Bình minh nhuộm vàng đỉnh Trường Sơn, những tia nắng đầu tiên lướt qua màn sương mỏng còn vương trên các rặng cây cổ thụ, rọi xuống An Bình Thôn. Một ngày mới đã bắt đầu, mang theo sự tĩnh lặng quen thuộc của miền sơn cước, nhưng dưới lớp vỏ bình yên ấy, một dòng chảy ngầm của cảm xúc và những ánh nhìn đã hoàn toàn thay đổi. Tiếng gà gáy lanh lảnh từ góc sân nhà ai đó, tiếng chó sủa lanh lợi theo chân những đứa trẻ mới thức giấc, và cả tiếng nước chảy róc rách từ con suối đầu làng – tất cả hòa quyện thành bản giao hưởng quen thuộc của cuộc sống phàm tục. Mùi khói bếp từ những mái nhà tranh bắt đầu bay lên, quyện với hương đất ẩm sau một đêm sương và mùi hoa dại thoang thoảng từ những bờ rào đá.

Lục Trường Sinh đứng lặng lẽ trước hiên nhà mình, đôi mắt đen láy trầm tư nhìn về phía chân trời, nơi mặt trời đang từ từ vén bức màn đêm. Dáng người hắn không cao lớn, hơi gầy nhưng ẩn chứa một sự dẻo dai khó tả, trong bộ đạo bào vải thô màu xám giản dị, hắn trông như một bức tranh tĩnh vật giữa khung cảnh phàm trần. Khí chất điềm tĩnh, an nhiên toát ra từ hắn dường như đã trở thành một phần không thể tách rời, hòa mình vào không khí buổi sớm mai, nhưng lại khiến những ánh mắt dõi theo hắn càng thêm phần bàng hoàng và kinh ngạc.

Dân làng dần thức giấc, bước ra khỏi những mái nhà đơn sơ, bắt đầu công việc thường nhật. Những người đàn ông vác cuốc ra đồng, những phụ nữ gánh nước, giặt giũ bên bờ suối. Tuy nhiên, không khí đã khác. Không còn những tiếng chào hỏi thân mật, những câu chuyện phiếm rôm rả như mọi ngày. Thay vào đó là những tiếng xì xào khe khẽ, những ánh mắt lén lút, dè dặt nhìn về phía Lục Trường Sinh. Họ không còn dám nhìn thẳng vào hắn như trước, mà chỉ dám lướt qua, rồi vội vàng quay đi, trong lòng vẫn còn nguyên vẹn sự chấn động từ trận chiến đêm qua.

Bà Mười, với thân hình nhỏ bé và mái tóc búi cao gọn gàng, đôi mắt lanh lợi thường ngày giờ đây lại ánh lên vẻ sợ hãi khó giấu. Bà ghé sát vào Trần Đại Trụ, người đàn ông vạm vỡ với làn da rám nắng đang vác chiếc cuốc trên vai, giọng thì thầm run rẩy: “Trời ơi, thằng Trường Sinh... ai mà ngờ nó lại... nó không còn là thằng nhóc ngày xưa nữa rồi.” Bà vừa nói, vừa lén nhìn Lục Trường Sinh, đôi mắt mở to, như thể đang nhìn một người hoàn toàn xa lạ.

Trần Đại Trụ gật đầu nặng nề, ánh mắt phức tạp. Hắn là người trực tiếp chứng kiến một phần sức mạnh của Lục Trường Sinh trong Mê Vụ Sâm Lâm, nên hơn ai hết, hắn hiểu rõ sự kinh hoàng mà những kẻ cướp đã phải trải qua. “Đúng vậy... sức mạnh đó... quả thật không phải phàm nhân.” Hắn thốt ra từng chữ nặng trĩu, trong giọng nói pha lẫn sự kính phục sâu sắc và một chút e dè khó tả. Đối với hắn, Lục Trường Sinh không còn là người thanh niên ngày ngày cùng hắn vỡ đất trồng rau, mà đã trở thành một tồn tại vượt trên tầm hiểu biết của họ, một vị thần hộ mệnh bí ẩn.

Lục Trường Sinh không nói gì, chỉ khẽ hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi hương quen thuộc của thôn làng. Hắn nhận ra từng ánh mắt, từng cử chỉ của dân làng. Hắn cảm nhận được sự thay đổi tinh vi trong cách họ đối xử với hắn, một sự xa cách vô hình đang dần bao trùm. Đó không phải là sự thù địch, mà là sự kính sợ, sự bàng hoàng trước một điều gì đó vượt quá sức tưởng tượng của họ. Đạo tâm của hắn vẫn vững như bàn thạch, nhưng trong sâu thẳm nội tâm, một nỗi buồn man mác chợt dâng lên. Hắn đã bảo vệ An Bình Thôn, mang lại bình yên cho những người hắn yêu quý, nhưng cái giá phải trả là sự mất mát của cuộc sống bình dị, của sự thân thuộc mà hắn từng trân trọng.

Trong khi người lớn còn đang chìm đắm trong những suy nghĩ phức tạp, thì Tiểu Hoa, cô bé nhỏ nhắn với khuôn mặt bầu bĩnh và đôi mắt to tròn, lại vô tư chạy lại. Cô bé kéo nhẹ vạt áo Lục Trường Sinh, đôi mắt lấp lánh như hai viên ngọc đen. “Trường Sinh ca ca, hôm nay ca ca lại đi đâu chơi không?” Giọng nói trẻ thơ trong veo, hồn nhiên như tiếng chim hót buổi sớm, dường như là âm thanh duy nhất không bị nhuốm màu bởi sự thay đổi của thời cuộc.

Lục Trường Sinh khẽ cúi xuống, ánh mắt xoa dịu đi vài phần khi nhìn vào đôi mắt trong veo của Tiểu Hoa. Hắn đưa tay khẽ xoa đầu cô bé, động tác nhẹ nhàng, ấm áp. “Không, hôm nay ca ca không đi chơi. Tiểu Hoa cứ chơi ngoan nhé.” Lời nói của hắn vẫn trầm lắng, từ tốn, nhưng ánh mắt xa xăm ấy ẩn chứa một nỗi niềm khó tả, một sự chia ly đã được định đoạt. Hắn biết, ngay cả sự hồn nhiên của Tiểu Hoa cũng không thể mãi giữ chân hắn ở lại chốn phàm trần này. Con đường của hắn, với Tàn Pháp Cổ Đạo mà hắn đang tu luyện, đã định sẵn một số phận khác.

Hắn khẽ thở dài, một tiếng thở dài gần như không nghe thấy, hòa vào làn gió sớm. Đại thế biến thiên, bản tâm bất biến. Hắn đã chọn con đường này, con đường tu hành không chạy theo tốc độ hay sức mạnh nhất thời, mà chú trọng vào sự vững chắc của đạo tâm. Và giờ đây, con đường đó đã mang lại cho hắn khả năng bảo vệ, nhưng cũng đồng thời đẩy hắn ra xa khỏi cái vòng an toàn của An Bình Thôn. Sự cô độc của kẻ mạnh, dù không mong muốn, cũng đã bắt đầu hiện hữu. Hắn thấu hiểu rằng, tu hành không chỉ là mạnh yếu, mà là đi hết con đường đã chọn, dẫu vạn kiếp cũng không hối hận. Nhưng để đi hết con đường đó, hắn không thể mãi chôn chân ở đây. Hắn cần phải dấn thân vào thế giới rộng lớn hơn, để chiêm nghiệm, để đối mặt với những thử thách mới, để thực sự thấu triệt cái đạo lý mà Tàn Pháp Cổ Đạo đã chỉ dẫn.

***

Mặt trời đã lên cao, rải ánh nắng ấm áp khắp An Bình Thôn, làm tan đi hoàn toàn màn sương sớm. Không khí vẫn trong lành, yên bình, nhưng sự trầm mặc vẫn bao trùm lên những người lớn trong thôn. Lý Thôn Trưởng, với dáng người nhỏ bé và tấm lưng hơi còng, nhưng đôi mắt lại sáng quắc sự từng trải và trí tuệ, đã mời Lục Trường Sinh đến nhà mình. Ngôi nhà tranh vách đất của ông vẫn đơn sơ như bao ngôi nhà khác trong thôn, nhưng sạch sẽ và ngăn nắp. Ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ nhỏ, rọi xuống chiếc bàn gỗ cũ kỹ đặt giữa phòng, làm nổi bật những vết xước thời gian. Một mùi hương thoang thoảng của thảo dược và gỗ cũ lẩn quất trong không khí, mang lại cảm giác ấm cúng nhưng cũng đầy hoài niệm.

Lý Thôn Trưởng không vòng vo. Ông đặt chiếc tẩu thuốc cũ kỹ xuống bàn, nhìn thẳng vào Lục Trường Sinh, ánh mắt vừa tràn đầy lòng biết ơn, vừa ẩn chứa sự lo lắng sâu sắc. Giọng ông trầm ấm, nhưng từng lời nói lại mang một sức nặng không thể chối cãi.

“Trường Sinh à, ta biết ơn con vô cùng.” Ông bắt đầu, không giấu giếm cảm xúc. “An Bình Thôn này có thể giữ được bình yên, có thể tránh khỏi kiếp nạn diệt vong, là nhờ con. Con đã bảo vệ chúng ta, bảo vệ những người mà con đã lớn lên cùng. Lòng tốt và sức mạnh của con, thôn dân này sẽ mãi khắc ghi.” Ông dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua vẻ điềm tĩnh của Lục Trường Sinh, rồi lại tiếp tục, giọng nói chậm rãi nhưng đầy kiên quyết. “Nhưng... con đường con đi, nó không thuộc về nơi đây nữa rồi.”

Lục Trường Sinh lắng nghe, ánh mắt vẫn giữ vẻ trầm tĩnh, nhưng trong lòng hắn đã hiểu rõ những gì Lý Thôn Trưởng muốn nói. Hắn đã cảm nhận được điều này từ chính những ánh mắt của dân làng, từ sự thay đổi trong không khí xung quanh mình. Hắn khẽ gật đầu, chấp nhận sự thật không thể tránh khỏi. “Con hiểu, Lý Thôn Trưởng. Con biết, đã đến lúc phải rời đi.” Giọng hắn trầm, từ tốn, không chút oán trách hay tiếc nuối. Đó là một sự chấp nhận bình thản, như chấp nhận một lẽ tất yếu của vạn vật.

Lý Thôn Trưởng thở dài nhẹ nhõm, như trút được gánh nặng trong lòng. Ông đặt bàn tay nhăn nheo của mình lên vai Lục Trường Sinh, cái chạm tay ấm áp truyền đi sự tin tưởng và kỳ vọng. “Sức mạnh của con, nó đã vượt xa những gì An Bình Thôn này có thể chứa đựng. Con không còn là thằng Trường Sinh ngày xưa, mà là một tu sĩ, một người mang trong mình một đạo lý khác biệt. Con cần phải đi, tìm kiếm con đường lớn hơn, tìm hiểu về Tàn Pháp Cổ Đạo mà con đang tu luyện. Đừng để nó bị chôn vùi nơi thôn dã này.”

Ông Lý nhìn sâu vào mắt Lục Trường Sinh, giọng nói mang đầy sự chiêm nghiệm. “Vạn vật hữu linh, vạn vật hữu đạo, chỉ có tâm người là khó đoán. Nhưng đạo của con, nó lại bền vững đến lạ kỳ. Ta không hiểu Tàn Pháp Cổ Đạo là gì, nhưng ta thấy nó đã tạo nên con người con hôm nay, một người có đạo tâm vững như bàn thạch, vạn pháp bất xâm. Một con đường như vậy, không thể chỉ dừng lại ở một thôn làng nhỏ bé. Nó cần được thử thách, cần được phát triển, cần được chiêm nghiệm giữa đại thế biến thiên.”

Lục Trường Sinh khẽ nhắm mắt, cảm nhận hơi ấm từ bàn tay của Lý Thôn Trưởng. Hắn biết, đây là lời tiễn biệt, là sự chấp thuận cuối cùng từ người đã như một người cha đối với hắn. Nội tâm hắn không tránh khỏi một chút bâng khuâng, một chút lưu luyến. An Bình Thôn là nơi hắn sinh ra và lớn lên, nơi có những ký ức tuổi thơ, có những gương mặt thân thuộc. Nhưng hắn cũng hiểu, con đường tu hành của mình không thể dừng lại. Tàn Pháp Cổ Đạo đã mở ra cho hắn một cánh cửa đến một thế giới rộng lớn hơn, một thế giới đầy biến động và thử thách, nơi hắn phải tự mình đi tìm lời giải đáp cho những đạo lý còn ẩn chứa.

Hắn mở mắt ra, nhìn Lý Thôn Trưởng, ánh mắt kiên định. “Con sẽ không quên ơn Thôn Trưởng và An Bình Thôn. Con đường con chọn, dẫu vạn kiếp cũng không hối hận. Nhưng con cũng sẽ không bao giờ quên nơi mình đã xuất phát.” Đó là một lời hứa, một lời thề nguyện thầm lặng. Hắn biết, dù có đi đâu, dù có gặp phải những gì, An Bình Thôn vẫn sẽ là một phần trong đạo tâm của hắn, là cội nguồn của sự bình an và tĩnh tại. Cuộc nói chuyện kết thúc trong sự im lặng, nhưng cả hai đều hiểu rằng, một cánh cửa đã khép lại, và một cánh cửa mới đang rộng mở. Lục Trường Sinh đã sẵn sàng.

***

Khi ánh chiều tà bắt đầu buông xuống, nhuộm đỏ cả một góc trời phía tây, An Bình Thôn dần chìm vào vẻ tĩnh mịch quen thuộc. Mùi khói bếp vẫn còn vương vấn, nhưng giờ đây đã thêm chút hơi lạnh của đêm. Dưới gốc cây cổ thụ già nua ở rìa thôn, nơi những rễ cây to lớn uốn lượn như những con rắn khổng lồ, Bạch Thư Sinh vẫn ngồi đó. Hắn không vội vã rời đi, mà kiên nhẫn quan sát, như một người học giả đang nghiên cứu một cuốn sách cổ quý giá.

Khuôn mặt thư sinh trắng tr���o của hắn phản chiếu ánh sáng yếu ớt của buổi hoàng hôn, đôi mắt tinh anh lấp lánh vẻ suy tư. Tay hắn cầm một cây bút lông, nhẹ nhàng ghi chép vào quyển sổ cũ kỹ, bìa da đã sờn nhưng được giữ gìn cẩn thận. Từng nét chữ thanh mảnh, bay bổng hiện lên trên trang giấy, ghi lại những điều hắn đã quan sát được trong suốt một ngày qua. Hắn đã chứng kiến sự thay đổi trong ánh mắt của dân làng, từ sự quen thuộc thân tình chuyển sang sự kính phục pha lẫn e dè. Hắn cũng nhìn thấy sự điềm tĩnh lạ lùng của Lục Trường Sinh, một sự điềm tĩnh không phải đến từ sự thờ ơ, mà đến từ một đạo tâm kiên cố, vững chãi đến đáng sợ.

“Kỳ lạ... một phàm nhân... lại có thể làm được điều phi thường đến vậy.” Bạch Thư Sinh khẽ thầm nhủ, giọng nói nhẹ như gió thoảng. “Không phải sức mạnh bùng nổ, không phải thần thông quảng đại, mà là sự ổn định đến đáng sợ. Một loại sức mạnh không phô trương, không chói lóa, nhưng lại có thể khắc sâu vào tâm trí con người, khiến họ kính sợ và thay đổi nhận thức một cách triệt để.” Hắn ngừng bút, nhìn chằm chằm vào những dòng chữ vừa viết, suy tư sâu sắc. “Tàn Pháp Cổ Đạo... rốt cuộc là loại công pháp gì mà có thể thay đổi một con người đến thế? Nó không tăng cường tu vi nhanh chóng, nhưng lại củng cố đạo tâm, chống lại phản phệ. Đó là một con đường hoàn toàn khác biệt, một đạo lý mà ta chưa từng thấy trong bất kỳ điển tịch cổ xưa nào.”

Hắn lật sang trang mới, tiếp tục ghi chép. “Dân làng từ ngỡ ngàng chuyển sang kính sợ, nhưng không còn sự thân thuộc. Kẻ mạnh, dù không muốn, cũng sẽ bị cô lập bởi chính sức mạnh của mình. Đây là đạo lý muôn thuở của tu hành giới, một sự thật nghiệt ngã mà mỗi cường giả đều phải đối mặt. Lục Trường Sinh, dù chưa bước chân vào thế giới tu hành rộng lớn, đã sớm cảm nhận được nỗi cô độc đó.” Bạch Thư Sinh nhớ lại ánh mắt trầm tư của Lục Trường Sinh khi Tiểu Hoa kéo vạt áo hắn, và cả sự bình thản khi hắn chấp nhận lời khuyên của Lý Thôn Trưởng. Hắn cảm nhận được một luồng khí vận đặc biệt đang bắt đầu tỏa ra từ Lục Trường Sinh, một thứ mà sách vở chưa từng ghi chép, một con đường mới đang được khai mở.

Bạch Thư Sinh đóng quyển sổ lại, cất cẩn thận vào trong áo. Hắn ngước nhìn về phía Lục Trường Sinh, người đang đứng trên đỉnh đồi gần đó, dáng người cô độc in đậm trên nền trời chiều rực rỡ. Ánh mắt Lục Trường Sinh vẫn hướng về phía xa xăm, nơi những ngọn núi hùng vĩ ẩn hiện trong ánh nắng cuối buổi chiều, như đang chiêm nghiệm về những đạo lý vô biên của trời đất. Hắn không có vẻ gì là một tu sĩ cấp cao, không có khí thế áp người, nhưng lại tỏa ra một sự tĩnh tại và kiên định khiến người khác không thể xem thường.

Bạch Thư Sinh khẽ mỉm cười. “Đạo lý nằm trong sách vở, nhưng cũng ở nhân gian. Quả nhiên là vậy.” Hắn đã đến An Bình Thôn với sự tò mò của một học giả, tìm kiếm những điều kỳ lạ, và hắn đã tìm thấy một bí ẩn sâu sắc hơn bất cứ điều gì hắn từng đọc. Lục Trường Sinh, một phàm nhân tu đạo, không chỉ mới thực sự bắt đầu hành trình của mình, mà còn đang dần thu hút những ánh mắt tò mò từ khắp nơi. Sự xuất hiện của hắn tại An Bình Thôn, những gì hắn đã làm, và con đường tu hành độc đáo của hắn, chắc chắn sẽ là một ngọn sóng ngầm, báo hiệu một hành trình đầy biến cố và những cuộc gặp gỡ định mệnh trong thế giới tu hành rộng lớn. Bạch Thư Sinh không khỏi mong chờ, liệu con đường mà Lục Trường Sinh chọn, con đường của đạo tâm kiên cố và sự ổn định, sẽ dẫn hắn đến đâu. Và liệu, hắn có thể trở thành một phần của hành trình đó hay không.

Truyện do Long thiếu trực tiếp sáng tác, phát hành độc quyền trên truyen.free.