Ánh sáng đỏ máu của vầng trăng tà dị treo lơ lửng trên đỉnh Huyết Ảnh Cung, nhuộm cả không gian bằng một sắc thái u ám, quỷ mị. Gió rít từng hồi, mang theo hơi lạnh thấu xương và mùi tử khí nồng nặc, hòa lẫn với mùi máu tanh thoảng qua, khiến không khí trở nên đặc quánh, nặng nề. Thỉnh thoảng, vài giọt mưa máu nhẹ rơi tí tách trên những phiến đá đen kịt, tạo nên những vũng nhỏ đỏ thẫm phản chiếu ánh sáng mờ ảo, càng tăng thêm vẻ ghê rợn cho cảnh vật.

Giữa bức tranh tà mị ấy, Lục Trường Sinh ngồi tĩnh tọa, dáng người hơi gầy, tựa như một cây tùng bách cô độc giữa phong ba bão táp. Khuôn mặt thanh tú, đường nét hài hòa của hắn giờ đây ẩn hiện trong bóng tối, chỉ có đôi mắt đen láy là vẫn giữ nguyên vẻ trầm tư, điềm tĩnh, không chút dao động. Hắn mặc bộ đạo bào vải thô màu xanh đậm, giản dị nhưng lại tạo nên sự tương phản rõ rệt với khung cảnh ma quái xung quanh. Tóc đen dài được buộc gọn gàng, càng làm nổi bật vẻ tập trung cao độ của hắn.

Trước mặt Lục Trường Sinh là kết giới tà khí khổng lồ, một bức tường vô hình nhưng lại hữu hình bằng những luồng ma khí đen kịt cuồn cuộn như những xúc tu vô hình, không ngừng bành trướng, cố gắng ăn mòn mọi thứ trong tầm với. Kết giới này không chỉ là một rào cản vật lý, mà còn tỏa ra một uy áp khủng khiếp, như một sinh vật sống đang thở, đang hấp thu và chuyển hóa. Những âm thanh rên rỉ yếu ớt, lẫn trong tiếng gió rít, dường như phát ra từ chính linh mạch đang bị dày vò bên trong.

Tiêu Hạo đứng cách đó không xa, vẻ mặt lo lắng không che giấu. Đôi mắt láu lỉnh thường ngày giờ đây đầy vẻ bất an, liên tục đảo quanh, cảnh giác với mọi biến động dù là nhỏ nhất. Hắn nắm chặt một lá phù lục trong tay, sẵn sàng kích hoạt bất cứ lúc nào. Bộ y phục màu sắc tươi sáng của Tiêu Hạo dường như bị nuốt chửng bởi bóng đêm, chỉ còn lại vẻ hối hả, căng thẳng. Mái tóc đen cắt ngắn của hắn đôi khi bị gió hất tung, lộ ra vầng trán nhăn nhó. “Sống? Ý huynh là gì, Trường Sinh? Nó có thể phản công mạnh hơn nếu chúng ta động vào?” Tiêu Hạo hỏi, giọng nói mang theo sự e ngại. Hắn hiểu rằng, một khi đã bị Ma Quân Huyết Ảnh chú ý, mọi hành động của họ đều có thể dẫn đến những phản ứng dữ dội.

Bách Lý Trần thì trầm tĩnh hơn, nhưng ánh mắt lạnh lùng, tự tin thường ngày của hắn giờ đây cũng ẩn chứa vẻ nghi hoặc. Hắn đứng thẳng, dáng người cao ráo, thanh mảnh, thanh kiếm cổ đeo bên hông dường như cũng cảm nhận được sự bất thường của không gian. Kiếm bào màu trắng tinh khôi của hắn giờ đây cũng lấm tấm những vết mưa máu, nhưng khí chất ngạo nghễ vẫn không hề suy suyển. Hắn cau mày, khẽ nhắm mắt lại, dùng kiếm ý của mình dò xét. “Ta cảm nhận được sự cộng hưởng giữa kết giới và linh mạch cổ. Tựa như một ký sinh trùng hút cạn sinh lực.” Giọng hắn trầm thấp, mang theo sự phân tích sắc bén. Hắn đã từng nghiên cứu vô số trận pháp, vô số linh mạch, nhưng thứ này, nó vượt ra ngoài mọi lý lẽ thông thường. Kết giới này không chỉ phong tỏa, nó đang "tiêu hóa" linh mạch.

Lục Trường Sinh không đáp lời ngay. Hắn nhắm mắt, Tàn Pháp Cổ Đạo vận chuyển trong cơ thể, phát ra một vầng sáng dịu nhẹ, màu trắng đục, đối lập hoàn toàn với sắc đỏ máu và đen kịt của tà khí. Ánh sáng ấy không chói lóa, mà như một ngọn đèn dầu lay lắt giữa đêm đen, nhưng lại mang đến một cảm giác bình yên, tĩnh lặng kỳ lạ. Hắn không dùng linh lực để dò xét, mà dùng đạo tâm để cảm nhận, để hòa mình vào dòng chảy của tà khí, tìm hiểu bản chất sâu xa nhất của nó. Đạo tâm của hắn vững như bàn thạch, vạn pháp bất xâm, cho phép hắn tiếp xúc trực diện với tà khí mà không bị nhiễm độc hay lay chuyển. Hắn cảm thấy mình như một hạt cát giữa dòng sông cuồn cuộn, nhưng lại là một hạt cát có khả năng phân tích từng phân tử nước chảy qua. Hắn cảm nhận được nhịp đập của kết giới, nghe thấy tiếng "thở" của nó, tiếng "nuốt" của nó khi nó hấp thu linh khí từ linh mạch cổ. Đây không phải là một bức tường vô tri, mà là một sinh mệnh, một thực thể được tạo ra từ ý chí tà ác và linh khí bị biến chất.

Trong khoảnh khắc thiền định sâu sắc ấy, tâm trí Lục Trường Sinh mở rộng, vượt qua giới hạn của nhục thể và linh thức. Hắn không chỉ thấy được hình thái bên ngoài của kết giới, mà còn cảm nhận được dòng chảy năng lượng bên trong, những sợi tơ tà khí đan xen chằng chịt, kết nối với linh mạch cổ đã bị tà hóa. Hắn nhận ra, Ma Quân Huyết Ảnh không chỉ đơn thuần là phong tỏa linh mạch, mà còn biến nó thành một phần cơ thể của hắn, một "tâm tạng" tà ác, liên tục bơm tà khí ra bên ngoài và hút linh khí vào bên trong để nuôi dưỡng chính nó. Kết giới này không phải là một hàng rào, mà là một "màng lọc", một "máy chuyển hóa" khổng lồ, biến tinh hoa của Cửu Thiên Linh Châu thành nguồn năng lượng cho Ma Quân. Một ý nghĩ chợt lóe lên trong tâm trí hắn: đây là một sự thôn phệ hoàn hảo, một vòng tuần hoàn tà ác mà Ma Quân đã dày công bố trí. Mọi nỗ lực phá hủy bằng sức mạnh thô bạo đều sẽ chỉ như cắt vào mạch máu của chính linh mạch, khiến nó chảy máu và càng suy yếu hơn.

Lục Trường Sinh khẽ mở mắt, ánh nhìn thâm thúy, xa xăm. Hắn đã thấy, đã cảm nhận được bản chất thực sự của sự vật, một sự thật đáng sợ nhưng cũng mở ra một con đường mới. Hắn đứng dậy, bước chậm rãi về phía Tiêu Hạo và Bách Lý Trần, đôi mắt vẫn không rời khỏi kết giới. Tiêu Hạo và Bách Lý Trần im lặng, ánh mắt tập trung vào hắn, chờ đợi lời giải thích. Khuôn mặt của Lục Trường Sinh không biểu lộ quá nhiều cảm xúc, nhưng sự nghiêm nghị toát ra từ hắn đủ để truyền đi sự cấp thiết của vấn đề.

“Kết giới này… nó không chỉ là một hàng rào,” Lục Trường Sinh cất tiếng, giọng trầm thấp, nhưng lại vang vọng rõ ràng trong không gian u ám. “Nó là một phần của linh mạch, bị Ma Quân Huyết Ảnh tà hóa, biến thành một cánh tay nối dài của hắn. Nó hấp thụ tinh hoa linh mạch, chuyển hóa thành tà khí, rồi lại dùng tà khí đó để củng cố bản thân và linh mạch.” Hắn dùng tay khẽ vẽ một vòng tròn trong không khí, minh họa cho một vòng tuần hoàn tà ác không ngừng nghỉ. Mỗi cử chỉ của hắn đều chậm rãi, cân nhắc, như thể đang cân đo đong đếm từng lời nói, từng ý niệm.

Tiêu Hạo kinh ngạc, đôi mắt mở lớn. “Nghĩa là… chúng ta không thể phá hủy nó? Phá hủy nó sẽ làm tổn thương linh mạch?” Giọng hắn run rẩy, ý thức được mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Mọi kế hoạch ban đầu, mọi suy tính về việc dùng sức mạnh để xuyên phá, giờ đây đều trở nên vô nghĩa. Nỗi lo lắng trong hắn càng tăng lên gấp bội, không chỉ cho sự an nguy của nhóm mà còn cho số phận của Cửu Thiên Linh Châu.

Bách Lý Trần suy tư, ánh mắt sắc bén quét qua kết giới, cố gắng xác thực lời Lục Trường Sinh. Từ những gì hắn cảm nhận được, những luồng tà khí cuộn trào bên trong, sự liên kết mật thiết với linh mạch cổ, tất cả đều khớp với những gì Lục Trường Sinh vừa nói. “Vậy thì cách tấn công thông thường sẽ phản tác dụng. Nó sẽ càng mạnh hơn, hoặc linh mạch sẽ suy kiệt hoàn toàn.” Hắn thở dài, sự thất vọng và bất lực lại len lỏi. Kiến thức cổ xưa của Vạn Cổ Khai Thiên, thứ đã giúp hắn phân tích và hiểu rõ vô số địa mạch, giờ đây lại bị thách thức bởi sự tinh vi của Ma Quân Huyết Ảnh. Hắn nhận ra, đối thủ này không chỉ mạnh về sức lực, mà còn là một bậc thầy về sự biến chất và lũng đoạn. Hắn đã biến linh mạch thành một cái bẫy chết người, một con dao hai lưỡi mà bất cứ kẻ nào cố gắng chạm vào đều sẽ bị phản phệ.

Lục Trường Sinh gật đầu, ánh mắt tĩnh lặng như mặt hồ không gợn sóng. “Đúng vậy. Chúng ta cần một phương pháp tinh vi hơn. Không phải hủy diệt, mà là ‘thanh lọc’ và ‘chuyển hóa’.” Hắn lặp lại, nhấn mạnh vào hai từ cuối, như thể đó là chìa khóa mở ra cánh cửa hy vọng. Hắn không nói về việc chiến thắng, mà nói về việc cứu rỗi, một khái niệm hoàn toàn khác biệt trong cuộc chiến này.

Hắn bắt đầu vẽ ra một vài ký hiệu phức tạp trên không trung bằng linh lực, những đường nét ánh sáng trắng đục lấp lánh rồi nhanh chóng tan biến vào màn đêm. Đó là những ký hiệu mà Tiêu Hạo và Bách Lý Trần chưa từng thấy, nhưng lại mang một vẻ đẹp hài hòa, cân bằng đến lạ. Lục Trường Sinh giải thích chi tiết hơn về cách thức hoạt động của vòng tuần hoàn tà khí, về những điểm yếu tiềm ẩn trong sự kết nối tưởng chừng như hoàn hảo giữa Ma Quân và linh mạch. Hắn giải thích về việc Ma Quân đã lợi dụng sự suy yếu của linh mạch để cắm rễ ý chí của mình vào đó, biến nó thành một phần của bản thân. Việc phá hủy kết giới sẽ đồng nghĩa với việc cắt đứt một phần của Ma Quân, nhưng đồng thời cũng là cắt đứt một phần của linh mạch, dẫn đến hậu quả không thể cứu vãn.

Tiêu Hạo lắng nghe chăm chú, đôi khi gật gù, đôi khi nhíu mày. Hắn cố gắng liên tưởng đến các loại linh dược và bùa chú mà hắn biết, những loại có khả năng thanh trừ tà khí hoặc trung hòa độc tố. Nhưng những thứ đó thường chỉ hoạt động trên quy mô nhỏ, đối với một kết giới khổng lồ như thế này, chúng chỉ như muối bỏ biển. Tuy nhiên, ý tưởng của Lục Trường Sinh, về việc không đối kháng mà là chuyển hóa, lại mở ra một hướng đi hoàn toàn mới, kích thích trí tò mò và khả năng sáng tạo của hắn.

Bách Lý Trần ban đầu có chút hoài nghi. Phương pháp này quá khác biệt so với lối tư duy chiến đấu trực diện, dựa vào sức mạnh và kiếm ý mà hắn đã tu luyện bấy lâu. Nhưng khi Lục Trường Sinh phân tích sâu hơn, chỉ ra những điểm mấu chốt, những kẽ hở trong vòng tuần hoàn tà khí, ánh mắt hắn dần chuyển từ hoài nghi sang tập trung cao độ. Hắn nhận ra, đây không phải là sự yếu đuối, mà là một trí tuệ sâu sắc, một sự thấu hiểu bản chất của vạn vật mà chỉ những người có đạo tâm kiên cố mới có thể đạt được. Hắn bắt đầu hình dung ra cách kiếm ý của mình có thể được sử dụng không phải để phá hủy, mà để "dẫn dắt", để "cắt" một cách tinh tế, mở đường cho phương pháp của Lục Trường Sinh. Sự bất lực ban đầu đã được thay thế bằng một niềm hứng khởi mới, một thách thức lớn hơn.

Đêm đã về khuya, nhưng không khí vẫn đặc quánh, nặng nề. Mây đen vẫn bao phủ bầu trời, không một tia sao, không một vầng trăng. Gió vẫn rít, mang theo tiếng kêu than vọng lại từ linh mạch cổ, như một lời cầu cứu yếu ớt. Tuy nhiên, trong không gian u ám đó, một tia sáng hy vọng đã được thắp lên, không phải từ sức mạnh bùng nổ, mà từ sự chiêm nghiệm sâu sắc và đạo lý kiên định của Lục Trường Sinh.

Sáng sớm hôm sau, nhưng bầu trời vẫn u ám, không khí ẩm ướt và lạnh lẽo hơn bao giờ hết, như thể chính bản thân Cửu Thiên Linh Giới cũng đang than khóc. Mùi lưu huỳnh khét lẹt, mùi tử khí trộn lẫn mùi kim loại gỉ sét càng trở nên nồng nặc hơn. Nhóm Lục Trường Sinh đã trải qua cả đêm để thảo luận, phân tích và phác thảo kế hoạch hành động. Vẻ mệt mỏi đã hằn trên khuôn mặt Tiêu Hạo và Bách Lý Trần, nhưng ánh mắt của họ lại ánh lên sự quyết tâm. Lục Trường Sinh vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, như thể hắn không hề bị ảnh hưởng bởi sự khắc nghiệt của môi trường hay áp lực của nhiệm vụ.

“Ta sẽ dùng Tàn Pháp Cổ Đạo để tìm kiếm những ‘nút thắt’ trong dòng chảy tà khí,” Lục Trường Sinh bắt đầu, giọng nói vẫn trầm thấp nhưng giờ đây ẩn chứa một sự chắc chắn. Hắn chỉ tay về phía kết giới, nơi những luồng ma khí cuồn cuộn như những con rắn khổng lồ. “Nơi nó bắt đầu biến chất từ linh khí. Sau đó, ta sẽ dùng đạo tâm của mình để thanh lọc, không phải đối kháng, mà là ‘dẫn dắt’ nó trở lại trạng thái nguyên thủy, hoặc ít nhất là khiến nó trở nên ‘trung lập’.” Hắn nhắm mắt lại trong giây lát, như đang hình dung toàn bộ quá trình phức tạp trong tâm trí. Nhiệm vụ này đòi hỏi sự tinh tế tột độ, một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến cả ba người rơi vào hiểm cảnh, hoặc tệ hơn, phá hủy hoàn toàn linh mạch cổ.

Bách Lý Trần gật đầu, ánh mắt sắc bén của hắn tập trung vào từng cử chỉ của Lục Trường Sinh. “Ta có thể dùng kiếm ý để cắt đứt tạm thời những liên kết tà khí phụ, tạo ra một ‘khe hở’ đủ lớn để đạo của huynh tiến vào. Nhưng nó sẽ yêu cầu sự chính xác tuyệt đối.” Hắn rút thanh kiếm cổ ra khỏi vỏ, lưỡi kiếm phản chiếu ánh sáng đỏ máu mờ ảo của màn đêm. Kiếm ý của hắn sắc bén như dao cạo, cảm giác như có thể xuyên thủng mọi vật chất và phi vật chất. Tuy nhiên, để dùng kiếm ý không phải để hủy diệt mà là để “tạo khe hở”, để “dẫn đường”, đó lại là một thử thách mới đối với hắn, một sự phá vỡ giới hạn trong nhận thức về kiếm đạo. Hắn hiểu rằng, đây không phải là cuộc chiến của sức mạnh tuyệt đối, mà là cuộc chiến của sự khéo léo và trí tuệ.

Tiêu Hạo vội vàng lục lọi trong túi trữ vật của mình, đôi tay thoăn thoắt lấy ra các loại linh dược và phù lục đủ màu sắc. “Ta có vài loại Đan dược che giấu khí tức và Phù lục hóa giải tà khí cấp thấp. Có thể dùng để tạo ra một lớp bảo vệ tạm thời, hoặc làm nhiễu loạn cảm ứng của Ma Quân nếu hắn từ xa thăm dò.” Hắn đặt một viên đan dược màu xanh ngọc bích lên lòng bàn tay, rồi lại cầm một lá phù lục màu vàng rực rỡ, trên đó vẽ những ký hiệu cổ quái. Khứu giác của hắn đã quen với mùi thảo dược tà ác, mùi linh đan, và giờ đây, hắn tập trung vào việc lựa chọn những vật phẩm phù hợp nhất cho kế hoạch này. Tiêu Hạo biết rằng, Ma Quân Huyết Ảnh không chỉ mạnh mà còn xảo quyệt, và việc che giấu sự can thiệp của họ là cực kỳ quan trọng.

Ba người cùng nhau thảo luận, trao đổi từng chi tiết nhỏ nhất. Tiêu Hạo bắt đầu sắp xếp các loại dược liệu và phù lục thành từng nhóm nhỏ, chuẩn bị cho các tình huống khác nhau. Bách Lý Trần dùng kiếm chỉ vẽ ra các đường nét trận pháp giả định trên mặt đất, mô phỏng cách hắn sẽ tạo ra những "khe hở" trong kết giới, cách mà kiếm ý của hắn sẽ tương tác với tà khí mà không gây ra phản phệ. Mỗi đường nét đều mang một vẻ đẹp tinh xảo, ẩn chứa sự chính xác và sức mạnh phi thường. Lục Trường Sinh ngồi giữa, nhắm mắt, suy nghĩ về từng bước đi, cảm nhận sự phức tạp của nhiệm vụ. Hắn không nói nhiều, nhưng mỗi lời hắn nói ra đều là trọng tâm, là kim chỉ nam cho mọi hành động. Đạo tâm của hắn phải đủ vững vàng để đối mặt với nguồn tà khí khổng lồ, đủ tinh tế để dẫn dắt nó, và đủ kiên định để không bị cuốn trôi bởi ý chí tà ác của Ma Quân Huyết Ảnh.

Trong lòng Lục Trường Sinh, một trận chiến nội tâm đang diễn ra. Hắn đối mặt với thách thức to lớn trong việc thấu hiểu và điều khiển một loại tà khí phức tạp chưa từng gặp, đòi hỏi sự kiên định và tinh tế tột độ của đạo tâm. Phương pháp này chưa từng có tiền lệ, và mỗi bước đi đều là một sự dò dẫm trong bóng tối. Hắn biết rằng, phương pháp "thanh lọc" và "chuyển hóa" tà khí của hắn sẽ là chìa khóa không chỉ để xuyên qua kết giới này mà còn để vô hiệu hóa Cửu Thiên Linh Châu bị tà hóa sau này, nhưng con đường ấy đầy rẫy chông gai.

Bách Lý Trần và Tiêu Hạo cũng phải vượt qua lối tư duy thông thường, lối tu luyện dựa vào sức mạnh đối kháng, để chấp nhận và tin tưởng vào phương pháp "mềm dẻo" của Lục Trường Sinh. Điều này đôi khi mâu thuẫn với bản năng tu luyện của họ, nhưng niềm tin vào Lục Trường Sinh, vào con đường độc đáo của hắn, đã giúp họ vượt qua những hoài nghi ban đầu. Áp lực thời gian và rủi ro thất bại đè nặng lên cả ba. Họ biết rằng, một sai lầm nhỏ có thể dẫn đến hậu quả khôn lường, không chỉ cho linh mạch và toàn bộ Cửu Thiên Linh Giới, mà còn cho chính sinh mạng của họ.

Môi trường khắc nghiệt của Huyết Ảnh Cung với tà khí nồng đậm, lạnh lẽo thấu xương, không ngừng gây suy yếu và áp lực lên nhóm. Tiếng gió rít ghê rợn, tiếng kêu than yếu ớt từ linh mạch cổ, và cảm giác ẩm ướt từ mưa máu nhẹ không ngừng nhắc nhở họ về sự hiện diện đáng sợ của Ma Quân Huyết Ảnh. Việc Ma Quân có thể "cảm nhận" được sự can thiệp từ xa báo hiệu một cuộc đối đầu không chỉ về sức mạnh mà còn về ý chí và tinh thần giữa Lục Trường Sinh và Ma Quân.

Thế nhưng, giữa tất cả những áp lực và rủi ro ấy, sự phối hợp ăn ý và tin tưởng lẫn nhau giữa Lục Trường Sinh, Tiêu Hạo và Bách Lý Trần ngày càng trở nên bền chặt. Mỗi người đều phát huy sở trường của mình, bổ sung cho những thiếu sót của người khác. Đó là một sức mạnh tổng hợp, một đạo lý vượt lên trên lối mòn, một minh chứng cho câu nói "Vạn vật hữu linh, vạn vật hữu đạo, chỉ có tâm người là khó đoán."

Lục Trường Sinh mở mắt. Trong đôi mắt đen láy của hắn, không có sự sợ hãi, chỉ có sự kiên định. Hắn nhìn Tiêu Hạo và Bách Lý Trần, khẽ gật đầu. "Đại thế biến thiên, bản tâm bất biến." Hắn cất tiếng, giọng nói tuy trầm nhưng lại mang một sức nặng phi thường, như lời khẳng định cho con đường mà hắn đã chọn. "Tu hành không chỉ là mạnh yếu, mà là đi hết con đường đã chọn." Hắn quay lại, ánh mắt hướng về phía kết giới tà khí khổng lồ, nơi những luồng ma khí vẫn cuồn cuộn như những xúc tu vô hình. Hắn biết rằng, phía trước là một thử thách sống còn, nhưng cũng là một cơ hội để hắn chứng minh đạo của mình, để xây dựng một con đường mới giữa thời đại hỗn loạn này. Một tia sáng yếu ớt của niềm hy vọng le lói giữa màn đêm u ám, không phải là ánh sáng của sự hủy diệt, mà là ánh sáng của sự chuyển hóa, của một con đường tu hành khác biệt.

Truyện nguyên tác Long thiếu, hiện chỉ phát hành duy nhất tại truyen.free.