Chín giờ sáng.

Không biết có phải vì ngày lễ tình nhân hay không mà mấy ngày nay thời tiết đặc biệt quang đãng. London, nơi quanh năm ít thấy nắng, giờ đây cũng khoe chút vẻ đẹp mỹ miều sau tuyết.

Chiếc xe ngựa đắt tiền chầm chậm lăn bánh trên con phố đã hơi náo nhiệt. Bánh xe khảm bạc chạm trổ hoa văn cũng chẳng thể chạy nhanh hơn bánh xe thường trên nền tuyết đọng, bởi vậy, mấy người thân tín trẻ tuổi theo sau chỉ cần bước nhanh hơn một chút là có thể theo kịp.

Chẳng mấy chốc, họ đã đến công ty bảo an White Thorn. Ivnovic, vị chấp hành quan, xuống xe và dặn dò tài xế cứ chờ ở đây, khoảng nửa giờ nữa ông ta sẽ ra.

Sau đó, ông ta rút khăn lau mũi, thấy không chảy máu mới có vẻ âm trầm bước về phía cổng lớn White Thorn.

Đêm qua, ông ta ngủ chẳng ngon giấc chút nào.

Cho đến tận bây giờ, ông ta vẫn cảm thấy cơ thể khó chịu, còn bị chảy máu mũi mấy lần. Không rõ chuyện gì đang xảy ra, chỉ lờ mờ cảm nhận được cơ thể mình đang chịu đựng một loại tổn thương kinh khủng, nhưng những tổn thương ấy lại bị thứ gì đó ngăn cách ở một thế giới khác, tạm thời chưa thể hiện rõ ra bên ngoài.

Được thôi, ông ta biết điều này nghe có vẻ khó hiểu, nhưng cũng không có cách nào tốt hơn để diễn tả cảm giác ấy. Hiện tại, ông ta chỉ muốn nhanh chóng hoàn thành việc giết người rồi trở về khách sạn nghỉ ngơi thật tốt.

Đẩy cửa White Thorn, vị chấp hành quan cùng mấy người thân tín đi vào phòng họp, thấy mọi người đã cung kính chờ sẵn từ lâu. Điều này khiến ông ta rất hài lòng.

"Tốt lắm, mọi người đã chuẩn bị sẵn sàng cả rồi, vậy thì đừng phí thời gian nữa." Ông ta nói, rồi lập tức đảo mắt nhìn khắp những người có mặt: "Ai trong số các ngươi là... cái gì đó... Sherlock?"

Không ai đáp lời. Sự im lặng kéo dài ước chừng một giây, rồi tu sĩ Thompson bước ra.

"Tôi thay mặt toàn thể nhân viên công ty bảo an White Thorn dâng lên lời xin lỗi chân thành nhất đến ngài. Người ngài chọn, vẫn chưa đến."

Ivnovic, vị chấp hành quan, không nói gì, chỉ nhíu mày.

"Hôm qua, tôi đã phái người đi thông báo cho anh ta, nhưng có vẻ anh ta đã rời khỏi nơi ở ban đầu. Ngay cả chủ nhà của anh ta cũng không có ở đó, dẫn đến việc chúng tôi không thể biết anh ta đã đi đâu.

Nhưng ngoại trừ người này, tất cả nhân viên khác của White Thorn đều có mặt, vậy nên ngài có thể tùy ý chọn một người trong số chúng tôi."

Tu sĩ Thompson nói, khẽ cúi đầu, lộ rõ vẻ áy náy tột cùng.

Tuy nhiên, ông ta chưa kịp nói hết thì đã bị cắt lời.

"Ngươi đang thay ta đưa ra quyết định sao?" Giọng Ivnovic, vị chấp hành quan, không lớn, nhưng lại toát ra vẻ tàn khốc thấu xương.

Phán Quyết Tư, cơ quan này, là biểu hiện tập trung nhất cho những thủ đoạn đẫm máu mà Giáo đình sử dụng trong nội bộ đế quốc. Và thân là một chấp hành quan, sát ý trong ông ta không hề bị sự ôn hòa của tuổi tác gột rửa đi trong dòng chảy thời gian, ngược lại còn được che phủ từng lớp, ủ thành thứ càng lúc càng đặc quánh.

Bởi vậy, ngay khoảnh khắc này, cô Mary vốn chỉ là một người bình thường, gần như ngay lập tức không trụ vững được, "phù phù" một tiếng ngã khuỵu xuống đất, run lẩy bẩy.

"Ta nói, ta muốn người đó phải đến gặp ta ngay hôm nay, không được phép chậm trễ!"

"Thế nhưng..." Tu sĩ Thompson là người đứng gần ông ta nhất, nên cũng cảm nhận được áp lực mãnh liệt nhất. May mắn là ông ta đã đạt đến cảnh giới đỉnh cao của một giai đoạn, nên vẫn giữ được ngữ khí không hề run rẩy: "Thế nhưng vị thám tử đó chỉ là một người mới vừa trải qua nghi thức sắc phong chưa đầy ba tháng. Liệu cuộc khảo nghiệm mà ngài dành cho anh ta có phải đang mang theo một chút..."

Ngữ khí của ông ta dần trở nên cứng rắn.

Tu sĩ Thompson biết, những lời tiếp theo không nghi ngờ gì là sự bất kính lớn lao đối với cấp trên, thậm chí mang theo chút khiển trách và giọng điệu chất vấn. Ông ta là một tín đồ thành kính đến cực điểm, từ khi trở thành học đồ của tu đạo viện, ông chưa từng gián đoạn cầu nguyện dù chỉ một ngày. Ông không có vợ con, không có gia đình, mọi tín niệm đều dâng hiến cho Giáo đình, thậm chí vì thế mà bỏ lỡ một cô gái hiền lành. Nhưng ông chưa từng hối hận, ngay cả trong những đêm khuya thanh vắng một mình, cũng chưa từng có chút nào khinh nhờn Giáo đình!

Ông ta cho rằng mình tuyệt đối sẽ không nói ra những lời như thế.

Thế nhưng, ông ta lại không hiểu sao nghĩ đến hình ảnh tại lễ tang mấy ngày trước: một đứa trẻ mới năm tuổi ôm lấy mẹ mình, lặp đi lặp lại xác nhận, liệu chỉ cần nó lớn lên, cha nó có tỉnh lại từ giấc ngủ dài này không.

"Cái chết của Lampard không hề liên quan đến việc bỏ bê huấn luyện. Ngài hẳn phải nhìn ra tất cả những người trong căn phòng này đều được huấn luyện nghiêm chỉnh. Vậy nên, việc ngài chỉ đích danh muốn một khế ước giả là người mới nhận lời khảo hạch, có phải đang mang theo một chút ý nghĩ cá nhân nào đó không?!"

Ông ta nhẹ nhàng nói.

Căn phòng chìm vào sự tĩnh lặng tuyệt đối, cứ như một tiếng nổ lớn vừa cướp đi thính giác của tất cả mọi người.

Không biết đã bao lâu trôi qua.

"À ——"

Ivnovic, vị chấp hành quan, khẽ cười:

"Đúng là một lũ ngu dốt lại còn đáng buồn cười."

Ông ta không nói thêm gì nữa, bởi vì mọi lời nói lúc này đều đã vô nghĩa. Ông ta quay người, trực tiếp bước về phía cổng lớn White Thorn.

Những người thân tín của ông ta nhao nhao theo sau. Mặt dây chuyền hình hoa hướng dương trong tay họ bối rối đung đưa, những lời cầu nguyện lẩm nhẩm trong miệng cũng trở nên lộn xộn, không còn chỉnh tề.

Ai cũng biết, việc chống đối một trưởng quan cấp cao của Giáo đình, đặc biệt là một trưởng quan thuộc Phán Quyết Tư, sẽ phải trả cái giá lớn đến nhường nào. Chỉ cần vị đại nhân này bước ra khỏi cánh cửa kia, thì sự thành kính cả đời của tu sĩ Thompson sẽ hóa thành bọt nước, thậm chí ông ta còn phải chịu trừng phạt nghiêm khắc, và toàn b��� công ty bảo an White Thorn cũng có thể phải trải qua một cuộc "thay máu" toàn diện.

Thế nhưng không một ai dám tiến lên ngăn cản.

Có muốn ngăn cũng không ngăn được?

Chỉ có thể trơ mắt nhìn người kia cùng những thân tín của mình đi qua hành lang, tiến đến trước cổng chính.

"Két két" một tiếng, cánh cửa mở ra. Ánh nắng, gió lạnh, cùng tiếng ồn ào cùng lúc ùa vào.

Vị chấp hành quan Ivnovic ngây người một thoáng.

Ông ta nhìn người thanh niên đang định đẩy cửa bước vào từ cổng chính, còn Sherlock cũng nhìn thấy vị chấp hành quan vừa định bước ra từ bên trong.

Ánh mắt hai người cứ thế giao nhau trong khoảnh khắc.

"À, chào ngài, chắc hẳn ngài chính là Ivnovic Các Hạ đây." Sherlock cười nói.

Nụ cười của anh ta chất chứa sự mệt mỏi gần như đến tột cùng. Qua cổ áo, có thể lờ mờ nhìn thấy từng đường gân xanh đen đang co rút đau đớn. Tay anh ta run rẩy, sắc mặt trắng bệch, trên môi không còn một chút huyết sắc.

Không ai biết đêm qua anh ta đã trải qua những gì, nhưng tất cả đều có thể nhận ra, anh ta đang chịu đựng một nỗi đau đớn tột cùng.

Thế nhưng, đồng thời nụ cười của anh ta lại rạng rỡ đến thế, và đôi mắt thường ngày như chưa tỉnh ngủ, dường như có tinh vân đang chuyển động.

"Thật sự xin lỗi, đêm qua tôi suýt chút nữa ngủ quên không dậy nổi, nên hôm nay mới đến trễ một chút."

Vừa nói, anh ta vừa bước vào trong cửa, liếc nhanh qua chiếc đồng hồ quả lắc đang đứng sừng sững ở hành lang phía trước.

"Hình như cũng không muộn lắm, thời gian vừa vặn đấy chứ. Nghe nói ngài muốn giết tôi à? Vậy thì nhanh nhanh mời vào đi."

Chương tiếp theo đang được kiểm duyệt, xin mọi người an tâm đừng vội. Tôi sẽ đến nhà kiểm duyệt viên một chuyến. Mọi quyền lợi đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.