Tiếp nối từ dòng suối trong lành, nơi những tâm hồn mỏi mệt vừa tìm thấy chút bình yên sau bao ngày vật lộn với tà khí hoành hành, nhóm người sống sót do Lão Trưởng Thôn dẫn đầu không dám nán lại quá lâu. Dù cảm giác nhẹ nhõm đã lan tỏa, nỗi sợ hãi và sự cảnh giác vẫn như một bóng ma đeo bám, nhắc nhở họ về thế giới bên ngoài đang sụp đổ. Họ biết rằng, dù nơi đây có linh khí thanh khiết đến mấy, họ vẫn cần một nơi trú ẩn an toàn, một chốn nương thân vững chắc hơn là bờ suối lộ thiên.

Họ tiếp tục hành trình, men theo dòng suối, tiến sâu hơn vào vùng đất mà Lục Trường Sinh đã thầm lặng thanh tẩy. Cảnh quan dần mở ra, không còn là những vách đá trơ trụi hay những cây cổ thụ héo úa nữa. Thay vào đó là một thung lũng rộng lớn, được bao bọc bởi những vách núi đá vôi uốn lượn, nơi mà vô số loài hoa dại đua nhau khoe sắc thắm. Đó là Bách Hoa Cốc, một cái tên mà Lão Trưởng Thôn từng nghe qua trong những câu chuyện cổ tích về một thời đại thịnh vượng, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ có ngày được tận mắt chứng kiến.

Ánh sáng ban ngày, sau bình minh, chiếu rọi khắp thung lũng, nhuộm vàng những cánh hoa trắng muốt, hồng thắm, tím biếc, xanh lam. Một cầu vồng nhỏ vắt ngang qua thác nước đổ từ trên cao xuống, tạo nên một khung cảnh huyền ảo, tựa như chốn bồng lai tiên cảnh. Tiếng chim hót líu lo, tiếng côn trùng kêu vo ve, tiếng gió thổi nhẹ qua những cánh hoa mỏng manh tạo nên một bản giao hưởng êm đềm, hoàn toàn khác biệt với sự im lặng đáng sợ hay những tiếng rên rỉ, gào thét nơi vùng tà khí mà họ vừa thoát ra. Mùi hương ngào ngạt của vô số loài hoa, thảo mộc quyện vào nhau, tạo thành một làn hương dịu ngọt, thanh khiết, như xoa dịu từng tế bào mệt mỏi của họ. Linh khí Mộc thuộc tính nồng đậm, tươi mát, len lỏi vào từng hơi thở, từng nhịp đập của trái tim, khiến họ cảm thấy như được tái sinh.

Lão Trưởng Thôn dừng bước, đôi mắt đã mờ đục vì tuổi tác và khổ nạn nay ánh lên tia sáng kinh ngạc. Ông đưa tay vịn vào một thân cây cổ thụ, cảm nhận sự sống căng tràn trong vỏ cây sần sùi. “Nơi này… thật sự không có tà khí sao? Hay là một cái bẫy khác của những kẻ độc ác muốn dụ dỗ chúng ta?” Giọng ông thì thầm, vẫn còn mang nặng sự nghi hoặc và sợ hãi. Hơn ai hết, ông hiểu rõ sự tàn khốc của thế giới này, nơi mà hy vọng đôi khi chỉ là màn che cho những cạm bẫy chết người. Những ký ức kinh hoàng về những lần bị lừa gạt, bị phản bội, bị tàn sát vẫn còn in đậm trong tâm trí ông và cả những người dân đi theo.

Thôn Nữ, mái tóc đen nhánh buông xõa ngang lưng, đôi mắt trong sáng khẽ nhắm lại, hít thật sâu làn không khí trong lành. Nàng khẽ nói, giọng đầy vẻ ngỡ ngàng, như lạc vào một giấc mơ: “Thơm quá… như giấc mơ vậy. Mùi hương này… ta chưa từng ngửi thấy bao giờ. Nó không giống bất kỳ loài hoa nào ta biết. Thật thanh khiết, thật yên bình.” Nàng mở mắt, nhìn về phía những cánh hoa đang đung đưa trong gió, như những vũ công duyên dáng. Khuôn mặt mộc mạc của nàng, vốn luôn hằn lên vẻ lo âu, giờ đây giãn ra, hiện lên một nụ cười nhẹ.

Nhóm Thôn Dân Trẻ, những người mang trong mình sức sống mãnh liệt nhưng cũng dễ bị kích động nhất, ban đầu còn dè chừng, tay nắm chặt những thanh gỗ, đá nhọn hoắt. Nhưng khi linh khí thuần khiết liên tục thẩm thấu vào cơ thể, xua đi sự mệt mỏi và những ảo ảnh ghê rợn, họ dần buông lỏng cảnh giác. Một Thôn Dân Trẻ, khuôn mặt khỏe mạnh nhưng đầy vết sẹo, buông thõng thanh gỗ trong tay. Hắn đưa mắt nhìn quanh, sự sợ hãi dần được thay thế bằng tò mò và ngạc nhiên. “Có lẽ… có lẽ đây không phải là bẫy,” hắn lẩm bẩm, không dám tin vào những gì mình đang thấy.

Những Thôn Dân Bị Nạn khác, thân thể gầy yếu, quần áo rách rưới, vẫn còn run rẩy vì những cơn đói và sợ hãi kéo dài, giờ đây cũng tìm thấy chút sức lực để nhấc chân, bước đi. Họ cảm nhận được sự hồi sinh kỳ diệu trong từng thớ thịt, từng mạch máu. Một cậu bé, vốn đã gầy gò ủ rũ, ngước nhìn cha mình bằng đôi mắt lấp lánh hy vọng. Người cha, vốn luôn cúi gằm mặt vì sự tuyệt vọng, nay cũng ngẩng đầu lên, nhìn ngắm khung cảnh thần tiên trước mắt.

Dù cảnh quan xung quanh tuyệt đẹp và linh khí trong lành, sự cảnh giác và những ký ức kinh hoàng về tà khí vẫn đeo bám họ như một bóng ma. Họ thận trọng tìm kiếm một khu đất trống, không quá gần vực sâu cũng không quá xa nguồn nước, để dựng lều tạm. Những chiếc lều được dựng lên một cách vội vã, từ những mảnh vải rách rưới, những cành cây gãy nhặt được. Mỗi hành động đều chậm rãi, rụt rè, như thể họ sợ làm vỡ tan cái ảo ảnh tươi đẹp này. Những đứa trẻ, vốn đã quen với việc sống trong sợ hãi, dù đã có thể chạy nhảy nhẹ nhàng hơn, vẫn luôn ẩn mình sau lưng người lớn, đôi mắt tròn xoe quan sát mọi thứ xung quanh với vẻ rụt rè và tò mò.

Lão Trưởng Thôn chỉ đạo mọi người. “Hãy cẩn thận. Dù nơi đây có vẻ bình yên, chúng ta vẫn không biết điều gì đang chờ đợi phía trước. Hãy dựng lều gần nhau, và luôn có người cảnh giới.” Giọng ông trầm tư, tuy đã bớt đi vẻ tuyệt vọng nhưng vẫn còn nặng trĩu nỗi lo âu. Ông nhìn về phía những ngọn núi xanh biếc xa xăm, nơi ông cảm nhận được một luồng linh khí mạnh mẽ hơn cả, một sự sống động mà ông chưa từng cảm thấy ở bất kỳ nơi nào khác. Trong sâu thẳm tâm hồn, một tia hy vọng mong manh đã bắt đầu le lói, nhưng nó vẫn còn quá yếu ớt trước bao nhiêu năm tháng sống trong sự tàn phá và tuyệt vọng. Họ vẫn còn là những sinh linh đang trốn chạy, đang cố gắng bám víu vào một hy vọng mỏng manh giữa một thế giới đầy bất trắc.

***

Buổi trưa, ánh nắng dịu nhẹ xuyên qua tán lá, tạo thành những đốm sáng lung linh trên thảm hoa. Một không khí tĩnh lặng bao trùm thung lũng, chỉ còn tiếng chim hót nhẹ nhàng và tiếng suối chảy róc rách làm nền. Nhóm người dân đã hoàn thành việc dựng lều tạm, một số người đang tìm kiếm thức ăn, số khác đang nghỉ ngơi, cố gắng lấy lại sức sau chuyến hành trình đầy cam go. Nỗi sợ hãi vẫn chưa hoàn toàn tan biến, nhưng sự thư thái từ linh khí thuần khiết đã giúp họ thả lỏng hơn đôi chút. Họ bắt đầu trò chuyện với nhau bằng giọng thì thầm, chia sẻ những cảm giác kỳ lạ về sự hồi sinh của cơ thể và tâm trí.

Giữa khung cảnh bạt ngàn hoa cỏ, Lục Trường Sinh xuất hiện. Hắn không xuất hiện đột ngột hay gây tiếng động lớn, mà như thể đã đứng đó từ lâu, hòa mình vào thiên nhiên, là một phần không thể tách rời của thung lũng rực rỡ này. Vẻ ngoài bình dị của hắn, với bộ đạo bào vải thô màu xanh đậm, mái tóc đen dài buộc gọn, cùng khuôn mặt thanh tú và đôi mắt đen láy trầm tư, khiến hắn gần như vô hình giữa màu xanh biếc của cây lá và sắc thắm của hoa. Hắn không tỏa ra bất kỳ uy áp nào của một cường giả, cũng không mang theo vẻ rực rỡ của một tu sĩ thiên tài. Hắn chỉ đứng đó, điềm tĩnh, như một cây cổ thụ đã chứng kiến trăm ngàn năm biến đổi của thế gian.

Vẻ ngoài điềm tĩnh của hắn đối lập hoàn toàn với sự căng thẳng âm ỉ trong lòng những người dân. Ánh mắt hắn không mang theo phán xét hay ý đồ xấu xa, chỉ có sự quan sát thấu đáo, sự thấu hiểu sâu sắc đối với nỗi khổ đau và sự cảnh giác của những con người phàm tục này. Hắn nhìn họ, không phải với vẻ cao ngạo của kẻ mạnh nhìn kẻ yếu, mà với sự đồng cảm của một người đã chứng kiến và chiêm nghiệm về vô vàn kiếp nạn của nhân thế.

Lão Trưởng Thôn là người đầu tiên nhận ra hắn. Một cái bóng lặng lẽ giữa những đóa hoa rực rỡ, không tiếng động, không chút xao động nào của linh khí. Trực giác mách bảo ông rằng người này không phải là một người bình thường. Ông dụi mắt, tưởng chừng mình đã nhìn nhầm, nhưng bóng dáng đó vẫn ở đó, vững chãi và thanh thoát. Một cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng ông, không phải vì sợ hãi, mà vì sự bất ngờ và e dè trước một sự tồn tại vượt ngoài tầm hiểu biết của ông.

“Ai… ai đó?” Giọng Lão Trưởng Thôn run rẩy, khô khốc, chỉ tay về phía Lục Trường Sinh. Ông không cố tình hét lớn, nhưng âm thanh yếu ớt của ông vẫn đủ để thu hút sự chú ý của những người xung quanh.

Ngay lập tức, không khí trong thung lũng trở nên căng thẳng. Những người dân, vốn dĩ vẫn còn đang chìm trong sự bất an, bỗng chốc giật mình. Những Thôn Dân Trẻ, với bản năng sinh tồn mạnh mẽ, phản ứng nhanh nhất. Một Thôn Dân Trẻ, người vừa mới buông thõng thanh gỗ, nay lại vội vàng rút con dao gỉ sét ra khỏi thắt lưng, đứng chắn trước Thôn Nữ và những đứa trẻ. Khuôn mặt hắn, vốn dĩ đã có chút tươi tắn trở lại, nay lại co rúm vì cảnh giác và sợ hãi.

“Ngươi là ai? Ngươi đến từ đâu? Tại sao lại xuất hiện ở đây?” Hắn gằn giọng, bàn tay nắm chặt chuôi dao đến trắng bệch. Đôi mắt hắn bắn ra tia nhìn đầy nghi ngờ và thách thức, như một con thú bị dồn vào đường cùng. Hắn không thể tin rằng sau tất cả những gì đã trải qua, họ lại có thể đối mặt với một mối đe dọa mới, một mối đe dọa không thể đoán trước được. Những người dân khác cũng vội vàng tìm kiếm vũ khí thô sơ, ánh mắt đầy hoảng loạn nhìn chằm chằm vào Lục Trường Sinh. Vài Thôn Dân Bị Nạn, quá yếu ớt để chiến đấu, chỉ có thể run rẩy lùi lại, ôm chặt lấy nhau, khuôn mặt tái mét vì sợ hãi. Cảm giác nhẹ nhõm vừa mới có được đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một cơn sóng thần của sự lo âu và tuyệt vọng.

Lục Trường Sinh bước ra từ sau một khóm hoa rực rỡ, tay không, vẻ mặt bình thản. Hắn không hề có ý định tiến lên hay lùi lại, chỉ đơn thuần là bước đến một khoảng cách vừa đủ để mọi người có thể nhìn rõ hắn, nhưng cũng không quá gần để gây ra sự đe dọa. Sự điềm tĩnh của hắn trong khoảnh khắc căng thẳng này càng khiến những người dân thêm phần hoảng loạn và khó hiểu. Hắn khẽ mỉm cười nhẹ, một nụ cười không hề giả tạo mà chứa đựng sự thấu hiểu sâu sắc về nỗi sợ hãi của họ, sự an ủi thầm lặng cho những tâm hồn đã quá mệt mỏi. Nụ cười ấy, tuy nhẹ nhàng, nhưng lại mang một sức mạnh kỳ lạ, như một làn gió mát lành xoa dịu cái nắng gay gắt của sự nghi ngờ.

Hắn giơ tay lên, không phải để tấn công, mà chỉ là một cử chỉ trấn an đơn giản, bàn tay để ngửa, không cầm bất cứ vật gì. Cùng lúc đó, một làn linh khí thuần khiết nhẹ nhàng tỏa ra từ cơ thể hắn, không phải để áp chế hay phô trương sức mạnh, mà để hòa quyện vào linh khí Mộc thuộc tính đã có sẵn trong Bách Hoa Cốc. Làn linh khí này, ấm áp và dịu nhẹ, như một dòng nước mát lành len lỏi vào từng ngóc ngách của thung lũng, làm dịu đi sự hoảng loạn của những người dân. Những người yếu ớt nhất cảm thấy một sự bình yên kỳ lạ lan tỏa trong cơ thể, những cơn run rẩy dần ngưng lại.

Lão Trưởng Thôn, với kinh nghiệm sống lâu năm và trực giác nhạy bén của một người từng trải qua vô vàn gian truân, là người đầu tiên cảm nhận được sự khác biệt sâu sắc. Ông nhìn vào đôi mắt của Lục Trường Sinh, không thấy chút tà khí hay ý đồ xấu xa nào, chỉ có sự bình yên vô bờ và một sự thuần khiết đến khó tin. Ông đã từng gặp qua vô số tu sĩ, từ chính đạo đến tà ma, nhưng chưa ai có được vẻ điềm tĩnh và ánh mắt trong trẻo đến vậy. Sự thanh tịnh từ vùng đất và thái độ điềm tĩnh của Lục Trường Sinh dần khiến họ bớt nghi ngờ. Nỗi sợ hãi nguyên thủy bắt đầu nhường chỗ cho một sự tò mò mạnh mẽ, một câu hỏi lớn lao về thân phận của người thanh niên bí ẩn này.

“Ta không có ác ý.” Giọng Lục Trường Sinh trầm ấm, nhẹ nhàng, như tiếng suối reo, vang vọng trong không gian tĩnh mịch của thung lũng. Mỗi lời hắn nói ra đều như mang theo một sức mạnh trấn an, không phải bằng uy lực, mà bằng sự chân thành và thuần túy. Hắn ít khi nói nhiều, nhưng khi nói, lời lẽ của hắn luôn súc tích và ẩn chứa một chiều sâu nhất định. Câu nói đơn giản này, trong bối cảnh căng thẳng đến tột độ, lại có tác dụng như một làn gió mát thổi tan đi những đám mây đen trong tâm trí họ.

Lão Trưởng Thôn, dù vẫn còn chút e dè, nhưng đã hạ vũ khí xuống một chút, đôi mắt đầy thăm dò nhìn Lục Trường Sinh. “Ngươi… ngươi là ai? Tại sao lại ở đây? Nơi này… tại sao lại thay đổi?” Ông hỏi dồn dập, giọng nói không còn run rẩy vì sợ hãi mà thay vào đó là sự tò mò mãnh liệt. Đây là những câu hỏi mà ông đã giấu kín trong lòng từ khi bước chân vào vùng đất này, và giờ đây, người đã tạo nên sự thay đổi kỳ diệu đó đã xuất hiện ngay trước mặt ông.

Lục Trường Sinh hạ tay xuống, để mặc họ cảnh giác, không hề có ý định ép buộc. Hắn cúi người xuống, nhẹ nhàng chạm vào một đóa hoa đang héo úa gần đó, cánh hoa đã ngả màu úa vàng, sắp tàn lụi. Dưới những ngón tay thon dài của hắn, một luồng linh khí thuần khiết, màu xanh nhạt, từ từ luân chuyển quanh đóa hoa. Điều kỳ diệu xảy ra: những cánh hoa úa vàng dần lấy lại màu sắc tươi tắn, những búp hoa nhỏ xíu bắt đầu hé nở, nhựa sống căng tràn như thể thời gian đang quay ngược. Sự thay đổi không diễn ra một cách rầm rộ hay phô trương, mà chỉ là một quá trình tự nhiên, chậm rãi, nhưng lại vô cùng rõ ràng và đầy sức sống. Đây không phải là một phép thuật hoa mỹ, mà là một biểu hiện tinh túy của 'đạo' của hắn, một 'đạo' của sự hồi sinh, tái tạo và hài hòa với vạn vật.

Hành động nhỏ bé ấy, không tiếng động, nhưng lại có sức lay động mạnh mẽ hơn vạn lời nói. Những người dân chứng kiến cảnh tượng đó đều sững sờ, đôi mắt mở to kinh ngạc. Thôn Dân Trẻ buông thõng con dao trong tay, há hốc miệng. Thôn Nữ che miệng, đôi mắt trong sáng ngấn lệ vì xúc động. Lão Trưởng Thôn, sau bao nhiêu năm tháng chứng kiến sự mục nát và hủy diệt, giờ đây lại được thấy một phép màu của sự sống.

Sự thuần khiết của vùng đất và sự điềm tĩnh của Lục Trường Sinh, cùng với hành động chữa lành đóa hoa, chính là 'những hạt giống' đầu tiên của 'niềm tin' mà hắn gieo vào lòng người. Họ vẫn còn cảnh giác, vẫn còn đầy hoài nghi, nhưng trong sâu thẳm tâm hồn, một tia hy vọng mới đã bùng cháy, một niềm tin rằng có lẽ, có lẽ thế giới này vẫn còn một con đường để cứu vãn, không phải bằng sức mạnh hủy diệt, mà bằng sự hồi sinh và yêu thương. Con đường tu hành của Lục Trường Sinh, tuy chậm rãi và thầm lặng, nhưng lại đang bắt đầu thay đổi cả một thế giới, từng chút một, từ những tâm hồn bé nhỏ nhất.

Đây là sự khởi đầu của một hành trình mới, không chỉ là hành trình thanh tẩy linh mạch, mà còn là hành trình chữa lành đạo tâm con người, gieo mầm hy vọng vào một tương lai tươi sáng hơn cho Cửu Thiên Linh Giới.

Tác phẩm này là bản sáng tác nguyên gốc của Long thiếu, chỉ có tại truyen.free.