Màn đêm vẫn bao trùm Thiên Đô Thành, nhưng trong lòng Mộc Thanh Y và Tiêu Hạo, một ngọn lửa hy vọng đã được thắp sáng rực rỡ hơn bao giờ hết. Họ tin rằng, dù Ma Quân Huyết Ảnh có tà ác đến mấy, thì sức mạnh của đạo tâm kiên cố, sức mạnh của niềm tin vào con đường đã chọn, sẽ là thứ vũ khí mạnh mẽ nhất để chống lại mọi tai ương. Con đường của Lục Trường Sinh, một lần nữa, đã chứng minh giá trị của nó, không phải bằng sự khoa trương, mà bằng sự chuyển biến sâu sắc trong lòng người. Và liên minh chính đạo, nhờ đó, đang dần tìm thấy một trụ cột tinh thần vững chắc giữa loạn thế.

***

Trong khi chính đạo đang chìm đắm trong niềm hy vọng mới mẻ, thì ở nơi tận cùng của bóng tối, một tai ương mới đã bắt đầu được gieo rắc. Sâu thẳm trong Thâm Uyên Chi Địa, nơi linh khí bị bóp méo thành tà khí, nơi đất đai khô cằn và nứt nẻ như da rắn, một cuộc chiến tàn khốc đang diễn ra không ngừng nghỉ. Đêm khuya, gần sáng, khi sương mù đen kịt từ các khe nứt địa mạch bốc lên, mang theo mùi lưu huỳnh nồng nặc và hơi ẩm mốc, khung cảnh nơi đây càng thêm phần ghê rợn. Từng đợt mưa axit nặng hạt trút xuống, xói mòn cả những tàn tích pháo đài cũ kỹ và bia mộ cổ xưa, biến chúng thành những khối đá đen sì, vô tri.

Tiếng gió hú ghê rợn, như tiếng oan hồn ai oán, không ngừng rít qua những khe đá lởm chởm. Xen lẫn vào đó là tiếng gầm rú man rợ của vô số quái vật ma đạo, tiếng xương cốt va chạm lạch cạch khi chúng lao vào những phòng tuyến yếu ớt của chính đạo, cùng với tiếng la hét tuyệt vọng của những người bị mắc kẹt. Mùi máu tanh nồng nặc hòa lẫn với tử khí và mùi thối rữa của xác chết, tạo nên một thứ hương vị kinh hoàng, lợm giọng. Bầu không khí nơi đây u ám, khắc nghiệt đến tột cùng, tà khí nồng nặc như có thể đông đặc lại, đè nén lên vạn vật, khiến ngay cả những tu sĩ có tu vi cao thâm cũng cảm thấy khó chịu, linh lực bị hạn chế một cách rõ rệt. Ánh sáng đỏ sẫm ma quái từ các trận pháp huyết tế loang lổ trên bầu trời, đôi khi lại chuyển sang màu xanh lục u ám, hắt lên những bóng hình khổng lồ của Ma Binh đang cuồng loạn tấn công.

Hắc Vương, thân hình đồ sộ, toàn thân bao phủ trong hắc khí cuồn cuộn, đôi mắt đỏ rực như máu, đứng sừng sững trên một gò đất cao, quan sát toàn bộ chiến trường. Giọng nói trầm đục và đầy uy lực của hắn vang vọng khắp nơi, mang theo sự tàn bạo không che giấu: “Giết sạch! Không để lại một mống! Kẻ nào kháng cự, hồn phi phách tán! Kẻ nào sợ hãi, cũng đừng hòng thoát chết!” Hắn vung thanh Huyết Ma Đao trong tay, một luồng hắc khí đỏ tươi như máu lập tức quét ngang, nghiền nát một dãy phòng ngự yếu ớt, khiến các tu sĩ thủ hộ tan thành tro bụi.

Đội quân Ma Binh dưới sự chỉ huy của Hắc Vương như thủy triều đen, ồ ạt tràn qua. Chúng mặc giáp đen gỉ sét, tay cầm vũ khí thô sơ nhưng đầy sát khí, đôi mắt đỏ ngầu phản chiếu ánh sáng ma quái, chỉ biết tiến lên mà không hề lùi bước. Chúng xé nát các trận pháp phòng ngự mong manh như xé giấy, nghiền nát những tông môn nhỏ bé vừa mới được dựng lên ở biên giới. Những tu sĩ chính đạo, dù đã cố gắng hết sức để chống cự, nhưng trước sức ép kinh hoàng của đội quân ma đạo, họ chỉ như những ngọn nến le lói trước cơn bão. Tiếng pháp khí vỡ vụn, tiếng gầm thét giận dữ của tu sĩ hòa lẫn với tiếng kêu cứu tuyệt vọng của Thôn Dân Bị Nạn vang vọng khắp nơi. “Cứu mạng! Cứu mạng!” – tiếng kêu xé lòng của những phàm nhân yếu ớt không ngừng vang lên, nhưng rồi lại nhanh chóng chìm nghỉm trong tiếng gầm rú của Ma Binh và tiếng Huyết Ma Đao xé gió.

Hắc Vương không hề chớp mắt trước cảnh tượng tàn khốc đó. Hắn biết rõ nhiệm vụ của mình: tạo ra sự sợ hãi tột cùng, nghiền nát ý chí phản kháng của chính đạo, mở đường cho Ma Quân Huyết Ảnh thực hiện kế hoạch vĩ đại của mình. Mỗi một sinh linh ngã xuống, mỗi một giọt máu đổ ra, đều là nhiên liệu cho tà khí của Thâm Uyên Chi Địa, khiến nó càng thêm nồng đậm, khiến Ma Giới càng thêm mạnh mẽ. Dưới chân hắn, một pháp trận huyết tế cổ xưa đang dần hiện rõ, hút lấy tinh huyết và linh hồn của những kẻ tử trận, biến chúng thành năng lượng cho một mục đích còn kinh hoàng hơn. Hắc Vương khẽ liếm môi, đôi mắt đỏ ngầu lóe lên một tia khát máu. “Chỉ có hủy diệt mới mang lại trật tự mới!” Hắn lầm bầm, giọng nói trầm đục vang vọng trong màn đêm, như một lời tuyên bố về sự tận diệt sắp đến. Cuộc tấn công này, chỉ là màn dạo đầu cho một cơn ác mộng lớn hơn, một cơn ác mộng mà chính đạo chưa từng nghĩ đến. Những tông môn nhỏ bé bị tàn sát, những linh mạch bị hủy hoại, tất cả chỉ là những hạt cát nhỏ trong dòng chảy lịch sử đầy máu và nước mắt này. Nhưng sự tàn phá ấy lại đang âm thầm thôi thúc một điều gì đó lớn lao hơn, một sự đoàn kết mà chính đạo chưa từng có.

***

Sáng sớm hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên của bình minh len lỏi qua các mái ngói cong vút của Thiên Đô Thành, chiếu rọi lên những con phố sầm uất và nhộn nhịp, cảnh tượng hoàn toàn trái ngược với sự tàn khốc của đêm qua. Linh khí nơi đây tuy không dồi dào như các đại tông môn, nhưng vẫn đủ để duy trì một môi trường tu luyện ổn định. Tiếng người nói chuyện ồn ào, tiếng xe ngựa lọc cọc, tiếng rao hàng của các tiểu thương, tiếng pháp khí va chạm từ các lò rèn, và cả tiếng nhạc du dương từ các tửu lầu sang trọng, tất cả hòa quyện vào nhau, tạo nên một bức tranh sống động và đầy năng lượng.

Tuy nhiên, trong một gian phòng kín đáo tại Tụ Linh Các, nơi ánh sáng mặt trời chỉ có thể lọt vào qua khe cửa sổ hẹp, bầu không khí lại vô cùng căng thẳng. Mộc Thanh Y, với dáng người thanh thoát khoác lên mình bộ đạo bào xanh ngọc, đang ngồi đối diện với Tiêu Hạo. Khuôn mặt trái xoan thanh tú của nàng giờ đây đượm vẻ nghiêm trọng, đôi mắt phượng sáng ngời, sâu thẳm như hồ nước mùa thu, ẩn chứa sự thông tuệ và kiên định, nhưng cũng không giấu được một tia lo lắng. Mái tóc đen nhánh dài mượt của nàng được búi cao gọn gàng, càng làm nổi bật vẻ quyết đoán. Trên bàn, la liệt các bản đồ cũ kỹ chi chít những ký hiệu, phù lục truyền tin vẫn còn tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt, và các báo cáo khẩn cấp được đóng dấu hỏa tốc, chất thành từng chồng cao. Mùi mực mới và mùi giấy cũ hòa lẫn vào nhau, tạo nên một thứ hương vị đặc trưng của những tin tức chiến sự.

Tiêu Hạo, dù sở hữu đôi mắt láu lỉnh thường ngày, giờ cũng lộ rõ vẻ căng thẳng. Hắn không còn vẻ nhanh nhảu hoạt bát, thay vào đó là sự tập trung cao độ khi trải rộng một tấm bản đồ lớn trên bàn, chỉ tay vào các điểm nóng đang cháy đỏ trên đó. “Thiệt hại nặng nề, Mộc đạo hữu. Ma Quân hành động quá nhanh và tàn bạo. Chỉ trong một đêm, ba tông môn nhỏ ở biên giới phía Tây đã bị xóa sổ hoàn toàn, hai linh mạch chủ yếu bị phá hủy, và vô số thôn làng bị tàn sát. Các số liệu thương vong… không thể đếm xuể.” Giọng hắn trầm xuống, không còn chút dí dỏm nào. Hắn chỉ vào một khu vực trên bản đồ, nơi những vệt đỏ tươi biểu thị các điểm bị tấn công. “Ma Binh không hề nương tay, chúng tấn công thẳng vào những điểm yếu nhất, nơi phòng ngự thưa thớt nhất. Đây là một cuộc tấn công có tính toán, không phải là sự quấy phá đơn thuần.”

Mộc Thanh Y khẽ nhắm mắt lại, một làn sóng áp lực vô hình như đè nặng lên nàng. Nàng có thể cảm nhận được sự tuyệt vọng từ những báo cáo này, những linh hồn vô tội vừa bị nghiền nát dưới bánh xe chiến tranh tàn khốc. Nhưng ngay lập tức, nàng lại mở mắt ra, ánh mắt kiên nghị như chưa từng dao động. “Ma Quân Huyết Ảnh… quả nhiên không hề lãng phí thời gian. Chúng muốn dùng sự tàn bạo để gieo rắc nỗi sợ hãi, để phá vỡ ý chí kháng cự của chúng ta.” Nàng khẽ thở dài, rồi lại hướng ánh mắt về phía Tiêu Hạo, ra hiệu hắn tiếp tục. “Còn điều gì khác sao, Tiêu đạo hữu?”

Tiêu Hạo gật đầu, đưa tay vuốt nhẹ cằm, đôi mắt láu lỉnh thường ngày giờ lại ánh lên vẻ suy tư sâu sắc. “Nhưng… có một điểm kỳ lạ trong đường đi của các đạo quân ma, Mộc đạo hữu. Chúng không hề ngẫu nhiên. Sau khi phân tích hàng loạt báo cáo từ các trạm tiền tiêu còn sót lại, ta phát hiện một điều bất thường. Ma Binh luôn tấn công theo một mô hình nhất định. Chúng tập trung vào việc tiêu diệt các điểm tụ linh nhỏ, các linh mạch phụ, và luôn cố gắng tránh né những khu vực có mật độ linh khí cao hoặc có sự hiện diện của các Trưởng Lão tông môn cấp cao. Hơn nữa, chúng dường như… có ý đồ bảo toàn một số tuyến đường nhất định sau khi hoàn thành việc càn quét.”

Mộc Thanh Y nhướng mày, một tia sáng lóe lên trong đôi mắt nàng. “Ngươi nói là… một sơ hở?” Nàng đã quen với sự nhạy bén của Tiêu Hạo trong việc thu thập và phân tích thông tin tình báo. Hắn luôn có khả năng nhìn thấy những chi tiết nhỏ mà người khác bỏ qua.

“Chính xác!” Tiêu Hạo khẳng định, giọng điệu nhanh hơn một chút, sự hứng khởi của một người phát hiện ra điều thú vị đã trở lại. “Nếu chúng chỉ đơn thuần muốn phá hủy và gieo rắc sợ hãi, chúng sẽ tấn công bừa bãi hơn, không cần tuân theo một quy luật nào. Nhưng chúng lại quá… có trật tự trong sự hỗn loạn. Ta nghi ngờ Ma Quân Huyết Ảnh đang cố gắng mở rộng một loại ‘vùng cấm’ nào đó, hoặc thiết lập một tuyến vận chuyển bí mật cho một mục đích lớn hơn. Việc chúng tránh né những nơi có linh khí mạnh không phải vì sợ hãi, mà có thể là để… không làm động đến một điều gì đó quan trọng hơn, hoặc để bảo toàn năng lượng cho chính kế hoạch của chúng. Huyết Ảnh muốn giữ lại một phần năng lượng của địa mạch để phục vụ cho trận pháp hủy diệt lớn mà chúng ta đã từng nghe nói, thay vì đốt cháy nó một cách vô ích.”

Đúng lúc đó, một phù lục truyền âm trên bàn bỗng lóe sáng, phát ra giọng nói uy nghiêm và đầy trách nhiệm của Vạn Pháp Tông Chủ: “Tình hình cấp bách, không thể chần chừ nữa. Các tông môn biên giới đã sụp đổ, áp lực đang đè nặng lên các tông môn nội địa. Liên minh phải được thành lập ngay lập tức! Mộc đạo hữu, Tiêu đạo hữu, ta sẽ triệu tập một cuộc họp khẩn cấp vào tối nay. Hãy chuẩn bị mọi thứ cần thiết để thuyết phục các tông môn khác. Chúng ta không còn thời gian nữa!”

Mộc Thanh Y siết chặt tay, khuôn mặt trở nên kiên nghị hơn bao giờ hết. Sự tàn phá do Ma Quân gây ra càng khẳng định tầm quan trọng của việc hình thành liên minh. Giờ đây, không chỉ là mối nguy chung, mà còn là một tia hy vọng mới từ phân tích của Tiêu Hạo. “Hắn ta không phải là một kẻ hoàn hảo,” Mộc Thanh Y thầm nghĩ. “Ma Quân Huyết Ảnh, dù tàn bạo đến mấy, cũng có điểm yếu. Và chúng ta… chúng ta sẽ tìm ra nó.” Nàng nhìn vào bản đồ, nơi những vệt đỏ của sự tàn phá đang lan rộng, nhưng trong tâm trí nàng, một kế hoạch mới, một con đường mới đang dần hình thành, dựa trên sự kiên định của đạo tâm và sự nhạy bén trong trí tuệ. Đây là ‘vũ khí’ tinh thần mà Lục Trường Sinh đã vô tình gieo trồng, và giờ đây, nó đang bắt đầu đơm hoa kết trái.

***

Cùng lúc đó, cách xa chiến trường đẫm máu và những cuộc họp khẩn cấp nơi Thiên Đô Thành, tại Bạch Vân Quan tĩnh mịch, thời gian dường như trôi qua chậm rãi và thanh bình hơn. Trên một tảng đá phủ rêu phong cổ kính giữa sân, Lục Trường Sinh đang ngồi thiền định. Dáng người hắn không cao lớn, hơi gầy nhưng ẩn chứa sự dẻo dai. Khuôn mặt thanh tú, đường nét hài hòa, đôi mắt đen láy thường mang vẻ trầm tư, điềm tĩnh, ít biểu lộ cảm xúc. Hắn mặc một bộ đạo bào vải thô màu xám đơn giản, không hoa văn, nhưng luôn sạch sẽ, chỉnh tề, toát lên vẻ giản dị, khiêm nhường. Xung quanh hắn, không khí trong lành mang theo mùi trầm hương thoang thoảng từ điện thờ nhỏ, hòa quyện với mùi sương sớm và hương hoa dại. Tiếng gió thổi qua những rặng tùng cổ thụ rì rào, tiếng chuông gió treo dưới mái hiên khẽ ngân nga, và tiếng chim hót líu lo, tất cả tạo nên một bản giao hưởng êm đềm của thiên nhiên. Mây mù bao phủ xung quanh quan, tạo cảm giác thoát tục, như thể nơi đây nằm ngoài vòng xoáy của thế giới phàm trần.

Lục Trường Sinh không hề nhúc nhích, khí tức của hắn ổn định như mặt hồ phẳng lặng. Dù cách xa hàng vạn dặm, nhưng trong sâu thẳm tâm thức, hắn vẫn cảm nhận được sự hỗn loạn của thiên địa, những tiếng kêu than yếu ớt vọng về như những làn sóng vô hình va đập vào đạo tâm. Hắn cảm nhận được sự nồng đậm của tà khí đang lan rộng, sự hủy diệt của linh mạch, và nỗi đau đớn của vạn linh. Tuy nhiên, đạo tâm của hắn vẫn kiên cố như bàn thạch, không bị lay động bởi ngoại cảnh. Vạn pháp bất xâm, không phải vì hắn có sức mạnh áp đảo, mà vì nội tâm hắn đã đạt đến cảnh giới vững vàng, không còn bị vướng bận bởi những cảm xúc tiêu cực của thế giới bên ngoài. Hắn không hề trực tiếp chứng kiến cảnh tượng tàn khốc, nhưng linh giác nhạy bén của hắn đã giúp hắn cảm nhận được phần nào bức tranh lớn hơn. Hắn không vội vàng phán xét, không bi quan hay tuyệt vọng. Thay vào đó, hắn chìm sâu vào sự chiêm nghiệm, phân tích những luồng khí tức hỗn loạn đang cuộn trào khắp Cửu Thiên Linh Giới.

“Loạn thế…” Lục Trường Sinh khẽ thì thầm trong nội tâm, giọng nói bình thản, vang vọng như tiếng chuông chùa cổ kính. “Nhưng trong loạn có trật tự, trong tàn phá có manh nha tái sinh. Huyết Ảnh… ngươi vẫn chưa hoàn hảo.” Hắn cảm nhận được sự bành trướng của ma khí, nhưng cũng nhận ra một sự bất toàn, một sự thiếu hụt ẩn sâu bên trong. Giống như một dòng sông lũ, dù mạnh mẽ đến đâu, cũng sẽ có những điểm yếu, những khúc cua mà dòng chảy không thể xuyên phá hoàn toàn. Ma Quân Huyết Ảnh, dù đang tạo ra một cơn đại hồng thủy tàn phá, nhưng dường như vẫn bị ràng buộc bởi một quy tắc nào đó, một giới hạn vô hình mà hắn ta không thể vượt qua. Lục Trường Sinh tin rằng, vạn vật hữu linh, vạn vật hữu đạo, chỉ có tâm người là khó đoán. Nhưng ngay cả cái tâm khó đoán ấy, khi điên loạn đến cực độ, cũng sẽ để lộ ra những sơ hở, những vết nứt trong đạo của chính mình.

Hắn nhẹ nhàng thở ra một hơi, luồng linh khí trong cơ thể lưu chuyển chậm rãi, hòa nhập hoàn toàn với linh khí trong lành của Bạch Vân Quan. Ánh mắt trầm tư của hắn nhìn về phía chân trời, nơi những đám mây trắng bồng bềnh trôi, như thể đã nhìn thấy một phần của bức tranh lớn hơn, một tương lai mà người khác chưa thể chạm tới. Hắn không hề có ý định can thiệp trực tiếp vào cuộc chiến, không muốn xưng bá hay nắm quyền, nhưng đạo của hắn, con đường tu hành chậm rãi và vững chắc của hắn, lại đang âm thầm ảnh hưởng đến mọi thứ. Đạo tâm kiên cố của hắn, giống như một ngọn hải đăng giữa biển khơi giông bão, đang soi sáng cho những người đang lạc lối, đang gieo mầm hy vọng cho một thời đại mới.

Đột nhiên, một con chim sẻ nhỏ, lông vũ óng mượt, nhẹ nhàng đậu xuống vai hắn. Nó nghiêng đầu, đôi mắt đen láy nhìn hắn tò mò, rồi cất tiếng hót líu lo, như thể tìm thấy sự bình yên hiếm có giữa một thế giới đầy biến động. Lục Trường Sinh khẽ mỉm cười, một nụ cười hiếm hoi nhưng lại mang vẻ an nhiên tự tại. Hắn đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve lưng con chim, cảm nhận sự ấm áp và mềm mại của nó. Hắn biết, dù đại thế biến thiên đến đâu, dù loạn lạc có kéo dài đến bao lâu, thì bản tâm hắn vẫn sẽ bất biến. Con đường hắn chọn, dẫu vạn kiếp cũng không hối hận. Tu hành không chỉ là mạnh yếu, mà là đi hết con đường đã chọn, tìm thấy ý nghĩa trong sự bình yên nội tại, và âm thầm ảnh hưởng đến vạn vật theo cách của riêng mình. Ma Quân Huyết Ảnh có thể tàn phá thể xác, nhưng không thể hủy diệt đạo tâm, không thể dập tắt hy vọng trong lòng người. Và đó chính là điểm yếu lớn nhất của hắn ta.

Nội dung truyện thuộc bản quyền sáng tác của Long thiếu, phát hành riêng tại truyen.free.