Ánh tà dương cuối cùng cũng chìm hẳn xuống đường chân trời, nhường chỗ cho màn đêm buông xuống. Nhưng trong tâm trí của những người lãnh đạo, một ánh sáng mới đã bùng lên, soi rọi con đường mà Cửu Thiên Linh Giới sẽ đi trong tương lai. Đó là một con đường đầy thử thách, nhưng cũng đầy hứa hẹn, một con đường mà trên đó, đạo tâm và sự cân bằng sẽ là kim chỉ nam.

Sáng sớm hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên còn e ấp xuyên qua màn sương mỏng, phủ lên An Bình Thôn một lớp áo vàng nhạt, một khung cảnh bình dị mà an yên đã hiện ra. An Bình Thôn vẫn như xưa, với những ngôi nhà tranh vách đất mái ngói đơn sơ nép mình bên những triền ruộng xanh mướt. Tiếng gà gáy lanh lảnh vang vọng từ đầu làng, tiếng chó sủa lanh lợi hòa cùng tiếng trẻ con cười đùa đã bắt đầu rộn ràng. Từ phía những khu vườn nhỏ ven nhà, mùi khói bếp thoang thoảng bay lên, quyện với hương rơm rạ, đất ẩm và mùi hoa dại mọc ven đường, tạo nên một bản hòa tấu của sự sống.

Trong một khu vườn nhỏ hơn cả những người dân thôn khác, nằm ở rìa thôn, Lục Trường Sinh vẫn đang cần mẫn chăm sóc vườn linh dược của mình. Dáng người hắn không cao lớn, hơi gầy nhưng ẩn chứa sự dẻo dai khó tả. Khuôn mặt thanh tú, đường nét hài hòa, đôi mắt đen láy thường mang vẻ trầm tư, điềm tĩnh, ít biểu lộ cảm xúc. Hắn mặc một bộ đạo bào vải thô màu xám, đã bạc màu theo năm tháng nhưng vẫn sạch sẽ, chỉnh tề, toát lên vẻ giản dị, khiêm nhường. Từng giọt sương mai còn đọng lại trên lá linh chi, phản chiếu ánh nắng ban mai lấp lánh như những hạt ngọc. Hắn nhẹ nhàng tưới nước cho từng gốc cây, vuốt ve những chiếc lá non, quan sát sự phát triển của chúng với một sự chuyên chú lạ thường. Đối với Lục Trường Sinh, việc chăm sóc linh dược cũng như tu luyện đạo tâm, đều cần sự kiên nhẫn, tỉ mỉ và thuận theo tự nhiên. Hắn thầm nghĩ, vạn vật hữu linh, vạn vật hữu đạo, chỉ có tâm người là khó đoán, khó điều hòa. Con đường ta chọn, dẫu vạn kiếp cũng không hối hận.

Không gian yên bình ấy, tựa hồ một bức tranh thủy mặc, nhưng sự yên bình này dần bị phá vỡ bởi những bóng người từ xa đang tiến lại. Họ không đi vội vã, nhưng mỗi bước chân đều mang theo sự thận trọng và ánh mắt đầy vẻ tìm kiếm. Dẫn đầu đoàn người là một tu sĩ trẻ tuổi, thân hình cao ráo, tuấn tú, khí chất phóng khoáng, mặc y phục màu xanh lam và tay cầm quạt xếp. Đó chính là Lâm Phong. Bên cạnh hắn là một lão giả râu tóc bạc trắng, khuôn mặt hiền từ, mặc đạo bào màu xanh, Trưởng Lão Thanh Vân của Thái Huyền Tông. Phía sau họ là một vài tán tu với trang phục giản dị, tay cầm kiếm, ánh mắt lạnh lùng nhưng cũng không giấu nổi sự hiếu kỳ.

Lục Trường Sinh ngẩng đầu, đôi mắt đen láy khẽ chớp, không hề tỏ vẻ ngạc nhiên hay bận tâm. Hắn chỉ nhẹ nhàng đặt bình nước xuống, thản nhiên đón tiếp những vị khách không mời mà đến.

Lâm Phong tiến lại gần, chắp tay cúi chào, giọng nói vẫn mang chút sự bối rối và khao khát: “Vãn bối Lâm Phong, bái kiến Lục tiền bối.” Dù đã nghe danh Lục Trường Sinh từ lâu, nhưng khi đối mặt với sự bình dị đến kinh ngạc này, Lâm Phong vẫn cảm thấy có chút hụt hẫng, không giống với những cường giả hắn từng gặp. “Lục tiền bối, vãn bối đã khổ công tu luyện từ khi các tông môn ban hành tân quy, nhưng lại cảm thấy linh khí trong cơ thể lưu chuyển chậm chạp, công pháp cũng khó đột phá hơn trước. Linh khí tinh thuần hơn, nhưng sao ta lại cảm thấy tu luyện càng khó khăn hơn trước? Dường như có một bức tường vô hình ngăn cản vãn bối vậy.”

Trưởng Lão Thanh Vân cũng tiến lên, ánh mắt đầy vẻ suy tư. Ông chắp tay: “Lão phu Thanh Vân, đã lâu không gặp Lục đạo hữu. Lão phu cũng có cùng thắc mắc với Lâm Phong. Các đệ tử trong tông, kể cả lão phu, đều cảm thấy phương pháp tu luyện cũ không còn phù hợp, nhưng lại chưa tìm ra được con đường mới. Chúng ta đã quá chú trọng vào tốc độ mà quên đi căn nguyên.” Giọng ông trầm lắng, mang theo chút hối hận cho những định kiến cũ.

Lục Trường Sinh mỉm cười nhẹ, nụ cười ẩn chứa sự thấu hiểu. Hắn đưa tay chỉ vào một gốc linh chi non tơ đang vươn mình đón nắng. “Nhìn gốc linh chi này đi. Nó không vội vã nở hoa kết trái, mà từ từ hấp thụ tinh hoa đất trời, vun đắp căn cơ. Nếu cưỡng ép nó lớn nhanh, có lẽ sẽ ra hoa, nhưng hoa không tươi, quả không ngọt, thậm chí còn héo úa. Tu hành cũng vậy.” Hắn dừng lại một chút, đôi mắt nhìn xa xăm về phía chân trời. “Đạo nằm trong sự thuận theo tự nhiên, không cần cưỡng cầu. Linh khí tinh thuần không phải là rào cản, mà là thử thách. Nó thanh lọc tạp chất, loại bỏ những thứ không thuộc về chân đạo. Ai cố chấp giữ lấy phương pháp cũ, chạy theo tốc độ mà bỏ qua đạo tâm, ắt sẽ gặp phải phản phệ. Đó không phải là bức tường, mà là tiếng gọi của Thiên Quy, nhắc nhở chúng ta quay về với bản nguyên.”

Lời của Lục Trường Sinh không cao siêu, không hoa mỹ, nhưng lại như một dòng suối mát chảy vào tâm trí những người đang lắng nghe. Lâm Phong cúi đầu, suy nghĩ. Hắn nhớ lại những ngày tháng miệt mài luyện công, chỉ mong sớm ngày đột phá, vượt qua các thiên tài cùng lứa. Hắn từng kiêu ngạo với tư chất của mình, nhưng giờ đây, tư chất ấy lại trở thành gánh nặng khi linh khí tinh thuần không còn dung nạp những kẻ chỉ biết truy cầu tốc độ.

“Tiền bối nói chí phải.” Một tán tu trong đoàn, dáng người cao gầy, cầm kiếm, cũng lên tiếng. “Vãn bối tu luyện tản công, trước kia thường tìm nơi linh khí dồi dào để luyện, mong sớm ngày đạt được thành tựu. Nhưng gần đây, càng luyện càng thấy tâm thần bất an, tu vi dường như còn sụt giảm. Cứ ngỡ là bản thân không đủ thiên phú, nay nghe tiền bối nói, mới hiểu ra nguyên do.”

Trưởng Lão Thanh Vân thở dài, gật gù liên tục. “Đúng vậy, đúng vậy. Các tông môn chúng ta đã quá quen với việc tìm kiếm linh mạch, linh thạch, linh đan để tăng cường tu vi. Chúng ta dùng những thứ đó để ép đệ tử tiến bộ, để đua tranh vị thế. Giờ đây, linh khí tinh thuần như một tấm gương, phản chiếu rõ ràng những sai lầm trong quá khứ. Đạo tâm vững như bàn thạch, vạn pháp bất xâm. Lão phu giờ mới thực sự thấu hiểu ý nghĩa của câu nói này. Con đường của Lục đạo hữu quả thực là chân lý của kỷ nguyên mới này.”

Lục Trường Sinh không nói thêm gì, chỉ tiếp tục công việc của mình. Hắn biết, lời nói chỉ là một phần, việc ngộ ra và thực hành mới là quan trọng. Hắn không có ý định thuyết giáo hay ép buộc ai, chỉ là thuận theo tự nhiên, khi có người hỏi, hắn sẽ trả lời theo những gì hắn đã chiêm nghiệm. Hắn không phải là anh hùng cứu thế, nhưng đạo của hắn, tự nhiên sẽ dẫn dắt những người có duyên đến với chân lý. Đây chính là cái "đạo" của hắn, một đạo không cần tranh giành, không cần phô trương, nhưng lại có sức mạnh thay đổi cả một thời đại. Đại thế biến thiên, bản tâm bất biến. Đây là con đường mà Lục Trường Sinh đã chọn, và hắn sẽ kiên định bước tiếp, dù cho thế gian có biến đổi ra sao.

***

Khi nắng đã lên cao, nhuộm vàng cả mặt sông Thanh Thủy Giang, Lục Trường Sinh rời vườn linh dược, mang theo một chiếc cần câu đơn sơ, đến bên bờ sông. Nước sông trong xanh đến lạ thường, có thể nhìn thấy rõ những đàn cá nhỏ bơi lội dưới đáy. Tiếng nước chảy róc rách, tiếng cá quẫy đuôi nhẹ nhàng, tiếng chim hót líu lo trên những cành cây cổ thụ ven bờ, tất cả tạo nên một khung cảnh bình yên đến nao lòng. Mùi nước sông trong lành, hòa cùng mùi cỏ cây ven bờ, làm không khí trở nên mát mẻ, dễ chịu.

Lục Trường Sinh chọn một tảng đá phẳng, ngồi xuống, thong dong buông câu. Dù có nhiều tu sĩ đi theo hắn từ An Bình Thôn đến, nhưng hắn vẫn giữ vẻ bình thản, không hề tỏ ra khó chịu hay bị quấy rầy. Các tu sĩ kia, bao gồm cả Lâm Phong và Trưởng Lão Thanh Vân, cũng yên lặng tìm chỗ ngồi xung quanh, chăm chú quan sát mọi hành động của Lục Trường Sinh. Vài tán tu khác đến sau, thấy cảnh tượng này, cũng không dám làm ồn, chỉ lặng lẽ đứng từ xa, ánh mắt đầy vẻ tò mò. Họ từng nghe kể về Lục Trường Sinh, về con đường tu hành 'khác thường' của hắn, nhưng chưa bao giờ được chứng kiến tận mắt.

Một lúc sau, Lâm Phong không nhịn được, khẽ hỏi: “Lục tiền bối, sao tiền bối lại chọn việc câu cá giữa bao nhiêu công việc tu luyện trọng đại?”

Lục Trường Sinh khẽ nhếch mép cười, vẫn giữ ánh mắt dán chặt vào mặt nước. “Câu cá, cũng là tu hành. Dòng sông không vội vã, nhưng nó vẫn đến được biển lớn. Dòng nước chảy xuôi theo tự nhiên, không cưỡng cầu, không níu kéo, nhưng sức mạnh của nó có thể mài mòn đá tảng. Đạo tu hành cũng vậy, cần sự kiên trì và thuận theo tự nhiên. Ngư nhân biết chờ đợi, biết buông bỏ, biết nhẫn nại. Khi cá cắn câu, không phải dùng sức mạnh để kéo lên, mà là dùng khéo léo và sự kiên nhẫn để điều hòa. Nếu quá mạnh bạo, dây câu sẽ đứt, cá sẽ vuột mất. Tu vi cũng thế, không thể một bước lên trời, cần phải từ từ tích lũy, ổn định đạo tâm. Tu hành không chỉ là mạnh yếu, mà là đi hết con đường đã chọn.”

Lời nói của Lục Trường Sinh lại một lần nữa khiến Lâm Phong như bừng tỉnh. Hắn chợt nhớ lại những lần mình vội vàng muốn đột phá cảnh giới, dùng linh đan linh dược một cách ồ ạt, kết quả là kinh mạch bị tổn thương, tu vi bị đình trệ. Hắn đã cố chấp truy cầu sự 'nhanh', mà quên mất 'bền' và 'thật'. Cảm giác ngộ ra chân lý khiến toàn thân hắn như được gột rửa, một luồng khí tức thanh khiết từ đan điền dâng lên, nhẹ nhàng lưu chuyển trong kinh mạch. Lâm Phong vội vàng lấy ra một cuốn sổ nhỏ và bút, cẩn thận ghi chép lại từng lời của Lục Trường Sinh, sợ rằng sẽ bỏ sót bất kỳ chi tiết nào. Ánh mắt hắn từ nghi hoặc đã hoàn toàn chuyển sang sáng rõ, tràn đầy sự khao khát học hỏi.

Trưởng Lão Thanh Vân ngồi cạnh đó, khẽ vuốt chòm râu bạc, ánh mắt nhìn Lục Trường Sinh đầy vẻ tán thưởng. “Con đường của Lục đạo hữu quả thực là chân lý của kỷ nguyên mới này. Lão phu đã sống mấy trăm năm, chứng kiến bao nhiêu thịnh suy của giới tu luyện, nhưng chưa bao giờ thấy một người nào có thể dùng những lời lẽ bình dị như vậy để diễn giải đạo lý sâu xa đến thế. Các thế hệ tu sĩ trước đây, bao gồm cả lão phu, đã quá sa đà vào việc tranh giành tài nguyên, quyền lực, mà quên mất bản nguyên của tu hành là gì.”

Một vị tán tu khác, dáng vẻ phong trần, tay cầm kiếm, cũng khẽ gật đầu. “Lời Lục tiền bối nói quả l�� chí lý. Vãn bối từng chứng kiến nhiều cường giả, tu vi cái thế, nhưng tâm tính lại bạo ngược, cuối cùng cũng không tránh khỏi kiếp nạn. Có lẽ, đạo tâm kiên cố mới là thứ thực sự bảo vệ chúng ta giữa đại thế biến thiên này.” Hắn nói xong, liền khoanh chân ngồi xuống, bắt đầu vận công theo một phương pháp mà hắn chợt ngộ ra, cố gắng điều hòa linh khí trong cơ thể một cách chậm rãi, tuần hoàn theo lời Lục Trường Sinh.

Lục Trường Sinh nhìn những người xung quanh, đôi mắt vẫn điềm tĩnh. Hắn không thúc giục, không ép buộc. Hắn biết, mỗi người đều có con đường riêng để ngộ đạo. Hắn chỉ là người gieo hạt giống, còn việc hạt giống đó nảy mầm, đơm hoa kết trái như thế nào, hoàn toàn phụ thuộc vào sự nỗ lực và căn cơ của mỗi người. Hắn vẫn tiếp tục câu cá, đôi khi lại nhấc cần, nhẹ nhàng thả một con cá nhỏ vừa cắn câu trở lại dòng sông. Hành động nhỏ bé ấy lại chứa đựng một đạo lý lớn lao: không cưỡng cầu, không chấp trước.

Thời gian cứ thế trôi đi trong sự yên bình. Nắng dần ngả về tây, nhuộm đỏ cả một góc trời. Các tu sĩ xung quanh đều chìm đắm trong suy nghĩ, có người thì nhập định, có người thì tiếp tục ghi chép, có người thì chăm chú nhìn Lục Trường Sinh, cố gắng tìm kiếm thêm những điều huyền diệu trong từng cử chỉ của hắn. Dù không có một lời thuyết giảng hùng hồn, nhưng sự hiện diện và hành động của Lục Trường Sinh đã tự thân trở thành một bài học sống động, một tấm gương phản chiếu chân lý. Tu hành, không cần phải tìm kiếm đâu xa, nó nằm ngay trong những điều bình dị nhất của cuộc sống.

***

Hoàng hôn buông xuống, nhuộm đỏ cả một góc trời phía An Bình Thôn. Những bóng núi in dài trên triền ruộng xanh mướt, gió nhẹ hiu hiu thổi qua, mang theo cái se lạnh của buổi chiều tà. Tiếng gà gáy đã thưa thớt, nhường chỗ cho tiếng ếch nhái kêu râm ran dưới những con mương. Từ trong thôn, mùi khói bếp lại một lần nữa thoang thoảng bay ra, cùng với ánh đèn ấm áp bắt đầu le lói từ những khung cửa sổ nhỏ.

Trên một ngọn đồi nhỏ cách An Bình Thôn không xa, Mộc Thanh Y và Tiêu Hạo đứng lặng lẽ, ánh mắt dõi về phía ngôi nhà nhỏ của Lục Trường Sinh. Các tu sĩ đã tìm đến Lục Trường Sinh từ sáng sớm giờ đây đã thưa dần, một số cúi đầu bái tạ hắn trước khi biến mất vào màn đêm. Tuy nhiên, vẫn còn một vài người nán lại, khoanh chân ngồi thiền định dưới gốc cây cổ thụ đầu làng, hoặc bên bờ Thanh Thủy Giang, như muốn tận dụng từng giây phút để thấu hiểu đạo lý mà Lục Trường Sinh đã chỉ dẫn. Chấm lửa thiền định của họ lập lòe trong bóng tối, tựa như những vì sao nhỏ giữa nhân gian.

Tiêu Hạo khẽ thở dài, giọng điệu xen lẫn sự ngưỡng mộ và có chút trêu chọc. Hắn vẫn giữ dáng vẻ nhanh nhẹn và linh hoạt, đôi mắt láu lỉnh ánh lên vẻ thông minh. “Trường Sinh huynh giờ đã thành ‘minh chủ đạo tâm’ rồi. Ngay cả những lão quái vật từng xem thường hắn cũng phải tìm đến xin chỉ giáo. Ta dám chắc, ngày mai sẽ còn đông hơn nữa. Không biết chừng, cả An Bình Thôn này sẽ biến thành thánh địa tu luyện mất.”

Mộc Thanh Y, với dáng người thanh thoát trong bộ đạo bào màu xanh ngọc, đôi mắt phượng sâu thẳm như hồ nước mùa thu, khẽ lắc đầu. “Hắn chưa bao giờ muốn làm minh chủ. Trường Sinh chỉ là thuận theo tự nhiên, làm những gì hắn cho là đúng. Nhưng đạo của hắn, tự nhiên sẽ dẫn dắt những người có duyên, những người đang lạc lối tìm thấy con đường của mình.” Nàng dừng lại, ánh mắt hơi trầm xuống. “Ta biết, Trường Sinh không màng danh lợi, không màng quyền lực. Điều hắn muốn chỉ là một cuộc sống bình yên, tu luyện theo đạo của mình. Nhưng chính sự bình yên ấy, sự kiên định ấy lại trở thành ngọn hải đăng cho cả Cửu Thiên Linh Giới.”

Tiêu Hạo gật đầu, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn. “Đúng là vậy. Giờ đây, các tông môn lớn đều đang thay đổi phương pháp tu luyện, chú trọng đạo tâm và căn cơ. Đây rõ ràng là ảnh hưởng từ Trường Sinh huynh. Nhưng Thanh Y này, nàng có nghĩ rằng sự thay đổi này có đủ nhanh để đối phó với những biến hóa của tà đạo không?”

Câu hỏi của Tiêu Hạo khiến Mộc Thanh Y khẽ cau mày. Nàng nhìn về phía Hắc Phong Sơn xa xa, nơi vẫn còn ẩn chứa những tàn dư của tà khí. “Đó cũng là điều ta lo lắng. Các tông môn chính đạo đang tập trung vào nội tại, rèn luyện đạo tâm cho thế hệ tu sĩ mới. Điều này là cần thiết, là nền tảng vững chắc cho tương lai. Nhưng nó cũng có thể khiến chúng ta thiếu cảnh giác trước những mối đe dọa bên ngoài không dựa vào sức mạnh đối đầu trực diện. Tà đạo chưa bao giờ bị tiêu diệt hoàn toàn. Chúng chỉ ẩn mình, biến đổi, chờ đợi thời cơ.”

Nàng nhớ lại những lời Lục Trường Sinh từng nói về bản chất của tà đạo, về sự dai dẳng của nó, về việc nó có thể biến hình thành đủ dạng, thậm chí len lỏi vào cả những tư tưởng tưởng chừng như chính đạo. Hắc Vương và Ma Sứ Âm Phong, dù bị linh khí tinh thuần bài xích, nhưng chúng đâu dễ dàng buông xuôi. Chúng sẽ tìm cách thích nghi, biến đổi tàn độc hơn, khó lường hơn.

“Đúng vậy.” Tiêu Hạo cũng trầm tư. “Linh khí tinh thuần có thể là một thanh kiếm hai lưỡi. Một mặt, nó thanh lọc giới tu luyện, giúp sinh ra những tu sĩ có đạo tâm kiên cố. Mặt khác, nó có thể khiến nhiều người lầm tưởng rằng nguy hiểm đã qua, mà lơ là cảnh giác. Sự lan tỏa của 'Đạo Của Cân Bằng' sẽ tạo ra một nền tảng tu luyện vững chắc hơn cho Cửu Thiên Linh Giới, nhưng cũng có thể dẫn đến sự thiếu cảnh giác trước các mối đe dọa bên ngoài không dựa vào sức mạnh đối đầu trực diện.”

Mộc Thanh Y khẽ thở dài, đôi mắt nàng vẫn dõi về phía ngôi nhà của Lục Trường Sinh, nơi ánh đèn vẫn ấm áp tỏa ra. “Con đường tu hành không bao giờ có điểm dừng. Đại thế biến thiên, bản tâm bất biến. Lục Trường Sinh sẽ tiếp tục đóng vai trò quan trọng trong việc định hình triết lý tu hành của kỷ nguyên mới, nhưng không phải qua chiến đấu mà qua trí tuệ và sự dẫn dắt tinh thần. Nhưng chúng ta, những người có trách nhiệm bảo vệ Cửu Thiên Linh Giới, không thể chỉ dựa vào đạo lý mà bỏ qua những mối hiểm họa tiềm tàng.” Nàng biết, những thách thức sắp tới sẽ không chỉ là về sức mạnh, mà còn là về trí tuệ, về khả năng nhận diện và đối phó với những biến hóa tinh vi của tà đạo.

Bóng đêm đã bao trùm hoàn toàn An Bình Thôn. Lục Trường Sinh đã về nhà, ánh đèn từ khung cửa sổ nhỏ của hắn vẫn ấm áp, như một đốm lửa nhỏ giữa màn đêm bao la, soi rọi không chỉ căn nhà nhỏ bé mà còn cả những tâm hồn đang tìm kiếm ánh sáng. Các tu sĩ nán lại thiền định dưới gốc cây, hoặc bên bờ sông, vẫn kiên trì hấp thụ tinh hoa từ những lời dạy vô hình của hắn. Thế giới đang thay đổi, một kỷ nguyên mới đang hình thành. Lục Trường Sinh, từ một phàm nhân bị coi thường, đã vô tình trở thành biểu tượng cho một con đường tu hành mới, con đường của đạo tâm và sự cân bằng. Tuy nhiên, sự bình yên này chỉ là bề ngoài. Phía sau bức màn của sự phục hồi, những mối đe dọa cũ đang âm thầm biến đổi, chờ đợi thời cơ, và Cửu Thiên Linh Giới sẽ sớm phải đối mặt với những thử thách mới, không chỉ từ bên ngoài mà còn từ sâu thẳm trong chính bản ngã của mỗi tu sĩ. Con đường phía trước vẫn còn dài, và đạo của Lục Trường Sinh cũng chưa hề kết thúc.

Truyện nguyên tác Long thiếu, hiện chỉ phát hành duy nhất tại truyen.free.