Màn đêm tĩnh mịch của Thái Huyền Tông dần tan, nhường chỗ cho ánh bình minh le lói, nhưng trong tâm trí Vạn Pháp Tông Chủ, sự tĩnh mịch ấy vẫn còn vương vấn cùng với những gợn sóng lo âu. Ông biết rằng, quyết định của mình vừa rồi không chỉ là khởi đầu cho một liên minh, mà còn là khởi đầu cho một cuộc chiến không thể tránh khỏi, một cuộc chiến thử thách đạo tâm của mọi tu sĩ. Bên kia Cửu Thiên Linh Giới, nơi ánh sáng ban mai cũng đang vươn mình, Lục Trường Sinh lại đang âm thầm gieo trồng những hạt giống của hy vọng và sự kiên cường, chẳng hề hay biết rằng tên tuổi mình đã được nhắc đến ở một tông môn uy tín bậc nhất.

***

Sáng sớm, Chủng Linh Điền nhuốm màu xanh ngọc bích của linh thảo sau một đêm sương ẩm. Nơi đây, không khí trong lành đến lạ, mang theo mùi đất ẩm, mùi cây cỏ xanh tươi và đôi khi thoang thoảng hương hoa quả chín từ những luống linh dược mới trổ bông. Tiếng gió thổi qua những hàng Linh Mễ non tơ như một khúc ca du dương, hòa cùng tiếng côn trùng rả rích và tiếng nước chảy nhẹ từ hệ thống kênh mương tự chế. Ánh nắng đầu tiên của ngày mới xuyên qua tầng mây mỏng, rải những tia vàng dịu nhẹ lên khắp cánh đồng, tạo nên một khung cảnh bình yên đến nao lòng.

Giữa cánh đồng, Lục Trường Sinh dáng người hơi gầy nhưng ẩn chứa sự dẻo dai, khuôn mặt thanh tú với đôi mắt đen láy trầm tư, đang dùng tay cảm nhận từng thớ đất. Hắn vận chuyển Tàn Pháp Cổ Đạo, một luồng linh khí vô hình nhưng tinh thuần chậm rãi lan tỏa, thấm nhuần vào lòng đất khô cằn. Luồng linh khí này không hùng hậu, không rực rỡ, nhưng lại mang theo một sự ổn định lạ thường, như thể đang xoa dịu và phục hồi nguyên khí của đại địa. Hắn luôn tin rằng, tu hành cũng như trồng cây, phải từ gốc rễ mà lên, đất có tốt, cây mới vững, người mới an. Đạo lý này, Lục Trường Sinh đã chiêm nghiệm qua biết bao năm tháng tu luyện, và giờ đây, hắn đang dùng hành động để minh chứng cho nó.

Bên cạnh hắn, Thần Y Cổ Thiên, râu tóc bạc trắng, khuôn mặt hiền từ, đang cúi xuống một luống Huyết Phượng Thảo, cẩn thận chỉ dẫn một nhóm thôn dân trẻ tuổi cách nhận biết và chăm sóc. “Mỗi loại linh thảo đều có dược tính riêng, hiểu được chúng là hiểu được một phần của Đạo. Đây không chỉ là trồng trọt, mà là dưỡng sinh.” Giọng ông trầm ấm, giảng giải tỉ mỉ về chu kỳ sinh trưởng, nhu cầu linh khí và tác dụng của từng loại. Các thôn dân, ban đầu còn dè dặt, giờ đây đã chăm chú lắng nghe, ánh mắt họ không còn vẻ sợ hãi hay tuyệt vọng như trước, mà thay vào đó là sự tò mò và niềm hy vọng mới mẻ. Họ cầm cuốc, cầm xẻng, cẩn thận làm theo hướng dẫn, dù tay chân còn lóng ngóng nhưng ý chí thì kiên định.

Tiêu Hạo, dáng người nhanh nhẹn, linh hoạt, đôi mắt láu lỉnh, đang trao đổi sôi nổi với Trưởng Lão Dược Phường địa phương. Trưởng Lão Dược Phường, với khuôn mặt phúc hậu và bộ râu dài, ban đầu còn tỏ vẻ hoài nghi về những phương pháp mới mẻ này, nhưng sau khi chứng kiến hiệu quả rõ rệt của Linh Mễ và các loại linh thảo được Lục Trường Sinh và Thần Y Cổ Thiên phục hồi, ông đã hoàn toàn bị thuyết phục. “Lão Trưởng, số Linh Mễ này nếu được chăm sóc tốt, không chỉ đủ ăn mà còn có thể bán sang các trấn nhỏ lân cận, vừa có thu nhập vừa lan tỏa phương pháp này!” Tiêu Hạo nói, tay không ngừng ghi chép vào một cuốn sổ da cũ kỹ. Hắn không chỉ quan tâm đến việc trồng trọt, mà còn tính toán đến cả khía cạnh kinh tế, làm sao để những nỗ lực này có thể tự duy trì và phát triển bền vững. Trưởng Lão Dược Phường gật gù, ánh mắt sáng lên vẻ ham học hỏi, liên tục đặt câu hỏi về các kỹ thuật canh tác, về cách thức điều hòa linh khí, và cả về những công dụng mới của các loại thảo dược mà ông chưa từng biết đến.

Lục Trường Sinh đứng thẳng dậy, đôi mắt hắn quét một lượt khắp cánh đồng, rồi dừng lại ở những khuôn mặt lấm lem bùn đất nhưng rạng rỡ của thôn dân. Hắn hiểu rằng, sự thay đổi không đến từ một pháp thuật thần kỳ, mà đến từ những nỗ lực nhỏ bé, bền bỉ mỗi ngày. Tàn Pháp Cổ Đạo mà hắn tu luyện không mang lại sức mạnh hủy thiên diệt địa, nhưng lại ban cho hắn một nhãn quan sâu sắc về bản chất của vạn vật, về sự cân bằng và hài hòa. Hắn biết rằng, bên ngoài kia, đại thế đang biến động, Ma Tông đang trỗi dậy, và những tai ương đang rình rập khắp nơi. Những tin tức nhỏ giọt từ Tiêu Hạo, dù hắn không quá để tâm, cũng đủ để hắn hình dung ra sự hỗn loạn đang bùng nổ. Thế nhưng, hắn vẫn giữ vững đạo tâm, không bị cuốn vào vòng xoáy tranh giành quyền lực hay danh vọng. Đối với Lục Trường Sinh, việc phục hồi một mảnh đất cằn cỗi, việc gieo trồng một hạt giống hy vọng, việc truyền dạy một tri thức nhỏ bé cho những con người yếu thế, cũng chính là một cách tu hành, một cách chống lại tà đạo.

Hắn khẽ thở ra, một làn hơi trắng nhẹ bay lên trong không khí se lạnh buổi sớm. Hắn cảm thấy hài lòng với những tiến bộ nhỏ này, dù biết rằng chúng chỉ như giọt nước giữa đại dương bao la. Nhưng giọt nước tích tụ sẽ thành sông, thành biển. Con đường của hắn, dù chậm rãi, nhưng lại vững chắc, không vội vàng, không hấp tấp. Nó là một con đường của sự kiến tạo, của sự phục hồi, chứ không phải là con đường của sự hủy diệt hay đối đầu trực diện. Đây chính là "trị bản dưỡng sinh", là vun đắp từ gốc rễ, để khi phong ba bão táp ập đến, cái cây ấy vẫn có thể đứng vững. Lục Trường Sinh tin tưởng vào điều đó, tin tưởng vào sức mạnh tiềm tàng của sự bền bỉ và ý chí.

***

Khi ánh chiều tà buông xuống, nhuộm vàng An Bình Thôn, một khung cảnh khác lại hiện ra. Những ngôi nhà tranh vách đất, mái ngói đơn sơ, giờ đây trở nên ấm cúng hơn dưới ánh sáng vàng cam. Mùi khói bếp thoảng bay, hòa quyện với mùi rơm rạ, đất ẩm và hương hoa dại ven đường. Tiếng gà gáy rải rác, tiếng chó sủa xa xa, tiếng chim hót líu lo trên cây đa cổ thụ ở trung tâm làng, và tiếng trẻ con chơi đùa giòn tan, tất cả tạo nên một bức tranh yên bình, tĩnh lặng. Không khí trong lành, ấm áp, hoàn toàn trái ngược với sự lạnh lẽo của Cổ Hoang Sơn Mạch hay sự căng thẳng ở các tông môn lớn.

Tại một khoảng sân rộng, Lục Trường Sinh và Thần Y Cổ Thiên đang hướng dẫn các thôn dân, từ những người già lưng còng đến những đứa trẻ thơ ngây, những bài tập dưỡng sinh cơ bản. Thần Y Cổ Thiên với vẻ mặt hiền từ, nhẹ nhàng giải thích: “Phòng bệnh hơn chữa bệnh. Thân thể cường tráng, tâm trí sáng suốt, tà khí khó mà xâm nhập.” Ông hướng dẫn họ những động tác hít thở sâu, những tư thế giãn cơ đơn giản nhưng có tác dụng lưu thông khí huyết, tăng cường thể chất. Các thôn dân chăm chú làm theo, dù có người còn vụng về, nhưng ai nấy đều cố gắng hết sức. Họ hiểu rằng, đây không chỉ là những bài tập thể dục, mà là những phương pháp bảo vệ bản thân, bảo vệ gia đình khỏi những mối hiểm nguy vô hình.

Lục Trường Sinh đứng bên cạnh, ánh mắt trầm tĩnh quan sát. Hắn không nói nhiều, nhưng mỗi lời hắn thốt ra đều mang sức nặng và sự thuyết phục. “Sức mạnh không chỉ đến từ tu vi, mà còn từ sự đoàn kết và ý chí tự bảo vệ. Mỗi người các ngươi đều là một phần của bức tường vững chắc.” Hắn hướng dẫn họ cách bố trí các bẫy nhỏ bằng dây rừng, cành cây, cách tạo ra những tiếng động báo động khi có kẻ lạ xâm nhập. Đây không phải là những pháp trận cao siêu hay cấm chế phức tạp, mà là những kỹ năng sinh tồn cơ bản, phù hợp với khả năng của người phàm, nhưng lại vô cùng hiệu quả trong việc cảnh báo và làm chậm bước tiến của những kẻ quấy phá. Hắn cũng chỉ cho họ cách sử dụng những loại thảo dược đơn giản để sơ cứu những vết thương nhẹ, cầm máu, giảm đau.

Một thôn dân trung niên, sau khi thực hành một động tác dưỡng sinh, không khỏi thốt lên: “Tiên trưởng dạy hay quá! Trước đây chúng tôi chỉ biết sợ hãi, giờ đã biết phải làm gì rồi!” Ánh mắt người thôn dân ấy tràn đầy sự biết ơn và niềm tin. Trước đây, khi tà khí hoành hành, khi yêu quái quấy phá, họ chỉ biết co ro trong sợ hãi, cầu nguyện cho tai ương qua đi. Nhưng giờ đây, Lục Trường Sinh đã thắp lên trong họ một ngọn lửa của sự tự cường.

Tiêu Hạo đứng một bên, ghi chép cẩn thận vào cuốn sổ của mình. Hắn thỉnh thoảng lại đưa ra vài lời khuyên thực tế, hay giải đáp thắc mắc của thôn dân bằng giọng điệu hoạt bát, dí dỏm. “Đúng vậy! Nếu ai cũng biết tự bảo vệ mình, thì cả thôn chúng ta sẽ mạnh hơn gấp bội!” Hắn hiểu rằng, những gì Lục Trường Sinh và Thần Y Cổ Thiên đang làm không chỉ là cứu chữa bệnh tật hay trồng trọt linh thảo, mà là đang xây dựng lại nền tảng cho một cộng đồng, một nền tảng vững chắc từ chính những con người nhỏ bé nhất.

Trong lòng Lục Trường Sinh, một cảm giác hài lòng nhẹ nhàng dâng lên. Hắn không có thiên phú nghịch thiên, không có bàn tay vàng để hô mưa gọi gió, nhưng hắn có một đạo tâm kiên cố và khả năng tự nhận thức sâu sắc. Hắn hiểu rằng, trong thời đại biến động này, việc cứu vớt sinh linh không nhất thiết phải là những cuộc chiến long trời lở đất, mà có thể là những hành động nhỏ bé, thiết thực, giúp người dân tự đứng vững trên đôi chân của mình. Hắn không muốn tạo ra những anh hùng cứu thế, mà muốn kiến tạo những cộng đồng tự cường. Hắn biết rõ sự cám dỗ của việc can thiệp trực tiếp, việc sử dụng sức mạnh để giải quyết mọi vấn đề, nhưng hắn luôn nhắc nhở bản thân phải giữ vững đạo tâm, tránh xa vòng xoáy nhân quả lớn. Con đường của hắn là "trị bản", là vun đắp từ gốc rễ, để khi đại thế biến thiên, bản tâm bất biến. Việc chứng kiến những thôn dân này dần lấy lại niềm tin, dần học được cách tự bảo vệ mình, đã củng cố thêm niềm tin của hắn vào con đường đã chọn. Đây là một con đường chậm rãi, nhưng lại bền vững, gieo mầm hy vọng vào những mảnh đất khô cằn của lòng người.

***

Đêm khuya, Cổ Hoang Sơn Mạch chìm trong màn sương mù dày đặc, lạnh lẽo. Không khí ẩm ướt và nặng nề, mang theo mùi đất ẩm, cây cỏ dại và cả mùi hoang dã của các loài thú. Tiếng gầm rú của yêu thú từ xa vọng lại, tiếng chim chóc kêu thảm thiết, tiếng nước chảy róc rách từ những con suối ẩn mình, tất cả tạo nên một bức tranh âm u, đầy rẫy hiểm nguy. Ánh sáng mờ ảo từ mặt trăng bị sương mù che khuất, chỉ còn những ánh đèn dầu le lói từ thôn làng An Bình cách đó không xa.

Trong màn đêm tĩnh mịch ấy, một toán tiểu yêu hung tợn, thân hình nhỏ bé nhưng vẻ ngoài hung tợn, đang lén lút tiếp cận thôn làng. Chúng là những kẻ quấy phá nhỏ, thường xuyên rình rập những nơi yếu ớt để cướp bóc lương thực, bắt cóc người phàm. Chúng không ngờ rằng, những tiếng động nhỏ, dù chỉ là tiếng cành cây khô gãy dưới chân, đã kích hoạt hệ thống báo động đơn giản mà Lục Trường Sinh đã hướng dẫn. Một tiếng còi tre nhỏ vang lên the thé, rồi một tiếng trống gỗ trầm đục gõ liên hồi.

“Báo động! Yêu vật tới!” Tiếng hô hoán của một thôn dân canh gác vang lên, xé tan màn đêm.

Dù sợ hãi, nhưng các thôn dân không còn hoảng loạn như trước. Họ đã được Lục Trường Sinh và Thần Y Cổ Thiên huấn luyện, đã biết phải làm gì. Những người đàn ông cầm gậy gộc, dao cuộn, tập hợp lại thành từng nhóm nhỏ, đứng chắn trước cửa nhà. Những người phụ nữ và trẻ em nhanh chóng lui vào trong, chuẩn bị các loại thảo dược sơ cứu. Các bẫy nhỏ bằng dây thừng, hố chông ngụy trang được kích hoạt, làm chậm bước tiến của lũ tiểu yêu. Một vài con tiểu yêu giẫm phải bẫy, gào thét đau đớn, khiến những con khác chùn bước.

“Đừng sợ, áp dụng những gì ta đã dạy!” Giọng Lục Trường Sinh trầm ấm vang lên, không quá lớn nhưng lại có sức trấn an kỳ lạ. Hắn cùng Thần Y Cổ Thiên xuất hiện kịp thời từ bìa rừng, dáng vẻ điềm tĩnh giữa vòng vây hỗn loạn. Lục Trường Sinh không vung kiếm, không thi triển pháp thuật rực rỡ, mà chỉ vận chuyển Tàn Pháp Cổ Đạo, một luồng linh khí tinh thuần lan tỏa, mang theo ý chí trấn áp. Luồng khí này không gây sát thương, nhưng lại khiến lũ tiểu yêu cảm thấy bất an, như thể có một áp lực vô hình đè nặng lên chúng. Hắn chỉ nhẹ nhàng vung tay, một vài con tiểu yêu đang cố gắng phá bẫy liền bị một lực vô hình đẩy văng ra xa, lăn lóc trên đất.

Thần Y Cổ Thiên nhanh chóng tiến đến bên những thôn dân bị thương nhẹ do mảnh vụn của bẫy hoặc va chạm. “Huyết ứ không tan, dùng loại thảo dược này đắp vào. Vết thương này cần băng bó ngay lập tức!” Ông thuần thục lấy ra các loại thảo dược từ túi linh dược bên hông, nhanh chóng sơ cứu và băng bó cho họ. Y thuật của ông không chỉ là chữa bệnh, mà còn là xoa dịu nỗi sợ hãi trong lòng người.

Lũ tiểu yêu thấy có tu sĩ xuất hiện, và đặc biệt là cảm nhận được luồng khí tức kỳ lạ từ Lục Trường Sinh, chúng lập tức trở nên hèn nhát. Với bản tính độc ác nhưng dễ bị đánh bại, chúng không dám đối đầu trực diện, mà chỉ gầm gừ vài tiếng rồi nhanh chóng tháo chạy vào màn sương mù dày đặc của Cổ Hoang Sơn Mạch.

Sau khi nguy hiểm qua đi, thôn dân thở phào nhẹ nhõm. Ánh mắt họ nhìn Lục Trường Sinh và Thần Y Cổ Thiên không chỉ còn là sự biết ơn, mà đã xen lẫn niềm tin sâu sắc. Một thôn dân, người vừa bị thương nhẹ ở chân, run rẩy nói: “Chúng tôi… chúng tôi đã tự bảo vệ được một phần! Cảm ơn Tiên trưởng!”

Lục Trường Sinh gật đầu nhẹ. Hắn cảm nhận được sự căng thẳng trong không khí đã tan đi, thay vào đó là sự nhẹ nhõm và một chút tự hào. Trong lòng hắn, một suy nghĩ lóe lên. Sự thành công của phương pháp 'trị bản dưỡng sinh' ở quy mô nhỏ này, từ việc gieo trồng linh thảo, dưỡng sinh thể chất, đến việc phòng thủ cộng đồng, sẽ dần lan rộng. Nó sẽ không chỉ giúp từng thôn làng nhỏ tự cường, mà còn thu hút sự chú ý của các thế lực lớn hơn, cả chính đạo lẫn tà đạo. Tiêu Hạo, người đã ghi chép mọi thứ, đang tranh thủ hỏi han tình hình, thu thập thông tin về lũ tiểu yêu vừa tấn công, có thể vô tình nghe ngóng được tin tức quan trọng về Ma Quân Huyết Ảnh hoặc các âm mưu lớn hơn của Ma Tông.

Lục Trường Sinh nhìn những người thôn dân đang tự mình giúp đỡ nhau, băng bó vết thương, thu dọn tàn tích. Hắn biết rằng, đây chính là hạt giống mà hắn đã gieo. Sự liên kết giữa các cộng đồng nhỏ được hắn giúp đỡ có thể trở thành một mạng lưới hỗ trợ tiềm năng, một "nền móng" vững chắc cho Cửu Thiên Linh Giới trong tương lai. Hắn không cần phải là một anh hùng xưng bá, không cần phải tham gia vào những cuộc chiến tranh giành quyền lực. Con đường của hắn là kiến tạo, là vun đắp. Đạo tâm của hắn vẫn vững như bàn thạch, vạn pháp bất xâm. Hắn tin rằng, tu hành không chỉ là mạnh yếu, mà là đi hết con đường đã chọn. Và con đường của hắn, dù độc hành, vẫn đang âm thầm tạo nên những thay đổi sâu sắc, những thay đổi mà ngay cả những tông môn lớn nhất cũng chưa thể nhìn thấy hết giá trị của nó.

Giữa màn đêm tĩnh mịch, ánh trăng cuối cùng cũng xuyên qua tầng sương mù, rọi sáng một phần thôn làng, như một lời hứa về hy vọng và sự phục hồi. Lục Trường Sinh đứng đó, trầm tư, nhưng ánh mắt hắn kiên định, như thể đã nhìn thấy một tương lai xa xôi, nơi vạn vật hữu linh, vạn vật hữu đạo, và chỉ có tâm người là khó đoán. Con đường của hắn vẫn còn rất dài, nhưng hắn sẽ không hối hận.

Tác phẩm này là sáng tác độc quyền của Long thiếu trên nền tảng truyen.free.