Gia chủ đời trước của gia tộc Mariel, Judith, đã tử trận ở dãy núi Lưng Rồng; trong khi đó, người con trai cả của ông, Hernán, lại không may bị Hội Huyết Nguyệt hạ độc chết trong tiệc sinh nhật của Ileia. Vị trí gia chủ cuối cùng thuộc về Pols, người con trai út của Judith.

So với người anh trai cả kiêu ngạo kia, Pols rõ ràng khiêm tốn hơn nhiều. Ông rất giỏi lắng nghe lời khuyên từ các cố vấn và ý kiến của các phong thần, nhưng điều này cũng khiến Pols đôi khi thiếu quyết đoán.

Trong tình huống bình thường, đây không phải vấn đề lớn. Dù Judith đã qua đời, ông vẫn để lại không ít di sản, ngoài một số lượng lớn Kim Sư, còn có những mưu sĩ túc trí đa mưu và các phong thần dũng mãnh thiện chiến.

Với sự giúp đỡ của họ, Pols tiếp quản Thành Trong Hồ không gặp quá nhiều khó khăn.

Nhưng không lâu sau khi ông lên làm gia chủ, Tây Cảnh lại rơi vào tình trạng hỗn loạn. Một bước đi sai lúc này rất có thể sẽ dẫn đến kết cục vạn kiếp bất phục, thế là bệnh cũ thiếu quyết đoán của Pols lại tái phát.

Ông do dự giữa Dực tộc và quân kháng chiến. Một mặt, ông cảm thấy đầu hàng như vậy có phần mất mặt, vẫn giữ liên lạc thư từ với Ileia. Mặt khác, ông lại cho rằng việc đặt hy vọng vào thần phạt của Thứ Bảy để đánh bại những người Dực tộc kia là không thực tế.

Thấy Solomon dẫn đại quân đã bắt đầu tấn công Tây Cảnh, nhưng Pols vẫn chậm chạp không đưa ra được quyết định, khiến không ít ngư���i dưới trướng ông sốt ruột đến phát điên.

May mắn thay, thảm kịch xảy ra tại Lâu đài Tùng Thạch cuối cùng đã thức tỉnh Pols. Cuối cùng ông vẫn kịp thời mở cửa thành trước khi Solomon và đại quân của hắn tới, và đành nén đau dâng hiến tất cả tài sản tích lũy của gia tộc.

Pols thậm chí còn sai người gói ghém cả khay bạc ăn cơm của nhà mình, đến nỗi tối đến lúc ăn cơm còn không tìm thấy cái muỗng xới cơm.

Sự khiêm nhường này của ông đã cứu vãn gia tộc Mariel và hàng vạn sinh mạng trong thành. Nhưng Pols không rõ liệu có phải vì mình đầu hàng quá muộn hay không, Solomon mặc dù chấp nhận số của cải ông dâng lên, nhưng lại không triệu kiến ông.

Thực tế, đại quân chỉ dừng chân nửa ngày trong Thành Trong Hồ rồi tiếp tục di chuyển.

Trong lòng Pols không khỏi cảm thấy thấp thỏm, lại bắt đầu không ngừng suy nghĩ vẩn vơ, lo lắng Solomon sẽ quay lại tìm ông tính sổ sau khi chiến sự Tây Cảnh kết thúc.

Ông mất ngủ cả đêm, sáng hôm sau cả ngày đầu óc vẫn còn mơ màng. Vốn định tối đó đi ngủ sớm một chút, nhưng không lâu sau khi v��a lên giường, Pols đã bị tiếng động ngoài cửa sổ đánh thức.

Vị thành chủ mới của Thành Trong Hồ mở mắt, nhìn thấy một người Dực tộc đang đứng cạnh giường mình.

Người đó nói bằng tiếng đại lục thông dụng một cách ngắc ngứ, yêu cầu ông lập tức giao lại tòa thành và đuổi tất cả mọi người, kể cả chính ông, ra khỏi đó.

Không đợi Pols kịp trả lời, hắn đã dang đôi cánh và bay ra khỏi cửa sổ.

Sau đó, hắn tiếp tục đến thăm mười mấy quý tộc khác, yêu cầu họ dọn trống phủ đệ của mình.

Tiếp đó, hắn quay lại tòa thành. Lúc này Pols đã cho người đánh thức tất cả mọi người, yêu cầu họ lập tức thu dọn đồ đạc, cả tòa thành trở nên náo loạn khắp nơi.

Pols ban đầu định đến trang viên bên ngoài thành để ở tạm, nhưng sau đó, người Dực tộc kia lại ra lệnh ông đóng chặt cửa thành, không cho phép bất cứ ai ra vào.

Đồng thời, còn yêu cầu cư dân trong thành về lại nhà của mình, đóng kín cửa và cửa sổ, không được nhìn ra ngoài.

Yêu cầu cuối cùng này có phần khó hiểu, nhưng Pols vẫn lập tức sai người đi thi hành.

Chẳng còn cách nào khác, kể từ khi gia tộc Mariel quy hàng Solomon, Thành Trong Hồ đã không còn do họ định đoạt. Ngay cả Pols, nửa đêm bị đuổi ra khỏi tòa thành của mình, cũng không dám than phiền nửa lời.

Rất nhanh, trên đường phố trong thành không còn một bóng người. Ngay cả những gã say rượu cũng bị vệ binh tuần tra lôi vào ngục giam của đội phòng vệ để giam giữ tạm thời.

Đêm đến, Thành Trong Hồ tĩnh lặng như một nấm mồ.

Pols đã tìm vài nhà trọ để tạm thời an trí tộc nhân và những người hầu trong lâu đài.

Ngay khi ông vừa bước vào nhà trọ, thì mấy đội Dực tộc đã ập tới. Chúng lượn lờ trên không trung thành trấn, chuyên tìm kiếm những người còn chưa về nhà.

Một khi phát hiện, chúng lập tức xử tử không nói một lời.

Ngoài ra, những nơi nào không tuân lệnh đóng kín cửa và cửa sổ cũng sẽ bị chúng xông vào, giết sạch tất cả mọi người bên trong.

Nhưng vẫn có người cả gan len lén nhìn ra ngoài qua khe cửa sổ.

Người đó nhìn thấy hàng ngàn bóng đen đang bay về Thành Trong Hồ từ phía tây trên bầu trời, nhưng không còn vẻ ung dung như khi đến. Đội hình của chúng tán loạn, tựa như đang bị thứ gì đó truy đuổi.

Thậm chí có những bóng đen đang bay bỗng nhiên rơi thẳng từ không trung xuống, như diều đứt dây.

Không ít trong số những người còn lại bay cũng rất khó khăn, trên lưng chúng đều cõng theo người, đó là những đồng đội đã mất khả năng bay lượn của chúng.

Người chứng kiến không dám nhìn thêm nữa, rụt đầu lại và bắt đầu không ngừng cầu nguyện hướng về Pythia.

…………

Mãi cho đến sáng sớm ngày hôm sau, cửa lớn Thành Trong Hồ vẫn đóng chặt, trên đường cái cũng vẫn không một bóng người.

Phủ đệ của các quý tộc bị trưng dụng thì lại nằm đầy người Dực tộc. Giường đã sớm không đủ dùng, nhiều người hơn nữa chỉ có thể nằm trên rơm rạ.

Giờ phút này, chúng vô cùng suy yếu. Có kẻ đang ho khan, có kẻ nôn mửa, kẻ khác thì co giật, cổ ngoẹo sang một tư thế quỷ dị.

Đau đớn thể xác chỉ là thứ yếu. Dù sao chúng đều là những chiến binh tinh nhuệ của các bộ lạc, ngay cả khi đối mặt cái chết cũng không hề sợ hãi.

Điều thực sự kinh khủng lại đến từ sự không biết.

Căn bệnh kỳ lạ này đã xuất hiện khoảng bảy ngày trước.

Ban đầu không có nhiều người để tâm.

Cho đến khi nó bắt đầu lan rộng trong đại quân. Có người biểu hiện triệu chứng rõ rệt hơn, người khác thì phản ứng nhẹ hơn, nhưng điều đó không có nghĩa là những người ph��n ứng nhẹ có thể bắt đầu cảm thấy may mắn.

Người đầu tiên chết là một bách phu trưởng. Trước khi chết, hắn không hề cảm thấy bất kỳ khó chịu nào trong cơ thể, nhưng lại bất ngờ chết đột ngột trong lều vải.

Trong hai ngày sau đó, lại có hơn mười người tử vong, hơn nữa, phần lớn đều là sĩ quan.

Sau đó, số người mắc bệnh lạ trong đại quân ngày càng tăng, Solomon lập tức để tâm. Và sau khi xem xét những người bệnh đó, ông phát hiện triệu chứng của nhiều người trong số họ rất giống với những người từng bị Giáo phái Hai Ngày đưa về Lanita trước đây.

Điều này khiến tim Solomon không khỏi chùng xuống. Ông chợt nhớ đến lời cảnh báo tưởng chừng buồn cười mà vị Nghỉ Sĩ trẻ tuổi tên Radio đã mang đến cách đây không lâu.

Không chỉ riêng ông nghĩ đến lời cảnh báo đó, mà khi số người mắc bệnh lạ ngày càng nhiều, người Dực tộc đều bắt đầu lo lắng rằng Thứ Bảy thực sự đã giáng thần phạt xuống chúng.

Solomon đã xử lý vài "kẻ tung tin đồn" để xoa dịu tình hình một chút, nhưng khi số người chết tăng lên, việc tin đồn lan truyền rộng rãi gần như là không thể tránh khỏi.

Ngoài ra, Solomon còn chú ý đến một điều khác. Đó là ngoài những người Dực tộc như chúng, thì dù là những người lùn, bán thú nhân hay con người, kể cả những người cùng đến từ Thành Sư Tâm với chúng, cũng không một ai bị mắc phải căn bệnh lạ đáng sợ này như chúng.

Thế là, hai chữ kinh khủng ấy lại một lần nữa dấy lên trong lòng Solomon: Nguyền rủa.

Chẳng lẽ tất cả những điều này thực sự là cái gọi là thần phạt sao?!

Đây là Thứ Bảy đang trừng phạt những kẻ xâm nhập mảnh đại lục này.

Tác phẩm này được hiệu đính và phân phối độc quyền bởi truyen.free.