Hạ Cát lo lắng đã thành sự thật, Thanh Tùng quốc dưới sự giúp đỡ của Hàn Thủy quốc, một lần nữa phát động tấn công Đại Hạ.

Phương Trần quanh năm không vào triều, chẳng quản thế sự, lại được triệu hồi, tuổi đã biết thiên mệnh, vẫn phải mang binh xuất chinh.

Năm thứ nhất, thảm bại.

Năm thứ hai, thảm bại.

Năm thứ ba, thảm bại.

Quốc lực Đại Hạ dần dần suy kiệt, cuối cùng đạt thành hiệp nghị với Thanh Tùng, mỗi năm phải cống nạp bạc nén như núi cho Thanh Tùng và Hàn Thủy, mới có thể đình chỉ chiến tranh.

Uy danh mà Phương Trần gây dựng khi còn trẻ, đến lúc tuổi già, lại khó giữ được, tấu chương vạch tội ông từ Hạ Cát gửi về có thể chất cao bằng người.

Cũng trong năm ký hiệp nghị đó, Phương lão gia tử qua đời, vợ chồng Phương Thương Hải cũng lần lượt mất.

Trong Phương phủ, vào bữa tối, bên cạnh Phương Trần có Ngọc tiên tử, con trai, con dâu và cháu nội cũng ngồi trên bàn.

Đây là quy củ của Phương phủ, cả nhà phải cùng nhau ăn cơm, chỉ là Phương Thương U thường xuyên vắng mặt, không mấy khi ở trong phủ.

"Trên mặt con bị thương, là chuyện gì?"

Phương Trần liếc nhìn con trai, khóe mắt hắn có một vết bầm tím, còn rách da.

Vợ hắn muốn nói lại thôi, nhưng bị hắn ngăn lại, hắn cung kính đáp:

"Phụ thân, là do con đi đứng không cẩn thận nên va phải."

"Con lớn ngần này rồi, đi đứng còn bất cẩn như vậy sao? Sau này phải để ý đường đi hơn đấy."

Phương Trần cười, gắp một miếng thịt ba chỉ cho Ngọc tiên tử, "Phu nhân, miếng thịt này bên ngoài mềm trong béo, thật sự rất ngon."

Ăn tối xong, con trai và con dâu Phương Trần cáo từ rời đi.

Ngọc tiên tử lúc này mới nhìn Phương Trần, vẻ mặt lo lắng nói:

"Phu quân, vì mấy trận thua vừa rồi, không ít người đổ nước bẩn lên đầu Phương phủ, vết thương trên mặt con, e là bị người đánh, chứ không phải tự va vào đâu."

"Ta biết."

Phương Trần gật đầu.

"Vậy chàng không lo lắng sao?"

Ngọc tiên tử hơi ngẩn ra.

"Ta lo lắng cái rắm."

Phương Trần thầm nghĩ trong lòng, rồi cười an ủi: "Đừng lo lắng, không có chuyện gì đâu, bây giờ chẳng phải mọi thứ đều ổn sao, sau này cũng không cần đánh trận nữa, chỉ là người Đại Hạ có lẽ phải sống thu mình lại thôi."

Quả nhiên, những năm tháng sau đó, Thanh Tùng càng ngày càng quá đáng, ỷ có Hàn Thủy quốc làm chỗ dựa, nhiều lần phá hoại hi���p nghị, tàn phá bừa bãi ở biên giới Đại Hạ, thậm chí còn mở cả Thanh Tùng thượng đẳng quán ngay tại kinh đô Đại Hạ.

Triều đình cũng không thể ngăn nổi những lời vạch tội Phương Trần, lại cần một cái lỗ hổng để dân chúng trút giận.

Cho nên Phương phủ gặp nạn, đầu tiên là con trai Phương Trần bị tìm cớ, tước quan, biếm thành dân thường.

Sau đó, những danh tiếng mà Phương Trần gây dựng khi còn trẻ cũng bị tước đoạt từng cái một.

Phương Thương U cũng chịu liên lụy, không bao lâu thì ốm chết, hắn vừa đi, Phương Thương Nguyệt cả đời không có con nối dõi cũng chẳng mấy chốc mà bệnh mất.

Thời gian lại trôi qua mười mấy hai mươi năm, Phương phủ từng hiển hách một thời, giờ đã chẳng khác gì dân thường thấp cổ bé họng.

Con trai và con dâu không thể ở lại kinh đô được nữa, liền mang cháu nội Phương Trần chạy đến nơi khác mưu sinh, nhiều năm cũng không trở về thăm nom.

Phương Trần và Ngọc tiên tử cũng sớm dọn đến một căn nhà dân ở, mỗi ngày buổi sáng đều ra ngoài tản bộ một vòng, rồi mua chút đồ ăn sáng thanh đạm về cho Ngọc tiên tử.

Nàng bị bệnh, bánh quẩy quá nhiều dầu mỡ, không thể ăn được nữa.

"Lão già! Cút sang một bên, đừng cản đường bản đại nhân!"

Một tên võ phu Thanh Tùng cường tráng đi ngang qua Phương Trần, đột nhiên cảm thấy lão nhân này trông rất ngứa mắt, liền đạp một cước.

Cũng may Phương Trần vẫn còn giữ lại chút võ nghệ, nhưng ông không tránh né, mà là gắng gượng chịu một cước này, loạng choạng đi ra rất xa.

Đối phương cười ha hả một tiếng, rồi bước nhanh rời đi.

Cảnh tượng như vậy, thỉnh thoảng lại diễn ra ở kinh đô, mọi người cũng đã quen mắt, sẽ không xen vào việc của người khác.

Bây giờ ai cũng có thể chọc, chỉ có võ phu Thanh Tùng là không thể đụng vào.

Phương Trần lảo đảo trở về nơi ở, đỡ Ngọc tiên tử dậy cho nàng ăn cơm, vừa kể cho nàng nghe những chuyện mắt thấy tai nghe trên đường.

Ngọc tiên tử ăn được vài miếng, nước mắt đột nhiên không ngừng rơi xuống: "Thế tử, chàng cam tâm sao?"

Nàng gọi Phương Trần mấy chục năm là phu quân, bây giờ lại gọi lại cách xưng hô thuở ban đầu, trong khoảnh khắc, thời gian như quay ngược, trở về những ngày cả hai còn trẻ.

"Có gì mà không cam tâm, nhân sinh chẳng phải là như vậy sao, lựa chọn khác nhau, kết quả khác nhau, nhân quả tuần hoàn mà."

Phương Trần cười nói: "Nhanh ăn cháo đi, đợi nàng khỏi bệnh, khỏe khoắn hơn, phu quân ta sẽ đưa nàng ra biển một lần cuối, lần này chúng ta đi thật xa, sau này thằng con bất hiếu kia có về, cũng không thấy hai người chúng ta đâu, vừa vặn khỏi phiền nó."

Ngọc tiên tử giật mình, rồi ngoan ngoãn uống hết cháo.

Mấy ngày sau, Ngọc tiên tử qua đời.

Phương Trần cũng chỉ lo liệu tang sự cho nàng một cách đơn giản, sau khi xong việc, liền ngồi ở cửa, nhìn dòng người qua lại trên phố.

Đột nhiên, một lão già chậm rãi tiến đến gần, thấy Phương Trần nhìn mình, lão già cũng nhếch miệng cười, hàm răng chỉ còn hai ba cái, trông có chút hài hước.

"Thế tử, còn nhớ Đại Hạ ẩn vệ Hứa Qua không?"

"Hứa Qua à? Ngươi cũng già thế rồi, ngồi xuống đây đi, tìm ta có chuyện gì?"

Phương Trần tiện tay vỗ vỗ chỗ bên cạnh.

Hứa Qua run rẩy ngồi xuống, rồi bắt đầu thao thao bất tuyệt kể về những chuyện đã trải qua trong những năm này, con đường của ông ta cũng không mấy suôn sẻ, bây giờ cũng chỉ có một mình.

"Thế tử, Tam hoàng tử những năm này, có đến tìm ngài không?"

"Chưa từng."

"À... Tam hoàng tử có lẽ đã quên tình nghĩa với thế tử rồi."

"Có thể lắm."

"Thế tử thật sự cam tâm sao?"

"Phải chấp nhận thôi."

"Hay là... chúng ta tạo phản đi."

"Ngươi nói đùa đấy à, nhìn cái thằng nhóc kia kìa, tuổi mới mười mấy, khí huyết tràn đầy, hai người chúng ta liên thủ, chỉ có thể đỡ được mười chiêu trong tay nó, có khi năm chiêu cũng không xong."

"... Vậy... ta xin cáo từ."

Hứa Qua rời đi.

Lại qua vài năm, không biết thằng trời đánh nào đốt phòng của Phương Trần, ông một lão già gần trăm tuổi, lại rơi vào cảnh không nhà để về.

Phương Trần chỉ có thể tìm mảnh vải, bày một quầy xem tướng bên đường, miệng lẩm bẩm hết câu này đến thuật ngữ kia, khiến người thường ngơ ngác, cũng coi như có thể sống qua ngày.

Cách đó không xa, có mấy bóng người đứng, vừa dò xét Phương Trần, vừa xì xào bàn tán.

"Gã này khó chơi thật."

"Kích hắn như vậy, mà hắn vẫn không phản ứng gì."

"Hay là, hắn đã phát hiện ra mình đang ở đâu rồi?"

"Không thể nào."

"Chỉ còn cách dùng chiêu cuối cùng thôi."

Chẳng bao lâu, trước quầy bỗng xuất hiện một bóng người, đó là một lão đạo sĩ tóc bạc da mồi, ông ta mỉm cười nhìn Phương Trần:

"Đạo hữu, ta thấy ngươi rất có ngộ tính, có nguyện theo lão hủ tu tiên không?"

Phương Trần ngẩn người một chút: "Tu tiên có lợi ích gì?"

Lão đạo sĩ khẽ nói: "Có thể trường sinh bất lão, hô phong hoán vũ, không gì không thể."

"Đồng ý với hắn đi, đồng ý với hắn đi!"

Mấy bóng người có vẻ hơi khẩn trương nhìn về phía này.

Chỉ cần đối phương đồng ý, lần này coi như thành công.

"Không biết tiền bối... xưng hô như thế nào?"

Phương Trần thần sắc nghiêm nghị hơn mấy phần.

"Bần đạo Vân Hạc."

Lão đạo sĩ cười nói.

Phương Trần khẽ thở dài, vung vung tay: "Ngươi và ta đều là thần côn, cần gì lừa gạt ta lão già này? Trên người ta cũng chẳng có bao nhiêu bạc, Vân Hạc chi hào thanh tân thoát tục như vậy, mà các hạ lại có dáng vẻ dung tục thế này, đảm đương không nổi cái nhã hào đó đâu."

Lão đạo sĩ mắng một tiếng ngu ngốc, rồi giận đùng đùng vung tay áo rời đi.

"Người này hết thuốc chữa rồi."

"Ừ, hết thuốc chữa rồi, lãng phí thời gian của chúng ta quá nhiều, đừng để ý đến hắn nữa."

"Đổi người đi."

"Ừ."

Mấy ngày sau, Phương Trần đột nhiên có điều cảm giác, mừng rỡ tự nói: "Chết tiệt."

Ông nhắm mắt lại, nhất thời không còn hơi thở.

Lúc mở mắt ra, đã ở trong Hoang Viện.

Trước mắt không chỉ có Tuần lão, mà cả Vân Hạc sư tôn, Phương lão gia tử, Lý Kinh Niên ba vị dị số kia cũng đều ở đó.