Ánh sáng ban mai le lói xuyên qua tầng mây dày đặc, cố gắng xua đi màn đêm tà khí còn vương vấn trên Vạn Tượng Thành. Nhưng dường như, ngay cả những tia nắng yếu ớt kia cũng không đủ sức làm tan đi cái không khí tang thương, lạnh lẽo đang bao trùm khắp nơi. Lục Trường Sinh vẫn đứng đó, giữa đống đổ nát hoang tàn của một khu phố từng sầm uất. Gió nhẹ lay động tà áo thô sơ của hắn, mang theo mùi khói bụi nồng nặc và cả mùi tanh nồng của tà khí đã bị xua đi, nhưng vẫn còn lưu lại như một lời nhắc nhở nghiệt ngã.

Hắn nhắm mắt, cố gắng cảm nhận dòng chảy hỗn loạn của linh khí và tàn dư ma khí vương vãi khắp nơi. Từng luồng khí tức ấy như những mũi kim châm vào đạo tâm vốn kiên cố của hắn, khơi dậy những nghi vấn sâu thẳm đã nảy mầm từ đêm qua. Lục Trường Sinh đã dành cả một đời để vun đắp đạo tâm, để đi trên con đường của Tàn Pháp Cổ Đạo – một con đường chậm rãi, vững chắc, không truy cầu tốc độ hay sức mạnh bùng nổ, mà chú trọng vào sự ổn định nội tâm và khả năng chống lại phản phệ. Hắn đã tin rằng đó là chân lý, là con đường duy nhất để đạt tới sự thấu hiểu Thiên Đạo.

Nhưng giờ đây, nhìn vào sự hủy diệt trước mắt, nhìn vào cảnh tượng tan hoang của Vạn Tượng Thành, hắn không khỏi tự hỏi: “Con đường này... liệu có thực sự đúng đắn? Nó quá chậm, quá bình lặng trong cơn bão này.” Hắn đã chứng kiến các cường giả, những tu sĩ với linh lực dồi dào, thần thông quảng đại, pháp bảo vô song, nhưng tất cả đều không thể ngăn cản bước chân của Hắc Ám Ma Tông. Họ đã thất bại, và sự thất bại ấy không chỉ đến từ việc thiếu thốn sức mạnh, mà còn đến từ sự lung lay của đạo tâm, sự hoang mang trước một thế lực mà họ chưa từng đối mặt.

Lục Trường Sinh nhớ lại lời Vạn Pháp Tông Chủ đã nói, về sự bế tắc của chính đạo. Hắn cũng nhớ lại nhận định của mình: đây là một "chiến trường đạo tâm". Nhưng nếu Tàn Pháp Cổ Đạo của hắn chỉ có thể giúp bản thân vững vàng, mà không thể làm gì để chống lại sự tàn phá ngoại cảnh, thì ý nghĩa của sự vững vàng đó là gì? Nếu chỉ có một mình hắn giữ vững đạo tâm giữa biển lửa thiêu rụi Cửu Thiên Linh Giới, liệu đó có phải là ích kỷ? Hay là một sự cố chấp đến mức mù quáng?

Hắn mở mắt, ánh mắt trầm tư quét qua từng mảng tường đổ, từng phiến ngói vỡ, từng dấu vết cháy đen còn sót lại. Hắn thấy được những mảnh vỡ của pháp khí, của ngọc bội, của những vật phẩm từng chứa đựng linh quang nay chỉ còn là đá vụn vô tri. Chúng lạnh ngắt, tựa như những niềm hy vọng đã bị dập tắt. Linh khí hỗn loạn và tà khí còn sót lại len lỏi vào từng mạch kinh của hắn, không đủ để gây thương tổn, nhưng đủ để khơi dậy một cảm giác bất an sâu sắc. Sự bất an không phải đến từ nỗi sợ hãi cái chết, mà từ nỗi sợ hãi sự vô nghĩa.

“Họ truy cầu sức mạnh, tốc độ, nhưng vẫn thất bại. Còn ta, chậm rãi, ổn định... liệu có thể làm được gì khi thiên hạ đang chìm trong biển lửa?” Câu hỏi này cứ lặp đi lặp lại trong tâm trí Lục Trường Sinh, như một lời nguyền rủa vô hình. Hắn đã kiên định với con đường của mình, không màng danh lợi, không vướng bận thị phi. Hắn đã tin rằng sự tĩnh lặng nội tâm sẽ dẫn đến sự thấu triệt Đại Đạo. Nhưng khi cái "Đại Đạo" ấy đang bị giày xéo bởi Ma Tông, khi hàng vạn sinh linh đang kêu than trong tuyệt vọng, thì sự tĩnh lặng của hắn có còn giá trị?

Sự hoài nghi dâng lên như thủy triều, nhấn chìm mọi lý lẽ, mọi niềm tin mà hắn từng xây dựng. Hắn đã từng nghĩ rằng, tu hành không chỉ là mạnh yếu, mà là đi hết con đường đã chọn. Nhưng nếu con đường ấy, dù kiên định đến mấy, lại dẫn đến sự bất lực trước sự hủy diệt, thì ý nghĩa của nó là gì? Liệu hắn có đang quá kiên định với một thứ mà thời đại này không cho phép tồn tại? Có lẽ, sự chậm rãi của hắn chỉ là một sự cố chấp, một lý do để bản thân không phải đối mặt với thực tại khốc liệt. Hắn đã từng cho rằng đó là sự lựa chọn sáng suốt, nhưng giờ đây, trong ánh mắt của những người sống sót, trong tiếng khóc than của trẻ thơ, hắn thấy được sự yếu đuối của mình, sự yếu đuối của một con đường không thể bảo vệ.

Từng cơn gió lạnh rít qua, mang theo những mảnh vụn của sự tàn phá, như những lời thì thầm của một thế giới đang sụp đổ. Lục Trường Sinh đưa tay chạm nhẹ vào một mảnh vỡ của một pháp khí, một mảnh ngọc bội từng lấp lánh linh quang, giờ chỉ còn là một khối đá vô tri, tàn dư linh lực hỗn loạn còn sót lại trên đó. Nó lạnh ngắt, tựa như niềm hy vọng của Cửu Thiên Linh Giới. Hắn đã đứng đây suốt một canh giờ, không động đậy, chỉ để cho những dòng suy nghĩ hỗn loạn kia giày vò tâm trí. Khuôn mặt hắn vẫn thanh tú, nhưng đôi mắt thường ngày điềm tĩnh giờ đây lại ẩn chứa một nỗi trầm tư sâu sắc, một sự mệt mỏi mà ít ai có thể nhận ra. Hắn vẫn là Lục Trường Sinh, nhưng đạo tâm của hắn, lần đầu tiên kể từ khi bước chân vào con đường tu hành, đang bị thử thách đến tột cùng.

***

Trong lúc Lục Trường Sinh đang chìm đắm trong những suy tư nặng nề, một bóng hình thanh thoát nhẹ nhàng xuất hiện phía sau hắn, như một làn gió thoảng qua giữa đống hoang tàn. Mộc Thanh Y, khoác trên mình bộ đạo bào màu xanh ngọc điểm xuyết hoa văn mây trắng tinh xảo, toát lên vẻ tiên khí thoát tục, lặng lẽ quan sát Lục Trường Sinh từ phía sau. Dáng người nàng cao ráo, thanh thoát, đôi mắt phượng sáng ngời, sâu thẳm như hồ nước mùa thu, ẩn chứa sự thông tuệ và kiên định. Nàng đã đi theo hắn từ xa, và chứng kiến hắn đứng bất động giữa đống tro tàn này suốt một thời gian. Nàng thấy được sự mệt mỏi hằn sâu trong ánh mắt hắn, sự dao động ẩn chứa dưới vẻ ngoài điềm tĩnh thường thấy – một điều hiếm khi xuất hiện ở Lục Trường Sinh.

Nàng biết, trận càn quét của Hắc Ám Ma Tông không chỉ tàn phá Vạn Tượng Thành về mặt vật chất, mà còn giáng một đòn chí mạng vào niềm tin và đạo tâm của vô số tu sĩ. Ngay cả những cường giả kiên cường nhất cũng đã chùn bước, nói gì đến Lục Trường Sinh, người luôn ôm ấp một con đường tu hành khác biệt, có phần cô độc và đầy thử thách. Nàng cảm nhận được luồng khí tức trầm uất bao quanh hắn, không phải là sự sợ hãi, mà là sự tự vấn sâu sắc, sự hoài nghi về chính bản ngã và con đường mình đã chọn. Mùi khói bụi và tà khí vẫn còn vương vấn trong không khí, nhưng khi Mộc Thanh Y bước đến, một mùi hương thanh thoát nhẹ nhàng từ cơ thể nàng dường như xua đi một phần sự nặng nề đó, mang đến một làn gió mát lành.

Nàng không lập tức lên tiếng, mà chỉ đứng đó, lặng lẽ nhìn tấm lưng gầy gò nhưng kiên nghị của hắn. Nàng hiểu rằng, đôi khi, sự im lặng và hiện diện cũng là một cách an ủi. Nàng để Lục Trường Sinh tự mình chiêm nghiệm, tự mình đối diện với những con sóng trong nội tâm. Nhưng khi thấy hắn khẽ nhíu mày, một hành động nhỏ bé nhưng đầy biểu cảm đối với một người ít khi bộc lộ cảm xúc như hắn, Mộc Thanh Y biết đã đến lúc nàng cần lên tiếng.

Nàng khẽ bước đến gần hơn, bước chân nhẹ như không. Khi chỉ còn cách Lục Trường Sinh vài bước, nàng đưa tay đặt nhẹ lên vai hắn. Bàn tay nàng mát lạnh, nhưng lại truyền đi một dòng ấm áp khó tả, như một điểm tựa vững chắc giữa sự hỗn loạn. Lục Trường Sinh khẽ giật mình, rồi quay đầu lại. Đôi mắt hắn vẫn còn vương vấn sự trầm tư, nhưng khi nhìn thấy Mộc Thanh Y, một tia sáng nhỏ lóe lên, như nhận ra một người đồng hành trên con đường cô độc.

“Trường Sinh, huynh đang nghĩ gì vậy?” Mộc Thanh Y khẽ hỏi, giọng nói nàng không quá lớn, nhưng lại có sức xuyên thấu lạ kỳ, như muốn chạm đến tận sâu thẳm tâm can của hắn. “Chuyện Vạn Tượng Thành... đã khiến huynh dao động sao?” Nàng không vòng vo, trực tiếp chạm đến vấn đề, bởi nàng biết Lục Trường Sinh không thích những lời lẽ sáo rỗng hay sự che giấu. Nàng nhìn thẳng vào đôi mắt hắn, không chút e dè, đầy vẻ quan tâm và thấu hiểu.

Lục Trường Sinh chỉ khẽ thở dài, một tiếng thở dài trầm nặng mang theo bao nhiêu trăn trở và gánh nặng. Hắn không lập tức trả lời, mà khẽ gật đầu, như thừa nhận sự thật trong lời nói của nàng. Hắn quay người lại, đối diện với Mộc Thanh Y, ánh mắt vẫn chưa thoát khỏi sự bận tâm. "Thanh Y... ta chỉ đang tự hỏi, con đường mà ta đã chọn, con đường của Tàn Pháp Cổ Đạo, liệu có thực sự hữu dụng trong thời khắc này?" Giọng hắn trầm thấp, mang theo một chút khàn khàn, như thể đã nói chuyện với chính mình quá lâu trong tâm tưởng. "Khi mà Ma Tông tàn phá nhanh như gió cuốn mây tan, khi mà các cường giả thất bại trong việc bảo vệ sinh linh... sự chậm rãi, vững vàng của ta, liệu có phải là một sự vô dụng?"

Mộc Thanh Y nghe vậy, ánh mắt nàng càng thêm kiên định. Nàng biết, đây là một thử thách lớn lao đối với đạo tâm của Lục Trường Sinh. Nàng không trách hắn vì sự hoài nghi, bởi đó là điều hiển nhiên khi đối mặt với một thực tại tàn khốc đến vậy. Nàng chỉ siết nhẹ bàn tay trên vai hắn, như muốn truyền đi sức mạnh và niềm tin của mình. "Huynh không cần phải nghi ngờ, Trường Sinh. Đạo của huynh, không phải là sự vô dụng." Nàng khẳng định, giọng nói đầy tự tin, như một tia sáng xua tan bóng tối. "Chính vì nó chậm rãi, nên nó mới vững vàng. Chính vì nó không chạy theo tốc độ, nên nó mới có thể chống lại phản phệ. Đó là điều mà bao nhiêu tu sĩ khác không có được."

Mộc Thanh Y hiểu Lục Trường Sinh hơn bất kỳ ai. Nàng đã chứng kiến sự kiên trì của hắn, sự tĩnh tâm của hắn trong mọi hoàn cảnh. Nàng biết, đạo của hắn không phải để tạo ra sức mạnh hủy diệt, mà là để xây dựng một nền tảng vững chắc không gì có thể lay chuyển. Nàng nhìn những đống đổ nát xung quanh, rồi lại nhìn Lục Trường Sinh, trong lòng một ý nghĩ chợt lóe lên. Hắn không chỉ đơn thuần là một người tu hành, hắn còn là một người chiêm nghiệm, một người tìm kiếm chân lý trong sự hỗn loạn. Và chính sự chiêm nghiệm ấy, sự khác biệt ấy, mới là điều có thể mang lại hy vọng.

***

Mộc Thanh Y đưa tay nắm lấy bàn tay Lục Trường Sinh, ánh mắt nàng kiên định như những ngọn núi vĩnh cửu. Nàng biết, những lời an ủi sáo rỗng không thể xoa dịu được sự dao động sâu sắc trong đạo tâm của hắn. Cái hắn cần, là một lời nhắc nhở về giá trị cốt lõi của con đường hắn đã chọn, một sự khẳng định về ý nghĩa của Tàn Pháp Cổ Đạo giữa thời buổi loạn lạc này. Gió vẫn thổi nhẹ, nhưng những đám mây u ám trên bầu trời Vạn Tượng Thành dường như đã bắt đầu tan dần, để lộ ra những khoảng trời xanh xám và chút ánh sáng le lói của buổi sáng.

“Đạo của huynh, Trường Sinh, không phải là chậm, m�� là vững. Nền móng càng sâu, đại thụ càng đứng vững trong bão táp.” Mộc Thanh Y bắt đầu nói, giọng nàng nhẹ nhàng nhưng dứt khoát, từng lời từng chữ như gieo vào lòng Lục Trường Sinh một hạt giống chân lý. “Ma Tông mạnh, nhưng cái mạnh của họ đến từ hủy diệt, không phải xây dựng. Họ cường đại bởi sự hung tàn, bởi việc hấp thu linh khí và sinh mệnh mà không cần bồi đắp. Cái huynh cần giữ, là bản nguyên của chính mình, là sự kiên định vào con đường mà huynh đã chiêm nghiệm.”

Nàng khẽ siết chặt tay hắn, ánh mắt nhìn thẳng vào hắn, không một chút nghi ngờ. “Các cường giả kia, họ truy cầu sức mạnh bùng nổ, thần thông quảng đại, nhưng lại quên mất việc củng cố đạo tâm, quên mất căn nguyên của sự vững bền. Khi đối mặt với sự công kích vào linh hồn, vào niềm tin, họ dễ dàng sụp đổ. Đạo của huynh không chú trọng vào công kích, nhưng nó lại là liều thuốc giải độc cho sự ăn mòn của ma khí, là tấm khiên vững chắc nhất chống lại sự lung lay của đạo tâm.”

Lục Trường Sinh lắng nghe, từng lời của Mộc Thanh Y như những giọt sương mát lành thấm vào tâm hồn đang khô cằn của hắn. Hắn biết nàng nói đúng. Tàn Pháp Cổ Đạo không ban cho hắn sức mạnh hủy diệt kẻ địch, nhưng nó ban cho hắn một nội tâm không thể bị lay chuyển, một khả năng nhìn thấu bản chất của mọi sự vật. Hắn đã từng tin vào điều đó, đã từng lấy đó làm kim chỉ nam. Nhưng thực tại tàn khốc của Vạn Tượng Thành đã khiến hắn lung lay, khiến hắn hoài nghi giá trị của sự “vững vàng” khi nó không thể trực tiếp ngăn chặn sự tàn phá.

Hắn khẽ thở dài, nhưng tiếng thở dài này không còn nặng nề như trước, mà mang theo chút suy tư. “Ta hiểu lời nàng nói, Thanh Y. Và ta cũng đã từng tin vào điều đó một cách tuyệt đối. Nhưng... liệu sự vững chắc đó có đủ để đối đầu với tốc độ tàn phá của chúng? Ta có thể giữ vững đạo tâm của mình, nhưng còn vạn vật sinh linh khác thì sao? Còn những người không có Tàn Pháp Cổ Đạo, không có sự vững vàng như ta, họ sẽ phải đối mặt với điều gì khi Ma Uyên trỗi dậy hoàn toàn, khi Ma Quân Huyết Ảnh xuất hiện?”

Câu hỏi của Lục Trường Sinh không phải là một sự phản bác, mà là một sự trăn trở sâu sắc hơn, một nỗi lo lắng không chỉ cho bản thân mà còn cho toàn bộ Cửu Thiên Linh Giới. Hắn không còn nghi ngờ về giá trị của Tàn Pháp Cổ Đạo đối với bản thân mình, mà là về khả năng của nó trong việc đối phó với một đại nạn mang tính vĩ mô.

Mộc Thanh Y mỉm cười nhẹ, một nụ cười ẩn chứa sự thấu hiểu. “Sức mạnh không chỉ đến từ việc trực tiếp giao tranh, Trường Sinh. Đôi khi, một ngọn hải đăng vững chãi giữa bão táp còn có giá trị hơn vạn thuyền chiến. Huynh có thể không trực tiếp ra trận chém giết, nhưng đạo tâm kiên cố của huynh, con đường khác biệt của huynh, có thể trở thành một ánh sáng dẫn lối, một niềm hy vọng cho những người đang lạc lối, đang hoang mang.”

Nàng buông tay Lục Trường Sinh, rồi khẽ đưa ngón tay chạm vào một mảnh pháp khí vỡ vụn dưới chân, giống như cách hắn đã làm trước đó. “Thế gian này vốn dĩ không phải chỉ có một con đường để đến đích. Sự thất bại của các cường giả không phải là dấu chấm hết, mà là lời cảnh tỉnh. Họ đã sai lầm khi chỉ tin vào sức mạnh thuần túy, vào tốc độ. Huynh có thể không có được sức mạnh đó, nhưng huynh có được sự thấu triệt, sự bền bỉ. Và có lẽ, chính trong sự hoài nghi này, một chân lý mới sẽ được khai mở, một con đường mới sẽ được vén màn. Đạo của huynh, dù chưa kết thúc, nhưng chắc chắn sẽ không còn như trước nữa. Nó sẽ phải biến chuyển, phải thích nghi, để trở thành một ngọn hải đăng thực sự giữa màn đêm tà khí đang bao trùm.”

Lục Trường Sinh nhìn Mộc Thanh Y, ánh mắt hắn dần trở nên sáng hơn. Nàng nói đúng, đạo của hắn không thể chỉ dừng lại ở sự tĩnh tại nội tâm. Nó cần phải tìm ra cách để kết nối với thế giới bên ngoài, để trở thành một phần của giải pháp, chứ không chỉ là một hòn đảo giữa đại dương sóng gió. Hắn khẽ gật đầu, một cái gật đầu chậm rãi nhưng đầy hàm ý. Sự dao động trong lòng hắn vẫn chưa hoàn toàn biến mất, những câu hỏi về cách thức đối phó với Ma Tông vẫn còn đó, nhưng chí ít, những lời của Mộc Thanh Y đã giúp hắn củng cố lại nền tảng, định hình lại phương hướng. Hắn vẫn còn phải tìm kiếm câu trả lời, nhưng giờ đây, hắn đã không còn đơn độc trên con đường tự vấn đó. Con đường phía trước vẫn mờ mịt, nhưng tia hy vọng đã nhen nhóm, và đạo tâm của hắn, dù bị thử thách, vẫn vững như bàn thạch, sẵn sàng đón nhận những biến chuyển mới.

Tác phẩm thuộc quyền sáng tác của Long thiếu, được phát hành riêng tại truyen.free.