Mặt trận liên quân đại chiến vừa kết thúc thì một cuộc chiến khác lại âm thầm bắt đầu. Đó là cuộc chiến giữa các Tín đồ giáo phái Hai Ngày Nghỉ và Thần Chết.

Trước khi cuộc chiến nổ ra, Lý Du đã lệnh cho Cục Chân Lý tổ chức thợ mộc trên các thuộc địa của giáo đoàn sản xuất năm trăm chiếc cáng cứu thương. Sau đó, thông qua nhiều lần chưng cất, họ đã thu được một lượng cồn nồng độ cao.

Tuy nhiên, số lượng không nhiều lắm, vì rượu không dễ mua, đặc biệt là sau khi Solomon đến Mũi Phì Nhiêu, tuyến đường mậu dịch giữa Tây Cảnh và Thung Lũng Vàng cơ bản đã bị cắt đứt. Nếu tự mình ủ rượu thì vừa tốn thời gian, lại thật sự có chút lãng phí lương thực. Do đó, cuối cùng họ chỉ chưng cất được chưa đầy ba trăm thùng cồn, không thực sự đủ dùng.

May mắn thay, "nước thánh" của giáo phái Hai Ngày Nghỉ đã được sản xuất hàng loạt, và đây mới chính là chỗ dựa lớn nhất của Lý Du.

…………

Arnault là một lính đánh thuê, trước đây hoạt động ở vùng Hồng Nguyên. Nghe nói tổ tiên hắn từng có chút dòng máu quý tộc, nhưng gia tộc đã sớm sa sút. Ngoài hắn ra, chỉ còn lại hai cô em gái và một cậu em trai.

Trong đó, một người em gái làm hầu gái cho một Nam tước, có thể phụ giúp một phần nhỏ gia đình. Người em gái còn lại và em trai đều quá nhỏ tuổi, vì vậy gánh nặng kiếm tiền dồn hết lên vai Arnault.

Anh ta nghe nói tộc Dực đang chuẩn bị tấn công Tây Cảnh và chiêu mộ người. V���i nhiều người, đây là một cơ hội kiếm bộn không lỗ. Bởi vì lần này Solomon và các chiến binh tộc Dực của hắn gần như dốc toàn bộ lực lượng, còn dẫn theo hai con rồng. Ngoài ra, hắn còn dự định tập hợp thêm mười vạn quân đồng minh để phát động tấn công từ trên lục địa.

Thêm vào đó, gia tộc Figueroa, vốn là lãnh chúa Tây Cảnh, đã sớm đầu hàng, nên trận chiến này nhìn thế nào cũng là tất thắng, và quá trình hẳn là sẽ rất nhẹ nhàng. Vì vậy, Arnault cũng có chút động lòng. Sau một đêm suy nghĩ, cuối cùng anh ta quyết định gia nhập quân đội của vị Nam tước mà em gái mình đang hầu hạ.

Và đây cũng là truyền thống từ trước đến nay trên đại lục Bratis, bởi vì chi phí duy trì một đội quân chuyên nghiệp quá cao. Đa số các lãnh chúa quý tộc thường áp dụng cách làm là bồi dưỡng một số ít vệ binh, đồng thời huấn luyện quân sự nhất định cho nông dân trên lãnh địa của họ. Một khi chiến sự nổ ra, họ có thể nhanh chóng tập hợp một đội quân bao gồm những tinh nhuệ ít ỏi và một lượng lớn dân binh. Ngoài ra, các gia tộc giàu có còn chiêu mộ thêm lính đánh thuê.

Lần này, mệnh lệnh của Solomon được đưa ra khá gấp rút và yêu cầu số lượng người rất đông. Vì thế, đa số quý tộc đành phải chi thêm tiền để tuyển mộ. Arnault vốn là lính đánh thuê, lại có em gái giúp đỡ nên rất dễ dàng có được một suất. Trước khi xuất phát, anh ta đã ký khế ước với Nam tước rằng sau khi chiến sự kết thúc, bất kể thắng thua, anh ta sẽ nhận được hai Kim Sư tiền thù lao.

Tuy nhiên, đây chỉ là khoản thù lao cơ bản nhất. Trong chiến tranh, họ còn có cơ hội thu được chiến lợi phẩm. Theo quy định của khế ước, các vật phẩm giá trị cao như châu báu, đồ trang sức... sẽ thuộc về Nam tước, nhưng cũng có một số chiến lợi phẩm họ có thể giữ lại cho riêng mình. Chẳng hạn như giáp trụ và vũ khí của kẻ địch bị họ giết chết. Ngoài ra, người lính đánh thuê lão làng đi cùng còn nói với Arnault rằng không cần quá coi trọng những ràng buộc trong khế ước; nếu thật sự gặp được thứ gì đáng giá, chỉ cần không ai phát hiện, cứ việc nhét vào túi là được. Các quý tộc đó cũng không thể nào lục soát từng người một trong số họ.

Trước đây, không ít lính đánh thuê đã kiếm được số tiền lớn nhờ tham gia chiến tranh. Có người thậm chí không cần lo lắng cho nửa đời sau nữa, khiến Arnault cũng cảm thấy nhiệt huyết sôi trào khi nghe vậy.

Nhưng khi đến Tây Cảnh, mọi chuyện lại không tốt đẹp như Arnault tưởng tượng. Mặc dù đại quân không gặp phải nhiều sự kháng cự như họ mong muốn, nhưng vẫn có không ít những cuộc tấn công lẻ tẻ. Các lãnh chúa quý tộc không muốn vệ binh của mình bị thương, nên đã đẩy lính đánh thuê và dân binh của họ ra phía ngoài đội hình. Đặc biệt là những người được thuê như họ lại bị bố trí ở vị trí ngoài cùng của đội hình. Một khi bị tấn công, những kẻ xui xẻo đầu tiên chính là họ.

Và nếu phải hạ trại, doanh trại của họ cũng nằm ở phía ngoài cùng. Arnault vẫn nhớ buổi chiều đầu tiên mình không hề chợp mắt chút nào; chỉ cần một tiếng gió thổi cỏ lay nhẹ, anh ta liền lập tức mở mắt, vớ lấy vũ khí. Gặp phải những "xương khó gặm", họ luôn là những người đầu tiên xông lên. Nhưng khi đến lúc cướp bóc, họ lại chỉ có thể đứng ngoài thành phụ trách cảnh giới.

Mãi đến Nham Tuyết thành, Arnault chỉ nhặt được một chiếc giáp vải không mấy đáng tiền. Người lính đánh thuê lão làng đi cùng anh ta khá hơn một chút, khi ra ngoài tuần tra đã tiện tay vớ được hai con gà và một ít tiền lẻ trong làng gần đó. Arnault định bày tỏ sự ngưỡng mộ thì chợt thấy vết máu trên ống tay áo của người lính đánh thuê kia, không khỏi giật mình. Người kia cũng chỉ làm ra vẻ chẳng hề để ý. "Người đàn ông nhà đó muốn dùng cây chĩa đâm tôi từ phía sau lưng khi tôi bắt gà, nên tôi đã chém đầu hắn. Nhưng mà vợ hắn cũng không tệ, tối nay chúng ta cùng ăn gà nhé."

Arnault nhất thời im lặng. Suốt chặng đường vừa qua, anh ta kỳ thực đã gặp không ít chuyện tương tự. Không chỉ riêng lính đánh thuê hay dân binh, mà ngay cả vệ binh của các đại gia tộc cũng chẳng có quân kỷ đặc biệt gì, việc đốt giết cướp bóc đều diễn ra rất bình thường. Đó chính là chiến tranh, dân thường luôn là những người chịu thảm cảnh nhất. Đương nhiên, quý tộc phe bại trận cũng chẳng khá hơn là bao, như gia tộc Fredrickson ở thành Tùng Thạch, cả nhà già trẻ đều bị rồng lửa thiêu chết.

Chứng kiến quá nhiều cảnh tượng như vậy, Arnault cũng dần dần trở nên chai sạn. Hiện tại, anh ta không còn trông cậy vào việc kiếm được nhiều tiền từ cuộc chiến này nữa, chỉ mong sao nó sớm kết thúc để nhận khoản thù lao mà Nam tước đã cam kết. Và trận quyết chiến cuối cùng cũng nhanh chóng đến.

Thật lòng mà nói, Arnault kỳ thực hơi nể phục nhóm quân phản kháng đối diện, đặc biệt là nữ lãnh chúa tên Ileia. Trong tình cảnh thực lực chênh lệch đến thế mà cô ta vẫn không chịu đầu hàng, kiên trì đến tận phút cuối cùng. Đáng tiếc, tất cả rồi sẽ sớm kết thúc.

Và đúng là mọi chuyện đã kết thúc rất nhanh. Arnault thậm chí còn chưa kịp hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra. Giao tranh chưa được bao lâu thì đùi anh ta đã bị một lính cầm trường thương đâm trúng. Mặc dù tên lính đó nhanh chóng bị một người lùn Dwarf đập vỡ đầu. Nhưng đùi Arnault đã bị đâm xuyên, anh ta chỉ cảm thấy đau nhói một lúc, gần như không thể nhúc nhích chân được nữa. Điều này trên chiến trường là vô cùng chí mạng.

Arnault muốn rút lui ra phía sau, nhưng từ xa anh ta đã thấy những viên đốc chiến quan đang trừng mắt nhìn chằm chằm. Ngay sau đó, anh ta lại nhìn thấy cách đó không xa xuất hiện một dải máu. Những người đứng ở đó thoắt cái đã biến mất, trên mặt đất chỉ còn lại một bãi thi thể. Chưa kịp biết rõ đó là thứ gì, anh ta đã bị một mũi tên bắn trúng ngực, rồi liên tiếp trúng thêm mấy mũi tên khác, ngã gục xuống đất.

May mắn thay, bên dưới lớp giáp vải, anh ta còn mặc một chiếc giáp lưới cũ. Chiếc giáp lưới gia truyền này đã cứu mạng anh ta. Đến khi Arnault mở mắt trở lại, anh ta phát hiện chiến tranh đã kết thúc.

Chỉ là họ đã trở thành phe thất bại. Arnault vắt óc suy nghĩ cũng không tài nào hiểu được rốt cuộc vì sao họ lại thua. Làm sao có thể như vậy được? Binh lực hai bên chênh lệch đến thế, phe họ lại còn có tộc Dực tương trợ, hơn nữa nghe nói tinh thần đối phương rất thấp. Nghĩ thế nào thì họ cũng không lý nào lại thất bại chứ.

Tuy nhiên, Arnault giờ đây đã không còn bận tâm đến chuyện đó nữa. Vết thương trên đùi anh ta vẫn đang chảy máu. Mặc dù chiếc giáp lưới cũ đã cứu anh ta một mạng, giúp anh tránh được vết thương chí mạng, nhưng vẫn có một mũi tên đâm vào sườn trái của anh.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mọi hình thức sao chép và đăng t��i lại đều không được phép.