Cánh cửa nhanh chóng mở ra.

Người mở cửa là một ông lão, tướng mạo hiền hòa, vóc dáng không cao lắm, thêm thân hình hơi còng nên trông còn thấp hơn người đưa thư đứng trước mặt phân nửa. Ông mặc một chiếc áo vải bình thường nhất, ánh mắt bình tĩnh, nhưng dưới ánh trăng dường như lấp lánh một quầng sáng.

"Đã muộn thế n��y, vẫn có thư muốn gửi sao?" Ông lão hỏi, giọng bình thản.

Dù miệng nói đã khuya, ông lão lại không hề có vẻ ngái ngủ hay khó chịu vì bị đánh thức, cứ như thể ông chưa bao giờ ngủ vậy.

Người đưa thư đứng trước cửa, bình thản đưa lên một phong thư.

Anh không hiểu vì sao nhịp tim mình vẫn đập nhanh đến thế. Thật ra, anh đã làm việc ở trấn nhỏ này nhiều năm, ngày nào cũng gặp ông lão, thỉnh thoảng đi ngang qua ven đường, thấy ông lão từ biển về sau buổi đánh cá, họ còn cười chào hỏi nhau vài câu.

Trong mắt anh, ông lão từ lâu đã là một ngư dân bình thường, nhưng đôi khi, vào một khoảnh khắc bất chợt nào đó, người đưa thư vô tình nhìn thoáng qua bóng lưng ông lão, lại khiến cảm xúc anh dâng trào, không kìm được muốn quỳ gối xuống đất, thành kính bái lạy.

"Đây là thư khẩn cấp do Giáo đình gửi tới," người đưa thư giải thích, "thật ra, theo lý mà nói, sáng mai mới cần giao, nhưng vì có ấn ký Thánh Tử của Giáo đình trên phong thư, nên tôi phải mang đến ngay trong đêm nay."

Nghe đến từ "ấn ký Thánh Tử", nét mặt ông lão không hề biến đổi. Ông chỉ bình thản nhìn vết dấu được đóng bằng mực vàng trên phong thư, rồi đột nhiên hỏi một câu lạc đề:

"Đại điển Truyền thừa khi nào sẽ diễn ra?"

"À... chắc là mười hai ngày nữa."

Ông lão gật đầu nhẹ, không nhận phong thư mà nói tiếp: "Ta đã bỏ mặc thế giới này quá lâu, nên không còn quyền phát biểu ý kiến về những chuyện bên ngoài. Vậy nên, hãy mang nó đến nơi khác đi."

"Nơi khác nào ạ?" Người đưa thư sững sờ, chưa hiểu ý của ông lão. "Đây là thư mà Giáo đình cố ý cho xe riêng nhanh nhất mang đến, chỉ để có thể sớm trao tận tay người nhận, sao có thể mang đến nơi khác được? Với lại..."

"Nơi khác là đâu ạ?" Người đưa thư vô thức hỏi.

"Ta cũng không biết." Ông lão vẫn tiếp tục đưa ra một câu trả lời kỳ quặc, nhưng ngay sau đó, ông từ tốn ngẩng đầu, nhìn người đưa thư trẻ tuổi trước mặt: "Ngươi làm việc cho tòa soạn báo nào?"

"Thánh San Báo." Người đưa thư nói, trong giọng nói dường như có chút tự hào. Có thể làm việc cho tòa báo lớn nhất toàn đế quốc, đây quả là một điều đáng để khoe khoang trong ngành.

"À, vậy thì, cứ đưa đến Thánh San Báo đi."

"Cái gì?! Nhưng mà..." Người đưa thư có chút không theo kịp dòng suy nghĩ của ông lão.

Trên thực tế, lời ông lão vừa nói dường như chẳng có tí logic nào. Ông ấy không muốn xem phong thư này thì mình phải mang nó đến nơi khác? Mình là người đưa thư của Thánh San Báo, vậy là phải mang nó đến Thánh San Báo sao?

Chuyện này chẳng có chút logic nào cả, giống như thể một ông lão lẩm cẩm, thuận miệng buông ra vài lời mớ ngủ.

Thế nhưng, ông lão không hề có bất kỳ chỉ thị nào khác, chỉ mỉm cười vẫy tay: "Đã khuya rồi, người trẻ tuổi cũng cần nghỉ ngơi. Về sớm mà ngủ đi. Còn lá thư này, đừng vội đưa làm gì, đợi thêm một tuần, thậm chí mười mấy ngày nữa cũng được. Chắc cũng chẳng phải chuyện gì quá quan trọng."

Cứ thế, dưới lời trấn an của ông lão, chuyến đưa thư khẩn cấp giữa đêm này cứ thế mà kết thúc.

Thật ra, ngay cả khi cánh cửa trước mặt nhẹ nhàng đóng lại, người đưa thư vẫn thấy thật hoang đường.

Nhưng anh sẽ không làm trái l���i ông lão. Đây coi như là một thói quen được hình thành qua nhiều năm. Với lại, cho dù ông ấy thật sự có đôi chút lẩm cẩm, thì vẫn xứng đáng nhận được sự tôn trọng lớn nhất.

Trong màn đêm u lam, những hạt bạc li ti lớn nhỏ điểm xuyết bầu trời sao. Trong thời đại hơi nước bao phủ này, những vì sao ấy vẫn không bị màn sương mù nhấn chìm hay che khuất, thật sự mang một sức sống phi thường.

Dưới những vì sao, một đoàn xe rầm rộ đang tiến về phía bắc.

Nói là rầm rộ, nhưng thật ra đoàn xe không hề dài, cũng chẳng có mấy chiếc. Nhưng những chiếc xe vận tải cỡ lớn đồ sộ đến mức không thể nào rẽ cua trong khu dân cư kia lại quá sức gây chú ý. Hơn nữa, những chiếc xe bọc thép chiến đấu đi kèm xung quanh cũng thật sự khiến người ta khiếp sợ. Đó là còn chưa kể ba chiếc xe vận chuyển nhân viên tác chiến phía sau, cùng với trọn vẹn ba tiểu đội quân binh sĩ tác chiến được biên chế đầy đủ bên trong.

Tóm lại, mấy chiếc xe cứ thế di chuyển trên nền tuyết trắng chưa kịp tan hết. Tiếng gầm rú của bánh xe và bánh xích cuốn những lớp tuyết đọng phía dưới hất tung ra sau, tựa như đang thổi bùng lên những cơn bão tuyết trắng cao bảy tám mét trong màn đêm. Những ngọn đèn pha khổng lồ chiếu sáng rực cả con đường phía trước.

Ở giữa đoàn xe là một đầu máy bọc thép hạng nặng, không hề trang bị vũ khí nào. Toàn bộ những chỗ có thể lắp thêm bộ phận đều được gắn những lớp giáp dày nhất, trông cứ như một khối đá kiên cố, cố gắng hết sức để không trở thành gánh nặng của đoàn xe.

Sherlock nằm trong chiếc đầu máy bọc thép hạng nặng này, cảm nhận sự xóc nảy do trọng lượng khổng lồ của nó mang lại, cảm thấy có chút buồn cười. Anh thầm nghĩ, nếu thực sự có ai đó có thể xử lý hết những chiếc xe tăng hơi nước xung quanh, vậy thì cái khối sắt thép khổng lồ này còn có ích gì?

Chính phủ đế quốc đã sắp xếp địa điểm trình diễn kết quả thử nghiệm lần này tại một căn cứ quân sự, chỉ cách London một ngày đường.

Thật ra mà nói, đây đã được coi là một sự coi trọng nhất định.

Hơn nữa, thử nghiệm này đã từng có một buổi trình diễn kết quả trước đó, nhưng kết quả không mấy khả quan. Thế mà chỉ sau vài tháng ngắn ngủi, vẫn có thể triệu tập được các chuyên gia từ nhiều lĩnh vực. Quân đội vì hành động lần này, đã cố ý thay đổi toàn bộ lịch trình của một căn cứ quân sự, lại càng có vô số yếu nhân chính trị và ông trùm thương nghiệp từ ngàn dặm xa xôi bay đến.

Ngay cả Sherlock cũng không khỏi cảm thấy có chút vui mừng. Xem ra, những người đứng trên đỉnh Kim Tự Tháp của đế quốc này, cũng không hoàn toàn là lũ ngu dốt.

Ánh mắt anh hướng về phía ngoài cửa sổ. Những lớp tuyết trắng bị bánh xích tốc độ cao cuốn lên đã che khuất phần lớn cảnh vật. Rời London, anh nhận ra ánh trăng đêm nay thật sáng, khiến lớp tuyết mỏng cũng như một tấm sa lụa trong suốt ánh sáng. Bên cửa sổ, đặt một chồng dày tài liệu dữ liệu cùng các văn bản nghiên cứu về tập tính di chuyển của đại ác ma cấp ba do Giáo sư lão George chuẩn bị kỹ lưỡng, cùng với một vài biểu đồ hành động đã được chuẩn bị sẵn.

Những vật này, có thể giúp Sherlock hoàn thành tốt hơn buổi trình diễn thành quả lần này.

Tất nhiên, Sherlock chẳng thèm nhìn lấy một trang nào.

Ngược lại, trong một chiếc xe phía sau, một nhà khoa học phụ trách thuyết minh đã hai ngày hai đêm không chợp mắt. Lúc này vẫn đang trong chiếc xe xóc nảy, lặp đi lặp lại ôn tập những lời giải thích dễ hiểu, cố gắng làm sao để tất cả mọi người đến tham quan có thể hiểu rõ, rằng điều đang được trình diễn trước mắt, chính là một kỳ tích.

Cứ thế, đoàn xe gầm rú, nhưng cũng bình lặng, thẳng tắp tiến về phía trước. Sherlock gối đầu lên hai tay, có chút buồn ngủ. Chợt, anh khẽ nhíu mày, rồi mở bừng mắt.

Và ở phía trước đoàn xe, nơi ánh đèn pha khổng lồ cũng chưa thể chiếu tới, một bóng người cao lớn, dày rộng đến khó tin cứ thế sừng sững ngay giữa con đường.

Trên đôi vai đủ rộng lớn để chứa đựng cả một người kia, có một dáng người đứng thẳng. Vì đứng quá cao, gió đêm thổi tóc anh ta có chút rối bời, nhưng anh ta chỉ lặng lẽ đẩy gọng kính viền vàng, vẻ mặt không chút biểu cảm, nhìn ánh đèn xe sáng choang từ xa, đang chầm chậm tiến về phía mình.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.