Tối nay mưa lẫn tuyết, bởi vậy quán bar vô danh ở góc phố kia cũng không có nhiều khách.

Do vị trí địa lý của Viện Khoa học Sự sống, mùa đông nơi đây không hề lạnh giá như Luân Đôn. Sherlock vẫn chưa quen với cái lạnh của tuyết nơi này, nhưng may mắn là những hạt tuyết nhỏ li ti sẽ không đọng lại trên người mà tan chảy ngay lập tức. Vì thế, không mang dù, hắn cũng chẳng đến nỗi khổ sở.

Thời gian chầm chậm trôi qua, lượng khách vốn đã ít ỏi trong quán bar dần vơi đi. Cuối cùng, vào một thời điểm trước nửa đêm, toàn bộ đại sảnh trống rỗng, dường như ngay cả nhân viên pha chế và phục vụ cũng không còn.

"Cộp ~ cộp ~ "

Tiếng gót giày quen thuộc lại vang lên. Nghe thật kỳ lạ, tiếng gót giày gõ xuống đất này Sherlock chưa từng nghe qua nhiều lần, nhưng nó vẫn luôn khắc sâu trong tâm trí hắn.

Theo tiếng động, hắn nhìn sang, Erin đang bước về phía mình.

Dường như mỗi lần nàng xuất hiện đều quá đỗi tự nhiên, chẳng có cảnh cánh cửa mở ra, cũng không thấy nàng xuất hiện từ đâu. Mà cứ như thể, ngay khi bạn cần chú ý đến nàng nhất, chỉ một cái ngẩng đầu tình cờ, nàng đã xuất hiện trước mắt bạn như định mệnh.

Hôm nay nàng ăn mặc giản dị lạ thường, không phải kiểu giản lược về trang sức, mà là toàn thân toát lên vẻ nhẹ nhõm, thanh thoát hơn nhiều. Không có chiếc mũ rộng vành che khuất tầm nhìn thường thấy, cũng không trang điểm cầu kỳ. Chỉ có một chiếc áo khoác đen dày, viền cổ áo bằng lông xù có lẽ cũng không quá đắt đỏ. Suối tóc nâu xoăn thường che khuất khuôn mặt cũng được vén gọn gàng ra sau tai, khiến nàng trông trẻ hơn bình thường vài phần.

"Chào ông Holmes, có vẻ ông đã ngồi đây được một lúc rồi." Có lẽ vì xung quanh không có ai, Erin không còn chú trọng giữ vẻ ngoài như mọi khi.

Nàng bây giờ càng giống như gặp gỡ thân mật với một người bạn thân, vì thế nàng tỏ ra rất thoải mái, nụ cười cũng quyến rũ hơn mọi khi một chút: "Hơn nữa, một quý cô khiến đối phương phải chờ đôi chút trong buổi hẹn, hẳn cũng không phải chuyện gì quá khó chấp nhận, phải không?"

"Tất nhiên rồi, đó là đặc quyền của mọi quý cô xinh đẹp." Khi đến đây, Sherlock thậm chí đã cố ý chuẩn bị vài câu nói khá lịch thiệp.

Nói rồi, hắn cũng đứng dậy, mỉm cười ra hiệu mời Erin.

Ngoài quán bar, tuyết mịn vẫn đang bay lả tả. Erin và Sherlock sánh bước đứng dưới ánh đèn đường, những bông tuyết nhỏ li ti giống như sao băng dày đặc đột nhiên xuyên qua ánh sáng, miễn cưỡng kéo theo từng vệt đuôi vàng.

"Xem ra tối nay không có nhiều xe ngựa lắm." Erin kéo cao cổ áo, nói.

"Trong bốt điện thoại chắc có số điện thoại của dịch vụ xe hơi chạy bằng động cơ hơi nước, tôi có thể gọi một chiếc, sẽ nhanh hơn xe ngựa."

"Không cần phiền phức." Erin mỉm cười đáp lại: "Đa số trường hợp, tôi vẫn thích ngồi xe ngựa. Cái cảm giác xóc nảy ấy mang lại một nhịp điệu để suy tư."

Sherlock khựng lại, quay đầu nhìn sườn mặt Erin, phát hiện một hạt tuyết óng ánh vừa vẹn rơi trên tai nàng, rồi từ từ tan chảy.

Cứ như thế, cặp nam nữ chỉ gặp vài lần này đứng trong tuyết, đợi một chiếc xe ngựa không biết lúc nào sẽ xuất hiện. Họ chỉ thỉnh thoảng trò chuyện vài câu rất tùy ý, phần lớn thời gian đều chìm trong im lặng, nhưng lạ thay lại chẳng hề cảm thấy ngượng ngùng.

Qua khoảng hai mươi phút, cuối cùng có một chiếc xe ngựa tốt bụng từ góc phố đi tới. Sherlock và Erin phủi tuyết trên người, ngồi vào toa xe, rồi xe chạy về một hướng nào đó.

Erin là một người phụ nữ thần bí. Dù là qua vài lần gặp gỡ tưởng chừng ngẫu nhiên, hay qua lời kể của Hopkins, đều có thể thấy rõ điều này. Sherlock không cho rằng nàng bảo hắn đưa về nhà chỉ đơn thuần vì không dám đi đường tối.

Vì thế trên suốt quãng đường, hắn không ngừng chờ đợi, mong rằng giây phút tiếp theo Erin sẽ đột ngột nói ra điều gì đó vô cùng kinh ngạc. Không phải vì hắn không có tâm cơ, mà chỉ vì lòng hiếu kỳ đang quấy phá.

Điều Sherlock có lẽ không thể kiểm soát nhất, chính là lòng hiếu kỳ của mình.

Thế nhưng, cô gái trước mặt dường như chẳng có chuyện gì xảy ra, chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ. Đôi mắt đẹp tuyệt vời dường như ẩn chứa vô vàn tâm sự, nhưng lại khiến người ta không tiện mở lời hỏi.

Rất nhanh, xe ngựa chạy qua một cây cầu dài. Bởi vì bên dưới là đường ray nhẹ dành riêng cho việc vận chuyển vật tư của Viện Khoa học Sự sống, nên cây cầu này cách mặt đất rất cao, khoảng ba mươi mét, và rất rộng rãi.

Nhưng cầu lại hơi lệch khỏi tuyến đường chính, nên bình thường không có mấy phương tiện đi qua.

Còn tối nay, có lẽ vì mưa lẫn tuyết, trên cây cầu này càng trở nên vắng vẻ, chỉ có ánh đèn đường hai bên tỏa ra thứ ánh sáng không đổi suốt đêm, phản chiếu trên nền đất ướt sũng thành những vầng sáng vàng lớn nhỏ.

Sherlock nhìn ra ngoài cửa sổ xe, khẽ nhíu mày.

Hầu như cùng lúc đó, Erin cũng khẽ nhíu mày. Nàng quay đầu nhìn Sherlock, rồi lông mày giãn ra, hỏi với vẻ thích thú: "Anh l���i gây ra rắc rối gì nữa rồi, đúng không?"

"Sao cô lại hỏi như vậy?"

Erin chỉ ra ngoài cửa sổ: "Phía này tôi có thể thấy vài chiếc xe chạy bằng động cơ hơi nước đằng trước. Anh có thể không rõ về mấy thứ này, nhưng kiểu dáng và màu sắc của chúng không hề phù hợp. Hẳn là có người muốn che giấu thân phận chủ xe."

Sherlock dịch chuyển người một chút, nhìn về hướng Erin chỉ. Quả nhiên, dưới màn tuyết dày đặc, vài đầu xe hơi dừng bên vệ đường. Như thể thấy xe sắp đến, chúng liền đồng loạt lao ra giữa cầu, sau đó xếp thành hàng ngang, chặn kín cả con đường.

Sherlock nhìn thấy cảnh này, nghĩ đến chuyện xảy ra sáng nay, khẽ thở dài. Rồi áy náy mỉm cười với Erin, nói: "Thật lòng xin lỗi, xem ra hôm nay cô sẽ về nhà muộn một chút."

Erin nhìn thấy rất nhiều người bước xuống xe, ai nấy đều lộ vẻ hung dữ. Nàng không những không sợ hãi, mà ngược lại, ánh mắt nhìn Sherlock dường như tràn ngập vẻ ngọt ngào:

"Không cần xin lỗi. Gây ra rắc rối, cũng là đặc quyền của một quý ông xuất chúng."

Gần cây cầu dài, cách ��ó không xa khoảng hơn một trăm mét, có một khu nhà thí nghiệm tạm thời bị phong tỏa. Bởi vì các thí nghiệm ở đây cần môi trường hoàn toàn khô ráo, nên vào mùa đông mưa dầm hàng năm, những tòa nhà thí nghiệm này đều sẽ tạm thời đóng cửa. Và ngay lúc này, trên sân thượng tầng cao nhất của một trong số đó, viên đội trưởng cảnh vệ đang đứng bên lan can, nhìn về phía cây cầu lớn đằng xa.

Hắn là một khế ước giả cấp hai, thuộc loại cộng sinh điển hình, tầm nhìn đủ để xuyên qua màn tuyết, hướng về chiếc xe ngựa ở nơi xa.

Hôm nay, mục đích hắn có mặt ở đây rõ ràng là để bắt giữ vị thám tử đáng ghét kia, rồi cạy miệng hắn.

Vì hắn giấu chiếc máy kia, vì Phó Viện trưởng đã đưa ra chỉ thị rõ ràng, vì bộ dạng nhìn người của tên này thật sự khiến người ta khó chịu. Dù sao, bất kể là vì công hay vì tư, hôm nay tên này đều phải thành thật khai ra tất cả những gì hắn biết.

Tất nhiên, nói ra rồi cũng không có nghĩa là mọi chuyện kết thúc.

Trong vòng ba tiếng tới, cây cầu này sẽ hoàn toàn vắng bóng người qua lại. Phó Viện trưởng Holker có thể đảm bảo điều này. Vì vậy, một lát nữa, bất kể chuyện gì xảy ra ở đây, sẽ không ai biết vị thám tử khốn kiếp kia còn sống hay đã chết, bị ai bắt, và bị đưa đi đâu. Tài xế chiếc xe ngựa kia hoàn toàn có thể bỏ qua, còn người ngồi trên xe, theo báo cáo của lính dưới quyền vừa nhận được, dường như chỉ là chủ một quán bar, nên cũng không cần bận tâm.

Tóm lại, chỉ cần hỏi ra vị trí của chiếc máy kia, thì sinh mạng của vị thám tử này sẽ hoàn toàn nằm trong tay hắn.

Nhớ lại những hiểu lầm và ấm ức mấy ngày nay, cùng vẻ mặt chẳng thèm để tâm của đối phương sáng nay, khóe miệng đội trưởng lộ ra một nụ cười có phần tàn nhẫn.

Nhưng suy cho cùng, hắn không phải loại người ngu xuẩn bị sự tức giận làm choáng váng đầu óc. Hắn biết, vị thám tử kia được Catherine chọn trúng, hẳn phải có điểm độc đáo riêng, nên dù hắn chỉ vừa được phong tước nửa năm, cũng không thể xem thường.

Vì thế, hắn đã chuẩn bị hẳn 13 người, trong đó có tổng cộng 8 khế ước giả cấp một và cấp hai!

Hơn nữa, chiếc xe hơi chạy bằng động cơ hơi nước chuyên dụng của Giáo đình sáng nay thực sự khiến hắn không thể yên tâm. Vì vậy để đảm bảo an toàn, hắn cũng không hề lộ diện, chỉ đứng từ xa quan sát, để dù có sự cố bất ngờ xảy ra, hắn cũng có thể rút lui an toàn.

Và đúng lúc này.

Chiếc xe ngựa đã chầm chậm dừng lại, người tài xế hoàn toàn bị cảnh tượng trước mắt làm cho hoảng sợ. Hắn vội vã nhảy xuống, rồi vừa chạy vừa hớt hải trốn ra phía sau một cây cột cầu, rụt rè hé nửa mặt nhìn về phía những người kia.

Trong toa xe, Sherlock sau khi xin lỗi Erin, cũng không nhanh không chậm bước xuống xe ngựa.

Gió lạnh mang theo tuyết mịn thổi qua, khiến hắn cảm thấy sảng khoái lạ thường.

Không hiểu sao, hắn không nhìn những kẻ đã đợi sẵn trước mặt, mà ngẩng đầu lên, hướng về khu kiến trúc đằng xa, Liếc một cái...

Bản biên tập này được truyen.free gìn giữ bản quyền.