Drake chỉ mất chưa đầy mười bốn ngày để chiêu mộ được tám vị đồng minh. Nếu Ileia không đến quá nhanh, Drake có lẽ đã tập hợp được thêm nhiều viện trợ hơn. Thế nhưng, chỉ riêng tám lãnh chúa cùng với bản thân Drake, khi liên kết lại, cũng đã có thể huy động gần vạn quân.

Chứng kiến số lượng quân đội trong tay ngày càng tăng, vị thủ lĩnh Thung Lũng Vàng này không khỏi nảy sinh trong lòng một ý nghĩ táo bạo. Hắn trải bản đồ ra, dời ánh mắt về phía đại lộ Kim Tuệ phía trước Lâu đài Quả Mọng. Theo con đường lớn đó đi về phía tây khoảng một ngày đường, nơi ấy có một vùng đồi núi.

Drake sờ cằm. Kể từ khi trở thành gia chủ gia tộc Marcon, hắn đã liên tục củng cố Lâu đài Quả Mọng, biến tòa thành vốn không mấy danh tiếng này trở thành một trong những pháo đài kiên cố nhất Thung Lũng Vàng. Nhưng sau những trận ác chiến với tộc Người Lùn trước đây, cùng cuộc vây hãm kéo dài một tháng của vợ chồng Lilania không lâu về trước, Lâu đài Quả Mọng đã không còn kiên cố như thuở ban đầu.

Tuy nhiên, Drake hiện giờ không có thời gian để sửa chữa nó. Hơn nữa, kẻ thù lần này đến từ Tây Cảnh, và Drake cũng đã nghe nói về việc giáo phái Hai Ngày Nghỉ cướp được một con rồng từ tộc Dực. Mặc dù có tin đồn rằng Ileia không mang rồng theo trong chuyến đi này, nhưng nếu vị nữ vương được thần chọn ấy cứ mãi vây hãm Lâu đài Quả Mọng mà không hạ được, không chừng chẳng bao lâu nữa những người bên trong sẽ phải đối mặt với con rồng trắng kia. Gia tộc Frederickson ở Lâu đài Tùng Thạch chính là một vết xe đổ, Drake tuyệt đối không muốn đi theo con đường của họ.

Vì thế, hắn quyết định mang đến cho Ileia một bất ngờ. Không ai ngờ rằng hắn lại không cố thủ Lâu đài Quả Mọng kiên cố, mà chọn cách chủ động xuất kích. Hơn nữa, Ileia và đại quân Tây Cảnh của nàng còn lâu mới có thể quen thuộc vùng đất này như hắn. Là một danh tướng, Drake sẽ không bỏ qua ưu thế đó.

Chính vì vậy, hắn đã dẫn đại quân đi trước một bước, đến phía đông đại lộ Kim Tuệ, hoàn thành việc mai phục trong vùng đồi núi này, lặng lẽ chờ đợi con mồi tự mình tìm đến.

Nửa ngày sau đó, các thám tử của Drake đã nhìn thấy hiệu kỳ thỏ của gia tộc Arias. Đội quân này đã thay đổi hoàn toàn ấn tượng của người thường về các quân nhân Tây Cảnh. Trước kia, trang bị của họ trông rách nát, đội hình thì lỏng lẻo, chẳng có chút kỷ luật nào. Nhưng trang bị của đội quân này lại tốt hơn hẳn. Đặc biệt là vệ binh gia tộc Arias, họ hầu hết đều khoác giáp lưới, đội mũ trụ sắt, cầm khiên, thậm chí còn có hộ thủ bằng sắt, tỷ lệ binh lính mặc giáp rất cao, nhìn qua là biết không dễ đối phó. Đội hình tuy chưa gọi là chỉnh tề, nhưng xét theo trình độ hành quân chung trên đại lục Bratis hiện tại, thì đây đã là kỷ luật nghiêm minh lắm rồi.

Dưới sự kiềm chế kép của Ileia và giáo phái Hai Ngày Nghỉ, các lãnh chúa dẫn quân đều không hề chạy loạn, đi cướp bóc các thôn xóm hay thị trấn lân cận. Tuy nhiên, sau khi nghe thám tử báo cáo, trên mặt Drake lại lộ rõ vẻ mừng như điên. Không rõ có phải do quá tự tin hay không, mà Ileia lại không giống những thống soái bình thường khác, cô ta không đặt quân chủ lực của mình ở giữa đội hình, mà để dân binh và lính đánh thuê ở vòng ngoài. Điều này đồng nghĩa với việc, nếu cuộc tập kích bất ngờ thành công, đánh tan các chiến binh tinh nhuệ của gia tộc Arias ở vòng ngoài, thì số quân còn lại rất có thể sẽ tự động tan rã mà không cần giao chiến.

Hơn nữa, vị trí của Ileia cũng rất dễ nhận thấy. Thám tử nhìn thấy nàng cưỡi một con ngựa cao lớn, đi ngay phía trước đội quân. Nếu có thể bắt sống nàng trong một đòn, thì trận này chắc chắn sẽ thắng lợi hoàn toàn.

Drake không còn chần chừ, bởi lẽ trên chiến trường, thời cơ luôn chỉ vụt qua trong chớp mắt. Chỉ có điều, chuyến đi này của thám tử đã tốn không ít thời gian. Drake rút bảo kiếm của mình ra và nói với các bộ hạ phía sau.

“Kẻ địch của chúng ta đã xuất hiện! Đã đến lúc cho lũ nhà quê Tây Cảnh nếm mùi lợi hại của chúng ta! Bắt lấy ả đàn bà cuồng vọng tự xưng Nữ vương được Thần chọn đó! Đến lúc ấy, dù là Alister, Claudio hay Conley, chắc chắn đều sẽ vui lòng trả một khoản tiền lớn vì ả.”

Lời nói của Drake nhận được sự đồng tình của mọi người. Sau đó, hắn nhìn về phía cháu trai mình, “Joseph, cháu còn nhớ lời ta dặn không? Cháu hãy xông lên phía trước nhất.” Chàng trai trẻ tuổi tên Joseph, lúc này mặt mày trắng bệch, nhưng sau khi nghe lời Drake nói, vẫn gật đầu và lên ngựa chiến.

Cố kìm nén nỗi sợ hãi trong lòng, Joseph thúc ngựa đi đầu, vượt qua những ngọn đồi trước mắt, và lập tức nhìn thấy đội quân địch cách đó không xa trên đại lộ Kim Tuệ. Nhưng lạ thay, đội quân địch ấy lại không tiếp tục tiến lên, mà cứ dừng lại ở đó, hệt như đang chờ đợi ai đó. Điều này khiến Joseph nảy sinh một dự cảm chẳng lành. Thế nhưng, cậu biết giờ đây quay đầu lại đã không còn kịp nữa. Ông nội Drake của cậu sẽ không nghe lời khuyên can, mà chỉ cho rằng đó là biểu hiện của sự yếu đuối. Vì vậy, Joseph chỉ còn cách kiên trì tiếp tục xông về phía trước.

Và rồi cậu thấy những binh lính cầm trường mâu phía trước bỗng nhiên dạt sang hai bên, để lộ ra những hàng ống sắt đen ngòm đằng sau. Joseph dự cảm không hề sai, tiểu thư Thỏ lúc này quả thực đang đợi họ xuất hiện. Những thám tử tự cho là ẩn nấp rất kỹ dưới kính viễn vọng hoàn toàn không có chỗ nào để che thân. Còn Drake cùng quân đội của hắn, vẫn đang tính toán làm thế nào để tạo bất ngờ cho cô gái trẻ trong thung lũng, thì đã sớm bị máy bay không người lái giám sát.

Đây căn bản chính là một cuộc tập kích bất ngờ đã được dự liệu trước. Ileia đã sớm cho pháo binh chuẩn bị sẵn sàng. Ngay khi đội quân của Drake vừa xuất hiện, năm mươi khẩu pháo Italia liền đồng loạt khai hỏa. Tiếng nổ đinh tai nhức óc lập tức vang vọng đại lộ Kim Tuệ, cùng với làn sương trắng bốc lên, cứ như một nghi thức chào đón long trọng. Chào mừng nữ vương cùng kỷ nguyên mới thuộc về nàng, còn vật tế phẩm chính là Drake cùng vạn quân dưới trướng hắn.

Các quý tộc Thung Lũng Vàng, những người chưa hề biết đến sức mạnh của thuốc súng đen, lập tức bị tiếng nổ này làm cho choáng váng. Trong mắt họ, tiếng vang đó chẳng khác nào cơn thịnh nộ của thiên thần. Liên hệ với những chuyện đã xảy ra trước đây, tất cả đều lo lắng không biết có phải Thần Thứ Bảy lại ra tay một lần nữa, giúp đỡ các tín đồ của Người đẩy lùi cường địch hay không.

Nhưng điều thực sự đáng sợ lại xảy ra ngay sau tiếng nổ. Hàng chục quả cầu sắt màu đen, với tốc độ kinh hoàng, bay thẳng vào đám đông. Chỉ cần bị chúng va vào, dù chỉ là một cái quệt nhẹ, ngay lập tức sẽ trọng thương, thậm chí mất mạng. Chứng kiến cảnh tượng này, Joseph gần như mất mật. May mắn thay, vì cậu xông lên khá cao, không trở thành mục tiêu của đại bác, nên bảo toàn được tính mạng. Tuy nhiên, chút dũng khí mà cậu vừa vặn gom góp được đã hoàn toàn tan biến sau loạt pháo kích này.

Cậu giữ chặt cương ngựa, muốn quay đầu tháo chạy, kết quả lại vừa vặn đụng phải ông nội mình, Drake. Vị sau này, Drake, vốn thích xông pha đi đầu trong các trận chiến. Hắn dẫn một đội người theo sát phía sau Joseph, và cũng không bị thương đáng kể. Tuy nhiên, trong lòng Drake cũng dấy lên một cảm giác lạnh lẽo. Cả đời chinh chiến, kinh nghiệm tác chiến phong phú, có thể nói là dạng kẻ địch nào hắn cũng từng đối mặt, nhưng cảnh tượng hôm nay thì hắn chưa từng thấy bao giờ.

Nội dung này được tạo ra độc quyền cho truyen.free.