Sáng sớm, những tia nắng ban mai yếu ớt mỏng manh xuyên qua khung cửa sổ gỗ lim chạm trổ tinh xảo của Tụ Linh Các, rọi xuống bàn ăn đã bày biện sẵn những món điểm tâm nóng hổi. Không khí trong đại sảnh chung của lầu trà vẫn còn vương vấn chút hơi lạnh của đêm tàn, nhưng đã bắt đầu rộn ràng bởi tiếng chén đĩa lạch cạch, tiếng người nói chuyện thì thầm to nhỏ, cùng với mùi hương thoang thoảng của trà thảo mộc và các món ăn đặc trưng của Lạc Hà Thành.

Trong một góc khuất, nơi ánh sáng chưa kịp chạm tới, Lục Trường Sinh và Tiêu Hạo đang dùng bữa. Tiêu Hạo, với dáng người nhanh nhẹn và khuôn mặt tròn trịa, đôi mắt láu lỉnh, đang cắm cúi ăn uống một cách vội vã, như thể muốn bù đắp cho những ngày dài đói khát trong Cổ Mộ. Hắn thỉnh thoảng lại thở phào một tiếng nhẹ nhõm, rồi đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi có thể thấy xa xa một vùng đất trống trải, từng là nơi Cổ Mộ uy nghi sừng sững nhưng giờ chỉ còn là một đống đổ nát hoang tàn, bị linh khí hỗn loạn vặn vẹo đến mức khó lòng nhận ra hình thù cũ.

"Phù..." Tiêu Hạo nuốt vội miếng bánh bao nóng hổi, lau miệng bằng mu bàn tay, rồi nhìn Lục Trường Sinh, giọng nói mang theo sự nhẹ nhõm khó tả. "Cuối cùng cũng thoát khỏi cái chốn quỷ quái ấy. Linh khí loạn xạ, tà khí ngút trời, rồi lại lũ tu sĩ tranh giành đến đỏ mắt... Lần này may mà có huynh, Trường Sinh, nếu không ta đã thành mồi cho lũ tà tu hoặc bị cuốn vào vòng xoáy tranh đoạt không lối thoát rồi." Hắn nói đoạn, lại rót thêm một chén trà thảo mộc ấm nóng cho Lục Trường Sinh, rồi tự mình cũng nhấp một ngụm, dường như muốn gột rửa đi những ám ảnh kinh hoàng của những ngày tháng vừa qua.

Lục Trường Sinh, dáng người hơi gầy trong bộ đạo bào màu xám tro giản dị, vẫn giữ vẻ điềm tĩnh thường thấy. Hắn không vội vã, chỉ từ tốn nhấp một ngụm trà, cảm nhận vị chát nhẹ và hương thơm thanh khiết lan tỏa trong vòm họng. Đôi mắt đen láy của hắn, sâu thẳm như hồ nước mùa thu, nhìn về phía xa xăm, nơi Cổ Mộ từng tồn tại. Một tia suy tư lướt qua, nhưng không hề có sự tiếc nuối hay sợ hãi. Ngón tay hắn khẽ gõ nhẹ lên mặt bàn gỗ, tạo ra những âm thanh đều đặn, nhịp nhàng như tiếng chuông chùa buổi sớm, mang một vẻ trầm mặc rất riêng.

"Cổ Mộ đã khép lại, nhưng những bài học thì vẫn còn đó." Lục Trường Sinh chậm rãi lên tiếng, giọng nói trầm lắng, súc tích, mang theo một vẻ chiêm nghiệm sâu sắc. "Tà niệm của U Minh Tôn Giả, lòng tham của hàng vạn tu sĩ... tất cả đều là những tấm gương phản chiếu bản chất của nhân sinh. Thế gian vạn vật, đều có duyên phận, nhưng lòng tham chính là gốc rễ của mọi tai ương, là thứ có thể biến linh khí thành tà khí, biến cơ duyên thành kiếp nạn."

Tiêu Hạo gật đầu lia lịa, vẻ mặt nghiêm túc hẳn lên. "Huynh nói phải. Ta đã thấy không ít tu sĩ, rõ ràng có tu vi không tệ, nhưng vì ham muốn một viên linh thạch, một bộ công pháp mà tự hủy hoại bản thân, thậm chí là đồng quy vu tận với kẻ thù. Thật đáng sợ!"

Lục Trường Sinh khẽ lắc đầu, ánh mắt vẫn hướng về khoảng không vô định. "Sợ hãi là một phần của tu hành, nhưng nhận thức được bản chất của nỗi sợ, của lòng tham, và tìm được con đường để vượt qua nó, đó mới là điều quan trọng. Linh khí Vạn Cổ Khai Thiên... đã cho ta thấy một phần chân tướng của đạo, của vũ trụ. Nó không chỉ là năng lượng thuần túy, mà còn là một loại ý chí, một loại quy luật vận hành của càn khôn. Sự hỗn loạn của nó trong Cổ Mộ, và cách ta dùng Tàn Pháp Cổ Đạo để ổn định, để chuyển hóa tà niệm... đó là một trải nghiệm vô giá."

Hắn dừng lại một chút, dường như đang sắp xếp lại những suy nghĩ trong tâm trí. "Mộc Thanh Y và Bách Lý Trần, họ có lẽ vẫn chưa hoàn toàn thấu hiểu. Họ vẫn nhìn vào 'kết quả' mà ta đã không đoạt được, thay vì 'quá trình' mà ta đã trải qua. Nhưng không sao, con đường tu hành là của mỗi người, không thể cưỡng cầu sự thấu hiểu từ kẻ khác. Điều quan trọng là bản thân ta phải luôn kiên định, đạo tâm vững như bàn thạch, vạn pháp bất xâm."

Lục Trường Sinh nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu. Trong khoảnh khắc đó, hắn cảm nhận được luồng linh khí nguyên thủy Vạn Cổ Khai Thiên vẫn còn lưu luyến trong kinh mạch, hòa quyện cùng Tàn Pháp Cổ Đạo, khiến đạo tâm của hắn càng thêm kiên cố. Hắn đã không tranh đoạt bất kỳ vật phẩm nào trong Cổ Mộ, nhưng những gì hắn thu hoạch được lại là thứ quý giá hơn vạn lần: sự thấu hiểu sâu sắc hơn về linh khí, về bản chất của tu hành, và sự củng cố vững chắc của đạo tâm. Đây là một loại 'chiến lợi phẩm' vô hình, nhưng lại có giá trị nền tảng cho con đường mà hắn đã chọn.

Tiêu Hạo thấy Lục Trường Sinh trầm tư, cũng không dám làm phiền, chỉ ngồi im lặng nhấm nháp trà. Hắn biết, Lục Trường Sinh không phải là một người đơn giản. Mỗi lời nói, mỗi hành động của hắn đều chứa đựng một tầng ý nghĩa sâu xa mà không phải ai cũng có thể lĩnh hội. Càng ở bên Lục Trường Sinh, Tiêu Hạo càng nhận ra sự khác biệt lớn lao giữa vị huynh trưởng điềm tĩnh này với những tu sĩ cuồng vọng, chạy theo danh lợi khác.

Sau một lúc, Tiêu Hạo mới khẽ hỏi, giọng điệu có chút tò mò xen lẫn lo lắng. "Giờ chúng ta đi đâu đây, Trường Sinh huynh? Lạc Hà Thành này chắc cũng không còn gì đáng lưu luyến nữa. Cổ Mộ đã sụp đổ, những kẻ tham lam cũng đã tản đi khắp nơi. Chắc chắn tin tức về U Minh Tôn Giả và sự kiện lần này sẽ nhanh chóng lan truyền khắp Tam Giới. Không biết sẽ có những biến động gì sắp tới."

Lục Trường Sinh mở mắt, ánh nhìn trở nên kiên định hơn bao giờ hết. "Đích đến không phải là điều quan trọng nhất, mà là con đường chúng ta đi. Mỗi bước chân là một sự chiêm nghiệm, mỗi cảnh vật là một bài học. Đại thế biến thiên, bản tâm bất biến. Nơi nào có đạo, nơi đó là nhà. Lạc Hà Thành này đã hoàn thành sứ mệnh của nó đối với chúng ta. Đã đến lúc phải lên đường." Hắn nhẹ nhàng đặt chén trà xuống, động tác dứt khoát nhưng không hề thô bạo. Một cảm giác bình yên nhưng cũng đầy quyết tâm toát ra từ hắn.

Cảnh tượng trong Tụ Linh Các vẫn náo nhiệt, nhưng đối với Lục Trường Sinh, mọi âm thanh dường như đều trở nên mờ nhạt. Hắn chỉ tập trung vào tiếng vọng của đạo tâm mình, vào con đường phía trước. Dù thế giới ngoài kia có hỗn loạn đến đâu, dù có bao nhiêu hiểm nguy hay cám dỗ đang chờ đợi, hắn biết rằng con đường của hắn sẽ không bao giờ thay đổi. Hắn không chạy theo tốc độ hay sức mạnh, mà chạy theo sự thấu hiểu và sự vững chắc. "Con đường ta chọn, dẫu vạn kiếp cũng không hối hận." Lời thề thầm kín đó, giờ đây đã trở thành một phần không thể tách rời của linh hồn hắn.

***

Khi mặt trời đã lên cao, nhuộm vàng cả vòm trời phía Đông, Lục Trường Sinh và Tiêu Hạo đã rời khỏi Lạc Hà Thành. Cánh cổng thành cổ kính, sừng sững uy nghi giờ đây đã lùi lại phía sau, dần thu nhỏ lại trong tầm mắt, chỉ còn là một chấm nhỏ giữa mênh mông đồng nội. Con đường lớn trải dài phía trước, đất đỏ bụi bay, hai bên là những cánh đồng lúa xanh mướt và những rặng cây cổ thụ đứng trầm mặc, cành lá đung đưa theo làn gió nhẹ. Không khí trong lành, mang theo mùi của đất, của cây cỏ dại và thoang thoảng hương sông nước từ con suối nhỏ chảy xiết gần đó. Tiếng xe ngựa lộc cộc xa xa, tiếng chim hót líu lo trên cành, tất cả hòa quyện vào nhau tạo nên một bản giao hưởng êm đềm của thiên nhiên, khác hẳn với sự ồn ào, hỗn tạp của Lạc Hà Thành.

Lục Trường Sinh cất bước vững vàng, từng bước chân như in sâu vào lòng đất, không nhanh không chậm, nhưng lại toát lên một sự kiên định lạ thường. Hắn ngước nhìn bầu trời xanh thẳm, cảm nhận ánh nắng vàng rực rỡ đang sưởi ấm khắp cơ thể, và đặc biệt là cảm nhận luồng linh khí thuần khiết đang luân chuyển quanh mình, hòa quyện cùng linh khí Vạn Cổ Khai Thiên đã được Tàn Pháp Cổ Đạo thu nạp và tinh luyện. Cảm giác đó, vừa quen thuộc lại vừa mới mẻ, như thể mỗi một tế bào trong cơ thể hắn đang rung động theo nhịp điệu của vũ trụ.

Đạo tâm của hắn, sau những thử thách trong Cổ Mộ, giờ đây đã vững vàng hơn bao giờ hết, như một tảng đá ngàn năm giữa dòng chảy cuồn cuộn của thời gian. Những bài học về lòng tham, về sự phù du của cơ duyên vật chất, về ý chí kiên cường khi đối diện với tà niệm, tất cả đã được khắc sâu vào tâm trí hắn, trở thành một phần không thể tách rời của con đường tu hành. Hắn đã hiểu rõ hơn rằng, tu hành không chỉ là mạnh yếu, mà là đi hết con đường đã chọn, là không ngừng chiêm nghiệm và thấu hiểu bản chất của vạn vật.

Tiêu Hạo đi bên cạnh, dáng vẻ hăm hở hơn, nhưng vẫn thỉnh thoảng liếc nhìn Lục Trường Sinh. Hắn không còn vẻ lo lắng như lúc sáng, mà thay vào đó là sự tin tưởng tuyệt đối vào vị huynh trưởng này. Dù không biết đích đến là đâu, nhưng chỉ cần có Lục Trường Sinh dẫn lối, hắn tin rằng mọi hiểm nguy đều có thể vượt qua.

"Trường Sinh huynh, huynh đã định được phương hướng chưa?" Tiêu Hạo hỏi, giọng nói vang vọng trong không gian rộng lớn của đồng quê. "Hay chúng ta cứ đi về phía trước, tìm nơi nào thanh tịnh mà tu luyện? Dù sao thì, sau Cổ Mộ, ta nghĩ mình cũng cần một thời gian để tĩnh tâm, củng cố lại đạo cơ. Mấy ngày trong đó, linh khí lẫn tà khí nhập thể, tuy đã được huynh giúp thanh lọc, nhưng vẫn cần thời gian để hoàn toàn hồi phục."

Lục Trường Sinh khẽ mỉm cười, nụ cười nhẹ như gió thoảng, nhưng lại mang đến một cảm giác ấm áp và bình yên lạ thường. "Đạo tại tâm, cảnh tùy duyên, Tiêu Hạo. Vạn vật hữu linh, vạn vật hữu đạo, chỉ có tâm người là khó đoán. Chúng ta không cần vội vã tìm kiếm một 'nơi thanh tịnh' cụ thể. Mọi nơi đều có thể là nơi tu hành, chỉ cần tâm ta thanh tịnh. Con đường phía trước, dù là rừng sâu núi thẳm, hay thành thị náo nhiệt, đều là một phần của hành trình."

Hắn dừng lại, đưa tay chỉ về phía trước, nơi con đường đất đỏ uốn lượn vào một khu rừng rậm rạp, ẩn hiện những đỉnh núi đá vôi hùng vĩ. "Cổ Mộ đã cho ta thấy sự tàn khốc của lòng tham, nhưng cũng là minh chứng cho sự trường tồn của linh khí Vạn Cổ Khai Thiên. Sức mạnh của nó vượt xa những gì ta từng tưởng tượng, và Tàn Pháp Cổ Đạo của ta dường như có một sự cộng hưởng đặc biệt với nó. Có lẽ, những di tích cổ khác, những nơi linh khí hỗn loạn khác, sẽ là những chốn để ta tiếp tục chiêm nghiệm, để làm sâu sắc thêm sự thấu hiểu về Đạo."

Trong sâu thẳm tâm trí Lục Trường Sinh, một ý niệm mơ hồ dần hình thành. Sự kiện Cổ Mộ, sự trỗi dậy của U Minh Tôn Giả, và việc linh khí Vạn Cổ Khai Thiên bị nhiễu loạn không phải là ngẫu nhiên. Hắn cảm nhận được một luồng sóng ng���m đang cuộn chảy trong Tam Giới, Lục Vực và Cửu Châu – một sự biến động lớn lao của linh khí, có thể là do sự thức tỉnh của nhiều cổ di tích khác, hoặc do sự trỗi dậy của các thế lực tà đạo lớn mạnh hơn, những kẻ đang tìm cách lợi dụng sự hỗn loạn này để đạt được mục đích của mình. Ma Quân Huyết Ảnh, cái tên đó, dù chỉ là một lời đồn đại xa xôi, nhưng lại mang theo một áp lực vô hình, báo hiệu những hiểm họa còn lớn hơn nhiều đang chờ đợi.

Tuy nhiên, Lục Trường Sinh không hề sợ hãi. Trái lại, hắn cảm thấy một sự tò mò, một khao khát được thấu hiểu. Con đường của hắn không phải là để xưng bá hay thống trị, mà là để tìm kiếm chân lý, để sống đúng với Đạo mà hắn đã chọn. Những trải nghiệm vừa qua đã mài giũa ý chí của hắn, khiến hắn tin rằng, dù đại thế biến thiên đến đâu, chỉ cần bản tâm bất biến, hắn vẫn có thể đứng vững, thậm chí còn có thể tạo ra những ảnh hưởng sâu sắc đến thế giới tu hành theo một cách rất riêng.

"Đi thôi, Tiêu Hạo." Lục Trường Sinh cất bước trở lại, giọng nói thanh thoát, mang theo sự tự do và phóng khoáng của một người đã tìm thấy con đường của mình. "Hành trình của chúng ta còn dài. Và có lẽ, nó sẽ không chỉ là hành trình của riêng hai chúng ta." Hắn nhớ đến Mộc Thanh Y và Bách Lý Trần, những người đã chứng kiến sự khác biệt của hắn. Có lẽ, trong tương lai, con đường của họ sẽ lại giao nhau, và khi đó, họ sẽ có một cái nhìn khác về con đường tu luyện 'khác thường' này.

Tiêu Hạo không hỏi thêm, chỉ mỉm cười rạng rỡ, bước nhanh theo sau Lục Trường Sinh. Hắn cảm nhận được sự thanh thản và kiên định từ Lục Trường Sinh, như một ngọn hải đăng giữa biển khơi. Họ cứ thế, từng bước một, rời xa bóng dáng của Lạc Hà Thành, tiến vào con đường phía trước, hướng về một chân trời mới, nơi những khám phá và chiêm nghiệm sâu sắc hơn nữa về Đạo đang chờ đợi. Một chương mới của cuộc đời Lục Trường Sinh đã chính thức bắt đầu, không ồn ào, không khoa trương, chỉ có sự vững chãi của đạo tâm và niềm tin kiên định vào con đường đã chọn.

Tác phẩm thuộc quyền sáng tác của Long thiếu, được phát hành riêng tại truyen.free.