“Giữ vững đạo tâm, Tiêu Hạo. Mọi thứ chỉ mới bắt đầu.” Giọng hắn trầm thấp, nhưng lại mang một sức mạnh trấn an kỳ lạ, xuyên qua mọi âm thanh hỗn loạn, vọng vào tai Tiêu Hạo. Hắn hiểu rằng, cánh cổng Cổ Mộ này chỉ là khởi đầu của một hành trình đầy cam go và hiểm nguy, nơi những bí mật cổ xưa của 'Vạn Cổ Khai Thiên' đang chờ đợi để được hé lộ, và cũng là nơi đạo tâm của hắn sẽ được thử thách đến tột cùng. Con đường tu hành của hắn, một con đường mà hắn đã kiên định lựa chọn, giờ đây chính thức bước vào một chương mới, đầy khắc nghiệt nhưng cũng tràn đầy cơ duyên.

Giữa dòng người cuộn xiết như thủy triều dâng, Lục Trường Sinh vẫn giữ vững bước chân, không một chút xao động. Hắn không chống lại sức đẩy của đám đông, mà thuận theo dòng chảy, như một tảng đá trầm mặc giữa cơn lũ dữ, nhưng vẫn luôn tìm thấy khe hở để tiến bước. Tiêu Hạo, được bàn tay vững chãi của Lục Trường Sinh giữ lại, cũng dần lấy lại bình tĩnh, dù trong lòng vẫn dâng trào một cảm giác lạ lẫm, vừa sợ hãi vừa hưng phấn. Hai người họ, một điềm nhiên như cổ thụ, một lanh lợi như linh hầu, cứ thế mà lướt qua hàng vạn tu sĩ đang lao về phía Cổ Mộ với ánh mắt rực lửa tham lam và khát vọng.

Ánh bình minh vẫn đang cố gắng rọi xuống từ phía chân trời, nhưng đã bị những đám mây đen kịt từ đâu kéo đến che khuất, khiến không gian nhuộm một màu u ám kỳ lạ. Tuy nhiên, trước khi bị nuốt chửng hoàn toàn bởi bóng tối và sự hỗn loạn của vùng đất Cổ Mộ, một khoảnh khắc tĩnh lặng hiếm hoi chợt lướt qua tầm mắt Lục Trường Sinh. Bên bờ sông Lạc Hà, nơi dòng nước vẫn êm đềm chảy trôi, một bóng dáng cô độc an nhiên ngồi đó. Đó là một lão ngư, thân hình rắn rỏi, nước da ngăm đen hằn vết thời gian, đang tay cầm cần câu, mặc kệ thế sự biến thiên, mặc kệ vạn người tranh đoạt. Chiếc mũ lá cũ kỹ che khuất gương mặt, chỉ thấy đôi bàn tay chai sạn thoăn thoắt điều chỉnh sợi cước, ánh mắt dường như chỉ tập trung vào mặt nước gợn sóng, chờ đợi một con cá cắn câu.

Tiếng nước chảy nhẹ nhàng, tiếng chim hót xa xăm từ những lùm cây ven bờ, cùng với mùi sông nước trong lành, mùi cây cỏ dại mọc hoang dã, tất cả tạo nên một bức tranh thanh bình đến lạ lùng, hoàn toàn tách biệt khỏi cơn bão táp sắp đổ xuống. Bức tranh ấy, chỉ tồn tại trong vài khắc, nhưng đã khắc sâu vào tâm trí Lục Trường Sinh. Hắn không khỏi thầm nghĩ, giữa cái thế giới tu hành đầy rẫy tranh đoạt, dục vọng và những lời thề thốt vĩ đại về đạo, liệu có mấy ai giữ được sự an nhiên tự tại như lão ngư phàm tục kia? Có lẽ, đạo của phàm nhân, đôi khi còn vững vàng hơn cả tu sĩ mang danh trường sinh bất tử. Nó là đạo của sinh tồn, đạo của thuận theo tự nhiên, đạo của sự bình dị mà chân thật nhất.

Tiêu Hạo, với đôi mắt láu lỉnh, cũng không khỏi chú ý đến hình ảnh đối lập ấy. Hắn khẽ thốt lên, giọng nói mang theo chút ngạc nhiên pha lẫn thán phục: “Nhìn lão ngư kia kìa, thật là nhàn nhã. Không biết ông ấy có hay về cái Cổ Mộ chết tiệt này không?” Hắn không hiểu được chiều sâu trong suy nghĩ của Lục Trường Sinh, chỉ thấy sự khác biệt rõ rệt giữa hai thế giới, một thế giới đang sục sôi vì cơ duyên, một thế giới vẫn trầm mặc theo lẽ tự nhiên.

Lục Trường Sinh không đáp lời Tiêu Hạo, chỉ khẽ gật đầu, ánh mắt vẫn dừng lại trên bóng lưng của lão ngư thêm vài giây, như muốn khắc ghi hình ảnh ấy vào tâm khảm. Hình ảnh ấy, như một lời nhắc nhở không lời về giá trị của sự bình yên và đơn thuần, một thứ mà có lẽ, trong cuộc hành trình đầy bão tố sắp tới, hắn sẽ cần đến hơn bao giờ hết. Sau đó, hắn quay đầu về phía Cổ Mộ, ánh mắt trở nên kiên định hơn, không còn chút mơ màng. Sự tĩnh tại của lão ngư đã tiếp thêm cho hắn một thứ sức mạnh vô hình, một sự củng cố cho đạo tâm vốn đã vững như bàn thạch của mình.

Dòng người vẫn không ngừng cuộn chảy, và chỉ sau vài khắc ngắn ngủi, Lục Trường Sinh cùng Tiêu Hạo đã bị cuốn phăng vào khe cửa hẹp của Cổ Mộ. Cảm giác đầu tiên ập đến là một luồng không khí lạnh lẽo, ẩm ướt, mang theo mùi đất đá rêu phong và một thứ mùi cổ xưa khó tả, vừa thanh khiết vừa mục nát, như hương vị của thời gian đã ngưng đọng ngàn vạn năm. Tiếng người gào thét, tiếng bước chân dồn dập, tiếng va chạm pháp khí yếu ớt, tất cả hòa quyện vào tiếng gió hú ghê rợn vọng ra từ sâu thẳm bên trong, tạo nên một bản giao hưởng của sự hỗn loạn và nguy hiểm.

Trước mắt họ, một sảnh đường rộng lớn hiện ra trong ánh sáng yếu ớt, mờ ảo. Sảnh đường này không phải là một không gian trống trải, mà đã bị lấp đầy bởi hàng trăm, hàng ngàn tu sĩ, tất cả đều đang chen chúc, xô đẩy nhau, ánh mắt rực lên vẻ tham lam và điên cuồng. Các bức tường đá xám xịt, cao vút, dường như vươn tới tận trần mây, trên đó khắc đầy những phù văn cổ xưa đã mờ nhạt theo thời gian, nhưng vẫn tỏa ra một luồng linh khí suy yếu mà đầy uy áp, như hơi thở cuối cùng của một đế chế đã lụi tàn.

Những cấm chế cổ xưa vẫn còn đó, không hoàn toàn bị phá hủy. Thỉnh thoảng, một tu sĩ nào đó do quá vội vàng hoặc không hiểu rõ bố cục mà vô tình chạm vào một đường nét phù văn, hoặc giẫm lên một viên gạch lát nền có chứa trận pháp, lập tức một tia sáng xanh xám lóe lên, kèm theo tiếng kêu thảm thiết và một luồng khói đen bốc lên từ chỗ người đó. Có kẻ bị trọng thương, ngã gục ngay tại chỗ, bị dòng người phía sau giẫm đạp không thương tiếc. Kẻ khác may mắn hơn thì chỉ bị đẩy lùi, nhưng khuôn mặt đã tái mét vì sợ hãi. Những cảnh tượng ấy cứ liên tục tái diễn, như một lời cảnh báo lạnh lùng cho những kẻ dám coi thường sự cổ xưa và uy lực của Cổ Mộ.

Ngay cả trong sảnh đường đầu tiên này, các cuộc tranh giành đã bắt đầu nổ ra. Một mảnh ngọc bội cổ xưa rơi ra từ kẽ đá, một nhánh linh thảo khô héo vương trên lối đi, hay thậm chí chỉ là một con đường có vẻ thông thoáng hơn, cũng đủ để hàng chục tu sĩ lao vào ẩu đả, pháp khí va chạm loảng xoảng, linh lực bạo phát tứ tán, tạo ra những tiếng nổ đinh tai nhức óc. Những kẻ vốn là đồng đạo, thậm chí là sư huynh đệ, giờ đây đã trở thành kẻ thù không đội trời chung vì một chút lợi ích nhỏ nhoi. Mùi máu tươi bắt đầu hòa lẫn với mùi đất ẩm, mùi tử khí, tạo nên một bầu không khí càng thêm ghê rợn.

Tiêu Hạo, chứng kiến cảnh tượng hỗn loạn và tàn khốc ấy, không khỏi rùng mình. Đôi mắt láu lỉnh thường ngày giờ đây đầy vẻ kinh hoàng. Hắn khẽ kéo tay Lục Trường Sinh, giọng nói hơi run rẩy: “Nơi này còn đáng sợ hơn ta nghĩ! Linh khí hỗn tạp quá... Trường Sinh, chúng ta nên làm gì?” Hắn cảm thấy một áp lực vô hình đè nặng lên đạo tâm, khiến hắn khó lòng tập trung. Linh khí ở đây không thuần khiết, mà mang theo một sự hoang dại, một hơi thở của thời đại đã mất, khiến những người tu luyện bình thường khó lòng hấp thụ, thậm chí còn có thể bị phản phệ.

Lục Trường Sinh vẫn điềm tĩnh như cũ. Ánh mắt hắn lướt qua từng phù văn trên tường, từng vết nứt trên trần, từng viên gạch lát nền, thần thức như một sợi tơ vô hình, nhẹ nhàng quét qua từng ngóc ngách của sảnh đường, dò xét những dao động linh lực còn sót lại. Hắn không vội vã, không tham lam, mà chỉ quan sát. “Đừng vội vàng, Tiêu Hạo,” hắn đáp, giọng nói trầm ổn, “Quan sát trước. Cấm chế này không phải để tấn công, mà là để sàng lọc.”

Hắn dừng lại một chút, nhìn Tiêu Hạo, giải thích thêm: “Những cấm chế bên ngoài, và cả những trận pháp nhỏ trong sảnh này, chúng không phải là những thứ được kích hoạt một cách chủ động để giết chóc. Chúng là tàn dư của một hệ thống phòng ngự cổ xưa, được tạo ra để bảo vệ. Nhưng qua vạn năm, chúng đã suy yếu, trở thành những cái bẫy vô thức, chỉ phản ứng với những kẻ cố tình phá hoại hoặc thiếu thận trọng. Chúng đang sàng lọc những kẻ có đạo tâm không vững, những kẻ quá tham lam hoặc quá nóng vội.”

Lục Trường Sinh tiếp tục di chuyển, vẫn giữ một tốc độ ổn định, không nhanh không chậm, tránh xa những cuộc ẩu đả nhỏ. Hắn không tham gia vào bất kỳ cuộc tranh giành nào, không thèm để mắt đến những món đồ mà các tu sĩ khác đang đổ máu để đoạt lấy. Trong mắt hắn, những vật phẩm tầm thường ấy không đáng để mạo hiểm. Cái hắn muốn tìm kiếm, là những thứ sâu xa hơn, những bí mật ẩn chứa trong chính bản thân Cổ Mộ này. Hắn tin rằng, cơ duyên chân chính không phải là những món đồ nằm lộ thiên, mà là những điều cần phải dùng trí tuệ và đạo tâm để khám phá. Tiêu Hạo, dù lòng vẫn còn chút nóng nảy, nhưng thấy sự điềm tĩnh và phán đoán của Lục Trường Sinh, cũng dần tin tưởng và theo sát bước chân của hắn, cẩn trọng quan sát xung quanh.

Khi Lục Trường Sinh và Tiêu Hạo dần dần tách khỏi khu vực sảnh ngoài hỗn loạn, họ tiến sâu hơn vào Cổ Mộ, bước vào một hành lang rộng lớn, hai bên là những điện thờ hoang phế. Không khí ở đây bỗng trở nên tĩnh mịch hơn, không còn những tiếng gào thét, va chạm pháp khí chói tai như ở sảnh ngoài, mà thay vào đó là tiếng vọng của bước chân họ, tiếng gió rít nhẹ từ những khe nứt trên vách đá, và một sự im lặng đáng sợ, như thể cả ngàn vạn linh hồn đang ngủ say. Mùi đất ẩm, rêu phong càng lúc càng đậm, hòa lẫn với một mùi hương đặc trưng của thời 'Vạn Cổ Khai Thiên' – một thứ mùi vừa thanh khiết vừa mang theo sự mục nát của thời gian, như mùi của một đóa hoa đã hóa thạch, vẫn giữ được tinh túy nhưng đã nhuốm màu tang thương.

Ánh sáng yếu ớt chỉ còn là những quầng sáng mờ từ các khe nứt trên trần, hoặc đôi khi là những tia sáng lập lòe từ một vài pháp trận đã suy yếu, nhưng vẫn cố gắng duy trì sự tồn tại của mình. Dưới ánh sáng mờ ảo ấy, những bức tường đá hiện ra với những đường nét phù văn cổ xưa, phức tạp và bí ẩn. Chúng không giống bất kỳ loại phù văn nào mà Lục Trường Sinh từng thấy trong các thư tịch hay di chỉ của thời đại này.

Lục Trường Sinh dừng lại, ngón tay khẽ chạm vào một đường nét phù văn trên tường. Hắn nhắm mắt lại, Tàn Pháp Cổ Đạo trong cơ thể vận chuyển, cảm nhận từng luồng linh khí cổ xưa còn sót lại. Hắn như một nhà khảo cổ học đang đọc một bản văn tự cổ đã thất truyền, chậm rãi giải mã từng ý nghĩa ẩn sâu.

“Những phù văn này... chúng đã tồn tại từ rất lâu rồi, Tiêu Hạo,” Lục Trường Sinh khẽ nói, giọng trầm thấp, mang theo chút suy tư, “từ thời linh khí còn hỗn độn, từ thời 'Vạn Cổ Khai Thiên' mà người đời thường nhắc đến. Chúng không chỉ là cấm chế để ngăn cản hay bảo vệ, mà là một phần của quy tắc thiên địa thời bấy giờ. Chúng là sự khắc họa của Đại Đạo, của những nguyên lý vũ trụ mà hiện tại chúng ta đã không còn thấu hiểu.”

Tiêu Hạo lắng nghe, ánh mắt hiếu kỳ. Hắn không th�� cảm nhận sâu sắc như Lục Trường Sinh, nhưng hắn có thể nhận ra sự khác biệt rõ rệt của linh khí ở đây. Nó không mang theo sự dồi dào, tràn đầy sức sống như linh khí hiện tại, mà mang một vẻ cổ xưa, hùng vĩ nhưng cũng đầy suy tàn, như thể nó đã trải qua vô số chu kỳ hưng vong của vũ trụ.

“Linh khí ở đây, cũng không phải là linh khí mà chúng ta thường tu luyện,” Lục Trường Sinh tiếp tục, “Nó mang theo một loại ý chí, một áp lực từ thời đại đã mất. Kẻ nào cố gắng hấp thụ nó mà đạo tâm không vững, tất sẽ bị phản phệ, nhẹ thì tẩu hỏa nhập ma, nặng thì hồn phi phách tán. Những cấm chế này, cũng vì vậy mà trở nên nguy hiểm gấp bội, bởi chúng không chỉ là lực lượng pháp thuật, mà còn là sự thể hiện của một đạo lý cổ xưa.”

Khi Lục Trường Sinh đang chiêm nghiệm về những phù văn cổ xưa, đột nhiên, hắn cảm nhận được một luồng khí tức khác lạ. Đó là một luồng khí tức uy nghiêm, cổ lão nhưng lại đầy sức sống, mạnh mẽ đến nỗi khiến không gian xung quanh như ngưng đọng. Luồng khí ấy không hòa vào đám đông, không gây ồn ào, mà lướt qua một cách vô thanh vô tức, như một bóng ma của sự vương giả.

Hắn khẽ mở mắt, ánh mắt sắc bén lướt qua khoảng không mờ ảo. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, hắn thoáng thấy một bóng người. Vóc dáng tuấn tú, khí chất vương giả bẩm sinh, không lẫn vào đâu được. Người đó vận một bộ long bào màu xanh thẫm, hoa văn tinh xảo, ẩn hiện dưới ánh sáng yếu ớt của Cổ Mộ. Đôi mắt người đó không phải màu đen hay màu nâu như người thường, mà là một màu vàng kim rực rỡ, lạnh lùng và thâm sâu, như đôi mắt của một loài thượng cổ đang nhìn thấu vạn vật. Hắn không đi theo lối hành lang chính mà Lục Trường Sinh và Tiêu Hạo đang đứng, mà rẽ vào một lối đi bí ẩn khác, ẩn khuất sau một bức rèm đá phủ đầy rêu phong, nơi mà hầu hết các tu sĩ khác đều không hề để ý đến, hoặc không đủ khả năng để phát hiện ra. Đó chính là Long Tộc Thái Tử, xuất hiện và biến mất nhanh như một ảo ảnh, mang theo một vẻ bí ẩn và quyền uy khó tả.

Tiêu Hạo cũng cảm nhận được một luồng áp lực vô hình lướt qua, nhưng hắn không đủ nhạy bén để nhận ra nguồn gốc. Hắn chỉ thấy Lục Trường Sinh đột nhiên dừng lại, ánh mắt nhìn về một phía vô định.

“Trường Sinh, huynh sao vậy?” Tiêu Hạo hỏi, giọng hơi lo lắng.

Lục Trường Sinh không trả lời ngay, ánh mắt vẫn dõi theo hướng mà Long Tộc Thái Tử vừa biến mất. Hắn đã thấy, đã cảm nhận được. Một cá thể đặc biệt. Một con đường khác. Hắn hiểu rằng, đây không phải là một tu sĩ bình thường. Khí tức đó, sự uy nghiêm đó, là của một sinh linh cổ xưa, có huyết mạch cao quý, và một đạo tâm kiên định không kém phần.

“Chúng ta có nên đi theo hắn không?” Tiêu Hạo hỏi tiếp, ánh mắt tò mò, “Trông hắn không giống những kẻ tham lam kia.” Hắn cảm nhận được sự khác biệt của Long Tộc Thái Tử so với đám đông tu sĩ đang tranh giành hỗn loạn.

Lục Trường Sinh thu hồi ánh mắt, quay lại nhìn Tiêu Hạo, môi khẽ cong lên một nụ cười nhạt. “Không cần,” hắn đáp, giọng nói bình thản, nhưng lại ẩn chứa một triết lý sâu sắc, “Đạo của mỗi người một khác. Cứ đi con đường của mình.” Hắn không có ý định đi theo bất kỳ ai, bởi con đường của hắn, là con đường hắn tự chọn, tự bước đi, không cần dựa dẫm hay chạy theo bóng hình của kẻ khác.

Hắn tin rằng, nếu có duyên, họ sẽ gặp lại. Nếu không, thì cũng là lẽ tự nhiên. Vạn vật hữu linh, vạn vật hữu đạo, chỉ có tâm người là khó đoán. Lục Trường Sinh không vội vàng đuổi theo, mà tiếp tục phân tích môi trường xung quanh, dùng Tàn Pháp Cổ Đạo để cảm nhận những dao động linh lực cổ xưa, những dấu vết của thời 'Vạn Cổ Khai Thiên' còn sót lại. Hắn biết rằng, Cổ Mộ này còn ẩn chứa vô vàn bí mật, và con đường của hắn, chỉ mới bắt đầu. Những cuộc tranh đoạt nhỏ lẻ vừa qua chỉ là khởi đầu, những trận chiến khốc liệt và tàn bạo hơn sẽ diễn ra khi các cơ duyên lớn thực sự lộ diện. Nhưng hắn không sợ hãi, bởi đạo tâm của hắn, vững như bàn thạch.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, được phát hành độc quyền tại truyen.free.