Hắc Phong Sơn sừng sững giữa thiên địa, một bức tường thành đen kịt của tà khí và tuyệt vọng, dường như đã trở thành định mệnh cho những ai dám mơ về một cuộc sống yên bình sau đại nạn. Những lời lẽ của Lục Trường Sinh đêm qua, dẫu thấm thía đến nhường nào, cũng chỉ như những hạt mưa rơi trên đá, lay động chứ chưa đủ sức làm nảy mầm tin tưởng trong những tâm hồn đã chai sạn vì sợ hãi. Hắn biết rõ điều đó. Nỗi sợ hãi và khao khát sinh tồn vẫn còn quá lớn, lấn át mọi lý lẽ. Con đường của hắn, con đường của sự bền vững và đạo tâm kiên cố, vẫn còn quá xa lạ và khó nắm bắt đối với họ. Hắn không thể ép buộc, cũng không thể ban phát. Hắn chỉ có thể tiếp tục gieo những hạt mầm của đạo lý, kiên nhẫn chờ đợi, và có lẽ, hắn sẽ cần phải tìm một cách cụ thể hơn, một 'minh chứng sống động' để chứng minh hiệu quả của con đường mình. Bởi vì, thế giới đã thay đổi nhưng con đường tu hành không bao giờ kết thúc, và Lục Trường Sinh vẫn còn nhiều điều để khám phá và chiêm nghiệm về Đạo, về cách nó có thể định hình lại tương lai của Cửu Thiên Linh Giới.

Bình minh ló dạng, An Bình Thôn vẫn chìm trong làn sương mỏng giăng mắc, tựa như một bức tranh thủy mặc yên ả trước cơn bão. Tiếng gà gáy rộn ràng từ xa vọng lại, đánh thức những linh hồn còn say ngủ. Lục Trường Sinh đã thức giấc từ canh tư, không cần đến ánh sáng mặt trời để định hướng. Hắn, với dáng người hơi gầy nhưng ẩn chứa sự dẻo dai phi thường, đã chuẩn bị xong xuôi những vật dụng đơn giản nhất cho hành trình của mình: một bầu nước, vài miếng lương khô, và một thanh kiếm gỗ đơn sơ mà hắn dùng để khai hoang, xua đuổi dã thú, chứ không phải để chém giết. Khuôn mặt thanh tú, đường nét hài hòa của hắn vẫn giữ vẻ trầm tư, điềm tĩnh, đôi mắt đen láy ít khi biểu lộ cảm xúc, nhưng sâu thẳm trong đó là một ý chí kiên định, không lay chuyển. Hắn khoác lên mình bộ đạo bào vải thô màu xám, sạch sẽ và chỉnh tề, toát lên vẻ giản dị, khiêm nhường như chính con người hắn.

Hắn bước ra khỏi căn nhà tranh vách đất của mình, đi ngang qua vài người dân vẫn còn ngái ngủ, hoặc mới thức giấc, đang tất bật chuẩn bị cho một ngày mưu sinh mới. Những ánh mắt hoài nghi, tò mò lướt qua hắn, có cả sự dò xét, có cả sự thờ ơ. Họ đã nghe những lời hắn nói đêm qua, nhưng dường như chưa ai thực sự tin tưởng vào con đường 'chậm mà chắc' mà hắn vạch ra. Với họ, sự sống còn là ưu tiên hàng đầu, và sự sống còn thì cần đến sức mạnh tức thời, một phép màu nào đó để xua đi tai ương đang lơ lửng trên đầu. Họ chưa thể hiểu được rằng, phép màu đôi khi không đến từ những vụ nổ linh quang chói lòa, mà đến từ sự bền bỉ của từng giọt mồ hôi, từng hơi thở đều đặn trên con đường đã chọn.

Lão Trưởng Thôn, với khuôn mặt phúc hậu và chòm râu bạc phơ, đang ngồi trước hiên nhà, tay cầm điếu thuốc lào, khẽ nhả ra làn khói trắng cuộn xoáy trong không khí se lạnh buổi sớm. Lưng ông hơi còng, đôi mắt mờ đục nhìn về phía Lục Trường Sinh với ánh mắt đầy suy tư, dường như đang cố gắng thấu hiểu một điều gì đó vượt quá tầm nhìn của một phàm nhân. Ông đã sống đủ lâu để chứng kiến nhiều biến động, nhiều lời hứa hẹn, nhưng cũng đủ để hiểu rằng, những thứ đến nhanh thì cũng đi nhanh, và cái giá phải trả thường nằm ngoài dự đoán.

"Trường Sinh, con lại đi đâu sớm vậy?" Lão Trưởng Thôn cất tiếng, giọng ông trầm ấm, mang theo chút nặng nề của một người gánh vác cả thôn làng. Ông thở dài một tiếng, làn khói thuốc lào cũng theo đó mà tan biến vào không trung.

Lục Trường Sinh khẽ dừng bước, đôi mắt hắn nhìn thẳng vào Lão Trưởng Thôn, không một chút dao động. Hắn khẽ gật đầu chào, giọng điềm tĩnh, súc tích như thường lệ: "Đi làm việc cần làm, Trưởng Thôn ạ." Hắn không giải thích nhiều, bởi hắn biết, lời nói lúc này là vô ích. Chỉ có hành động, chỉ có minh chứng cụ thể mới có thể dần dần lay chuyển được những tảng đá nghi ngờ trong lòng họ. Hắn tin vào Đạo của mình, và hắn sẽ dùng chính Đạo đó để chứng minh.

Hắn bước đi kiên định, rời khỏi thôn, hướng về phía Hắc Phong Sơn. Dưới chân hắn, tiếng cỏ khô xào xạc, tiếng sương đêm còn đọng lại trên lá cây làm ẩm ướt đôi hài vải. Con đường mòn dẫn lên núi gập ghềnh, khúc khuỷu, nhưng bước chân hắn vẫn vững vàng, không một chút do dự. Phía sau hắn, An Bình Thôn dần chìm vào sương sớm, tiếng gà gáy, chó sủa, trẻ con nô đùa dần nhỏ lại, nhường chỗ cho tiếng chim hót líu lo và tiếng nước chảy róc rách từ con suối nhỏ bên sườn núi. Không khí trong lành, thoang thoảng mùi khói bếp, rơm rạ và đất ẩm, xen lẫn hương hoa dại. Đó là một bức tranh yên bình, tĩnh lặng, nhưng Lục Trường Sinh biết rằng, sự yên bình đó chỉ là bề nổi, bên dưới là nỗi lo âu và sự bất an đang âm ỉ cháy. Hắn hiểu rằng, để bảo vệ sự yên bình này, hắn phải đối mặt với những thứ không yên bình. Hắn không chạy trốn, hắn cũng không vội vàng, hắn chỉ đi hết con đường đã chọn, từng bước một, vững chắc và không hối hận.

Hắn đi qua những cánh đồng lúa xanh mướt, nơi những người dân thôn đang bắt đầu công việc đồng áng. Một vài ánh mắt vẫn dõi theo hắn, mang theo sự tò mò và cả chút chế giễu. Với họ, việc một tu sĩ không dùng thần thông để giải quyết vấn đề, mà lại chọn cách làm việc "chậm như rùa bò" là điều khó hiểu, thậm chí là vô lý trong thời đại loạn lạc này. Họ đã quen với việc các tu sĩ mạnh mẽ xuất hiện, vung tay một cái là giải quyết mọi chuyện, hay ít nhất là hứa hẹn một giải pháp nhanh chóng. Lục Trường Sinh, với sự tĩnh lặng và kiên nhẫn của mình, dường như là một sự lạc lõng, một sự mâu thuẫn giữa cái gọi là "tiên trưởng" và thực tế phũ phàng. Nhưng Lục Trường Sinh không bận tâm. Đạo tâm của hắn vững như bàn thạch, vạn pháp bất xâm. Hắn không cần sự công nhận tức thời, hắn chỉ cần làm điều đúng đắn.

Hắn tiếp tục đi, tiếng bước chân đều đặn, hòa mình vào nhịp điệu của đất trời. Dù chỉ là một phàm nhân xuất thân từ sơn thôn hẻo lánh, mang tư chất bình thường và linh căn tạp, nhưng nội tâm hắn lại điềm tĩnh lạ thường, ý chí bền bỉ và khả năng tự nhận thức sâu sắc. Hắn không có thiên phú nghịch thiên hay bàn tay vàng, cơ duyên của hắn đến từ một mảnh Tàn Pháp Cổ Đạo – một công pháp cổ xưa không tăng cường tu vi nhanh chóng, mà lại giúp ổn định đạo tâm và chống lại phản phệ. Từ đó, hắn chọn con đường tu hành chậm rãi, vững chắc, khác biệt hoàn toàn với xu thế chạy theo tốc độ và sức mạnh của thời đại. Giờ đây, hắn đang đi để chứng minh con đường đó, không phải bằng lời nói, mà bằng chính hành động của mình. Hắn biết rằng, con đường này sẽ gian nan, nhưng hắn đã chuẩn bị cho mọi thử thách. Vạn vật hữu linh, vạn vật hữu đạo, chỉ có tâm người là khó đoán. Và hắn, Lục Trường Sinh, sẽ kiên nhẫn, kiên trì, cho đến khi những hạt mầm đạo lý mà hắn gieo trồng có thể đâm chồi, nảy lộc.

Hắc Phong Sơn, đúng như tên gọi của nó, là một vùng đất hoang tàn, u ám. Khi Lục Trường Sinh càng tiến sâu vào, cảnh vật càng trở nên tiêu điều. Cỏ cây khô héo, đá núi nhuốm màu đen kịt, không khí nặng nề bởi tà khí nồng đậm. Tiếng gió hú ghê rợn, tựa như tiếng gầm gừ của một con quái vật vô hình, luồn lách qua những khe đá, hang động, tạo nên những âm thanh quái dị. Thỉnh thoảng, tiếng đá lở nhẹ cũng vang vọng, như lời cảnh báo về sự mục rữa của ngọn núi. Mùi đá lạnh, bụi bặm, và cả mùi tanh nồng của tà khí, đôi khi xen lẫn mùi lưu huỳnh khó chịu, xộc thẳng vào khứu giác, khiến ngay cả những tu sĩ có tu vi cao cũng phải nhíu mày. Ánh sáng yếu ớt, thường xuyên bị che phủ bởi những đám mây đen kịt, tạo nên một bầu không khí u ám, hoang vắng và lạnh lẽo.

Lục Trường Sinh không vội vã. Hắn dừng lại tại một khu vực nhỏ, nơi tà khí đặc biệt nồng đậm, một con suối nhỏ chảy qua nhưng nước suối cũng đã hóa đen ngòm, không còn sự trong lành của linh tuyền. Hắn quan sát kỹ lưỡng, đôi mắt đen láy quét qua từng phiến đá, từng mảng đất. Hắn không hành động một cách bộc phát, mà cẩn trọng, tỉ mỉ, như một người thợ chạm khắc đang tìm kiếm vân gỗ tốt nhất. Hắn chọn một tảng đá phẳng, không quá lớn, nằm giữa một khu đất trống bị tà khí ăn mòn đến mức không còn một cọng cỏ.

Hắn ngồi xuống tảng đá, xếp bằng ngay ngắn, hai tay đặt nhẹ lên đầu gối, lòng bàn tay hướng lên trên. Hắn nhắm mắt lại, hít thở đều đặn, vận chuyển Tàn Pháp Cổ Đạo trong cơ thể. Không có linh quang chói lòa, không có tiếng động ầm ĩ. Mọi thứ diễn ra một cách vô thanh vô tức, giống như sự hình thành thế giới thuở 'Vạn Cổ Khai Thiên', nơi trật tự được kiến tạo từ hỗn mang một cách vô thanh vô tức. Linh khí thanh tịnh từ cơ thể hắn bắt đầu lan tỏa, chậm rãi, gần như không thể nhận thấy bằng mắt thường, như những gợn sóng lăn tăn trên mặt hồ tĩnh lặng.

Từng luồng tà khí nhỏ bé, mắt thường khó nhìn thấy, bị linh khí của Lục Trường Sinh chạm vào, bắt đầu tan rã. Chúng không bùng nổ hay biến mất ngay lập tức, mà từ từ, như băng tan dưới ánh mặt trời, hóa thành những hạt bụi li ti rồi biến vào hư không. Quá trình này diễn ra chậm chạp đến mức, nếu không phải là một tu sĩ có đạo nhãn tinh tường, hoặc một người cực kỳ kiên nhẫn quan sát, sẽ khó lòng nhận ra bất kỳ sự thay đổi nào. Đó là một cuộc chiến thầm lặng, bền bỉ, không có tiếng gươm đao, không có thần thông hủy diệt. Nó là cuộc chiến của sự kiên trì chống lại sự mục ruỗng, của sự thanh tịnh chống lại sự ô nhiễm.

Tiểu Hổ, một trong những Thôn Dân Trẻ đã đối chất với Lục Trường Sinh đêm qua, cùng vài người bạn của mình, vì tò mò mà đi theo hắn lên núi. Họ không tin rằng Lục Trường Sinh có thể làm được điều gì to lớn, nhưng vẫn muốn chứng kiến "trò hề" của hắn. Họ mang theo vài dụng cụ đơn giản để kiếm củi hoặc tìm kiếm những loại thảo dược hiếm hoi có thể sống sót trong môi trường khắc nghiệt này. Khi nhìn thấy Lục Trường Sinh đang ngồi bất động trên tảng đá, nhắm mắt tu luyện, Tiểu Hổ không khỏi bật ra tiếng cười khẩy, xen lẫn sự châm chọc.

"Ha! Lại làm cái trò vô dụng đó à, Trường Sinh?" Tiểu Hổ cất tiếng, giọng hắn vang vọng trong không gian u ám, "Cây cỏ còn chẳng mọc nổi ở đây, đất đai đã bị tà khí ăn mòn đến thế này, thì làm sao thanh tẩy tà khí bằng cách ngồi thiền được? Đừng nói là dăm ba ngày, có khi cả đời ngươi ngồi đây cũng chẳng thay đổi được gì đâu!"

Mấy người bạn của Tiểu Hổ cũng phụ họa, một người khác nói thêm: "Phải đó, chúng ta cần sức mạnh để đối phó với yêu ma, để bảo vệ làng, chứ không phải ngồi đây... làm cảnh như thế này. Có khi ngồi mãi, tà khí lại ngấm vào người thì khốn!"

Họ không hiểu. Họ không hiểu rằng, sức mạnh chân chính không chỉ đến từ việc phá hủy, mà còn đến từ việc kiến tạo. Họ không hiểu rằng, việc thanh tẩy tà khí không chỉ là xua đuổi những thứ ô uế bên ngoài, mà còn là thanh tẩy chính tâm hồn mình khỏi những tạp niệm, khỏi sự vội vã và khao khát nhất thời. Lục Trường Sinh vẫn giữ nguyên tư thế, không mở mắt, cũng không đáp lời. Hắn biết, lời nói lúc này là vô ích. Hắn chỉ tập trung cao độ, linh khí từ Tàn Pháp Cổ Đạo liên tục được vận chuyển, thanh tẩy tà khí thành một luồng khí trong lành, tuy rất chậm nhưng kiên trì. Hắn là một phàm nhân, nhưng hắn đã chọn con đường của mình, dẫu vạn kiếp cũng không hối hận.

Tiểu Hổ và những người bạn không nhận thấy sự thay đổi nhỏ bé, gần như không tồn tại. Với họ, Lục Trường Sinh chỉ là một kẻ cố chấp, một người mơ mộng hão huyền. Họ cười cợt một hồi rồi bỏ đi, tiếp tục công việc của mình, để lại Lục Trường Sinh một mình giữa không gian u ám và tà khí nồng nặc. Nhưng Lục Trường Sinh không cô độc. Trong tâm thức của hắn, hắn đang hòa mình vào Đạo, vào nhịp thở của thiên địa. Hắn cảm nhận được sự mục ruỗng của đất đai, sự khao khát sống của những chồi non đang cố gắng vươn mình, và sự kháng cự của tà khí. Hắn không đối đầu trực diện, mà dùng sự mềm dẻo, sự bền bỉ để hóa giải, để chuyển hóa.

Thời gian trôi qua, từng canh giờ một. Mặt trời đã lên cao, xuyên qua những đám mây đen kịt, chiếu rọi những tia nắng yếu ớt xuống Hắc Phong Sơn. Dù không nhìn thấy, Lục Trường Sinh vẫn cảm nhận được sự thay đổi tinh tế trong môi trường xung quanh. Tà khí đã loãng đi một chút, không khí bớt nặng nề hơn. Đó là một sự thay đổi rất nhỏ, gần như không đáng kể đối với người khác, nhưng với Lục Trường Sinh, đó là một minh chứng, một dấu hiệu rằng con đường của hắn là đúng đắn. Hắn không tìm kiếm sự nhanh chóng, hắn tìm kiếm sự bền vững. Hắn không tìm kiếm sự hủy diệt, hắn tìm kiếm sự tái sinh. Tu hành không chỉ là mạnh yếu, mà là đi hết con đường đã chọn. Con đường của Lục Trường Sinh, chính là con đường của sự kiên trì vô hạn, của niềm tin không lay chuyển vào Đạo.

Vào buổi chiều, khi mặt trời đã ngả bóng về phía tây, những đám mây đen vẫn còn vương vấn trên đỉnh Hắc Phong Sơn, nhưng gió đã dịu hơn, không khí cũng bớt lạnh lẽo đi phần nào. Lão Trưởng Thôn, với vẻ mặt trầm ngâm, cùng với Thôn Nữ và vài Thôn Dân Bị Nạn khác, đã lặng lẽ đi theo dấu chân Lục Trường Sinh lên núi. Họ không đi cùng Tiểu Hổ và nhóm thanh niên hiếu thắng kia, mà âm thầm, cẩn trọng. Nỗi lo lắng từ đêm qua, cùng với sự chiêm nghiệm về những lời Lục Trường Sinh đã nói, đã thôi thúc họ.

Họ đứng từ xa, ẩn mình sau một tảng đá lớn, quan sát Lục Trường Sinh. Hắn vẫn ngồi bất động trên tảng đá, đôi mắt nhắm nghiền, khí tức trầm ổn. Nhưng điều khiến họ sững sờ không phải là dáng vẻ của Lục Trường Sinh, mà là cảnh tượng xung quanh hắn. Ở khu vực mà hắn ngồi, tà khí đã loãng đi đáng kể, không còn nồng đậm như những nơi khác trên Hắc Phong Sơn. Một vài mảng đất đen kịt đã lộ ra màu nâu sẫm, ẩm ướt, như vừa được gột rửa. Và kỳ lạ hơn, trên một khe nứt nhỏ của tảng đá dưới chân hắn, có những chồi non yếu ớt, xanh mướt, bắt đầu cựa quậy vươn mình, như những ngón tay nhỏ bé đang cố gắng chạm vào ánh sáng.

Lão Trưởng Thôn mở to mắt, chòm râu bạc khẽ rung lên vì kinh ngạc. Ông đã sống cả đời ở An Bình Thôn, đã chứng kiến Hắc Phong Sơn bị tà khí ăn mòn dần theo năm tháng, chưa bao giờ thấy cảnh tượng tương tự. "Hắn... hắn thật sự có thể làm được sao?" Ông thì thầm, giọng nói đầy vẻ trầm ngâm, không còn hoàn toàn hoài nghi, mà thay vào đó là sự chiêm nghiệm sâu sắc. "Dù chậm... nhưng nó có hiệu quả."

Thôn Nữ, đôi mắt trong sáng của nàng giờ đây lấp lánh sự ngạc nhiên và một tia hy vọng mong manh. Nàng là người đã lắng nghe Lục Trường Sinh một cách chân thành hơn những người khác, và giờ đây, nàng tận mắt chứng kiến. "Linh khí ở đây... dường như trong lành hơn một chút..." Nàng nói, giọng thì thầm, như sợ làm vỡ tan khoảnh khắc kỳ diệu này. Nàng đưa tay chỉ vào những chồi non xanh mướt đang vươn mình yếu ớt, "Cây cỏ cũng..." Lời nói của nàng nghẹn lại trong cổ họng, bởi đó là một minh chứng không lời, rõ ràng hơn bất kỳ lời giải thích nào.

Những Thôn Dân Bị Nạn, thân thể gầy yếu, vẻ mặt sợ hãi đã bớt đi phần nào, thay vào đó là sự tò mò và một tia hy vọng mới mẻ. Họ đã quá mệt mỏi với sự bấp bênh, với nỗi sợ hãi triền miên. Họ đã từng khao khát một sức mạnh tức thời, một giải pháp nhanh chóng, nhưng những lời của Lục Trường Sinh đêm qua đã gieo vào lòng họ một nỗi lo sợ khác: cái giá phải trả của sự vội vàng. Và giờ đây, họ nhìn thấy một con đường khác, chậm rãi nhưng có thật. "Không cần nhanh, chỉ cần có hy vọng..." Một Thôn Dân Bị Nạn thì thầm, ánh mắt lấp lánh nước. Với họ, một tia hy vọng, dù mong manh đến mấy, cũng quý giá hơn ngàn vàng.

Lục Trường Sinh, như cảm nhận được sự hiện diện của họ, khẽ mở mắt. Đôi mắt đen láy của hắn quét qua từng người, khóe môi khẽ nở một nụ cười nhẹ, không nói gì. Hắn hiểu, những hạt mầm của đạo lý mà hắn gieo trồng cuối cùng cũng đã bắt đầu nảy mầm trong lòng họ. Hắn không cần lời khen ngợi, không cần sự công nhận. Hắn chỉ cần họ hiểu, và quan trọng hơn, hắn cần họ tin. Hắn khẽ gật đầu, rồi lại tiếp tục nhắm mắt, chuyên tâm vào việc vận chuyển Tàn Pháp Cổ Đạo, tiếp tục công việc thanh tẩy tà khí.

Thôn Nữ, với vẻ mặt đầy quyết tâm, là người đầu tiên bước ra khỏi chỗ ẩn nấp. Nàng tiến lại gần Lục Trường Sinh, rồi khẽ quỳ xuống, bắt đầu dùng đôi tay trần của mình để dọn dẹp những hòn đá nhỏ, nhặt nhạnh cành cây khô xung quanh khu vực tà khí đã loãng đi. Mặc dù công việc này không cần thần thông, nhưng nó lại thể hiện một hành động cụ thể, một sự đồng lòng, một niềm tin mới mẻ. Một Thôn Dân Bị Nạn khác, nhìn thấy hành động của Thôn Nữ, cũng rụt rè tiến lại gần, bắt đầu giúp đỡ. Họ không nói gì, chỉ lặng lẽ làm việc, nhưng sự im lặng đó lại chất chứa nhiều điều hơn bất kỳ lời nói nào.

Lục Trường Sinh khẽ gật đầu cảm ơn, ánh mắt hắn chứa đựng sự thấu hiểu và một niềm tin không lay chuyển. Hắn biết, đây mới chỉ là khởi đầu. Hầu hết nhóm người vẫn lựa chọn con đường cũ, chỉ một vài người yếu thế hoặc đã quá mệt mỏi với sự bấp bênh bắt đầu nhen nhóm suy nghĩ về lời khuyên của hắn. Nhưng chỉ cần một vài hạt mầm nảy nở, chúng sẽ lan tỏa. Sự khởi đầu của việc phục hồi linh mạch và đất đai này báo hiệu Lục Trường Sinh sẽ tiếp tục công việc này trên diện rộng hơn, dần dần thay đổi cảnh quan Cửu Thiên Linh Giới và trở thành 'người kiến tạo' kỷ nguyên mới. Sự chấp nhận và giúp đỡ của một số ít thôn dân yếu thế cho thấy hạt mầm đạo tâm của Lục Trường Sinh đã bắt đầu nảy mầm, mở ra khả năng có những đồng minh đầu tiên trên con đường 'tu hành bền vững' của hắn.

Hắn nhìn về phía những chồi non xanh mướt, yếu ớt nhưng đầy sức sống, đang vươn mình giữa vùng đất hoang tàn. Chúng là biểu tượng cho hy vọng, cho sự tái sinh, cho con đường mà hắn đã chọn. Dù hành động của Lục Trường Sinh, dù nhỏ và âm thầm, có thể thu hút sự chú ý của những thế lực khác – chính đạo hay tà đạo – vì sự khác biệt và hiệu quả tiềm tàng của nó, hắn vẫn kiên định. Bởi lẽ, đại thế biến thiên, bản tâm bất biến. Con đường tu hành của hắn vẫn tiếp diễn, không chỉ là của riêng hắn, mà còn là con đường mà hắn đang mở ra cho Cửu Thiên Linh Giới. Con đường này không hề kết thúc, mà chỉ mới bắt đầu một chương mới, với những thử thách và những cơ hội mới để chiêm nghiệm về Đạo.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, được phát hành độc quyền tại truyen.free.