Nhìn vẻ mặt Diệp Thần, Ân Mông Điền tiếc nuối thở dài. Muốn cậu ta vì nước ra sức, e rằng không thực tế cho lắm.

Diệp Thần chưa từng rời khỏi quận Đông Lâm, căn bản không biết thế giới bên ngoài ra sao. Chỉ nghe loáng thoáng vài tin tức từ tộc nhân. Nghĩ bụng Ân Mông Điền đã là một Vương gia, chắc hẳn am hiểu đại thế thiên hạ, bèn cất lời hỏi: "Nghe nói th��� đạo bên ngoài rất loạn, khắp nơi đều có quân khởi nghĩa và cả các phiên vương tạo phản, đúng không?"

Vừa nhắc đến quân khởi nghĩa và các phiên vương tạo phản, mày Ân Mông Điền chau lại, vẻ mặt đau khổ, đoạn ảm đạm thở dài nói: "Thế đạo không tốt, ngay cả áo cơm cũng thành vấn đề, dân chúng muốn tạo phản, đó cũng là điều không thể tránh khỏi. Còn những phiên vương tạo phản kia, từng kẻ đều đáng giết!"

Nghe Ân Mông Điền nói vậy, Diệp Thần lấy làm lạ. Chẳng phải Vương gia đang nói về lòng trung quân vì nước sao? Nếu phiên vương tạo phản đáng giết, cớ gì dân chúng tạo phản lại là điều hiển nhiên?

Thấy Diệp Thần tỏ vẻ khó hiểu, Ân Mông Điền cười khổ, giải thích: "Tiểu hữu có điều chưa hay, Tây Vũ Đế Quốc bây giờ đang phải đối mặt với nội ưu ngoại hoạn, điều cấp thiết nhất không phải là mối lo bên trong, mà là họa ngoại xâm. Nam Man Quốc xâm lược bảy nước nhỏ lân cận, đã sớm nhăm nhe vùng đất Tây Vũ Đế Quốc phì nhiêu của ta, như hổ rình mồi."

"Sao lại nói vậy? Nam Man Quốc đâu có tiến công Tây Vũ Đế Quốc, dân số Tây Vũ đông đảo, chỉ cần nội bộ không loạn, làm sao chúng có thể đánh vào?" Diệp Thần tò mò hỏi. Đây là lần đầu tiên có người kể chuyện đại sự quốc gia cho cậu, nên cậu cũng có chút hứng thú lắng nghe.

"Tây Vũ Đế Quốc nằm ở Đông đại lục, nơi có địa vực bát ngát với hơn ba trăm quốc gia. Bởi vì các cường giả cấp cao trong nhân loại sở hữu sức mạnh phi thường, để tránh việc họ kích động tàn sát dân chúng, từ thời thượng cổ, các quốc gia này khi quyết chiến phân tranh sẽ hẹn nhau đấu tại một địa điểm riêng biệt. Đó là một hòn đảo đơn độc ở Bắc Hải, được gọi là Cấm Địa. Cứ hai năm một lần, Nam Man Quốc và Tây Vũ Đế Quốc sẽ phái hai mươi cường giả Thập giai trở lên đến Cấm Địa quyết đấu. Người sống sót có thể quay về, kẻ chết thì hài cốt sẽ vĩnh viễn ở lại đó. Nếu năm nào một quốc gia không tìm đủ hai mươi cường giả Thập giai trở lên, nước kia sẽ tuyên chiến. Cuộc tỷ thí giữa Nam Man Quốc và Tây Vũ Đế Quốc đã kéo dài hơn ba trăm năm." Ân Mông Điền giải thích.

Nghe những lời Ân Mông Điền nói, Diệp Thần vỡ lẽ nhiều điều trong lòng. Thì ra tranh chấp giữa các quốc gia lại được giải quyết theo cách này. Hèn gì cường giả Thập giai của Tây Vũ Đế Quốc ít ỏi đến thế, hóa ra là đã chết gần hết rồi.

"Tinh anh của quốc gia trong ba trăm năm qua đã gần như tiêu hao hết sạch. Sức uy hiếp của đế quốc đối với bên dưới ngày càng yếu, các phiên vương tự xưng vương, hùng cứ một phương, bóc lột dân chúng nặng nề. Dân chúng bị dồn vào đường cùng, tất nhiên muốn nổi dậy. Còn những phiên vương kia, rõ ràng biết đế quốc đang giao chiến với Nam Man Quốc, nhưng vẫn muốn tạo phản. Biết rõ dù có soán vị thành công cũng chẳng hưởng thụ được bao lâu, vẫn cứ phạm thượng làm loạn, mỗi kẻ đều mang lòng lang dạ sói!" Ân Mông Điền nói. Điều này cũng giải thích vì sao dân chúng tạo phản là bất đắc dĩ, còn phiên vương tạo phản thì đáng giết. "Nếu không nhờ Minh Võ đại đế oai phong lẫm liệt, bách chiến bách thắng, càn quét quân đội ba phiên vương lớn, chấn nhiếp các phiên vương khác, e rằng Tây Vũ Đế Quốc đã sớm diệt vong rồi."

Diệp Thần thầm thở dài. Với cục diện như thế, bất kỳ quân vương nào cũng khó lòng giữ vững cơ nghiệp. Xem ra Minh Võ đại đế cũng có chút bản lĩnh.

"Quốc chủ Nam Man, Thác Bạt Hồng Dã, trời sinh hung tàn, giết người như ngóe. Mỗi khi chiếm được một quốc gia, hắn liền nô dịch dân chúng nước đó, thường xuyên gây ra những cuộc tàn sát. Nếu Tây Vũ Đế Quốc diệt vong, dân chúng Tây Vũ e rằng sẽ càng khốn cùng. Môi hở răng lạnh, da mất lông còn đâu?" Ân Mông Điền liếc nhìn Diệp Thần. Ông ta nói nhiều như vậy với Diệp Thần cũng có dụng ý riêng, vì ông cảm thấy nhân phẩm của Diệp Thần không tệ. "Đáng tiếc lão phu tu vi thấp kém, đến Quỳnh Lâu dưới đất này chính là muốn tìm cách đột phá. Nếu có thể tiến lên Thập giai, ta nhất định sẽ lao ra phò tá quốc gia, dù tan xương nát thịt cũng chẳng hề chi!" Ân Mông Điền dõng dạc nói.

"Vương gia." Triển Hổ và những người khác nhìn về phía Ân Mông Điền, mắt rưng rưng.

Diệp Thần nhìn Ân Mông Điền, thần thức cảm nhận được sự dao động trong cảm xúc của ông. Những lời Ân Mông Điền nói ra không hề giả dối chút nào. Mặc dù không quá để tâm đến tư tưởng trung quân, nhưng tấm lòng yêu nước chân thành của Ân Mông Điền vẫn khiến Diệp Thần vô cùng cảm động. Ân Mông Điền chắc hẳn là một trung thần ở Tây Vũ Đế Quốc, bất kể có phải là ngu trung hay không, ông ấy cũng rất đáng kính trọng.

"Trong thời buổi loạn lạc này, lòng người không chân thành. Trừ các phiên vương ra, những người thuộc ba đại tông môn kia cũng đáng khinh bỉ cực độ. Rõ ràng biết quốc nạn đã cận kề, nhiều nghĩa sĩ khẳng khái ra sức cứu nước, vậy mà ba đại tông môn này, dù có rất nhiều cao thủ Thập giai, lại từ chối góp sức. Thậm chí chúng còn uy hiếp triều đình, ở các quận huyện kích động chiêu mộ những đệ tử trẻ tuổi có thiên phú ưu tú, khiến triều đình thêm khó khăn. Có lúc, chúng còn can thiệp triều chính, mưu lợi cho bản thân, thậm chí còn ác liệt hơn cả các phiên vương!" Ân Mông Điền căm phẫn nói. Với nhân tài như Diệp Thần, ông ta đương nhiên không muốn cậu gia nhập ba đại tông môn.

Qua lời Ân Mông Điền, ba đại tông môn mà dân chúng bình thường ai cũng mơ ước lại trở thành nơi tệ hại không thể chấp nhận được. Tuy nhiên, Diệp Thần nghĩ, điều này liên quan đến tranh giành giữa triều đình và ba đại tông môn, cậu cũng không thể hoàn toàn tin một phía. Nhưng nghĩ lại, chiến tranh giữa Tây Vũ Đế Quốc và Nam Man Quốc đã kéo dài hơn ba trăm năm, nhân tài tiêu vong là điều khó tránh khỏi. Các cao thủ Thập giai trở lên vốn đã ít ỏi lại càng hiếm hoi, cứ hai năm lại chết đi nhiều cao thủ như vậy, ngay cả một đế quốc lớn cũng khó lòng chịu đựng được!

Trò chuyện với Ân Mông Điền một hồi, Diệp Thần mới có cái nhìn rõ hơn về Tây Vũ Đế Quốc. Quốc gia này có lãnh thổ rộng lớn, hàng chục triệu cây số vuông đất đai, tổng cộng hơn bảy mươi quận. Đông Lâm quận chỉ là một trong số rất nhỏ đó. Cả nước có hơn hai mươi phiên vương cát cứ một phương, cùng với ba đại tông môn hình thành thế chân vạc. Ngoài ra, khu vực hoạt động của con người chỉ chiếm một phần nhỏ, hơn bảy mươi phần trăm diện tích còn lại chính là địa bàn hoạt động của yêu thú.

Chỉ riêng một quốc gia đã có lãnh thổ rộng lớn như vậy. Nghe nói Nam Man Quốc, quốc thổ còn bát ngát hơn, gấp ba lần Tây Vũ Đế Quốc. Mà cả Đông đại lục, tất cả các quốc gia lớn nhỏ cộng lại có hơn ba trăm cái, Nam Man Quốc cũng chẳng phải là lớn nhất.

Biết được những tin tức này, ngay cả Diệp Thần cũng không khỏi có chút kinh ngạc.

"Từ Thập giai trở lên còn có những cảnh giới nào, và Minh Võ đại đế đã đạt đến cấp bậc nào?" Diệp Thần mở lời hỏi. Khó khăn lắm mới tìm được một người ở địa vị cao, cậu muốn hỏi rõ tất cả những thông tin mà trước đây mình không biết.

"Từ Thập giai trở lên, được gọi là Tôn cấp. Tôn cấp lại chia làm năm giai đoạn, lần lượt là Địa Tôn, Thiên Tôn, Huyền Tôn, Thần Tôn và Vô Cực Cường Giả. Minh Võ đại đế thiên phú siêu phàm, hiện nay đã là Thiên Tôn đỉnh phong." Ân Mông Điền đáp.

"Dẹp loạn ngoài biên ải ắt trước tiên phải ổn định nội bộ. Nếu thực lực của Minh Võ đại đế siêu việt như thế, tại sao không thống nhất quốc nội trước?" Diệp Thần nói. Cậu nghĩ, giữa Thiên Tôn và Yêu Vương, sự chênh lệch vẫn còn rất lớn. Yêu Vương chắc hẳn tương đương với cường giả Thần Tôn cảnh.

"Dẹp loạn ngoài biên ải ắt trước tiên phải ổn định nội bộ?" Ân Mông Điền kinh ngạc liếc nhìn Diệp Thần. Những lời có kiến giải sâu sắc như vậy lại thốt ra từ miệng một thiếu niên, chắc hẳn c���u ta cũng am hiểu việc binh. Ông nói: "Muốn ổn định nội bộ nào có đơn giản như thế. Ba đại tông môn mỗi tông đều có một vị cường giả cấp Thiên Tôn, bên dưới có ít nhất hàng triệu đệ tử, ngang nhiên trở thành quốc gia trong quốc gia. Các phiên vương tuy không có siêu cấp cao thủ, nhưng cũng đủ sức tự giữ. Cuộc chiến nổ ra, e rằng đất nước sẽ không còn nguyên vẹn."

Trong tình cảnh này, Minh Võ đại đế cũng không thể nào hạ quyết tâm khai chiến với tất cả tông môn và phiên vương.

"Quốc chủ Nam Man, Thác Bạt Hồng Dã, hiện nay đã là cường giả cấp Huyền Tôn, dưới trướng lại có vài vị cường giả Thiên Tôn và Tôn cấp. Trong khi đó, Tây Vũ Đế Quốc, những cường giả đã đi đến Cấm Địa trong bao năm qua không một ai có thể quay về. Hiện giờ thực sự không tìm ra được bao nhiêu cường giả Thập giai. Nếu sang năm mà không đủ hai mươi cao thủ Thập giai, Nam Man Quốc sẽ tuyên chiến với Tây Vũ Đế Quốc. Với quân lực của Tây Vũ Đế Quốc, tuyệt đối không thể nào đối kháng được Nam Man Quốc." Ân Mông Điền nói với giọng điệu m��t mát.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.