Sắc đen của màn đêm tại Thâm Uyên Chi Địa dần nhường chỗ cho những vệt sáng đầu tiên nơi chân trời phía Đông, nhưng hơi lạnh cắt da cắt thịt vẫn còn vương vấn, luồn lách qua từng kẽ đá, tán cây. Tại Cổ Hoang Sơn Mạch, nơi hùng vĩ và hoang vu vẫn còn chưa bị tà khí xâm thực quá sâu, bốn bóng người lặng lẽ rời khỏi một hang động nhỏ, hòa mình vào màn sương sớm còn chưa tan hết. Họ là Lục Trường Sinh, Tiêu Hạo, Mộc Thanh Y và Bạch Ngưng Sương.

Lục Trường Sinh khoác lên mình bộ đạo bào vải thô màu xám, tuy đơn giản nhưng không nhuốm chút bụi trần. Đôi mắt hắn vẫn giữ vẻ trầm tư quen thuộc, nhưng sâu thẳm bên trong lại ẩn chứa một nỗi lo lắng khó tả, một gợn sóng ưu tư không thể nào che giấu. Hắn ngước nhìn về phía xa, nơi Bạch Ngọc Kinh từng sừng sững, giờ chỉ còn là một vùng trời âm u bị che phủ bởi tà khí cuồn cuộn. Dù chưa đến tận nơi, nhưng Tàn Pháp Cổ Đạo trong cơ thể hắn vẫn không ngừng truyền về những tín hiệu bất an, những luồng khí tức hỗn tạp và hung bạo. Nỗi đau khổ, sự tuyệt vọng của hàng vạn sinh linh, và bản chất tà ác của Ma Quân Huyết Ảnh, tất cả đều hiển hiện rõ ràng trong tâm trí hắn.

Tiêu Hạo đi bên cạnh, dáng người nhanh nhẹn lướt qua những tảng đá gồ ghề. Khuôn mặt tròn của hắn không giấu nổi vẻ bàng hoàng, lo âu, khác hẳn với sự hoạt bát thường ngày. Hắn thỉnh thoảng liếc nhìn Lục Trường Sinh, rồi lại quét mắt qua những thân cây cổ thụ, những phiến đá rêu phong, như thể đang tìm kiếm điều gì đó bất thường. Hắn hạ giọng thì thầm, tiếng nói bị gió cuốn đi một phần: “Một đêm không ngủ, cứ nghĩ đến Bạch Ngọc Kinh... Cảnh tượng đó, dù chỉ là qua lời kể, cũng đủ khiến ta rùng mình. Ma Quân này, hắn không phải chỉ muốn giết chóc đơn thuần, đúng không Lục huynh?”

Mộc Thanh Y, thanh kiếm Trảm Tà vẫn còn nguyên vỏ nhưng dường như đã sẵn sàng rời khỏi bao kiếm bất cứ lúc nào, bước đi vững chãi. Ánh mắt phượng của nàng sắc bén như chim ưng, quan sát từng chi tiết nhỏ nhất của môi trường xung quanh. Nàng khẽ gật đầu, giọng nói trầm tĩnh nhưng ẩn chứa sự căng thẳng: “Tà khí này... nó không tiêu tán. Ta cảm thấy nó như một sinh vật sống, đang cố gắng bám rễ vào mảnh đất này. Một cảm giác rất khác với tà khí thông thường mà chúng ta từng đối mặt. Như thể nó đang thấm sâu vào vạn vật, ăn mòn từng chút sinh khí.” Nàng đưa tay chạm vào một thân cây bên đường, cành lá đã héo úa một cách kỳ lạ, không phải do mùa đông hay thiếu nước.

Lục Trường Sinh khẽ nhắm mắt, cảm nhận bằng Tàn Pháp Cổ Đạo. Một luồng khí tức cổ xưa, kiên định từ sâu thẳm đan điền hắn chậm rãi lưu chuyển, mở rộng ra xung quanh, thăm dò từng sợi tà khí mỏng manh còn vương vất trong không khí. Hắn hít một hơi thật sâu, mùi đất ẩm và cây cỏ dại lẫn với một chút mùi tanh nồng, khó chịu phả vào khoang mũi. Hắn mở mắt, đôi mắt đen láy giờ đây sâu thẳm như vũ trụ, nhìn thẳng vào một điểm xa xăm không rõ: “Đúng vậy, Thanh Y. Hắn không chỉ muốn hủy diệt. Hắn muốn biến đổi.” Lời nói của hắn ngắn gọn, súc tích, nhưng lại mang một sức nặng khiến cả ba người còn lại đều cảm nhận được sự nghiêm trọng của tình hình. Trong tâm khảm Lục Trường Sinh, Tàn Pháp Cổ Đạo không chỉ giúp hắn cảm nhận được sự hiện diện của tà khí, mà còn cho phép hắn nhìn thấy bản chất sâu xa của nó: một thứ năng lượng sống, đang âm thầm gặm nhấm và tái tạo thế giới theo một trật tự đen tối. Sự tàn sát ở Bạch Ngọc Kinh, có lẽ, chỉ là một nghi thức khai màn cho một âm mưu lớn hơn, một sự biến đổi căn bản của Cửu Thiên Linh Giới. Hắn đã từng chứng kiến sự hỗn loạn của linh khí, nhưng chưa bao giờ thấy một mối đe dọa nào lại thâm độc và toàn diện đến vậy.

Họ tiếp tục di chuyển, luồn lách qua những khe núi hiểm trở, những con đường mòn phủ đầy lá mục. Tiếng gió rít qua những vách đá, tiếng suối reo từ xa vọng lại, và tiếng gầm gừ yếu ớt của một loài yêu thú nào đó bị tà khí ảnh hưởng, tất cả tạo nên một bản giao hưởng hoang dã, cô tịch. Bước chân của họ cẩn trọng, né tránh những khu vực bị tà khí ám ảnh nặng nề nhất. Lục Trường Sinh thỉnh thoảng lại dừng lại, nhắm mắt, để Tàn Pháp Cổ Đạo của hắn cảm nhận, phân tích. Hắn không chỉ cảm nhận được sự hiện diện của tà khí, mà còn 'nhìn thấy' được cấu trúc của nó, cách nó đang len lỏi vào lòng đất, vào từng sinh vật nhỏ bé, biến đổi chúng từ bên trong. Đây không phải là sự tấn công ồ ạt, mà là một sự xâm thực âm thầm, một căn bệnh đang dần gặm nhấm sinh mệnh của cả thế giới.

Bạch Ngưng Sương, trong bộ bạch y tinh khiết, vẫn giữ vẻ thanh tao, nhưng đôi mắt long lanh của nàng không giấu được nỗi ưu tư. Nàng nhìn những vệt đen kỳ dị trên thân cây, những bông hoa linh thảo đã chuyển sang màu tím bầm. "Tà khí này... nó không giống như thứ mà các tông môn chính đạo thường đối phó. Nó quá... thâm độc. Như thể nó có tri giác, có mục đích riêng." Nàng khẽ vuốt mái tóc trắng bạc của mình, cảm nhận cái lạnh buốt xuyên qua lớp áo mỏng.

Tiêu Hạo gật đầu lia lịa: "Ta cũng có cảm giác đó. Trước đây, tà tu cũng có thể làm ô nhiễm linh mạch, nhưng đó là một quá trình chậm chạp, dễ dàng bị phát hiện và hóa giải. Còn thứ này, nó như một dòng lũ, quét qua đâu là biến chất đến đó." Hắn nhìn Lục Trường Sinh, ánh mắt đầy câu hỏi. "Vậy thì, Ma Quân Huyết Ảnh rốt cuộc muốn gì? Hắn không chỉ muốn chiếm đoạt tài nguyên, hắn muốn biến thế giới này thành một lò luyện tà khí sao?"

Lục Trường Sinh không trả lời ngay. Hắn tiếp tục bước đi, tâm trí hắn như một hồ nước phẳng lặng, phản chiếu mọi biến động dù nhỏ nhất của thế giới xung quanh. Tàn Pháp Cổ Đạo của hắn đã cho hắn một cái nhìn khác về 'đạo' và 'tà'. Tà khí của Ma Quân Huyết Ảnh không phải là sự hỗn loạn vô độ, mà là một trật tự tà ác, được kiến tạo để phục vụ một mục đích cụ thể. Hắn nhìn thấy những sợi tơ tà khí vô hình, đan xen vào nhau, tạo thành một mạng lưới rộng lớn, đang dần bao phủ Cửu Thiên Linh Giới. Mỗi linh mạch bị ô nhiễm, mỗi sinh linh bị tha hóa, đều là một mắt xích trong mạng lưới đó.

Sau khi đi qua một ngôi làng đổ nát, nơi những mái nhà cháy dở, những vật dụng sinh hoạt vương vãi, và mùi máu khô còn lẩn quất trong không khí, cả nhóm đều trầm mặc. Không một thi thể nào còn nguyên vẹn, tất cả đều bị biến thành những hình thù kinh dị, hoặc tan biến vào hư vô, chỉ còn lại dấu vết của tà khí đặc quánh. Tiếng khóc trẻ con thỉnh thoảng vang lên yếu ớt trong tâm trí Tiêu Hạo, gợi nhắc về những khuôn mặt thất thần của những người tị nạn mà Bách Lý Trần đã chứng kiến. Cảnh tượng tan hoang ấy, dù đã chuẩn bị tâm lý, vẫn khiến họ chấn động. Dấu vết của tà khí vẫn còn vương vấn trong không khí, không tiêu tán mà như đang ăn mòn cả sinh khí của đất trời, biến những nơi từng tràn đầy sự sống thành những vùng đất chết.

Trời dần ngả về trưa, ánh sáng mặt trời bị những đám mây xám xịt che khuất, khiến không gian càng thêm u ám. Cả nhóm lần theo dấu vết tà khí đậm đặc nhất, cuối cùng đến được một thung lũng sâu thẳm, nơi vốn là một mỏ linh thạch nhỏ, được một tông môn cấp thấp khai thác. Giờ đây, nơi này đã hoàn toàn bị ô nhiễm. Không khí trở nên nặng nề, ngột ngạt, xen lẫn mùi đất, đá, kim loại và một mùi tanh nồng, khó chịu của tà khí đã biến chất, thậm chí còn có mùi hôi thối thoang thoảng của những sinh vật bị biến dạng.

Linh thạch trong mỏ đã không còn giữ được màu sắc tự nhiên. Chúng biến thành màu đen kịt như mực, hoặc xanh lục ma quái, tỏa ra những luồng tà khí cuồn cuộn như sương mù, khiến cây cối xung quanh héo úa, đất đai cằn cỗi và nứt nẻ. Ánh sáng yếu ớt của buổi trưa chỉ càng làm nổi bật vẻ kỳ dị, đáng sợ của nơi này. Tiếng gió rít nhẹ lùa qua các khe đá, tiếng nước nhỏ giọt đều đặn từ những khe nứt linh mạch đã bị biến chất, tạo nên một bản giao hưởng rùng rợn.

Lục Trường Sinh bước chân đến gần một khối linh thạch lớn, đã hoàn toàn biến thành màu xanh lục đen kịt, tỏa ra hơi lạnh thấu xương và tà khí đậm đặc. Hắn khoanh chân ngồi xuống, giữa những luồng khí tức u ám, nhắm mắt lại. Tàn Pháp Cổ Đạo trong hắn bắt đầu vận chuyển mạnh mẽ hơn, một luồng khí tức cổ xưa, kiên định từ hắn lan tỏa ra, tạo thành một trường lực vô hình, đối chọi với tà khí xung quanh. Đây không phải là sự đối kháng bằng sức mạnh, mà là sự thấu hiểu, sự dung nạp và phân tích. Hắn muốn 'nhìn' rõ hơn vào bản chất của sự ô nhiễm này, không chỉ bằng linh giác mà bằng cả đạo tâm của mình. Khuôn mặt hắn thanh tú, nhưng giờ đây có vẻ hơi nhợt nhạt, đôi lông mày khẽ nhíu lại, biểu lộ sự tập trung cao độ và một nỗi lo lắng sâu sắc.

Mộc Thanh Y và Bạch Ngưng Sương đứng cạnh đó, đề phòng mọi biến cố. Mộc Thanh Y siết chặt thanh kiếm Trảm Tà, ánh mắt sắc bén quét qua từng góc khuất, cảnh giác với bất kỳ dấu hiệu nguy hiểm nào. Bạch Ngưng Sương thì gương mặt nàng tái đi, đôi mắt long lanh như sương mai giờ đây phủ một tầng ưu tư. Nàng cảm nhận được sự ăn mòn của tà khí, dù chỉ đứng ngoài rìa, nó đã đủ khiến linh lực trong cơ thể nàng có chút bất ổn.

Tiêu Hạo không dám làm phiền Lục Trường Sinh, hắn lấy ra một quyển trục và bút lông, ghi chép lại những gì mình quan sát được, cố gắng không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào. Hắn biết, những phát hiện của Lục Trường Sinh lúc này có thể là chìa khóa để cứu vãn Cửu Thiên Linh Giới. Hắn nhìn những khối linh thạch xanh lục ma quái, cảm giác ghê tởm dâng lên.

Một lúc sau, Lục Trường Sinh khẽ mở mắt. Giọng hắn trầm, hơi khàn, như thể đã tiêu hao rất nhiều tinh lực: “Không chỉ là tàn phá... Hắn đang biến đổi linh mạch. Không, hắn đang ăn mòn và đồng hóa linh mạch. Biến chúng thành nguồn cung cấp tà khí thuần túy, một cách vĩnh viễn.” Hắn đưa tay chạm nhẹ vào khối linh thạch đen kịt, một luồng tà khí lập tức phản phệ, nhưng bị Tàn Pháp Cổ Đạo của hắn hóa giải. “Ma Quân Huyết Ảnh không chỉ muốn cướp đoạt. Hắn đang cấy ghép một loại 'mầm mống' tà ác vào sâu bên trong linh mạch, biến đổi bản chất của nó. Một khi quá trình này hoàn tất, linh mạch sẽ không thể phục hồi, nó sẽ trở thành một bộ phận của Huyết Ảnh Ma Vực, không ngừng sản sinh tà khí, hút cạn sinh khí của thế giới này.”

Bạch Ngưng Sương, gương mặt nàng càng thêm tái nhợt, ánh mắt kinh ngạc đến tột độ: “Vậy ra mục tiêu của hắn không phải là cướp đoạt linh thạch, mà là biến đổi cả nguồn gốc linh khí của thế giới này... bẻ cong thiên địa?” Nàng không thể tin vào những gì mình nghe thấy. Đây là một âm mưu vượt xa mọi sự tưởng tượng, một sự hủy diệt không chỉ về vật chất mà còn về bản nguyên.

Tiêu Hạo thốt lên, giọng đầy căm phẫn: “Thật tàn độc! Nếu tất cả linh mạch đều bị ô nhiễm, Cửu Thiên Linh Giới sẽ sụp đổ từ bên trong! Nó sẽ trở thành một vùng đất chết! Hắn không cần phải đánh bại các tông môn, hắn chỉ cần chờ đợi chúng ta tự suy yếu và diệt vong!” Hắn siết chặt tay, cảm giác bất lực dâng trào. Sự bất lực này còn lớn hơn cả khi chứng kiến Bạch Ngọc Kinh thất thủ, bởi đây là một mối đe dọa tiềm tàng, âm ỉ, nhưng lại mang tính hủy diệt căn bản nhất.

Lục Trường Sinh đứng dậy, ánh mắt hắn nhìn sâu vào khối linh thạch bị ô nhiễm, như đang nhìn thấy toàn bộ âm mưu của Ma Quân Huyết Ảnh. Hắn cảm nhận được sự liên kết giữa các linh mạch bị ô nhiễm, một mạng lưới tà khí khổng lồ đang dần hình thành, như một hệ thống tuần hoàn của một sinh vật khổng lồ, đang hút cạn sự sống của Cửu Thiên Linh Giới. "Tà khí này, nó không chỉ là sức mạnh. Nó là một loại 'luật' mới mà Ma Quân đang cố gắng áp đặt lên thế giới này. Hắn muốn thay thế 'đạo' của Cửu Thiên bằng 'đạo' của Huyết Ảnh." Trong tâm hắn, Tàn Pháp Cổ Đạo không ngừng phân tích, đưa ra những lời cảnh báo. Hắn hiểu rằng, đây không còn là một cuộc chiến giành lãnh thổ, mà là một cuộc chiến giành lấy bản chất của sinh linh và thế giới.

Khi hoàng hôn buông xuống, nhuộm đỏ cả một góc trời, nhóm người của Lục Trường Sinh đã quay trở lại nơi trú ẩn tạm thời trong Cổ Hoang Sơn Mạch. Không khí trong hang động trở nên nặng nề bởi những phát hiện kinh hoàng mà họ vừa trải qua. Mùi đất rừng, cây cỏ dại vẫn còn vương vấn, nhưng giờ đây nó bị lu mờ bởi mùi tanh nồng của tà khí còn sót lại trên y phục, và cái lạnh buốt xương của màn đêm đang dần bao trùm. Tiếng gió rít qua các khe đá, tiếng côn trùng đêm kêu rả rích bên ngoài, tất cả càng làm tăng thêm vẻ cô tịch và nghiêm trọng của tình hình.

Lục Trường Sinh ngồi đối diện với ba người còn lại, gương mặt hắn thanh tú, đôi mắt đen láy vẫn mang vẻ trầm tư. Hắn bắt đầu giải thích cặn kẽ hơn về cơ chế ô nhiễm linh mạch của Ma Quân Huyết Ảnh, và những hậu quả khôn lường nếu không ngăn chặn kịp thời. Giọng hắn trầm ổn, chậm rãi, nhưng mỗi lời nói lại như một tảng đá đè nặng lên trái tim của những người nghe.

“Ma Quân không chỉ muốn thống trị, hắn muốn tái tạo Cửu Thiên Linh Giới theo ý hắn, biến nó thành một Huyết Ảnh Ma Vực. Bằng cách ô nhiễm linh mạch, hắn cắt đứt gốc rễ của chính đạo, buộc tất cả phải sa đọa hoặc diệt vong. Đây là một âm mưu từ căn cơ, không phải là một cuộc chiến tranh giành tài nguyên hay lãnh thổ đơn thuần.” Lục Trường Sinh ngừng lại một chút, ánh mắt hắn quét qua từng người, như để đảm bảo họ đã nắm bắt được sự nghiêm trọng của vấn đề. “Các ngươi thấy đấy, sự tàn sát ở Bạch Ngọc Kinh, hay những ngôi làng mà chúng ta đi qua, không chỉ là hành động tàn bạo. Đó là một phần của nghi thức, một cách để gieo rắc oán khí, nỗi sợ hãi và tà niệm, nhằm thúc đẩy quá trình biến đổi linh mạch diễn ra nhanh hơn, hiệu quả hơn. Hắn đang thu hoạch không chỉ sinh linh, mà cả 'khí vận' và 'ý chí' của thế giới này, biến chúng thành vật liệu cho sự tái tạo tà ác của hắn.”

Mộc Thanh Y siết chặt thanh kiếm Trảm Tà trong tay, khớp ngón tay trắng bệch. Nàng nhìn Lục Trường Sinh, ánh mắt đầy vẻ kinh ngạc xen lẫn căm phẫn: “Vậy thì, những cuộc tàn sát chỉ là màn che mắt, là để tạo ra đủ oán khí và tà niệm để thúc đẩy quá trình này nhanh hơn sao? Thật sự là một ác ma khó lường, một kẻ không chỉ mạnh mẽ mà còn vô cùng xảo quyệt.” Nàng cảm thấy một sự bất lực trào dâng, các tông môn chính đạo đã quá tập trung vào việc đối phó với sức mạnh vật chất, mà bỏ qua âm mưu sâu xa này.

Bạch Ngưng Sương nhìn về phía xa xăm, nơi màn đêm đã nuốt chửng mọi ánh sáng. Giọng nàng nhẹ nhàng, trong trẻo như tiếng suối, nhưng lại mang một sự lạnh lùng đến đáng sợ: “Chúng ta không thể trông chờ vào các tông môn lớn nữa. Họ không thể nhìn thấy chiều sâu của âm mưu này, hoặc không dám đối mặt với nó. Sự chia rẽ và toan tính cá nhân đã khiến họ mù quáng trước một mối họa diệt vong.” Nàng nhớ lại những lời Lục Trường Sinh từng nói về đạo tâm vững như bàn thạch, và giờ đây, nàng hiểu tại sao hắn luôn giữ sự điềm tĩnh và kiên định đến vậy. Đối mặt với một mối đe dọa như thế này, chỉ có đạo tâm vững chắc mới không bị cuốn trôi.

Tiêu Hạo vuốt cằm suy tư, vẻ hoạt bát thường ngày đã biến mất, thay vào đó là sự nghiêm túc hiếm thấy. “Vậy chúng ta phải làm gì? Ngăn chặn hắn ở đâu? Chúng ta có thể bắt đầu từ đâu để hóa giải cái gốc rễ này? Nếu hắn đã biến đổi linh mạch, thì việc tiêu diệt Ma Quân Huyết Ảnh có còn ý nghĩa không, khi thế giới đã bị ô nhiễm từ bên trong?” Hắn nhìn Lục Trường Sinh với ánh mắt đầy hy vọng, bởi hắn biết, trong tình thế hỗn loạn này, chỉ có Lục Trường Sinh, với con đường tu hành độc đáo và Tàn Pháp Cổ Đạo, mới có thể nhìn thấu bản chất của vấn đề.

Lục Trường Sinh nhìn về phía xa, ánh mắt hắn kiên định, không hề nao núng trước những thách thức to lớn. Hắn đã lường trước được sự phản ứng của mọi người, và hắn cũng đã có những suy tính của riêng mình. Trong tâm khảm hắn, một kế hoạch đang dần thành hình, không phải là một cuộc đối đầu trực diện đầy máu lửa, mà là một cuộc chiến âm thầm, kiên trì, nhằm hóa giải từng nút thắt của âm mưu tà ác. "Tàn Pháp Cổ Đạo đã cho ta một cái nhìn khác về bản chất của linh khí, và cả tà khí. Hắn không chỉ muốn hủy diệt, hắn muốn thay thế. Vậy thì, cách duy nhất để chống lại hắn không phải là đối đầu bằng vũ lực, mà là giữ vững bản nguyên, hóa giải sự ô nhiễm, và phá vỡ mạng lưới tà khí của hắn từ bên trong."

Hắn dừng lại, rồi tiếp tục, giọng nói chứa đầy sự quyết tâm: “Chúng ta sẽ không thể trông chờ vào những phương pháp truyền thống. Cuộc chiến này đòi hỏi sự kiên nhẫn, sự hiểu biết sâu sắc về bản chất của linh mạch và tà khí. Chúng ta sẽ phải lần theo từng dấu vết tà khí, từng linh mạch bị ô nhiễm, và tìm cách hóa giải chúng, từng bước một. Con đường ta chọn, dẫu vạn kiếp cũng không hối hận. Dù nguy hiểm đến mức nào, chúng ta cũng phải làm, để ngăn chặn Cửu Thiên Linh Giới biến thành một vùng đất chết.”

Đạo tâm vững như bàn thạch của Lục Trường Sinh tỏa ra một luồng khí tức bình yên nhưng mạnh mẽ, xua tan đi phần nào nỗi sợ hãi và tuyệt vọng trong lòng những người đồng hành. Hắn hiểu rằng đây là một nhiệm vụ gần như bất khả thi, một con đường đầy rẫy hiểm nguy, và có thể sẽ phải đối mặt với sự nghi ngờ, thậm chí là phản đối từ chính đạo. Nhưng hắn không hối hận. Bởi tu hành không chỉ là mạnh yếu, mà là đi hết con đường đã chọn, và con đường của hắn, giờ đây, là con đường bảo vệ bản nguyên của Cửu Thiên Linh Giới.

Ánh mắt hắn hướng về phía Ma Uyên, nơi tà khí đang cuồn cuộn dâng cao, như thể hắn đã nhìn thấy được sợi dây liên kết giữa tất cả những nơi bị ô nhiễm, và một âm mưu lớn hơn đang được Ma Quân Huyết Ảnh dệt nên, có thể liên quan đến Cửu Thiên Linh Châu, vật phẩm mà hắn đã từng nghe nói đến trong những ghi chép cổ xưa. Hắn biết, một trận chiến không tiếng súng, nhưng lại định đoạt vận mệnh của cả thế giới, đã chính thức bắt đầu. Con đường phía trước mịt mờ, nhưng hắn đã sẵn sàng.

Tác phẩm thuộc quyền sáng tác của Long thiếu, được phát hành riêng tại truyen.free.