Thần Long Cổ Mạch dưới chân họ vẫn đang rung chuyển dữ dội, những cột sáng tà dị khổng lồ vươn thẳng lên trời, xuyên thủng màn đêm u tối. Linh khí thuần khiết bị nuốt chửng, biến chất thành huyết hải cuồn cuộn, và từ sâu thẳm lòng đất, tiếng gầm thét đau đớn của long mạch vọng lên, như lời ai oán của một sinh linh đang bị xé xác. Cảnh tượng ấy tàn khốc đến mức, ngay cả những tu sĩ có đạo tâm kiên cố nhất cũng khó lòng giữ được sự bình tĩnh. Mộc Thanh Y, với sắc mặt tái nhợt, khẽ nắm lấy vạt áo của Lục Trường Sinh, giọng nói run rẩy, ẩn chứa sự hoảng loạn. “Linh mạch đang bị biến chất… Chúng ta phải làm gì đây, Trường Sinh? Không còn thời gian nữa!”

Lục Trường Sinh vẫn đứng vững như bàn thạch, đôi mắt trầm tĩnh dõi theo sự biến động của thế cục. Tàn Pháp Cổ Đạo trong cơ thể hắn vận chuyển đến cực hạn, không chỉ để kháng cự sự ăn mòn của tà khí, mà còn để thấu triệt bản chất của nghi thức "Ma Huyết Dung Cốt" đang diễn ra. Hắn cảm nhận được từng tia linh khí bị biến dị, từng dòng năng lượng bị đảo ngược, từng quy tắc thiên địa bị bóp méo. Hắn không tìm kiếm điểm yếu để hủy diệt, mà tìm kiếm sơ hở để "thanh tẩy", để "đảo ngược".

"Nó đang tự biến thành một 'Thâm Uyên' mới... một cỗ máy tạo ra tà khí vĩnh cửu," Lục Trường Sinh khẽ nói, giọng hắn vẫn bình tĩnh đến lạ lùng. "Không thể dùng sức mạnh thuần túy để đối kháng. Chúng ta phải tìm ra điểm yếu trong sự 'tái tạo' này, trong chính quy luật mà Ma Quân Huyết Ảnh đang cố gắng áp đặt." Hắn nhắm mắt lại, toàn bộ tâm trí chìm đắm vào Tàn Pháp Cổ Đạo, cảm nhận sự cộng hưởng kỳ lạ giữa tà khí đang lan tràn và những linh nguyên cổ xưa nhất của Thần Long Cổ Mạch. Ma Quân Huyết Ảnh không phá hủy hoàn toàn, mà hắn đang 'gắn kết' linh khí vào 'đạo' của hắn, biến nó thành một phần của mình. Đây chính là sự tinh vi trong phương pháp 'đồng hóa' linh khí của Ma Quân Huyết Ảnh, gợi ý rằng hắn có thể đang tìm kiếm một mục đích lớn hơn, không chỉ là tàn phá, mà là tái tạo thế giới theo ý muốn của mình, có thể liên quan đến Cửu Thiên Linh Châu.

Lục Trường Sinh biết, đây là cuộc chạy đua với thời gian. Nếu Thần Long Cổ Mạch bị ô nhiễm hoàn toàn, mọi nỗ lực sau này sẽ trở nên vô ích. Khả năng Tàn Pháp Cổ Đạo của hắn có thể 'cảm nhận' và 'phân tích' bản chất tà khí mới này một cách sâu sắc hơn các công pháp chính đạo khác, báo hiệu đây sẽ là chìa khóa độc nhất để hóa giải âm mưu của Ma Quân. Hắn không phải là anh hùng xông pha giết chóc, mà là một người tìm kiếm con đường để 'thanh lọc', để 'trả lại căn nguyên'. Dù cho cả thiên hạ có cho rằng hắn đang điên rồ, Lục Trường Sinh vẫn tin vào con đường của mình. Bạch Ngưng Sương và Tiêu Hạo, cùng với Mộc Thanh Y, đều cảm nhận được sự tập trung tuyệt đối từ Lục Trường Sinh. Họ không dám quấy rầy, chỉ lặng lẽ đứng canh gác, sẵn sàng đối phó với bất kỳ mối nguy hiểm nào có thể ập đến. Sương mù đen đặc vẫn bao phủ, tiếng gió hú vẫn ghê rợn, và những cột sáng tà dị vẫn vươn lên trời, nhưng trong lòng họ, một tia hy vọng nhỏ nhoi đã được thắp lên, tập trung vào dáng vẻ tĩnh lặng của Lục Trường Sinh, người đang cố gắng tìm kiếm một con đường khác, một phương pháp hóa giải không dựa vào sức mạnh mà dựa vào sự thấu triệt của Đạo. Hắc Vương và lực lượng Ma Binh hùng hậu bên dưới vẫn tiếp tục nghi thức, không hề hay biết rằng trên vách đá cheo leo, một tu sĩ với đạo tâm vững như bàn thạch đang âm thầm tìm kiếm cách để phá vỡ toàn bộ âm mưu của hắn, không phải bằng cách đối kháng trực diện, mà bằng cách trở về với căn nguyên của vạn vật. Đại thế biến thiên, bản tâm bất biến. Tu hành không chỉ là mạnh yếu, mà là đi hết con đường đã chọn. Và Lục Trường Sinh, vào giây phút này, đã tìm thấy con đường của mình giữa biển tà khí đang cuồn cuộn.

***

Trong khi Lục Trường Sinh đang chìm đắm trong sự chiêm nghiệm sâu sắc, tại một hướng khác của Thâm Uyên Chi Địa, nơi tà khí còn nồng đặc hơn gấp bội, một bóng người cao ráo, thanh mảnh, nhưng khí chất ngạo nghễ, sắc bén như một thanh kiếm đang rẽ sóng lao thẳng vào tâm bão. Đó là Bách Lý Trần. Khuôn mặt góc cạnh của hắn giờ đây căng như dây đàn, đôi mắt lạnh lùng thường ngày nay rực cháy ý chí quyết chiến. Hắn mặc kiếm bào màu đen tuyền, không cầu kỳ nhưng toát lên vẻ cao quý và uy phong, thanh kiếm cổ đeo bên hông dường như đã hòa làm một với chủ nhân.

Cảnh quan xung quanh hắn hoang tàn đến mức khó tin. Đất đai khô cằn, nứt nẻ, những thân cây cổ thụ đã biến dạng thành hình thù quái dị, khẳng khiu vươn lên trời như những ngón tay của quỷ dữ. Những tàn tích của các pháp trận phong ấn cổ xưa giờ chỉ còn là những khối đá đen kịt, vỡ vụn, nằm rải rác như những bia mộ cho một thời đại đã mất. Không khí nơi đây mang nặng mùi máu tanh, tử khí, xen lẫn với mùi lưu huỳnh nồng nặc và ẩm mốc, thối rữa. Tiếng gió hú ghê rợn, tiếng gầm rú thảm thiết của quái vật, cùng tiếng xương cốt va chạm lạo xạo vọng lại từ sâu trong sương mù đen kịt, tạo nên một bản giao hưởng chết chóc. Bầu không khí u ám, khắc nghiệt, linh khí hỗn loạn và tà khí nồng nặc đến mức ngay cả tu sĩ Nguyên Anh kỳ như Bách Lý Trần cũng cảm thấy khó chịu, áp lực đè nén lên đạo tâm và linh hải. Dù đang là ban ngày, nhưng bầu trời bị che phủ bởi sương mù tà khí dày đặc, biến cả vùng đất thành một màu đỏ sẫm ma quái, tối tăm như hoàng hôn vĩnh cửu.

Bách Lý Trần không chút do dự. Hắn lao tới như một mũi tên xé gió, thanh kiếm cổ trong tay rung lên bần bật, hóa thành một đạo kiếm quang rực rỡ, chiếu sáng một góc trời đang bị tà khí xâm chiếm. Kiếm khí của hắn như cầu vồng, mang theo ý chí kiên cường và niềm tin sắt đá vào kiếm đạo của mình, xé toạc màn sương đen, chém tan từng đợt Ma Binh đang lao tới như thủy triều. Những Ma Binh này, toàn thân mặc giáp đen gỉ sét, tay cầm vũ khí thô sơ, đôi mắt đỏ ngầu, gầm gừ hung hãn, nhưng dưới kiếm khí của Bách Lý Trần, chúng tan rã như sương khói.

"Tà ma ngoại đạo, đừng hòng ô uế linh mạch Cửu Thiên!" Bách Lý Trần quát lên, giọng nói vang vọng, mang theo sự khinh miệt và ý chí chiến đấu không gì lay chuyển được. Kiếm của hắn như nước chảy mây trôi, không ngừng nghỉ, mỗi chiêu mỗi thức đều ẩn chứa đạo lý kiếm pháp cao thâm, là kết tinh của hàng trăm năm tu luyện khổ hạnh. Hắn tin vào sức mạnh của bản thân, tin vào con đường kiếm đạo chân chính mà hắn đã chọn. Hắn từng được xưng tụng là thiên tài trăm năm có một của chính đạo, là niềm hy vọng của các tông môn. Một cường giả, hắn nghĩ, có thể thay đổi cục diện, dù cho đại thế có biến thiên đến đâu.

Tiếng kiếm quang xé gió, tiếng va chạm kim loại chát chúa, tiếng gầm thét của Ma Binh và cả những tiếng rên la của những sinh linh vô tội bị mắc kẹt, tất cả hòa quyện vào nhau, tạo thành một khung cảnh hỗn loạn và bi tráng. Bách Lý Trần không lùi bước. Hắn vung kiếm, kiếm quang rực rỡ chém tan đội hình Ma Binh, mở đường tiến sâu vào trung tâm nghi thức, nơi hắn cảm nhận được nguồn tà khí mạnh mẽ nhất đang tỏa ra. Trong tâm trí hắn, chỉ có một mục tiêu duy nhất: ngăn chặn sự ô nhiễm của Thần Long Cổ Mạch, phá hủy âm mưu của Ma Quân Huyết Ảnh. Niềm tin kiêu ngạo vào kiếm đạo của mình, vào sức mạnh cá nhân, đã đẩy hắn tiến bước, bất chấp hiểm nguy và sự đông đảo của đối thủ. Đối với Bách Lý Trần, đây không chỉ là một trận chiến sinh tử, mà còn là một cuộc thử thách đối với đạo tâm và con đường kiếm tu của hắn.

***

Càng tiến sâu vào trung tâm nghi thức, cảnh tượng càng trở nên kinh hoàng. Nơi đây, tà khí cuồn cuộn không ngừng, ánh sáng đỏ máu từ nghi thức "Ma Huyết Dung Cốt" chập chờn, nhuộm đỏ cả một vùng không gian. Mùi máu tanh nồng nặc đến mức ngột ngạt, tử khí bốc lên đặc quánh, khiến Bách Lý Trần cảm thấy từng hơi thở đều như bị thiêu đốt. Từ sâu dưới lòng đất, tiếng gầm thét trầm đục, dữ dội hơn, như tiếng long hồn đang quằn quại trong thống khổ, hòa cùng tiếng Hắc Vương niệm chú ghê rợn, vọng lên từng đợt, làm chấn động cả linh hải của hắn.

Hắc Vương, thân hình đồ sộ, toàn thân bao phủ trong hắc khí, đôi mắt đỏ rực như máu, đang đứng uy nghi giữa một pháp trận khổng lồ. Hắn không trực tiếp giao chiến, mà chỉ khẽ phất tay, điều khiển vô số Ma Binh và hàng vạn luồng tà khí cuồn cuộn như những con trăn khổng lồ lao về phía Bách Lý Trần. Giọng nói trầm đục của hắn vang lên, ẩn chứa sự tự tin và tàn nhẫn đến đáng sợ.

"Kiếm của ngươi mạnh thật, nhưng liệu có chém đứt được đại thế này không, tiểu tử?" Hắc Vương cười khẩy, hắn không hề vội vàng, mà như đang thưởng thức màn kịch mà mình đã sắp đặt. Hắn không cần phải tự mình ra tay quá nhiều, bởi vì nghi thức "Ma Huyết Dung Cốt" đã biến Thần Long Cổ Mạch thành một cỗ máy tà khí khổng lồ, là cánh tay nối dài của hắn.

Bách Lý Trần cảm thấy áp lực đè nặng lên vai. Hắn đã chém giết không biết bao nhiêu Ma Binh, kiếm khí của hắn vẫn rực rỡ, nhưng đối mặt với dòng tà khí vô tận và sự thao túng tinh vi của Hắc Vương, hắn bắt đầu cảm thấy lực bất tòng tâm. Thanh kiếm cổ trong tay hắn, vốn sắc bén vô cùng, giờ đây dần trở nên nặng nề, kiếm khí bao quanh nó bị tà khí từ từ ăn mòn, mất đi vẻ linh động vốn có. Mưa axit nhẹ bắt đầu rơi từ bầu trời tà khí, từng giọt tí tách xuống, hòa cùng sương mù đen, càng làm tăng thêm sự khắc nghiệt của chiến trường. Từng cú vung kiếm của Bách Lý Trần giờ đây không còn nhẹ nhàng như trước, mà phải dồn hết sức lực. Hắn cảm thấy linh lực trong cơ thể đang cạn kiệt nhanh chóng, một cảm giác bất lực từ từ dâng lên trong lòng.

"Đại thế... ta sẽ dùng kiếm để phá!" Bách Lý Trần gầm lên, tiếng nói mang theo sự kiệt sức nhưng vẫn còn đó niềm kiêu hãnh cuối cùng của một kiếm tu. Hắn dồn toàn bộ linh lực còn lại, thi triển chiêu kiếm mạnh nhất của mình, một đạo kiếm quang chói lòa, kết tinh của kiếm đạo mà hắn đã khổ luyện bao năm, xé tan không gian, thẳng hướng Hắc Vương. Hắn hy vọng, chỉ cần chém tan kẻ chủ trì nghi thức này, mọi thứ sẽ dừng lại.

Nhưng Hắc Vương chỉ khẽ nhếch mép. Hắn không hề né tránh, mà chỉ nhẹ nhàng phất tay. Một tầng ma khí dày đặc, đen kịt như mực, đột nhiên xuất hiện, bao phủ lấy hắn. Đạo kiếm quang sắc bén của Bách Lý Trần đâm vào tầng ma khí đó, nhưng nó không hề xuyên thủng, mà như đâm vào một vũng bùn lầy vô tận, mọi sức mạnh đều bị nuốt chửng. Chỉ trong tích tắc, kiếm quang tan biến. Ngay sau đó, một luồng ma khí phản phệ mạnh mẽ, mang theo sức mạnh của cả Thần Long Cổ Mạch đang bị biến chất, cuộn ngược lại, đánh thẳng vào Bách Lý Trần.

Một tiếng "Phụt!" vang lên, Bách Lý Trần cảm thấy lồng ngực như bị một ngọn núi đè xuống. Hắn thổ huyết, thân thể loạng choạng, buộc phải lùi lại mấy bước, kiếm cổ trong tay suýt chút nữa rơi xuống đất. Hắn nhìn chằm chằm vào Hắc Vương, kẻ vẫn đứng đó, ung dung và bất khả xâm phạm. Trong đôi mắt kiên định của Bách Lý Trần bắt đầu xuất hiện những tia hoài nghi. Hắn nhìn thấy Thần Long Cổ Mạch đang dần chuyển hóa thành một cỗ máy tà khí khổng lồ, linh khí bị đồng hóa, sinh cơ bị nuốt chửng. Hắn đã cố gắng hết sức, nhưng dường như tất cả đều là vô vọng. Kiếm đạo của hắn, niềm tin của hắn, đang bị lung lay dữ dội trước sức mạnh áp đảo của đại thế ma đạo cuồn cuộn này. Sự kiêu ngạo của một thiên tài đã bị nghiền nát dưới chân Hắc Vương, để lại một khoảng trống hoang mang trong tâm hồn. Hắn tự hỏi, liệu kiếm của hắn, sức mạnh cá nhân của hắn, có thật sự có ý nghĩa gì trước một thế lực lớn đến vậy? Sự thất bại thảm hại này sẽ khiến hắn thay đổi cách nhìn về sức mạnh và con đường tu luyện.

***

Trong khi Bách Lý Trần đang chiến đấu trong tuyệt vọng, chìm đắm trong cảm giác bất lực và hoài nghi, tại vùng rìa Thâm Uyên Chi Địa, nơi tà khí vẫn nồng đặc nhưng ít cuồng bạo hơn một chút, Lục Trường Sinh vẫn ngồi xếp bằng, đôi mắt nhắm nghiền. Vách đá xung quanh hắn ẩm ướt, đôi khi có tiếng côn trùng kêu vo ve yếu ớt, như những tiếng than thở của sự sống còn sót lại. Tiếng gió hú ghê rợn vẫn văng vẳng, mang theo những âm thanh hỗn loạn từ chiến trường, nhưng Lục Trường Sinh dường như hoàn toàn chìm đắm vào một thế giới riêng, nơi Tàn Pháp Cổ Đạo vận chuyển không ngừng nghỉ.

Mộc Thanh Y, đứng cạnh Lục Trường Sinh, đôi mắt nàng lo lắng dõi theo phía xa, nơi những cột sáng tà dị vẫn vươn lên trời, và nàng có thể lờ mờ cảm nhận được sự suy yếu của Bách Lý Trần. Nàng khẽ thì thầm, giọng nói đầy căng thẳng: "Bách Lý Trần... hắn sắp không trụ được nữa rồi." Nàng quay sang nhìn Lục Trường Sinh, gương mặt thanh tú lộ rõ vẻ bất an, muốn hỏi hắn liệu có nên ra tay giúp đỡ hay không, nhưng nhìn thấy sự tập trung tuyệt đối trên gương mặt hắn, nàng lại chần chừ.

Tiêu Hạo, với đôi mắt láu lỉnh thường ngày giờ đây cũng tràn ngập sự căng thẳng, thấp giọng hơn một chút: "Trường Sinh huynh đang làm gì vậy? Không ra tay sao? Nếu hắn ngã xuống, chúng ta sẽ càng khó khăn hơn." Tiêu Hạo không hiểu được sự tinh vi trong phương pháp của Lục Trường Sinh. Trong mắt hắn, đối mặt với tà đạo thì phải dùng sức mạnh để đối kháng, để áp chế.

Bạch Ngưng Sương, với vẻ mặt thanh tao nhưng đôi mắt long lanh như sương mai, lại có vẻ thấu hiểu hơn một chút. Nàng cảm nhận được sự nguy hiểm từ tà khí đang lan tràn, một loại tà khí tinh vi và mạnh mẽ hơn bất kỳ thứ gì nàng từng biết. Nàng cũng cảm nhận được một luồng năng lượng cực kỳ tĩnh lặng, nhưng lại ẩn chứa sức mạnh kiên cố lạ thường đang tỏa ra từ Lục Trường Sinh. Nàng tin vào trực giác của mình, tin vào con đường khác biệt mà Lục Trường Sinh đang theo đuổi.

Lục Trường Sinh không đáp lại. Hắn vẫn nhắm mắt, toàn bộ tâm thức chìm sâu vào sự vận hành của Tàn Pháp Cổ Đạo. Hắn đưa một tay ra, lòng bàn tay hướng về phía Thần Long Cổ Mạch đang cuồn cuộn tà khí. Không có linh quang chói lọi, không có uy áp kinh thiên động địa. Thay vào đó, một luồng khí tức kỳ lạ, vô hình, tinh khiết đến mức gần như không thể cảm nhận được, từ từ thẩm thấu ra khỏi lòng bàn tay hắn. Đó là năng lượng của Tàn Pháp Cổ Đạo, một dòng chảy âm thầm, lén lút tiến sâu vào 'sơ hở' mà hắn đã phát hiện trong tà khí của Thần Long Cổ Mạch.

Lục Trường Sinh cảm nhận được sự phức tạp của nghi thức 'Ma Huyết Dung Cốt'. Ma Quân Huyết Ảnh không chỉ đơn thuần là biến linh mạch thành tà khí, mà còn đang 'tái tạo' nó theo một quy luật tà ác riêng, gần như là một sự 'đồng hóa' hoàn toàn. Hắn không thể phá hủy quy luật đó bằng sức mạnh, nhưng hắn có thể 'thanh tẩy' nó, từng chút một, từ bên trong, bằng cách đưa vào một 'căn nguyên' khác, một 'đạo' khác. Hành động 'thanh tẩy' tinh vi này, dù chưa rõ hiệu quả ngay lập tức, sẽ chứng tỏ khả năng độc đáo của Tàn Pháp Cổ Đạo trong việc đối phó với tà khí của Ma Quân, là chìa khóa cho những chiến thắng sau này.

Luồng khí tức tinh khiết từ Tàn Pháp Cổ Đạo âm thầm lan tỏa, không gây ra bất kỳ dao động nào đáng kể trong biển tà khí cuồn cuộn. Nó giống như một dòng nước trong lành nhỏ bé len lỏi vào dòng sông bùn đục, không thể thay đổi toàn bộ dòng chảy ngay lập tức, nhưng lại tạo ra một vùng năng lượng ổn định nhỏ bé, không đáng kể nhưng đầy tiềm năng. Vùng năng lượng này là một điểm neo, một hạt giống của sự thanh khiết, được gieo vào chính trái tim của nghi thức tà ác. Lục Trường Sinh không vội vàng. Hắn biết, con đường của hắn là trường kỳ, là kiên nhẫn. Sự khác biệt giữa hắn và Bách Lý Trần chính là ở đây. Bách Lý Trần dùng sức mạnh để đối kháng, còn hắn dùng Đạo để cảm hóa, để chuyển hóa.

Nghi thức 'Ma Huyết Dung Cốt' của Hắc Vương cho thấy Ma Quân Huyết Ảnh có những phương pháp tà ác và phức tạp hơn nhiều so với việc chỉ tàn sát đơn thuần, ám chỉ mục tiêu lớn hơn của hắn có thể liên quan đến Cửu Thiên Linh Châu. Lục Trường Sinh hiểu rằng, trận chiến này không chỉ là cuộc đối đầu giữa chính và tà, mà còn là cuộc đối đầu giữa các Đạo. Đạo tâm của hắn vẫn vững như bàn thạch, không hề lay chuyển bởi sự tuyệt vọng của Bách Lý Trần hay sự hối thúc của bằng hữu. Hắn tin vào con đường của mình, tin rằng vạn vật hữu linh, vạn vật hữu đạo, và dù tà đạo có mạnh đến đâu, vẫn luôn có một con đường để trở về căn nguyên.

Xa xa, Bách Lý Trần, thân thể đẫm máu, đôi mắt tràn ngập sự bất lực, đã gục xuống trên nền đất khô cằn, thanh kiếm cổ của hắn cắm nghiêng bên cạnh, kiếm khí đã tắt lịm. Hắn ngẩng đầu nhìn về phía Thần Long Cổ Mạch đang gào thét trong đau đớn, nhận ra sự bất lực tột cùng của bản thân. Sự thất bại thảm hại này sẽ khiến hắn thay đổi cách nhìn về sức mạnh và con đường tu luyện, mở đường cho sự nể phục Lục Trường Sinh trong tương lai. Nhưng vào giây phút này, chỉ có sự tuyệt vọng và hoài nghi bao trùm lấy hắn.

Trong khi đó, Lục Trường Sinh vẫn an nhiên, tĩnh tại. Luồng khí tức của Tàn Pháp Cổ Đạo vẫn âm thầm vận chuyển, từng chút, từng chút một, gieo mầm hy vọng vào nơi sâu thẳm nhất của sự tuyệt vọng. Đại thế biến thiên, bản tâm bất biến. Con đường tu hành của hắn vẫn tiếp diễn, lặng lẽ nhưng kiên định, không hề bị cuốn trôi bởi dòng xoáy hỗn loạn của thời đại.

Truyện do Long thiếu trực tiếp sáng tác, phát hành độc quyền trên truyen.free.