Bóng tối đã bao trùm Thiên Đô Thành, nhưng ánh đèn lồng thắp sáng rực rỡ, hắt lên những vệt vàng cam ấm áp trên từng mái ngói lưu ly, từng con đường lát đá xanh cổ kính. Trong không gian tĩnh lặng của Đại Điện, chỉ còn hai bóng người đứng cạnh nhau, một trầm tư, một lo lắng. Lục Trường Sinh mở mắt, ánh mắt kiên định hơn bao giờ hết, tựa như hai vì sao nhỏ lóe lên trong màn đêm vô tận của vũ trụ tu hành. Hắn đã lựa chọn con đường của riêng mình, con đường của đạo lý, của sự kiên định, và hắn biết, mỗi bước tiến của chính đạo đều phải trả giá bằng một thử thách mới, một đấu tranh mới, cả bên ngoài và bên trong tâm hồn. Con đường phía trước, dù gian nan đến mấy, hắn cũng sẽ không lùi bước. Hắn sẽ không đơn độc, và Liên Minh này, dưới sự dẫn dắt của đạo tâm, sẽ tiếp tục tiến bước, đối mặt với mọi phong ba bão táp của Cửu Thiên Linh Giới.

Sáng hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên xuyên qua kẽ mây, vẽ nên những vệt sáng vàng óng trên đỉnh Thiên Đô Thành, một quán trà yên tĩnh trên tầng cao nhất của một tòa lầu cổ kính đã bắt đầu đón những vị khách đầu tiên. Không gian nơi đây thanh lịch, với những bức tranh thủy mặc treo trên tường, mùi hương trà Lục Bảo thoang thoảng cùng tiếng nước chảy róc rách từ non bộ được đặt ở góc phòng. Từ vị trí này, có thể phóng tầm mắt bao quát toàn cảnh Thiên Đô Thành, nơi dòng người tấp nập như mắc cửi, tiếng xe ngựa lộc cộc, tiếng rao hàng vang vọng và cả tiếng pháp khí va chạm từ những lò rèn ở khu ngoại thành, tạo nên một bản giao hưởng của sự sống động. Linh khí tại Thiên Đô Thành, tuy không dồi dào như trong các tông môn lớn, nhưng lại ổn định một cách kỳ lạ, như một nguồn mạch nuôi dưỡng sự phồn thịnh của chốn phàm trần này.

Lục Trường Sinh, trong bộ đạo bào vải thô màu xám quen thuộc, ngồi tựa bên cửa sổ, ánh mắt trầm tư dõi theo dòng người xuôi ngược bên dưới. Hắn nhẹ nhàng nâng chén trà sứ trắng lên, hớp một ngụm nhỏ, cảm nhận vị chát thanh thoát lan tỏa nơi đầu lưỡi. Bên cạnh hắn, Tiêu Hạo, với vẻ mặt hoạt bát thường thấy, đang không ngừng xoa xoa hai tay, thỉnh thoảng lại liếc nhìn ra ngoài, nơi Mộc Thanh Y và Bạch Ngưng Sương đang đứng cạnh nhau, nét mặt hiện rõ sự căng thẳng và kỳ vọng. Mộc Thanh Y, với bộ đạo bào màu xanh ngọc thanh thoát, đang kiểm tra lại búi tóc gọn gàng của mình, đôi mắt phượng đẹp đẽ ẩn chứa sự kiên định nhưng cũng không giấu được một chút lo âu. Bạch Ngưng Sương, trong bộ bạch y tinh khiết, tay nắm chặt thanh kiếm băng giá bên hông, khuôn mặt thanh tao có chút nghiêm nghị, ánh mắt sắc sảo lướt qua những chi tiết cuối cùng của kế hoạch. Hai nàng chuẩn bị cho một cuộc gặp mặt vô cùng quan trọng, có thể định đoạt tương lai của Liên Minh non trẻ.

Tiêu Hạo khẽ đưa tay che miệng, thì thầm vào tai Lục Trường Sinh, giọng nói mang theo chút lo lắng: “Trường Sinh huynh, lần này Mộc cô nương và Bạch cô nương phải đối mặt với những nhân vật không hề tầm thường. Vạn Pháp Tông Chủ nổi tiếng thận trọng, trí tuệ như biển sâu, kinh nghiệm tu hành của ông ta kéo dài cả ngàn năm. Còn Thanh Liên Nữ Đế thì càng khó lường, khí chất uy nghi như băng tuyết, phàm nhân khó lòng tiếp cận. Họ đã chứng kiến quá nhiều liên minh nổi lên rồi tan rã trong thời Cận Cổ này, nên sự hoài nghi trong lòng họ đã khắc sâu vào đạo tâm rồi.” Hắn ngừng một lát, thở dài một tiếng, “E rằng, chỉ bằng lời nói suông, khó lòng thuyết phục được họ.”

Lục Trường Sinh nhẹ nhàng đặt chén trà xuống bàn, tiếng sứ chạm nhau khẽ khàng nhưng lại vang vọng trong không gian tĩnh mịch của góc phòng. Hắn không quay đầu lại, ánh mắt vẫn nhìn xa xăm, tựa như đang nhìn xuyên thấu qua những tầng mây, những bức tường thành, nhìn thấy cả những đạo tâm đang rung động. “Đạo lý không nằm ở nhanh hay chậm, mà ở bền vững và phù hợp, Tiêu Hạo,” hắn trầm giọng đáp, âm điệu đều đều, nhưng mỗi lời nói lại mang một sức nặng riêng. “Liên minh không phải là xiềng xích ràng buộc lợi ích, mà là sự đồng điệu của những đạo tâm. Nếu chỉ vì lợi ích mà đến, thì cũng sẽ vì lợi ích mà tan. Điều quan trọng không phải là thuyết phục họ tin vào một Liên Minh, mà là khơi dậy trong họ niềm tin vào chính đạo lý mà Liên Minh đang theo đuổi.”

Hắn hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi hương trà thanh thoát hòa lẫn với mùi bụi đường và linh khí nhàn nhạt của Thiên Đô Thành. "Vạn Pháp Tông Chủ và Thanh Liên Nữ Đế, họ đều là những cường giả đã trải qua vô số thăng trầm. Sự thận trọng của họ không phải là cố chấp, mà là kết quả của những bài học xương máu trong Cận Cổ Thời Kỳ. Họ đã thấy những anh hùng xưng bá rồi sụp đổ, những liên minh hùng mạnh tan rã trong chớp mắt vì những mâu thuẫn nội bộ. Để hóa giải sự hoài nghi đó, không thể chỉ dùng lời lẽ hùng biện, mà phải dùng sự chân thành, dùng đạo lý, và quan trọng nhất, là cho họ thấy một con đường khác biệt, một con đường bền vững, không chạy theo tốc độ hay sức mạnh nhất thời."

Mộc Thanh Y, đứng bên ngoài, hít một hơi thật sâu, đôi mắt phượng khẽ nhắm lại rồi mở ra, quyết tâm hiện rõ. Nàng nhớ lại lời Lục Trường Sinh đã nói đêm qua, về gánh nặng của một Liên Minh lớn mạnh, về những vấn đề tiềm ẩn, và về con đường đầy chông gai phía trước. Nàng biết, những gì Lục Trường Sinh nói là sự thật. Sự gia nhập của các tông môn nhỏ đã mang lại hy vọng, nhưng đồng thời cũng là mục tiêu lớn hơn cho Ma Quân Huyết Ảnh. Cơ chế giải quyết tranh chấp nội bộ mới, sớm muộn gì cũng sẽ được thử thách. Nàng cảm thấy một luồng áp lực vô hình đè nặng lên vai, nhưng đồng thời, một ngọn lửa kiên định cũng bùng cháy trong tim. Nàng tin vào Lục Trường Sinh, tin vào đạo lý mà hắn đã chỉ ra.

Bạch Ngưng Sương, quan sát sự chuẩn bị của Mộc Thanh Y, cũng cảm nhận được sự hồi hộp của đồng đạo. Nàng không lãng mạn như Mộc Thanh Y, mà thực dụng hơn. Nàng hiểu rằng, để thuyết phục những cường giả như Vạn Pháp Tông Chủ hay Thanh Liên Nữ Đế, không chỉ cần đạo lý, mà còn cần những bằng chứng cụ thể, những lợi ích rõ ràng, hoặc ít nhất là một phương án khả thi để đối phó với mối họa chung. Nàng khẽ thở ra, tay nắm chặt thanh kiếm băng giá, cảm nhận sự lạnh lẽo từ chuôi kiếm truyền vào lòng bàn tay, giúp nàng giữ được sự bình tĩnh. "Chúng ta không thể chỉ nói về hy vọng. Chúng ta phải cho họ thấy một con đường, Mộc tỷ." Nàng khẽ nói, giọng vẫn trong trẻo như tiếng suối, nhưng ẩn chứa sự sắc bén.

Lục Trường Sinh, dường như cảm nhận được sự dao động trong tâm tư của hai nàng, khẽ quay đầu lại, ánh mắt trầm tĩnh lướt qua. Hắn không nói thêm lời nào, chỉ khẽ gật đầu, một cái gật đầu nhẹ như gió thoảng, nhưng lại mang theo một sức mạnh trấn an vô hình. Cái gật đầu ấy như một lời khẳng định, một sự tin tưởng tuyệt đối vào khả năng của hai nàng. Mộc Thanh Y và Bạch Ngưng Sương hiểu ý. Họ biết, Lục Trường Sinh sẽ không trực tiếp can thiệp vào cuộc đàm phán, bởi đó không phải là con đường của hắn. Hắn là trụ cột tinh thần, là người chỉ dẫn đạo lý, chứ không phải là người đứng ra đàm phán quyền lợi.

Với một tâm thế đã được củng cố, Mộc Thanh Y và Bạch Ngưng Sương cùng hít thở sâu một lần cuối, rồi xoay người, bước ra khỏi quán trà, hướng về phía phủ đệ của Vạn Pháp Tông Chủ. Tiếng bước chân của hai nàng khẽ khàng trên nền đá xanh của Thiên Đô Thành, hòa lẫn vào dòng người tấp nập, hướng tới một thử thách mới, một cuộc đấu trí mà kết quả của nó sẽ ảnh hưởng sâu sắc đến vận mệnh của toàn bộ chính đạo. Lục Trường Sinh vẫn ngồi đó, ánh mắt xuyên qua cửa sổ nhìn về phía xa xăm, nơi mà hắn biết, Ma Quân Huyết Ảnh đang ẩn mình trong bóng tối, chờ đợi thời cơ để phản công, và nơi đó, những hạt giống của Liên Minh đang cố gắng nảy mầm giữa sự hoài nghi và cảnh giác của thế giới. Hắn biết, con đường này còn dài, và những thử thách mới chỉ vừa bắt đầu.

Không khí trong phòng tiếp khách của Vạn Pháp Tông Chủ nặng nề như chì. Căn phòng được bài trí đơn giản, nhưng mỗi vật phẩm đều toát lên vẻ cổ kính, thâm trầm: những giá sách bằng gỗ trầm hương cao vút chất đầy kinh điển, một lò hương đồng đang tỏa ra mùi trầm hương thanh khiết, và một bức tranh thủy mặc vẽ cảnh núi non trùng điệp ẩn hiện trong mây khói. Ánh nắng buổi trưa gay gắt bên ngoài cửa sổ bị những tấm rèm lụa dày cản lại, chỉ để lọt vào một thứ ánh sáng mờ ảo, càng làm tăng thêm vẻ trang nghiêm của không gian.

Vạn Pháp Tông Chủ, trong bộ đạo bào màu xanh thẫm, ngồi thẳng lưng trên một chiếc bồ đoàn, khuôn mặt uy nghiêm, đôi mắt sáng nhưng thâm thúy quét qua Mộc Thanh Y và Bạch Ngưng Sương. Ông không nói gì, chỉ im lặng quan sát, sự kiên nhẫn của ông như một ngọn núi sừng sững, đè nặng lên tâm trí của hai vị nữ tu. Mộc Thanh Y, dù đã chuẩn bị tâm lý kỹ lưỡng, vẫn cảm thấy áp lực vô hình đè nặng. Nàng hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ cho giọng nói của mình ổn định nhất có thể, bắt đầu trình bày ý định và tầm quan trọng của việc thành lập Liên Minh Chính Đạo. Nàng không vòng vo, đi thẳng vào trọng tâm, mạch lạc phân tích tình hình hiện tại.

"Thưa Tông Chủ," Mộc Thanh Y cất lời, giọng nói trong trẻo nhưng đầy kiên định, "Ma Quân Huyết Ảnh đang lợi dụng sự suy yếu của linh khí, sự hỗn loạn của Cận Cổ Thời Kỳ để gieo rắc tai ương khắp Tam Giới, Lục Vực, Cửu Châu. Chúng không chỉ tấn công các tông môn nhỏ, mà còn từng bước suy yếu nền tảng của chính đạo. Chỉ có đoàn kết lại, tập hợp sức mạnh của toàn bộ tu sĩ chính đạo, chúng ta mới có thể đối phó, mới có thể ngăn chặn mối họa diệt vong này." Nàng dừng lại, ánh mắt nhìn thẳng vào Vạn Pháp Tông Chủ, cố gắng truyền tải sự chân thành và cấp bách của mình.

Vạn Pháp Tông Chủ khẽ nhướng mày, không biểu lộ cảm xúc. Ông từ tốn nâng chén trà lên, nhấp một ngụm nhỏ, sau đó đặt xuống bàn, tiếng chén trà chạm vào mặt bàn vang lên khô khốc trong không gian tĩnh lặng. "Liên minh?" Ông chậm rãi nói, giọng nói trầm ổn, mang theo sự từng trải của tháng năm. "Trong mười vạn năm Cận Cổ này, ta đã thấy bao nhiêu liên minh nổi lên rồi tan rã. Một cái tên, một lời hứa, liệu có đủ sức mạnh để chống lại Huyết Ảnh Ma Quân? Ma Quân Huyết Ảnh không phải là kẻ tầm thường. Hắn đã sống qua biết bao thời đại, chứng kiến bao nhiêu cường giả trỗi dậy rồi lụi tàn. Sự thâm độc của hắn không chỉ ở sức mạnh tà ác, mà còn ở khả năng gieo rắc sự nghi kỵ, chia rẽ. Bao nhiêu liên minh hùng mạnh đã sụp đổ không phải vì Ma Quân quá mạnh, mà vì chính nội bộ mâu thuẫn, tự hủy diệt."

Ông khẽ thở dài, ánh mắt xa xăm, như đang hồi tưởng về những ký ức xa xưa. "Linh khí suy thoái, tài nguyên cạn kiệt, đó là lời nguyền của Cận Cổ Thời Kỳ. Trong bối cảnh đó, các tông môn chỉ lo giữ mình, tranh giành từng chút tài nguyên còn sót lại. Liên minh khi đó, tựa như một sợi dây mỏng manh, chỉ cần một cơn gió nhẹ cũng có thể đứt rời. Các ngươi, những người trẻ tuổi, có thể có lý tưởng, nhưng lý tưởng có đủ sức mạnh để chống lại bản năng sinh tồn, chống lại sự cám dỗ của quyền lực, và sự sợ hãi của cái chết không?"

Bạch Ngưng Sương, không nhịn được nữa, bước lên một bước. "Nhưng thưa Tông Chủ, lần này có sự khác biệt. Chúng ta có Lục Trường Sinh..."

Vạn Pháp Tông Chủ khẽ phất tay, cắt ngang lời nàng. "Lục Trường Sinh? Một cá nhân, dù đạo tâm kiên định, liệu có thể gánh vác vận mệnh của cả chính đạo? Ta thừa nhận, đạo lý của hắn sâu sắc, lời nói của hắn có thể thức tỉnh những đạo tâm đang mê muội. Nhưng đạo lý có thể đúng, nhưng thế sự phức tạp hơn nhiều. Một Liên Minh cần gì? Nó cần một cơ cấu chặt chẽ, một hạt nhân lãnh đạo mạnh mẽ, một hệ thống pháp độ rõ ràng để giải quyết xung đột, và quan trọng nhất, nó cần sự tin tưởng tuyệt đối giữa các thành viên. Liệu Liên Minh non trẻ của các ngươi đã có được những điều đó?"

Ông nhìn thẳng vào Mộc Thanh Y, ánh mắt sắc bén như kiếm. "Ta đã nghe về những gì đã xảy ra tại Thiên Đô Thành. Lục Trường Sinh đã vạch trần âm mưu của Ma Quân Huyết Ảnh, đã hóa giải sự tranh chấp tài nguyên giữa các tông môn nhỏ. Đó là một thành tựu đáng kinh ngạc. Nhưng đó chỉ là một âm mưu nhỏ, giữa những tông môn còn chưa đủ lớn để tạo nên sóng gió. Khi các thế lực lớn hơn gia nhập, khi lợi ích chồng chéo lên nhau, liệu đạo lý của Lục Trường Sinh có còn đủ sức mạnh để giữ vững sự đoàn kết? Hay nó chỉ là một ngọn lửa nhỏ, dễ dàng bị dập tắt bởi cơn bão của dục vọng và quyền lực?"

Mộc Thanh Y cố gắng giữ bình tĩnh, giọng nói vẫn kiên định, dù trong lòng nàng đã dấy lên một nỗi thất vọng nhẹ trước thái độ cứng rắn của Vạn Pháp Tông Chủ. Nàng hiểu sự hoài nghi của ông là có cơ sở, nhưng nàng vẫn tin vào con đường của Lục Trường Sinh. Bạch Ngưng Sương thì hơi nhíu mày, biểu lộ rõ sự khó chịu. Nàng cảm thấy như những nỗ lực của họ đang bị coi nhẹ, và những lời của Vạn Pháp Tông Chủ mang nặng tính bi quan, không thấy được ánh sáng hy vọng. Nàng lướt mắt qua một góc khuất trong căn phòng. Lục Trường Sinh, từ khi bước vào phòng, vẫn lặng lẽ ngồi đó, gần như vô hình, không nói một lời. Hắn chỉ khẽ gật đầu khi ánh mắt nàng lướt qua, một cái gật đầu nhẹ như xác nhận sự hiện diện, nhưng không can thiệp. Hắn tin vào Mộc Thanh Y và Bạch Ngưng Sương, tin vào khả năng của họ để đối mặt với những thử thách này.

Cuộc đối thoại tiếp tục kéo dài, nhưng Mộc Thanh Y và Bạch Ngưng Sương nhận ra rằng, Vạn Pháp Tông Chủ không phải là kẻ có thể thuyết phục dễ dàng bằng những lời lẽ. Ông cần nhiều hơn thế, cần bằng chứng, cần thời gian, và có lẽ, cần một sự thay đổi thực sự trong cục diện. Sau cùng, với một thái độ lịch sự nhưng kiên quyết, ông kết thúc cuộc gặp, nói rằng ông cần thêm thời gian để suy xét, và sẽ quan sát động thái của Liên Minh trong thời gian tới. Hai nàng rời đi với tâm trạng nặng trĩu, không khí nặng nề của căn phòng dường như vẫn còn vương vấn trên vai họ.

Buổi chiều cùng ngày, dưới ánh nắng vàng nhạt của Thiên Đô Thành, Mộc Thanh Y và Bạch Ngưng Sương tiếp tục hành trình đến phủ đệ của Thanh Liên Nữ Đế. Nơi đây khác hẳn với sự trang nghiêm của Vạn Pháp Tông Chủ. Phủ đệ của Thanh Liên Nữ Đế được bao bọc bởi một khu vườn thượng uyển rộng lớn, nơi những loài hoa sen xanh quý hiếm nở rộ, tỏa hương thơm dịu mát. Một hồ nước nhỏ trong vắt nằm giữa vườn, nơi những con cá linh lung bơi lội, tạo nên một khung cảnh thanh tịnh, thoát tục. Tiếng gió nhẹ thổi qua những tán cây cổ thụ, tạo nên những âm thanh rì rào êm tai, hòa cùng tiếng nước chảy róc rách từ một con suối nhỏ.

Thanh Liên Nữ Đế, trong bộ y phục màu xanh ngọc bích trang nghiêm nhưng không kém phần thanh thoát, ngồi bên bờ hồ, tay nâng một chén trà sen thơm ngát. Bà không nhìn thẳng vào Mộc Thanh Y hay Bạch Ngưng Sương khi họ đến gần, ánh mắt xa xăm dõi theo những gợn sóng lăn tăn trên mặt hồ, tựa như đang nhìn thấy những bí ẩn của thời gian. Khí chất của bà uy nghi nhưng lại không tạo cảm giác áp bức, mà là một sự tĩnh lặng sâu sắc, khiến người ta không dám làm phiền. Mùi hương trà sen quyện với mùi đất ẩm và cây cỏ trong vườn, tạo nên một không gian vừa thanh khiết vừa mang nặng sự cổ kính.

Mộc Thanh Y và Bạch Ngưng Sương hành lễ xong, đứng yên lặng chờ đợi. Sau một lúc lâu, Thanh Liên Nữ Đế mới khẽ nhấp một ngụm trà, rồi nhẹ nhàng đặt chén xuống bàn đá bên cạnh. "Các ngươi đến vì Liên Minh, ta biết," bà cất lời, giọng nói thanh thoát như tiếng chuông ngọc, nhưng mỗi từ lại mang một sức nặng riêng, "Mối họa từ Ma Quân là thật, ta không nghi ngờ điều đó. Nhưng Liên Minh thì sao? Các ngươi muốn xây dựng một Liên Minh như thế nào? Sức mạnh tập hợp nhất thời để đối phó với kẻ thù, hay một ngọn cờ tinh thần không thể thay thế, có thể trường tồn qua vạn cổ? Trong thời đại suy thoái này, khi linh khí cạn kiệt, khi đạo thống lung lay, liệu có 'trụ cột' nào đủ vững chắc để chống đỡ được bão táp của số phận?"

Bà quay đầu lại, đôi mắt trong veo như ngọc bích, nhưng lại sâu thẳm như hồ nước mùa thu, nhìn thẳng vào Mộc Thanh Y. "Ta đã thấy quá nhiều Liên Minh ra đời, hô hào những khẩu hiệu cao đẹp, rồi tan rã không kèn không trống khi gặp khó khăn. Lý do nằm ở đâu? Không phải ở kẻ thù quá mạnh, mà ở chính nội bộ. Mỗi tông môn đều có lợi ích riêng, có lịch sử riêng, có những mâu thuẫn chồng chất qua nhiều thế hệ. Làm sao các ngươi có thể dung hòa tất cả những điều đó? Ai sẽ là người đứng ra gánh vác, ai sẽ là người chấp nhận hy sinh? Một Liên Minh không có một hạt nhân vững chắc, một ý chí thống nhất, thì chỉ là một cái vỏ rỗng, dễ dàng bị phá vỡ."

Mộc Thanh Y hít một hơi thật sâu, nàng biết đây là lúc cần phải nói ra niềm tin sâu sắc nhất của mình. "Thưa Nữ Đế, Lục Trường Sinh không tìm kiếm quyền lực, hắn cũng không muốn trở thành thủ lĩnh của Liên Minh. Nhưng đạo tâm của hắn, sự kiên định vào đạo lý, chính là ngọn hải đăng cho chúng ta. Hắn không dùng quyền lực để lãnh đạo, mà dùng đạo lý để kết nối. Hắn đã chứng minh rằng, sự đoàn kết chân chính không phải là sự ép buộc, mà là sự đồng điệu của những đạo tâm, sự tự nguyện cùng nhau chống lại tà ác."

Thanh Liên Nữ Đế khẽ nhếch môi, một nụ cười nhạt nhòa lướt qua. "Ngọn hải đăng không thể chiến đấu, Mộc Thanh Y. Một Liên Minh cần một hạt nhân mạnh mẽ, một ý chí thống nhất, không phải một sự cổ vũ tinh thần mơ hồ. Khi Ma Quân Huyết Ảnh tung ra những đòn tấn công hủy diệt, khi sinh linh đồ thán, liệu ngọn hải đăng đó có thể cứu vớt được mọi người? Hay nó chỉ có thể soi sáng con đường cho những kẻ còn đủ sức lực để bước đi?" Bà lại nhấp trà, ánh mắt lại quay về phía mặt hồ, vẻ mặt không biểu lộ chút cảm xúc nào.

Bạch Ngưng Sương, với sự thực dụng và sắc sảo của mình, ngay lập tức nắm bắt được điểm yếu trong lập luận của Nữ Đế, đồng thời cũng nhìn thấy một cơ hội. "Nhưng thưa Nữ Đế," nàng nói, giọng không hề e dè, "có lẽ đó chính là điều mà Ma Quân Huyết Ảnh sợ hãi nhất. Hắn không thể phá hủy một Liên Minh không có 'thủ lĩnh' để nhắm vào. Hắn có thể chia rẽ những người chạy theo quyền lực, nhưng hắn không thể chia rẽ những đạo tâm đã đồng điệu. Lục Trường Sinh không phải là một thủ lĩnh theo nghĩa thông thường, hắn là một trụ cột tinh thần, một biểu tượng của đạo lý. Nếu hắn không có quyền lực để nhắm vào, Ma Quân Huyết Ảnh sẽ không biết phải tấn công vào đâu để phá vỡ Liên Minh này từ bên trong."

Thanh Liên Nữ Đế khẽ đặt chén trà xuống, lần này, bà nhìn thẳng vào Bạch Ngưng Sương, ánh mắt có một tia kinh ngạc nhẹ thoáng qua, rồi nhanh chóng biến mất. Bà trầm ngâm một lúc, không nói gì thêm. Không khí trong vườn thượng uyển trở nên tĩnh mịch, chỉ còn tiếng gió rì rào và tiếng nước chảy. Sự im lặng của Nữ Đế kéo dài, tựa như một thử thách cuối cùng cho sự kiên trì của hai nàng. Mộc Thanh Y và Bạch Ngưng Sương cảm thấy áp lực lớn, nhưng vẫn cố gắng giữ vững lập trường, không nao núng.

Cuối cùng, Thanh Liên Nữ Đế khẽ thở dài, một tiếng thở dài nhẹ như gió thoảng, nhưng lại mang theo biết bao nhiêu sự chiêm nghiệm về cuộc đời. "Ý của các ngươi, ta đã hiểu. Nhưng bản thân ta đã chứng kiến quá nhiều, đã trải qua quá nhiều. Để tin vào một điều gì đó mới mẻ trong thời đại này, cần nhiều hơn là chỉ lời nói." Bà đứng dậy, phất nhẹ tay áo, "Các ngươi cứ về đi. Ta sẽ suy nghĩ."

Mộc Thanh Y và Bạch Ngưng Sương hiểu rằng cuộc gặp đã kết thúc. Họ hành lễ rồi rời đi, tâm trạng nặng trĩu. Dù đã cố gắng hết sức, nhưng sự hoài nghi sâu sắc của các cường giả vẫn là một bức tường thành khó phá vỡ. Khi bước ra khỏi phủ đệ của Thanh Liên Nữ Đế, ánh hoàng hôn đã bắt đầu buông xuống, nhuộm đỏ cả một góc trời. Gió thổi mạnh hơn, mang theo hơi lạnh của đêm về. Hai nàng nhìn nhau, ánh mắt chất chứa nỗi thất vọng, nhưng cũng ẩn chứa sự kiên định không lay chuyển. Họ biết, con đường phía trước còn rất dài, và những thử thách này chỉ mới là khởi đầu.

Mộc Thanh Y và Bạch Ngưng Sương trở về quán trà, nơi Lục Trường Sinh và Tiêu Hạo vẫn đang ngồi chờ. Tiêu Hạo, thấy vẻ mặt của hai nàng, lập tức hiểu ra mọi chuyện. Hắn thở dài, rót thêm trà cho họ. Lục Trường Sinh vẫn trầm tĩnh như thường lệ, ánh mắt lướt qua hai nàng, rồi lại quay về phía chân trời đang dần chìm vào bóng tối. Hắn không hỏi kết quả, bởi hắn đã lường trước được. Sự hoài nghi của Vạn Pháp Tông Chủ và Thanh Liên Nữ Đế là có cơ sở, và Ma Quân Huyết Ảnh chắc chắn sẽ tiếp tục lợi dụng sự chia rẽ và những lo ngại này để gieo rắc thêm mâu thuẫn.

Hắn biết, lời nói của mình về 'đạo tâm' và 'sự bền vững' sẽ là chìa khóa để hóa giải sự hoài nghi của các đại năng này trong tương lai, nhưng sẽ cần thời gian và bằng chứng cụ thể. Bạch Ngưng Sương đã đúng khi nhắc đến Ma Quân Huyết Ảnh 'sợ hãi một Liên Minh không có thủ lĩnh để nhắm vào'. Điều này có thể báo hiệu một âm mưu mới của Ma Quân nhằm cố gắng 'phá hủy' trụ cột tinh thần hoặc tìm ra một 'thủ lĩnh' giả để chia rẽ Liên Minh. Con đường tu hành không chỉ là mạnh yếu, mà là đi hết con đường đã chọn, giữ vững bản tâm giữa đại thế biến thiên, và không ngừng chiêm nghiệm về ý nghĩa của sự tồn tại.

Đêm đã về khuya, những ánh đèn lồng trong quán trà hắt lên những bóng hình trầm mặc. Lục Trường Sinh vẫn ngồi đó, ánh mắt kiên định, tựa như một ngọn núi sừng sững giữa biển khơi. Hắn biết, những thử thách này chỉ là bước khởi đầu. Để xây dựng một Liên Minh vững chắc, cần phải vượt qua không chỉ mối họa từ bên ngoài, mà còn cả những rào cản từ bên trong, từ chính sự hoài nghi và kinh nghiệm xương máu của những người đã từng chứng kiến sự tàn khốc của thời gian. Nhưng hắn không lùi bước, bởi con đường mà hắn đã chọn, dù vạn kiếp cũng không hối hận.

Truyện do Long thiếu chấp bút, độc quyền đăng tải tại truyen.free.