Ánh nắng chiều cuối cùng đang dần tắt, nhuộm đỏ một phần nhỏ chân trời phía Tây, trước khi bị nuốt chửng bởi màn mây đen kịt đang cuồn cuộn kéo đến từ phương Đông. Đó không chỉ là mây đen của một cơn bão sắp ập tới, mà còn là sự hội tụ của tà khí Ma Quân, một bức tường vô hình nhưng nặng nề đang từ từ ép sát, mang theo hơi thở của hủy diệt. Trên đài quan sát cao nhất được dựng vội vã tại Liên Minh Cứ Điểm Tâm Mạch, tọa lạc giữa những đỉnh núi hiểm trở của Cổ Hoang Sơn Mạch, Lục Trường Sinh đứng lặng như một pho tượng đá cổ xưa. Gió mạnh rít lên bên tai, cuốn theo những lọn tóc đen dài của hắn bay phất phơ, nhưng đôi mắt hắn vẫn trầm tĩnh, sâu thẳm, dõi thẳng về phía màn đêm đang dần nuốt chửng thế giới.

Dưới chân hắn, một bức tranh hùng vĩ nhưng cũng bi tráng của sự chuẩn bị đang hiện rõ. Phòng tuyến kiên cố trải dài bất tận, uốn lượn theo địa hình hiểm trở của Cổ Hoang Sơn Mạch, như một con rồng thép khổng lồ đang nằm phục. Vô số pháp trận phòng ngự đã được kích hoạt, lấp lánh ánh sáng ngũ sắc, tạo thành những lớp màn bảo vệ chồng chất lên nhau, vừa huyền ảo vừa kiên cố. Từ trên cao nhìn xuống, những ánh sáng đó như vô vàn vì sao rơi xuống trần gian, cố gắng chống lại sự xâm lấn của bóng tối. Các binh sĩ và tu sĩ chính đạo, dù đến từ các tông môn khác nhau, mang theo những chiến bào, vũ khí khác nhau, nhưng giờ đây đều dàn trận nghiêm chỉnh, khí thế ngưng trọng, sẵn sàng nghênh đón tử chiến. Tiếng giáp trụ khẽ va chạm, tiếng hô lệnh trầm thấp, tiếng linh khí vận chuyển nhẹ nhàng, tất cả hòa vào tiếng gió rít gào, tạo nên một bản giao hưởng của sự quyết tâm và bi tráng. Không ai biết trước được tương lai, nhưng tất cả đều đã chuẩn bị cho điều tồi tệ nhất.

Mộc Thanh Y đứng cạnh Lục Trường Sinh, ánh mắt nàng lo lắng nhìn về phía chân trời đen kịt, rồi lại quay sang nhìn gương mặt điềm tĩnh của hắn. Nàng cảm nhận được sự rung động mãnh liệt của linh khí và tà khí trong không khí, một sự đối đầu vô hình đang diễn ra ngay cả trước khi trận chiến thực sự bắt đầu. Bàn tay nàng khẽ siết chặt, móng tay hằn sâu vào lòng bàn tay, cố gắng giữ cho bản thân không run rẩy. Nàng biết, khoảnh khắc này, Lục Trường Sinh chính là điểm tựa tinh thần của toàn bộ liên minh. Sự bình tĩnh của hắn, dường như có một sức mạnh an ủi kỳ lạ, lan tỏa ra xung quanh, giúp xoa dịu phần nào nỗi sợ hãi đang len lỏi trong lòng mỗi người. Nàng hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi đất ẩm và kim loại lẫn trong không khí lạnh lẽo, cùng với một mùi tanh nồng, lạnh lẽo khác đang dần trở nên rõ rệt hơn, mùi của tà khí.

Bách Lý Trần, với vẻ mặt lạnh lùng và tự tin thường thấy, đứng cách đó không xa, thanh kiếm cổ bên hông hắn dường như cũng đang rung động khẽ khàng, như một phản ứng tự nhiên với luồng khí tức hùng mạnh sắp bùng nổ. Hắn chỉ huy các đệ tử Kiếm Các trấn giữ một khu vực xung yếu, nơi mà theo phán đoán của Lục Trường Sinh, sẽ là một trong những điểm đột phá chính của Ma Quân. Thỉnh thoảng, ánh mắt sắc bén của hắn lại liếc nhìn Lục Trường Sinh, trong đó không còn sự hoài nghi hay ngạo nghễ như trước, mà thay vào đó là một sự tôn trọng sâu sắc và một chút tò mò. Hắn tự hỏi, liệu cái đạo lý "chậm rãi, bền vững" mà Lục Trường Sinh theo đuổi, liệu cái Tàn Pháp Cổ Đạo tưởng chừng tầm thường kia, có thể thực sự đối đầu với sức mạnh hủy diệt của Ma Quân Huyết Ảnh hay không. Dù vậy, kiếm tâm của hắn đã định, hắn sẽ chiến đấu hết mình vì chính nghĩa và vì lời hứa đã trao.

Lục Trường Sinh khẽ thở dài, một hơi thở mang theo sự mệt mỏi mà không ai hay biết, nhưng gương mặt hắn vẫn không chút biểu cảm. Tàn Pháp Cổ Đạo trong cơ thể hắn vận chuyển không ngừng, giúp hắn cảm nhận rõ ràng từng luồng tà khí đang cuồn cuộn tiến đến, từng sợi dây liên kết vô hình mà Ma Quân Huyết Ảnh đang cố gắng kéo căng để vươn tới Tâm Mạch Cửu Thiên. Hắn cảm nhận được áp lực khổng lồ đang đè nặng lên cả không gian, một sức mạnh có thể nghiền nát mọi thứ. Trong sâu thẳm nội tâm, một nỗi sợ hãi mơ hồ vẫn tồn tại, nỗi sợ bị nghiền nát bởi đại thế, bởi một sức mạnh vượt xa khả năng của bản thân và cả liên minh. Hắn tự vấn, liệu Tàn Pháp Cổ Đạo, con đường bền vững nhưng chậm rãi, có thực sự đủ sức đối phó với sức mạnh tàn bạo, nhanh chóng của Ma Quân Huyết Ảnh? Áp lực trách nhiệm gánh vác vận mệnh của Cửu Thiên Linh Giới đang đè nặng lên vai hắn, buộc hắn phải đưa ra những quyết định sống còn, không một chút sai lầm.

"Các vị trí đã được bố trí, pháp trận đã được kích hoạt. Giờ là lúc chờ đợi," giọng Lục Trường Sinh trầm tĩnh vang vọng trong gió, không một chút run rẩy, như một lời khẳng định, một mệnh lệnh cuối cùng. Hắn nhắm mắt lại trong giây lát, thần thức như một sợi chỉ vô hình, chậm rãi quét qua từng chi tiết của phòng tuyến, từng tầng pháp trận lớn nhỏ, đảm bảo không có bất kỳ sơ hở nào, không một điểm yếu nào có thể bị Ma Quân khai thác. Hắn cảm nhận được hàng ngàn tu sĩ đang chờ đợi, cảm nhận sự dao động của linh khí trong cơ thể họ, sự căng thẳng và quyết tâm.

Mộc Thanh Y khẽ thì thầm, giọng nàng mang theo một chút lo lắng không thể che giấu: "Tà khí của Ma Quân... đã lan tới đây rồi. Thật đáng sợ." Nàng cảm nhận được sự lạnh lẽo đang xâm lấn, một cảm giác ghê rợn như có hàng vạn linh hồn oan khuất đang gào thét trong gió. Nàng nhìn Lục Trường Sinh, ánh mắt vẫn đầy tin tưởng, dù trong lòng đang dấy lên những đợt sóng bão.

Bách Lý Trần không quay lại nhìn họ, ánh mắt hắn vẫn tập trung vào màn đêm phía trước, kiếm ý trên người hắn ngày càng sắc bén, tựa như một lưỡi kiếm sẵn sàng xé toạc bóng tối. "Không hổ danh Ma Quân Huyết Ảnh. Khí thế này... đủ để khiến nhiều người sợ hãi, nhưng cũng đủ để tôi luyện kiếm tâm." Giọng hắn trầm thấp, nhưng ẩn chứa một sự tự tin sắt đá, một lời thách thức gửi đến kẻ thù vô hình. Hắn đã chấp nhận con đường của Lục Trường Sinh, và hắn sẽ dùng kiếm của mình để bảo vệ con đường ấy.

Vạn Pháp Tông Chủ, với khuôn mặt uy nghiêm, đôi mắt sáng vẫn giữ được vẻ kiên quyết, bước đến gần hơn. Ông ta nhìn Lục Trường Sinh, rồi nhìn ra phòng tuyến vô tận. "Vạn sự đã chuẩn bị. Sinh tử tại đây. Mệnh lệnh đã truyền đi khắp nơi. Không một ai được phép lùi bước!" Giọng ông ta vang dội, đầy khí phách của một người lãnh đạo tối cao, một lời thề son sắt giữa không gian đang bị tà khí xâm lấn. Dù trong lòng ông cũng có sự lo âu, nhưng ông biết, giờ phút này, chỉ có niềm tin và sự quyết tâm mới có thể giữ vững tinh thần cho tất cả. Ông cũng cảm nhận được mùi tanh nồng của tà khí đang ngày một đậm đặc, như một lời nhắc nhở rằng thời khắc quyết định đang đến rất gần.

***

Hoàng hôn đã hoàn toàn trôi qua, màn đêm buông xuống, nhưng bầu trời không hề tĩnh lặng. Gió mạnh dần lên, mang theo hơi lạnh buốt xương, và những đám mây đen kịt đã hoàn toàn che khuất mặt trời, nhuộm bầu trời một màu đỏ quỷ dị, như thể máu đang nhỏ xuống từ thiên không. Tại các tiền tuyến phòng ngự, không khí càng thêm khẩn trương và căng thẳng. Dù bóng tối bao trùm, nhưng ánh sáng từ các pháp trận, từ linh phù và linh thạch vẫn đủ để soi rọi những gương mặt nghiêm nghị, những bàn tay thoăn thoắt của các tu sĩ.

Tiêu Hạo, với dáng người nhanh nhẹn, linh hoạt, khuôn mặt tròn nhưng giờ đây ẩn chứa sự nghiêm túc hiếm thấy, liên tục chạy giữa các khu vực. Hắn vác một túi càn khôn lớn trên vai, bên trong chứa đầy các loại đan dược trị thương, giải độc, hồi phục linh lực. Mồ hôi lấm tấm trên trán hắn, nhưng đôi mắt láu lỉnh vẫn không ngừng quét nhìn, kiểm tra từng chi tiết. Hắn vỗ vai một đệ tử Thanh Huyền Tông đang sắp xếp lại những bình đan dược: "Nhanh tay lên! Đan dược này là mạng sống của huynh đệ chúng ta đấy! Đừng để sơ suất!" Hắn dừng lại một chút, hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi thảo dược và mùi đất ẩm hòa quyện trong không khí, cố gắng xua đi cái mùi tanh nồng của tà khí đang dần xâm lấn. Dù căng thẳng, hắn vẫn cố gắng giữ vẻ lạc quan, bởi hắn biết, tinh thần là thứ quý giá nhất lúc này.

"Đan dược đã đủ! Phù lục cũng sẵn sàng! Chỉ chờ tà ma đến, ta sẽ cho chúng nếm mùi!" Tiêu Hạo hô vang, giọng hắn hơi khàn đi vì liên tục ra lệnh và kiểm tra, nhưng vẫn đầy vẻ tự tin. Hắn tin vào sự chuẩn bị của mình, tin vào những công sức đã bỏ ra trong mấy ngày qua. Hắn biết, công tác hậu cần tuy không trực tiếp giao tranh, nhưng lại là yếu tố sống còn quyết định sự bền vững của phòng tuyến.

Bạch Ngưng Sương, trong bộ bạch y tinh khiết, dáng người uyển chuyển thanh tao, đang cùng đội ngũ của mình tỉ mỉ kiểm tra các trận pháp nhỏ lẻ được bố trí xen kẽ giữa các pháp trận phòng ngự lớn. Nàng nhẹ nhàng đặt tay lên một tấm phù lục, linh lực tinh thuần của nàng khẽ chảy vào, kích hoạt nó hoàn hảo. Đôi mắt long lanh như sương mai của nàng không một chút run sợ, mà thay vào đó là sự tập trung cao độ. Nàng cẩn thận điều chỉnh từng chi tiết, từng sợi linh khí của trận pháp, đảm bảo chúng hoạt động hiệu quả nhất. Mùi hương thanh khiết từ cơ thể nàng, mùi của băng tuyết và hoa sen, dường như cũng không thể xua đi được mùi tanh tưởi của tà khí đang dần lan tới.

"Không được lơ là. Ma Quân không bao giờ đánh theo lẽ thường. Hãy cảnh giác với mọi biến cố," Bạch Ngưng Sương khẽ nhắc nhở các đệ tử xung quanh, giọng nàng nhẹ nhàng như tiếng suối, nhưng ẩn chứa một sự kiên định không gì lay chuyển. Nàng biết rõ sự xảo quyệt của Ma Quân Huyết Ảnh, và nàng không muốn bất kỳ ai lơ là dù chỉ một giây phút. Nàng dùng linh lực kích hoạt một phù trận phòng ngự cuối cùng, ánh sáng trắng xanh từ phù trận tỏa ra, hòa vào vô vàn ánh sáng khác của chiến trường.

Ở những vị trí xung yếu nhất, nơi được dự đoán sẽ chịu những đòn tấn công dữ dội nhất, Long Tộc Thái Tử đứng sừng sững, thân hình cường tráng, đôi mắt vàng kim sáng rực trong bóng đêm quỷ dị. Hắn mặc long bào, nhưng không hề che giấu đi sự uy mãnh của một chiến binh. Bên cạnh hắn là hàng trăm chiến binh Long Tộc, mỗi người đều mang theo khí thế hùng dũng, sẵn sàng biến thành nguyên hình rồng khổng lồ để bảo vệ Tâm Mạch. Hắn nắm chặt Long Nha Kiếm trong tay, cảm nhận sức mạnh của huyết mạch Long Tộc đang cuộn trào trong người.

"Long Tộc sẽ là bức tường thép bảo vệ Tâm Mạch! Kẻ nào dám vượt qua, sẽ phải đối mặt với Long Uy!" Long Tộc Thái Tử hô vang, giọng hắn như tiếng sấm rền, át cả tiếng gió gào thét, truyền đến tai mọi chiến binh Long Tộc, tiếp thêm cho họ ý chí chiến đấu. Hắn biết trận chiến này sẽ vô cùng khốc liệt, nhưng Long Tộc không bao giờ cúi đầu.

Không xa Long Tộc Thái Tử là Bạch Hổ Tướng Quân, thân hình vạm vỡ, mặc giáp sắt trắng đã nhuốm màu phong sương, tay nắm chặt đại đao, mũi đao cắm xuống đất, thân kiếm phát ra ánh sáng lạnh lẽo. Khuôn mặt dữ tợn của hắn càng trở nên nghiêm trọng dưới ánh sáng đỏ quỷ dị của bầu trời. Đội quân Bạch Hổ của hắn, những chiến binh tinh nhuệ nhất, đứng dàn hàng ngang, khí thế hung hãn không kém gì chủ tướng. Mùi sắt thép, mùi mồ hôi và mùi tanh nồng của tà khí trộn lẫn, tạo nên một bầu không khí ngột ngạt nhưng cũng đầy kích động.

"Cứ để chúng đến! Ta sẽ cho chúng thấy thế nào là sức mạnh của chính đạo! Không một con ma vật nào có thể vượt qua!" Bạch Hổ Tướng Quân gằn giọng, giọng nói như tiếng hổ gầm, đầy vẻ nóng nảy và khao khát chiến đấu. Hắn đã sẵn sàng lao vào giữa quân thù, dùng máu thịt của mình để bảo vệ Tâm Mạch Cửu Thiên. Hắn tin rằng, chỉ có sự dũng mãnh và quyết tử mới có thể đẩy lùi được Ma Quân.

Tất cả đã sẵn sàng. Vũ khí đã được kiểm tra, đan dược đã được phân phát, phù lục đã được kích hoạt, trận pháp đã được củng cố. Từng người, từng lực lượng đều đã vào vị trí, tạo thành một mạng lưới phòng thủ vững chắc, chờ đợi khoảnh khắc đối đầu sinh tử.

***

Đêm đã về khuya, gần nửa đêm. Gió lạnh buốt xương, không một ngôi sao nào có thể lọt qua màn mây đen kịt đang bao phủ toàn bộ bầu trời. Từ phía chân trời, tà khí Ma Quân không còn là những đám mây đen lững lờ nữa, mà đã biến thành một bức tường đen khổng lồ, cuồn cuộn như sóng thần, nuốt chửng mọi ánh sáng và âm thanh trên đường đi của nó. Hơi thở của Ma Quân, một mùi tanh nồng, lạnh lẽo và đầy chết chóc, đã tràn ngập không gian, ép xuống mọi sinh linh, khiến cho ngay cả những tu sĩ có tu vi cao thâm cũng cảm thấy khó thở, linh lực trong cơ thể như bị kìm hãm. Sự im lặng đáng sợ bao trùm trước cơn bão táp kinh hoàng sắp đổ bộ.

Lục Trường Sinh một mình trên đài quan sát trung tâm, vẫn đứng đó, như một ngọn hải đăng cô độc giữa biển khơi bão tố. Đôi mắt hắn nhìn thẳng vào bức tường tà khí đen kịt đang cuồn cuộn tiến đến, không một chút sợ hãi hay dao động. Tàn Pháp Cổ Đạo trong cơ thể hắn vận chuyển không ngừng, không phải để gia tăng tu vi hay sức mạnh chiến đấu, mà để ổn định đạo tâm, để cảm nhận rõ ràng nhất sự rung động của tà khí, của 'dây liên kết' vô hình mà Ma Quân Huyết Ảnh đang dùng để ô nhiễm Tâm Mạch. Hắn cảm nhận được sự kết nối giữa tà khí và Tâm Mạch Cửu Thiên, một sợi dây vô hình đang bị kéo căng đến cực hạn, như một sợi tơ mỏng manh có thể đứt rời bất cứ lúc nào, nhưng cũng là chiếc cầu nối giữa thế giới này và vực sâu hủy diệt.

Tà khí này... mạnh hơn dự kiến, và có vẻ như hắn đã chuẩn bị từ rất lâu." Giọng Lục Trường Sinh khàn đặc, trầm tĩnh, nhưng ẩn chứa một sự suy tư sâu sắc. Hắn cảm nhận được sự hung bạo của tà khí, nhưng sâu hơn nữa, hắn cảm nhận được một sự xảo quyệt, một kế hoạch đã được ấp ủ từ hàng vạn năm, một âm mưu không chỉ dừng lại ở việc hủy diệt mà còn muốn biến đổi hoàn toàn bản chất của Cửu Thiên Linh Giới.

Mộc Thanh Y lặng lẽ bước đến bên cạnh hắn, không nói một lời, chỉ nắm lấy bàn tay hắn. Bàn tay nàng lạnh ngắt vì gió đêm, nhưng lại truyền cho Lục Trường Sinh một sự ấm áp kỳ lạ, một niềm tin vô bờ bến. Nàng cảm nhận được sự căng thẳng trong cơ thể hắn, dù bề ngoài hắn vẫn điềm tĩnh như mặt hồ mùa thu. Đôi mắt nàng nhìn thẳng vào đôi mắt đen láy của Lục Trường Sinh, thấy trong đó một tia sáng vàng kim nhạt khẽ lóe lên, đó là dấu hiệu của Tàn Pháp Cổ Đạo đang vận chuyển đến cực hạn.

"Trường Sinh, huynh có ổn không? Cảm giác này... thật đáng sợ," Mộc Thanh Y thì thầm, giọng nàng khẽ run lên vì lạnh và vì nỗi lo lắng đang dâng trào. Nàng cảm nhận được áp lực của tà khí, một áp lực có thể đè nát mọi thứ, và nàng sợ hãi cho Lục Trường Sinh, sợ hãi cho tất cả.

Bách Lý Trần đứng cách đó không xa, ánh mắt sắc lạnh của hắn nhìn chằm chằm vào màn đêm, kiếm ý trên người hắn đã ngưng tụ đến cực hạn, dường như đã hóa thành một thanh kiếm vô hình, sẵn sàng xuyên phá mọi thứ. Hắn rút nhẹ thanh kiếm cổ ra khỏi vỏ, một tia kiếm quang lạnh lẽo lóe lên trong màn đêm đen kịt, như một tia hy vọng mỏng manh giữa tuyệt vọng. Hắn cảm nhận được sự hùng mạnh của Ma Quân, nhưng hắn cũng cảm nhận được sự kiên cường của Lục Trường Sinh, và điều đó đã tôi luyện kiếm tâm của hắn trở nên vững chắc hơn bao giờ hết.

"Trận chiến này... sẽ là thử thách lớn nhất. Nhưng kiếm của ta, sẽ không bao giờ run rẩy," Bách Lý Trần nói, giọng hắn trầm thấp nhưng đầy kiên cường. Hắn biết, khoảnh khắc này, hắn và Lục Trường Sinh, dù đi hai con đường khác nhau, nhưng lại cùng gánh vác một sứ mệnh.

Lục Trường Sinh nhắm mắt, hít thở sâu, Tàn Pháp Cổ Đạo trong cơ thể hắn vận chuyển mạnh mẽ hơn bao giờ hết, không ngừng hóa giải những luồng tà khí đang cố gắng xâm nhập vào cơ thể hắn. Hắn cảm nhận được sự rung động mãnh liệt của Tâm Mạch Cửu Thiên, một sự rung động đang bị đe dọa, bị lũng đoạn bởi 'sợi dây liên kết' của Ma Quân Huyết Ảnh. Hắn nhận ra rằng, Ma Quân Huyết Ảnh có vẻ đang tìm kiếm một vật phẩm hoặc sức mạnh cổ xưa để đạt được mục đích cuối cùng, một thứ có thể liên quan đến Cửu Thiên Linh Châu mà hắn đã từng nghe nói. Và có lẽ, Tiên Quân Dao Quang cũng đã bắt đầu có những can thiệp nhỏ, bí ẩn, dù chưa rõ mục đích.

"Không sao... Ta đã sẵn sàng." Lục Trường Sinh mở mắt, đồng tử hắn ánh lên tia sáng vàng kim nhạt, không còn sự dao động hay lo lắng, chỉ còn lại sự điềm tĩnh và kiên định đến cùng cực. Hắn siết nhẹ bàn tay Mộc Thanh Y, một lời an ủi không lời. Hắn biết, trận chiến tại Tâm Mạch Cửu Thiên sẽ vô cùng khốc liệt, có thể có những tổn thất lớn, nhưng hắn sẽ không lùi bước. Tàn Pháp Cổ Đạo của hắn, con đường của hắn, sẽ phải đối mặt với thử thách lớn nhất từ trước đến nay.

Từ phía xa, bức tường tà khí đen kịt kia đột nhiên ngừng lại, rồi bắt đầu biến đổi. Những tiếng gầm rống trầm đục vang vọng từ trong màn đêm, như hàng vạn quỷ vật đang thức tỉnh, báo hiệu cho một cuộc tấn công tổng lực sắp sửa bùng nổ. Bóng đêm càng thêm sâu thẳm, và sự im lặng đáng sợ trước cơn bão táp đã kết thúc.

Thời khắc quyết định đã đến. Cửu Thiên Linh Giới đang đứng trước ngưỡng cửa của sự sống còn. Lục Trường Sinh, với đạo tâm vững như bàn thạch, đứng vững giữa đại thế biến thiên, sẵn sàng đối mặt với vận mệnh đã chọn.

Nội dung truyện do Long thiếu sáng tác và bảo hộ phát hành tại truyen.free.