Một dòng máu tanh tưởi vừa trào ra, trong khoảnh khắc, cảm giác buồn nôn càng lúc càng dâng lên ngập tràn trong cổ họng Baskerville.

Hắn bình tĩnh nuốt xuống những giọt máu đó, cảm nhận nỗi đau âm ỉ nơi lồng ngực, cùng dư chấn từ cú đấm vừa rồi của đối thủ đã xuyên qua xương cốt, rung động mạnh mẽ trong phổi.

Lông mày hắn nhíu chặt hơn, đến nỗi trán cũng có chút nhức.

Trước đó cũng đã nói, tính cách của chỉ huy Baskerville rất kỳ quái, hắn không mấy khi thấu hiểu sự thương hại hay đồng cảm, điều này có thể là bẩm sinh, hoặc cũng có thể là hệ quả của một vấn đề tâm lý chưa được chữa trị sau khi chứng kiến cha mẹ mình bị ăn sống nuốt tươi lúc còn nhỏ.

Tóm lại, khi ra tay, hắn chưa bao giờ lưu tình, bởi vì chỉ có cách triệt hạ đối phương một cách tàn bạo và nhanh gọn nhất, mới có thể khiến họ cảm nhận được sự nghiền ép tuyệt vọng.

Thế nhưng, hắn không thể nào hiểu nổi, vì sao đối phương có thể đỡ được quyền phong của mình, né tránh được thế công của mình, và trong cú đọ sức cuối cùng đó, vì sao đối phương lại có thể không thể tưởng tượng nổi ra đòn trước, đánh trúng người hắn.

Lúc ấy, cái tấn công hắn là cổ họng của đối phương, nhưng mục tiêu mà vị thám tử tư kia chọn lại là lồng ngực của hắn.

Thật là quá táo bạo, chẳng lẽ hắn không sợ chết sao?

Khối xương yếu ớt ở cổ không hề được cơ bắp bao bọc; với cấu tạo sinh lý của con người, khu vực đó không thể nào được rèn luyện, huống hồ phía sau còn có thực quản và khí quản vốn càng yếu ớt hơn, có thể nói là một đòn chí tử!

Còn lồng ngực của hắn ít nhất vẫn còn cơ bắp bảo vệ!

Điều này có nghĩa là, đối phương hoàn toàn tin tưởng mình có thể nhanh hơn hắn, và lực đạo cũng hung hãn hơn!

Nhưng hắn mới chỉ là một khế ước giả cấp hai thôi mà?!

Baskerville không nghĩ ra, nghĩ mãi cũng không thông, mấy năm không trở về từ tiền tuyến, không biết từ lúc nào, bên trong đế quốc lại xuất hiện một kẻ như vậy?!

Thật ra, việc hắn không nghĩ ra là bình thường, bởi vì cơ thể của Sherlock không thể dùng nhận thức thông thường về khế ước giả để giải thích.

Cơ thể của khế ước giả thông thường được nâng cấp dần dần thông qua mức độ phù hợp với ác ma, đó là lý do Moran từng nói rằng, đến cấp ba, cơ thể của khế ước giả sẽ không có quá nhiều khác biệt.

Baskerville được đại nhân Dante tán thành là nhờ thực lực kinh người và thiên phú của hắn, nhờ đó hắn mới có thể vượt xa các khế ước giả thông thường, sở hữu thể chất cường đại đến phi thường.

Trên thực tế, hắn là một trong số ít người trên thế giới có thể dùng sức mạnh của bản thân khế ước giả để đối đầu với đại ác ma cấp ba.

Điều này, ngay cả Moran – một thiên tài được mệnh danh tương tự – cũng không làm được, đủ để thấy giữa thiên tài và thiên tài cũng có khoảng cách.

Thế còn Sherlock thì sao?

Làm sao hắn, chỉ với cấp độ giai đoạn hai, lại có thể bất phân thắng bại với Baskerville, thậm chí còn chiếm thế thượng phong trong cú đấm cuối cùng?

Đó là bởi vì cơ thể hắn hoàn toàn không dựa vào sinh vật khế ước để cường hóa.

Hắn dựa vào một phương thức cực kỳ thô bạo: Hút!

Đúng vậy, chính là như những xúc tu đen sì dưới địa ngục, chúng cắm vào cơ thể của những ác ma khác, rồi hút lấy chất dinh dưỡng như hút sữa vậy!

Thậm chí khi tiến lên cấp hai, hắn đã hấp thụ một đại ác ma cấp hai đỉnh phong!

Và bây giờ, toàn bộ London đều nằm trong tay hắn, địa bàn rất rộng lớn, quỷ mới biết những xúc tu kia rốt cuộc đã bắt được ác ma nào ở góc khuất nào đó, rồi ngồi xổm đó mà “tư lự tư lự” hút.

Hơn nữa, hiện tại Sherlock, dưới sự giúp đỡ của Mặt Trời Vặn Vẹo, còn tạo ra thêm một neo điểm Địa Ngục nữa. Vì vậy, ở Viện Khoa học Sinh mệnh này, hắn lại có thêm một mảnh địa bàn chờ khai thác, lần này, không biết lại có bao nhiêu ác ma sẽ trở thành chất dinh dưỡng cho hắn.

Phương thức hấp thụ đáng sợ và cường hãn như vậy đã giúp hắn, ở giai đoạn hai, sở hữu nền tảng cơ thể tương đương với cường giả cấp ba.

Cộng thêm khả năng phản ứng siêu việt, cùng năng lực tính toán gần như vượt qua cả phản xạ vô thức, Sherlock hiện tại đã có thực lực để đối đầu vài chiêu với một kẻ đáng sợ như chỉ huy Baskerville!

Hơn nữa, còn thắng thế nữa chứ!

Tất nhiên, điều này không có nghĩa là hắn mạnh hơn Baskerville, bởi vì đối phương không chỉ là một khế ước giả dạng cộng sinh cá thể cường hãn, mà đồng thời, hắn còn là một khế ước giả dạng điều khiển cực kỳ mạnh mẽ. Thậm chí, khả năng điều khiển ác ma của hắn còn vượt trội hơn cả sức mạnh thể chất, nếu không, ác ma khế ước của hắn đã không bị gọi một cách khinh miệt là “Chó săn Baskerville”.

Nhưng dù cho là vậy, kẻ tên Sherlock này thực sự quá đỗi kinh người.

…

Viện Khoa học Sinh mệnh là một cơ quan nghiên cứu chuyên ngành về ác ma, nơi đây có đủ loại phòng thí nghiệm ác ma phong phú và phức tạp, các nhà nghiên cứu cũng suốt ngày tiếp xúc với những ác ma hình thù kỳ quái.

Vì thế, đa số mọi người đều không xa lạ gì với các khế ước giả.

Ánh mắt xung quanh đã dần thoát khỏi sự choáng váng ban đầu, họ bắt đầu nhao nhao nhìn lại. Một số người còn chưa hiểu rõ, cho rằng đây có thể chỉ là xung đột giữa hai khế ước giả bình thường; một số khác lại cảm nhận được sự hiểm nguy của khoảnh khắc đó, nên vẫn còn tim đập loạn xạ, sắc mặt tái mét. Nhưng điều khiến nhiều người chú ý hơn cả là khi họ nhìn thấy tiểu thư Catherine, họ cũng bắt đầu phỏng đoán, bàn tán về danh tính người đàn ông mặc áo khoác dài đứng bên cạnh cô.

Ở đầu con phố bên kia, Catherine vẫn đang kéo Sherlock chạy chậm, dường như sợ vị chỉ huy đáng sợ kia sẽ đuổi theo. May mắn là họ gặp một chiếc xe ngựa bên đường, Catherine lập tức chặn lại, đẩy Sherlock lên xe, rồi vội vàng đọc địa chỉ.

Người phu xe hơi kinh ngạc quay đầu lại, nhìn vào trong khoang xe qua cửa sổ. Là một người đã lái xe ngựa ở Viện Khoa học Sinh mệnh hàng chục năm, ông ta đương nhiên biết dinh thự đó thuộc về ai, vì vậy khi nhìn lại người phụ nữ phía sau, trong lòng đoán được thân phận đối phương, làm sao còn dám hờ hững, vội vàng vung roi trong tay, phóng nhanh đến đích.

Trong khoang xe, Catherine vô cùng lo lắng, cô sờ nắn khắp người Sherlock nhưng lại không dám dùng sức, sợ chạm phải bất kỳ chiếc xương gãy nào, thỉnh thoảng lại nhìn lòng bàn tay mình, lo lắng sẽ có vệt máu đỏ tươi dính trên đó.

“Anh sao rồi! Có cần đến bệnh viện trước không?” Giọng cô run run.

“Không cần, chỉ là…” Nói đến đây, như chạm phải một khối bầm tím nào đó trên người, Sherlock đau đến nhíu mày: “Chậc, tên khốn đó ra tay thật độc ác! Tôi cứ tưởng hắn chỉ thăm dò thôi, ai ngờ vừa ra tay đã dùng hết toàn lực?!”

Nghe vậy, vẻ lo lắng trên mặt Catherine dần chuyển thành sự kinh ngạc vốn có!

Đáng lẽ phải là vậy, dù sao người trước mặt cô đây vừa sống sót sau khi đối đầu với vị chỉ huy khát máu nổi tiếng kia mà.

Hơn nữa nhìn dáng vẻ của anh ta, dường như cũng không bị tổn thương đáng kể nào.

Nhưng khi nghe đến từ “toàn lực” đó, sự kinh ngạc trong mắt Catherine dường như đột nhiên không chịu nổi một đợt sóng dâng trào dữ dội nào đó, bùng nổ, khiến đầu óc cô ong ong!

Giờ phút này, cô rốt cuộc mới nhớ lại điều gì đó.

Nhớ lại hình ảnh cực kỳ hiểm nguy của khoảnh khắc trước đó, cô chỉ đứng bên cạnh nhìn mà đã cảm thấy không khí trong lồng ngực khuấy động, hô hấp bất ổn, sắc mặt tái mét. Là một người từng là nhân viên thần chức, mãi đến lúc này cô mới muộn màng ý thức được, ẩn giấu bên trong những đợt sóng gió bùng nổ, dưới những mảnh đá vụn bay tán loạn kia, rốt cuộc là sức sát thương kinh khủng đến mức nào.

Lúc này, cô đã hoàn toàn không biết nên nói gì, chỉ có thể ngồi yên bất động.

Còn cuộc đối thoại của họ lại lọt vào tai người tài xế ngồi phía trước. Anh ta nghĩ rằng hai người này vừa mới đánh nhau với một kẻ say rượu nào đó bên đường, chuyện như vậy thường xảy ra ở mấy con phố lân cận:

“Thưa tiểu thư, cái bệnh viện đó chúng ta còn đi không ạ?”

Catherine giật mình hoàn hồn, nhìn người đàn ông đang xoa bả vai trước mắt, mở miệng nói: “Không cần…”

Một đêm cứ thế trôi qua, cuộc chiến đấu dưới ánh đèn đường kia không gây nên bất kỳ xáo động nào. Chỉ là sáng hôm sau, vài nhân viên kiểm tra, sửa chữa đường phố đến, vá lại mặt đất vỡ vụn rồi rời đi. Cuộc đọ sức sinh tử đầy hiểm nguy đêm đó, trong mắt đa số người, thật ra chỉ là một khoảnh khắc giao tranh thoáng qua, thậm chí không hấp dẫn bằng việc xẻ thịt một con ác ma trong phòng thí nghiệm, vì vậy vài giờ sau, không còn ai nhớ đến nữa.

Về phần tiên sinh Baskerville, mặc dù tính cách hắn tàn độc, chỉ vì mấy lời mà có thể nảy sinh ý nghĩ giết người ngay trên đường, ở một nơi như Viện Khoa học Sinh mệnh, lại còn ngay trước mặt con gái vị viện trưởng lão làng của Viện Khoa học Sinh mệnh.

Có thể thấy tâm trí của người này ít nhiều cũng có vấn đề.

Nhưng cũng may, người này không phải là kẻ bụng dạ hẹp hòi, nên hắn cũng không vì chuyện nhỏ mà làm lớn chuyện, ngược lại tỏ ra cực kỳ yên tĩnh, thậm chí r��t ít người biết rằng một vị chỉ huy tiền tuyến đã đến Viện Khoa học.

Và chuyện hắn muốn thu hồi ác ma khế ước của mình cũng không có bất kỳ tiến triển tiếp theo nào.

Cuộc sống dường như cuối cùng cũng có được vài ngày yên bình hiếm hoi.

Trong vài ngày yên tĩnh này, cuộc điều tra theo đề xuất của Sherlock cũng diễn ra khá thuận lợi. Ngoài anh ta, bốn người được chọn còn lại cũng thể hiện sức mạnh đáng sợ. Thậm chí có một gã công tố viên đế quốc trong quá trình điều tra suýt chút nữa đã tiết lộ công thức chế tạo thuốc hiến tế mới nhất của Viện Khoa học, may mà hắn kịp thời dừng tay, nếu không thì không chừng đã bị cáo đến Tòa án Tối cao và bị tống vào lao huyết rồi.

Theo quy trình Catherine đã vạch ra, vài ngày tới, năm người điều tra đã được chọn lọc này sẽ có một buổi họp mặt để tổng hợp lại những manh mối đã thu thập được trong thời gian này. Mặc dù cô không hiểu nhiều về quy trình phá án và bắt giữ, nhưng bước này lại được Sherlock khen ngợi.

Bởi vì nếu bảo anh ta họp mặt với những người trong các tổ trinh thám khác ở khu vực London, anh ta chắc chắn sẽ từ chối, nhưng nếu được cùng mấy chuyên gia cực kỳ chuyên nghiệp khác thảo luận vụ án, thì anh ta đương nhiên rất sẵn lòng.

Trong khoảng thời gian này, ngoài việc điều tra vụ án, neo điểm mới toanh của Sherlock được thiết lập tại Viện Khoa học Sinh mệnh cũng bắt đầu đi vào hoạt động đúng kế hoạch. Thật ra nói là neo điểm, chức năng chính là, sau khi đi ngủ, anh ta sẽ không tỉnh lại ở London nữa, mà trực tiếp tỉnh dậy trên chiếc ghế sofa sơn màu đỏ của mình.

Về phần những đám xúc tu nhỏ, chúng cũng rất nỗ lực khuếch trương địa bàn.

Hiện tại, những xúc tu này không còn là mấy kẻ yếu đuối như trước nữa. Sau khi có được khả năng hấp thụ ác ma khác, từng con đều mạnh như rồng như hổ, uy vũ ngút trời. Còn trong thực tế, Viện Khoa học Sinh mệnh, do việc xử lý các ca giải phẫu ác ma và các loại thí nghiệm trong thời gian dài, có thể đã tạo ra một ảnh hưởng nào đó đến vị diện Địa Ngục. Đại khái là ác ma trong Địa Ngục đều cảm thấy nơi này quá tà dị, không con nào dám liều lĩnh, phần lớn đều tụ tập lại một chỗ, bình thường ngay cả khe nứt hư không cũng không dám mở ra, lại càng không dám chui ra ngoài, sợ bị người bắt được.

Điều này khiến tốc độ khuếch trương của đám xúc tu nhỏ càng nhanh hơn! Trong mấy ngày tiếp theo, chúng đã chiếm lĩnh toàn bộ khu dân cư xung quanh, và với một thế không thể cản, đang phóng thẳng đến khu thí nghiệm.

Tất nhiên, do neo điểm di động, hắc triều trong phạm vi London cũng bắt đầu từ từ cuồn cuộn dọc theo rìa thành phố, có vẻ như muốn sáp nhập với lãnh địa bên Viện Khoa học Sinh mệnh.

Thái độ làm việc tận tâm tận lực của cấp dưới khi cấp trên vắng mặt này khiến Sherlock rất hài lòng.

Còn có một chuyện nữa, khi ở một mình, Sherlock đã cố ý lấy ra đoạn đồ thị mà anh ta có được từ phòng thí nghiệm "linh hồn có thể nhìn thấy" lần trước. Anh ta tỉ mỉ nhìn chiếc đèn khí một lúc lâu, cuối cùng cũng xác nhận rằng hai đường thẳng trên đó chồng lên nhau.

Chỉ là vì tỉ lệ màu mực, mà hai màu "Đỏ" và "Lam" đã hòa quyện chặt chẽ vào nhau, khiến màu sắc có vẻ hơi sẫm, trông giống như một đường thẳng màu đen.

Sherlock không biết loại đường nét trùng khớp hoàn hảo này có ý nghĩa gì, cũng không biết đây có phải là một hiện tượng tốt hay không.

Nhưng tạm thời mà nói, mọi thứ dường như vẫn đang phát triển theo chiều hướng tốt.

Cho đến sáng hôm đó, khi Catherine cùng Sherlock đi đến khu thí nghiệm, định đến thử lại "thiết bị linh hồn có thể nhìn thấy" thì thấy một đám người đang vây quanh cánh cửa đó, và trước cửa, một người đàn ông cầm một khẩu súng phun lớn đang dùng một thanh thép lớn để hàn kín cửa.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.