Đêm đã về khuya, phủ lên Thiên Đô Thành một tấm màn nhung đen kịt, nặng nề. Từ ban công Thanh Liên Cung, nơi Thanh Liên Nữ Đế vẫn đứng bất động, chỉ có thể thấy những ngọn đèn lung linh như đom đóm rải rác dưới chân núi, và bầu trời bị những đám mây đen kịt che phủ, không một ánh sao. Gió đêm lùa qua những khe cửa, mang theo hơi lạnh se sắt và mùi hương dịu nhẹ của hoa sen từ hồ nước linh đàm trong cung, thoang thoảng vấn vương, nhưng không đủ để xua đi sự tĩnh mịch, nặng nề đang bao trùm lấy tâm hồn nàng.

Thanh Liên Nữ Đế, trong bộ y phục xanh ngọc bích quen thuộc, dáng người thanh thoát nhưng lúc này lại toát lên vẻ cô độc đến lạ, đôi mắt phượng khẽ nhắm lại. Nàng đang lắng nghe tiếng vọng từ sâu thẳm nội tâm, nơi những lời nói của Ma Quân Huyết Ảnh và Lục Trường Sinh vẫn đang giao tranh kịch liệt. Ma Quân Huyết Ảnh, kẻ xảo quyệt ấy, đã không ngừng gieo rắc những hạt giống của sự nghi ngờ và oán hận, thổi bùng lên ngọn lửa âm ỉ đã chôn vùi qua ngàn năm. Hắn đã lợi dụng chính vết thương lòng của Thanh Liên Cung, khoét sâu vào niềm đau về một sự kiện lịch sử bị bóp méo, đẩy nàng vào thế khó xử, giằng xé giữa thù hận và đại nghĩa. "Vạn Pháp Tông đã bỏ rơi các ngươi, mặc kệ sinh linh Thanh Liên Cung rơi vào huyết hải. Liệu các ngươi có quên được mối hận đó, chỉ vì cái gọi là đại nghĩa?" Giọng nói ma mị, đầy kích động ấy vẫn văng vẳng bên tai, như một lời nguyền rủa, một sợi dây xiềng xích trói buộc nàng vào quá khứ. Mỗi từ, mỗi câu của Ma Quân đều như một mũi kim độc, châm chích vào vết thương cũ, khiến nỗi đau tưởng chừng đã ngủ yên nay lại bùng lên mãnh liệt. Hận thù ngàn năm, nó không chỉ là của riêng nàng, mà còn là nỗi oán ức của biết bao tiên tổ, là gánh nặng của cả một tông môn.

Nhưng rồi, một giọng nói khác lại vang lên, điềm tĩnh và sâu sắc hơn, như một dòng suối trong trẻo chảy qua sa mạc khô cằn. Đó là lời của Lục Trường Sinh. "Ma Quân Huyết Ảnh muốn chúng ta tự hủy diệt lẫn nhau. Hắn không cần phải dùng binh đao, chỉ cần gieo rắc ngờ vực, khơi dậy oán hận là đủ để tự chính đạo tan rã. Chân lý không nằm ở việc ai đúng ai sai trong một sự kiện đã qua, mà nằm ở ý nghĩa của sự kiện đó đối với hiện tại và tương lai của vạn linh." Lời nói của hắn, không hề mang theo bất kỳ sự ép buộc hay phán xét nào, chỉ đơn thuần là những đạo lý sâu xa, chạm đến tận đáy lòng nàng. Nàng nhớ lại ánh mắt thấu triệt của hắn, sự điềm tĩnh không hề lay chuyển, và cái cách hắn phân tích âm mưu của Ma Quân Huyết Ảnh một cách rõ ràng đến lạnh người. Hắn không phủ nhận nỗi đau của Thanh Liên Cung, không cố gắng biện minh cho Vạn Pháp Tông, mà hắn chỉ đơn thuần đặt câu hỏi về mục đích và hậu quả của việc ôm giữ hận thù trong thời điểm đại thế biến động.

"Không phải cứ mạnh mẽ nhất là sẽ thắng, mà sự kiên trì, bền bỉ và giữ vững đạo tâm mới là quan trọng." Lời của Lục Trường Sinh lại vang vọng, như một tiếng chuông cảnh tỉnh. Nàng nhận ra rằng, Ma Quân không chỉ muốn hủy diệt thân thể, mà còn muốn bẻ gãy ý chí, phá nát niềm tin của chính đạo, khiến họ tự tay chôn vùi tương lai của mình. Hắn không chỉ là một kẻ địch vũ lực, mà còn là một bậc thầy thao túng tâm lý, khai thác những điểm yếu sâu thẳm nhất của chính đạo. Và nếu Thanh Liên Cung, một trong những trụ cột của chính đạo, cũng rơi vào cái bẫy này, thì ai còn có thể đứng vững?

Nàng hít thở thật sâu, cảm nhận linh khí tinh khiết của Cửu Thiên Linh Giới đang thanh lọc từng tế bào, từng mạch máu, nhưng sâu thẳm trong tâm hồn, trận chiến vẫn đang diễn ra. Nỗi hận thù ngàn năm như một tảng đá đè nặng, khắc sâu vào huyết mạch của bao thế hệ Thanh Liên Cung. Mỗi khi nghĩ về nó, trái tim nàng lại thắt lại, linh lực trong người cũng trở nên hỗn loạn. Nhưng nguy cơ diệt vong của chính đạo, hình ảnh hàng tỷ sinh linh lầm than nếu Ma Quân Huyết Ảnh thành công, lại là một gánh nặng khác, còn lớn hơn, còn cấp bách hơn. Nàng nhớ lại lời Mộc Thanh Y, dù có chút sốt ruột nhưng lại đầy chân thành: "Sự đoàn kết là sợi dây duy nhất có thể níu giữ chúng ta khỏi vực thẳm. Dù có bao nhiêu hiềm khích, bao nhiêu oán hận, cũng không thể lớn hơn sinh mệnh của vạn linh."

Thanh Liên Nữ Đế chậm rãi mở mắt. Ánh nhìn của nàng đã không còn sự phẫn nộ sắc bén như lúc chiều, mà thay vào đó là sự phức tạp của suy nghĩ, một chút mệt mỏi sau cuộc đấu tranh nội tâm kéo dài, nhưng ẩn sâu trong đó là một sự kiên định mới mẻ, một ánh sáng lý trí đang dần bừng lên. Nàng đứng dậy, dáng người thanh thoát, rồi bước ra ban công, nhìn về phía Thiên Đô Thành đang chìm trong bóng đêm. Thành phố rộng lớn, nơi hàng triệu sinh linh đang an giấc, lại ẩn chứa một tương lai đầy biến động, nơi những quyết định của nàng sẽ định đoạt vận mệnh của tất cả.

"Huyết Ảnh Ma Quân... ngươi xảo quyệt đến mức này." Nàng khẽ thì thầm, giọng nói mang theo một chút chua xót, nhưng không còn sự yếu đuối. "Ngươi biết rõ ta sẽ không dễ dàng quên đi mối hận xưa, nhưng Lục Trường Sinh... đạo lý của hắn lại như một dòng suối trong trẻo, rửa trôi đi những bọt nước đục ngầu của oán hận." Nàng đưa tay chạm nhẹ vào lan can đá lạnh lẽo, cảm nhận sự vững chắc của nó. Đạo tâm của nàng, sau bao năm tu luyện, vốn dĩ đã kiên cố, nhưng Ma Quân Huyết Ảnh đã tìm đúng điểm yếu, đúng vết nứt để công kích. Tuy nhiên, cũng chính nhờ Lục Trường Sinh, nàng đã tìm thấy con đường để hàn gắn vết nứt ấy, không phải bằng cách bỏ qua quá khứ, mà bằng cách đặt nó vào đúng vị trí của nó trong dòng chảy của thời gian.

Trận chiến lớn nhất không phải là trên chiến trường, mà là trong tâm trí và đạo tâm của mỗi người. Và Ma Quân Huyết Ảnh, với sự xảo quyệt của hắn, đã chứng minh rằng hắn không chỉ là một kẻ địch vũ lực, mà còn là một bậc thầy thao túng tâm lý, khai thác những điểm yếu sâu thẳm nhất của chính đạo. Lục Trường Sinh đã nhìn thấu điều đó, và con đường để liên minh thực sự đoàn kết vẫn còn đầy chông gai, đòi hỏi không chỉ sức mạnh, mà còn là trí tuệ và một đạo tâm kiên cố đến mức không gì có thể lay chuyển. Thanh Liên Nữ Đế nhắm mắt lại lần nữa, hít thở sâu, để linh khí tinh khiết của Cửu Thiên Linh Giới thanh lọc tâm hồn, để những chiêm nghiệm về đạo lý và đại nghĩa dần dần định hình nên quyết định cuối cùng của nàng. Nàng biết, đã đến lúc phải lựa chọn, và lựa chọn của nàng sẽ không chỉ vì Thanh Liên Cung, mà vì toàn bộ Cửu Thiên Linh Giới.

***

Bình minh hé rạng, xua đi màn đêm và sự tĩnh mịch bao trùm Thiên Đô Thành. Những tia nắng sớm dịu nhẹ đầu tiên chiếu qua khung cửa sổ lớn của phòng họp tạm thời, nơi Vạn Pháp Tông Chủ và Lục Trường Sinh đang ngồi đối diện nhau, giữa không gian tràn ngập mùi hương trầm thoang thoảng và khí tức linh khí thanh tịnh. Bên ngoài, tiếng chim hót líu lo, tiếng gió xào xạc trên những tán cây cổ thụ, và những âm thanh sống động dần trở lại của một thành phố đang thức giấc, tất cả tạo nên một bức tranh bình yên đến lạ thường, đối lập hoàn toàn với nỗi lo lắng đang âm ỉ trong lòng những người ngồi đây. Mộc Thanh Y đứng cạnh Lục Trường Sinh, đôi mắt phượng của nàng dõi theo từng cử chỉ của Vạn Pháp Tông Chủ, vẻ mặt lộ rõ sự sốt ruột và mong chờ.

Vạn Pháp Tông Chủ, với khuôn mặt uy nghiêm thường ngày nay lại mang theo một chút suy tư và hổ thẹn, ánh mắt nhìn thẳng vào Lục Trường Sinh. Bộ đạo bào màu xanh thẫm của ông vẫn chỉnh tề, nhưng khí chất vững chãi của một tông chủ dường như đã thêm vào một tầng trầm lắng sau đêm dài suy nghĩ. “Ma Quân Huyết Ảnh quả thực thâm độc,” ông khẽ thở dài, giọng nói trầm ấm nhưng ẩn chứa sự nặng nề. “Hắn không chỉ muốn hủy diệt thân thể mà còn muốn bẻ gãy ý chí, phá nát niềm tin của chúng ta. Lão phu đã quá cố chấp vào cái gọi là thể diện của tông môn, vào những đạo lý cứng nhắc đã định hình qua hàng ngàn năm. Những lời của Lục Trường Sinh đạo hữu hôm qua đã khiến lão phu thực sự phải chiêm nghiệm lại.”

Ông nhấp một ngụm trà linh thảo, hương thơm thanh khiết lan tỏa, làm dịu đi phần nào sự căng thẳng trong không khí. “Mối hiềm khích giữa Vạn Pháp Tông và Thanh Liên Cung, dù có nguồn gốc sâu xa, nhưng thực chất chỉ là một vết nứt nhỏ mà Ma Quân Huyết Ảnh đã lợi dụng triệt để. Hắn không cần phải tốn một binh một tốt, chỉ cần một lời truyền âm, một vài bằng chứng bị bóp méo, là đủ để khơi dậy nỗi oán hận, phá hoại sự đoàn kết mà chúng ta đang cố gắng xây dựng.” Ánh mắt Vạn Pháp Tông Chủ khẽ lóe lên vẻ hối tiếc. “Lão phu cứ nghĩ rằng, với địa vị và kinh nghiệm của mình, có thể nhìn thấu mọi âm mưu. Nhưng không ngờ, hắn lại tấn công vào chính những điểm yếu nhất của nhân tâm, vào cái gọi là ‘bảo thủ’ và ‘kiêu ngạo’ của các thế lực lớn.”

Lục Trường Sinh, với dáng người hơi gầy nhưng ẩn chứa sự dẻo dai, khuôn mặt thanh tú và đôi mắt trầm tĩnh, vẫn giữ nguyên vẻ điềm đạm. Hắn không bình luận nhiều, chỉ nhẹ nhàng đặt chén trà xuống, tạo nên một âm thanh nhỏ bé nhưng rõ ràng trong không gian yên tĩnh. “Đạo lý không nằm ở việc tránh né sai lầm, mà ở việc nhận ra và sửa chữa.” Hắn nói, giọng điệu từ tốn, chậm rãi, nhưng mỗi lời đều mang sức nặng không thể chối cãi. “Hiềm khích ngàn năm có thể lớn, nhưng nguy cơ diệt vong của vạn linh còn lớn hơn. Lịch sử có thể là gánh nặng, nhưng cũng là bài học. Đại nghĩa nằm ở việc chúng ta đối diện với hiện tại và tương lai, chứ không phải mãi mãi chôn vùi trong những oán hận đã qua.”

Mộc Thanh Y, người vốn đã kiên nhẫn lắng nghe, nay không kìm được sự lo lắng đang dâng trào trong lòng. Nàng bước lên một bước nhỏ, ánh mắt nhìn về phía Lục Trường Sinh rồi lại hướng về Vạn Pháp Tông Chủ. “Ma Quân Huyết Ảnh sẽ không chờ đợi chúng ta hàn gắn vết thương. Mỗi khoảnh khắc chúng ta do dự, hắn lại càng có thêm thời gian để củng cố sức mạnh, để gieo rắc thêm những hạt giống nghi ngờ. Liệu Thanh Liên Nữ Đế có thực sự gạt bỏ được hận thù? Thời gian không còn nhiều nữa.” Giọng nàng mang theo sự sắc sảo thường ngày, nhưng ẩn sâu bên trong là một nỗi sợ hãi mơ hồ.

Vạn Pháp Tông Chủ khẽ gật đầu, hiểu được nỗi lo của Mộc Thanh Y. Ông nhìn Lục Trường Sinh, trong ánh mắt có một sự tôn trọng sâu sắc. “Lục Trường Sinh đạo hữu nói rất đúng. Tu hành không chỉ là mạnh yếu, mà là đi hết con đường đã chọn. Con đường của chính đạo lúc này, chính là đoàn kết. Không thể vì những ân oán cá nhân hay tông môn mà khiến vạn linh rơi vào kiếp nạn.” Ông đưa tay vuốt chòm râu bạc, rồi đứng dậy. “Lão phu đã quyết. Dù Thanh Liên Nữ Đế có đưa ra quyết định thế nào, Vạn Pháp Tông cũng sẽ giữ vững lập trường đoàn kết. Và chúng ta sẽ dùng sự chân thành, dùng đạo lý để thuyết phục nàng. Nếu không thể, thì đó là vận mệnh của Thanh Liên Cung, nhưng không phải là vận mệnh của toàn bộ chính đạo.”

Đúng lúc đó, một tùy tùng trong bộ y phục xanh thẫm, với thần sắc có chút vội vàng, bước vào phòng họp. Hắn cúi đầu thật thấp, giọng nói khẩn trương nhưng vẫn giữ được sự kính cẩn. “Bẩm Tông Chủ, bẩm Lục Trường Sinh đạo hữu, cung kính bẩm Mộc Thanh Y tiên tử. Thanh Liên Nữ Đế đã gửi lời mời. Nàng mời ba vị đến Thanh Liên Cung. Nàng nói... có chuyện trọng đại muốn bàn bạc.”

Một tia sáng lóe lên trong mắt Mộc Thanh Y, sự sốt ruột và lo lắng trong nàng dường như đã được xoa dịu phần nào, thay vào đó là một tia hy vọng. Vạn Pháp Tông Chủ khẽ nhíu mày, rồi lại giãn ra. Ông nhìn Lục Trường Sinh, và trong ánh mắt đó, Lục Trường Sinh thấy được sự tin tưởng. “Xem ra, đạo lý của Lục Trường Sinh đạo hữu đã thực sự lay động được nàng,” Vạn Pháp Tông Chủ nói, giọng điệu đã nhẹ nhõm hơn rất nhiều. Lục Trường Sinh khẽ gật đầu, khóe môi ẩn hiện một nụ cười nhạt. Hắn biết, đây không phải là kết thúc, mà chỉ là một khởi đầu. Con đường của Liên Minh chính đạo vẫn còn đầy chông gai, nhưng ít nhất, một bước ngoặt quan trọng đã đến. Một quyết định, dù là của một người, nhưng có thể thay đổi vận mệnh của cả một thế giới.

***

Giữa trưa, ánh nắng chan hòa rải vàng trên những mái ngói lưu ly của Thanh Liên Cung, khiến cả tòa kiến trúc thêm phần rực rỡ và thanh thoát. Gió nhẹ lay động những rèm lụa trắng, mang theo hương sen dịu mát từ hồ linh đàm, tạo nên một không gian tĩnh mịch nhưng không kém phần trang trọng. Lục Trường Sinh, Vạn Pháp Tông Chủ và Mộc Thanh Y bước vào sảnh chính, nơi Thanh Liên Nữ Đế đã chờ sẵn.

Nàng đứng giữa đại sảnh, không gian rộng lớn dường như càng tôn lên dáng vẻ uy nghi mà thanh thoát của nàng. Bộ y phục xanh ngọc bích điểm xuyết hoa sen trắng tinh tế, tay cầm phất trần, mái tóc đen nhánh được búi cao gọn gàng, toát lên vẻ tiên khí thoát tục. Khuôn mặt nàng, sau một đêm dài đấu tranh nội tâm, đã trở nên điềm tĩnh lạ thường. Không còn sự phẫn nộ sắc bén hay nét mệt mỏi chìm trong suy tư như chiều qua, thay vào đó là sự kiên nghị, quyết đoán ánh lên trong đôi mắt phượng sâu thẳm.

Nàng nhìn thẳng vào Vạn Pháp Tông Chủ, ánh mắt hai người giao nhau, như một sự trao đổi không lời về những ân oán đã qua. Rồi, nàng lướt qua Lục Trường Sinh, ánh mắt dừng lại ở sự điềm tĩnh và thấu triệt của hắn, như thể đang tìm kiếm một sự xác nhận, một điểm tựa vững chắc. Lục Trường Sinh chỉ khẽ gật đầu, vẫn giữ vẻ vô vi, nhưng trong ánh mắt hắn ẩn chứa sự thấu hiểu sâu sắc. Mộc Thanh Y, đứng cạnh Lục Trường Sinh, cảm nhận được sự thay đổi trong không khí, nỗi lo lắng trong lòng nàng dần tan biến, thay vào đó là một sự mong chờ mãnh liệt.

Một hồi im lặng trôi qua, chỉ có tiếng gió khẽ xào xạc qua những chiếc lá sen bên ngoài, và tiếng chim hót líu lo đâu đó trong vườn. Sự im lặng này không còn là sự căng thẳng, mà là một khoảng ngừng cần thiết, trước một quyết định trọng đại.

Cuối cùng, Thanh Liên Nữ Đế cất tiếng, giọng nói trong trẻo nhưng đầy sức nặng, vang vọng khắp đại sảnh. “Sau một đêm suy nghĩ, ta đã hiểu.” Nàng nói, ánh mắt nhìn thẳng vào ba người trước mặt. “Ma Quân Huyết Ảnh muốn chúng ta tự hủy diệt lẫn nhau. Hắn muốn gieo rắc sự ngờ vực, chia rẽ chính đạo từ bên trong, để chúng ta không thể đoàn kết đối phó với đại họa sắp tới. Nhưng ta sẽ không để hắn đạt được mục đích đó. Thanh Liên Cung sẽ gia nhập Liên Minh.”

Một tiếng thở phào nhẹ nhõm thoát ra từ Mộc Thanh Y, một nụ cười hiếm hoi nở trên môi nàng, ánh mắt nhìn Lục Trường Sinh đầy ngưỡng mộ. Vạn Pháp Tông Chủ không nén nổi một tia vui mừng, nhưng ông vẫn giữ vẻ nghiêm nghị, lắng nghe những lời tiếp theo của Thanh Liên Nữ Đế.

“Tuy nhiên, liên minh này không thể dựa trên sự mù quáng hay những lời hứa hẹn suông,” Thanh Liên Nữ Đế tiếp tục, giọng điệu trở nên kiên quyết hơn. “Những vết sẹo của quá khứ không thể biến mất chỉ sau một đêm. Cần có sự minh bạch, công bằng, và một cơ chế giải quyết mọi tranh chấp trong tương lai. Thanh Liên Cung ta, tuy gia nhập Liên Minh, nhưng vẫn sẽ giữ vững quyền lợi và tiếng nói của mình. Chúng ta sẽ không bao giờ quên đi những bài học xương máu của tiền nhân.” Nàng nhìn Vạn Pháp Tông Chủ, ánh mắt không còn thù hận, mà là sự mong đợi một sự thay đổi thực sự. “Ta tin rằng, với đạo lý của Lục Trường Sinh đạo hữu và sự thành tâm của Vạn Pháp Tông Chủ, chúng ta có thể xây dựng một liên minh vững chắc, không chỉ dựa trên sức mạnh, mà còn dựa trên sự tin tưởng và công bằng.”

Vạn Pháp Tông Chủ bước tới một bước, cúi đầu trang trọng. “Nữ Đế nói rất phải. Lão phu thay mặt Vạn Pháp Tông, và cũng là thay mặt cho toàn thể chính đạo, cam kết sẽ làm hết sức mình để xây dựng một liên minh công bằng, minh bạch, vì đại nghĩa. Những sai lầm trong quá khứ, chúng ta sẽ cùng nhau đối diện và sửa chữa. Sẽ không còn sự cố chấp, không còn sự bỏ mặc. Huyết hải thâm cừu có thể hóa giải, nhưng đại nghĩa thì vĩnh hằng. Lão phu tin rằng, với sự góp sức của Thanh Liên Cung, Liên Minh của chúng ta sẽ thực sự trở thành một khối thống nhất, vững chắc như bàn thạch, đủ sức chống lại bất kỳ âm mưu nào của Ma Quân Huyết Ảnh.”

Lục Trường Sinh khẽ gật đầu. Hắn không nói nhiều, chỉ một câu ngắn gọn, súc tích, nhưng hàm chứa toàn bộ triết lý của hắn. “Đạo lý là nền tảng của mọi sự bền vững.” Hắn nhìn Thanh Liên Nữ Đế và Vạn Pháp Tông Chủ, ánh mắt hai người giao nhau, một sự hiểu ngầm đã được thiết lập. Nút thắt ngàn năm, đã được hóa giải, không phải bằng sức mạnh, mà bằng sự thấu hiểu và đạo lý.

Thanh Liên Nữ Đế khẽ mỉm cười, nụ cười nhẹ như gió thoảng, nhưng mang theo sự thanh thản và một niềm hy vọng mới. Nàng biết, đây chỉ là khởi đầu. Con đường phía trước vẫn còn đầy chông gai, với những âm mưu xảo quyệt của Ma Quân Huyết Ảnh vẫn còn tiềm ẩn, và những thách thức nội bộ trong Liên Minh vẫn có thể phát sinh. Lời tiên tri của Thiên Cơ Lão Nhân về "người phá vỡ cục diện" giờ đây dường như đang dần ứng nghiệm, và Lục Trường Sinh, với đạo tâm kiên cố và trí tuệ sâu sắc, đang dần trở thành trụ cột tinh thần không thể thiếu của Liên Minh.

Sự đoàn kết vừa đạt được, dù mong manh, nhưng lại là tia sáng hy vọng đầu tiên trong thời kỳ đại thế biến động. Một liên minh chính đạo, được xây dựng không chỉ trên sự thù địch với Ma Quân, mà còn trên sự thấu hiểu và công bằng nội bộ, đang dần thành hình. Và đây, chính là bước ngoặt quan trọng, thay đổi cục diện của Cửu Thiên Linh Giới.

Tác phẩm thuộc quyền sáng tác của Long thiếu, được phát hành riêng tại truyen.free.