Thiên Nhai Quan rung chuyển dữ dội, không gian như bị một bàn tay vô hình khổng lồ bóp nghẹt. Tiếng gầm thét kinh hoàng của Hắc Phong Lão Tổ, hòa cùng tiếng ma khí cuồng bạo xé rách không gian, tạo thành một bản giao hưởng chết chóc, khiến cả Cổ Hoang Sơn Mạch cũng phải run rẩy. Khắp nơi, mùi máu tanh, tử khí nồng nặc và mùi lưu huỳnh từ ma khí quyện vào nhau, tạo thành một thứ hỗn tạp đến ghê tởm, xộc thẳng vào khứu giác. Bầu không khí trở nên u ám đến cực điểm, linh khí vốn đang hỗn loạn giờ đây hoàn toàn bị ma khí áp chế, chỉ còn lại sự nặng nề, căng thẳng tột độ. Ánh sáng mờ ảo dưới màn ma khí đen kịt, thỉnh thoảng lại lóe lên những tia đỏ máu hoặc xanh lục ma quái từ các đòn tấn công, càng khiến cảnh tượng thêm phần quỷ dị.

Hắc Phong Lão Tổ, với thân thể tả tơi và những vết nứt ma khí vẫn đang rỉ độc, giờ đây không còn là một hình dáng cụ thể mà biến thành một khối ma ảnh khổng lồ, cao ngất trời, che phủ cả vầng dương chiều tà. Sự phẫn nộ tột cùng, nỗi đau đớn bị bào mòn căn nguyên đã biến hắn thành một con quỷ dữ không còn lý trí. Hắn không thể chấp nhận sự thất bại, không thể chấp nhận việc căn cơ tu hành ngàn năm bị một phàm nhân yếu ớt như Lục Trường Sinh hủy hoại. Toàn bộ ma khí còn sót lại, toàn bộ oán niệm và sự điên cuồng chất chứa qua hàng ngàn năm, được hắn dồn nén đến cực điểm, biến thành một đòn công kích cuối cùng, mang theo sức mạnh hủy diệt: Huyết Tế Ma Ấn.

Ma ảnh khổng lồ giơ bàn tay xương xẩu lên, bầu trời như bị xé toạc, một ấn ký màu đỏ máu khổng lồ, khắc họa những phù văn ma quái cổ xưa, hiện ra chói mắt trong màn ma khí đen kịt. Ấn ký ấy không chỉ mang theo sức mạnh vật chất mà còn chứa đựng một loại oán niệm và tinh thần công kích khủng khiếp, như muốn xé nát cả linh hồn kẻ đối diện. Huyết Tế Ma Ấn, một trong những cấm thuật cuối cùng của Ma Quân Huyết Ảnh, được kích hoạt bằng sinh mệnh và căn cơ của người thi triển, mang theo sự tàn bạo và tuyệt vọng.

"Lục Trường Sinh! Ngươi sẽ phải trả giá cho sự kiên trì ngu xuẩn của mình! Huyết Tế Ma Ấn, bạo phát!" Hắc Phong Lão Tổ gầm lên, âm thanh khàn đặc như tiếng đá lở, mang theo sự hằn học và thù hận tột cùng, như muốn xé nát màng nhĩ mọi sinh linh. Hắn không quan tâm đến sự sống chết của Thiên Nhai Quan, của Ma Binh hay bất cứ thứ gì khác. Mục tiêu duy nhất của hắn lúc này là nghiền nát Lục Trường Sinh, nghiền nát cái ý chí kiên định đã khiến hắn phải chịu đựng nỗi đau đớn tột cùng này.

Huyết Tế Ma Ấn lao xuống, mang theo một luồng áp lực kinh thiên động địa, khiến không khí như hóa thành chất lỏng đặc quánh, đè nặng lên từng tấc đất, từng viên đá của Thiên Nhai Quan. Các trận pháp phòng ngự vốn đã suy yếu từ những đợt tấn công trước, giờ đây như những tấm kính mỏng manh, bắt đầu nứt vỡ từng lớp một. Những tia sáng bảo vệ le lói vụn ra, rồi tan biến trong làn sóng ma khí.

Lục Trường Sinh đứng vững ở vị trí trung tâm của Thiên Nhai Quan, trên một ngọn đài đá đã nứt toác. Dáng người hắn không cao lớn, hơi gầy nhưng ẩn chứa sự dẻo dai phi thường. Khuôn mặt thanh tú, đường nét hài hòa, đôi mắt đen láy vẫn trầm tư, điềm tĩnh, không hề nao núng trước cảnh tượng hủy diệt đang ập đến. Mái tóc đen dài của hắn khẽ bay trong gió ma, bộ đạo bào vải thô màu xám đơn giản giờ đây lấm lem bụi đất và ma khí, nhưng khí chất vững chãi của hắn vẫn không hề suy suyển.

Hắn hít một hơi thật sâu, cảm nhận toàn bộ áp lực của Huyết Tế Ma Ấn đang đè nặng lên vạn vật. Thân thể hắn khẽ run rẩy, không phải vì sợ hãi, mà vì phải dồn hết toàn lực để vận chuyển Tàn Pháp Cổ Đạo đến cực hạn. Từng kinh mạch trong cơ thể hắn như đang bị thiêu đốt, nhưng đạo tâm hắn vững như bàn thạch, không hề lay động.

"Đạo tâm bất diệt, vạn pháp quy nhất. Tàn Pháp Cổ Đạo, hóa giải!" Lục Trường Sinh thầm nhủ, giọng nói chỉ đủ để chính hắn nghe thấy, nhưng ẩn chứa một ý chí kiên cường không gì lay chuyển nổi. Hắn kết ấn, đôi tay chậm rãi vạch ra những quỹ đạo huyền ảo trong không trung. Lập tức, toàn thân hắn phát ra một luồng ánh sáng vàng nhạt thuần khiết, yếu ớt nhưng lại kiên cường một cách lạ thường, đối chọi lại với làn ma khí đỏ máu và đen kịt.

Ánh sáng vàng nhạt ấy không hề chói mắt, không hề hùng vĩ, nhưng lại mang một vẻ ôn hòa và bền bỉ. Từ trong ánh sáng đó, Tàn Pháp Cổ Đạo hình thành một màn chắn vô hình, không phải để đối kháng trực tiếp, mà là để hấp thụ và chuyển hóa. Huyết Tế Ma Ấn va chạm vào màn chắn vô hình, không có tiếng nổ long trời lở đất, mà chỉ có một âm thanh trầm đục, như tiếng nước sôi sùng sục, và một luồng năng lượng khổng lồ bị nuốt chửng.

Lục Trường Sinh nhắm mắt, cảm nhận từng dòng ma khí cuồng bạo của Huyết Tế Ma Ấn đang tràn vào cơ thể mình, điên cuồng công kích. Hắn không chống đỡ bằng sức mạnh, mà bằng sự thấu hiểu. Hắn "đọc" được bản chất của ma khí, "thấy" được sự "khóa ấn" bên trong nó, và đang cố gắng "giải phóng bản nguyên" của nó. Đây là một quá trình cực kỳ nguy hiểm, chỉ cần một chút sơ sẩy, ma khí sẽ phản phệ, nghiền nát thân thể và linh hồn hắn. Mồ hôi lạnh túa ra trên trán hắn, từng giọt rơi xuống đất, bốc hơi ngay lập tức vì nhiệt độ cao. Cơ thể hắn run rẩy ngày càng mạnh, như một cây nến nhỏ đang cố gắng chống chọi với cơn bão tố.

Dù vậy, ánh sáng vàng nhạt vẫn không tắt, và Huyết Tế Ma Ấn, dù mạnh mẽ đến đâu, cũng đang bị bào mòn dần. Lục Trường Sinh biết, hắn đang ở giới hạn của mình, thậm chí có thể đã vượt qua nó. Nhưng hắn không hối hận. Con đường hắn chọn, dẫu vạn kiếp cũng không hối hận. Hắn phải bảo vệ Thiên Nhai Quan, bảo vệ những sinh linh yếu ớt phía sau hắn, và quan trọng hơn, hắn phải kiên định với đạo của mình. Hắn phải cho Hắc Phong Lão Tổ thấy, rằng sự hủy diệt không phải là câu trả lời duy nhất.

***

Trong khi Lục Trường Sinh đang gồng mình chống đỡ đòn tấn công hủy diệt của Hắc Phong Lão Tổ, Thiên Nhai Quan phía dưới cũng chìm trong hỗn loạn. Các tu sĩ phòng thủ đang phải đối mặt với sự tấn công tàn bạo của những Ma Binh còn sót lại và những dư chấn kinh hoàng từ Huyết Tế Ma Ấn. Tiếng pháp khí va chạm loảng xoảng, tiếng nổ "ầm ầm" rung động trời đất, tiếng la hét của Ma Binh và cả tiếng kêu thương của những tu sĩ bị thương, tất cả quyện vào nhau thành một bức tranh tàn khốc của chiến trường. Mùi khói, máu, ma khí và bụi đất hòa lẫn, khiến không khí trở nên đặc quánh, khó thở. Dưới ánh sáng nhấp nháy từ các pháp thuật và pháp khí, những gương mặt tu sĩ đầy căng thẳng, tuyệt vọng, nhưng vẫn còn ý chí chiến đấu kiên cường.

Mộc Thanh Y, dáng người thanh thoát, cao ráo, khoác lên mình bộ đạo bào màu xanh ngọc, giờ đây đã lấm lem vết máu và bụi bẩn. Khuôn mặt trái xoan thanh tú của nàng đanh lại, đôi mắt phượng sáng ngời, sâu thẳm như hồ nước mùa thu, ẩn chứa sự thông tuệ và kiên định, giờ đây chỉ còn sự tập trung cao độ. Nàng vung thanh kiếm cổ bên hông, Kiếm Khí màu xanh ngọc bắn ra như những tia chớp, thanh tẩy tà khí và tiêu diệt một nhóm Ma Binh đang cố gắng phá vỡ hàng rào phòng ngự ở cánh phải. Mỗi nhát kiếm của nàng đều sắc bén, dứt khoát, không một chút do dự.

"Tiêu Hạo, tập trung hỏa lực vào cánh trái! Đừng để chúng đột phá! Trường Sinh cần thời gian!" Mộc Thanh Y quát lớn, giọng nói sắc sảo, dứt khoát, vang vọng giữa tiếng ồn ào của chiến trường. Nàng biết Lục Trường Sinh đang phải chịu đựng áp lực khủng khiếp, và việc của họ là giữ vững tuyến phòng ngự càng lâu càng tốt, giảm bớt gánh nặng cho hắn.

Tiêu Hạo, dáng người không quá cao nhưng nhanh nhẹn và linh hoạt, đang nhảy nhót giữa các tu sĩ, liên tục tung ra các phù lục bạo nổ. Khuôn mặt tròn, đôi mắt láu lỉnh của hắn giờ đây cũng đầy vẻ căng thẳng, nhưng vẫn giữ được sự bình tĩnh đáng kinh ngạc. Mái tóc đen cắt ngắn của hắn lòa xòa trước trán, đôi khi hắn phải đưa tay gạt đi để nhìn rõ hơn. Bộ y phục màu sắc tươi sáng của hắn giờ đã rách tả tơi, nhưng những túi nhỏ đựng linh dược và bùa chú vẫn còn nguyên.

"Rõ! Các huynh đệ, dốc toàn lực! Không thể để cứ điểm thất thủ!" Tiêu Hạo đáp lại, giọng nói nhanh, hoạt bát, mang theo sự khẩn trương nhưng cũng đầy tinh thần chiến đấu. Hắn nhanh nhẹn tung ra một loạt phù lục vàng óng, chúng xoáy tròn trong không trung rồi nổ tung, tạo ra một hàng rào lửa rực rỡ và những chướng ngại vật bằng đá, làm chậm bước tiến của hàng trăm Ma Binh đang gầm gừ lao tới.

Ma Binh, với toàn thân mặc giáp đen gỉ sét, tay cầm vũ khí thô sơ, đôi mắt đỏ ngầu, vẫn khát máu và hung hãn lao tới như những con thiêu thân. Chúng không có nỗi sợ hãi, chỉ có bản năng hủy diệt. Hàng loạt tên bị pháp thuật của Tiêu Hạo và kiếm khí của Mộc Thanh Y tiêu diệt, nhưng vẫn có những đợt khác tràn lên, như những con sóng đen không ngừng vỗ vào bờ.

Một tên Ma Binh khổng lồ, cao hơn hai trượng, vung cây búa đá rỉ sét lao thẳng vào Mộc Thanh Y. Nàng không hề nao núng, thanh kiếm cổ trong tay nàng vụt sáng, một luồng kiếm khí mạnh mẽ xé toạc không khí, chém đứt cánh tay cầm búa của tên Ma Binh. Nó gầm lên đau đớn, nhưng vẫn cố gắng lao tới bằng cánh tay còn lại. Mộc Thanh Y khẽ lắc đầu, ánh mắt nàng ánh lên sự tiếc nuối khi nhìn thấy những sinh linh bị ma hóa, rồi một nhát kiếm quyết đoán kết liễu nó.

Tiêu Hạo cũng không ngừng nghỉ. Hắn liên tục điều động các tu sĩ xung quanh, hướng dẫn họ cách phối hợp pháp thuật, cách sử dụng trận pháp phòng ngự hiệu quả nhất. "Cánh trái yếu rồi! Vài người qua hỗ trợ! Giữ vững trận địa! Đừng để chúng tràn vào!" Hắn vừa nói vừa ném ra một quả cầu lửa khổng lồ, thiêu cháy hàng chục Ma Binh.

Tình thế vẫn vô cùng nguy hiểm. Dù Mộc Thanh Y và Tiêu Hạo cùng các tu sĩ đang dốc toàn lực, nhưng số lượng Ma Binh vẫn quá đông đảo, và những dư chấn từ Huyết Tế Ma Ấn của Hắc Phong Lão Tổ vẫn không ngừng phá vỡ các trận pháp phòng ngự còn lại. Cả cứ điểm Thiên Nhai Quan như một con thuyền nhỏ giữa biển cả bão tố, đang cố gắng chống chọi với những con sóng dữ. Sự kiên trì của họ chỉ có thể kéo dài thêm chút thời gian, nhưng liệu có đủ để Lục Trường Sinh hoàn thành việc hóa giải đòn tấn công hủy diệt kia? Câu hỏi ấy lơ lửng trong tâm trí mọi người, một nỗi tuyệt vọng ngấm ngầm đang len lỏi, nhưng họ vẫn không ngừng chiến đấu, bởi vì phía sau họ là sinh mạng của hàng vạn phàm nhân, là tương lai của Cửu Thiên Linh Giới.

***

Trên một đỉnh núi đá cheo leo, cách Thiên Nhai Quan không xa, Bách Lý Trần đứng đó, bất động như một pho tượng. Cơn gió ma rít gào quất vào người hắn, mang theo mùi tử khí và hơi lạnh thấu xương, nhưng hắn dường như không hề cảm nhận. Đôi mắt lạnh lùng, tự tin của hắn giờ đây như một hồ nước sâu thẳm, phản chiếu lại toàn bộ cảnh tượng kinh hoàng bên dưới: Lục Trường Sinh đang gồng mình chống đỡ Huyết Tế Ma Ấn, và Thiên Nhai Quan đang vùng vẫy trong cơn hỗn loạn.

Hắn đã chứng kiến tất cả. Từ khoảnh khắc Hắc Phong Lão Tổ bị bào mòn ma khí, gào thét trong đau đớn, cho đến khi hắn ta biến thành ma ảnh khổng lồ, tung ra đòn tấn công hủy diệt cuối cùng. Hắn thấy Lục Trường Sinh, một phàm nhân mang linh căn tạp, lại có thể đứng vững trước sức mạnh hủy diệt của một Ma Quân tướng lĩnh. Hắn không chống đỡ bằng sức mạnh ngang bằng, mà bằng sự chuyển hóa, bằng một đạo lý sâu sắc mà kiếm đạo của hắn chưa từng chạm tới.

"Đạo tâm kiên cố... Không phải cường đại, mà là bền bỉ..." Bách Lý Trần thầm thì, giọng nói trầm thấp, mang theo một sự chấn động sâu sắc. Kiếm đạo của hắn luôn hướng tới sự sắc bén, sự phá vỡ, sự hủy diệt mọi chướng ngại. Hắn tin rằng cường đại là cách duy nhất để chinh phục tất cả, để đạt đến đỉnh cao. Nhưng Lục Trường Sinh lại cho hắn thấy một con đường khác, một con đường không cần đến sự hung bạo, mà lại có thể hóa giải được cả ma khí cuồng bạo nhất.

Hắn nhớ lại lời Lục Trường Sinh: "Thanh lọc nó, cũng là giải phóng nó, trả lại bản nguyên cho thiên địa." Lúc đó, hắn chỉ bán tín bán nghi, cho rằng đó là lời nói của kẻ yếu đuối không dám đối mặt trực diện. Nhưng giờ đây, cảnh tượng trước mắt đã đập tan mọi nghi ngờ trong hắn. Ma khí của Hắc Phong Lão Tổ đang bị bào mòn từng chút một, không phải bởi sự đối kháng dữ dội, mà bởi sự hấp thụ và chuyển hóa liên tục. Lục Trường Sinh không cố gắng tiêu diệt ma khí, mà cố gắng trả lại cho nó bản nguyên vốn có. Đây là một con đường tu hành khác biệt hoàn toàn, nhưng hiệu quả lại không thể phủ nhận.

"Hóa ra, đây mới là kiếm đạo của hắn... Chân chính..." Bách Lý Trần nhắm mắt lại. Trong tâm trí hắn, hình ảnh Lục Trường Sinh đứng đó, cô độc nhưng kiên cường, như một ngọn hải đăng giữa biển đêm bão tố, tỏa ra thứ ánh sáng vàng nhạt yếu ớt nhưng không bao giờ tắt. Đó không phải là ánh sáng của sức mạnh bùng nổ, mà là ánh sáng của ý chí, của đạo tâm, của sự bền bỉ đến tận cùng. Lòng kiêu ngạo vốn ăn sâu vào máu thịt hắn, sự hoài nghi về con đường của Lục Trường Sinh, giờ đây hoàn toàn tan biến, nhường chỗ cho một sự kính phục sâu sắc.

Sự giằng xé nội tâm của Bách Lý Trần đạt đến đỉnh điểm. Hắn từng coi Lục Trường Sinh là đối thủ, là kẻ đáng để thử thách. Nhưng giờ đây, Lục Trường Sinh đang gánh vác một trọng trách lớn lao, không chỉ cho Thiên Nhai Quan mà còn cho toàn bộ Cửu Thiên Linh Giới. Hắn thấy được sự bất lực của kiếm đạo mình khi đứng trước ma khí cuồng bạo như vậy, và hắn thấy được sự vĩ đại trong con đường của Lục Trường Sinh.

"Ngươi đã khiến ta phải suy nghĩ lại, Lục Trường Sinh!" Hắn thầm thì lần nữa, nhưng lần này, giọng nói đã mang theo sự kiên quyết. Bách Lý Trần mở mắt ra. Đôi mắt lạnh lùng của hắn giờ đây tràn ngập sự quyết tâm, không còn chút do dự hay do dự. Toàn thân hắn, từ đỉnh đầu đến gót chân, kiếm ý đột nhiên bùng phát, sắc bén như muốn xé toang bầu trời đang bị ma khí bao phủ. Thanh kiếm cổ bên hông hắn, vốn đã cũ kỹ và trầm mặc, giờ đây rung lên bần bật, phát ra tiếng kiếm reo vang vọng khắp núi rừng, như một lời đáp ứng với chủ nhân.

Một làn kiếm khí dũng mãnh, tinh thuần, mang theo sức mạnh của Kim thuộc tính, đột nhiên bộc phát từ người Bách Lý Trần, xé tan một phần ma khí đen kịt đang vần vũ trên đỉnh núi. Hắn rút kiếm ra khỏi vỏ, mũi kiếm chỉ thẳng về phía Hắc Phong Lão Tổ đang gầm thét. Luồng kiếm khí ấy, dù chưa chạm tới, nhưng đã đủ để khiến Hắc Phong Lão Tổ đang điên cuồng cũng phải chùn bước, quay đầu lại nhìn.

Bách Lý Trần, một kiếm tu kiêu ngạo, một kẻ cô độc theo đuổi kiếm đạo cực hạn, đã đưa ra quyết định của mình. Hắn không còn là người đứng ngoài cuộc. Đạo của hắn, dù khác biệt, nhưng vào thời khắc này, đã hội tụ với đạo của Lục Trường Sinh. Hắn không chiến đấu vì một mục tiêu lớn lao nào, hắn chiến đấu vì sự công nhận, vì một đạo lý mà hắn đã nhìn thấy, và vì một kiếm đạo mới mà hắn vừa lĩnh hội. Con đường tu hành không chỉ là mạnh yếu, mà là đi hết con đường đã chọn, và Bách Lý Trần đã chọn con đường của mình. Một luồng kiếm quang chói lòa, mang theo ý chí kiên định và sức mạnh bùng nổ, xé toạc màn ma khí, lao thẳng về phía Hắc Phong Lão Tổ, báo hiệu một cuộc phản công quyết liệt.

Nội dung truyện thuộc bản quyền sáng tác của Long thiếu, phát hành riêng tại truyen.free.