Khí vận chú ý, một luồng cảm giác mơ hồ nhưng lại hiển hiện rõ ràng trong tâm thức, tựa như vô số sợi tơ vô hình đang dệt thành một tấm lưới bao phủ lấy Lục Trường Sinh. Hắn đã cảm nhận được điều đó từ khi rời An Bình Thôn, xuyên qua những thung lũng sâu thẳm và những dãy núi trùng điệp, nơi linh khí nguyên thủy vẫn còn nồng đậm và hỗn loạn. Giống như những hạt mầm Đạo hắn gieo, chúng không chỉ nảy nở trên mảnh đất khô cằn mà còn vươn mình vào không gian, lan tỏa những rung động vi diệu khắp Tam Giới, khiến cả những kẻ thờ ơ nhất cũng phải ngoái nhìn. Hắn biết, con đường mình chọn, dẫu vạn kiếp cũng không hối hận, nhưng nó sẽ không còn là một cuộc hành trình đơn độc như thuở ban sơ. Thế giới đã thay đổi nhưng con đường tu hành không bao giờ kết thúc, và Lục Trường Sinh vẫn còn nhiều điều để khám phá và chiêm nghiệm về Đạo.

Hắn bước đi, mỗi bước chân đều nhẹ nhàng và vững chãi, tựa như hòa làm một với đại địa. Cảnh sắc xung quanh dần biến đổi, từ những khu rừng cổ thụ xanh tươi dần nhường chỗ cho một vùng đất hoang tàn, u ám. Đây là U Minh Cổ Địa, một tàn tích của một nền văn minh cổ xưa đã bị thời gian và tà khí nguyên thủy nhấn chìm. Những đền đài đổ nát, những tượng đá khổng lồ bị ăn mòn theo hình thù kỳ dị, những đường hầm tối tăm dẫn sâu vào lòng đất, tất cả đều gợi lên một quá khứ hùng vĩ nhưng cũng đầy bi thương. Mùi tử khí nồng nặc hòa lẫn với mùi ẩm mốc, mùi lưu huỳnh và mùi kim loại gỉ sét, tạo thành một hỗn hợp khó chịu, len lỏi vào từng hơi thở. Từng cơn gió hú ghê rợn lướt qua, mang theo tiếng xương cốt va chạm lạo xạo đâu đó trong bóng tối, cùng những tiếng kêu thét đứt quãng, thảm thiết của vong hồn vất vưởng, khiến không gian vốn đã u ám càng trở nên lạnh lẽo và chết chóc hơn.

Dù là ban ngày, nhưng bầu trời nơi đây bị bao phủ bởi một lớp sương mù đen kịt dày đặc, tựa như màn đêm vĩnh cửu không bao giờ tan. Thỉnh thoảng, những hạt mưa axit nhẹ lất phất rơi xuống, để lại những vết ăn mòn trên những tảng đá đã mục ruỗng. Tà khí cuồn cuộn như những con sóng dữ, không ngừng va đập vào các vách đá, tạo ra một thứ âm thanh rền rĩ, như tiếng than khóc của vạn linh. Luồng tà khí này không chỉ mang theo sự ăn mòn linh lực mà còn kích động đến cực điểm, khiến cho bất kỳ ai đặt chân vào cũng phải cảm thấy bất an và khó chịu. Lục Trường Sinh nhắm mắt lại, lắng nghe những tạp âm hỗn loạn của nơi này. Hắn không dùng mắt để nhìn, mà dùng tâm để cảm nhận. Hắn cảm nhận được sự bất ổn sâu sắc của linh khí, sự bóp méo đến tận cùng của bản nguyên, và sự thống khổ của những sinh linh bị vướng mắc trong đó. Tà khí nguyên thủy, suy cho cùng, cũng chỉ là một dạng linh khí bị tha hóa, bị vặn vẹo bởi những yếu tố ngoại cảnh, bởi sự mất cân bằng trong Đạo.

"Thanh tẩy không phải là tiêu diệt, mà là điều hòa," Lục Trường Sinh khẽ lẩm bẩm, thanh âm trầm thấp hòa vào tiếng gió hú. "Cưỡng ép chỉ khiến nó càng kháng cự, càng điên loạn. Giống như dòng nước lũ, nếu chỉ biết chặn đứng, sớm muộn cũng sẽ vỡ đê tràn bờ." Hắn chiêm nghiệm, con đường tu hành của hắn không phải là đối kháng, không phải là dùng sức mạnh tuyệt đối để nghiền nát mọi thứ, mà là tìm kiếm sự cân bằng, sự hài hòa trong vạn vật. Ngay cả tà khí, suy cho cùng cũng là một phần của tạo hóa, chỉ là nó đã lạc lối, đã bị vẩn đục.

Đột nhiên, từ phía xa, những tiếng nổ pháp thuật chói tai vang vọng, xé tan sự tĩnh lặng chết chóc. Kèm theo đó là tiếng kêu la thảm thiết, pha lẫn sự giận dữ và tuyệt vọng. Có người đang đối phó với tà khí nơi đây, nhưng hiển nhiên, họ đang gặp phải khó khăn cực độ. Lục Trường Sinh dừng lại, nhắm mắt thêm một khắc nữa, để cho luồng khí tức hỗn loạn từ nơi đó thấm sâu vào tâm thức. Hắn cảm nhận được sự bạo liệt, sự cố chấp, và cả sự hoảng loạn trong từng đòn công kích của những tu sĩ kia. Họ đang dùng phương pháp mà hắn đã biết, phương pháp mà Tiên Quân Dao Quang cũng tin tưởng – dùng sức mạnh để đối phó với sức mạnh. Nhưng tại U Minh Cổ Địa này, nơi tà khí nguyên thủy đã đạt đến cực điểm của sự hỗn loạn, phương pháp ấy liệu có hiệu quả? Hay chỉ là đổ thêm dầu vào lửa, khiến ngọn lửa tà khí càng bùng cháy dữ dội hơn? Lục Trường Sinh khẽ thở dài, trong lòng dâng lên một chút ưu tư. Hắn mở mắt ra, đôi mắt đen láy giờ đây ánh lên một vẻ kiên định, nhìn thẳng về phía những âm thanh hỗn loạn kia. Con đường của hắn, dẫu khác biệt, nhưng lại là con đường hắn tin tưởng. Và đôi khi, hắn cũng cần phải chỉ dẫn, phải khai sáng cho những người đang lầm lạc. Hắn không mưu cầu danh tiếng, không mưu cầu sự ngưỡng mộ, nhưng hắn không thể làm ngơ trước sự bế tắc của đồng loại.

***

Lục Trường Sinh bước chân đến gần hơn, và cảnh tượng trước mắt khiến hắn phải khẽ chau mày. Trong một khoảng không gian tương đối trống trải, bao quanh bởi những trụ đá đổ nát và những bức tường đã bị tà khí ăn mòn biến dạng thành những hình thù ghê rợn, một nhóm tán tu đang chật vật chiến đấu. Tà khí nơi đây cuồn cuộn như những con trăn khổng lồ, thân hình đen kịt, mang theo những luồng ánh sáng xanh lục ma quái, không ngừng vặn vẹo và tấn công. Mùi tử khí và lưu huỳnh nồng nặc đến mức muốn làm nghẹt thở, và tiếng gió hú ghê rợn hòa lẫn với tiếng gầm gừ của tà khí tạo nên một bản giao hưởng của sự hỗn loạn.

Đứng giữa vòng vây, Trần Cuồng, thủ lĩnh của nhóm tán tu, dáng người vạm vỡ, khuôn mặt cương nghị nhưng giờ đây đã lộ rõ vẻ mệt mỏi và sự cố chấp. Hắn gầm lên một tiếng giận dữ, tung ra một chiêu thức Hỏa thuộc tính cực mạnh, ngọn lửa cuộn trào như một con mãng xà đỏ rực, lao thẳng vào đám tà khí đang vây quanh. "Khốn kiếp! Tại sao lại không được! Cứ thế này thì đến bao giờ mới xong!" Hắn rống lên, giọng nói khản đặc vì kiệt sức. Tuy nhiên, ngọn lửa vừa chạm vào luồng tà khí đen kịt, liền như bị một vực sâu vô đáy nuốt chửng. Chỉ trong chốc lát, ngọn lửa tắt lịm, và luồng tà khí đen đặc ấy phản phệ trở lại, biến thành một luồng khí độc màu tím sẫm, lao thẳng vào Trần Cuồng. Hắn kịp thời dùng một lá chắn linh lực, nhưng luồng khí độc vẫn xuyên thủng, khiến hắn lùi lại mấy bước, phun ra một ngụm máu đen đặc quánh. Vết máu rơi xuống đất, ngay lập tức bốc khói và ăn mòn mặt đất đá cứng.

Bên cạnh hắn, Lâm Nữ, một thành viên khác của nhóm, dáng người thanh tú nhưng giờ đây khuôn mặt đã xanh xao vì kiệt sức và bị tà khí ăn mòn nhẹ. Đôi mắt nàng vẫn sáng, nhưng tràn đầy vẻ mệt mỏi và lo lắng. Nàng cố gắng giữ vững một kết giới phòng ngự yếu ớt, nhưng tà khí không ngừng xuyên thủng. "Sư huynh, không ổn rồi! Tà khí này quá mạnh, chúng ta không thể cưỡng ép..." Nàng nói, giọng yếu ớt, cánh tay nàng đã bị tà khí ăn mòn thành một mảng đen sẫm, những vết nứt nhỏ lan dần, đau đớn đến thấu xương. Nàng ngã quỵ xuống, kết giới tan vỡ, để lộ những thành viên tán tu khác đang nằm la liệt, hoặc đang ôm vết thương rên rỉ. Họ đều ăn mặc giản dị, tay vẫn nắm chặt vũ khí, nhưng khí chất lạnh lùng thường thấy đã bị thay thế bằng sự tuyệt vọng và hoảng loạn. Một vài người đã bị tà khí xâm thực quá sâu, đôi mắt trắng dã, thân thể run rẩy không ngừng.

Lục Trường Sinh quan sát toàn bộ cảnh tượng, trong lòng không khỏi cảm thấy bi ai. Hắn thấu hiểu nỗi khổ của họ, sự tuyệt vọng khi phải đối mặt với một thứ sức mạnh dường như không thể đánh bại. Nhưng hắn cũng nhìn thấy sự lầm lạc trong phương pháp của họ. "Cưỡng ép chỉ khiến nó càng kháng cự... Phải tìm đến căn nguyên của sự hỗn loạn," Lục Trường Sinh nội tâm chiêm nghiệm. Tà khí nguyên thủy không phải là một thực thể có ý thức, nó là một phản ứng của tự nhiên khi sự cân bằng bị phá vỡ. Việc dùng sức mạnh để đàn áp nó, chẳng khác nào dùng búa tạ để sửa chữa một cỗ máy tinh vi đang bị hỏng hóc. Mỗi đòn tấn công bạo liệt của họ, thay vì thanh tẩy, lại vô tình kích hoạt thêm sự hung hãn tiềm tàng trong tà khí, biến nó thành một phản phệ chết người. Đó là một vòng luẩn quẩn không lối thoát, một con đường dẫn đến sự hủy diệt.

Hắn nhớ lại lời của Tiên Quân Dao Quang, người tin vào sức mạnh và tốc độ. Nhưng ở nơi đây, trước mắt hắn, sức mạnh ấy đang trở thành lưỡi dao hai lưỡi, tự cắt vào chính người sử dụng. Con đường của Lục Trường Sinh, một con đường chậm rãi, vững chắc, dẫu bị coi là tiểu đạo, nhưng lại là con đường của sự thấu hiểu, của sự hòa hợp. Hắn không thể đứng nhìn những sinh linh này tiếp tục lầm đường lạc lối. Tuy việc can thiệp trực tiếp có thể thu hút thêm sự chú ý không mong muốn, khiến hắn không còn là một tán tu vô danh, nhưng đạo tâm của hắn không cho phép hắn làm ngơ. Gánh nặng của sự chú ý mà hắn đang dần thu hút, một cảm giác mơ hồ về những cuộc gặp gỡ định mệnh hoặc những sự kiện lớn hơn sẽ diễn ra, chợt trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết. Đây có lẽ chính là một trong những thử thách đầu tiên trên con đường lan tỏa triết lý của hắn. Lục Trường Sinh khẽ thở dài, trong tiếng gió hú và những tiếng rên rỉ, hắn bước ra khỏi chỗ ẩn nấp, tiến thẳng về phía nhóm tán tu đang hoảng loạn.

***

Trong khoảnh khắc Lục Trường Sinh bước ra khỏi bóng tối của một trụ đá đổ nát, không gian dường như ngưng đọng lại trong chốc lát. Luồng sương mù tà khí đen kịt cũng tựa hồ lắng xuống đôi chút, như thể cảm nhận được một sự hiện diện khác biệt. Hắn không hề phóng thích linh lực mạnh mẽ, cũng chẳng mang theo khí thế bức người. Dáng người hơi gầy, bộ đạo bào vải thô màu xám đơn giản, nhưng mỗi bước chân của hắn đều toát lên một vẻ điềm tĩnh đến lạ lùng, một sự tự tại giữa cảnh tượng hỗn loạn và chết chóc. Đôi mắt đen láy của hắn quét qua những vết thương hãi hùng của nhóm tán tu, ánh nhìn không mang theo sự phán xét, chỉ có sự thấu cảm và một chút ưu tư trước sự bế tắc của người khác.

Trần Cuồng, dù đang kiệt sức và ho ra máu, vẫn ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy cảnh giác nhìn chằm chằm vào vị khách lạ. Trong tình cảnh này, bất kỳ ai xuất hiện cũng có thể là kẻ thù hoặc một mối nguy hiểm mới. Nhưng Lâm Nữ, nằm rạp trên đất, cánh tay bị tà khí ăn mòn đến mức lộ cả xương, lại nhìn Lục Trường Sinh bằng ánh mắt cầu cứu, một tia hy vọng le lói trong đôi mắt mệt mỏi của nàng. Nàng cảm nhận được sự ôn hòa từ người này, một điều hoàn toàn đối lập với sự hung hãn của tà khí và sự bạo liệt của chính họ.

Lục Trường Sinh không vội hành động. Hắn đứng cách nhóm tán tu một khoảng, thanh âm trầm thấp, nhưng lại rõ ràng đến lạ giữa tiếng gió hú ghê rợn. "Tà khí này vốn dĩ là linh khí nguyên thủy bị bóp méo. Cưỡng ép tiêu trừ chỉ khiến nó thêm điên loạn, phản phệ càng mạnh mẽ. Giống như một dòng sông bị tắc nghẽn, nếu chỉ dùng sức mạnh để đẩy nước đi, con đê sẽ vỡ. Cần phải tìm cách điều hòa, thanh tẩy từ căn nguyên."

Trần Cuồng nghe vậy, khuôn mặt cương nghị nhăn lại vì tức giận lẫn bất lực. "Nói dễ hơn làm! Ngươi có biết tà khí này hung hãn đến mức nào không?! Chúng ta đã dùng hết mọi cách, mọi công pháp mạnh nhất để trấn áp, nhưng nó vẫn cứ như vậy! Chẳng lẽ phải trơ mắt nhìn nó ăn mòn sinh linh nơi đây sao?!" Hắn gầm lên, giọng nói đứt quãng vì cơn ho và sự phẫn uất. Đối với Trần Cuồng, người đã quen với lối tu hành dựa vào sức mạnh và sự bùng nổ, lời nói của Lục Trường Sinh nghe có vẻ yếu ớt và viển vông.

Lục Trường Sinh khẽ mỉm cười, một nụ cười nhạt nhưng lại mang theo sự thấu hiểu sâu sắc. "Đạo không nằm ở sự hung hãn, mà ở sự bền vững." Hắn chậm rãi nói, rồi bước đến gần Lâm Nữ, quỳ xuống bên cạnh nàng mà không hề e ngại luồng tà khí đang cuồn cuộn xung quanh. Hắn đưa tay ra, nhẹ nhàng đặt lên vết thương bị tà khí ăn mòn của Lâm Nữ.

Một luồng linh lực tinh khiết và ôn hòa, tựa như dòng suối mát lành, từ lòng bàn tay Lục Trường Sinh chậm rãi thấm vào cánh tay Lâm Nữ. Đó không phải là một luồng linh lực cường đại, cũng không phải là một chiêu thức bùng nổ, mà là một sự vận chuyển vô cùng vi diệu, chậm rãi nhưng kiên định. Tàn Pháp Cổ Đạo – một công pháp không tăng cường tu vi nhanh chóng, mà lại giúp ổn định đạo tâm và chống lại phản phệ, nay được Lục Trường Sinh vận dụng để điều hòa và thanh tẩy. Luồng tà khí đen sẫm đang ăn mòn cánh tay Lâm Nữ, vốn đang giằng xé và điên loạn, giờ đây như gặp phải một lực lượng đối nghịch nhưng lại không hề mang tính đối kháng. Nó không bị tiêu diệt, mà như bị "hòa tan", bị "điều chỉnh" trở về trạng thái nguyên thủy hơn.

Chỉ trong chốc lát, luồng tà khí đen sẫm trên cánh tay Lâm Nữ dịu đi, không còn hung hãn như trước. Những vết nứt nhỏ ngừng lan rộng, và lớp da thịt bị ăn mòn bắt đầu có dấu hiệu phục hồi, dù còn rất chậm. Cảm giác đau đớn thấu xương của Lâm Nữ cũng giảm đi đáng kể, thay vào đó là một cảm giác ấm áp, dễ chịu lan tỏa. Nàng mở to mắt, kinh ngạc nhìn vết thương của mình, rồi lại nhìn Lục Trường Sinh, trong ánh mắt tràn đầy sự khó tin và một tia hy vọng mới bùng cháy. Trần Cuồng và các tán tu khác cũng sững sờ. Họ chưa từng thấy phương pháp nào có thể đối phó với tà khí nguyên thủy một cách ôn hòa và hiệu quả đến vậy. Sự thất bại của các phương pháp cường bạo mà họ đã dùng cho thấy những thách thức lớn hơn trong việc phục hồi Cửu Thiên Linh Giới, và sự cần thiết của triết lý 'tu hành bền vững' mà Lục Trường Sinh đang thể hiện.

Lục Trường Sinh thu tay lại, ánh mắt vẫn điềm tĩnh như mặt hồ không gợn sóng. "Bản chất khó đối phó của tà khí nguyên thủy không chỉ là vấn đề linh lực, mà còn là sự mất cân bằng sâu xa trong Đạo. Muốn thanh tẩy nó, cần phải hiểu nó, không phải là chiến đấu với nó." Hắn nói, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng lại chứa đựng một sức nặng khó lay chuyển. Sự kinh ngạc và chuyển biến trong nhận thức của Lâm Nữ và một phần nhóm tán tu báo hiệu Lục Trường Sinh sẽ dần có được những người chấp nhận con đường của hắn. Con đường tu hành vẫn tiếp diễn, và đạo của hắn cũng chưa hề kết thúc. Tương lai của Cửu Thiên Linh Giới đang mở ra với nhiều khả năng mới, được định hình bởi những hạt mầm tưởng chừng nhỏ bé nhưng lại ẩn chứa sức sống bền vững vô cùng.

Truyện nguyên tác của Long thiếu, được công bố độc quyền tại truyen.free.