Cột khói đen khổng lồ từ Thanh Thạch Thành vẫn vươn thẳng lên trời, như một bàn tay tử thần nắm chặt số phận của vô số sinh linh. Sự tuyệt vọng và mất mát to lớn của liên minh chính đạo sẽ thúc đẩy họ tìm kiếm những phương pháp hoặc đồng minh mới, có thể là những người có 'đạo' khác biệt như Lục Trường Sinh, để tái thiết và chống lại tà đạo. Ma Quân Huyết Ảnh lộ rõ sự tàn độc và chiến lược thâm sâu, không chỉ muốn chiếm đất mà còn muốn hủy diệt tinh thần, báo hiệu hắn sẽ là một kẻ thù lâu dài và khó đối phó, đe dọa toàn bộ Cửu Thiên Linh Giới.

Từ đỉnh Cổ Hoang Sơn Mạch, Lục Trường Sinh nhìn cảnh tượng kinh hoàng đó, lòng hắn nặng trĩu. Cột khói đen khổng lồ ấy là minh chứng cho sự hủy diệt, là tiếng than khóc của vạn linh. Hắn khẽ nắm chặt tay, nhưng ánh mắt vẫn kiên định. Hắn biết, Thanh Thạch Thành đã thất thủ, nhưng hy vọng thì chưa. Bởi vì, khi tất cả những trận chiến kết thúc, khi bụi trần lắng xuống, thì chính những nỗ lực thầm lặng của hắn, những mầm sống được gieo lại, những linh mạch được phục hồi, sẽ là nền tảng để Cửu Thiên Linh Giới có thể tái sinh. Con đường của Lục Trường Sinh, đạo của sự phục hồi, sẽ là ngọn lửa thắp sáng lại hy vọng giữa đêm đen tuyệt vọng, một ngọn lửa không bao giờ tắt. Hắn không thể cứu Thanh Thạch Thành, nhưng hắn sẽ đảm bảo rằng, sau cơn bão, sự sống vẫn sẽ tiếp tục, và hy vọng sẽ không bao giờ lụi tàn. Hắn sẽ là người gieo lại mầm xanh trên tro tàn, là người vá víu những vết thương của thế giới này.

***

Bình minh hé rạng, nhưng không chút ánh dương nào có thể xuyên qua màn khói bụi và tà khí dày đặc đang bao trùm Thanh Thạch Thành. Từ đỉnh Cổ Hoang Sơn Mạch, nơi gió vẫn còn vương chút linh khí thanh khiết, Lục Trường Sinh đứng lặng lẽ, đôi mắt đen láy trầm tư dõi xuống cảnh tượng kinh hoàng bên dưới. Cả một tòa thành cổ kính, vốn là biểu tượng của sự kiên cường và thịnh vượng, giờ đây chỉ còn là một đống đổ nát hoang tàn, những bức tường đá xanh từng sừng sững nay vỡ vụn, phơi bày những vết sẹo sâu hoắm của chiến tranh. Khói đen vẫn cuồn cuộn bốc lên, hòa lẫn với thứ tà khí đỏ sẫm như máu, tạo thành một vầng mây tử khí nặng nề, khiến cả bầu trời phía trên Thanh Thạch Thành nhuốm một màu xám xịt, u ám. Gió thổi qua, mang theo mùi máu tanh nồng, mùi lưu huỳnh khét lẹt từ tà pháp, và cả mùi tử khí ngai ngái, ghê rợn, như một lời nhắc nhở khắc nghiệt về sự tận diệt.

Không còn tiếng giao tranh dữ dội, không còn tiếng pháp khí va chạm loảng xoảng, mà thay vào đó là những âm thanh thảm thiết hơn nhiều: tiếng càn quét thô bạo của tàn quân Ma Tông ở những khu vực còn sót lại, tiếng rên rỉ yếu ớt của những người bị thương, tiếng khóc than nấc nghẹn của trẻ thơ và phụ nữ mất người thân. Những âm thanh đó như những mũi kim châm vào sâu thẳm tâm can, khiến Lục Trường Sinh cảm thấy một nỗi đau đớn khó tả. Tiêu Hạo đứng cạnh hắn, khuôn mặt tròn thường ngày tràn đầy sức sống nay tái nhợt đi vì căm phẫn và đau xót. Hắn siết chặt nắm đấm, đôi mắt láu lỉnh giờ đỏ hoe.

“Thanh Thạch Thành… đã bị hủy diệt hoàn toàn!” Tiêu Hạo thốt lên, giọng nói khản đặc vì sự bàng hoàng, “Tên Ma Quân Huyết Ảnh này, hắn tàn độc đến vậy sao? Hắn không chỉ muốn chiếm đoạt, hắn muốn hủy diệt tất cả!” Hắn dậm chân, một luồng linh lực yếu ớt bùng lên quanh người, biểu lộ sự phẫn nộ tột cùng.

Thần Y Cổ Thiên, râu tóc bạc trắng dính đầy bụi đất và vết máu khô, thở dài ngao ngán. Vẻ hiền từ thường ngày của ông nay bị bao phủ bởi một tầng mây u ám. Ông lắc đầu, ánh mắt đục ngầu nhìn xuống thung lũng chết chóc. “Không chỉ là tàn phá vật chất, Tiêu Hạo à. Tà khí của Huyết Ảnh Ma Tông không chỉ hủy hoại thân thể, nó còn ăn mòn linh hồn, bẻ gãy ý chí. Đây là một cuộc thảm sát nhằm hủy diệt ý chí kháng cự của chính đạo, gieo rắc sự tuyệt vọng vào tâm khảm của vạn linh. Hắn muốn chúng ta không còn dám ngẩng đầu đối mặt với hắn nữa.” Lời nói của Thần Y Cổ Thiên không chỉ là nhận định mà còn là một lời cảnh báo, một sự thấu hiểu sâu sắc về bản chất tàn độc của Ma Quân Huyết Ảnh.

Lục Trường Sinh im lặng lắng nghe, ánh mắt vẫn không rời khỏi cảnh tượng đổ nát. Hắn đã thấy quá nhiều bi kịch tương tự trong hành trình tu hành của mình. Mỗi lần như vậy, hắn đều tự vấn, liệu con đường của hắn có phải là đúng đắn? Liệu sự lựa chọn không đối đầu trực diện có phải là vô trách nhiệm? Nhưng mỗi lần như vậy, hắn lại càng hiểu rõ hơn rằng, sự trả đũa bằng bạo lực chỉ dẫn đến bạo lực, sự hủy diệt bằng chiến tranh chỉ dẫn đến sự hủy diệt lớn hơn. Con đường đó, rốt cuộc, sẽ không thể nào cứu vãn được Cửu Thiên Linh Giới khỏi vòng xoáy luân hồi của hưng vong.

Hắn khẽ thở dài, một làn khói trắng mỏng manh thoát ra từ kẽ môi, tan biến vào không khí lạnh buốt. “Đối đầu bằng vũ lực chỉ tạo ra thêm sự hủy diệt,” Lục Trường Sinh chậm rãi cất lời, giọng nói trầm lắng, vang vọng trong không gian tĩnh mịch của đỉnh núi, nhưng lại mang một sức nặng của sự chiêm nghiệm. “Cần một con đường khác để cứu vãn, một con đường không chỉ dừng lại ở việc đánh bại kẻ thù, mà còn phải chữa lành những vết thương, phục hồi những linh hồn đã bị tổn hại.” Ánh mắt hắn lóe lên tia sáng của sự kiên định, như một ngọn lửa nhỏ nhoi bùng lên giữa màn đêm. Đạo tâm của hắn, quả thực, vững như bàn thạch, không hề dao động trước thảm cảnh.

Không chần chừ thêm nữa, Lục Trường Sinh dẫn đầu Tiêu Hạo và Thần Y Cổ Thiên hạ sơn. Họ không vội vàng lao vào trung tâm thành trì, nơi tàn quân Ma Tông vẫn đang càn quét, mà tiến vào khu vực ngoại vi, nơi những người dân thường và tu sĩ chính đạo bị thương đang cố gắng chạy trốn hoặc tìm nơi ẩn náu trong các hang động, khe núi. Gió lạnh buốt da thịt, cuốn theo những mảnh vụn của nhà cửa, những lá cờ rách nát, và cả tiếng rên rỉ yếu ớt của những sinh linh đang hấp hối.

Họ nhanh chóng bắt gặp một nhóm thôn dân đang co ro trong một khe đá nhỏ, vẻ mặt hoảng loạn, sợ hãi, thân thể gầy yếu, quần áo rách rưới. Nhiều người trong số họ mang những vết thương ghê rợn, không chỉ là vết thương thể chất do trúng phải pháp thuật hay vũ khí, mà còn là những vết bầm tím đen kịt do tà khí xâm thực, khiến da thịt họ khô héo, mất đi sự sống. Tiếng ho khan, tiếng nấc nghẹn vang lên yếu ớt. Một đứa trẻ nhỏ, đôi mắt vô hồn, đang khóc thút thít bên cạnh thi thể bất động của mẹ mình.

Lục Trường Sinh không nói nhiều. Hắn bước đến, quỳ xuống bên cạnh một người tu sĩ trẻ đang ôm chặt vết thương ở vai, nơi tà khí đã bắt đầu lan rộng, khiến da thịt thâm tím và bốc ra mùi hôi thối. Người tu sĩ ấy, với khuôn mặt đau đớn đến biến dạng, ngước nhìn Lục Trường Sinh với ánh mắt đầy vẻ nghi ngờ và tuyệt vọng. Hắn không tin rằng có ai có thể cứu mình khỏi sự ăn mòn của tà khí Ma Tông.

Lục Trường Sinh khẽ đưa tay đặt lên vết thương. Hắn vận chuyển Tàn Pháp Cổ Đạo, một luồng khí tức thanh tịnh, ấm áp, mang theo sắc xanh nhạt dịu nhẹ, lan tỏa từ lòng bàn tay hắn, xuyên thấu vào cơ thể người tu sĩ. Luồng khí tức này không mang theo sức mạnh hủy diệt hay áp lực cường đại, mà lại là sự sống, sự cân bằng, sự điều hòa. Nó nhẹ nhàng bao bọc lấy vết thương, từ từ thanh tẩy những luồng tà khí đang ăn mòn. Sắc tím đen trên da thịt người tu sĩ dần dần nhạt đi, thay vào đó là một sắc hồng nhạt của sự tái sinh. Cơn đau như bị xoa dịu bởi một dòng suối mát lành, khiến người tu sĩ khẽ rên lên một tiếng nhẹ nhõm, đôi mắt dần lấy lại được chút ánh sáng.

Thần Y Cổ Thiên cũng nhanh chóng vào cuộc. Ông lật túi linh dược, lấy ra những loại thảo mộc quý hiếm, nghiền nát và đắp lên các vết thương khác. “Đừng sợ hãi, các ngươi đã an toàn rồi,” ông nói, giọng điệu ấm áp, trấn an, “Hãy cố gắng hít thở sâu, đừng để tà khí ăn mòn ý chí.” Ông nhìn Lục Trường Sinh, trong lòng không khỏi cảm thán. “Sinh mệnh là vô giá, đạo cũng vậy.” Ông từng nói câu này, nhưng giờ đây, ông mới thực sự cảm nhận được ý nghĩa sâu xa của nó qua hành động của Lục Trường Sinh.

Tiêu Hạo, mặc dù không thể trực tiếp chữa trị vết thương do tà khí xâm thực, nhưng hắn cũng không hề nhàn rỗi. Với dáng người nhanh nhẹn, linh hoạt, hắn chạy đi chạy lại, giúp đỡ di chuyển những người bị nạn đến nơi an toàn hơn, trấn an những đứa trẻ đang hoảng loạn, và cảnh giới xung quanh, đề phòng bất kỳ tên Ma Binh nào còn sót lại. Hắn dùng giọng nói hoạt bát, dí dỏm của mình để pha trò, cố gắng xua đi không khí u ám, dù chỉ là một chút. “Đừng lo, các vị đạo hữu! Chỉ cần còn sống, còn hơi thở, thì còn có hy vọng! Ta đây, Tiêu Hạo, còn chưa chết thì các vị cũng đừng vội buông xuôi!” Hắn nói, dù trong lòng cũng đang trĩu nặng.

Lục Trường Sinh tiếp tục đi qua từng người bị thương, dùng Tàn Pháp Cổ Đạo để thanh tẩy tà khí và xoa dịu linh hồn. Hắn không chỉ chữa lành vết thương vật lý, mà còn truyền vào đó một luồng sinh khí, một cảm giác bình yên, giúp những linh hồn đang hoảng loạn tìm lại được sự tĩnh lặng. Hắn biết, Tàn Pháp Cổ Đạo không thể lập tức biến một phàm nhân thành cường giả, nhưng nó có thể khôi phục sự cân bằng, gieo lại mầm mống của sự sống và hy vọng. Đây chính là con đường hắn đã chọn, con đường của sự phục hồi, của sự tái sinh. Con đường ta chọn, dẫu vạn kiếp cũng không hối hận.

Từ xa, một nhóm Ma Binh đang tuần tra nghe thấy tiếng động, nhưng khi chúng đến gần khe đá, chúng chỉ thấy những người bị thương đang nằm im lìm, không có dấu hiệu kháng cự. Một luồng linh khí thanh khiết mờ nhạt bao trùm khu vực, khiến tà khí của chúng tự nhiên bị đẩy lùi, tạo ra một cảm giác khó chịu. Chúng rít lên một tiếng khó hiểu, rồi quay lưng bỏ đi, không muốn lại gần thứ linh khí thuần khiết kia. Lục Trường Sinh chỉ khẽ nhắm mắt, nhận biết sự rời đi của chúng. Hắn không truy đuổi, không đối đầu, mà tiếp tục tập trung vào công việc của mình. Bởi vì, vạn vật hữu linh, vạn vật hữu đạo, chỉ có tâm người là khó đoán.

***

Trong một cứ điểm tạm thời được thiết lập vội vã tại một hang động sâu cách Thanh Thạch Thành không xa, không khí nặng nề đến nghẹt thở. Nơi đây vốn là một nơi tu luyện bí mật của một tông môn nhỏ, giờ được trưng dụng làm nơi trú ẩn và hội họp của những tu sĩ chính đạo còn sót lại. Không có những bức tường đá kiên cố hay pháp trận hùng vĩ, chỉ có những tấm vải bạt rách nát được căng lên, che chắn gió lạnh và bụi đất. Ánh sáng yếu ớt từ vài viên dạ minh châu treo lơ lửng không đủ để xua đi bóng tối bao trùm, càng khiến cho khuôn mặt của những người có mặt thêm phần u ám.

Mộc Thanh Y, dù đã bị thương nặng, máu nhuộm đỏ cả bộ đạo bào xanh ngọc, nhưng nàng vẫn đứng vững, dựa vào một vách đá. Khuôn mặt trái xoan thanh tú của nàng giờ đây phủ đầy bụi bặm và vẻ mệt mỏi, đôi mắt phượng sáng ngời thường ngày nay cũng ánh lên sự tuyệt vọng. Thanh kiếm cổ trong tay nàng đã được cất vào vỏ, nhưng nàng vẫn siết chặt chuôi kiếm, như thể đó là chỗ dựa duy nhất.

Vạn Pháp Tông Chủ, với mái tóc và râu bạc trắng dính bết máu, ngồi bệt xuống đất. Vẻ uy nghiêm thường thấy của ông đã biến mất, thay vào đó là sự đau đớn và suy sụp. Ông thở dài thườn thượt, đôi mắt vô định nhìn vào tấm bản đồ Thanh Thạch Thành rách nát trải trên một tảng đá phẳng. Tấm bản đồ ấy, vốn đã được đánh dấu chi chít các cứ điểm phòng thủ, giờ đây gần như toàn bộ đều bị gạch chéo bằng mực đỏ, biểu thị sự thất thủ.

Xung quanh họ là vài vị trưởng lão của các tông môn chính đạo khác, ai nấy đều mang vẻ mặt kiệt sức, tuyệt vọng. Tiếng ho khan, tiếng hít thở nặng nhọc, và cả tiếng nấc nghẹn của một nữ tu sĩ trẻ đang ôm đầu gối khóc thút thít, tất cả tạo nên một bản giao hưởng đau thương, khắc sâu vào tâm trí mỗi người.

Các báo cáo liên tục đổ về từ những tu sĩ trinh sát hoặc những người may mắn sống sót. “Báo cáo! Hắc Vương cùng đội quân Ma Binh tinh nhuệ đang càn quét khu vực phía Tây thành, không một phàm nhân hay tu sĩ nào sống sót!” Một tu sĩ trẻ hớt hải chạy vào, thở dốc báo cáo.

“Phía Đông cũng không khả quan hơn! Pháp trận phòng ngự cuối cùng tại cổng thành đã bị phá hủy hoàn toàn. Ma Quân Huyết Ảnh đã ra lệnh triệt hạ mọi sự kháng cự, không để lại mầm mống!” Một tu sĩ khác tiếp lời, giọng run rẩy.

Mộc Thanh Y nhắm nghiền mắt lại. Nàng cảm thấy một cơn đau nhói ở ngực, không chỉ là vết thương thể chất, mà còn là vết thương tinh thần khi nghe tin tức về sự tàn phá. “Ma Tông đã chiếm hoàn toàn Thanh Thạch Thành. Chúng ta chịu tổn thất quá lớn. Không thể cứ tiếp tục lao vào những trận chiến trực diện thế này,” nàng nói, giọng khàn đặc, mỗi lời nói đều như bị xé ra từ cuống họng. Nàng không còn chút sức lực nào để biểu lộ sự giận dữ hay phẫn nộ, chỉ còn lại sự tuyệt vọng và một nhận thức rõ ràng về thực tại tàn khốc.

Vạn Pháp Tông Chủ ngẩng đầu lên, ánh mắt mờ đục. “Huyết Ảnh quá xảo quyệt. Hắn không chỉ muốn thắng, hắn muốn nghiền nát ý chí của chúng ta. Hắn muốn chúng ta không còn dám ngẩng đầu nhìn trời, không còn dám tin vào cái gọi là chính đạo nữa.” Ông lại thở dài, một tiếng thở dài nặng nề mang theo biết bao nỗi bất lực. “Chúng ta cần một phương pháp khác, một con đường khác để chống lại hắn, nếu không, Cửu Thiên Linh Giới sẽ hoàn toàn chìm vào bóng tối.” Ông nói, lời lẽ không còn là mệnh lệnh của một tông chủ, mà là lời cầu khẩn của một người đã quá mệt mỏi.

Một trưởng lão khác của Thiên Huyền Tông, với gương mặt già nua đầy nếp nhăn và đôi mắt đỏ ngầu vì thiếu ngủ, đột ngột đập mạnh bàn tay xuống tảng đá, tạo ra một tiếng động chói tai trong không gian tĩnh mịch. “Phương pháp gì?!” ông gằn giọng, khuôn mặt vặn vẹo vì căm phẫn. “Chẳng lẽ ngồi nhìn Ma Tông tàn sát sinh linh? Chẳng lẽ chúng ta phải buông xuôi, chấp nhận cái chết? Chúng ta là chính đạo! Chúng ta phải chiến đấu đến hơi thở cuối cùng! Không đối đầu, thì làm sao bảo vệ được vạn dân?!” Lời nói của ông ta vang vọng, đầy sự kích động và tuyệt vọng.

“Chiến đấu? Chúng ta đã chiến đấu!” Một nữ tu sĩ khác, với bộ đạo bào rách nát và gương mặt lem luốc, cất tiếng phản bác, giọng nói run rẩy. “Nhưng chúng ta đã mất quá nhiều! Thanh Thạch Thành đã sụp đổ! Hàng vạn sinh linh đã vong mạng! Chúng ta còn gì để chiến đấu nữa? Cứ tiếp tục như vậy, chỉ là đưa thêm người vào chỗ chết!” Mâu thuẫn bắt đầu nảy sinh giữa các tông môn, giữa những người muốn tiếp tục tử thủ và những người muốn tìm cách rút lui, bảo toàn lực lượng.

Mộc Thanh Y im lặng lắng nghe, nàng hiểu sự tuyệt vọng của cả hai phía. Bản thân nàng cũng đã chiến đấu hết sức, nhưng kết quả vẫn là sự thất bại thảm hại. Nàng nhận ra rằng, chỉ dựa vào sức mạnh và pháp thuật, họ không thể chống lại sự tàn bạo và xảo quyệt của Ma Quân Huyết Ảnh, kẻ không chỉ muốn chiếm đất mà còn muốn hủy diệt tinh thần. Nàng nhìn ra bên ngoài cửa hang, nơi ánh sáng yếu ớt của buổi trưa vẫn bị màn khói bụi che lấp.

Đúng lúc đó, một phi kiếm truyền tin khẩn cấp vụt đến, xuyên qua màn sương khói và dừng lại trước mặt Mộc Thanh Y. Nàng vươn tay đón lấy, phá bỏ cấm chế, rồi đọc nội dung bên trong. Thông tin từ liên minh tiền tuyến cho biết thêm nhiều cứ điểm đã bị Ma Tông chọc thủng, và quân tiếp viện từ các Châu khác bị chặn đứng bởi những pháp trận tà ác mới được dựng lên. Đọc xong, nàng trầm mặc, đôi mắt trở nên trống rỗng. Tình hình còn tệ hơn nàng nghĩ.

Nàng ngẩng đầu nhìn ra bên ngoài, qua khe hở của tấm vải bạt, nàng thấy mờ ảo bóng dáng của một vài tu sĩ đang cặm cụi chăm sóc những người bị thương nặng ở một khu vực xa hơn. Dù không nhìn rõ mặt, nhưng nàng có thể nhận ra dáng vẻ của Thần Y Cổ Thiên với bộ râu tóc bạc trắng, và một bóng người hơi gầy, đang tỏa ra một luồng khí tức thanh tịnh, dịu nhẹ. Đó là Lục Trường Sinh. Nàng nhớ lại những lời hắn nói, nhớ lại con đường tu hành khác biệt của hắn. “Tu hành không chỉ là mạnh yếu, mà là đi hết con đường đã chọn.” Lời nói của hắn bỗng vang vọng trong tâm trí nàng. Nàng từng xem đó là sự né tránh, nhưng giờ đây, trong khoảnh khắc tuyệt vọng này, một tia suy nghĩ lóe lên trong mắt nàng về một con đường khác, một hy vọng mong manh. Có lẽ, con đường của Lục Trường Sinh, con đường của sự chữa lành và phục hồi, mới chính là thứ mà Cửu Thiên Linh Giới cần nhất lúc này, sau cơn bão táp tàn khốc này.

***

Khi màn đêm buông xuống, mang theo cái lạnh cắt da thịt và sự tĩnh lặng đến rợn người, một khu vực tị nạn tạm thời đã được thiết lập trong một khe núi khuất gió, ẩn mình giữa những vách đá lởm chởm. Ở đó, vài đống lửa trại được nhóm lên, ánh lửa lập lòe nhảy múa, cố gắng xua đi bóng tối và cái lạnh giá. Tuy nhiên, dù Lục Trường Sinh đã cố gắng dùng Tàn Pháp Cổ Đạo để thanh tẩy, tà khí từ Thanh Thạch Thành vẫn còn vương vấn trong không khí, tạo nên một mùi tanh tưởi, ngai ngái khó chịu, và một cảm giác nặng nề đè nén lên tâm trí mọi người.

Dưới ánh lửa trại bập bùng, Lục Trường Sinh và Thần Y Cổ Thiên vẫn không ngừng tay chăm sóc những người bị nạn. Lục Trường Sinh, với bộ đạo bào vải thô màu xám đã lấm lem bụi đất, quỳ bên một người phàm nhân đang run rẩy vì sốt rét và nhiễm tà khí. Hắn đặt tay lên trán người đó, luồng linh khí thanh tịnh từ Tàn Pháp Cổ Đạo nhẹ nhàng lan tỏa, xoa dịu cơn đau và giúp ổn định tinh thần. Gương mặt thanh tú của hắn, dưới ánh lửa, hiện lên vẻ trầm tĩnh, kiên định, không chút mệt mỏi dù đã làm việc không ngừng nghỉ suốt cả ngày.

Thần Y Cổ Thiên, râu tóc bạc trắng dính đầy khói, đang dùng những linh dược quý giá để đắp lên vết thương của một tu sĩ trẻ. Ông vừa làm, vừa khẽ vuốt râu, ánh mắt đầy sự chiêm nghiệm khi nhìn Lục Trường Sinh. “Tàn Pháp Cổ Đạo của ngươi thật sự có thể chữa lành những vết thương mà đan dược khó lòng chạm tới,” ông nói, giọng điệu trầm ngâm, nhưng chứa đựng sự tán thưởng sâu sắc. “Không chỉ thân thể, mà còn là linh hồn. Tà khí của Ma Tông không chỉ tấn công nhục thể, nó còn gặm nhấm ý chí, làm suy yếu đạo tâm. Nhưng Tàn Pháp Cổ Đạo của ngươi lại có thể thanh tẩy được cả hai.”

Lục Trường Sinh khẽ gật đầu, hắn biết lời của Thần Y Cổ Thiên là đúng. Công pháp của hắn không phải là thứ để tranh giành sức mạnh, mà là để bảo vệ và phục hồi sự cân bằng. “Cứu thế không nhất thiết là chiến đấu, Thần Y tiền bối,” Lục Trường Sinh khẽ đáp, giọng nói trầm lắng, mang theo một chút triết lý sâu sắc. “Đôi khi, là giữ vững niềm tin, là vun đắp sự sống, là chữa lành những tổn thương sau cơn bão. Đại thế biến thiên, bản tâm bất biến. Nếu không có những mầm sống được gieo lại, không có những linh hồn được xoa dịu, thì dù có chiến thắng cũng chỉ là chiến thắng trên đống tro tàn, không còn ý nghĩa gì nữa.”

Tiêu Hạo, sau khi chia sẻ hết số lương thực ít ỏi còn lại và trấn an những đứa trẻ đang sợ hãi bằng những câu chuyện đơn giản, ngồi xuống bên cạnh Lục Trường Sinh, hai vai buông thõng vì mệt mỏi. Gương mặt láu lỉnh thường ngày của hắn giờ đây cũng hiện rõ vẻ suy tư. “Trường Sinh, con đường của huynh… có lẽ là thứ chúng ta cần nhất lúc này,” hắn nói, giọng điệu có chút mệt mỏi nhưng đầy sự chân thành. “Liên minh chính đạo đang quá tuyệt vọng. Họ chỉ biết chiến đấu, nhưng lại không thể thắng. Họ cần một con đường khác, một hy vọng khác để bám víu.”

Lục Trường Sinh chỉ khẽ mỉm cười, nụ cười ẩn chứa nhiều suy tư. Hắn không nói gì thêm, mà chỉ đưa mắt nhìn xung quanh. Hàng chục khuôn mặt thất thần, đôi mắt vô hồn, những thân thể gầy yếu đang co ro trong cái lạnh. Họ là những nạn nhân của chiến tranh, của sự tàn bạo, của sự xung đột giữa các đạo. Sự đau khổ của họ là minh chứng rõ nhất cho cái giá phải trả của con đường bạo lực.

Trong số những người bị nạn, hắn chú ý đến một Tiểu Yêu nhỏ bé, thân hình gầy gò, đang run rẩy co ro trong một góc tối. Nó vốn là một con linh thú nhỏ của Thanh Thạch Thành, nhưng bị tà khí xâm thực, thân thể biến dị thành màu xám tro, đôi mắt đỏ ngầu, và nó liên tục rít lên những tiếng gầm gừ yếu ớt, đầy sự hung hãn nhưng cũng đầy sự sợ hãi. Nó không dám lại gần ánh lửa, cũng không dám lại gần con người, nhưng cũng không thể bỏ đi.

Lục Trường Sinh nhẹ nhàng tiến đến gần Tiểu Yêu. Hắn ngồi xổm xuống, đôi mắt trầm tư nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ ngầu của nó. Tiểu Yêu rít lên một tiếng, lộ ra hàm răng sắc nhọn, nhưng cơ thể nó lại run rẩy dữ dội, biểu lộ sự sợ hãi tột cùng. Hắn không hề tỏ ra sợ hãi hay muốn tiêu diệt nó. Thay vào đó, Lục Trường Sinh khẽ đưa tay ra, đặt lên đỉnh đầu của Tiểu Yêu.

Một ánh sáng xanh nhạt dịu nhẹ, thuần khiết từ Tàn Pháp Cổ Đạo lại một lần nữa bao phủ lấy Tiểu Yêu. Luồng linh khí ấm áp lan tỏa, từ từ xoa dịu sự hung hãn và đau đớn trong cơ thể nó. Sắc xám tro trên lông nó dần dần nhạt đi, đôi mắt đỏ ngầu cũng trở nên dịu hơn, ánh lên một chút ánh vàng lấp lánh vốn có của loài linh thú. Tiểu Yêu ngừng rít gừ, cơ thể nó thả lỏng, thậm chí còn khẽ dụi đầu vào tay Lục Trường Sinh, như một đứa trẻ tìm thấy sự an ủi. Nó vẫn còn yếu ớt, nhưng sự biến dị của tà khí đã được thanh tẩy, và nó đã tìm lại được một phần bản năng thuần khiết của mình.

Hắn nhìn ngọn lửa trại đang cháy bập bùng, ánh mắt kiên định hơn bao giờ hết, như thể đã nhìn thấy một con đường dài phía trước. Con đường mà hắn đã chọn, con đường của sự phục hồi và chữa lành, không chỉ dành cho phàm nhân hay tu sĩ, mà còn cho cả vạn vật hữu linh, và thậm chí là cho cả những sinh linh bị tà khí ảnh hưởng. Đây không phải là con đường ngắn ngủi để xưng bá, mà là một con đường trường tồn, âm thầm vun đắp lại sự sống, từng chút một, giữa những đổ nát và tuyệt vọng. Hắn sẽ là người gieo lại mầm xanh trên tro tàn, là người vá víu những vết thương của thế giới này, để Cửu Thiên Linh Giới có thể tái sinh từ chính những gì đã mất. Con đường này không dễ đi, nhưng hắn biết, nó là con đường đúng đắn.

Bản quyền sáng tác thuộc về Long thiếu, phát hành chính thức tại truyen.free.