Ánh hoàng hôn dịu nhẹ cuối ngày trải dài trên thung lũng Bách Hoa Cốc, như một tấm lụa vàng cam ôm ấp những đóa hoa vừa hồi sinh, nhuộm lên chúng một sắc màu rực rỡ đến xiêu lòng. Trong khu định cư tạm bợ của những người dân sống sót, một đống lửa nhỏ đã được nhóm lên, ánh lửa lập lòe nhảy múa, xua đi bóng tối chập choạng và cả những nỗi sợ hãi vô hình. Khóm hoa mà Lục Trường Sinh đã nhẹ nhàng chữa lành vẫn còn tươi tắn, căng tràn nhựa sống, một minh chứng khó chối cãi về một loại phép màu mà họ chưa từng thấy. Mùi hương ngọt ngào, tinh khiết của những cánh hoa mới nở vẫn vương vấn trong không khí, hòa quyện với mùi khói gỗ trầm ấm và mùi đất ẩm sau một ngày dài.

Tuy nhiên, trong ánh mắt của những người dân đang quây quần quanh đống lửa, không chỉ có sự ngạc nhiên và an ủi, mà còn vương vấn sự bối rối và một nỗi hoài nghi sâu sắc. Lời nói của Lục Trường Sinh về "đạo tâm" và "căn cơ", tuy mang vẻ thâm sâu và triết lý, nhưng lại quá mơ hồ, quá xa vời với thực tại khắc nghiệt mà họ đang đối mặt. Tiếng chim hót líu lo đâu đó trong tán cây, tiếng côn trùng đêm bắt đầu rả rích, và tiếng suối chảy róc rách từ xa vọng lại, tất cả tạo nên một bản hòa tấu thanh bình, đối lập hoàn toàn với những suy tư hỗn độn trong lòng họ.

Thôn Dân Trẻ, Tiểu Hổ, người luôn mang trong mình dòng máu nóng và sự thôi thúc tìm kiếm giải pháp tức thời, lúc này không thể kiềm chế được nỗi bứt rứt trong lòng. Hắn đưa tay chỉ vào khóm hoa đang tỏa hương ngào ngạt, rồi lại nhìn những khuôn mặt mệt mỏi của những người dân xung quanh, trong đó có cả những người bị thương, vẫn còn co ro vì lạnh và đói.

"Đạo tâm? Căn cơ?" Tiểu Hổ thốt ra, giọng nói mang theo một sự hoài nghi rõ rệt, "Trường Sinh tiên trưởng nói những lời đó thật hay, nhưng chúng ta cần sức mạnh để chống lại yêu thú đang rình rập, để tìm kiếm thức ăn, để bảo vệ những đứa trẻ này khỏi tà khí đang lan tràn khắp nơi! Không lẽ chúng ta ngồi thiền, ngộ đạo mà có thể đẩy lùi yêu ma, mà có thể có cơm ăn áo mặc được sao?" Hắn lắc đầu, khuôn mặt khỏe mạnh hiện rõ vẻ bức bối. Đối với hắn, những lời lẽ cao siêu đó không thể lấp đầy cái bụng đói hay che chắn cho họ khỏi móng vuốt của tử thần.

Nghe lời chất vấn của Tiểu Hổ, một vài thôn dân khác cũng khe khẽ gật đầu đồng tình. Họ đã quen với một thế giới tu hành mà ở đó, sức mạnh được đo bằng tu vi, bằng linh thạch, bằng những công pháp thần thông có thể thay đổi trời đất. Con đường mà Lục Trường Sinh vẽ ra, dù mang lại sự sống cho vùng đất này, nhưng lại không hứa hẹn một sức mạnh tức thì, một lá chắn hữu hình chống lại hiểm nguy.

Thôn Nữ, vẫn còn ngẩn ngơ trước vẻ đẹp của khóm hoa vừa hồi sinh, nhẹ nhàng lên tiếng, giọng nói có chút băn khoăn nhưng cũng chứa đựng một tia hy vọng mong manh. "Nhưng đóa hoa kia... và vùng đất này, rõ ràng đã thay đổi. Chẳng lẽ lời hắn nói không sai? Dù sao, ta cũng chưa từng thấy phép màu nào như vậy..." Đôi mắt trong sáng của cô bé nhìn về phía khóm hoa, như muốn tìm kiếm một lời giải đáp cụ thể hơn. Cô đã chứng kiến sự tàn phá của tà khí, và cũng chứng kiến sự hồi sinh kỳ diệu này. Trong lòng cô, một sự đối lập rõ rệt đang diễn ra: giữa niềm tin vào những điều mắt thấy tai nghe và sự bối rối trước những khái niệm trừu tượng.

Lão Trưởng Thôn, với khuôn mặt phúc hậu và bộ râu bạc phơ, vẫn ngồi trầm tư bên đống lửa, tay vuốt râu, ánh mắt nhìn sâu vào ngọn lửa đang nhảy múa. Ông đã lắng nghe tất cả, và trong lòng ông, một cuộc đấu tranh dữ dội đang diễn ra. "Lời của Trường Sinh tiên trưởng ẩn chứa đạo lý sâu xa, ta có thể cảm nhận được... Cái cách ngài ấy nuôi dưỡng đóa hoa, không phải thúc ép, mà là thuận theo tự nhiên, để nó tự tìm lại bản nguyên. Điều đó khiến ta nhớ lại những bài học cổ xưa về sự bền vững, về căn cơ." Ông thở dài nặng nề, tiếng thở dài như mang theo gánh nặng của cả một thôn làng. "Nhưng ta cũng không thể hiểu hết... Chúng ta đã quen với việc truy cầu tốc độ, truy cầu sức mạnh để sinh tồn. Trong hoàn cảnh loạn lạc này, làm sao có thể thay đổi ngay lập tức, làm sao có thể chỉ dựa vào 'đạo tâm' mà chống lại hiểm nguy đang rình rập? Lời của ngài ấy quá cao siêu, quá xa vời với những phàm nhân như chúng ta, những người chỉ muốn một ngày mai an toàn hơn mà thôi."

Ông ngẩng đầu, nhìn những khuôn mặt u sầu, lo lắng của thôn dân. Trách nhiệm của một trưởng thôn đè nặng lên đôi vai còng của ông. Ông cần một giải pháp, một con đường rõ ràng, chứ không phải những lời triết lý khó hiểu. Ông biết Lục Trường Sinh không có ý xấu, thậm chí còn mang đến hy vọng, nhưng hy vọng đó lại quá mong manh, quá khó nắm bắt. Các thôn dân bàn tán sôi nổi, một số chỉ trỏ vào khóm hoa với vẻ tò mò, nhưng phần lớn thì lắc đầu ngán ngẩm, ánh mắt vẫn đầy vẻ hoài nghi và tuyệt vọng. Hạt mầm của sự nghi ngờ về con đường "sức mạnh là tất cả" có thể đã được gieo vào lòng Tiểu Hổ, nhưng nó vẫn chưa đủ lớn để thay đổi tư duy đã ăn sâu vào tiềm thức của họ. Sự an ủi mà Lục Trường Sinh mang lại chỉ là tạm thời, nỗi sợ hãi về tương lai vẫn còn đó, quẩn quanh trong từng hơi thở của họ.

Bình minh hé rạng, xua tan màn đêm tối mịt của Bách Hoa Cốc. Ánh nắng ban mai xuyên qua những tán cây cổ thụ, chiếu rọi xuống khu định cư tạm bợ, mang theo một làn gió nhẹ mơn man hương hoa và không khí trong lành, tươi mát. Tiếng chim hót líu lo, tiếng suối chảy róc rách nghe rõ hơn, tạo nên một khung cảnh thanh bình đến nao lòng.

Lục Trường Sinh, với dáng người thanh tú, mặc bộ đạo bào vải thô màu xám, lại một lần nữa trở lại khu định cư. Hắn không xuất hiện đột ngột mà bước đi nhẹ nhàng, như hòa mình vào cảnh vật xung quanh. Hắn thấy rõ sự căng thẳng vẫn còn bao trùm không khí, và những ánh mắt dò xét vẫn hướng về phía mình. Họ không còn sợ hãi như buổi đầu, nhưng thay vào đó là sự thất vọng và một nỗi bức bối khó tả. Ánh mắt họ không còn vẻ cảnh giác, mà thay vào đó là sự chất vấn không lời, như muốn tìm kiếm một lời giải đáp rõ ràng hơn cho những băn khoăn trong lòng.

Một vài người, dẫn đầu bởi Tiểu Hổ, Thôn Dân Trẻ, tiến đến gần Lục Trường Sinh, vẻ mặt hắn đầy thách thức, không còn giữ được sự kiềm chế như tối qua. Tiểu Hổ, với đôi tay nắm chặt, thể hiện rõ sự tuyệt vọng và khao khát một giải pháp tức thời. Lão Trưởng Thôn đứng cạnh hắn, ánh mắt đăm chiêu, dường như cũng đang chờ đợi một câu trả lời.

Tiểu Hổ bước lên một bước, đối diện với Lục Trường Sinh, giọng nói thẳng thắn và không chút e dè. "Trường Sinh tiên trưởng," hắn gọi, giọng có phần vội vã, "lời ngài nói về đạo tâm và căn cơ thật cao thâm, chúng tôi phàm nhân khó lòng lĩnh hội. Nhưng hiện tại, chúng ta đang ở trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc! Tà khí vẫn còn lan tràn, yêu thú vẫn ẩn hiện khắp nơi, chỉ cần một khoảnh khắc lơ là cũng có thể mất đi tính mạng! Đạo tâm có thể giúp chúng ta sống sót được sao? Nó có thể đánh tan yêu ma, hay mang lại linh thạch cho chúng ta tu luyện? Chúng ta cần công pháp, cần linh đan, cần những thứ có thể lập tức tăng cường sức mạnh, không phải những lời lẽ khó hiểu này mà chúng tôi không thể nào vận dụng được!"

Hắn nói xong, ánh mắt nhìn thẳng vào Lục Trường Sinh, như muốn xuyên thấu qua vẻ điềm tĩnh của hắn. Sự tuyệt vọng hiện rõ trong từng lời nói, từng cử chỉ của Tiểu Hổ. Hắn không phải không tin Lục Trường Sinh, nhưng hắn không thấy được con đường sống trong lời nói của vị tiên trưởng này.

Lão Trưởng Thôn thấy Tiểu Hổ nói năng có phần hơi quá, vội vàng nhẹ nhàng can ngăn. "Tiểu Hổ, đừng vô lễ!" Ông quay sang Lục Trường Sinh, ánh mắt mang theo vẻ xin lỗi, nhưng cũng không giấu được sự lo lắng. "Trường Sinh tiên trưởng, Tiểu Hổ nó nóng nảy, nhưng lời nó nói cũng là nỗi lòng chung của tất cả chúng tôi. Chúng tôi đã mất quá nhiều, và giờ chỉ muốn có một chút sức mạnh để bảo vệ những gì còn lại."

Lục Trường Sinh đứng đó, dáng người không cao lớn, hơi gầy nhưng ẩn chứa sự dẻo dai. Khuôn mặt thanh tú, đôi mắt đen láy thường mang vẻ trầm tư, điềm tĩnh, không hề biểu lộ sự tức giận hay khó chịu trước những lời chất vấn gay gắt. Hắn lắng nghe từng lời của Tiểu Hổ, của Lão Trưởng Thôn, thấu hiểu sâu sắc nỗi sợ hãi và khao khát sinh tồn đang cháy bỏng trong lòng họ. Hắn biết rằng, với những người đang đứng trước bờ vực của sự diệt vong, những lời lẽ triết lý suông khó lòng làm vơi đi nỗi lo lắng.

Hắn khẽ thở dài, một tiếng thở dài nhẹ như gió thoảng, rồi từ tốn cất lời, giọng nói trầm tĩnh và sâu lắng, không chút vội vã. "Nếu chỉ truy cầu sức mạnh mà không có căn cơ vững chắc, e rằng sức mạnh đó sẽ phản phệ, hoặc trở thành gánh nặng. Giống như xây nhà trên cát, dù có cao lớn đến mấy, dù có kiên cố đến đâu, cũng sẽ sụp đổ khi phong ba bão táp ập đến. Sức mạnh vội vã, tuy có thể giải quyết được vấn đề trước mắt, nhưng lại tiềm ẩn hậu hoạn khôn lường. Nó không phải là con đường trường tồn."

Lời của Lục Trường Sinh vang vọng trong không khí, nhưng Tiểu Hổ dường như không thể kiên nhẫn hơn nữa. Hắn cắt ngang lời hắn, ánh mắt đầy vẻ khẩn thiết. "Nhưng chúng ta không có thời gian để xây móng từ từ! Yêu ma sẽ không chờ đợi chúng ta củng cố căn cơ! Chúng nó sẽ đến, và nếu chúng ta không đủ mạnh, chúng ta sẽ lại mất tất cả!" Hắn nói, giọng nghẹn lại, hình ảnh những người thân đã khuất, những ngôi nhà đã cháy rụi lại hiện về trong tâm trí hắn, khiến hắn đau đớn. Thôn Nữ và những người dân khác đứng phía sau, nét mặt bối rối, ánh mắt lo âu. Họ cũng hiểu lời Lục Trường Sinh nói có lý, nhưng thực tại quá tàn khốc, không cho phép họ chờ đợi.

Ánh mặt trời lên cao, chiếu thẳng xuống khu định cư tạm bợ, mang theo hơi ấm nồng nàn. Lục Trường Sinh đứng giữa vòng tròn đối thoại, hắn nhận ra sự tuyệt vọng sâu sắc trong ánh mắt của mỗi người, từ Tiểu Hổ nóng nảy cho đến Lão Trưởng Thôn trầm tư, và cả những thôn dân bị nạn đang co ro ở một góc. Hắn hiểu rằng, những lời lẽ trừu tượng, những đạo lý thâm sâu không thể xoa dịu nỗi sợ hãi và khao khát sinh tồn đang cháy bỏng trong lòng họ. Hắn cần một cách tiếp cận khác, một minh chứng cụ thể hơn, nhưng vẫn phải giữ vững đạo của mình, không thể làm trái với bản chất của Tàn Pháp Cổ Đạo – con đường của sự bền vững và hài hòa.

Thôn Dân Bị Nạn, một người phụ nữ gầy yếu với quần áo rách rưới, ôm chặt đứa con nhỏ vào lòng, khẽ cất tiếng, giọng nói yếu ớt và run rẩy, như một lời thì thầm đầy tuyệt vọng. "Chúng ta đã mất tất cả... nhà cửa, ruộng vườn, người thân... Nếu không đủ mạnh, chúng ta sẽ lại mất đi những gì còn lại... Chúng tôi chỉ muốn sống sót..." Nước mắt lăn dài trên gò má hốc hác của nàng, thể hiện rõ nỗi đau đớn và nỗi sợ hãi đã ăn sâu vào cốt tủy.

Lão Trưởng Thôn thở dài nặng nề, tiếng thở dài như mang theo gánh nặng của cả một thế hệ, của một thôn làng đang đứng trước bờ vực. Ông nhìn Lục Trường Sinh, ánh mắt vừa thành kính vừa tuyệt vọng. "Trường Sinh tiên trưởng, chúng tôi biết ngài có ý tốt, biết ngài muốn chỉ cho chúng tôi một con đường... Nhưng con đường này quá xa vời với chúng tôi lúc này. Chúng tôi chỉ muốn có một chút hy vọng, một chút sức mạnh để tự bảo vệ, để có thể sống sót qua ngày đoạn tháng. Chúng tôi không thể chờ đợi, chúng tôi không có đủ kiên nhẫn để xây dựng căn cơ từ từ khi mà cái chết có thể ập đến bất cứ lúc nào." Ông nói, giọng nói nghẹn lại, ông hiểu rằng những lời lẽ của Lục Trường Sinh là chân lý, nhưng chân lý đó lại quá khắc nghiệt với thực tại của họ.

Lục Trường Sinh nhìn từng người một, ánh mắt hắn thấu hiểu sâu sắc nỗi lòng của họ, nỗi sợ hãi, sự tuyệt vọng, và cả khao khát được sống. Hắn không vội vã giải thích thêm, bởi hắn biết rằng, vào lúc này, lời nói suông sẽ không thể lay chuyển được những tư tưởng đã ăn sâu vào tiềm thức, những bản năng sinh tồn đang thôi thúc họ. Hắn chỉ nhẹ nhàng xoay người, ánh mắt kiên định nhìn xa xăm về phía chân trời, nơi những ngọn núi hùng vĩ ẩn hiện trong làn sương mờ. Gió nhẹ thổi qua, mang theo hương hoa cỏ, và làm lay động vạt áo đạo bào của hắn.

"Đạo không phải là con đường tắt," Lục Trường Sinh cất lời, giọng nói vẫn trầm tĩnh nhưng vang vọng một sự kiên định không lay chuyển, như tiếng chuông chùa giữa rừng sâu, "mà là con đường duy nhất dẫn đến sự trường tồn. Sức mạnh đến từ bên trong, không phải từ bên ngoài. Sức mạnh vội vã chỉ là ảo ảnh."

Lời nói của Lục Trường Sinh lơ lửng trong không khí, như một hạt giống vừa được gieo xuống mảnh đất khô cằn, chờ đợi thời điểm thích hợp để nảy mầm. Hắn không cố gắng thuyết phục, không tranh cãi, chỉ để chân lý của mình tự tìm lấy đường vào lòng người. Những người dân vẫn nhìn hắn với ánh mắt hoài nghi, nhưng trong sâu thẳm, một tia tò mò đã nhen nhóm, một tia hy vọng mỏng manh rằng có lẽ, có lẽ con đường này, dù chậm rãi và khó hiểu, lại là con đường đúng đắn. Họ vẫn chưa thể hoàn toàn chấp nhận, nhưng hạt mầm của sự suy ngẫm đã được gieo vào lòng họ, báo hiệu cho một hành trình thay đổi nhận thức đầy gian nan phía trước. Con đường tu hành của Lục Trường Sinh vẫn còn dài, và những thử thách vẫn còn chờ đợi hắn, không chỉ đến từ yêu ma tà đạo, mà còn đến từ chính tâm trí và định kiến của con người.

Truyện gốc Long thiếu, độc quyền dành cho độc giả của truyen.free.