Bình minh ló dạng, rạng rỡ trải vàng trên những tàn tích của Thiên Đô Thành, hắt lên một vẻ đẹp bi tráng đến nao lòng. Không khí trong lành của buổi sớm mai mang theo hơi sương và mùi khói còn vương vấn từ đêm chiến trận, lẫn với mùi máu tanh nhàn nhạt và hương linh dược từ các khu vực cứu chữa. Tường thành phía đông, nơi chịu đựng đợt tấn công dữ dội nhất, giờ đây đổ nát một mảng lớn, những khối đá hoa cương vỡ vụn nằm ngổn ngang như những vết sẹo chưa lành của một sinh mệnh khổng lồ. Các pháp trận phòng ngự quanh đó đã hư hại nặng nề, ánh sáng linh lực yếu ớt chập chờn như ngọn nến trước gió, báo hiệu một đêm kinh hoàng vừa trôi qua.

Tuy nhiên, giữa khung cảnh hoang tàn ấy, sự sống vẫn mãnh liệt vươn lên. Hàng ngàn tu sĩ Liên Minh, dù thân thể kiệt sức, đôi mắt quầng thâm vì mất ngủ, vẫn đang hối hả dọn dẹp chiến trường. Các đội y sư với ánh mắt lo âu nhưng bàn tay thoăn thoắt, cấp tốc chữa trị cho những thương binh đang rên rỉ. Từng tốp tu sĩ khác lại miệt mài vận chuyển những khối đá lớn, sửa chữa những phần tường thành có thể vá víu tạm thời, hoặc thu dọn xác Ma Binh ngổn ngang. Một không khí kỳ lạ bao trùm: vừa u buồn vì những mất mát không thể tránh khỏi, vừa hân hoan vì một chiến thắng khó nhọc, một sự sống sót diệu kỳ. Họ đã đẩy lùi Ma Quân Huyết Ảnh, dù chỉ là tạm thời, nhưng ít nhất, Thiên Đô Thành vẫn đứng vững.

Trên một đỉnh tháp còn nguyên vẹn, cao vút giữa trung tâm Thiên Đô, Lục Trường Sinh lặng lẽ đứng đó, dáng người hơi gầy nhưng thẳng tắp như một cây tùng cô độc giữa phong ba. Khuôn mặt thanh tú của hắn vẫn điềm tĩnh, đôi mắt đen láy thăm thẳm như chứa đựng cả ngàn năm suy tư, quét qua chiến trường hoang tàn phía dưới. Hắn không can thiệp trực tiếp vào công việc dọn dẹp, cũng không biểu lộ cảm xúc rõ ràng, nhưng đạo tâm thanh tịnh của hắn lại vô hình trung tỏa ra, như một làn gió mát lành xoa dịu những linh hồn đang dao động. Những tu sĩ khi ngang qua, dù chỉ là lướt nhìn bóng lưng hắn, cũng cảm thấy một sự bình yên kỳ lạ dâng lên trong lòng, một niềm tin vững chắc vào tương lai.

"Chúng ta đã trụ vững. Ma Quân Huyết Ảnh đã phải rút lui... Đây là một chiến thắng, dù phải trả giá không nhỏ." Giọng nói của Mộc Thanh Y vang lên, nhẹ nhàng nhưng đầy kiên quyết, pha lẫn chút mệt mỏi mà không hề nao núng. Nàng xuất hiện bên cạnh Lục Trường Sinh, bộ đạo bào xanh ngọc giờ đây dính chút bụi bẩn và vài vệt máu khô, nhưng vẫn toát lên vẻ thanh thoát, kiên cường. Đôi mắt phượng của nàng nhìn xa xăm, nơi chân trời đang rạng, ánh lên sự sắc sảo và quyết đoán. Nàng đang cùng Long Tộc Thái Tử và Bạch Hổ Tướng Quân chỉ huy các đội ngũ y sư và tu sĩ, liên tục đưa ra các mệnh lệnh cần thiết.

Bạch Hổ Tướng Quân, thân hình cường tráng, giáp trụ trắng bạc lấm lem nhưng vẫn đứng vững như một ngọn núi, thở dài nặng nề. Hắn nắm chặt đại đao, vẻ mặt dữ tợn thường ngày giờ đây lộ rõ vẻ mệt mỏi, nhưng đôi mắt vẫn sáng quắc khí thế của mãnh hổ. "Thương vong đáng kể, nhưng tinh thần vẫn còn. Nhờ có 'Phá Tâm Chi Kế' và đạo tâm của Lục Trường Sinh, nếu không..." Hắn lắc đầu, không nói hết câu, nhưng ai cũng hiểu ý. Nếu không có sự kiên cố của đạo tâm được Lục Trường Sinh gián tiếp củng cố, Liên Minh đã sụp đổ từ bên trong trước khi Ma Binh kịp tràn vào.

Long Tộc Thái Tử, vẻ ngoài uy phong tuấn tú, long bào hoàng kim dính chút tro bụi, nhưng khí chất vương giả vẫn ngời ngời. Hắn đứng cạnh Bạch Hổ Tướng Quân, ánh mắt vàng kim sắc lạnh quét qua chiến trường. "Ma Quân Huyết Ảnh đã phải chịu một đòn đau. Long Tộc ta đã mất đi không ít chiến sĩ, nhưng chúng ta đã cho hắn thấy, Long Tộc sẽ không bao giờ cúi đầu trước tà ác!" Lời nói của hắn đầy kiêu hãnh, nhưng cũng ẩn chứa sự cảnh giác.

Lục Trường Sinh nghe những lời ấy, nội tâm không khỏi trầm tư. Hắn biết, chiến thắng này không phải của riêng ai, mà là của sự kiên định, của đạo tâm bất diệt đã được tôi luyện qua bao thử thách. Tuy nhiên, Ma Quân sẽ không cam chịu. Ánh mắt hắn hướng về phía chân trời, nơi tà khí vẫn còn lẩn khuất xa xăm, như một lời nhắc nhở về mối hiểm họa vẫn còn đó. "Ma Quân Huyết Ảnh... hắn sẽ không bỏ cuộc dễ dàng." Hắn thầm nghĩ, "Cơn thịnh nộ của hắn sẽ chỉ khiến hắn trở nên tàn độc hơn. Đây chỉ là khởi đầu, một cái vấp ngã đầu tiên của hắn, nhưng cũng là một thử thách mới cho chúng ta. Cuộc chiến của đạo tâm, mới chỉ bắt đầu mà thôi." Hắn biết, mỗi lần Ma Quân thất bại, sự căm phẫn của hắn sẽ càng tăng lên, và những âm mưu kế tiếp sẽ càng xảo quyệt, tàn độc hơn gấp bội. Con đường phía trước, vẫn còn lắm chông gai, nhưng chí ít, niềm tin đã được thắp lên, đạo tâm đã được củng cố. Đó là thứ quý giá nhất Liên Minh có được từ trận chiến này.

Bên dưới, các tu sĩ vẫn tiếp tục công việc của mình. Tiếng đập của búa, tiếng di chuyển của đá, tiếng niệm chú của các y sư, tất cả hòa quyện vào nhau tạo nên một bản giao hưởng của sự hồi sinh. Dù mệt mỏi, nhưng trong ánh mắt của mỗi người đều ánh lên một niềm hy vọng mong manh, một sự kiên định vừa được tôi luyện. Họ đã thấy được rằng, ngay cả trong tuyệt vọng nhất, cũng có một con đường để bước tiếp. Và con đường ấy, ít nhiều, được Lục Trường Sinh lặng lẽ soi sáng.

***

Cùng lúc đó, sâu thẳm trong lòng đất âm u, nơi Huyết Ảnh Cung ngự trị, một cơn cuồng nộ đang bùng phát, dữ dội như dung nham phun trào từ địa ngục. Kiến trúc gothic u ám của Huyết Ảnh Cung, với những tòa tháp nhọn hoắt như vuốt quỷ xuyên thủng bầu trời mây đen kịt, và những bức tường đá đen sẫm khắc họa vô số phù văn ma quái, giờ đây rung chuyển bần bật. Tiếng gió rít ghê rợn qua những khe đá, hòa lẫn với tiếng kêu than yếu ớt của những linh hồn bị giam cầm, và tiếng pháp khí tà ác va chạm trong các hầm ngục sâu thẳm, tạo nên một bản nhạc kinh hoàng. Mùi máu tanh nồng nặc, mùi tử khí bốc lên từ những khu vực tế lễ, mùi lưu huỳnh khét lẹt và mùi thảo dược tà ác hòa quyện vào nhau, khiến không khí trở nên đặc quánh, khó thở. Ánh sáng mờ ảo, thường là màu đỏ máu hoặc xanh lục ma quái, chập chờn chiếu rọi những bóng hình quỷ dị, khiến Huyết Ảnh Cung càng thêm đáng sợ.

Trong đại điện chính, nơi ngai vàng bằng xương cốt được đặt trang trọng, Ma Quân Huyết Ảnh đang bùng nổ cơn thịnh nộ. Dáng người cao lớn, vạm vỡ của hắn ẩn mình trong bộ áo choàng đen rộng thùng thình, giờ đây run rẩy kịch liệt. Đôi mắt đỏ ngầu như máu của hắn lóe lên những tia căm phẫn và khát máu tột cùng, chiếu thẳng vào những thuộc hạ Ma Tông đang run rẩy quỳ rạp dưới chân hắn, không dám ngẩng đầu. Khuôn mặt gầy gò, xương xẩu, đầy những vết sẹo và hoa văn xăm trổ kỳ dị của hắn vặn vẹo trong cơn tức giận.

"Lũ sâu bọ hèn mọn! Dám phá hỏng đại sự của bản tọa!" Ma Quân Huyết Ảnh gầm lên, giọng nói trầm thấp, khàn khàn, mang theo sự lạnh lẽo và uy hiếp tột cùng. Tà khí từ cơ thể hắn bùng phát dữ dội, cuồn cuộn như sóng thần, cuốn phăng chiếc ngai vàng bằng xương cốt vào một góc, khiến nó vỡ tan tành. Toàn bộ Huyết Ảnh Cung rung chuyển, những phiến đá trên trần rơi lả tả, như thể cả tòa thành đang rên rỉ dưới áp lực của cơn cuồng nộ vô biên. "Trận Pháp Hủy Diệt Thiên Địa... phản phệ! Tổn thất nặng nề! Lũ yếu ớt các ngươi không thể giữ vững trận pháp dù chỉ trong chốc lát! Hừ!"

Hắn nghiến răng kèn kẹt, những lời lẽ tàn độc bật ra từ khóe môi. Kế hoạch tổng tấn công vào Thiên Đô Thành đã bị phá sản. 'Trận Pháp Hủy Diệt Thiên Địa', một tuyệt kỹ tà đạo mà hắn đã dốc bao tâm huyết để chuẩn bị, không những không thể quét sạch Liên Minh, mà còn phản phệ ngược lại, gây ra tổn thất lớn cho chính hắn và quân đoàn Ma Binh. Cơn thịnh nộ này không chỉ đến từ sự thất bại, mà còn từ sự sỉ nhục, từ cái vấp ngã đầu tiên mà hắn không hề lường trước.

"Lục Trường Sinh... ngươi sẽ phải hối hận!" Hắn thì thầm, giọng nói giờ đây khàn đặc vì căm phẫn, nhưng mỗi từ đều như mang theo hàng ngàn lưỡi dao sắc nhọn. Hình ảnh Lục Trường Sinh, cái kẻ phàm nhân với đạo tâm vững như bàn thạch, đã gián tiếp phá hỏng mưu đồ của hắn, hiện rõ mồn một trong tâm trí hắn. "Ngươi đã dám cản đường bản tọa, ngươi sẽ phải trả một cái giá đắt hơn gấp vạn lần cái mạng hèn mọn của ngươi! Ta sẽ khiến ngươi phải tận mắt chứng kiến mọi thứ ngươi trân quý bị hủy diệt!"

Ánh mắt đỏ ngầu của Ma Quân Huyết Ảnh lướt qua những thuộc hạ đang co rúm. "Một trận pháp hủy diệt lớn hơn... sẽ khiến chúng phải quỳ rạp. Huyết tế toàn bộ Thiên Đô Thành!" Hắn lẩm bẩm, một nụ cười ghê rợn, đầy mưu mô xuất hiện trên khuôn mặt xương xẩu. Những ý niệm về sự tàn độc, về những kế hoạch trả thù xảo quyệt hơn nữa bắt đầu hình thành trong tâm trí hắn. Hắn sẽ không chỉ dùng vũ lực. Hắn sẽ nghiền nát tinh thần, hủy diệt niềm tin của chúng, khiến chúng phải tự tay hủy diệt nhau.

"Ma Quân đại nhân bớt giận, thuộc hạ sẽ lập tức chuẩn bị theo lệnh của ngài!" Một thuộc hạ Ma Tông run rẩy đáp lời, giọng nói lí nhí như muỗi kêu, sợ hãi đến mức không dám ngẩng đầu. Cả Huyết Ảnh Cung chìm trong sự im lặng đáng sợ, chỉ còn tiếng gió rít và hơi thở nặng nề của Ma Quân Huyết Ảnh. Hắn đã hạ lệnh cho các thuộc hạ chuẩn bị một kế hoạch trả đũa mới, một âm mưu tàn độc hơn, xảo quyệt hơn, nhằm vào chính cái đạo tâm mà Liên Minh đã dùng để chống lại hắn. Hắn sẽ không bao giờ chấp nhận thất bại.

***

Khi nắng chiều dịu nhẹ buông xuống Thiên Đô Thành, nhuộm vàng những mái ngói còn sót lại và những khu vực đã được dọn dẹp sơ bộ, các thủ lĩnh Liên Minh tập trung trong đại điện hội nghị. Đại điện vốn trang nghiêm, uy nghi, giờ đây mang một cảm giác mệt mỏi phảng phất trong không khí linh khí nồng đậm. Ánh sáng vàng kim từ các pháp trận chiếu sáng bao trùm, nhưng không đủ để xua tan đi sự u ám trong lòng mỗi người. Tiếng nói chuyện trầm thấp, nghiêm túc vang vọng khắp không gian, cùng với mùi trầm hương và linh dược thoang thoảng, tạo nên một bầu không khí vừa trang trọng vừa nặng nề.

Vẻ mặt của các thủ lĩnh ai nấy đều mệt mỏi, nhưng ��nh mắt vẫn kiên định, không hề có chút nao núng. Tiêu Hạo, dáng người không quá cao nhưng nhanh nhẹn và linh hoạt, với khuôn mặt tròn và đôi mắt láu lỉnh, là người đầu tiên lên tiếng trình bày báo cáo tổng kết thiệt hại và phân tích tình báo về Ma Quân Huyết Ảnh. Hắn mặc bộ y phục màu xanh lam, có nhiều túi nhỏ chứa đủ loại bùa chú, linh dược, và các công cụ thám thính.

"Ma Quân đã rút lui, nhưng tổn thất của hắn không hề nhỏ." Tiêu Hạo nói, giọng hoạt bát nhưng đầy nghiêm túc, tay chỉ vào một tấm bản đồ chiến lược trải rộng trên bàn. "Theo thông tin từ Thiên Cơ Các, 'Trận Pháp Hủy Diệt Thiên Địa' đã phản phệ, gây ra vết thương nghiêm trọng cho hắn và làm suy yếu đáng kể sức mạnh của tà niệm. Ước tính, hắn cần ít nhất nửa tháng để hồi phục hoàn toàn, và quân đoàn Ma Binh cũng chịu thương vong hơn ba thành." Hắn chỉ ra các điểm trên bản đồ, nơi Ma Binh tháo chạy trong hỗn loạn, nơi tà khí tan rã và những dấu vết của sự phản phệ còn vương lại.

Mộc Thanh Y, với vẻ mặt thanh thoát nhưng đôi mắt phượng ánh lên sự sắc sảo, gật đầu. "Đây là cơ hội của chúng ta. Chúng ta cần tái tổ chức nhanh chóng. Trận chiến này đã cho thấy những điểm yếu cần khắc phục, đặc biệt là trong việc củng cố các pháp trận phòng ngự và phân bổ lực lượng." Nàng nói, giọng dứt khoát, đưa ra những đề xuất cụ thể về việc điều chỉnh chiến thuật, bổ sung nhân lực cho các tuyến phòng thủ trọng yếu.

Vạn Pháp Tông Chủ, khuôn mặt uy nghiêm, đôi mắt sáng, vuốt chòm râu bạc dài. "Sự kiên định của Lục Trường Sinh đã cứu vãn chúng ta khỏi sự sụp đổ tinh thần. Đạo tâm, chính là sức mạnh cốt lõi." Hắn nhìn Lục Trường Sinh, ánh mắt đầy sự tôn kính và thấu hiểu. "Đạo lý không nằm ở nhanh hay chậm, mà ở bền vững và phù hợp. Con đường mà Lục Đạo hữu đã chọn, giờ đây đã chứng minh được giá trị của nó."

Thanh Liên Nữ Đế, mặc y phục xanh ngọc bích, tay cầm phất trần, khuôn mặt thanh tú trang nghiêm, khẽ gật đầu đồng tình. "Đại nghĩa đặt lên hàng đầu, nhưng không quên nhân tâm. Chúng ta không chỉ cần sức mạnh vật chất, mà còn cần sự đoàn kết từ sâu thẳm tâm hồn. Ma Quân Huyết Ảnh có thể tàn độc, nhưng hắn không thể hủy diệt được niềm tin của chúng ta."

Long Tộc Thái Tử và Bạch Hổ Tướng Quân cũng tham gia thảo luận sôi nổi, đóng góp những kinh nghiệm chiến đấu thực tiễn từ các binh đoàn của mình. "Chúng ta cần tăng cường huấn luyện cho các tu sĩ mới, và đặc biệt là cách đối phó với tà niệm của Ma Quân!" Long Tộc Thái Tử nói, ánh mắt kiêu hãnh nhưng đầy sự thận trọng. "Kẻ dám xâm phạm lãnh thổ của ta, chết không toàn thây, nhưng chúng ta phải hiểu rõ cách hắn chiến đấu!" Bạch Hổ Tướng Quân thêm vào, nắm chặt nắm đấm, khí thế vẫn hừng hực.

Lục Trường Sinh, vẫn ngồi ở một góc, lắng nghe một cách chăm chú. Hắn không vội vàng lên tiếng, nhưng khi mọi ánh mắt đều hướng về phía hắn, hắn mới từ tốn mở lời. Giọng nói của hắn vẫn trầm ổn, nhưng mang theo một sức nặng không thể chối cãi, từng lời như được khắc sâu vào tâm trí người nghe. "Chiến trường không chỉ là nơi tranh đấu thực lực, mà còn là nơi tôi luyện đạo tâm. Khi đạo tâm vững như bàn thạch, vạn pháp bất xâm, tà niệm khó mà xâm nhập. Chúng ta không chỉ chiến đấu vì sống sót, mà còn vì một niềm tin..."

Hắn dừng lại, ánh mắt quét qua từng gương mặt mệt mỏi nhưng kiên định. "Ma Quân Huyết Ảnh sẽ không ngừng gieo rắc sự sợ hãi, nghi ngờ, và tuyệt vọng. Hắn sẽ tìm cách làm lung lay bản tâm của chúng ta từ bên trong. Nhưng, vạn vật hữu linh, vạn vật hữu đạo, chỉ có tâm người là khó đoán. Chúng ta cần phải học cách thấu hiểu bản thân, để không bị những tà niệm bên ngoài ảnh hưởng. Đại thế biến thiên, bản tâm bất biến. Con đường ta chọn, dẫu vạn kiếp cũng không hối hận. Tu hành không chỉ là mạnh yếu, mà là đi hết con đường đã chọn."

Lời của Lục Trường Sinh không chỉ là một lời khuyên chiến lược, mà còn là một bài học sâu sắc về tu hành. Nó không chỉ đưa ra phương hướng cho trận chiến sắp tới, mà còn củng cố tinh thần cho toàn bộ các thủ lĩnh. Các thủ lĩnh Liên Minh cùng nhau phân tích bản đồ chiến trường, ghi chép các điểm cần cải thiện, và bắt đầu phác thảo một kế hoạch tái tổ chức toàn diện. Dù Ma Quân Huyết Ảnh đã tạm thời rút lui, nhưng sự cuồng nộ và căm phẫn của hắn đã gieo mầm cho một âm mưu mới, tàn độc hơn. Lời khuyên của Lục Trường Sinh, về việc củng cố đạo tâm và kiên định niềm tin, chính là chìa khóa để Liên Minh có thể đối mặt với những thử thách tinh thần mà Ma Quân chắc chắn sẽ gây ra. Trận chiến vừa qua, Ma Quân Huyết Ảnh đã vấp ngã đầu tiên, nhưng cuộc chiến thực sự giữa tà niệm và đạo tâm, giữa hủy diệt và kiên định, vẫn còn ở phía trước. Và Liên Minh, dưới sự soi sáng của Lục Trường Sinh, đã sẵn sàng để đối mặt.

Nội dung truyện thuộc bản quyền sáng tác của Long thiếu, phát hành riêng tại truyen.free.