Mộc Thanh Y thu lại những cuộn báo cáo, cất vào trong tay áo. Nàng cũng nhìn ra ngoài khung cửa sổ, nơi ánh trăng vẫn soi rọi vạn vật. Trong lòng nàng, một tia hy vọng bừng sáng, xen lẫn với sự nhận thức về những thách thức sắp tới. Con đường phía trước còn rất dài, rất nhiều biến động. Nhưng dù thế nào đi chăng nữa, những hạt giống đã được gieo, và kỷ nguyên mới đã bắt đầu. Lục Trường Sinh sẽ tiếp tục là 'biểu tượng sống' của Đạo Vô Cùng Cực, là người bảo hộ cho tinh thần nguyên bản của nó trước những biến đổi của thế giới. Tương lai của Cửu Thiên Linh Giới đang rộng mở, với những khả năng mới, những thách thức mới, và một hành trình tu hành không bao giờ có điểm dừng.

***

Sương sớm lãng đãng bao phủ Thanh Vân Môn, biến những ngọn núi xanh thẳm thành bức tranh thủy mặc mờ ảo. Kiến trúc của môn phái này giản dị nhưng trang nhã, chủ yếu là những công trình bằng gỗ lim cổ kính và đá xanh nguyên khối, khéo léo hòa mình vào lòng thiên nhiên hùng vĩ. Các điện thờ linh thiêng, những ngôi nhà ở ẩn mình của đệ tử, và sân luyện công rộng lớn đều được xây dựng trên các sườn núi và đỉnh núi nhỏ, tạo nên một cảnh quan hài hòa và thanh tịnh. Cổng sơn môn, một vòm đá tự nhiên được chạm khắc tinh xảo, ẩn hiện trong màn sương mờ. Tiếng gió thổi vi vút qua rừng trúc xanh rì, hòa cùng tiếng chim hót líu lo, tiếng suối chảy róc rách từ khe đá, và cả những âm thanh trầm đục của tiếng tụng kinh hay tiếng pháp quyết vang vọng từ các sân luyện công. Mùi cây cỏ tươi mới, mùi gỗ mục, mùi thảo dược thoang thoảng và hơi lạnh của sương sớm hòa quyện vào không khí ẩm ướt, se lạnh, tạo nên một bầu không khí thanh tịnh, yên bình, nhưng hôm nay lại phảng phất một nỗi lo âu khó tả. Linh khí nơi đây vừa phải, không quá hùng hậu nhưng luôn ổn định, tựa như hơi thở của đại địa, nuôi dưỡng vạn vật.

Trong Thí Luyện Tháp sừng sững giữa không gian mờ ảo, không khí trở nên đặc quánh bởi sự căng thẳng và thất vọng. Đây là nơi đệ tử nội môn của Thanh Vân Môn thường xuyên tiến hành khảo hạch, kiểm tra căn cơ và tiến độ tu luyện. Một nhóm đệ tử đang vật lộn với bài kiểm tra, khuôn mặt ai nấy đều tái xanh, mồ hôi túa ra như tắm. Linh lực trong kinh mạch của họ dường như không tuân theo ý chí, xoáy lốc hỗn loạn, khiến họ run rẩy từng hồi. Một vài người đã không thể chịu đựng nổi áp lực, linh lực phản phệ, khiến họ gục ngã xuống sàn đá lạnh lẽo, miệng hộc ra một ngụm máu bầm, vẻ mặt đầy tuyệt vọng. Tiếng rên rỉ yếu ớt của họ vang vọng trong không gian tĩnh mịch của tháp.

Trưởng Lão Thanh Hư, một vị trưởng lão uy nghiêm với mái tóc bạc phơ và bộ râu dài thướt tha, khuôn mặt cổ kính hằn sâu những nếp nhăn của tháng năm tu hành, đứng đó, đôi mắt ông đục ngầu, ánh lên vẻ u ám. Bộ đạo bào màu xám tro của ông hơi nhăn nhúm, không còn vẻ chỉnh tề như thường lệ, càng làm tăng thêm sự mệt mỏi và lo lắng đang hiện rõ trên gương mặt. Ông liên tục lắc đầu, mỗi cái lắc đều nặng trĩu một nỗi thất vọng không thể che giấu.

“Vẫn là không được! Căn cơ yếu kém, chỉ biết chạy theo tốc độ mà bỏ qua đạo tâm. Thanh Vân Môn chúng ta… liệu có còn tương lai?” Trưởng Lão Thanh Hư thốt lên, giọng ông khàn đục, mang theo một sự chua chát rõ rệt. Ông nhìn những đệ tử đang quằn quại trên mặt đất, rồi lại nhìn những người khác đang cố gắng duy trì pháp quyết trong vô vọng. Ánh mắt ông tràn ngập sự hoài nghi về con đường mà tông môn đã theo đuổi bấy lâu.

Một đệ tử trẻ tuổi, khuôn mặt nhợt nhạt, vừa cố gắng ổn định lại linh lực vừa hổn hển trả lời: “Đệ tử đã cố gắng hết sức, nhưng linh khí quá hung bạo, khó lòng khống chế… Tựa như muốn xé nát kinh mạch, không thể nào ngưng tụ.” Hắn khẽ ho, một tia máu vương trên khóe môi, đôi mắt tràn ngập vẻ bất lực.

Trưởng Lão Thanh Hư thở dài thườn thượt, tiếng thở dài như một lời than vãn kéo dài trong không khí. Ông chau mày, đôi mắt hằn lên những tia tơ máu. Ông cầm một quyển sổ ngọc giản cũ kỹ, run run ghi chép lại kết quả thảm hại của đợt khảo hạch này. Trong lòng ông, một cơn bão tố đang dần hình thành. Từ mấy tháng nay, kể từ khi triết lý 'tu hành bền vững' được phổ biến khắp Cửu Thiên Linh Giới, những báo cáo về sự suy yếu của các đệ tử Thanh Vân Môn ngày càng nhiều. Tỷ lệ phản phệ tăng cao, số lượng đệ tử đột phá cảnh giới thì ít ỏi, còn những người dù có đột phá thì căn cơ lại bất ổn, linh lực không tinh thuần.

Ông nhớ lại những lời chế giễu của các trưởng lão khác trong Hội Nghị Liên Tông trước đây, khi họ bác bỏ ý tưởng về 'tu hành bền vững' như một sự lạc hậu, chậm chạp. “Tu hành cần tốc độ, cần sức mạnh để chống lại đại thế biến thiên! Cứ mãi chăm chút căn cơ thì đến bao giờ mới có thể thành tựu đại đạo?” – Đó là những lời mà ông và nhiều người khác đã từng tin tưởng tuyệt đối. Nhưng giờ đây, thực tế phũ phàng đang giáng một đòn mạnh vào niềm tin ấy. Các tông môn cấp thấp, những học viện mới được thành lập theo con đường của Lục Trường Sinh, lại đang gặt hái được những thành quả đáng kinh ngạc. Những đệ tử ở đó, dù tư chất có thể không bằng đệ tử nội môn của Thanh Vân Môn, nhưng lại có đạo tâm kiên cố, linh lực tinh thuần, và quan trọng nhất là tỷ lệ phản phệ gần như không có.

Trưởng Lão Thanh Hư day day thái dương, cảm thấy một cơn đau nhói. Ông đã chứng kiến quá nhiều đệ tử ưu tú của tông môn, vì quá nôn nóng theo đuổi cảnh giới cao, mà cuối cùng lại rơi vào cảnh tẩu hỏa nhập ma, hoặc vĩnh viễn mất đi khả năng tu luyện. Thanh Vân Môn, từng là một trong những tông môn trung cấp có tiếng tăm, giờ đây đang dần mất đi vị thế của mình. Những đệ tử mới, có tư chất tốt, thà lựa chọn gia nhập những học viện 'mới nổi' kia, hoặc các tông môn lớn đã chấp nhận triết lý 'tu hành bền vững', còn hơn là đến với Thanh Vân Môn.

“Liệu có phải… con đường của chúng ta đã sai?” Câu hỏi này như một mũi kim châm vào tâm khảm Trưởng Lão Thanh Hư. Ông đã dành cả đời để tuân theo những giáo điều cổ xưa của tông môn, tin rằng tốc độ là yếu tố quyết định. Nhưng những gì ông đang chứng kiến lại hoàn toàn trái ngược. Sự suy yếu liên tục của các tông môn bảo thủ sẽ buộc họ phải thay đổi hoặc đối mặt với sự đào thải trong kỷ nguyên mới. Một sự thay đổi, dù chậm chạp và miễn cưỡng, dường như đã là điều không thể tránh khỏi. Ông nhìn ra ngoài cửa sổ Thí Luyện Tháp, nơi màn sương đang dần tan, để lộ ra những ngọn núi hùng vĩ. Nhưng trong tâm trí ông, một màn sương dày đặc hơn vẫn đang bao phủ, che khuất con đường phía trước của Thanh Vân Môn.

***

Cách đó hàng vạn dặm, tại Thiên Đô Thành phồn hoa và náo nhiệt, không khí hoàn toàn khác biệt. Giữa trưa, ánh nắng chan hòa rải vàng trên những mái ngói lưu ly, phản chiếu lấp lánh từ những tòa tháp cao vút bằng đá quý và các cung điện lộng lẫy của những gia tộc lớn. Thành phố là một bức tranh kiến trúc phức tạp và đa dạng, nơi cổ kính và hiện đại, truyền thống và cách tân hòa quyện. Đường phố rộng lớn, lát đá xanh phẳng lì, được bảo vệ bởi vô số trận pháp ẩn mình, tấp nập người qua lại. Tiếng người nói chuyện ồn ào, tiếng xe ngựa lộc cộc, tiếng rao hàng của tiểu thương, tiếng pháp khí va chạm từ các lò rèn, và cả tiếng nhạc du dương từ các tửu lầu sang trọng, tất cả tạo nên một bản giao hưởng sống động của cuộc sống đô thị. Mùi thức ăn đa dạng từ các quán hàng rong, hương liệu quý giá từ các cửa tiệm, mùi kim loại nồng nặc từ lò rèn, mùi linh dược thơm ngát từ các y quán và mùi bụi đường thoang thoảng, tất cả hòa quyện vào nhau, đánh thức mọi giác quan. Bầu không khí sầm uất, nhộn nhịp, tràn đầy năng lượng tích cực, và linh khí tuy không dồi dào như trong các tông môn nhưng lại rất ổn định và thanh khiết.

Trong một 'Học Viện Thiên Đô' mới được thành lập, nằm khuất sau những con phố sầm uất nhưng vẫn toát lên vẻ uy nghiêm và thanh lịch, một cảnh tượng đối lập hoàn toàn với Thí Luyện Tháp của Thanh Vân Môn đang diễn ra. Các tu sĩ trẻ tuổi, khoác trên mình những bộ đạo bào màu xanh nhạt đơn giản nhưng tinh tươm, đang chăm chú thực hành tu luyện. Một số người ngồi thiền định trong tư thế kiết già, vẻ mặt bình tĩnh, tự tại, xung quanh thân thể họ, linh khí dường như cũng trở nên ngoan ngoãn, chậm rãi luân chuyển, tạo thành những vòng sáng mờ ảo, ổn định và tinh thuần. Những người khác thì tỉ mỉ chăm sóc các Chủng Linh Điền, nơi những linh thảo quý hiếm đang vươn mình đón nắng. Họ không hề vội vã, không hề nóng nảy, mỗi động tác đều toát lên sự cẩn trọng và kiên nhẫn. Một cảm giác yên bình, tĩnh tại bao trùm lấy học viện, khác hẳn với sự hối hả thường thấy của một trung tâm tu luyện.

Mộc Thanh Y, trong bộ đạo bào màu xanh ngọc tinh xảo, dáng người thanh thoát, cao ráo, bước đi nhẹ nhàng bên cạnh Vạn Pháp Tông Chủ. Nàng đặt chồng báo cáo xuống một chiếc bàn đá cẩm thạch, khuôn mặt trái xoan thanh tú, đôi mắt phượng sáng ngời, sâu thẳm như hồ nước mùa thu, ẩn chứa sự thông tuệ và kiên định. Nàng khẽ mỉm cười hài lòng khi quan sát các đệ tử.

“Tông Chủ, theo báo cáo tổng hợp từ mười hai học viện và ba mươi sáu tông môn cấp trung đang áp dụng triết lý ‘tu hành bền vững’, các đệ tử ở đây, dù tư chất không phải là thượng thừa, nhưng đạo tâm cực kỳ vững chắc, linh lực tinh thuần. Tỷ lệ phản phệ gần như bằng không.” Giọng Mộc Thanh Y sắc sảo, dứt khoát nhưng giờ đây pha lẫn sự phấn khởi, nàng chỉ vào những biểu đồ tăng trưởng được vẽ tỉ mỉ trong báo cáo. “Chỉ sau vài tháng, họ đã thể hiện sự tiến bộ vượt bậc về sự ổn định trong tu luyện. Có những đệ tử từng bị coi là phế vật, căn cơ tạp nham, nay lại có thể vững vàng đột phá tiểu cảnh giới mà không gặp bất kỳ trở ngại nào.”

Vạn Pháp Tông Chủ, với khuôn mặt uy nghiêm và đôi mắt sáng tinh anh, mặc đạo bào màu xanh thẫm, khẽ vuốt chòm râu bạc. Ánh mắt hắn lướt qua những dòng chữ trong báo cáo, rồi dừng lại ở những gương mặt tràn đầy nghị lực của các tu sĩ trẻ. Hắn gật gù, trong lòng dâng lên một cảm xúc khó tả. “Thật không ngờ, chỉ mới vài tháng mà đã có sự khác biệt rõ rệt đến vậy. Con đường của Trường Sinh… quả nhiên có độc đáo của nó.” Giọng hắn trầm ổn, mang theo sự kinh ngạc nhưng cũng đầy thấu hiểu. “Lão phu cứ ngỡ phải mất ít nhất một năm, thậm chí vài năm, mới có thể nhìn thấy những thành quả rõ rệt đến thế.”

Đứng gần đó, một đệ tử ngoại môn đang tưới nước cho một chậu Linh Chi Huyết, khẽ thì thầm với bạn đồng môn bên cạnh: “Ta cảm thấy tu luyện như hít thở vậy, không vội vàng, không lo lắng. Mỗi ngày đều cảm nhận được sự trưởng thành của linh lực, sự vững vàng của đạo tâm. Không còn cái cảm giác nơm nớp lo sợ phản phệ, hay bị linh khí hung bạo nuốt chửng như trước nữa.” Nụ cười của hắn trong trẻo, tự nhiên, ẩn chứa sự bình yên nội tại.

Mộc Thanh Y nhìn thấy cảnh tượng đó, trong lòng nàng cũng cảm thấy nhẹ nhõm. Nàng nhớ lại những lời của Cổ Thư Sinh và Vạn Pháp Tông Chủ về việc cần một “biểu tượng sống” cho con đường này. Lục Trường Sinh, dù ẩn mình, nhưng triết lý của hắn đã trở thành ngọn hải đăng thực sự, dẫn lối cho những người từng lạc lối. Sự thành công của ‘tu hành bền vững’ sẽ không chỉ thu hút đệ tử mà còn cả sự chú ý của các thế lực lớn hơn, có thể dẫn đến sự hợp tác hoặc xung đột. Nhưng ít nhất, vào lúc này, những hạt giống đã nảy mầm, và thế giới tu hành đang dần thay đổi theo một hướng tích cực hơn.

Vạn Pháp Tông Chủ hít một hơi thật sâu, cảm nhận linh khí thanh khiết trong học viện. “Đạo lý không nằm ở nhanh hay chậm, mà ở bền vững và phù hợp.” Hắn lặp lại câu nói mà Lục Trường Sinh từng nói, và giờ đây, mỗi chữ đều thấm thía hơn bao giờ hết. “Những tu sĩ này, họ không chỉ tu luyện linh lực, mà còn tu luyện tâm tính, tu dưỡng đạo tâm. Đây mới chính là căn cơ của trường tồn đại đạo. E rằng không lâu nữa, những tông môn vẫn còn cố chấp với lối tu luyện cũ sẽ phải đối mặt với một lựa chọn khó khăn.” Hắn nhìn về phía chân trời, nơi những ngọn núi ẩn hiện trong nắng vàng. “Kỷ nguyên mới, quả nhiên đã bắt đầu rồi.”

***

Khi màn đêm buông xuống, Thiên Nguyệt Phong, một đỉnh núi cao ngất trời, sừng sững giữa không gian bao la, trở nên tĩnh mịch và huyền ảo dưới ánh trăng tròn vành vạnh. Bầu trời đêm trong vắt, không một gợn mây, để lộ ra hàng ngàn vì sao lấp lánh như những viên ngọc quý rải rác trên tấm áo choàng đen của vũ trụ. Vách đá dựng đứng, những hang động tự nhiên và những cây cổ thụ cô độc bám rễ sâu vào lòng đá tạo nên một cảnh quan hoang dã, hùng vĩ. Trên đỉnh cao nhất của Thiên Nguyệt Phong, nơi chỉ có tiếng gió rít gào luồn qua các kẽ đá, tiếng côn trùng đêm rả rích, và tiếng chim kêu lẻ loi vọng lại từ xa, không khí trở nên lạnh lẽo, tĩnh mịch. Mùi đá lạnh, sương đêm và không khí trong lành tràn ngập, mang theo một cảm giác thanh khiết đến tận cùng. Linh khí nơi đây đặc biệt trong lành và mạnh mẽ, nhất là vào ban đêm dưới ánh trăng bạc, tựa như đang hô hấp cùng với cả thiên địa.

Lục Trường Sinh, trong bộ đạo bào vải thô màu xanh đậm, mái tóc đen dài được buộc gọn gàng, ngồi thiền trên một mỏm đá nhô ra khỏi vách núi, đối diện với vầng trăng sáng. Dáng người hắn không cao lớn, hơi gầy nhưng ẩn chứa một sự dẻo dai khó tin. Khuôn mặt thanh tú, đường nét hài hòa, đôi mắt đen láy thường mang vẻ trầm tư, điềm tĩnh, nay đang nhắm nghiền, như đang hòa mình vào dòng chảy của vũ trụ. Hắn không cần dùng linh lực để chống lại cái lạnh buốt xương của đêm khuya, bởi thân thể và đạo tâm của hắn đã sớm đạt đến cảnh giới hòa hợp với tự nhiên. Hắn như một phần của ngọn núi, của gió, của ánh trăng, hoàn toàn không bị ngoại cảnh lay động.

Trong trạng thái tĩnh tâm tuyệt đối, Lục Trường Sinh cảm nhận những luồng khí vận mới đang hình thành và va chạm khắp Cửu Thiên Linh Giới. Hắn cảm thấy sự trỗi dậy của hy vọng, sự kiên trì và niềm tin từ những nơi xa xôi, nơi triết lý của hắn đang dần bén rễ và nở hoa. Đó là những làn sóng năng lượng tinh thần trong trẻo, mạnh mẽ, mang theo sinh cơ và sức sống. Nhưng đồng thời, hắn cũng cảm nhận được sự kháng cự, sự bối rối và cả sự tức giận từ những kẻ cố chấp, những tông môn và cá nhân vẫn còn bám víu vào con đường cũ. Đó là những luồng khí vận hỗn loạn, nặng nề, tựa như những dòng nước xoáy đang cố gắng chống lại dòng chảy lớn.

Hắn không hề ngạc nhiên. Thay đổi một thế giới, thay đổi tư duy đã ăn sâu vào hàng vạn năm, không thể một sớm một chiều mà thành. Sẽ có những người chấp nhận, có những người nghi ngờ, và có những người từ chối. Đó là lẽ thường tình của vạn vật hữu linh, vạn vật hữu đạo, chỉ có tâm người là khó đoán. Con đường hắn chọn, không phải để tranh giành quyền lực hay xưng bá thiên hạ, mà là để kiến tạo một nền tảng vững chắc hơn cho sự trường tồn của tu hành.

Một làn gió lạnh buốt lướt qua, làm lay động vạt áo của hắn. Lục Trường Sinh từ từ mở mắt. Đôi mắt đen láy của hắn, sâu thẳm như vực thẳm vũ trụ, nhìn về phía xa, nơi những luồng khí vận đối lập đang giao thoa, tựa như hai dòng sông chảy ngược chiều. Hắn không nói, chỉ thầm suy nghĩ trong lòng.

*“Đạo lý không nằm ở nhanh hay chậm, mà ở bền vững và phù hợp… Thay đổi một thế giới, cần thời gian, cần sự kiên nhẫn.”*

Hắn đứng dậy, động tác nhẹ nhàng như một chiếc lá rơi. Từng bước chân chậm rãi, vững vàng trên mỏm đá cheo leo, Lục Trường Sinh như một lữ khách cô độc trên con đường vô tận của mình. Hắn biết rằng sự suy yếu liên tục của các tông môn bảo thủ sẽ buộc họ phải thay đổi hoặc đối mặt với sự đào thải trong kỷ nguyên mới. Hắn cũng biết sự thành công của 'tu hành bền vững' sẽ không chỉ thu hút đệ tử mà còn cả sự chú ý của các thế lực lớn hơn, có thể dẫn đến sự hợp tác hoặc xung đột. Nhưng dù thế nào đi chăng nữa, hắn sẽ tiếp tục là 'người định hướng' cho kỷ nguyên mới này.

Con đường của hắn vẫn còn rất dài và đầy thử thách, đòi hỏi sự kiên trì vô hạn, một đạo tâm vững như bàn thạch để vạn pháp bất xâm. Đại thế biến thiên, bản tâm bất biến. Tu hành không chỉ là mạnh yếu, mà là đi hết con đường đã chọn. Ánh trăng bạc lấp lánh trên Thiên Nguyệt Phong, soi rọi bóng dáng cô độc của Lục Trường Sinh, tựa như một minh chứng cho sự trường tồn của đạo lý mà hắn đang theo đuổi. Kỷ nguyên mới đã bắt đầu, nhưng hành trình khám phá và chiêm nghiệm về Đạo của Lục Trường Sinh thì không bao giờ có điểm dừng.

Nội dung truyện do Long thiếu sáng tác và bảo hộ phát hành tại truyen.free.