Sau những trận cuồng phong tà khí càn quét, Vạn Tượng Thành tựa hồ một cành khô héo vừa được hồi sinh, chậm rãi vươn mình đón ánh dương. Vài ngày trôi qua kể từ khi Lục Trường Sinh dùng Tàn Pháp Cổ Đạo thanh tẩy hỗn loạn, trả lại sự trong lành cho mảnh đất này, nhịp sống tưởng chừng đã vĩnh viễn mất đi nay lại bừng tỉnh.

Sáng sớm, những tia nắng ban mai vàng óng như mật rót xuống các con phố, xuyên qua kẽ lá cổ thụ, in hằn những vệt sáng lấp lánh trên nền gạch xanh rêu. Lục Trường Sinh và Tiêu Hạo thong thả bước dạo giữa dòng người hối hả. Vạn Tượng Thành, như tên gọi của nó, sở hữu một kiến trúc hỗn tạp đầy mê hoặc, phản ánh sự giao thoa của muôn vàn văn hóa từ khắp Cửu Thiên Linh Giới. Những tòa nhà bằng gỗ lim cổ kính đứng kề những khối kiến trúc đá sừng sững, xen lẫn là những mái ngói xanh biếc, đỏ tươi, tạo nên một bức tranh đa sắc mà hài hòa. Chợ trời rộng lớn, lều quán san sát, nối dài như vô tận, nay đã lại tấp nập kẻ bán người mua.

Tiếng rao hàng của các tiểu thương vang vọng, lúc trầm lúc bổng, hòa cùng tiếng mặc cả của khách hàng, tiếng cười nói rộn ràng của đám đông. Đâu đó, tiếng pháp khí va chạm nhẹ nhàng trong các cửa tiệm rèn, tiếng đàn sáo du dương từ những quán trà, quán rượu, tất cả tạo nên một bản hòa âm sống động, xua tan đi bóng ma chết chóc từng bao phủ nơi đây. Mùi thức ăn đa dạng, từ hương vị đậm đà của thịt nướng, vị thanh tao của thảo dược, cho đến mùi thơm nồng của các loại gia vị lạ lẫm, quyện lẫn mùi kim loại, vải vóc và chút bụi đất đặc trưng của một thành thị cổ kính. Không khí trong thành ngập tràn năng lượng, linh khí tuy không quá dồi dào như những thánh địa tu hành, nhưng lại mang một vẻ linh động, uyển chuyển, dường như đã được gột rửa, trở nên trong lành hơn sau sự kiện hỗn loạn.

Tiêu Hạo, với bản tính hoạt bát, không ngừng mắt nhìn quanh, đôi mắt láu lỉnh ánh lên vẻ thích thú. Hắn quay sang Lục Trường Sinh, giọng nói mang theo sự phấn khởi khó che giấu. "Trường Sinh, huynh xem, Vạn Tượng Thành lại sống động rồi. Huynh thật sự là cứu tinh của nơi này!" Hắn chỉ tay về phía những đứa trẻ đang nô đùa trên phố, tiếng cười trong trẻo như chuông bạc. "Mấy ngày trước, ai cũng nghĩ nơi đây sẽ biến thành tử địa, nhưng huynh đã làm được điều không tưởng."

Lục Trường Sinh khẽ gật đầu, khuôn mặt thanh tú vẫn giữ vẻ điềm tĩnh thường thấy, nhưng đôi mắt đen láy lại ẩn chứa một nỗi trầm tư sâu sắc. Hắn không biểu lộ quá nhiều cảm xúc, chỉ nhẹ nhàng cảm nhận dòng chảy linh khí trong không khí, lắng nghe nhịp đập của thành phố đang hồi sinh. Hắn biết, sự yên bình này là do chính tay hắn tạo ra, nhưng cũng chỉ là tạm thời. Trong sâu thẳm đạo tâm, Lục Trường Sinh vẫn cảm thấy một luồng khí tức bất an tiềm ẩn, như một sợi tơ mỏng manh vương vấn trong linh hải, báo hiệu một mối nguy chưa thể hoàn toàn tan biến.

Hắn nhìn những gương mặt rạng rỡ của cư dân, những ánh mắt kính trọng và biết ơn mà họ dành cho hắn. Hắn không tìm kiếm danh vọng hay sự ca ngợi, nhưng sự phục hồi của thành phố, của những sinh linh vô tội này, đã khiến đạo tâm hắn cảm thấy đôi chút an ủi. Tuy nhiên, đạo của Lục Trường Sinh không chỉ dừng lại ở việc chữa lành vết thương hời hợt, mà là tìm đến tận gốc rễ của bệnh tật. Hắn chậm rãi nói, giọng nói trầm ấm, mang theo chút triết lý quen thuộc. "Sự yên bình này chỉ là tạm thời. Gốc rễ của tà khí vẫn còn đó, và nó sẽ tìm cách bám rễ sâu hơn."

Tiêu Hạo nghe vậy, vẻ mặt phấn khởi liền dịu xuống, chuyển sang nét lo lắng. "Gốc rễ? Huynh nói là Ma Quân Huyết Ảnh sẽ không bỏ qua sao? Hắc Vương đã thảm bại, chẳng lẽ chúng còn dám..."

Lục Trường Sinh khẽ lắc đầu, ánh mắt hướng về phía xa xăm, nơi những ngọn núi hùng vĩ mờ ảo trong sương sớm. "Tà khí không chỉ là một thế lực cụ thể, Tiêu Hạo. Nó là một loại biến chất của linh khí, một dạng oán niệm tích tụ. Hắc Vương chỉ là một kẻ gieo mầm, một công cụ. Khi một mầm bệnh bị nhổ bỏ ở một nơi, nó có thể đã kịp lây lan sang những nơi khác. Con đường ta chọn là tìm hiểu bản chất của vạn vật, để quy nguyên chúng về trạng thái ban đầu. Việc thanh tẩy Vạn Tượng Thành chỉ là một bước nhỏ trên con đường ấy. Ta cảm thấy, luồng tà khí kia chưa hề bị tiêu diệt hoàn toàn, nó chỉ tạm thời ẩn mình, chờ đợi cơ hội bùng phát trở lại, thậm chí còn quỷ quyệt hơn."

Tiêu Hạo im lặng, suy ngẫm lời của Lục Trường Sinh. Hắn biết, Lục Trường Sinh luôn nhìn nhận vấn đề ở một tầng sâu hơn, vượt xa những gì mà tu sĩ bình thường có thể thấy. Với Lục Trường Sinh, mỗi sự kiện không chỉ là một cuộc chiến, mà là một bài học, một chiêm nghiệm về Đạo. Hắn nhìn Lục Trường Sinh, dáng người hơi gầy nhưng ẩn chứa một ý chí bền bỉ tựa bàn thạch, tựa hồ một cây tùng ngàn năm sừng sững giữa phong ba bão táp. "Vậy, huynh có định..."

Lục Trường Sinh không trả lời trực tiếp, chỉ khẽ nhắm mắt, cảm nhận từng hơi thở của linh khí, của nhân thế. Hắn đã thấy quá nhiều sự tàn phá, quá nhiều nỗi đau. Nhưng hắn cũng hiểu, sự can thiệp của hắn, dù có tác động mạnh mẽ đến đâu, cũng chỉ là một phần nhỏ trong bức tranh lớn của Cửu Thiên Linh Giới. Đạo tâm hắn vững như bàn thạch, nhưng trách nhiệm trong lòng lại nặng tựa ngàn cân. Hắn không thể quay lưng lại với những biến động này, bởi vì chính chúng là một phần của Đạo mà hắn đang theo đuổi. Hắn muốn hiểu, muốn tìm ra chân tướng, để không chỉ cứu vớt một thành phố, mà là để tìm ra con đường cho muôn vạn sinh linh. Hắn muốn hành động, nhưng hành động theo cách của hắn, theo Đạo của hắn. Hắn không phải anh hùng cứu thế, mà là người truy tìm chân lý.

Những người dân trên đường, khi nhận ra Lục Trường Sinh, đều dừng lại, cúi đầu chào hoặc chắp tay vái lạy. Ánh mắt họ không chỉ có sự biết ơn, mà còn có cả sự kính sợ, như nhìn một vị tiên nhân giáng thế. Lục Trường Sinh chỉ khẽ gật đầu đáp lại, không hề có chút kiêu ngạo nào. Hắn biết, họ đang gửi gắm hy vọng vào hắn, và điều đó càng khiến gánh nặng trong lòng hắn thêm phần trĩu nặng. Hắn phải tìm, phải hiểu, phải hành động, không chỉ vì bản thân, mà còn vì những niềm tin vô vọng này.

Tiêu Hạo đi bên cạnh, giúp Lục Trường Sinh từ chối khéo những lời mời dùng bữa, những món quà cảm tạ. Hắn hiểu ý Lục Trường Sinh, hắn không muốn bị ràng buộc bởi danh tiếng hay ân huệ. Con đường của Lục Trường Sinh là con đường độc hành, dù có bạn đồng hành thì cũng chỉ là hỗ trợ, không thể can thiệp vào bản chất của Đạo mà hắn đang theo đuổi. Hắn chợt nghĩ về những lời của Vạn Pháp Tông Chủ, rằng Lục Trường Sinh là một nhân tố bất ngờ, một biến số khó lường. Có lẽ, chính sự khác biệt này, sự kiên định trong việc tìm kiếm Đạo của riêng mình, mới là điều khiến Lục Trường Sinh trở nên đặc biệt, trở thành một ngọn hải đăng giữa biển lớn hỗn loạn của Cửu Thiên Linh Giới. Hắn tin rằng, dù cho con đường phía trước có chông gai đến mấy, Lục Trường Sinh cũng sẽ vững bước, bởi vì Đạo tâm của hắn đã được tôi luyện qua bao thử thách.

***

Đến giữa trưa, Lục Trường Sinh và Tiêu Hạo tìm đến Tụ Linh Các – một kiến trúc nhiều tầng, trang trí tinh xảo bậc nhất Vạn Tượng Thành, nơi hội tụ của những tu sĩ tài năng và những giao dịch quý giá. Từ bên ngoài, Tụ Linh Các đã tỏa ra một khí chất trang nghiêm, cổ kính, với mái ngói lưu ly óng ánh, những cột đá chạm khắc hình rồng phượng tinh xảo. Bên trong, linh khí dồi dào hơn hẳn bên ngoài, nhờ vào những pháp trận tụ linh được bố trí khéo léo, tạo cảm giác thư thái và dễ chịu.

Họ được dẫn vào một phòng riêng ở tầng ba, nơi Mộc Thanh Y và Lâm Phong đã chờ sẵn. Căn phòng được bài trí đơn giản mà tinh tế, với bàn trà bằng gỗ trầm hương, những bức tranh thủy mặc treo trên tường và một lò xông trầm tỏa ra mùi hương thanh nhẹ, giúp tĩnh tâm. Tiếng người nói chuyện, tiếng chén đĩa va chạm, và cả tiếng nhạc cụ du dương từ đại sảnh phía dưới vọng lên, nhưng trong phòng riêng này, mọi thứ đều trở nên êm dịu, không gây xao nhãng.

Mộc Thanh Y, với bộ đạo bào xanh ngọc điểm xuyết hoa văn mây trắng tinh xảo, dáng người thanh thoát, toát lên vẻ tiên khí thoát tục. Đôi mắt phượng của nàng sáng ngời, sâu thẳm như hồ nước mùa thu, nhìn Lục Trường Sinh với một vẻ tôn kính và thấu hiểu rõ rệt. Lâm Phong, thân hình cao ráo, tuấn tú, khí chất phóng khoáng, vẫn vận y phục màu xanh lam quen thuộc. Tuy nhiên, sự kiêu ngạo đã từng hiển hiện trên gương mặt hắn giờ đây đã được thay thế bằng sự thán phục và một chút bối rối.

"Trường Sinh, Tiêu Hạo, hai vị đã đến." Mộc Thanh Y khẽ chào, giọng nói thanh thoát nhưng đầy dứt khoát. Nàng rót trà mời hai người, hương trà thơm ngát lan tỏa trong không gian.

Lâm Phong nhấp một ngụm trà, rồi đặt chén xuống, ánh mắt nhìn thẳng vào Lục Trường Sinh. "Đạo của huynh, Trường Sinh, không phải là sức mạnh bộc phát, mà là sự kiên cố từ bên trong, thật sự khiến người khác phải suy ngẫm." Hắn khẽ thở dài, tự giễu cợt. "Trước đây ta chỉ chú trọng tốc độ và sức mạnh, luôn nghĩ rằng tu hành là phải nhanh, phải mạnh, phải vượt qua kẻ khác. Nhưng sau khi chứng kiến huynh ở Vạn Tượng Thành, ta mới hiểu đạo tâm vững chắc quan trọng đến nhường nào. Huynh đã dùng sự tĩnh lặng để hóa giải hỗn loạn, dùng sự bình dị để khống chế tà ác. Đó là một con đường mà ta chưa từng dám nghĩ tới, và cũng chưa từng thấy ai đi qua."

Mộc Thanh Y tiếp lời, ánh mắt nàng ánh lên sự đồng tình. "Lời của Lâm Phong không sai. Chúng ta luôn bị cuốn theo vòng xoáy tranh giành, chạy theo những công pháp mạnh mẽ, những linh bảo quý hiếm, để rồi quên mất bản chất của tu hành là gì. Đạo của huynh không chỉ cứu Vạn Tượng Thành, mà còn thức tỉnh chúng ta, giúp chúng ta nhìn lại con đường của chính mình." Nàng dừng lại một chút, rồi hỏi, giọng điệu có chút lo lắng. "Với những gì huynh đã làm, huynh chắc hẳn đã cảm nhận được điều gì đó về bản chất của tà khí. Huynh có dự định gì tiếp theo?"

Lục Trường Sinh nhấp một ngụm trà, vị đắng chát lan tỏa đầu lưỡi, rồi dần chuyển sang vị ngọt hậu. Hắn đặt chén xuống, ánh mắt vẫn trầm tĩnh như mặt hồ không gợn sóng. "Tu hành không chỉ là mạnh yếu, mà là đi hết con đường đã chọn. Ta chọn con đường của sự bền vững, của sự tìm hiểu gốc rễ. Sự kiện Vạn Tượng Thành chỉ là một biểu hiện của một vấn đề sâu xa hơn. Tà khí không tự nhiên sinh ra, nó là sự biến chất của linh khí, sự tích tụ của oán niệm, của những chấp niệm không thể siêu thoát. Để thực sự 'quy nguyên' vạn vật, không thể chỉ dừng lại ở việc thanh tẩy bề mặt."

Tiêu Hạo lắng nghe, gật gù. Hắn biết, Lục Trường Sinh đang nói đến một điều gì đó vượt xa tầm hiểu biết của họ. "Vậy ý huynh là, chúng ta phải đi tìm hiểu tận gốc rễ của tà khí, để hiểu rõ tại sao nó lại bùng phát mạnh mẽ đến vậy?"

Lục Trường Sinh khẽ gật đầu. "Đúng vậy. Mối nguy chưa tận, gốc rễ vẫn còn. Ma Quân Huyết Ảnh và Hắc Ám Ma Tông không chỉ đơn thuần là muốn phá hoại. Chúng có một mục đích sâu xa hơn, và những gì chúng ta thấy chỉ là một phần nhỏ của kế hoạch đó. Những vùng đất bị tà khí xâm nhiễm nặng nề nhất, những cổ di tích mà chúng đang nhắm tới, có lẽ chính là nơi cất giấu chân tướng."

Lâm Phong nhìn Lục Trường Sinh, trong lòng dâng lên một sự tôn trọng thực sự. Lời nói của hắn không hoa mỹ, nhưng lại mang một sức nặng khó cưỡng, một sự kiên định không gì lay chuyển nổi. "Ta đã từng coi thường Đạo của huynh, Lục Trường Sinh. Ta đã nghĩ nó quá chậm chạp, quá yếu ớt trong thời đại tranh hùng này. Nhưng giờ đây, ta nhận ra, chính sự chậm rãi, sự vững chắc ấy mới là sức mạnh chân chính. Đạo tâm vững như bàn thạch, vạn pháp bất xâm. Ta nhất định sẽ vượt qua ngươi, Lục Trường Sinh, nhưng không phải bằng cách chạy đua tốc độ, mà bằng cách học hỏi sự kiên định của huynh." Lời nói cuối cùng của hắn vẫn mang theo chút bản sắc kiêu ngạo, nhưng rõ ràng đã được gọt giũa, trở nên chân thành và tràn đầy ý chí học hỏi.

Mộc Thanh Y cũng lên tiếng. "Nếu huynh có bất kỳ yêu cầu hay cần sự hỗ trợ nào, hãy nói với chúng ta. Đạo của huynh có thể là khác biệt, nhưng mục tiêu của chúng ta là chung. Cửu Thiên Linh Giới này đang đứng trước đại kiếp, và chúng ta cần mọi sức mạnh, mọi con đường để vượt qua." Ánh mắt nàng nhìn Lục Trường Sinh không còn sự hoài nghi hay đánh giá, mà là sự tin tưởng tuyệt đối. Nàng đã chứng kiến sức mạnh của Tàn Pháp Cổ Đạo, một sức mạnh không thể đo lường bằng những thước đo thông thường.

Lục Trường Sinh nhìn hai người bạn đồng hành, trong lòng dâng lên một cảm giác ấm áp hiếm có. Hắn không cô độc trên con đường này. "Đa tạ hai vị đạo hữu. Con đường phía trước còn nhiều hiểm nguy, nhưng có được sự thấu hiểu này, ta đã không còn lo lắng gì nữa." Hắn biết, lời đề nghị hợp tác của họ là chân thành, và nó sẽ là một nguồn sức mạnh lớn lao trong tương lai. Nhưng trước mắt, hắn cần phải tự mình tìm kiếm, tự mình chiêm nghiệm.

***

Không khí trong phòng riêng tại Tụ Linh Các dần trở nên tĩnh lặng hơn khi buổi chiều buông xuống. Ánh nắng đã dịu, xuyên qua khung cửa sổ, tạo nên những vệt sáng vàng cam trên nền gỗ trầm. Mùi hương trầm vẫn nhẹ nhàng lan tỏa, nhưng không thể xua đi bầu không khí nghiêm túc, thậm chí có phần căng thẳng đang bao trùm.

Đúng lúc đó, một tiếng gõ cửa nhẹ vang lên. Tiêu Hạo đứng dậy mở cửa, và một sứ giả mặc đạo bào màu xanh thẫm của Vạn Pháp Tông, với khuôn mặt lộ rõ vẻ lo lắng, bước vào. Đó là một tu sĩ trung niên, tu vi không cao nhưng ánh mắt sắc bén, rõ ràng là người được Vạn Pháp Tông Chủ tin tưởng.

"Bái kiến Lục đạo hữu, Mộc tiên tử, Lâm công tử. Vạn Pháp Tông Chủ có mật lệnh khẩn cấp." Sứ giả chắp tay hành lễ, giọng nói gấp gáp, mang theo sự khẩn trương rõ rệt.

Mộc Thanh Y và Lâm Phong trao đổi ánh mắt. Lục Trường Sinh vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, chỉ khẽ gật đầu ra hiệu cho sứ giả tiếp tục.

Sứ giả hít một hơi thật sâu, rồi nói, giọng nói khẩn cấp đến mức run rẩy. "Tình hình không ổn. Hắc Ám Ma Tông không tấn công trực diện nữa, chúng đang gieo rắc tâm ma, kích động oán niệm từ bên trong các thành trì. Tin tức từ Huyền Phong Thành, một thành trì ở phía Tây Bắc, cho hay đã xảy ra các vụ bạo loạn kinh hoàng. Người dân tự tàn sát lẫn nhau, tu sĩ trở nên điên loạn vì tâm ma xâm thực. Các cuộc điều tra ban đầu cho thấy, không có dấu hiệu của ma binh tấn công, mà là sự hỗn loạn bùng phát từ chính bên trong. Nhiều nơi khác cũng báo cáo những sự việc tương tự, dù mức độ chưa nghiêm trọng bằng Huyền Phong Thành. Có vẻ như Hắc Ám Ma Tông đang thực hiện một kế hoạch mới, một kế hoạch gieo rắc sự đổ nát từ cốt lõi của chính chúng ta!"

Lời của sứ giả như một tiếng sét đánh ngang tai, khiến Tiêu Hạo giật mình, sắc mặt tái nhợt. "Cái gì? Chúng dám dùng thủ đoạn bỉ ổi như vậy! Gieo rắc tâm ma? Chẳng lẽ chúng muốn hủy hoại giới tu hành từ bên trong?"

Mộc Thanh Y chau mày, ánh mắt phượng sắc bén lóe lên vẻ căm phẫn. "Đây là một chiêu hiểm độc. Nếu chúng ta không thể phân biệt địch ta, không thể tin tưởng lẫn nhau, thì dù có sức mạnh đến đâu cũng sẽ tự sụp đổ."

Lâm Phong nắm chặt tay, khí chất phóng khoáng thường ngày giờ đây đã bị sự phẫn nộ thay thế. "Thật là hèn hạ! Hắc Ám Ma Tông lại nghĩ ra được thủ đoạn như vậy! Chúng ta làm sao có thể phòng bị được những loại tà thuật xâm nhập tâm trí này?"

Lục Trường Sinh lắng nghe tin tức, ánh mắt trầm tĩnh nhưng ẩn chứa sự quyết đoán. Hắn không bất ngờ, mà dường như đã đoán trước được điều này. Hắn liên hệ tin tức này với những gì Hắc Vương đã làm ở Vạn Tượng Thành – sự biến chất của linh khí, sự khuếch đại oán niệm và chấp niệm trong tâm trí con người. Tàn Pháp Cổ Đạo của hắn đã thanh tẩy được tà khí vật chất, nhưng tâm ma thì khó lòng dùng sức mạnh thuần túy mà quét sạch. Đây chính là "gốc rễ" mà hắn cảm nhận được, một mối nguy hiểm còn thâm độc hơn cả những cuộc tấn công trực diện.

Hắn nhớ lại những lời của Vạn Pháp Tông Chủ, rằng Ma Quân Huyết Ảnh sẽ không bỏ qua. Sự kiện Vạn Tượng Thành chỉ là một màn dạo đầu. Chiến lược mới này của Hắc Ám Ma Tông cho thấy chúng không chỉ muốn chiếm đoạt tài nguyên hay sức mạnh, mà còn muốn phá hủy đạo tâm của tu sĩ, gieo rắc sự hỗn loạn, nghi ngờ, và sợ hãi vào tận sâu thẳm tâm hồn của Cửu Thiên Linh Giới. Điều này càng củng cố quyết tâm của Lục Trường Sinh trong việc tìm hiểu sâu hơn về bản chất của tà khí và mối liên hệ của nó với tâm ma. Hắn tin rằng, chìa khóa để chống lại loại tà thuật này không nằm ở sức mạnh bộc phát, mà ở sự kiên cố của đạo tâm, ở khả năng thanh tẩy và quy nguyên từ bên trong.

Sứ giả nhìn Lục Trường Sinh, ánh mắt đầy vẻ dò hỏi, như muốn tìm kiếm một tia hy vọng từ vị tu sĩ khác thường này. "Vạn Pháp Tông Chủ đang triệu tập các tông môn lớn để thảo luận về đối sách. Nhưng trước mắt, chúng ta vẫn chưa tìm ra được cách nào hiệu quả để đối phó với loại tà thuật này. Nó quá quỷ quyệt, quá khó lường."

Lục Trường Sinh khẽ nhắm mắt, rồi lại mở ra. "Loại tà thuật này không nhằm vào thân xác, mà vào tâm hồn. Vạn vật hữu linh, vạn vật hữu đạo, chỉ có tâm người là khó đoán. Nó khuếch đại những nỗi sợ hãi, những tham vọng, những oán niệm tiềm ẩn trong mỗi người. Để đối phó, không thể chỉ dùng sức mạnh bên ngoài." Hắn quay sang Mộc Thanh Y và Lâm Phong, ánh mắt kiên định. "Đây chính là lý do ta phải đi. Ta phải tìm hiểu sâu hơn về bản chất của loại tà khí này, về cách nó xâm nhập vào tâm trí. Có lẽ, chân tướng của đại kiếp này không nằm ở những trận chiến trực diện, mà nằm ở cuộc chiến trong tâm."

Tiêu Hạo, dù còn lo lắng, nhưng khi nghe Lục Trường Sinh nói, hắn cũng hiểu được sự cấp thiết của vấn đề. Hắn biết, Lục Trường Sinh không phải là người chạy trốn trách nhiệm, mà là người trực tiếp tìm đến cội nguồn của vấn đề. Mộc Thanh Y và Lâm Phong cũng gật đầu, hiểu được ý nghĩa sâu xa trong lời nói của Lục Trường Sinh. Cuộc chiến này không còn là cuộc chiến của thể xác, mà là cuộc chiến của Đạo.

***

Hoàng hôn buông xuống, nhuộm đỏ cả một khoảng trời phía Tây Vạn Tượng Thành. Những đám mây trôi lững lờ như những dải lụa đỏ rực, tạo nên một khung cảnh hùng vĩ mà bi tráng. Tại Truyền Tống Trận Đài của Vạn Tượng Thành, một công trình kiến trúc cổ kính và đồ sộ, được xây dựng từ những khối đá huyền thạch óng ánh, Lục Trường Sinh và Tiêu Hạo đã sẵn sàng cho chuyến đi của mình.

Trận đài rộng lớn, với những phù văn cổ xưa được khắc sâu vào nền đá, lấp lánh ánh sáng yếu ớt dưới bầu trời hoàng hôn. Tiếng linh thạch vận hành rì rầm từ sâu bên trong lòng đất, tạo ra một trường năng lượng đặc biệt, khiến không khí xung quanh trở nên tĩnh lặng một cách kỳ lạ. Dù có một vài tu sĩ khác cũng đang chờ đợi để sử dụng trận pháp, nhưng tất cả đều giữ im lặng, không ai dám làm phiền không khí trang nghiêm của trận đài.

Mộc Thanh Y và Lâm Phong đã đến tiễn. Mộc Thanh Y vận bộ đạo bào xanh ngọc, thanh thoát và uyển chuyển, đứng đó như một bức tranh thủy mặc. Lâm Phong, với vẻ tuấn tú và khí chất phóng khoáng, đã bỏ đi sự ngạo nghễ thường ngày, thay vào đó là sự trầm tĩnh và ánh mắt đầy tin tưởng.

"Trường Sinh, huynh có chắc chắn về quyết định này không?" Mộc Thanh Y hỏi, giọng nói mang theo một chút lo lắng, nhưng ánh mắt nàng lại đầy sự tin tưởng vào Lục Trường Sinh. "Con đường phía trước chắc chắn sẽ đầy rẫy hiểm nguy."

Lục Trường Sinh khẽ gật đầu, khuôn mặt thanh tú dưới ánh hoàng hôn càng trở nên điềm tĩnh, đôi mắt đen láy phản chiếu những tia nắng cuối cùng. Hắn nhìn về phía chân trời, nơi những vùng đất bị hỗn loạn đang chờ đợi, nơi mà hắn tin rằng sẽ tìm thấy chân tướng của tà khí. "Chúng ta phải đi. Không thể để mầm họa này lan rộng hơn nữa. Nếu không tìm được gốc rễ, nó sẽ hủy hoại mọi thứ từ bên trong." Giọng hắn trầm ấm, mang theo sự kiên định không gì lay chuyển nổi. "Tu hành không chỉ là mạnh yếu, mà là đi hết con đường đã chọn. Con đường của ta là tìm kiếm chân lý, là quy nguyên vạn vật."

Lâm Phong bước tới, vỗ nhẹ vào vai Lục Trường Sinh. "Ta tin vào huynh, Lục Trường Sinh. Dù con đường của huynh có khác biệt đến mấy, ta biết huynh luôn hướng về sự chân chính. Hãy trở về bình an!" Ánh mắt hắn đầy vẻ kỳ vọng, không còn là sự ganh đua, mà là sự ngưỡng mộ và một lời hứa hẹn về một tương lai có thể hợp tác. "Khi huynh trở về, có lẽ ta sẽ có cái nhìn sâu sắc hơn về Đạo của mình."

Tiêu Hạo đứng cạnh Lục Trường Sinh, vẻ mặt hăng hái đã trở lại, xua tan đi nỗi lo lắng ban đầu. Hắn biết, dù có nguy hiểm đến đâu, được đồng hành cùng Lục Trường Sinh trên con đường này là một cơ duyên hiếm có. "Huynh yên tâm, Trường Sinh. Dù có là hang ổ ma quỷ, đệ cũng sẽ cùng huynh xông pha!" Hắn nói, tay nắm chặt pháp khí phòng thân.

Lục Trường Sinh khẽ mỉm cười, nụ cười hiếm hoi mà Tiêu Hạo đã lâu không thấy. Hắn quay sang Mộc Thanh Y và Lâm Phong, chắp tay hành lễ. "Hậu hội hữu kỳ."

Mộc Thanh Y và Lâm Phong đáp lễ, ánh mắt họ chứa đựng nhiều điều muốn nói, nhưng cuối cùng chỉ là một cái gật đầu đầy thấu hiểu. Họ biết, Lục Trường Sinh không phải là một người có thể giữ chân. Đạo của hắn gọi hắn đi, và hắn sẽ đi, bất chấp mọi hiểm nguy.

Một tu sĩ quản lý trận pháp bước tới, kiểm tra linh thạch lần cuối, rồi hô lớn: "Kích hoạt trận pháp!"

Linh thạch đồng loạt phát sáng, những phù văn trên nền trận đài bỗng chốc bừng lên ánh sáng chói lòa. Tiếng "vù" lớn vang lên, như tiếng không khí bị xé toạc, cùng với một luồng gió mạnh thổi qua. Ánh sáng bao trùm lấy Lục Trường Sinh và Tiêu Hạo. Trong khoảnh khắc chói lòa ấy, Lục Trường Sinh nhìn lại Vạn Tượng Thành, nhìn những ánh mắt thân quen, và rồi, cả hai biến mất trong ánh sáng lấp lánh, để lại phía sau một không gian tĩnh lặng, chỉ còn tiếng gió rì rào mang theo hơi lạnh của màn đêm sắp buông.

Đại thế biến thiên, bản tâm bất biến. Lục Trường Sinh đã bước ra khỏi Vạn Tượng Thành, hướng tới những vùng đất còn nhiều bí ẩn, nơi tà khí đang hoành hành, gieo rắc nỗi kinh hoàng từ bên trong. Con đường của hắn, con đường tìm kiếm chân lý, vẫn còn rất dài, và Đạo của hắn, cũng chưa hề kết thúc.

Nội dung truyện do Long thiếu sáng tác và bảo hộ phát hành tại truyen.free.