Chưa đầy bốn ngày sau khi trở về Đồng Xanh, đã có một số lãnh chúa thiếu kiên nhẫn tìm gặp tiểu thư Thỏ Trắng, bày tỏ nguyện vọng có thể nhanh chóng xuất chinh.

Ileia hiểu rõ điều đó. Không ít lãnh địa của họ vẫn đang nằm trong tay kẻ xâm lược Dực tộc cùng các đồng minh của chúng. Hơn nữa, sau thất bại của đại quân Tristan, đây đích thực là thời điểm tốt nhất để thừa thắng xông lên, tiếp tục thu hồi những vùng đất đã mất. Nếu chần chừ, số tàn quân đang tan rã kia rất có thể sẽ lại được tập hợp.

Vì lẽ đó, nữ lãnh chúa nhanh chóng triệu tập các tướng lĩnh quý tộc trong quân để bàn bạc về chuyện xuất chinh.

Mọi người vây quanh tấm bản đồ, bắt đầu thảo luận tuyến đường hành quân sắp tới. Tuy nhiên, bất kể chọn con đường nào, có hai địa điểm mà họ không thể bỏ qua.

Thứ nhất là Nham Tuyết thành, nơi gia tộc Figueroa đang chiếm giữ. Khi gia tộc Enríquez còn ngự trị trên vùng đất này, Nham Tuyết thành đã là trung tâm chính trị của Tây Cảnh, chỉ có điều lúc ấy nó được gọi là thành Lửa Rồng. Philip Tuyết Trảo đã đổi tên thành này để tưởng nhớ quê hương Bắc Cảnh của mình, và sau đó chuyển cả gia tộc đến đây. Họ đã chiếm giữ tòa thành này gần ngàn năm.

Trước khi Solomon dẫn đại quân xâm lược Tây Cảnh, nữ lãnh chúa đã gửi vài lá thư cho gia tộc Figueroa, hy vọng họ có thể gia nhập quân phản kháng, thậm chí sẵn lòng nhường vị trí thống soái cho Clovis. Thế nhưng, những bức thư ấy đều như đá chìm đáy biển. Trước đó, từng có người đề nghị chiếm lấy Nham Tuyết thành trước khi người Dực tộc kịp đến, nhưng ý kiến này sau đó đã bị đa số người bác bỏ, bao gồm cả tiểu thư Thỏ Trắng.

Lý do rất đơn giản: tất cả họ đều là chư hầu của gia tộc Figueroa. Từ đời tổ tiên, họ đã từng kề vai chiến đấu với gia tộc Figueroa và thề nguyện trung thành. Vì thế, họ đương nhiên cũng mong muốn giữ vững lời thề này. Đây không phải là sự yếu đuối hay ngây thơ, mà chỉ là một suy nghĩ đơn thuần và mộc mạc của người dân trên vùng đất này.

Thế nhưng, gia tộc Figueroa lại hết lần này đến lần khác từ bỏ họ. Khi lãnh địa của nữ lãnh chúa bị cự long tấn công, và rồi Solomon cùng đại quân của hắn tiến vào Tây Cảnh, Clovis chẳng những không hề phản kháng, ngược lại từ đầu đến cuối vẫn kiên định đứng về phía kẻ xâm lược, khiến cho ngày càng nhiều người cảm thấy thất vọng ê chề.

“Dựa trên tình báo ta nhận được, Nham Tuyết thành hiện còn khoảng hơn năm ngàn quân đồn trú. Một phần trong số đó là quân của Tristan đã đóng ở đó từ trước, phần còn lại là tàn quân được tập hợp trong những ngày gần đây. Ngoài ra, nếu cần, họ vẫn có thể huy động thanh niên trai tráng trong thành để hỗ trợ tác chiến.” Nữ lãnh chúa khái quát tình hình hiện tại.

Mọi người im lặng một lát, rồi một giọng nói vang lên: “Vậy nên, nếu chúng ta muốn tiếp tục tiến quân về phía đông, nhất định phải hạ được Nham Tuyết thành. Bằng không, để một đội quân như vậy ở phía sau ta là quá nguy hiểm.”

Người vừa nói là Camzy. Sau đó, hắn quay sang nữ lãnh chúa: “Nếu ngài không muốn đích thân ra tay, hãy cho ta một vạn người, và tốt nhất là cho ta mượn cả khẩu Pháo Italia kia nữa, ta có thể vì ngài hạ Nham Tuyết thành.”

“Hạ được Nham Tuyết thành, rồi sao nữa? Camzy, ngươi muốn nhân cơ hội này trở thành chủ nhân mới của Tây Cảnh sao?” Một người lập tức lên tiếng.

Ai cũng hiểu rõ ý nghĩa của Nham Tuyết thành đối với Tây Cảnh, nhưng cũng chính vì thế mà tòa thành này trở nên đặc biệt khó giải quyết.

Camzy tức giận nói: “Ta chỉ đi đánh hạ tòa thành đó, chứ không phải muốn chiếm làm của riêng.”

“Vậy Nham Tuyết thành sau khi bị hạ sẽ thuộc về ai đây?” Lại một người khác hỏi.

Mọi người lại chìm vào im lặng. Một số người lén nhìn về phía bản đồ trước mặt Ileia, nhưng vì không nắm rõ ý định của những người khác nên tạm thời không ai mở lời.

Ngược lại, đối với Hồ Thành – nơi Solomon và binh đoàn Dực tộc của hắn đóng quân – thì ít có tranh cãi hơn. Theo tin tức do các Nghỉ Sĩ thuộc giáo phái Hai Ngày Nghỉ đang ẩn mình ở đó truyền về, Hồ Thành đã đóng cửa thành kín mít suốt nửa tháng qua. Bên trong, giá lương thực, thịt và rau củ đều đã tăng hơn gấp đôi, thậm chí còn gây ra vài cuộc bạo loạn, nhưng vẫn không có dấu hiệu mở cửa thành. Có thể thấy rằng người Dực tộc thực sự đã gặp phải chuyện vô cùng đáng sợ. Hơn nữa, tin tức về thất bại thảm hại đó đã lan truyền về Hồ Thành từ lâu, nhưng Solomon lại không đưa ra bất kỳ mệnh lệnh nào. Nữ lãnh chúa thậm chí còn hoài nghi vị thống soái Dực tộc này đã lâm bệnh mà chết.

Số chiến binh còn lại có thể chiến đấu cũng không còn nhiều, vấn đề duy nhất là con rồng xanh kia. Nhưng chỉ cần có Nữ Vương Trắng, nó cũng chẳng thể gây sóng gió gì.

Nữ lãnh chúa không vội vàng đưa ra quyết định, mà trước tiên cho người mang đến vài tù binh quen thuộc tình hình nội bộ Nham Tuyết thành. Ngoài Tristan và một số sĩ quan cấp cao của liên quân, Ewan – cựu tổng quản tình báo đế quốc, ngự tiền đại thần của Solomon – cũng bị giải đến.

Tiểu thư Thỏ Trắng hỏi họ: “Hiện giờ ai đang làm chủ Nham Tuyết thành?”

“Có lẽ vẫn là Clovis làm chủ, nhưng ba ngàn quân chúng tôi để lại ở đó trước đây đều nghe theo sự chỉ huy của Cây Sồi Già Wilstein.”

“Cây Sồi Già Wilstein ư?”

“Ông ta đến từ một gia tộc nhỏ tên là Dormond. Trước đó, Solomon đã buộc những quý tộc đến nương tựa ông ta phải tỉ thí với nhau. Cây Sồi Già Wilstein đã thể hiện xuất sắc, không chỉ nhanh chóng giành được vài vùng đất phong mà còn rất được Solomon trọng dụng.”

Người vừa nói là Baide, một quý tộc tù binh.

“Trong số ba ngàn quân đồn trú Nham Tuyết thành lần này, hơn một nửa là người của ông ta.”

Những người có suy nghĩ bắt đầu nhen nhóm hi vọng: “Nếu chúng ta có thể đánh bại Wilstein cùng ba ngàn quân đồn trú của hắn, biết đâu đại nhân Clovis sẽ trực tiếp mở cửa thành đầu hàng.”

“Clovis sẽ không mở cửa thành đâu.” Ewan đột ngột nói. Thấy tất cả ánh mắt trong đại sảnh đều ��ổ dồn về mình, cựu tổng quản tình báo không chút hoang mang nói tiếp.

“Clovis là người đọc nhiều sách sử, ông ta một lòng tin rằng khí số của gia tộc Vespasian đã tận. Dù Tristan đã bại dưới tay các vị, nhưng Solomon cùng binh đoàn Dực tộc của hắn vẫn còn ở Hồ Thành. Hơn nữa, lực lượng tùy tùng của họ rất đông đảo, đã chiếm cứ hơn nửa lãnh thổ đế quốc. Một trận thất bại chẳng thấm vào đâu đối với họ, những tổn thất này họ vẫn gánh nổi. Thế nên, nếu không phải trong tình cảnh vạn bất đắc dĩ, Clovis sẽ không đầu hàng các vị đâu.”

Ewan nói một tràng, lời lẽ rành mạch, lý lẽ mạch lạc, khiến nữ lãnh chúa không khỏi nhìn ông ta thêm vài lần. Ewan thầm vui mừng trong lòng, nhưng ngoài mặt vẫn giữ vẻ ung dung thản nhiên: “Nếu các vị thật sự muốn hạ Nham Tuyết thành, nhất định phải bắt được Clovis, tốt nhất là giết ông ta. Bằng không, với uy vọng của ông ta và gia tộc Figueroa trong thành, về sau ông ta chắc chắn sẽ còn gây thêm rắc rối cho các vị. Ngược lại, Cây Sồi Già Wilstein thì không đáng lo ngại. Nơi đây không phải lãnh địa của ông ta, ông ta chẳng đáng phải liều mạng với các vị. Hơn nữa, theo hiểu biết của tôi về ông ta, ông ta cũng không phải một người thích đối đầu trực diện. Chỉ cần các vị thể hiện sự quyết tâm tấn công Nham Tuyết thành bằng mọi giá, đồng thời giữ lại một con đường lui cho ông ta, khả năng rất lớn là ông ta sẽ chọn bỏ thành mà đi.”

Mọi công sức biên tập này đều thuộc về truyen.free, hi vọng bạn đọc có những giây phút thư giãn tuyệt vời.