Để một con ác ma cấp ba khổng lồ nặng mười mấy tấn đứng lộn ngược.

Điều này đòi hỏi sự kiểm soát cực kỳ tỉ mỉ từng chi tiết, từ trọng tâm, điểm thăng bằng, tư thế, cho đến từng sợi cơ bắp và lực đạo trên cơ thể, tất cả đều phải chính xác đến mức hoàn hảo.

Trong khi chỉ dùng hai ngón tay.

Thực lòng mà nói, ngay cả một người bình thường tự mình làm được động tác này cũng đủ khiến người ta nể phục tột độ rồi.

Vậy mà Sherlock lúc này vẫn còn đang ngủ.

Hắn! Đang! Ngủ! Thật đấy!

Hopkins đứng ở cổng, nhìn cảnh tượng kinh người đó, hít sâu hai hơi để trấn tĩnh lại, rồi tự hào ưỡn ngực như muốn nói: "Nhìn này, lão tử chỉ vài giây đã bình tĩnh lại!"

Còn Watson đứng bên cạnh khẽ nhíu mày, do dự một lát rồi hỏi: "Việc tạo ra tư thế này, trong số các khế ước giả của các anh có được xem là rất giỏi không?"

“Tất nhiên rồi.” Hopkins lập tức gật đầu, rồi bắt đầu giảng giải cho Watson nghe về việc một con ác ma khổng lồ như vậy thực hiện hành vi này cần đến cường độ tinh thần lực, khả năng tính toán của não bộ kinh khủng đến mức nào, vân vân và mây mây. Thế nhưng, Watson lại không mấy bận tâm lắng nghe, bởi vì hắn rất tự nhiên cảm thấy, nếu chỉ cần một bộ óc siêu việt, vậy thì việc Sherlock làm được đâu phải là chuyện gì quá đỗi bất thường.

Dù sao, kể từ ngày hôm đó, Hopkins không còn chủ động yêu cầu đấu tập với Sherlock nữa, mà thay vào đó, bắt đầu giảng giải cho anh một số kiến thức cơ bản cùng những hạng mục cần lưu ý khi điều khiển ác ma cấp ba trong chiến đấu. Thời gian cứ thế trôi đi từng chút một, Sherlock đã hoàn tất việc xuất dữ liệu và lưu trữ tất cả "thiết bị quan sát linh hồn" nên công việc của anh coi như kết thúc sớm. Mấy ngày nay, anh chỉ thỉnh thoảng nán lại sân huấn luyện một lúc, tập luyện xong thì về nhà ngủ. Cuộc sống tuy đơn giản nhưng cũng đầy đủ và hài lòng, mọi thứ dường như đang diễn ra theo chiều hướng tốt đẹp nhất.

Mùa đông ở London cũng không quá dài dằng dặc. Hôm qua tuyết lại rơi một trận, nhưng vừa chạm đất đã tan chảy rất nhanh. Hôm sau, gió thổi cả ngày mà tuyết cũng không đọng thành băng, trái lại khiến mặt đường khô ráo. Một thứ cảm giác ấm áp khó gọi tên dường như đang dần len lỏi đến. Vài chú chim sẻ xuất hiện, bay lượn giữa những ống khói cao ngất. Dù trong đất bùn chưa mọc lên cỏ non, nhưng cũng đủ khiến người ta cảm nhận được một tia sinh khí.

Sherlock và Watson ngồi trên chiếc xe ngựa quen thuộc ấy, lại một lần nữa xuôi theo con đường quen thuộc tiến về phía ngoại ô thành phố. Dù thành công đang ở ngay trước mắt, vị thám tử vẫn không hề tỏ ra quá hưng phấn hay lơ là, chỉ giữ vẻ bình tĩnh thường thấy.

Trong hơn một tháng qua, Đại điển Kế thừa của Đế quốc đã tiến triển đến giai đoạn gay cấn. Chế độ Hội đồng Trưởng lão, vốn bị vô số học giả chính trị công kích suốt hơn hai thế kỷ, cuối cùng cũng thể hiện giá trị duy nhất của mình vào thời khắc này: đảm bảo sự công bằng và công khai của đại điển kế thừa.

Thực chất, nói cách khác, tín ngưỡng tôn giáo không thể bị xóa bỏ, bởi lẽ ánh sáng thánh thiêng đích thực đang bảo vệ nhân loại; quyền lực đế quốc cũng tất yếu tồn tại, vì con người luôn là loài động vật sống quần tụ, và sự tồn tại của xã hội là một thực tế không thể lay chuyển; còn ý nguyện của nhân dân. À, ý nguyện của nhân dân, ở một mức độ nào đó, chính là sự kết hợp giữa tiền tài và sức sản xuất. Dù sao, con người cần phải lao động thì xã hội mới vận hành được, tài chính mới có thể lưu thông không ngừng. Nhìn theo góc độ đó, trước một chế độ tốt đẹp hơn, những kẻ tạp chủng “không có lỗ đít” kia dường như vẫn thực sự không thể bị cấm đoán.

Tóm lại, dưới sự kiềm chế của ba loại lợi ích này, Đại điển Kế thừa sẽ không thể trở thành sự độc đoán của bất kỳ thế lực nào.

Đương nhiên, những số liệu thống kê bao gồm chiến tích, tỷ lệ việc làm, sinh sản, chi tiêu tài chính, quân phí... chẳng có người dân nào muốn xem. Họ vẫn cứ như mọi khi, theo thói quen mà lựa chọn tin tưởng Đại đế Augustin. Hơn nữa, những bài báo gần đây không ngừng đưa tin về một loại thuốc thần kỳ được cho là có thể chữa khỏi nhiều bệnh tật, điều này quả thực cũng mang lại một tia hy vọng cho những người dân đang bị bệnh tật giày vò.

Trong khi đó, "nguồn năng lượng cách mạng" mà Francklin đang nắm giữ trong tay dường như lại không thu hút được nhiều sự chú ý cho lắm.

...

Chiếc xe ngựa như thường lệ lại lăn bánh vào khu rừng ống thép đúc từ hơi nước, rồi dọc theo con đường nhựa nhỏ mới được xây dựng mà tiến vào khu xưởng ẩn mình.

Thực ra, cuộc cách mạng điện lực của Francklin không phải là vô dụng, chỉ là nó thiếu một "vật dẫn" có thể phô bày sức mạnh kinh khủng của mình. Những khái niệm như "sức sản xuất nhảy vọt", "giải phóng sức lao động" thì dân chúng bình thường làm sao hiểu được. Nhưng nếu bạn nói cho toàn thể người dân Đế quốc rằng có một sức mạnh có thể khiến loài người một lần nữa đứng trên đỉnh chuỗi thức ăn của thế giới này, có thể đánh đuổi lũ ác ma về Địa Ngục, có thể đóng sập, khóa chặt rồi hàn kín cánh Cổng Địa Ngục, thì sức mạnh ấy chắc chắn sẽ được tôn sùng như thần.

Và tất cả những điều này, lúc này, đang ẩn mình trong khu xưởng nhỏ ở ngoại ô London này, chờ đợi ngày được hé lộ ra thế giới.

“Hình như… có chút yên tĩnh nhỉ?” Watson nhìn ra ngoài cửa sổ, phát hiện không thấy những người tuần tra thường ngày, không khỏi lên tiếng.

Sherlock vén tấm màn che trên cửa sổ xe ngựa lên, nhìn ra khoảng trống bên ngoài, cũng khẽ nhíu mày.

Chiếc xe ngựa tiếp tục tiến, lăn vào khu xưởng, vượt qua một đường hầm trống trải. Đến khi đi ngang qua một trạm gác an ninh nhỏ, nó bị chặn lại.

Trong hai tháng qua, chiếc xe này đã ra vào khu xưởng không biết bao nhiêu lần. Hơn nữa, bất cứ ai từng làm việc ở đây đều biết Sherlock, nên từ trước đến nay chưa từng xảy ra chuyện bị chặn lại.

“Xu���ng xe!” Một người mặc đồng phục cảnh sát của Đội An ninh London bước tới, ngữ khí hung hãn ra lệnh.

Rõ ràng, đây không phải là nhân viên bảo vệ của khu xưởng.

Sherlock và Watson xuống xe. Hai người nhìn vào bên trong khu xưởng, thấy mấy chiếc đèn pha mới được dựng lên, cùng vài nhân viên chống bạo động vũ trang đầy đủ đang đứng hai bên đường hầm, súng trong tay đã rõ ràng lên đạn. Xa hơn nữa, còn có tiếng bước chân nặng nề vang vọng, có thể nghe ra đó là âm thanh của những bộ giáp hơi nước.

“Là người của Scotland Yard ư?” Watson hơi nghi hoặc hỏi.

Sherlock nhìn người cảnh sát đang trong tư thế sẵn sàng trước mặt, tay đã đặt sau thắt lưng, vai đeo khẩu súng trường tự động, rồi lắc đầu: “Người của Scotland Yard được huấn luyện sử dụng súng ngắn trong nội thành. Đám người này là quân nhân, chắc là mới được điều đến đây mấy ngày nay, khoác tạm bộ đồng phục cảnh sát của Scotland Yard mà thôi.”

Chỉ vài câu giải thích đơn giản, cả hai đã ý thức được chuyện gì đang xảy ra.

Đối mặt với mấy nòng súng đen ngòm, một đội người giăng đội hình bắn, vô cùng cảnh giác áp giải Sherlock và Watson đến bên cạnh chốt chặn. Và ở đó, một người đang đứng chờ.

Đó là Jamie Daniels, người dường như đã bị lãng quên từ lâu. Thực ra, Sherlock vẫn luôn không biết tên anh ta, chỉ nhớ rằng anh ta đã ngu xuẩn tự tiện sử dụng "thiết bị quan sát linh hồn", khiến cuộc thí nghiệm trong khu xưởng bị trì hoãn hai ngày.

Và bây giờ, anh ta đang đứng ở đây. Ngay cả dùng mông để nghĩ cũng đủ biết, gã này chắc chắn đã dùng cách nào đó để tiết lộ vị trí khu xưởng cùng hành tung của Sherlock ra bên ngoài.

“Haizz, tôi thật ngốc.” Watson nheo mắt nhìn đối phương: “Lẽ ra lúc đó tôi không nên cứu anh.”

Jamie Daniels không màng đến vị bác sĩ từng cứu mạng mình, hay nói đúng hơn, cố tình lảng tránh ánh mắt của anh. Hắn chỉ lạnh lùng nhìn Sherlock, khẽ nói:

“Nhà máy này bị niêm phong vì tội cố ý chiếm đoạt tài sản người khác, tự tiện cất giấu hàng loạt ác ma, xây dựng công trình thí nghiệm nguy hiểm…

Công dân khu trung tâm London, Sherlock Holmes, có liên quan đến vụ sát hại 14 quân nhân Đế quốc đang tại ngũ tại Viện Khoa học Sự sống hai tháng trước. Hiện tại, anh sẽ bị giam giữ để điều tra theo luật định, và chuyển đến tòa án quân sự để xét xử.”

Phiên bản tiếng Việt này thuộc bản quyền của truyen.free, nơi chắp cánh cho những câu chuyện bay xa.