Chiêu tà, khi ánh trăng non đã treo lơ lửng trên nền trời đen thẫm, rải ánh bạc mờ ảo xuống Thâm Uyên Chi Địa. Lục Trường Sinh đã hoàn tất quá trình củng cố và thanh lọc linh mạch. Hắn đứng dậy, khuôn mặt vẫn còn chút mệt mỏi nhưng đôi mắt lại sáng rõ, tràn đầy sự thanh thản. Mộc Thanh Y và Tiêu Hạo tiến đến gần, nét lo lắng trên mặt họ đã dịu đi, thay vào đó là sự nhẹ nhõm.

Bách Lý Trần, không đợi họ phát hiện, lặng lẽ rời khỏi khe đá. Hắn không trở lại con đường cũ mà hắn đã từng đi, mà leo lên một ngọn đồi đá cao hơn, nơi hắn có thể bao quát toàn bộ Thâm Uyên Chi Địa. Từ đây, hắn có thể thấy rõ những dải linh khí thuần khiết đang dần lan tỏa từ mạch nguồn, xua tan màn sương đen kịt, mang lại một sức sống mới cho vùng đất hoang tàn này. Mùi tử khí đã gần như biến mất, thay vào đó là mùi ẩm ướt của đất đá và một chút hương thanh khiết của linh khí.

Hắn rút thanh kiếm "Tịch Diệt" ra khỏi vỏ, không phải để chiến đấu, mà để vuốt ve lưỡi kiếm lạnh lẽo, sáng loáng dưới ánh trăng. Kiếm đạo của hắn luôn truy cầu tốc độ, sức mạnh, sự tuyệt đối. Hắn đã từng khinh miệt những kẻ tu hành chậm chạp, những kẻ chỉ biết đến sự kiên trì mà thiếu đi sự bùng nổ. Hắn đã từng cho rằng, kiếm là để chém phá vạn vật, để đạt tới đỉnh cao của sức mạnh trong một sát na. Nhưng giờ đây, những gì hắn chứng kiến từ Lục Trường Sinh lại hoàn toàn tương phản. Đó là sự kiên trì, sự hóa giải, sự bền vững.

Hắn nhớ lại những lời châm biếm của các đối thủ trong quá khứ, những lúc hắn vội vàng cầu tiến mà bỏ qua nền tảng, những lúc hắn chỉ chăm chăm vào việc nâng cao cảnh giới mà quên mất việc củng cố đạo tâm. Hắn nhận ra, con đường "chậm rãi" của Lục Trường Sinh không phải là yếu đuối, mà là một loại sức mạnh thâm sâu, bền bỉ hơn nhiều so với sự bùng nổ nhất thời của kiếm khí. Sự chuyển hóa tà khí thành linh khí, một quá trình lặng lẽ nhưng triệt để, đã chứng minh điều đó.

"Kiếm của ta... liệu có thể hóa giải thay vì chỉ chém giết? Liệu sự kiên định, sự 'chậm rãi' ấy... có phải là chân lý mà ta đã bỏ qua?" Bách Lý Trần thì thầm trong lòng, giọng nói mang theo sự bối rối và giằng xé. Kiếm đạo của hắn, bấy lâu nay tự cho là chân lý, giờ đây lại như một con đường hẹp, chỉ nhìn thấy một phía của núi cao.

Hắn ngước nhìn bầu trời đêm, nơi ánh trăng mờ ảo chiếu rọi. "Ma Quân Huyết Ảnh hung tàn đến mấy, cũng không thể hủy diệt toàn bộ linh giới cùng lúc. Nhưng tà khí thì có thể ăn mòn từ bên trong, lặng lẽ, dai dẳng. Và hắn... hắn đang hóa giải sự ăn mòn đó một cách lặng lẽ. Sức mạnh của sự bền bỉ..." Hắn hiểu rằng, tà khí của Ma Quân Huyết Ảnh không chỉ đơn thuần là năng lượng ma đạo, mà nó mang theo sự ăn mòn, sự biến chất của vạn vật. Nó không chỉ là sức mạnh để hủy diệt, mà là chất độc để phá hoại bản nguyên. Và Tàn Pháp Cổ Đạo, với khả năng chuyển hóa và thanh lọc, chính là khắc tinh của loại tà khí này, không phải bằng cách đối đầu trực diện, mà bằng cách sửa chữa, tái tạo.

Hạt giống hoài nghi đã nảy mầm, và giờ đây, nó đang dần phát triển thành một cây cổ thụ khổng lồ trong tâm trí hắn. Cây cổ thụ đó mang theo những câu hỏi về bản chất của tu hành, về ý nghĩa của sức mạnh, và về con đường mà hắn sẽ đi. Hắn cất thanh "Tịch Diệt" vào vỏ, một động tác chậm rãi, khác hẳn với sự dứt khoát thường ngày.

Hắn xoay người, không hướng về tông môn, cũng không hướng về nơi Lục Trường Sinh đang tịnh dưỡng. Thay vào đó, hắn đi về một hướng khác, hướng về phía những vùng đất mà tà khí có thể đang âm thầm lan rộng. Hắn không nói một lời nào, cũng không ngoảnh đầu lại. Bóng dáng cao gầy của hắn khuất dần vào màn sương đêm, nhưng lần này, bước chân của hắn không còn nặng nề của sự bối rối, mà mang theo một sự quyết tâm mới, một sự chiêm nghiệm sâu sắc hơn về "Đạo". Cuộc hành trình của Bách Lý Trần, sau đêm nay, đã rẽ sang một lối đi khác, một lối đi mà kiếm đạo của hắn có lẽ sẽ không bao giờ còn giống như xưa. Một hạt giống đã được gieo, và nó hứa hẹn một sự thay đổi lớn, không chỉ cho Bách Lý Trần, mà có thể là cả Cửu Thiên Linh Giới.

***

Sáng sớm hôm sau, Thâm Uyên Chi Địa vẫn chìm trong một màu sắc u ám, lạnh lẽo, dù màn đêm đã dần tan. Những tia sáng yếu ớt của ban mai cố gắng xuyên qua tầng mây tà khí dày đặc, nhưng chỉ đủ để vẽ nên những vệt màu xám xịt, bi tráng trên nền trời. Gió vẫn hú lên những âm thanh ghê rợn, mang theo hơi ẩm lạnh lẽo và mùi tử khí thối rữa, dù đã loãng đi rất nhiều so với những ngày trước đó. Tuy nhiên, nếu tinh ý, người ta vẫn có thể ngửi thấy một mùi hương thanh khiết, khô ráo đang dần lan tỏa, tựa như một nụ hoa sen tinh khiết đang hé nở giữa vũng bùn ô uế. Đó là dấu vết của linh khí thuần khiết, được Lục Trường Sinh và Tàn Pháp Cổ Đạo hồi sinh, đang từng chút một đẩy lùi sự ăn mòn của ma khí.

Lục Trường Sinh vẫn ngồi tĩnh tọa giữa một khu vực đá trơ trụi, nơi tà khí đã được thanh lọc gần như hoàn toàn. Xung quanh hắn, mặt đất không còn vẻ khô cằn, chết chóc mà thay vào đó là một tầng hơi nước mỏng, mang theo sức sống mơ hồ. Dù vậy, hắn vẫn không ngừng vận chuyển công pháp, như một dòng suối âm thầm chảy, không ngừng gột rửa những tàn dư ma khí cứng đầu nhất, những tạp niệm cuối cùng còn ẩn sâu trong linh mạch của Thâm Uyên Chi Địa. Khuôn mặt hắn thanh tú, đôi mắt khép hờ, biểu lộ sự tập trung cao độ và một vẻ bình thản đến lạ thường, tựa như một pho tượng cổ xưa đã trải qua vạn kiếp tang thương mà vẫn an nhiên tự tại. Bộ đạo bào vải thô màu xám của hắn hòa vào màu đá, khiến hắn càng thêm ẩn mình, trở thành một phần của cảnh vật hoang tàn mà hắn đang cố gắng cứu vớt.

Cách đó không xa, Mộc Thanh Y đứng thẳng tắp, thanh kiếm bên hông khẽ rung lên theo từng đợt gió. Đôi mắt phượng của nàng sắc lạnh, liên tục quét qua không gian xung quanh, cảnh giác với bất kỳ biến động nào dù là nhỏ nhất. Nàng khoác lên mình bộ đạo bào màu xanh ngọc, điểm xuyết hoa văn mây trắng tinh xảo, dù trong hoàn cảnh khắc nghiệt này vẫn toát lên vẻ tiên khí thoát tục. Nàng hiểu rằng, dù phần lớn ma khí đã bị hóa giải, nhưng Thâm Uyên Chi Địa vẫn là một nơi đầy rẫy hiểm nguy, với những tàn dư ma vật và tà khí có thể bùng phát bất cứ lúc nào. Bên cạnh nàng, Tiêu Hạo lại có vẻ thoải mái hơn một chút, nhưng đôi mắt láu lỉnh của hắn vẫn không ngừng quan sát, thỉnh thoảng lại đưa tay xoa xoa chiếc túi nhỏ đựng linh dược bên hông. Hắn có vẻ đang suy tính điều gì đó, nhưng nét thận trọng trên khuôn mặt vẫn không hề giảm bớt.

Tiếng bước chân rất khẽ, như lá khô rơi trên nền đá, nhưng trong không gian tĩnh lặng của Thâm Uyên Chi Địa, nó vẫn đủ để Mộc Thanh Y và Tiêu Hạo lập tức nhận ra. Cả hai đồng loạt xoay người, ánh mắt sắc lẹm nhìn về phía sâu trong màn sương đen. Từ đó, một bóng dáng cao gầy, khoác kiếm bào màu đen tuyền, dần hiện rõ. Đó chính là Bách Lý Trần, kiếm khách cô độc từng đối đầu với Lục Trường Sinh. Hắn xuất hiện từ phía sâu trong Thâm Uyên Chi Địa, nơi những tàn dư tà khí vẫn còn nồng đậm nhất, như thể hắn đã đi sâu vào những vùng đất ô uế nhất, chứ không phải quay về từ một hành trình chiêm nghiệm. Bước chân hắn nhẹ nhàng, nhưng lại mang theo một loại uy áp vô hình, khiến không khí xung quanh dường như ngưng đọng lại.

Mộc Thanh Y khẽ cau mày, kiếm khí quanh thân nàng vô thức bùng lên, tạo thành một lá chắn mỏng manh. Nàng lên tiếng, giọng nói sắc lạnh như lưỡi kiếm vừa ra khỏi vỏ: "Ngươi... Bách Lý Trần! Ngươi còn muốn gì nữa?" Nàng không khỏi cảm thấy khó chịu trước sự xuất hiện đột ngột của hắn, nhất là khi Lục Trường Sinh đang trong giai đoạn quan trọng của việc thanh lọc linh mạch.

Tiêu Hạo, với bản tính hoạt bát hơn, lại cố gắng phá vỡ sự căng thẳng bằng một câu nói nửa đùa nửa thật: "Ồ, Kiếm Ma lại xuất hiện rồi. Chẳng lẽ muốn luận kiếm với Lục huynh sau một đêm trăn trở?" Hắn vẫn giữ nụ cười trên môi, nhưng bàn tay đã âm thầm nắm chặt một lá bùa hộ thân trong túi.

Lục Trường Sinh, lúc này, khẽ mở đôi mắt đen láy của mình. Ánh mắt hắn không hề có chút kinh ngạc hay dao động, chỉ có sự bình thản và sâu thẳm như hồ nước không đáy. Hắn chậm rãi đứng dậy, động tác không nhanh không chậm, mang theo một vẻ ung dung tự tại. Bộ đạo bào đơn giản của hắn khẽ lay động trong gió, nhưng dáng người hắn vẫn vững chãi như một ngọn núi cổ.

Bách Lý Trần dừng lại ở một khoảng cách an toàn, chừng ba trượng. Hắn không nói gì, chỉ đứng đó, ánh mắt sắc bén như lưỡi kiếm Tịch Diệt, quét một lượt qua Mộc Thanh Y và Tiêu Hạo, sau đó dừng lại thật lâu trên khuôn mặt Lục Trường Sinh. Trong ánh mắt đó, không còn sự kiêu ngạo, thách thức như trước đây, mà thay vào đó là một sự phức tạp khó tả: có hoài nghi, có tìm tòi, và cả một chút gì đó của sự tôn trọng mới chớm nở. Kiếm bào đen tuyền của hắn dường như hấp thụ toàn bộ ánh sáng yếu ớt của buổi sáng, khiến hắn càng trở nên lạnh lùng và bí ẩn.

***

Thâm Uyên Chi Địa lúc này đã sáng hơn một chút, dù vẫn bị bao phủ bởi sương mù đen và không khí lạnh lẽo. Những luồng linh khí trong lành đang dần trở lại, hòa lẫn với tàn dư tà khí, tạo nên một không gian vừa u ám vừa mang chút hy vọng. Tiếng gió hú vẫn còn đó, nhưng không quá ghê rợn như đêm qua, như thể chính nó cũng đang lắng nghe cuộc đối thoại giữa hai tu sĩ kiệt xuất này.

Bách Lý Trần và Lục Trường Sinh đối mặt nhau. Không khí xung quanh căng như dây đàn, nhưng sự căng thẳng này không đến từ ý định giao tranh, mà từ những luồng tư tưởng vô hình đang va chạm. Bách Lý Trần cố gắng che giấu sự bối rối nội tâm bằng vẻ ngoài lạnh lùng, sắc bén của một kiếm khách. Khuôn mặt góc cạnh của hắn không chút biểu cảm, nhưng ánh mắt sâu thẳm lại không ngừng xoáy vào Lục Trường Sinh, như muốn nhìn thấu mọi bí mật ẩn chứa trong con người ấy. Thanh "Tịch Diệt" bên hông hắn dường như cũng cảm nhận được sự giằng xé trong chủ nhân, khẽ rung lên một cách vô hình.

Lục Trường Sinh vẫn giữ vẻ điềm tĩnh thường thấy, đôi mắt đen láy sâu thẳm như hồ nước không đáy. Hắn đứng đó, không hề phòng bị, không hề phô trương, chỉ đơn giản là đứng yên, nhưng lại toát ra một sự vững chãi, kiên cố đến mức khó tin. Bộ đạo bào vải thô của hắn ph���p phới nhẹ trong gió, tạo nên một hình ảnh đối lập hoàn toàn với vẻ sắc bén, ngạo nghễ của Bách Lý Trần.

Sau một khoảng lặng kéo dài như vô tận, Bách Lý Trần cuối cùng cũng phá vỡ sự im lặng. Giọng hắn trầm thấp, mang theo một chút khàn khàn, như thể đã suy nghĩ rất nhiều trước khi cất lời: "Đạo của ngươi... là gì? Một thứ vô dụng, hay một con đường khác ta chưa từng thấy?" Câu hỏi của hắn không còn mang tính thách thức, mà mang nhiều hơn sự tìm tòi, khám phá, như một kẻ đang đứng trước ngã rẽ mà không biết nên đi về đâu. Hắn đã chứng kiến Tàn Pháp Cổ Đạo của Lục Trường Sinh hóa giải ma khí, một điều mà kiếm đạo của hắn, chỉ biết chém giết và phá hủy, không thể làm được. Sự tương phản đó đã gieo rắc một hạt giống hoài nghi sâu sắc vào tâm trí hắn.

Lục Trường Sinh khẽ mỉm cười, một nụ cười nhạt nhòa, nhưng lại mang theo sự thấu hiểu sâu sắc. Hắn nhìn thẳng vào đôi mắt Bách Lý Trần, trầm giọng đáp: "Đạo vốn không có tên, không có hình hài, chỉ có thể cảm ngộ. Kiếm của Bách Lý huynh, chẳng phải cũng là một phần của Đạo sao?" Lời lẽ của hắn ngắn gọn, súc tích, nhưng lại ẩn chứa một triết lý sâu xa, đánh thẳng vào tâm can của Bách Lý Trần. Hắn không trực tiếp trả lời "Đạo của ta là gì", mà lại định nghĩa về "Đạo" nói chung, và khéo léo chỉ ra rằng kiếm đạo của Bách Lý Trần cũng nằm trong phạm trù đó. Hắn muốn Bách Lý Trần tự mình tìm ra câu trả lời, thay vì áp đặt một định nghĩa cụ thể.

Nghe Lục Trường Sinh nói, Bách Lý Trần ngẩn người. Trong sâu thẳm nội tâm, một cơn sóng dữ dội đang cuộn trào. "Hắn không nói thẳng, nhưng lời lẽ lại càng khiến ta phải suy nghĩ. Cái 'Đạo' của hắn không nằm ở sức mạnh bùng nổ, mà ở sự bền bỉ, kiên trì... Chẳng lẽ kiếm của ta, chỉ là một nhánh phụ, một phần nhỏ bé của cái 'Đạo' rộng lớn mà hắn đang theo đuổi? Ta bấy lâu nay vẫn luôn tự phụ kiếm đạo của mình là chí cường, là tuyệt đỉnh, chỉ cần một kiếm có thể đoạn tuyệt vạn vật. Nhưng lại chưa từng nghĩ đến việc hóa giải, việc dung hòa, việc kiến tạo." Hắn đã từng nghĩ, tu hành là phải tranh thiên mệnh, đoạt tạo hóa, phải mạnh mẽ, phải nhanh chóng đạt đến đỉnh cao. Nhưng Lục Trường Sinh lại đi một con đường hoàn toàn khác, một con đường mà kết quả lại khiến hắn phải kinh ngạc. Sự "chậm rãi" của Tàn Pháp Cổ Đạo, sự "kiên trì" trong việc thanh lọc tà khí, đã mang lại một kết quả mà kiếm đạo "tuyệt đối" của hắn không thể chạm tới. Đây là một sự va chạm của hai triết lý tu hành hoàn toàn trái ngược, và Bách Lý Trần đang là người chịu ảnh hưởng sâu sắc nhất từ sự va chạm đó.

Mộc Thanh Y, đứng cạnh Lục Trường Sinh, nhận thấy sự căng thẳng tăng lên. Nàng không biết Bách Lý Trần đang suy nghĩ gì, nhưng vẻ mặt hắn lúc này phức tạp hơn nhiều so với một kẻ thù đơn thuần. Nàng lo lắng cho Lục Trường Sinh, sợ rằng hắn sẽ bị Bách Lý Trần làm phiền. "Bách Lý Trần, ngươi không nên làm phiền Trường Sinh lúc này," nàng nhắc nhở, giọng điệu mang theo sự cảnh giác và một chút kiên quyết. "Hắn đang làm việc quan trọng."

Bách Lý Trần dường như không nghe thấy lời của Mộc Thanh Y. Hắn siết chặt chuôi thanh "Tịch Diệt", những khớp ngón tay trắng bệch. Một luồng kiếm ý vô hình, sắc bén như hàng vạn mũi kim, đột nhiên tỏa ra từ người hắn, bao trùm lấy không gian xung quanh. Kiếm ý này không nhằm sát thương, mà là một sự thăm dò, một sự phản ứng tự nhiên của kiếm tâm trước những lời nói của Lục Trường Sinh. Nó mang theo sự nghi vấn, sự tìm tòi, nhưng cũng không thiếu sự ngạo nghễ vốn có của một kiếm khách đỉnh cao. Áp lực vô hình đè nén, khiến không khí trở nên nặng nề, dường như có thể cắt đứt mọi thứ. Tiêu Hạo lùi lại một bước nhỏ, khuôn mặt hiện rõ vẻ lo lắng.

Nhưng Lục Trường Sinh vẫn đứng vững. Hắn không hề nhúc nhích, không hề phòng thủ, thậm chí đôi mắt hắn cũng không hề né tránh ánh mắt của Bách Lý Trần. Trên người hắn, một luồng khí tức thanh tịnh, bình hòa, gần như vô hình, từ Tàn Pháp Cổ Đạo âm thầm lan tỏa. Luồng khí này không mang theo bất kỳ sức mạnh bùng nổ nào, nhưng lại có khả năng làm dịu đi mọi sự căng thẳng, mọi sự sắc bén. Nó tựa như một làn gió xuân ấm áp, nhẹ nhàng vuốt ve, hóa giải luồng kiếm ý đang bao trùm. Luồng kiếm ý sắc bén của Bách Lý Trần, khi chạm vào khí tức bình hòa này, không bị chống trả hay đánh bật, mà dần dần tan rã, dịu đi một cách tự nhiên, như một thanh kiếm thép rực lửa được nhúng vào dòng nước mát lành.

Bách Lý Trần chợt cảm thấy một sự chấn động mạnh mẽ trong tâm trí. Hắn ngạc nhiên, đôi mắt sắc bén khẽ mở to hơn một chút, biểu lộ sự kinh ngạc hiếm thấy. Hắn chưa từng gặp phải một loại lực lượng nào có thể hóa giải kiếm ý của mình một cách "mềm mại" như vậy, không cần đối đầu trực diện, không cần dùng sức mạnh để áp chế. Đó là một sự hóa giải từ tận bản chất, một sự "chuyển hóa" chứ không phải "tiêu diệt". Hắn hít sâu một hơi, luồng kiếm ý vừa rồi lập tức bị hắn thu liễm lại, như một làn sóng dữ dội bất ngờ rút vào lòng biển sâu.

Sau một khắc trầm mặc, Bách Lý Trần lại nhìn Lục Trường Sinh. Lần này, ánh mắt hắn không còn sự sắc bén của một kiếm khách muốn tìm kiếm câu trả lời bằng kiếm, mà là một ánh nhìn sâu sắc, phức tạp, ẩn chứa một sự hỗn độn của thách thức, bối rối, và một sự tôn trọng đang dần nảy nở. Hắn không nói một lời nào, chỉ khẽ gật đầu, một cái gật đầu nhẹ đến mức gần như không thể nhận thấy. Sau đó, hắn xoay người, bóng dáng cao gầy của hắn nhanh chóng khuất vào màn sương mù dày đặc của Thâm Uyên Chi Địa, không để lại bất kỳ dấu vết nào, như thể hắn chưa từng xuất hiện. Bước chân hắn vẫn nhẹ nhàng, nhưng lần này, nó mang theo một sự kiên định mới, một sự quyết tâm đi tìm kiếm câu trả lời cho chính mình, không phải bằng cách chiến đấu, mà bằng cách chiêm nghiệm.

Sự im lặng bao trùm trở lại. Mộc Thanh Y và Tiêu Hạo chỉ biết đứng nhìn theo bóng lưng của Bách Lý Trần cho đến khi hắn hoàn toàn biến mất. Không khí vẫn còn đọng lại chút căng thẳng, nhưng giờ đây nó đã được thay thế bằng sự ngỡ ngàng. Lục Trường Sinh, sau khi Bách Lý Trần rời đi, khẽ thở dài một tiếng, một hơi thở rất nhẹ, gần như không thể nghe thấy. Hắn quay sang nhìn Mộc Thanh Y và Tiêu Hạo, đôi mắt vẫn giữ sự bình thản nhưng sâu thẳm hơn bao giờ hết.

"Đạo của mỗi người... tự có an bài." Hắn khẽ nói, giọng trầm ấm, chứa đựng sự thấu hiểu và một chút triết lý. Hắn biết, hạt giống đã được gieo vào kiếm tâm của Bách Lý Trần, và nó sẽ nảy mầm theo cách riêng của mình. Con đường tu hành không chỉ là mạnh yếu, mà là đi hết con đường đã chọn, và Bách Lý Trần, đã bắt đầu bước trên một con đường khác, một con đường mà hắn chưa từng nghĩ tới.

Nội dung truyện thuộc bản quyền sáng tác của Long thiếu, phát hành riêng tại truyen.free.