Gió mạnh vẫn không ngừng thổi, mang theo hơi ẩm của sương đêm và mùi tanh nhẹ của máu từ chiến trường Thiên Phong Quan, quấn lấy vạt áo Bách Lý Trần trên đỉnh vách đá cheo leo. Ánh mắt hắn xuyên qua màn đêm, dõi theo bóng dáng Lục Trường Sinh dần khuất xa, giữa tiếng reo hò chiến thắng vang dội của quân chính đạo. Trong lòng hắn, một trận sóng gió dữ dội vẫn không ngừng cuộn trào, mạnh hơn gấp vạn lần cơn gió đang gào thét bên tai. Hắn đã chứng kiến một điều phi thường, một sự kiện có thể thay đổi hoàn toàn nhận thức của hắn về con đường tu hành, về bản chất của kiếm đạo, và thậm chí là về chính mình. Từ giờ trở đi, con đường của hắn sẽ không còn giống như trước.

Bách Lý Trần nhớ lại khoảnh khắc ánh sáng thanh khiết của Tàn Pháp Cổ Đạo từ Lục Trường Sinh lan tỏa. Nó không rực rỡ, không bùng nổ, nhưng lại mang theo một sức mạnh tĩnh lặng, bền vững, từ từ hóa giải từng tầng ma khí cuồn cuộn đang bao trùm Thiên Phong Quan. Đó không phải là sự đối kháng trực diện, không phải là dùng sức mạnh để trấn áp sức mạnh, mà là một sự chuyển hóa, một sự thanh lọc từ căn nguyên. Hắn đã từng tin rằng kiếm đạo mạnh nhất là kiếm đạo có thể chém rách mọi thứ, hủy diệt mọi thứ, đạt đến cực điểm của sự sắc bén và uy lực. Nhưng Lục Trường Sinh đã chứng minh rằng, có một con đường khác, một con đường không cần trực diện đối kháng, mà lại có thể hóa giải mọi tai ương từ gốc rễ, thậm chí còn hiệu quả và triệt để hơn.

Thanh kiếm cổ bên hông hắn, vốn luôn là niềm kiêu hãnh, là biểu tượng cho con đường kiếm đạo tuyệt đối của hắn, giờ đây dường như trở nên nặng nề hơn bao giờ hết. Hắn khẽ rút kiếm ra khỏi vỏ, ánh trăng mờ nhạt phản chiếu trên lưỡi kiếm, tạo nên một vầng sáng lạnh lẽo. Hắn nhẹ nhàng múa vài đường kiếm trong không trung, mỗi động tác đều hoàn mỹ, chuẩn xác, nhưng lại thiếu đi linh hồn, thiếu đi cái khí thế ngạo nghễ thường thấy. Thay vào đó là sự bối rối, sự nghi hoặc. Kiếm quang lướt đi trong bóng đêm, cắt xuyên không khí, nhưng dường như lại không thể cắt xuyên được những nghi vấn đang cào xé tâm can hắn.

"Hóa giải, không phải hủy diệt... Cái 'đạo' đó rốt cuộc là gì?" Hắn tự lẩm bẩm, giọng nói khàn đặc, lẫn vào tiếng gió hú. Hắn đã từng chiêm nghiệm về "hóa giải", "phục hồi", tìm kiếm những cuốn cổ tịch, những phương pháp cổ xưa để tìm ra con đường đó. Hắn đã mơ hồ cảm nhận được một "Đạo của sự Phục Hồi", nhưng chưa bao giờ hình dung nó lại có thể hiển hiện một cách rõ ràng và mạnh mẽ đến vậy, lại đến từ một người mà hắn từng coi là phàm nhân, là kẻ đi trên con đường yếu ớt, chậm chạp. "Chẳng lẽ con đường ta theo đuổi bấy lâu đều sai lầm? Sắc bén đến cực điểm, chỉ để hủy diệt... liệu có phải là đỉnh cao của kiếm đạo?"

Từng tia hồi ức về những trận chiến đã qua, về những đối thủ hắn đã từng chém giết, về những giới hạn mà hắn đã từng vượt qua, tất cả giờ đây đều hiện lên, nhưng lại mang một màu sắc khác lạ. Chúng không còn là những minh chứng cho sức mạnh tuyệt đối của hắn, mà lại trở thành những câu hỏi lớn, nghi vấn về giá trị đích thực của "Đạo" mà hắn đang theo đuổi. Một "Đạo" chỉ biết hủy diệt, thì liệu có thể bảo vệ được thứ gì không? Nếu không thể hóa giải tận gốc rễ những tai ương như ma khí, thì sức mạnh hủy diệt ấy có ý nghĩa gì? Lòng kiêu ngạo cố hữu của một kiếm tu thiên tài như hắn đang dần tan chảy trước một sự thật không thể chối cãi. Hắn đã luôn tin rằng kiếm đạo mạnh nhất là kiếm đạo có thể chém rách mọi thứ, hủy diệt mọi thứ. Nhưng Lục Trường Sinh đã chứng minh rằng, có một con đường khác, một con đường không cần trực diện đối kháng, mà lại có thể hóa giải mọi tai ương từ gốc rễ. "Ta đã sai... Con đường của hắn, không phải là yếu đuối... mà là kiên cố đến mức không thể lay chuyển."

Ánh mắt hắn dừng lại trên lưỡi kiếm, phản chiếu hình ảnh méo mó của chính hắn trong đêm tối. Hắn đã từng nghĩ mình là người có "Đạo tâm vững như bàn thạch", không gì có thể lay chuyển được ý chí kiếm đạo của hắn. Nhưng giờ đây, "Đạo" của Lục Trường Sinh, một "Đạo" hoàn toàn khác biệt, lại đang khiến "Đạo tâm" của hắn lung lay dữ dội. Đây không phải là sự dao động vì sợ hãi, mà là sự dao động vì sự giác ngộ, sự vỡ lẽ. Hắn nhận ra, Tàn Pháp Cổ Đạo của Lục Trường Sinh không chỉ là một công pháp, mà là một triết lý, một "Đạo" hoàn chỉnh, bền vững, khác biệt hoàn toàn với xu thế chạy theo tốc độ và sức mạnh của thời đại. Nó là sự tinh túy của "Đạo của sự Phục Hồi", một con đường mà hắn đã mơ hồ cảm nhận được, nhưng chưa bao giờ đủ dũng khí để thực sự khám phá. Đêm khuya trên Cổ Hoang Sơn Mạch, tiếng gió hú tựa như lời thì thầm của hàng vạn nghi vấn, cùng với hơi lạnh thấm sâu vào xương tủy, càng khiến tâm trí Bách Lý Trần thêm phần hỗn loạn. Hắn cất kiếm vào vỏ, lòng nặng trĩu. Đêm nay, kiếm tu lừng danh Bách Lý Trần đã nếm trải một loại thất bại, không phải trên chiến trường, mà là trong chính sâu thẳm đạo tâm của mình.

***

Khi những tia sáng đầu tiên của ngày mới bắt đầu le lói phía chân trời, Bách Lý Trần đã tìm đến một hang động hẻo lánh sâu trong Cổ Hoang Sơn Mạch. Không gian bên trong tĩnh mịch, ẩm ướt và lạnh lẽo, chỉ có tiếng nước nhỏ giọt đều đặn và tiếng gió hú nhẹ qua khe đá, tạo nên một bản giao hưởng đơn điệu của sự cô tịch. Mùi đất ẩm, rêu phong và khoáng vật đặc trưng của hang đá bao trùm lấy hắn, khiến không khí trở nên nặng nề, phù hợp cho sự suy ngẫm sâu sắc mà hắn đang cần. Hắn ngồi xếp bằng trên một tảng đá lạnh lẽo, nhắm mắt lại, cố gắng tĩnh tâm. Khí tức kiếm đạo trên người hắn lúc bùng lên mạnh mẽ, như muốn xé tan màn đêm, lúc lại thu liễm hoàn toàn, như một thanh kiếm ẩn mình trong vỏ, tựa hồ đang đấu tranh với chính mình, với những tư tưởng mới mẻ đang cào xé tâm can.

Trong tâm trí hắn, hình ảnh Lục Trường Sinh ung dung đứng giữa trận chiến, ánh sáng thanh khiết từ Tàn Pháp Cổ Đạo lan tỏa, hóa giải ma khí, vẫn còn in đậm. Hắn nhớ lại những lời Lục Trường Sinh từng nói, dù không nhiều, nhưng lại ẩn chứa những triết lý sâu xa về sự kiên định, về đạo tâm, về cách đối diện với thế sự. Lòng kiêu hãnh của một kiếm tu thiên tài như hắn bị lung lay dữ dội. Hắn đã từng nghĩ rằng, kiếm đạo của mình là vô song, có thể chém rách mọi thứ, phá hủy mọi thứ. Nhưng Lục Trường Sinh đã không dùng kiếm, không dùng bất kỳ thần thông bùng nổ nào, mà lại đạt được một kết quả mà kiếm đạo của hắn, thậm chí cả của các tông môn chính đạo khác, đều không thể làm được: hóa giải ma khí từ gốc rễ, phục hồi linh mạch, và cứu vãn cả một cứ điểm quan trọng.

"Ma Quân Huyết Ảnh không phải là kẻ tầm thường, và sức mạnh của hắn vượt xa những gì ta có thể tưởng tượng." Hắn tự nhủ, giọng nói vang vọng trong hang động trống trải. "Nếu chỉ dựa vào kiếm đạo của ta, dựa vào sức mạnh hủy diệt của nó, liệu có đủ sức bảo vệ Cửu Thiên Linh Giới? Hay ta sẽ chỉ là một kẻ chém giết không ngừng, nhưng lại không thể ngăn chặn sự thối nát từ bên trong?" Câu hỏi này như một nhát kiếm vô hình, đâm thẳng vào đạo tâm kiên cố của hắn.

Hắn đã luôn tin vào sức mạnh cá nhân, vào sự tuyệt đối của kiếm đạo. Hắn tin rằng một khi kiếm đạo đạt đến cực điểm, không gì là không thể chém phá. Nhưng giờ đây, hắn nhận ra, có những thứ không thể chém phá, mà cần phải hóa giải, phải phục hồi. Ma khí của Ma Quân Huyết Ảnh không thể chỉ dùng kiếm để chém tan, bởi nó như một căn bệnh ăn sâu vào linh mạch, vào tâm hồn. Kiếm của hắn có thể giết ma, nhưng không thể thanh lọc tà khí đã nhiễm vào vạn vật.

"Lục Trường Sinh... hắn có thể là chìa khóa." Suy nghĩ này thoáng qua trong đầu Bách Lý Trần, khiến hắn rùng mình. Suốt bao lâu nay, hắn luôn coi Lục Trường Sinh là một đối thủ, một kẻ đi trên con đường "yếu ớt", không đáng bận tâm. Giữa hai người họ là một mối ân oán cá nhân, dù không quá lớn, nhưng lại đủ để hắn luôn giữ thái độ kiêu ngạo, thậm chí là coi thường. Nhưng giờ đây, trước hiểm họa diệt vong của Ma Quân Huyết Ảnh, những ân oán cá nhân ấy bỗng trở nên nhỏ bé và vô nghĩa.

Kiếm ý của Bách Lý Trần vẫn không ngừng dao động, lúc thì sắc bén như thể muốn đâm xuyên vách đá, lúc lại dịu đi, mang theo một nỗi hoài nghi sâu sắc. Hắn cố gắng tập trung, cố gắng tìm lại sự kiên định đã từng định hình cả cuộc đời tu hành của hắn. Nhưng mỗi khi hắn cố gắng, hình ảnh Lục Trường Sinh hóa giải ma khí lại hiện lên, như một lời nhắc nhở rằng có một con đường khác, một chân lý khác. Hắn không thể phủ nhận hiệu quả của Tàn Pháp Cổ Đạo, không thể phủ nhận sự khác biệt mà nó mang lại.

Lòng kiêu hãnh của một thiên tài, của một kiếm tu lừng lẫy, đang cố gắng chống lại sự thật phũ phàng. Chấp nhận rằng con đường của kẻ mà mình từng xem thường lại có thể là hy vọng của thiên hạ, đó là một thử thách lớn lao hơn bất kỳ trận chiến nào mà Bách Lý Trần từng đối mặt. Hắn đã luôn chạy theo tốc độ và sức mạnh, luôn muốn đạt đến đỉnh cao nhanh nhất có thể. Nhưng Lục Trường Sinh lại chọn con đường chậm rãi, vững chắc, con đường của sự bền bỉ và hóa giải. Và chính con đường tưởng chừng như yếu ớt ấy lại đang chứng minh được giá trị không thể thay thế của nó trong thời khắc đại thế biến động này.

"Vạn vật hữu linh, vạn vật hữu đạo, chỉ có tâm người là khó đoán." Câu nói này, không biết từ đâu, bỗng vang vọng trong tâm trí hắn. Hắn đã từng nghĩ mình hiểu rõ "Đạo" của mình, nhưng giờ đây, hắn nhận ra rằng tâm trí hắn vẫn còn quá hẹp hòi, quá bám chấp vào một khuôn mẫu. Việc Lục Trường Sinh không tìm kiếm danh vọng, không tranh giành quyền lực, chỉ đơn thuần là đi trên con đường của mình, càng khiến Bách Lý Trần phải suy ngẫm sâu sắc hơn. Sự bình tĩnh, điềm đạm của Lục Trường Sinh, dù đối mặt với sự coi thường hay nguy hiểm, đều là biểu hiện của một "Đạo tâm vững như bàn thạch", một điều mà Bách Lý Trần giờ đây mới thực sự thấu hiểu. Suốt cả đêm dài, trong hang động lạnh lẽo, Bách Lý Trần không ngủ, không thiền định, mà chỉ trầm tư, đấu tranh nội tâm. Hắn đang ở ngã ba đường, gi��a con đường kiêu hãnh quen thuộc và một chân trời mới đầy bí ẩn, nhưng cũng đầy hy vọng.

***

Khi những tia nắng bình minh đầu tiên xuyên qua miệng hang động, vẽ nên những vệt sáng vàng cam trên nền đá ẩm ướt, Bách Lý Trần từ từ mở mắt. Sự bối rối và giằng xé trên gương mặt hắn đã dịu đi, thay vào đó là một vẻ kiên định mới, trầm tĩnh hơn, mang theo chút suy tư sâu sắc. Ánh mắt hắn không còn vẻ kiêu ngạo thường thấy, mà thay vào đó là sự chiêm nghiệm và một tia hy vọng mong manh. Hắn đã đưa ra quyết định. Ân oán cá nhân, dù có sâu đậm đến mấy, cũng có thể để lại sau; nhưng sự sống còn của thế giới, của Cửu Thiên Linh Giới này, là trên hết.

Hắn đứng dậy, cất thanh kiếm cổ vào vỏ một cách dứt khoát. Tiếng "xoạch" nhẹ vang lên trong không gian tĩnh mịch, như một lời tuyên bố cho sự thay đổi trong tâm trí hắn. Đây không phải là sự từ bỏ kiếm đạo, mà là sự chấp nhận một tầm nhìn rộng lớn hơn, một con đường kiếm đạo bao dung hơn. Hắn sẽ không hợp tác công khai với Lục Trường Sinh – ít nhất là chưa phải lúc này – bởi vì kiếm đạo của hắn vẫn cần sự độc lập và tự rèn luyện. Nhưng hắn cũng sẽ không cản trở Lục Trường Sinh. Thậm chí, hắn sẽ quan sát và tìm hiểu sâu hơn về Tàn Pháp Cổ Đạo, tìm kiếm một con đường khác để chống lại Ma Quân Huyết Ảnh, một con đường mà hắn có thể kết hợp với kiếm đạo của riêng mình.

"Con đường của hắn, dù khác biệt, nhưng lại là hy vọng." Hắn tự nhủ, bước ra khỏi hang động, đối diện với ánh bình minh rực rỡ. Không khí trong lành của buổi sáng sớm, cùng với mùi sương đọng trên cây cỏ, như gột rửa tâm hồn hắn. Tiếng chim hót líu lo, tiếng suối chảy xa xa, tất cả đều trở nên rõ ràng và tươi mới hơn bao giờ hết, như thể thế giới đang chào đón một Bách Lý Trần mới.

Hắn nhận ra rằng, kiếm đạo không chỉ là mạnh yếu, không chỉ là chém giết, mà còn là sự thấu hiểu, sự dung hòa, và sự kiên định trên con đường đã chọn. "Tu hành không chỉ là mạnh yếu, mà là đi hết con đường đã chọn." Câu nói này, vốn là một chân lý mà hắn từng nghe nhiều lần, giờ đây mới thực sự thấm thía. Con đường của Lục Trường Sinh, dẫu chậm rãi và khác biệt, nhưng lại vô cùng kiên cố, bền vững, và hiệu quả. Nó là hiện thân của một "Đạo" mà hắn đã tìm kiếm bấy lâu, một "Đạo" của sự phục hồi, của sự thanh lọc, chứ không chỉ là hủy diệt.

Trong khoảnh khắc ấy, Bách Lý Trần cảm thấy một sự nhẹ nhõm kỳ lạ. Gánh nặng của sự kiêu hãnh và định kiến đã được trút bỏ phần nào. Hắn không còn cố chấp vào việc kiếm đạo của mình là tuyệt đối, là duy nhất. Thay vào đó, hắn mở lòng đón nhận một khả năng mới: rằng kiếm đạo của hắn có thể trở nên mạnh mẽ hơn, toàn diện hơn, nếu nó biết cách học hỏi từ những con đường khác. Hắn sẽ tìm cách kết hợp sự sắc bén của kiếm đạo với sự bền vững của Tàn Pháp Cổ Đạo, không phải để bắt chước, mà để tạo ra một "Đạo" mới, độc đáo của riêng mình.

Bách Lý Trần không còn nhìn Lục Trường Sinh như một đối thủ yếu kém, mà là một hiện tượng, một tấm gương phản chiếu, giúp hắn chiêm nghiệm về bản chất của tu hành. Sự thay đổi trong nhận thức này sẽ không diễn ra trong một sớm một chiều, nhưng nó đã bắt đầu. Hắn sẽ ngầm theo dõi Lục Trường Sinh, nghiên cứu Tàn Pháp Cổ Đạo một cách tỉ mỉ, không phải để tìm ra điểm yếu, mà để thấu hiểu chân lý ẩn chứa bên trong. Điều này sẽ mở ra khả năng cho sự phát triển của kiếm đạo của hắn theo một hướng mới, ít cứng nhắc và bao dung hơn. Tiềm năng hợp tác giữa "kiếm đạo" của hắn và "Tàn Pháp Cổ Đạo" của Lục Trường Sinh trong tương lai, dù chưa rõ ràng, nhưng đã nhen nhóm trong tâm trí Bách Lý Trần.

Hắn bước đi, hướng về phía mặt trời mọc, nơi những tia nắng ấm áp đang trải dài trên Cổ Hoang Sơn Mạch hùng vĩ. Mỗi bước chân đều vững vàng, mang theo một quyết tâm mới, một niềm hy vọng mới. Con đường của hắn, con đường của Bách Lý Trần, sẽ không còn là con đường đơn thuần của một kiếm tu truy cầu sức mạnh hủy diệt, mà sẽ là con đường của một người tìm kiếm chân lý, của một người sẵn lòng thay đổi để bảo vệ những giá trị cao cả hơn. Sự thay đổi này, dù chỉ mới là khởi đầu, nhưng chắc chắn sẽ có ảnh hưởng sâu rộng đến cục diện Cửu Thiên Linh Giới trong cuộc chiến chống lại Ma Quân Huyết Ảnh.

Truyện nguyên tác của Long thiếu, được công bố độc quyền tại truyen.free.