Mùa đông London năm nay đến sớm một cách bất thường, và kết thúc cũng đột ngột không kém. Vào những ngày cuối tháng 12, những bông tuyết vốn dĩ phải bay lượn nhẹ nhàng bỗng trở nên nặng hạt và ẩm ướt, rồi sau đó, chẳng thể ngăn cản, cơn mưa ập đến không một lời báo trước.

Nước mưa tí tách rơi khiến không khí lạnh thấu xương trở nên dịu hơn hẳn, xua tan màn sương mù dày đặc ở vùng ngoại ô. Những vũng nước đọng loang lổ trên mặt đường, rồi bị cơn gió bất chợt thổi qua cuốn đi, mang đến một cảm giác nhẹ nhõm hiếm thấy cho London. Sherlock đứng trong khu vực huấn luyện của nhà máy ở ngoại ô, nhìn con ác ma khổng lồ đang tĩnh lặng chìm trong thuốc an thần dành cho ác ma ở phía xa. Hắn hít một hơi thuốc lá Blues, vị cay nồng xộc qua yết hầu, tràn vào phổi, khiến người ta bất giác sinh ra một cảm giác sảng khoái xen lẫn mong chờ lạ thường.

Buổi sáng hôm nay, đế quốc nghênh đón lại một lần sóng to gió lớn.

Trên thực tế, tháng này, những tin tức chấn động quả thực nhiều đến khó tin, đến mức khiến đầu óc của người dân đế quốc cứ ong ong không ngớt. Mỗi ngày họ đều chìm đắm trong một trạng thái hưng phấn gần như bị kích thích bởi chất gây ảo giác, tự hỏi liệu Thánh Quang có phải đã được cúng tế suốt ba trăm năm, cuối cùng cũng cảm thấy mãn nguyện, rồi ban xuống những lời chúc phúc tốt đẹp nhất cho nhân gian hay không.

Thế nhưng, vì sao ác ma hoang dã cũng có thể bị nhân loại khống chế?

Bởi vì công bố thành quả trước đó của Giáo sư Darwin chỉ hướng tới giới chuyên môn và những người được mời, nên trong dân gian không thu hút được quá nhiều sự chú ý. Nhưng lần này, tờ thánh san đã đăng tải một tin tức giật gân trên trang nhất, khiến cho thành tựu nghiên cứu chấn động nhất trong lịch sử khoa học sinh vật này, chính thức lọt vào mắt xanh của toàn thể người dân đế quốc.

Kỳ thật nói đến, nhân loại thật là một loài sinh vật vô cùng tự phụ. Có lẽ về bản chất, họ vẫn tin rằng mình phải là chúa tể của thế giới này. Cho dù mỗi ngày phải làm lụng vất vả đến kiệt sức, còn chẳng bằng một con chó, nhưng lại không thể chấp nhận rằng mình, trong nhận thức của bản thân, thực sự chẳng bằng một con chó. Dù cho bản thân trong cộng đồng nhân loại chỉ là kẻ lang thang ở tầng đáy xã hội, thì ngay cả khi chết đói, cũng nhất định phải cao quý hơn bất kỳ loài động vật hay cỏ cây nào khác.

Cho nên, khi biết được ác ma hoang dã cũng có thể bị khống chế, Cánh Cửa Địa Ngục có thể sẽ bị đóng lại, và nhân loại sẽ một lần nữa giành lại vị trí đứng đầu chuỗi sinh vật trên thế giới này.

Nhận thức vốn có của chủng tộc cuối cùng đã bùng nổ thành một sự đoàn kết chưa từng có.

Giờ khắc này, chuyện thừa kế ngai vàng Hoàng đế, hay loại thuốc chữa bách bệnh, dường như đều bị gạt sang một bên. Trong đầu mọi người, chỉ còn duy nhất một nỗi ám ảnh cuồng nhiệt, đó chính là:

Nhân loại, nhất định phải là chúa tể của thế giới này!

Tất nhiên, không có ai chú ý tới, bản tin này chỉ là một lời công bố về thành quả, còn việc nó có thành công hay không, thậm chí có diễn ra suôn sẻ hay không, vẫn chưa có kết luận.

Nếu như đến cuối cùng, tất cả những thứ này chỉ dẫn đến một kết cục thất bại, thì khó mà tưởng tượng được, những nhà khoa học liên quan đến thí nghiệm này có bị toàn thể nhân dân đế quốc dùng nước bọt dìm chết hay không.

Trong bóng tối, đốm sáng màu đỏ tươi chậm rãi dập tắt. Sherlock vứt tàn thuốc xuống đất, mấp máy đôi môi khô khốc.

"Ngủ không được sao?" Giáo sư George đột nhiên xuất hiện bên cạnh, bình tĩnh hỏi.

"Tôi không ngủ." Sherlock nói. Mấy ngày nay, hắn vẫn luôn chìm đắm vào việc cảm nhận và điều khiển Đỏ Thẫm, vì khi mình bước từ cấp độ đầu tiên sang cấp độ thứ hai, là nhờ dùng xúc tu khống chế một con ác ma cấp hai.

Hắn nghĩ rằng, mình bây giờ khống chế một con đại ác ma cấp ba, liệu có thể từ đó tìm thấy cánh cửa bước vào cấp ba hay không.

Nhưng sau khi thử nghiệm liên tục trong mấy ngày mấy đêm, hắn phát hiện, vẫn không hề có cảm giác đột phá.

Bất quá, việc hắn thức trắng đêm như thế, trong mắt người khác, lại là biểu hiện của sự lo lắng hồi hộp.

Đúng vậy, buổi trình diễn thành quả sắp diễn ra, hơn nữa còn là khi thí nghiệm còn chưa hoàn tất mà đã sớm thông báo tin này cho toàn thể đế quốc. Điều này cũng có nghĩa là, tất cả đều không có đường lui.

Hoặc là khiến thế giới này chấn động một cách hoàn hảo, hoặc là chuẩn bị hứng chịu làn sóng chỉ trích từ toàn thể người dân đế quốc, không có khả năng thứ ba.

"Thật ra, ban đầu tôi không ủng hộ cách làm của cậu. Làm nghiên cứu khoa học cần sự thực tế, vững chắc, nhưng có lẽ vì khoảng thời gian qua cậu đã mang đến cho tôi quá nhiều sự kinh ngạc, nên tôi vô thức tin rằng, cậu có thể làm được."

Giáo sư George nói với giọng điệu thấm thía, tựa như đang chia sẻ những chiêm nghiệm cuộc đời với chính học trò của mình.

Ông tất nhiên không biết, chỉ là việc trình diễn thành quả thí nghiệm, đối với Sherlock mà nói, quả thực là một chuyện quá đỗi đơn giản. Hắn thậm chí có thể một mình điều khiển hàng chục con ác ma, phối hợp với con đại ác ma cấp ba kia, phô diễn trước mặt tất cả những người được mời.

Chẳng qua Sherlock cũng lười giải thích thêm với Giáo sư George, bởi vì bất luận giải thích thế nào, trong nhận thức của đối phương, khả năng đều giống như một loại an ủi.

"Địa điểm đã được ấn định, là một căn cứ quân sự cách London hơn 900km. Những người được mời sẽ tề tựu đông đủ trong vòng ba ngày tới. Đêm mai, cậu sẽ đi đến đó bằng chuyến tàu hơi nước do nhà máy thuê. Những ác ma cỡ nhỏ đã được chuẩn bị xong từ một giờ trước, và vừa rồi đã theo đoàn xe đầu tiên khởi hành đến địa điểm."

Giáo sư George dặn dò từng lời về những sắp xếp của mấy ngày tới, dù giọng điệu bình ổn, nhưng có thể cảm nhận được nội tâm ông đang tràn ngập một thứ cảm xúc vô cùng phức tạp. Lại lần nữa nhìn về phía Sherlock, nếu hai tháng trước có người nói với ông rằng việc thành bại của thành quả thí nghiệm của mình sẽ phụ thuộc vào một người như thế này, ông tuyệt đối sẽ không tin.

Trên thực tế, ngay cả lúc này ông cũng không thể hoàn toàn tin tưởng, chỉ có thể cười khổ, dùng sức vỗ mạnh vào vai Sherlock.

"Nói thế này có thể nghe hơi sáo rỗng, nhưng... tương lai của đế quốc sẽ do cậu gánh vác."

Mà cùng lúc đó, tại khu trung tâm London, Hopkins rũ nước mưa trên chiếc dù, sau đó gõ vang cánh cửa số 221B phố Baker.

Rất nhanh, cửa mở, Watson vẫn lịch sự như thường lệ, làm động tác mời vào.

"Thật ra giữa tôi với cậu không cần khách khí như vậy, tôi là người không quá kiểu cách, bình thường cũng chẳng có vẻ kiêu ngạo gì." Hopkins ngồi xuống trên ghế sa lon, nhận lấy tách trà xanh đối phương đưa.

"Chỉ là thói quen của tôi mà thôi."

"Tốt thôi. Thật sự không tài nào hiểu được, cậu rốt cuộc đã hình thành tính cách này như thế nào?" Hopkins nhấp một ngụm trà, cảm thấy cơ thể ấm áp hơn chút, liền hỏi: "Muộn như vậy còn gọi tôi đến, chắc hẳn có chuyện rất quan trọng phải không?"

"Tất nhiên." Watson nhẹ gật đầu, sau đó từ trong túi áo móc ra một tập tài liệu so sánh chữ viết hơi mỏng, đưa cho đối phương:

"Đây là một tập tài liệu so sánh chữ viết có thể chứng minh vụ tai nạn khí cầu ở London có liên quan trực tiếp đến Đại đế Augustin. Tôi nghĩ, Tòa án Thẩm phán chắc chắn sẽ rất quan tâm đến điều này."

Bản thảo này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.