Ánh hoàng hôn đã tắt hẳn từ lâu, nhường chỗ cho màn đêm đen kịt. Giữa Chủng Linh Điền mênh mông, ngọn lửa trại nhỏ bé bập bùng, soi rõ bóng hình cô độc của Lục Trường Sinh. Hắn vẫn đứng đó, dáng người gầy gò nhưng ẩn chứa một sự kiên cường lạ thường, giữa những luống linh thảo đang xanh tốt dưới ánh trăng mờ nhạt. Tin tức về Thanh Thạch Thành, về kế hoạch tàn độc của Ma Quân Huyết Ảnh, như một tảng đá đè nặng trong tâm trí hắn, dù đạo tâm vẫn vững vàng, không hề lay chuyển. Hắn biết, một cơn bão lớn đang ập đến, và dù muốn hay không, hắn cũng không thể hoàn toàn đứng ngoài vòng xoáy biến cố này.

Sáng hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên xuyên qua kẽ lá, rải vàng trên những giọt sương đêm còn đọng trên linh thảo, Lục Trường Sinh đã ngồi thiền bên cạnh một luống Hồng Linh Thảo đang vươn mình đón bình minh. Chủng Linh Điền, nơi từng là một bãi đất cằn cỗi bị tà khí xâm thực, giờ đây đã hồi sinh một cách kỳ diệu. Các luống đất được phân chia rõ ràng, mỗi luống một loại linh thảo, từ Mộc Linh Chi xanh biếc đến Huyết Long Đằng đỏ thẫm, tất cả đều đang tỏa ra linh khí dồi dào. Hệ thống kênh mương tưới tiêu đơn giản, dẫn dòng nước suối trong vắt từ khe núi gần đó, len lỏi qua từng luống, nuôi dưỡng sự sống. Tiếng gió thổi qua những ngọn cây non xào xạc như lời thì thầm của đất trời, hòa cùng tiếng côn trùng rả rích và tiếng nước chảy nhẹ nhàng, tạo nên một bản hòa tấu êm đềi, tràn đầy sức sống. Mùi đất ẩm quyện với hương thảo mộc tinh khiết lan tỏa khắp không gian, mang đến một bầu không khí trong lành, yên bình đến lạ. Nơi đây, linh khí tuy không quá nồng đậm như những thánh địa tu hành, nhưng lại mang một vẻ ôn hòa, tự nhiên, khiến tâm hồn con người được gột rửa.

Lục Trường Sinh nhắm mắt, cảm nhận sự giao hòa của linh khí thiên địa, nhưng tâm trí hắn vẫn không ngừng xoáy vào câu hỏi về con đường của mình. "Bao nhiêu binh đao đổ máu, bao nhiêu sinh linh lầm than... Đạo của ta, liệu có thực sự hữu dụng giữa cơn hồng thủy này?" Hắn tự vấn. Hắn không có thiên phú nghịch thiên, không có khả năng xưng bá một phương, thứ hắn có chỉ là Tàn Pháp Cổ Đạo – một công pháp cổ xưa, thô sơ, chỉ dạy hắn cách ổn định đạo tâm, tu dưỡng bản nguyên, và chữa lành. Giữa thời đại mà các thế lực tranh giành quyền lực, tu vi là thước đo duy nhất, thì con đường của hắn dường như quá chậm chạp, quá yếu ớt. Nhưng chính sự chậm rãi, vững chắc ấy lại là bản chất của vạn vật, là quy luật của sự sinh trưởng.

Tiêu Hạo và Thần Y Cổ Thiên đi tới, trên tay ôm theo vài bó linh thảo vừa thu hoạch. Tiêu Hạo, với dáng người nhanh nhẹn, linh hoạt và đôi mắt láu lỉnh, nhìn quanh Chủng Linh Điền với vẻ hân hoan. Hắn thốt lên, giọng nói đầy phấn khởi, phá tan sự tĩnh lặng của Lục Trường Sinh: “Trường Sinh huynh, linh điền này hồi phục nhanh thật! Mới mấy ngày mà đã xanh tươi thế này, cứ như chưa từng bị tà khí xâm thực vậy. Nhờ có huynh và Cổ Thiên tiền bối mà người dân ở đây mới có hy vọng. Thật là một kỳ tích!”

Thần Y Cổ Thiên, râu tóc bạc trắng, khuôn mặt hiền từ, khẽ mỉm cười. Ông đặt bó linh thảo xuống, nhẹ nhàng vuốt ve một chiếc lá Mộc Linh Chi. “Tiểu Hạo nói đúng. Hồi sinh một Chủng Linh Điền không chỉ là cứu vớt đất đai, mà còn là cứu vớt một nguồn sống, một niềm tin. Sự sống, dù nhỏ bé đến đâu, cũng là một phần của đại đạo. Củng cố một mầm sống cũng là củng cố thiên địa.” Ông nhìn Lục Trường Sinh, ánh mắt thấu hiểu. “Đạo của Lục đạo hữu, chính là đạo của sự sinh sôi, của sự phục hồi. Trong thời loạn thế, khi mọi thứ đang bị tàn phá, hủy diệt, thì đạo của ngươi lại là ngọn nguồn của sự sống mới.”

Lục Trường Sinh mở mắt, đôi mắt đen láy vẫn mang vẻ trầm tư, nhưng sâu thẳm trong đó là sự kiên định không gì lay chuyển. Hắn đứng dậy, dáng người hơi gầy nhưng toát lên vẻ dẻo dai. Hắn đi dạo một vòng quanh linh điền, nhẹ nhàng chạm vào từng ngọn cây, từng chiếc lá. Hắn cảm nhận được sự sống đang tuôn chảy, cảm nhận được linh khí đang dâng trào từ lòng đất. Hắn biết, con đường của hắn không phải là sai lầm, nhưng sự hữu dụng của nó trong bối cảnh đại chiến đang cận kề vẫn là một câu hỏi lớn. Sự hủy diệt luôn nhanh hơn sự kiến tạo. Một nhát kiếm có thể chặt đứt một thân cây, nhưng để cây đâm chồi nảy lộc, trưởng thành, lại cần cả một quá trình dài đằng đẵng, đầy gian khó.

“Linh thảo này, cần thời gian để trưởng thành. Dù gieo hạt hôm nay, cũng không thể thu hoạch ngay ngày mai,” Lục Trường Sinh lặp lại lời nói của mình từ đêm qua, giọng nói trầm tĩnh, mang theo sự triết lý sâu sắc. “Ý chí của con người cũng vậy. Hắn muốn đập tan ý chí, muốn gieo rắc sự tuyệt vọng, thì chúng ta phải tìm cách kiến tạo lại, gieo mầm niềm tin mới. Dù chậm, dù nhỏ bé, nhưng phải kiên định. Bởi vì, tu hành không chỉ là mạnh yếu, mà là đi hết con đường đã chọn. Con đường ta chọn, dẫu vạn kiếp cũng không hối hận.” Lời nói của hắn không phải để biện minh, mà là để khẳng định bản thân, khẳng định lý tưởng mà hắn đã theo đuổi từ thuở ban đầu. Hắn không thể thay đổi cách thế giới vận hành, không thể ngăn cản những tham vọng điên cuồng của Ma Quân Huyết Ảnh, nhưng hắn có thể lựa chọn cách mình tồn tại, cách mình ứng phó với nó. “Vạn vật hữu linh, vạn vật hữu đạo, chỉ có tâm người là khó đoán. Chúng ta không thể đoán được ý chí của kẻ khác, nhưng có thể giữ vững bản tâm của mình.” Hắn nhẹ nhàng khẽ nói, như thể đang nói với chính mình hơn là với Tiêu Hạo và Thần Y Cổ Thiên. Cảm giác áp lực từ tình hình loạn thế vẫn còn đó, nhưng không thể làm lay chuyển đạo tâm vững như bàn thạch của hắn. Hắn cảm nhận sâu sắc rằng, những nỗ lực nhỏ bé, thầm lặng này, mới chính là nền tảng bền vững nhất cho sự phục hồi, cho một tương lai khi đại chiến kết thúc.

***

Khoảng giữa trưa, sau khi hoàn tất công việc ở Chủng Linh Điền, Lục Trường Sinh, Tiêu Hạo và Thần Y Cổ Thiên quyết định ghé thăm An Bình Thôn, một ngôi làng nhỏ nằm ẩn mình giữa những rặng núi xanh, cách linh điền không xa. An Bình Thôn, đúng như tên gọi của nó, vốn là một nơi yên bình, nhưng gần đây đã bị ảnh hưởng bởi những đợt tà khí lan tràn từ các cuộc chiến tranh và sự quấy phá của những tiểu yêu bị tha hóa. Khi họ đặt chân đến đầu làng, một khung cảnh dung dị, chân thực của đời sống phàm trần hiện ra: tiếng gà gáy lanh lảnh, tiếng chó sủa vang vọng từ xa, tiếng trẻ con nô đùa rộn ràng, cùng tiếng chim hót líu lo trên những cành cây cổ thụ. Dòng suối nhỏ chảy róc rách qua làng, mang theo âm thanh trong trẻo, mát lành. Mùi khói bếp thoang thoảng quyện với hương rơm rạ, đất ẩm và mùi hoa dại, tạo nên một sự ấm cúng, quen thuộc. Ánh nắng ấm áp của buổi trưa rải đều trên những mái nhà tranh vách đất, tạo nên một khung cảnh yên bình, tĩnh lặng, đối lập hoàn toàn với những tin tức kinh hoàng về chiến tranh.

Tuy nhiên, sự yên bình đó vẫn ẩn chứa một nỗi sợ hãi mơ hồ. Vài ngày trước, một nhóm tiểu yêu bị tà khí ăn mòn đã tràn vào làng, gây ra những vết thương nhỏ và để lại tàn dư tà khí, khiến người dân lo lắng, bất an. Các thôn dân, với vẻ mặt sợ hãi còn vương vấn và thân thể gầy yếu, quần áo rách rưới, đang tập trung quanh một cây đa cổ thụ lớn ở giữa làng. Khi nhìn thấy Lục Trường Sinh và Thần Y Cổ Thiên, ánh mắt họ lóe lên tia hy vọng.

Một thôn dân lão già, với mái tóc bạc phơ và đôi tay gầy guộc, run rẩy bước tới. “May mắn có tiên trưởng và thần y! Nếu không, làng chúng tôi khó mà giữ được bình yên sau trận càn quét của lũ yêu quái nhỏ bé kia.” Giọng ông run run, nhưng ánh mắt tràn đầy sự biết ơn. “Mấy đứa trẻ bị thương nhẹ, còn một số người già bị tà khí xâm nhập, gây đau nhức khắp người. Chúng tôi không biết phải làm sao.”

Thần Y Cổ Thiên lập tức tiến đến, bắt mạch cho từng thôn dân. Ông kê đơn thuốc, hướng dẫn họ dùng những loại thảo mộc đơn giản có sẵn trong rừng để sắc uống, đồng thời dùng linh lực của mình để xua tan tà khí nhẹ. Tiêu Hạo thì nhanh nhẹn giúp đỡ sắp xếp công việc, an ủi những đứa trẻ đang hoảng sợ và hướng dẫn các thanh niên cách dựng lại hàng rào bị phá đổ.

Lục Trường Sinh, với vẻ mặt trầm tĩnh, đi giữa các thôn dân. Hắn không nói nhiều, chỉ nhẹ nhàng đặt tay lên vai những người bị thương, truyền một luồng linh lực ấm áp từ Tàn Pháp Cổ Đạo vào cơ thể họ. Luồng linh lực này không mạnh mẽ, nhưng lại vô cùng tinh thuần, có khả năng thanh tẩy tà khí và làm dịu đi những cơn đau nhức. Hắn cũng chỉ cho họ cách đơn giản để tự bảo vệ, như đốt một số loại lá cây đặc biệt để xua đuổi tà khí, hoặc khắc những phù văn đơn giản lên cửa nhà.

Trong lúc đó, một tiếng rên rỉ yếu ớt vang lên từ bụi cây gần đó. Một Tiểu Yêu nhỏ bé, thân hình lấm lem bùn đất, với vẻ ngoài hung tợn nhưng ánh mắt đầy sợ hãi, đang cố gắng lẩn trốn. Nó bị thương nhẹ ở chân, và tà khí trên người nó tuy không quá đậm đặc, nhưng vẫn đủ để gây hại cho phàm nhân. Các thôn dân hốt hoảng khi nhìn thấy nó, vài người định vác gậy xông tới.

Lục Trường Sinh khẽ phất tay ngăn lại. Hắn chậm rãi tiến đến gần Tiểu Yêu, không hề mang theo chút sát ý nào. “Ngươi đừng sợ,” hắn nói, giọng nói từ tốn, chậm rãi, mang theo một sự trấn an kỳ lạ. Tiểu Yêu rụt rè lùi lại, nhưng luồng linh lực ôn hòa từ Lục Trường Sinh khiến nó không còn cảm thấy quá sợ hãi nữa. “Ngươi bị tà khí ăn mòn, nhưng bản tính vẫn chưa hoàn toàn mất đi. Đạo của ta không phải là giết chóc, mà là chuyển hóa. Ngươi có thể về với tự nhiên, đừng làm hại sinh linh nữa.”

Hắn nhẹ nhàng đặt tay lên đầu Tiểu Yêu. Một luồng linh lực tinh thuần của Tàn Pháp Cổ Đạo từ tay hắn truyền vào cơ thể nó, thanh tẩy tà khí đang hoành hành. Tiểu Yêu rên rỉ nhẹ, cảm giác đau đớn và khó chịu dần biến mất, thay vào đó là sự nhẹ nhõm. Ánh mắt hung tợn dần chuyển thành sự biết ơn và sợ hãi lẫn lộn. Sau một lúc, nó khẽ cúi đầu, rồi nhanh chóng lẩn vào rừng sâu, biến mất khỏi tầm mắt.

Tiêu Hạo chứng kiến toàn bộ quá trình, trong lòng không khỏi băn khoăn. Hắn tiến đến gần Lục Trường Sinh, ánh mắt láu lỉnh vẫn không giấu đ��ợc sự lo lắng. “Trường Sinh huynh, những hành động nhỏ bé này, liệu có đủ để chống lại binh đoàn Ma Tông hùng mạnh đang chuẩn bị tấn công Thanh Thạch Thành? Huyết Ảnh Ma Quân muốn hủy diệt cả một thành trì, phá nát ý chí của chính đạo. Chúng ta đang chữa lành từng vết thương nhỏ, từng thôn làng, từng linh điền. Liệu có kịp không?” Hắn không phải nghi ngờ con đường của Lục Trường Sinh, mà là lo lắng về sự chênh lệch quá lớn giữa những nỗ lực của họ và quy mô của đại họa sắp tới. Xung đột nội tâm của Tiêu Hạo là một tấm gương phản chiếu chính những gì Lục Trường Sinh đang phải đối mặt.

Lục Trường Sinh quay lại nhìn Tiêu Hạo, đôi mắt thâm thúy như hồ nước sâu không đáy. “Kịp hay không, ta không biết. Nhưng nếu chúng ta không làm, thì sao mà kịp?” Hắn nhẹ nhàng đáp, giọng điệu không hề mang chút nặng nề hay tuyệt vọng. “Đại thế biến thiên, bản tâm bất biến. Những gì chúng ta làm, không phải là để chiến thắng Ma Tông ngay lập tức, mà là để gieo mầm hy vọng, để xây dựng lại từ những đổ nát, để giữ vững bản nguyên của sự sống. Khi trận chiến kết thúc, ai sẽ là người đứng ra hàn gắn những vết thương này? Ai sẽ là người gieo lại hạt giống của sự sống? Đó là đạo của chúng ta.” Lời nói của hắn, dù không hùng hồn, nhưng lại mang một sức nặng triết lý, khiến Tiêu Hạo phải trầm ngâm. Hắn hiểu rằng, con đường của Lục Trường Sinh không phải là một phản ứng tức thời trước tai ương, mà là một sự chuẩn bị bền bỉ cho một tương lai lâu dài. Những hành động nhỏ này, chính là những viên gạch đầu tiên xây dựng lại thế giới.

***

Hoàng hôn buông xuống, nhuộm đỏ cả một góc trời. An Bình Thôn đã trở lại với vẻ yên bình thường ngày, với tiếng cười nói của trẻ con và mùi khói bếp ấm áp. Lục Trường Sinh, Tiêu Hạo và Thần Y Cổ Thiên quay trở lại Chủng Linh Điền. Gió nhẹ thổi qua những luống linh thảo, khiến chúng lay động như đang nhảy múa. Bầu trời chuyển dần từ màu cam rực rỡ sang tím sẫm, rồi xanh thẫm, điểm xuyết những vì sao đầu tiên.

Khi họ đang ngồi bên đống lửa trại, trầm ngâm trước vẻ đẹp của thiên nhiên và suy nghĩ về những biến động của thế cuộc, một vệt sáng xanh biếc xé ngang không trung, lao thẳng về phía Lục Trường Sinh. Đó là một phi kiếm truyền tin khẩn cấp, được yểm bùa chú đặc biệt, mang theo linh khí tinh thuần của chính đạo. Phi kiếm dừng lại trước mặt Lục Trường Sinh, thân kiếm rung nhẹ, toát ra một luồng khí lạnh lẽo, cấp bách.

Lục Trường Sinh vươn tay đón lấy. Hắn nhận ra đây là phi kiếm của Mộc Thanh Y, một trong những người đứng đầu liên minh chính đạo, và cũng là một bằng hữu hiếm hoi mà hắn kính trọng. Hắn nhẹ nhàng rút một dải lụa mỏng được cuộn tròn trong chuôi kiếm. Trên đó, những dòng chữ linh động hiện lên, mang theo linh lực mạnh mẽ, như thể người viết đang trực tiếp nói chuyện.

Giọng Mộc Thanh Y, dù chỉ qua bút tích, vẫn toát lên vẻ căng thẳng, quyết đoán nhưng ẩn chứa một sự lo lắng sâu sắc. Từng nét chữ như chứa đựng áp lực nghẹt thở mà nàng và toàn bộ liên minh chính đạo đang phải gánh chịu. “Trường Sinh, tình hình Thanh Thạch Thành vô cùng nguy kịch. Ma Quân Huyết Ảnh không chỉ muốn tàn phá vật chất, mà còn muốn nghiền nát ý chí chúng ta, biến Thanh Thạch Thành thành một biểu tượng của sự tuyệt vọng. Hắn đã bắt đầu tập kết lực lượng quy mô lớn, thậm chí còn sử dụng một số tà pháp cổ xưa để gia tăng sức mạnh cho quân đội Ma Tông. Liên minh chính đạo đang đứng trước áp lực cực điểm. Các tông môn tuy đã liên thủ, nhưng trước sự xảo quyệt và tàn bạo của Ma Quân Huyết Ảnh, chúng ta vẫn cảm thấy vô cùng gian nan. Dù huynh không thể trực tiếp cầm đao kiếm xông pha trận mạc, nhưng đạo của huynh, sự chữa lành của huynh, cũng là một loại sức mạnh, một nguồn hy vọng mà thế giới này cần sau cơn đại nạn. Sau mỗi cuộc chiến, luôn có những vết thương cần được hàn gắn, những mầm sống cần được gieo lại. Đạo của huynh, chính là nền tảng cho sự phục hồi ấy.”

Thần Y Cổ Thiên và Tiêu Hạo đứng cạnh, lặng lẽ quan sát biểu cảm của Lục Trường Sinh. Khuôn mặt hắn vẫn thanh tú, bình thản như thường lệ, nhưng đôi mắt đen láy lại ánh lên một tia kiên định sắc bén hơn bao giờ hết. Sự nặng nề của thông điệp, sự tàn khốc của chiến tranh hiện rõ mồn một qua từng lời của Mộc Thanh Y. Tin tức về việc Ma Tông sử dụng tà pháp cổ xưa càng khiến tình hình trở nên nghiêm trọng, báo hiệu một cuộc chiến không chỉ về sức mạnh mà còn về sự tha hóa của linh hồn. Thanh Thạch Thành sẽ là một chiến trường khốc liệt, nơi máu và nước mắt sẽ đổ, nơi ý chí của chính đạo sẽ bị thử thách đến cực hạn. Ma Quân Huyết Ảnh không chỉ là một kẻ hủy diệt, mà còn là một bậc thầy về tâm lý chiến, muốn gieo rắc nỗi kinh hoàng và sự tuyệt vọng.

Lục Trường Sinh gấp dải lụa lại, thu phi kiếm vào trong túi. Hắn không nói gì, chỉ đứng trầm ngâm nhìn về phía chân trời xa xăm, nơi ánh sáng cuối cùng của hoàng hôn đã tắt hẳn, nhường chỗ cho màn đêm bao trùm. Hắn cảm nhận được sự hỗn loạn của linh khí từ phương xa, một sự thay đổi kinh hoàng trong đại thế, càng lúc càng rõ ràng. Hắn biết, lời nhắn của Mộc Thanh Y không chỉ là một lời thông báo, mà còn là một lời cầu viện thầm kín, một sự thừa nhận giá trị của con đường "chữa lành" mà hắn đã chọn, dù nó không trực tiếp tham gia vào cuộc chiến. Nó cho thấy, ngay cả trong những thời khắc đen tối nhất, khi sự hủy diệt lên ngôi, thì những người đứng mũi chịu sào của chính đạo cũng đã bắt đầu nhận ra rằng, chiến thắng không chỉ đến từ việc chém giết, mà còn đến từ khả năng phục hồi, khả năng gieo lại hy vọng.

Áp lực từ liên minh chính đạo, từ tình hình chiến tranh leo thang, từ nguy cơ Ma Quân Huyết Ảnh tàn phá Thanh Thạch Thành, tất cả đều dồn nén lên vai Lục Trường Sinh. Nhưng đạo tâm của hắn, dù có bị thử thách, vẫn vững như bàn thạch. Hắn không thể ngăn cản đại họa, không thể một mình đối đầu với binh đoàn Ma Tông. Nhưng hắn có thể làm những gì hắn tin tưởng, những gì Tàn Pháp Cổ Đạo đã chỉ dẫn hắn: gieo mầm sự sống, chữa lành vết thương, và giữ vững bản tâm giữa cơn hỗn loạn. Hắn không phải là một anh hùng xông pha trận mạc, nhưng hắn sẽ là người thắp lên ngọn lửa hy vọng sau những tàn phá, là người củng cố nền tảng để Cửu Thiên Linh Giới có thể tái sinh.

Lục Trường Sinh khẽ thở dài, rồi ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm đầy sao, ánh mắt kiên định. Thanh Thạch Thành sẽ là một trận chiến kinh hoàng, một thảm kịch mà hắn không thể trực tiếp can thiệp. Nhưng hắn sẽ tiếp tục con đường của mình, con đường của sự phục hồi, của niềm hy vọng. Bởi vì, khi tất cả những trận chiến kết thúc, khi bụi trần lắng xuống, thì chính những nỗ lực thầm lặng của hắn, những mầm sống được gieo lại, những linh mạch được phục hồi, sẽ là nền tảng để Cửu Thiên Linh Giới có thể tái sinh. Con đường của Lục Trường Sinh, đạo của sự phục hồi, sẽ là ngọn lửa thắp sáng lại hy vọng giữa đêm đen tuyệt vọng, một ngọn lửa không bao giờ tắt. Hắn biết, dù không thể cứu vãn Thanh Thạch Thành khỏi cơn đại nạn, nhưng hắn có thể đảm bảo rằng, sau cơn bão, sự sống vẫn sẽ tiếp tục, và hy vọng sẽ không bao giờ lụi tàn.

Tác phẩm thuộc quyền sáng tác của Long thiếu, được phát hành riêng tại truyen.free.