Không khí trong Tàng Thư Lâu Cổ vẫn còn đặc quánh một dư vị tà khí lạnh lẽo, dù sứ giả của Ma Quân Huyết Ảnh đã biến mất không dấu vết. Dường như mỗi hạt bụi, mỗi trang cổ thư nơi đây đều đang run rẩy, cố gắng thoát khỏi sự xâm nhiễm của thứ năng lượng u ám vừa lướt qua. Lục Trường Sinh đứng bất động giữa đại sảnh rộng lớn, thân ảnh gầy gò như một bức tượng tạc từ đá, nhưng nội tâm hắn lại là một trận cuồng phong đang gào thét. Đôi mắt đen láy của hắn, vốn dĩ tĩnh lặng như hồ thu, giờ đây ẩn chứa một cơn bão dữ dội, không ngừng xoáy sâu vào vô tận của những hoài nghi và cám dỗ.

Những lời lẽ của sứ giả Ma Quân, tựa như hàng vạn mũi kim độc, vẫn không ngừng đâm chọc vào đạo tâm hắn. "Đạo của ngươi... liệu có phải là ích kỷ? Liệu ta có đang trốn tránh trách nhiệm?" Hắn tự vấn, giọng nói vô hình vang vọng trong thinh không tịch mịch của Tàng Thư Lâu. Sự an nguy của Mộc Thanh Y và Tiêu Hạo, nỗi đau khổ của chúng sinh trong Cửu Thiên Linh Giới, tất cả dường như đều là bằng chứng cho sự yếu kém, cho con đường chậm chạp và "vô ích" mà hắn đã chọn. Tàn Pháp Cổ Đạo, dù đã kịp thời trấn áp luồng tà khí ngoại lai, nhưng lại không thể dập tắt ngọn lửa hoài nghi đang bùng cháy trong sâu thẳm tâm hồn hắn. "Đại thế biến thiên, bản tâm bất biến," câu nói ấy chợt hiện lên, như một lời nhắc nhở yếu ớt giữa vô vàn tạp niệm. Nhưng bản tâm ấy, giờ đây, lại đang bị giằng xé dữ dội, không còn thuần túy như trước.

Hắn nhắm chặt mắt, hít thở một hơi thật sâu, cố gắng điều hòa khí tức đang hỗn loạn trong đan điền. Linh khí trong Tàng Thư Lâu Cổ, vốn dĩ bình ổn và thuần khiết, giờ đây dường như cũng mang theo một chút nặng nề, một chút u ám từ dư âm của tà khí. Mùi giấy cũ, mực tàu, thảo dược khô, và bụi thời gian hòa quyện vào nhau, tạo nên một không gian đặc trưng của tri thức cổ xưa, nhưng ngay cả nó cũng không thể hoàn toàn xua đi cái cảm giác bất an đang bao trùm Lục Trường Sinh. Hắn đưa tay, những ngón tay thon dài khẽ chạm vào một cuốn cổ thư gần đó, bìa sách thô ráp, lạnh lẽo dưới xúc giác, như tìm kiếm một điểm tựa vững chắc giữa dòng chảy bất ổn của tâm trí. Cuốn sách đó, với những dòng chữ đã phai mờ, dường như đang thì thầm những câu chuyện của hàng vạn năm trước, của những chu kỳ hưng vong mà Cổ Thư Sinh đã kể. Liệu trong những trang giấy đã ngả vàng ấy, có ẩn chứa lời giải cho nỗi băn khoăn của hắn? Liệu có một con đường khác, một con đường nhanh chóng hơn, hiệu quả hơn để cứu vớt những sinh linh đang lầm than, để bảo vệ những người hắn yêu thương?

Từ một góc khuất của Tàng Thư Lâu, Cổ Thư Sinh vẫn ngồi đó, thân hình nho nhã ẩn dưới lớp áo thư sinh cũ kỹ, tay vẫn cầm cuốn sách cổ đã sờn rách. Ánh mắt thâm sâu của ông dõi theo từng cử chỉ, từng biểu cảm nhỏ nhất trên khuôn mặt Lục Trường Sinh. Ông không hề lên tiếng, chỉ lẳng lặng quan sát, như một vị hiền triết đang chờ đợi một cây non tự mình vươn mình qua bão tố. Ông hiểu rằng, đây là một thử thách tất yếu, một phần không thể thiếu trong hành trình tôi luyện đạo tâm của Lục Trường Sinh. Đến khi Lục Trường Sinh mở mắt, ánh mắt vẫn còn một chút hoang mang, Cổ Thư Sinh mới khẽ hỏi, giọng nói trầm thấp, tự nhiên như tiếng gió lùa qua khe cửa: "Đạo hữu, lời của Ma Quân, có thật sự chạm đến Đạo tâm của ngươi không?"

Lục Trường Sinh không đáp, hắn chỉ khẽ gật đầu, sự im lặng của hắn nặng trĩu hơn vạn lời nói. Hắn biết rằng Cổ Thư Sinh không cần câu trả lời bằng lời, bởi vì mọi thứ đã hiện rõ trong ánh mắt và khí tức của hắn. Hắn cảm thấy mình như một con thuyền nhỏ giữa đại dương bão tố, cố gắng giữ vững bánh lái trên con đường mà hắn đã tự tay vạch ra, nhưng những cơn sóng dữ của hiện thực và lời cám dỗ lại không ngừng đánh úp, đe dọa nhấn chìm tất cả. Ý chí kiên định bấy lâu nay của hắn đang bị thử thách đến cực điểm. Hắn đã luôn tin vào con đường của mình, tin vào việc tu hành để thấu triệt bản ngã, để đạt tới sự tự do tự tại. Nhưng giờ đây, trước cảnh tượng thiên hạ lầm than, trước sự yếu ớt của bằng hữu, lý tưởng ấy dường như trở nên quá xa xỉ, quá ích kỷ. Lời của Ma Quân, dù đầy tà niệm, lại chạm đúng vào nỗi sợ hãi sâu thẳm nhất của hắn: nỗi sợ hãi về sự bất lực. Hắn, Lục Trường Sinh, một phàm nhân xuất thân từ sơn thôn hẻo lánh, liệu có thực sự có khả năng thay đổi cục diện? Hay hắn chỉ đang tự huyễn hoặc mình bằng một thứ Đạo lý rỗng tuếch, trong khi thế giới đang chìm vào hỗn loạn?

***

Trong một căn phòng nhỏ ấm cúng nằm sâu bên trong Tàng Thư Lâu Cổ, linh khí dịu nhẹ được dẫn truyền qua những pháp trận tinh xảo, bao phủ lấy hai thân ảnh đang nằm bất động trên giường. Mùi thảo dược thoang thoảng trong không khí, hòa lẫn với một chút tanh nồng của huyết dịch đã khô, tạo nên một không gian vừa an bình, vừa nặng trĩu bi thương. Tiếng hít thở nhẹ nhàng, nặng nhọc của Mộc Thanh Y và những tiếng rên khẽ không yên giấc của Tiêu Hạo là những âm thanh duy nhất phá vỡ sự tĩnh lặng.

Lục Trường Sinh bước vào phòng, từng bước chân nhẹ như không, sợ rằng sẽ làm phiền giấc ngủ không mấy yên bình của hai người. Mộc Thanh Y, với khuôn mặt trái xoan thanh tú giờ đây tái nhợt như tờ giấy, đôi mắt phượng vốn dĩ sáng ngời giờ lại trũng sâu và mệt mỏi. Nàng vẫn còn yếu ớt, thân thể thanh thoát bị bao phủ bởi lớp băng gạc trắng toát, nhưng ánh mắt nàng vẫn không ngừng dõi theo Lục Trường Sinh, chứa đựng một sự lo lắng, bất an không giấu giếm. Nàng cố gắng mỉm cười, nụ cười yếu ớt như cánh hoa sắp tàn, rồi thì thầm, giọng nói khản đặc: "Trường Sinh... huynh không sao chứ?"

Lục Trường Sinh ngồi xuống mép giường, cảm nhận sự lạnh lẽo từ lớp đá lát sàn truyền qua vạt áo. Hắn khẽ nắm lấy bàn tay Mộc Thanh Y, bàn tay nàng lạnh lẽo và gầy guộc, không còn sự mạnh mẽ dứt khoát thường thấy. Hắn cố gắng truyền một chút linh lực an ủi vào cơ thể nàng, những luồng khí tức ấm áp từ Tàn Pháp Cổ Đạo nhẹ nhàng lan tỏa, xoa dịu phần nào nỗi đau và sự bất an trong nàng. Nhưng trong lòng hắn, một gánh nặng vô hình lại càng trĩu xuống. Cảnh tượng này, sự yếu ớt của Mộc Thanh Y, những tiếng rên rỉ vô thức của Tiêu Hạo, tất cả như một lời nhắc nhở không lời về sự tàn phá mà Ma Quân Huyết Ảnh đã gây ra. Nó là hiện thân sống động cho sự lầm than của thiên hạ, cho cái giá của sự yếu đuối, cho áp lực của một trách nhiệm mà hắn cảm thấy đang đè nặng lên đôi vai gầy.

Hắn nhìn chằm chằm vào Mộc Thanh Y, rồi lại nhìn sang Tiêu Hạo, người đang co ro trong giấc ngủ, khuôn mặt tròn trịa thường ngày giờ lại xanh xao và đầy sợ hãi. Hắn cảm nhận rõ rệt áp lực của sự sống và cái chết đang lơ lửng trên đầu họ. Ma Quân Huyết Ảnh đã chạm đúng vào điểm yếu của hắn khi nhắc đến sinh mệnh của những người hắn quan tâm. "Ma Quân có thể chữa lành Mộc Thanh Y và Tiêu Hạo ngay lập tức, ban cho họ sức sống và tu vi mạnh mẽ hơn xưa." Lời cám dỗ ấy lại vang vọng trong tâm trí hắn, như một khúc ca ma mị. Đó là một giải pháp nhanh chóng, một lối thoát khỏi gánh nặng hiện tại, nhưng cái giá phải trả lại là đạo lý, là con đường mà hắn đã kiên trì theo đuổi bấy lâu.

Liệu có phải hắn quá cố chấp? Liệu con đường của hắn, con đường của sự chậm rãi, vững chắc, của đạo tâm kiên cố, có thực sự là con đường đúng đắn khi đối mặt với một kẻ thù như Ma Quân Huyết Ảnh – một kẻ không từ thủ đoạn, một kẻ chỉ biết đến sức mạnh tuyệt đối và sự hủy diệt? Hắn đã luôn tin rằng "Tu hành không chỉ là mạnh yếu, mà là đi hết con đường đã chọn." Nhưng khi nhìn thấy bằng hữu thân thiết của mình hấp hối, khi cảm nhận được nỗi tuyệt vọng đang bao trùm thế gian, niềm tin ấy lại lung lay. Hắn cảm thấy một sự bất lực to lớn, một cảm giác lạc lõng giữa hai con đường: một bên là giữ vững đạo tâm thanh tịnh nhưng chậm chạp, một bên là quyền lực tối thượng nhưng nhuốm màu tà ác.

Mộc Thanh Y khẽ nắm lại bàn tay hắn, ánh mắt nàng chất chứa sự tin tưởng và một chút cảm giác tội lỗi. Nàng biết, chính vì muốn cứu nàng và Tiêu Hạo mà Lục Trường Sinh đang phải chịu đựng áp lực khủng khiếp. Nàng muốn nói gì đó, muốn xua tan đi gánh nặng trên vai hắn, nhưng hơi thở yếu ớt không cho phép. Nàng chỉ có thể dùng ánh mắt để truyền tải sự tin tưởng tuyệt đối của mình vào hắn, vào con đường mà hắn đã chọn. Sự tin tưởng ấy, tuy nhỏ nhoi, lại là một tia sáng le lói giữa màn đêm hoài nghi đang bao trùm lấy tâm hồn Lục Trường Sinh. Hắn khẽ vuốt mái tóc mềm mại của Mộc Thanh Y, một cử chỉ dịu dàng nhưng ẩn chứa nỗi lòng nặng trĩu. Hắn tự nhủ, dù thế nào đi nữa, hắn cũng sẽ không để họ phải chịu đựng thêm đau khổ. Nhưng để làm được điều đó, hắn cần gì? Sức mạnh? Hay một sự khai sáng sâu sắc hơn về Đạo?

***

Chiều tối buông xuống, Tàng Thư Lâu Cổ chìm trong một ánh sáng mờ ảo, huyền hoặc. Những ngọn đèn linh thạch được thắp lên, soi rọi những giá sách cao vút, kéo dài hun hút, tạo nên những bóng đổ kỳ ảo trên nền đá xanh cổ kính. Tiếng gió lùa qua khe cửa sổ, mang theo hơi lạnh của đêm, như một lời thì thầm của thời gian. Lục Trường Sinh trở lại khu vực chính của Tàng Thư Lâu, bước chân hắn vẫn còn nặng nề, nhưng ánh mắt đã bớt đi phần nào sự hoang mang. Hắn lướt qua những cuốn cổ thư chồng chất, tâm trí hắn vẫn tràn ngập những suy nghĩ không ngừng nghỉ.

Hắn nhận ra rằng, những lời của Ma Quân Huyết Ảnh, dù tàn độc và đầy cám dỗ, đã chạm đến một điểm yếu trong hắn: sự hoài nghi về tính hiệu quả của con đường mà hắn đã chọn. "Tu hành vì bản thân" – đó là nền tảng vững chắc cho đạo tâm hắn, là chìa khóa để hắn không bị cuốn trôi bởi dòng chảy hỗn loạn của đại thế. Nhưng liệu cái "bản thân" ấy đã đủ mạnh, đủ thấu triệt để gánh vác trách nhiệm lớn lao hơn? Liệu hắn có thể đứng vững giữa đại kiếp mà không chỉ dựa vào sự kiên định của riêng mình?

"Cứu thế... nhưng cứu thế bằng cách nào? Bằng một đạo tâm chưa vững? Bằng một con đường chưa rõ ràng?" Hắn tự nhủ, giọng nói khẽ khàng hòa vào tiếng gió. Những tri thức từ cổ thư mà Cổ Thư Sinh đã chỉ dẫn, về chu kỳ hưng vong của thiên địa, về những đại kiếp và những bậc tiền nhân đã đứng lên đối mặt, tất cả đều đang xếp đặt lại trong tâm trí hắn. Hắn nhận ra rằng, để đối phó với Ma Quân Huyết Ảnh, để cứu vớt chúng sinh, không chỉ cần sức mạnh, mà còn cần một sự minh triết, một sự thấu hiểu sâu sắc hơn về Đạo, về quy luật vận hành của vũ trụ.

Đúng lúc ấy, Cổ Thư Sinh xuất hiện bên cạnh hắn, lặng lẽ như một bóng ma, tay vẫn cầm cuốn sách quen thuộc. Ông không nói gì, chỉ đứng đó, sự hiện diện của ông tựa như một ngọn hải đăng giữa biển khơi mù mịt. Lục Trường Sinh ngẩng đầu lên nhìn ông, trong ánh mắt hắn có sự cầu thị, sự khát khao được khai sáng. Cổ Thư Sinh khẽ mỉm cười, một nụ cười ẩn chứa sự thấu hiểu sâu sắc, rồi nhẹ nhàng nói, giọng điệu trầm ấm, mang theo sự uyên bác của ngàn năm tri thức: "Mù quáng hành động, chẳng bằng tĩnh tâm tìm đường. Đạo không chỉ là sức mạnh, mà còn là sự minh triết."

Lời nói của Cổ Thư Sinh như một tia sét đánh thẳng vào tâm trí Lục Trường Sinh, xua tan đi màn sương mù hoài nghi. Hắn chợt nhận ra, Ma Quân Huyết Ảnh muốn hắn từ bỏ đạo lý, muốn hắn chạy theo sức mạnh tuyệt đối, muốn hắn trở thành một công cụ. Nhưng con đường của hắn, con đường của Lục Trường Sinh, không phải là con đường của sức mạnh đơn thuần, mà là con đường của sự thấu hiểu, của sự kiên định vào bản tâm. Để đối mặt với tà đạo, hắn không cần phải trở thành một kẻ giống như Ma Quân Huyết Ảnh, mà hắn cần phải trở nên mạnh mẽ hơn, minh triết hơn trên con đường của chính mình.

Sự "minh triết" mà Cổ Thư Sinh nhắc đến, đó chính là điều mà Lục Trường Sinh đang thiếu. Hắn đã có đạo tâm kiên cố, có ý chí bền bỉ, nhưng hắn vẫn chưa thực sự thấu hiểu hết ý nghĩa của "Đạo" trong một cục diện đại thế phức tạp như hiện tại. Hắn cần một sự khai sáng, không phải để tìm kiếm sức mạnh đột phá, mà để củng cố niềm tin, để xác định lại phương hướng, để biến "tu hành vì bản thân" thành nền tảng vững chắc cho "tu hành vì thiên hạ" một cách có ý nghĩa nhất.

Lục Trường Sinh ngước nhìn Cổ Thư Sinh, trong đôi mắt đen láy của hắn, tia sáng của sự quyết tâm mới đã bùng lên, mạnh mẽ và kiên định hơn bao giờ hết. Hắn đã tìm thấy câu trả lời cho những giằng xé nội tâm: hắn sẽ không từ bỏ con đường của mình, mà sẽ đi sâu hơn vào nó, tìm kiếm sự thấu hiểu tuyệt đối. Hắn khẽ gật đầu, một cái gật đầu chậm rãi nhưng dứt khoát, như một lời tuyên thệ ngầm. Đó không chỉ là lời đồng ý với Cổ Thư Sinh, mà còn là lời khẳng định lại với chính mình, với đạo tâm của hắn. Hắn đã sẵn sàng tiếp nhận sự khai sáng sâu sắc hơn, sẵn sàng đối mặt với vực sâu của tâm ma, để rồi từ đó, tìm thấy con đường chân chính của mình giữa dòng chảy hỗn loạn của Cửu Thiên Linh Giới. Con đường tu hành vẫn tiếp diễn, và đạo của hắn, giờ đây, đã rẽ sang một chương mới, một chương của sự chiêm nghiệm sâu sắc và minh triết.

Tác phẩm này là sáng tác độc quyền của Long thiếu trên nền tảng truyen.free.