Lục Trường Sinh hít một hơi thật sâu, luồng linh khí lạnh lẽo của vùng đất ngoại vi U Minh Cổ Địa tràn vào buồng phổi, mang theo mùi ẩm mốc và kim loại nhàn nhạt. Nhưng tâm hồn hắn đã thanh tịnh, không còn chút tạp niệm. Hắn đưa tay ra, nắm chặt. Không có bất kỳ sự phô trương sức mạnh nào, nhưng mỗi thớ thịt, mỗi xương cốt trong cơ thể hắn đều ngầm chứa một sức mạnh không thể đo lường, một sự dẻo dai đã được tôi luyện qua vô vàn thử thách. Tàn Pháp Cổ Đạo giờ đây không chỉ là một công pháp, mà đã hòa làm một với hắn, với 'Vĩnh Hằng Đạo Nguyên' của hắn.

"Ma Quân Huyết Ảnh," Lục Trường Sinh thì thầm, giọng nói trầm tĩnh như mặt hồ không gợn sóng, nhưng lại ẩn chứa một ý chí kiên quyết không gì lay chuyển. "Ngươi muốn thống trị? Ngươi muốn tái tạo? Ngươi sẽ đối mặt với Đạo Nguyên, với sự cân bằng của vạn vật. Ngươi sẽ không thành công."

Hắn bước đi, mỗi bước chân đều vững vàng, không nhanh không chậm, nhưng lại như mang theo sức nặng của toàn bộ Cửu Thiên Linh Giới. Ánh mắt hắn quét về phía chân trời, nơi những đám mây đen kịt đang cuộn trào, báo hiệu một tai ương sắp đến. Nhưng trong đôi mắt ấy, không có chút sợ hãi hay do dự, chỉ có sự kiên định đến tận cùng và một tia sáng hy vọng rực rỡ, sẵn sàng đối mặt với tất cả. Con đường tu hành vẫn tiếp diễn, và đạo của hắn cũng chưa hề kết thúc. Giờ đây, hắn sẽ là ngọn hải đăng thực sự, dẫn lối cho Cửu Thiên Linh Giới trong đêm tối hỗn loạn sắp tới.

***

Cùng lúc ấy, tại Huyết Ảnh Cung sâu thẳm dưới lòng đất, nơi ánh sáng vĩnh viễn không thể chạm tới, chỉ có thứ ánh sáng đỏ quỷ dị hắt ra từ những khối pha lê máu và linh đăng làm từ xương người. Kiến trúc gothic u ám với những tòa tháp nhọn hoắt đâm thẳng vào tầng không vô tận của lòng đất, tường đá đen sẫm được chạm khắc những họa tiết đầu lâu, xương chéo rùng rợn. Các hang động tự nhiên đã bị Ma Quân Huyết Ảnh cải tạo, mở rộng thành những điện thờ, phòng luyện công, và nhà tù, nơi những tiếng kêu than yếu ớt vang vọng như những linh hồn bị giam cầm. Tiếng gió rít ghê rợn luồn qua các khe đá, hòa cùng tiếng pháp khí tà ác va chạm và đôi khi là tiếng cười khẩy trầm đục của các tà tu thuộc hạ, tạo nên một bản giao hưởng chết chóc. Mùi máu tanh nồng, mùi tử khí bốc lên từ những lò luyện ma công, mùi lưu huỳnh và thảo dược tà ác hòa quyện, tạo thành một không khí đặc quánh, nặng nề, đầy áp lực. Bầu không khí nơi đây u ám, lạnh lẽo, tà khí cuồn cuộn như những dòng sông ngầm, khiến bất kỳ sinh linh chính đạo nào bước vào cũng phải rùng mình. Ánh sáng mờ ảo, thường là màu đỏ máu hoặc xanh lục ma quái, càng làm tăng thêm vẻ ma mị, quỷ dị của nơi chốn này.

Ma Quân Huyết Ảnh đang ngồi uy nghi trên ngai vàng làm từ xương của những cường giả cổ xưa, phía sau hắn là một bức phù điêu khổng lồ khắc họa hình ảnh một con quỷ dữ đang nuốt chửng mặt trời, đôi mắt đỏ ngầu như máu và nụ cười ghê rợn hiện rõ dù chỉ là một bóng hình. Hắn vẫn khoác trên mình bộ áo choàng đen rộng thùng thình, che khuất gần hết thân hình cao lớn, vạm vỡ, chỉ để lộ đôi tay dài với móng tay sắc nhọn như vuốt quỷ, đặt nhẹ trên hai tay vịn của ngai vàng. Khuôn mặt gầy gò, xương xẩu, đầy những vết sẹo hoặc hoa văn xăm trổ kỳ dị của hắn bỗng nhiên khẽ động. Đôi mắt đỏ ngầu, vốn đang lim dim, đột ngột mở lớn, lóe lên một tia kinh ngạc cùng phẫn nộ.

Hắn cảm nhận được. Một luồng khí tức thanh tịnh, vô cùng mạnh mẽ và kiên cố, vừa trỗi dậy từ U Minh Cổ Địa, xuyên phá mọi tầng không gian, tiến thẳng về phía Cửu Thiên Linh Giới. Đó không phải là sức mạnh của tu vi, mà là một loại lực lượng tinh thần, một Đạo Tâm đã đạt đến cảnh giới Vĩnh Hằng Đạo Nguyên, vượt xa mọi dự đoán của hắn. Hắn đã tưởng rằng những ảo ảnh và cám dỗ mà hắn gieo rắc vào tâm trí Lục Trường Sinh đã đủ để làm lay chuyển, thậm chí phá hủy đạo tâm của kẻ phàm nhân kia. Nhưng không, không những không bị phá hủy, mà Đạo Tâm của Lục Trường Sinh còn tôi luyện càng thêm kiên cố, tỏa ra một ánh sáng thanh tịnh, phản chiếu lại cả những gì hắn đã lĩnh ngộ trong 'Vạn Cổ Khai Thiên'.

"Ngươi tưởng rằng đã thoát khỏi ta?" Giọng nói trầm thấp, khàn khàn của Ma Quân Huyết Ảnh vang lên, mang theo sự lạnh lẽo và uy hiếp, nhưng ẩn chứa một chút khó tin và tức giận. "Đạo Tâm Chí Cực của ngươi cũng chỉ là một trò cười trước sự hủy diệt tuyệt đối! Ngươi đã lĩnh ngộ được Vĩnh Hằng Đạo Nguyên, nhưng ta sẽ cho ngươi thấy, bản chất của Vạn Cổ Khai Thiên không phải là sáng tạo, mà là hỗn loạn và hủy diệt! Để xem ngươi có thể giữ vững được bao lâu khi mọi thứ ngươi trân quý đều hóa thành tro bụi!"

Ma Quân Huyết Ảnh không chút chần chừ. Một nụ cười tàn độc đến ghê rợn hiện lên trên khuôn mặt xương xẩu của hắn, lộ ra hàm răng trắng nhợt. Hắn dùng hai tay kết ấn, một động tác phức tạp nhưng đầy uy lực. Các khớp xương kêu răng rắc, những luồng tà khí khổng lồ, đen kịt như mực, từ trong cơ thể hắn cuộn trào bốc lên, xoáy thành một cột sáng ma quái. Cột tà khí này, mang theo sự ngưng tụ của hàng vạn nỗi oán hận và ma niệm, xuyên phá tầng không gian của Huyết Ảnh Cung, nhắm thẳng vào Lục Trường Sinh, kẻ vừa mới thoát ra khỏi U Minh Cổ Địa. Hắn muốn giáng một đòn công kích tinh thần mạnh nhất, một ảo cảnh hủy diệt tột cùng, để nghiền nát ý chí của Lục Trường Sinh, để chứng minh rằng ngay cả 'Vĩnh Hằng Đạo Nguyên' cũng chỉ là thứ yếu trước sức mạnh của sự diệt vong. Toàn bộ Huyết Ảnh Cung rung chuyển bần bật, các tà tu xung quanh đều quỳ rạp xuống, run rẩy trước uy áp khủng khiếp của Ma Quân, sợ hãi đến mức không dám ngẩng đầu. Luồng tà khí ấy, xuyên qua không gian, mang theo thông điệp về sự diệt vong và tuyệt vọng, một lời thách thức trực tiếp đến Đạo Tâm của Lục Trường Sinh.

***

Trong khoảnh khắc Lục Trường Sinh vừa bước ra khỏi U Minh Cổ Địa, hít thở luồng không khí của hiện thực, ý thức của hắn lại một lần nữa bị kéo vào một cảnh giới kỳ dị. Không phải Vạn Cổ Khai Thiên nguyên thủy mà hắn vừa lĩnh ngộ, mà là một phiên bản méo mó, bị hủy hoại tột cùng của nó. Đây là một Ảo Cảnh Hủy Diệt, một đòn công kích tinh thần tối thượng của Ma Quân Huyết Ảnh.

Xung quanh hắn, không còn là những tàn tích của U Minh Cổ Địa, mà là một vũ trụ đang hấp hối. Các tinh vân màu sắc rực rỡ thuở ban đầu giờ đây tan rã thành những đám bụi tăm tối, linh khí biến chất thành tà khí cuồn cuộn, nhuộm đỏ cả tầng không. Những vì sao vỡ vụn, các hành tinh sụp đổ với tiếng nổ long trời lở đất, tạo thành những hố đen nuốt chửng mọi thứ. Tiếng gió vút xuyên không gian bị vặn vẹo thành tiếng rít thê lương của hàng tỷ linh hồn đang than khóc, tiếng nổ lớn của các hành tinh sụp đổ, và những âm thanh ghê rợn của vật chất bị xé nát, tất cả hòa quyện thành một bản giao hưởng của sự diệt vong. Mùi cháy khét của vũ trụ, mùi lưu huỳnh nồng nặc từ những vụ nổ, và mùi tử khí từ những sinh linh đã bị hủy diệt tràn ngập không gian. Bầu không khí nơi đây hỗn loạn, tuyệt vọng, tăm tối, khiến người ta cảm thấy như đang đứng ở tận cùng của sự tồn tại. Ánh sáng chỉ còn là những tia đỏ máu lóe lên từ các vụ nổ, hay màu đen kịt nuốt chửng mọi thứ, thỉnh thoảng có những chớp nhoáng của năng lượng hủy diệt xé toang bóng tối. Nhiệt độ biến đổi thất thường, từ cực nóng của những ngôi sao đang chết cho đến cực lạnh của không gian vô tận, khiến cơ thể dù là tinh thần cũng phải run rẩy.

Giữa cảnh tượng tận thế ấy, những hình ảnh quen thuộc của Cửu Thiên Linh Giới hiện lên, nhưng tất cả đều bị xé nát, tan hoang. Các tòa tiên cung đổ nát, những dãy núi hùng vĩ bị san phẳng, dòng sông linh khí cạn kiệt, hóa thành những dòng dung nham nóng chảy. Và rồi, những gương mặt thân quen xuất hiện, nhưng không còn vẻ kiên định, bình thản mà đầy rẫy sự đau đớn, tuyệt vọng, oán trách.

Lục Trường Sinh nhìn thấy Mộc Thanh Y, nàng không còn khoác bộ đạo bào xanh ngọc thanh thoát, mà mình đầy máu, gương mặt thanh tú giờ đây đầy vết xước và nước mắt. Đôi mắt phượng sáng ngời nay chỉ còn lại sự tuyệt vọng và oán hận, nàng đang bị một sợi xích tà khí trói chặt, lơ lửng giữa không trung. Nàng vươn tay về phía hắn, giọng nói sắc sảo, dứt khoát thường ngày nay đã biến thành tiếng kêu than xé lòng: "Trường Sinh! Sao huynh không cứu ta? Huynh đã hứa sẽ bảo vệ ta! Tất cả chỉ vì Đạo của huynh sao? Đạo của huynh chỉ mang lại sự hủy diệt này thôi sao?" Lời nói của nàng như những mũi kiếm sắc bén đâm thẳng vào tâm can Lục Trường Sinh.

Rồi Tiêu Hạo xuất hiện, dáng người nhanh nhẹn, linh hoạt của hắn giờ đây đổ gục trên một đống đổ nát, máu nhuộm đỏ y phục tươi sáng. Đôi mắt láu lỉnh, thông minh nay đầy rẫy sợ hãi và đau đớn, hắn cố gắng gượng dậy, nhưng không thành. Hắn nhìn Lục Trường Sinh bằng ánh mắt thất vọng tột cùng: "Cứu... cứu ta... huynh đã bỏ rơi chúng ta... tất cả đều là lỗi của huynh! Huynh chỉ biết lo cho cái Đạo của mình, mặc kệ sinh linh đồ thán!" Mỗi câu chữ như một tiếng sét đánh thẳng vào tai Lục Trường Sinh, khiến trái tim hắn nhói lên.

Kiếm Lão Nhân, râu tóc bạc phơ, lưng còng, ánh mắt sắc bén như kiếm nay đục ngầu, đầy vẻ bất lực. Thanh kiếm cổ bên hông ông đã gãy nát, nằm rải rác trên đất. Ông nhìn Lục Trường Sinh, lắc đầu đau đớn: "Kiếm có thể đoạn vật, nhưng đạo tâm mới định hướng vạn vật. Ngươi đã tự mình lạc lối, Lục Trường Sinh! Ngươi đã biến đạo của mình thành con đường của sự hủy diệt! Tất cả những gì ngươi trân quý, đều bị hủy hoại vì sự cố chấp của ngươi!"

Cổ Thư Sinh, áo thư sinh cũ kỹ rách nát, cuốn sách cổ trên tay đã hóa thành tro bụi. Vẻ ngoài nho nhã, uyên bác của ông giờ đây méo mó vì tuyệt vọng. Ông ngẩng đầu nhìn vũ trụ đang sụp đổ, rồi nhìn Lục Trường Sinh, giọng nói than thở, đầy ai oán: "Lịch sử là tấm gương phản chiếu tương lai, kẻ biết nhìn mới thấy... nhưng ngươi đã nhắm mắt làm ngơ, Lục Trường Sinh! Tri thức của vạn cổ đã hóa thành hư vô, tất cả chỉ vì một Đạo không thể cứu vãn!"

Vô số chúng sinh khác, từ phàm nhân yếu ớt đến tu sĩ hùng mạnh, tất cả đều đang đau đớn, tuyệt vọng, vươn tay về phía Lục Trường Sinh, ánh mắt oán trách, chất vấn. "Cứu chúng ta!" "Tại sao ngươi không làm gì?" "Ngươi đã thất hứa!" "Đạo của ngươi là gì khi tất cả đã mất?" Tiếng kêu than vang vọng như một bản hợp xướng của sự tuyệt vọng, đâm sâu vào tâm trí Lục Trường Sinh.

Hắn đứng giữa ảo ảnh, cảm nhận nỗi đau thấu xương, tiếng kêu than vang vọng như hàng vạn mũi kim đâm vào linh hồn. Hắn cố gắng vươn tay, muốn chạm vào Mộc Thanh Y, muốn nâng đỡ Tiêu Hạo, muốn xoa dịu nỗi đau của Kiếm Lão Nhân và Cổ Thư Sinh, nhưng mọi thứ chỉ là hư vô, bàn tay hắn xuyên qua những bóng hình mong manh. Từng lời trách móc, từng cảnh tượng hủy diệt đâm sâu vào tâm trí hắn, cố gắng lay chuyển, cố gắng làm lung lay Đạo Tâm của hắn. Một cảm giác tội lỗi và bất lực dâng trào, đe dọa nhấn chìm hắn vào vực sâu tuyệt vọng. Đây chính là nỗi sợ hãi lớn nhất của hắn: chứng kiến sự hủy diệt của những người thân yêu và thế giới mà hắn muốn bảo vệ, và cảm thấy mình vô dụng, không thể làm gì. Ma Quân Huyết Ảnh đã chạm đến điểm yếu sâu thẳm nhất trong tâm hồn hắn.

***

Trong cơn bão ảo ảnh điên cuồng, khi những lời oán trách, tiếng kêu than và cảnh tượng hủy diệt cố gắng xé nát linh hồn Lục Trường Sinh, một sự tĩnh lặng kỳ lạ bắt đầu trỗi dậy từ sâu thẳm trong hắn. Đạo Tâm 'Vĩnh Hằng Đạo Nguyên' mà hắn vừa lĩnh ngộ, vốn đã kiên cố như bàn thạch, giờ đây càng tỏ rõ sự bất diệt của nó. Hắn không chối bỏ nỗi sợ hãi, không phủ nhận nỗi đau hay sự tuyệt vọng mà ảo ảnh mang lại. Hắn cảm nhận chúng, đón nhận chúng, như đón nhận một phần của thực tại, nhưng không để chúng nhấn chìm mình. Tàn Pháp Cổ Đạo trong hắn tự động vận chuyển, không phải để chống lại hay đẩy lùi, mà để thấu hiểu và hòa giải.

Lục Trường Sinh nhắm mắt lại. Bên ngoài, tiếng than khóc vẫn vang vọng, nhưng bên trong hắn, một khoảng không bình yên dần mở ra. Hắn lắng nghe tiếng gió rít thê lương, tiếng nổ của vũ trụ tan rã, nhưng trong tâm thức, chúng dần bị thay thế bởi âm thanh tĩnh lặng, tiếng Tàn Pháp Cổ Đạo vận chuyển nhẹ nhàng, như dòng suối chảy qua khe đá, thanh lọc mọi tạp niệm. Mùi cháy khét, tử khí bên ngoài dần tan biến, thay vào đó là một mùi hương thanh tịnh, tinh khiết, như sương sớm đọng trên lá, lan tỏa từ chính linh hồn hắn.

Lục Trường Sinh thấu hiểu rằng, Đạo của hắn không phải là tránh né nỗi đau, hay chỉ hướng đến sự hoàn mỹ. Đạo của hắn là Đạo của kiên định, không phải để tránh né sự hủy diệt, mà để thấu hiểu và vượt qua nó. Sự sinh diệt, thiện ác, hỗn loạn và trật tự – tất cả đều là một phần của đại đạo, một phần của 'Vạn Cổ Khai Thiên'. Ma Quân Huyết Ảnh chỉ đang trình diễn một mặt của Đạo Nguyên, mặt của sự hủy diệt, để lay chuyển niềm tin của hắn. Nhưng Lục Trường Sinh đã nhìn thấy cả hai mặt: sự hỗn loạn là khởi đầu của trật tự mới, sự diệt vong là tiền đề cho sự tái sinh.

Những lời trách móc của Mộc Thanh Y, Tiêu Hạo, Kiếm Lão Nhân, Cổ Thư Sinh, và vô số chúng sinh khác vẫn vang vọng. Chúng là những tiếng nói của nỗi sợ hãi trong chính Lục Trường Sinh, nỗi sợ hãi về sự thất bại, về việc không thể bảo vệ những người hắn yêu thương, về việc con đường hắn chọn có thể dẫn đến bi kịch. Nhưng hắn không còn bị chúng chi phối. Hắn nhận ra, 'tu hành vì bản thân' không phải là ích kỷ, mà là sự củng cố nền tảng, là việc xây dựng một nội tâm vững chắc, một Đạo Tâm không thể lay chuyển, để rồi mới có thể đối mặt và chịu đựng mọi thử thách. Chỉ khi bản thân đủ mạnh mẽ và kiên định, hắn mới có đủ sức lực và trí tuệ để 'tu hành vì thiên hạ', để thực sự bảo vệ những gì hắn trân quý. Nếu ngay cả Đạo Tâm của hắn cũng bị hủy diệt bởi những ảo ảnh này, thì làm sao hắn có thể đối mặt với Ma Quân Huyết Ảnh thật sự?

"Đạo của ta là Đạo của kiên định." Thần niệm của Lục Trường Sinh vang vọng trong hư không ảo ảnh, trầm ổn và vững chắc như núi cao. "Không phải để tránh né nỗi đau, mà để thấu hiểu và vượt qua nó. Sự hủy diệt này... chỉ là hư ảo. Ta nhìn thấy nỗi sợ hãi của ngươi, Ma Quân Huyết Ảnh, sự sợ hãi trước sự cân bằng, trước Đạo Nguyên của vạn vật!"

Trong khoảnh khắc ấy, Đạo Tâm 'Vĩnh Hằng Đạo Nguyên' của Lục Trường Sinh bỗng bùng nổ một luồng ánh sáng vàng kim chói lọi. Ánh sáng ấy không hề dữ dội hay hủy diệt, mà dịu nhẹ, thanh tịnh, nhưng lại mang theo một sức mạnh vô biên của sự kiên cố và thấu triệt. Bầu không khí bên trong hắn hoàn toàn bình yên, kiên cố, như một khối đá vững chắc giữa dòng nước lũ hỗn loạn. Luồng ánh sáng vàng kim ấy nhanh chóng lan tỏa, xua đi bóng tối và những hình ảnh méo mó của Ảo Cảnh Hủy Diệt.

Các ảo ảnh của Mộc Thanh Y, Tiêu Hạo, Kiếm Lão Nhân, Cổ Thư Sinh và những người khác, vốn đang vặn vẹo trong đau đớn và oán trách, giờ đây bắt đầu tan biến. Chúng không biến mất hoàn toàn, mà thay vào đó là hình ảnh của họ trong tâm trí Lục Trường Sinh – những hình ảnh nguyên vẹn, tươi sáng, đầy hy vọng, phản chiếu sự kiên định của hắn và niềm tin vào tương lai. Mộc Thanh Y thanh thoát, kiên định; Tiêu Hạo hoạt bát, đầy sức sống; Kiếm Lão Nhân uyên bác, trầm tĩnh; Cổ Thư Sinh nho nhã, uyên bác. Tất cả đều là những ngọn lửa thắp sáng trong Đạo Tâm hắn, không thể bị dập tắt bởi bất kỳ ảo ảnh nào.

Toàn bộ 'Ảo Cảnh Hủy Diệt' của Ma Quân Huyết Ảnh, vốn được xây dựng từ những nỗi sợ hãi sâu thẳm nhất của Lục Trường Sinh, giờ đây vỡ vụn như một tấm gương bị ném xuống đất. Những tinh vân tan rã, những hành tinh sụp đổ, những tiếng than khóc và mùi tử khí đều tan biến vào hư vô, không để lại chút dấu vết nào. Lục Trường Sinh đứng đó, giữa một không gian thanh tịnh tuyệt đối, không còn một chút tà khí hay ma niệm nào có thể xâm nhập.

"Ta là Trường Sinh." Giọng nói của hắn vang vọng, không còn là lời thì thầm mà là một tuyên ngôn, một lời khẳng định đầy sức mạnh, xuyên qua mọi tầng không gian và thời gian. "Đạo của ta, vĩnh hằng bất diệt!"

Lục Trường Sinh mở mắt, ánh mắt hắn trở lại vẻ trầm tĩnh thường ngày, nhưng sâu thẳm bên trong, có một tia sáng kiên định, không gì có thể lay chuyển. Hắn đã vượt qua thử thách cuối cùng của Ma Quân Huyết Ảnh, không phải bằng sức mạnh hủy diệt, mà bằng sự kiên định của Đạo Tâm và sự thấu triệt về bản chất của Đại Đạo. Sức mạnh và sự kiên cố của Đạo Tâm 'Vĩnh Hằng Đạo Nguyên' của Lục Trường Sinh giờ đây là chìa khóa để đối phó trực diện với Ma Quân Huyết Ảnh trong trận chiến thực sự. Sự thất bại thảm hại của đòn tấn công tinh thần cuối cùng này chắc chắn sẽ khiến Ma Quân Huyết Ảnh phải dùng đến những biện pháp tàn độc và trực tiếp hơn trong tương lai, nhưng Lục Trường Sinh đã hoàn toàn vượt qua mọi cám dỗ và thử thách nội tâm, trở thành một trụ cột tinh thần không thể lay chuyển cho Cửu Thiên Linh Giới. Hắn đã sẵn sàng.

Truyện nguyên tác của Long thiếu, được công bố độc quyền tại truyen.free.