Hopkins cũng đang nhìn tấm hình trên tay, giống như những người xung quanh, anh ta cũng đang hoài nghi. Vì sao lại có một đề bài như vậy?

Rất rõ ràng, đề bài này được đưa ra đột ngột, thậm chí những người đến tham gia vòng tuyển chọn mấy ngày trước cũng chưa từng thấy nó.

Là một trong những tinh anh nhất của thế hệ trẻ thuộc Thẩm phán đình, anh ta dễ dàng nhận ra khả năng lớn nhất về đề thi bổ sung này.

Chắc hẳn những người ở Viện Khoa học Sự sống cũng không biết mật mã của chiếc két sắt đó, nên cấp trên đã dựa trên nguyên tắc "không dùng thì phí hoài", muốn lợi dụng những người như họ để thử xem liệu có ai đoán được mật mã hay không.

Hơn nữa, có vẻ như mọi chuyện đang trở nên gấp gáp hơn nhiều.

Thế nhưng nếu thực sự khẩn trương, vì sao lại chỉ đưa ra một tấm ảnh? Ngoài ra chẳng nói thêm bất cứ thông tin nào khác.

Che giấu đến mức này, hoàn toàn không có bất kỳ manh mối hay cơ sở suy luận nào.

Chẳng lẽ muốn những người trong phòng này cứ thế mà đoán mò?

Lúc này thời gian đã qua nửa đêm, phần khảo thí hồ sơ vụ án đã kết thúc, nên cả phòng chỉ có thể mơ hồ nhìn chằm chằm vào bức ảnh trên tay.

Rồi tiếp tục hoang mang.

Dần dần, trong phòng nghỉ xuất hiện tiếng xì xào bàn tán, thậm chí có người còn thẳng thừng than phiền.

Những người ngồi ở đây đều là những nhân vật không tầm thường, thuộc các bộ phận được kính trọng, thậm chí đủ để khiến dân thường trong đế quốc phải kính phục, quỳ lạy.

Vì vậy, mọi người đương nhiên sẽ có chút kiêu ngạo.

Đối mặt với một đề bài dường như không có manh mối nào để giải quyết, một số người cuối cùng đã không thể chịu đựng nổi, họ đập mạnh tờ giấy xuống bàn rồi đứng dậy, rời khỏi phòng.

Và theo bước chân của người đầu tiên rời đi, sự bất mãn trong phòng càng dâng cao. Thời gian dần trôi, càng lúc càng nhiều người đứng dậy, mang theo cảm xúc riêng của mình, đẩy cửa phòng nghỉ ra.

Cũng may đám người này vẫn giữ được phong thái của một quý ông, không hề công khai chửi rủa hay phàn nàn ngay khi ra khỏi cửa, mà chỉ lặng lẽ đứng trong hành lang, dưới ánh đèn rực rỡ một cách lạ thường, thỉnh thoảng liếc nhìn những đồng nghiệp vẫn đang chau mày suy nghĩ trong phòng qua lớp kính.

Trong đó, người được chú ý nhất đương nhiên là Thẩm phán Hopkins, bởi ai từng nghe danh anh ta đều biết anh ta là một thiên tài.

Lúc này, anh ta đang cau mày, nhìn tấm ảnh trên tay, không động đậy.

Mặc dù đa số mọi người đều cảm thấy không thể có ai đoán ra mật mã của chiếc két sắt này, nhưng nếu thực sự có ai đó có thể tạo ra kỳ tích, thì đó chỉ có thể là Hopkins.

Ngay khi mọi ánh mắt đang tập trung vào anh ta, chợt có vài ánh mắt chú ý đến một bóng người đang ngồi ở góc phòng nghỉ.

Người đó ngồi một mình đơn độc, không có bất kỳ người bạn nào bên cạnh, chỉ có một chồng hồ sơ trông có vẻ hơi buồn cười. Lúc này, người đó cũng đang đăm chiêu nhìn tấm ảnh trên tay, trông có vẻ như cũng đang cau mày, suy tư điều gì đó.

"Ha ha."

Trên hành lang, chợt xuất hiện một tiếng cười khẽ rất nhỏ.

Mà tiếng cười có tính lan truyền, nên ngay sau đó, phía bên cạnh cũng bật ra tiếng cười nhẹ tức thì.

Mấy người bật cười đều đồng loạt ngạc nhiên, sau đó nhìn nhau. Dù không nói gì, nhưng dường như ai cũng hiểu tại sao đối phương lại cười.

Đúng vậy, vị thám tử tư đến từ London kia, rốt cuộc đang làm gì vậy?

Nếu nói Hopkins đang ngẩn người để suy nghĩ, tìm kiếm một hướng suy luận dù là nhỏ nhoi nhất, thì vị thám tử tư kia ngẩn người, chính là... ừm... ngẩn người thật.

Không chỉ đơn thuần là ngẩn người, mà còn tự lừa dối bản thân, không muốn thừa nhận sự bất lực của mình.

À, từ "vô năng" nghe có vẻ hơi xúc phạm. Nhưng xét theo tiêu chuẩn của một thám tử tư, thì người này rất có thể là một thiên tài, và cũng có niềm kiêu hãnh riêng.

Tuy nhiên, giữa thiên tài và thiên tài cũng có khoảng cách. Đặt một thám tử tư vào giữa bao nhiêu người có năng lực xuất chúng như vậy, quả thực hơi tàn nhẫn.

Nghĩ lại thái độ của anh ta đối với các hồ sơ trước đó, có lẽ vào lúc ấy, anh ta đã ý thức được sự khác biệt quá lớn giữa mình và những người xung quanh. Thế nhưng lòng tự trọng yếu ớt lại không cho phép anh ta lý trí chấp nhận sự thật đó, nên mới dẫn đến những cảnh tượng hơi hoang đường sau đó.

Nghĩ như vậy, anh ta cũng thật đáng thương.

Trong phòng nghỉ, Sherlock không hề nhúc nhích, đúng là đang ngẩn người. Nhưng nếu có ai cúi thấp người xuống, nhìn vào đôi mắt anh ta, thì sẽ thấy vẻ mặt anh ta lúc này chăm chú và phấn khích đến lạ.

Phấn khích đến nỗi đôi mắt không hề chớp. Nhiều tia máu đã hằn lên vì khô rát, nhưng anh ta vẫn bất động, dường như đã quên mất rằng mình là con người, vẫn còn bản năng "chớp mắt".

Và giờ phút này anh ta không chỉ đơn thuần là nhìn chằm chằm tấm ảnh. Thực ra, trước mắt anh ta là vô vàn thông tin, chữ viết, hình ảnh, cùng những đánh dấu phức tạp đến tột cùng. Từng lớp chồng chất lên nhau, từng đống đè ép nhau, như những đám mây đủ màu sắc, hình thái khác nhau, đan xen vào nhau, trôi nổi và xoay tròn chậm rãi. Muốn nhìn rõ nội dung của chúng, phải từ những khe hở nhỏ bé xen lẫn nhau, gắng gượng chộp lấy một góc thông tin thoảng qua, rồi chắp nối với những đoạn đã thấy trước đó, tổng hợp lại, sau đó mới có thể biến thành những mảnh thông tin vụn vặt nhất, đi vào trong đầu.

Mà những thông tin này bao quát mọi thứ, bởi vì manh mối từ bức ảnh thực sự quá ít ỏi, nên Sherlock chỉ có thể mở rộng phạm vi điều tra đến một mức độ kinh khủng.

Bao gồm tất cả thông tin liên quan đến "Viện trưởng Darwin" mà anh ta có thể tìm thấy: từ thời thơ ấu, đi học, những giáo viên ông từng ghé thăm, những người bạn ông từng tiếp xúc. Tất cả ghi chép đều rất vụn vặt, nhưng không sao, Sherlock có thể tự mình sắp xếp lại. Hơn nữa, cả thói quen ăn uống, sở thích, sinh hoạt hàng ngày, những nơi ông từng đi qua trong đế quốc, thời gian viết từng chương luận văn, giờ giấc làm việc và ngh��� ngơi, những câu nói thường dùng, và thậm chí cả những lời chào mừng ông đọc trước các lễ trao giải khoa học đều được đọc đi đọc lại nhiều lần.

Trong quá trình này, anh ta đương nhiên cũng nhanh chóng xem xét cấu trúc gia đình của Darwin, và trong lúc xem, anh ta dường như đã chú ý đến một điều gì đó khá thú vị.

Nhưng số lượng thông tin mà Sherlock cần sàng lọc thực sự quá lớn. Việc sàng lọc và xử lý khối lượng thông tin khổng lồ đó khiến đầu óc anh ta đau nhức âm ỉ. Vì vậy, điều thú vị đó, nhưng tạm thời không liên quan đến mật mã, thoáng chốc đã bị loại khỏi tâm trí, khiến bản thân anh ta cũng chưa kịp nhận ra.

Dù sao thì Sherlock đang thực hiện một thử nghiệm điên rồ.

Anh ta đang cố gắng dùng phương pháp này để mô phỏng tính cách, bản tính, thói quen, v.v. của Viện trưởng Darwin. Nói thẳng ra, anh ta đang đặt mình vào vị trí đối phương, tưởng tượng rằng khi đối mặt với chiếc két sắt này, mình sẽ đặt mật mã như thế nào.

Điều này nghe thật buồn cười.

Bởi vì điều này giống như đang thực hiện một "phương pháp vét cạn", liệt kê tất cả khả năng, sau đó thu được một đống dãy số phức tạp đến cực độ.

Nhưng may mắn thay, "vét cạn" không phải là hoàn toàn vô cấu trúc. Chẳng hạn, người có trí nhớ không tốt thường đặt mật mã là số điện thoại nhà hoặc ngày sinh; người lười biếng thì thường đặt tất cả mật mã giống nhau; người giỏi sắp xếp thường thích các con số chéo nhau; người mắc chứng ám ảnh cưỡng chế, nếu số mật mã đầu tiên là 1, thì khả năng cao số cuối cùng cũng là 1; và cứ thế.

Tóm lại, không phải tất cả đều không có dấu vết để dò tìm. Tuy nhiên, dù có dấu vết để lần theo, thì cũng giống như mò kim đáy bể, đãi từng hạt cát vàng nhỏ bé trong dòng sông dài hàng ngàn cây số, cả về khối lượng công việc lẫn thời gian tiêu tốn đều đạt đến mức không thể tưởng tượng nổi.

Mà Sherlock thì không hề bận tâm chút nào, anh ta cứ nhanh chóng và điên cuồng liệt kê, chọn lọc, thậm chí làm việc không biết mệt mỏi. Thời gian dần trôi, cho đến mười phút cuối cùng. Hopkins cuối cùng cũng hít thở sâu vài lần, sau đó viết xuống một dãy số rồi đứng dậy rời khỏi phòng nghỉ.

Thực ra, anh ta đã làm đủ xuất sắc rồi. Thông qua loại két sắt này, anh ta đã ước đoán sơ bộ về thời gian sản xuất. Vì trọng lượng của nó, phạm vi vận chuyển chỉ nên giới hạn trong vùng chính. Sau đó, dựa vào vết oxy hóa trên bề mặt, cùng bóng tối dưới đáy bên trái, anh ta đánh giá ra vị trí đặt lâu dài của nó: gần cửa sổ, nhưng thời gian chiếu sáng mỗi ngày không quá một giờ, môi trường hơi khô ráo, không khí mang theo chút axit lạnh, có thể là gần một nhà bếp lớn hoặc một phòng thí nghiệm chứa hóa chất nào đó. Đến cuối cùng, anh ta thậm chí còn mạo hiểm suy đoán chủ sở hữu là một lãnh đạo cấp cao của Viện Khoa học Sự sống, nam giới, trên 50 tuổi.

Tóm lại, mật mã cuối cùng mà anh ta viết xuống là ngày Viện Khoa học Sự sống chính thức được đặt tên.

Anh ta chỉ có thể làm được như vậy, đồng thời anh ta biết rõ rằng dù có thêm thời gian, cũng không thể có tiến triển lớn hơn, nên chỉ có thể thở dài rồi rời khỏi chỗ ngồi.

Vừa ra khỏi phòng nghỉ, khi ánh mắt anh ta lướt qua đám người đang đứng ngoài cửa, chợt nhận ra điều gì đó, liền quay người lại liếc nhìn.

Ngay sau đó, anh ta kinh ngạc khi thấy vị thám tử tư đến từ London vẫn chưa ra ngoài. Anh ta vẫn ngồi trên chiếc ghế cũ, thậm chí còn phát hiện ra rằng tư thế của đối phương lúc này vẫn y như khi anh ta nhìn thấy lần cuối.

Lúc ấy, chính là lúc vừa phát ảnh.

Hopkins chau mày kinh ngạc!

Bên cạnh, một người khác cũng mặc áo choàng Thẩm phán thấy anh ta ra, liền chủ động tiến đến:

"À, tôi cũng rất ngạc nhiên, gã này lại còn ngồi đó giả bộ, cũng phải có chừng mực chứ."

Người kia vừa nói vừa cười:

"Thấy sao, giải quyết được mấy hồ sơ? Hình như tôi nhớ anh đã đạt ít nhất 6 điểm phải không?"

Nhưng lời còn chưa dứt!

Đột nhiên, Sherlock, sau hơn một giờ bất động trong suy nghĩ, bỗng chộp lấy một cây bút.

Hành động bất ngờ đó khiến những người chưa rời khỏi cửa đều ngạc nhiên. Sau đó họ tò mò nhìn vào, và ngay lập tức, họ thấy Sherlock giật lấy tờ giấy có in ảnh, rồi viết lia lịa.

Anh ta viết thật nhanh, như thể đang vẽ nguệch ngoạc.

Và trên trang giấy đó, từng dãy số được viết ra.

Anh ta viết đến hơn hai trăm dãy!

Về sau, một trang giấy không còn đủ chỗ để viết, anh ta liền tiện tay xé một mảnh từ tập hồ sơ bên cạnh, rồi xoẹt xoẹt xoẹt viết thêm mấy chục dãy nữa.

Loại hành vi này khiến mọi người ở cửa đều không khỏi ngạc nhiên, thậm chí cả nhân viên đứng im như tượng ở một góc cũng không khỏi ném ánh mắt kinh ngạc về phía anh ta.

Rốt cục, rạng sáng hai giờ đã điểm.

Vị nhân viên kia tiến tới, nhìn Sherlock, người dường như không có ý định dừng lại chút nào, do dự một lát, cuối cùng vẫn lên tiếng nói:

"Thưa ngài, hết giờ rồi."

"À?!" Sherlock ngẩng đầu, nhìn đồng hồ treo tường, sau đó thở dài đầy phiền muộn, dường như rất miễn cưỡng đưa tờ giấy trên tay ra.

Chỉ đến lúc đó, anh ta mới bước ra khỏi phòng nghỉ giữa những ánh mắt kinh ngạc.

Vừa ra đến cửa,

Anh ta liền thấy Thẩm phán Hopkins vẫn còn đứng ở cổng. Nghĩ đến sự nịnh bợ của người này trước đó với mình, Sherlock cũng đáp lại bằng một lời chào hỏi xã giao:

"Thế nào, cuối cùng anh có chắc chắn về mật mã không?"

Hopkins không lập tức trả lời, bởi vì trong khoảnh khắc đó anh ta không biết phải trả lời thế nào về từ "chắc chắn" trong câu hỏi của đối phương, chỉ có thể lắc đầu: "Không."

Ngay sau đó lại chần chừ trong chốc lát, hỏi: "Còn anh thì sao?"

Sherlock cũng thở dài:

"Quá nhiều khả năng, cuối cùng tôi chỉ đơn giản hóa được xuống còn 344 dãy, mà vẫn chưa viết xong."

Truyện này do truyen.free biên soạn, mời bạn cùng khám phá những tình tiết hấp dẫn tiếp theo.