Mặt trời chói chang trên không, nóng bức vô cùng.

Lý Uyên cưỡi ngựa cao lớn, theo đoàn quân tiến về phía trước. Mặt trời chói chang trên nền trời gay gắt, nhưng Lý Uyên lại chẳng cảm thấy chút hơi ấm nào, toàn thân lạnh ngắt, tay nắm dây cương khẽ run lên.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, tình cảnh của Lý Uyên đã thay đổi một trời một vực.

Thánh Nhân bất ngờ thay đổi thái độ với Lý Uyên. Mới đó, y còn được nhậm chức quan trọng trong triều, giám sát vận chuyển lương thảo, lập nhiều công trạng, tưởng chừng sắp trở thành một quý nhân được sủng ái, lãnh đạo hàng đầu trong giới công thần tương lai, thế mà giờ đây lại bị cô lập chỉ trong chớp mắt.

Đến cả lão tặc Bùi Thế Củ cũng không dám đi cùng Lý Uyên nữa.

Trước kia, nơi y ở náo nhiệt biết bao, các đại thần đến bái kiến đông như trảy hội, mỗi tối đều phải đến rất khuya y mới có thể đi ngủ. Khi ra ngoài, mọi người tranh nhau đi cùng y, thậm chí Vũ Văn Thuật còn sai người mang đến hoa quả giải nhiệt, bày tỏ sự thân thiết.

Thế nhưng, từ khi Dương Quảng công khai tỏ thái độ ghét bỏ, những người đó đều không còn dám đến gần.

Ngồi trên lưng ngựa, Lý Uyên chỉ cảm thấy tủi thân.

Cả đời y chưa từng chịu nỗi nhục nhã như vậy. Xuất thân quý tộc, con đường làm quan thuận buồm xuôi gió, hai mươi tuổi nhậm chức Thiên Ngưu Vệ, ba mươi tuổi làm Thứ sử, Thái thú, khi đến tuổi bốn mươi đã giữ chức vụ quan trọng trong triều đình. Giữa vô số quý tộc công thần, ngoại trừ Dương Huyền Cảm – kẻ có tuổi tác xấp xỉ y – thì không ai có thể sánh được.

Lý Uyên càng nghĩ càng tức giận, kể từ ngày Dương Quảng công khai nhục mạ y, y nhìn ai cũng thấy họ đang cười nhạo, giễu cợt mình.

Đối với Lý Uyên vốn tính kiêu ngạo, tự phụ mà nói, đây quả thực là chuyện khiến y khó chịu nhất.

Ngay khi Lý Uyên đang cảm thấy uất ức khó chịu, lại có một võ sĩ đến tìm y, mời y đi gặp chủ nhân của mình.

Lý Uyên đang bừng bừng tức giận, vốn định từ chối, nhưng nghĩ đến tình cảnh hiện tại của mình, y vẫn kiềm chế cảm xúc, đồng ý đi cùng vị võ sĩ kia.

Việc xuất hành phô trương của Hoàng đế liên tục gia tăng trong vài năm qua.

Trước đây, khi Hoàng đế mới lên ngôi, người đi thị sát địa phương chỉ mang theo khoảng ngàn quân sĩ cùng một hai vị đại thần tâm phúc.

Sau hai năm trị vì, người bắt đầu mang theo phi tần, hoạn quan, trọng thần, đoàn tùy tùng đã lên tới vạn người.

Đến năm Đại Nghiệp thứ năm, đoàn tùy tùng của Hoàng đế càng thêm khổng lồ, tiến về Tây Bắc, tổng số người tùy tùng đã lên tới ba bốn vạn. Theo thói quen của Hoàng đế, số lượng này e rằng về sau sẽ tiếp tục tăng, chứ không giảm đi.

Thật ra những hậu bối trẻ tuổi thì không sao, chỉ khổ cho những lão thần tuổi cao sức yếu.

Cũng như lão thần Tô Uy, người mà Lý Uyên sắp gặp bây giờ.

Tô Uy là một trọng thần từng trải qua bao sóng gió.

Là con rể của Vũ Văn Hộ, ông tự mình trải qua hầu hết các cuộc đấu tranh quyền lực từ thời Bắc Chu cho đến triều Dương Quảng.

Khi Lý Uyên đến, y liền bước vào xe ngựa của Tô Uy, cung kính hành lễ.

Tô Uy là một lão già cực kỳ ôn hòa, khác với sự mềm mỏng giả tạo của Bùi Thế Củ, sự hiền lành của ông càng chân thật hơn. Đợi Lý Uyên hành lễ rồi ngồi xuống, Tô Uy mới cất lời: "Ngươi có thể ra mặt bác bỏ đề nghị của Bùi Thế Củ, thật khiến ta cảm thấy kính nể."

"Đề nghị của Bùi Thế Củ hại nước hại dân đó! Từ xưa đến nay, triều đình hoặc là trấn an vùng phía bắc Vạn Lý Trường Thành, hoặc là uy hiếp vùng phía bắc Vạn Lý Trường Thành. Cả hai đều cùng tồn tại, nhưng phải có trình tự khác nhau, chưa bao giờ nghe nói cùng thực hiện một lúc."

"Thánh Nhân cảm thấy kế sách này cao minh, các đại thần trong triều cũng đều phụ họa theo. Nhưng bọn họ sao không nghĩ đến, việc trưng thu lương thực cùng tài vật từ các quận huyện Tây Bắc, rồi vận chuyển gian nan đến vùng phía bắc Vạn Lý Trường Thành này sẽ tốn kém bao nhiêu? Chi phí hàng năm lên tới hàng nghìn tỷ!!"

"Đường xá xa xôi, trên đường đạo tặc nổi lên bốn phía, ngay cả súc vật cũng khó mà sống sót đến nơi. Nếu không thể đến nơi, các quận huyện sẽ lại phải trưng thu. Cứ tiếp diễn như vậy, chưa đầy hai năm, các quận Tây Bắc sẽ không còn ai có thể tránh khỏi tai ương. Dân chúng nơi đây sẽ không thể sinh sống, đến lúc đó, nơi đây sẽ trở thành nơi tụ tập của đạo tặc, quan phủ cũng không thể quản lý nổi."

Tô Uy lộ vẻ lo lắng, ông tiếp tục nói: "Mà càng khiến ta lo lắng là, Bùi Thế Củ bởi vì đề nghị này mà được ban thưởng, những người khác cũng sẽ bắt chước theo."

"Ngay hôm nay, Dân bộ Thị lang Bùi Uẩn đã dâng tấu lên Hoàng đế, nói rằng danh sách dân chúng và hộ khẩu đều là giả."

Lý Uyên nghe vậy, hơi kinh ngạc, y ngẩng đầu nhìn Tô Uy. Thật ra đây không phải lời nói dối, những danh sách hộ khẩu này quả thực có vấn đề lớn. Chẳng lẽ Bùi Uẩn dám nói thật sao?

Tô Uy nhìn Lý Uyên: "Ta biết ngươi đang suy nghĩ gì, nhưng Bùi Uẩn không nói như vậy."

"Bùi Uẩn nói, thiên hạ ngày nay vô cùng sung túc, nhưng dân chúng xảo trá, giấu giếm ruộng đất và tráng đinh, cấu kết với quan viên, làm giả hộ khẩu. Trên thực tế, danh sách và hộ khẩu phải nhiều hơn so với ghi chép rất nhiều."

"Hắn đề nghị Thánh Nhân sai người điều tra, thanh tra hộ khẩu và danh sách, nhằm tăng cường số lượng tráng đinh và thuế phú, không để bách tính xảo trá trốn thoát."

"Hắn còn đề nghị, nếu không thể điều tra ra, sẽ truy cứu trách nhiệm các quan viên. Nếu có người vạch trần được một tráng đinh, thì người bị tố giác sẽ phải thay thế người tố giác chịu lao dịch và nộp thuế phú."

Tô Uy mệt mỏi lắc đầu: "Ta mấy lần mở miệng muốn khuyên can chuyện này. Ra lệnh như vậy, các quan chức chắc chắn sẽ vì muốn tăng thành tích, không bị truy cứu trách nhiệm mà làm càn, khiến quốc gia càng thêm náo động. Nhưng Thánh Nhân căn bản không nghe theo."

Đại khái là bởi vì Lý Uyên lúc trước cùng Tô Uy bác bỏ đề nghị của An Nạp, khiến Tô Uy có chút ý thân cận với hậu bối này, và tâm sự về những chuyện khiến ông lo lắng.

Tô Uy cũng không phải là một trực thần. Ông tham sống sợ chết, tính tình nhút nhát.

Ông khuyên can thường phải uốn lượn, không dám trực tiếp nói trước mặt Hoàng đế rằng việc này không tốt. Chỉ có thể nịnh bợ Hoàng đế trước, rồi sau đó mới mịt mờ nhắc nhở và khuyên can.

Trong triều hiện nay, có năm vị đại thần có quyền lực lớn nhất, được xưng là Ngũ Quý của thiên hạ.

Chính là Tô Uy, Vũ Văn Thuật, Bùi Thế Củ, Bùi Uẩn, Ngu Thế Cơ. Năm người này đều có tư lịch thâm hậu, tham gia triều chính, là những người giúp Hoàng đế định đoạt đại sự.

Năm người này cũng chẳng phải là những người tốt lành gì, ai nấy đều khúm núm nịnh hót, vì lấy lòng Hoàng đế mà làm đủ mọi chuyện. Thế nhưng, trong năm người này, Tô Uy có lẽ được coi là người không tệ lắm. Tính cách ông có phần nhút nhát, nhưng ít ra vẫn có thể thỉnh thoảng khuyên can đôi điều, trong lòng vẫn còn chút lo lắng cho thiên hạ bách tính.

Nghe Tô Uy những lời này, Lý Uyên trong lòng lại chẳng mấy bận tâm.

Y mở miệng nói: "Ta đã mất đi sự sủng ái của Bệ hạ, chuyện này, ta cũng chẳng thể ra sức được."

Tô Uy nói: "Ta mời ngươi đến đây không phải để ngươi giúp ta khuyên can Thánh Nhân."

"Ngươi còn tuổi trẻ, chưa từng trải qua ngăn trở. Lúc trước khi bàn bạc đại sự, ta thấy ngươi vô cùng tức giận, nên mới mời ngươi đến đây, chỉ là muốn nói vài lời với ngươi thôi."

"Xin Tô công cứ nói thẳng."

"Thánh Nhân thông minh, cũng sẽ không vì nhất thời yêu ghét mà xử trí đại thần. Đại Tùy tuy cường thịnh, nhưng rất nhiều tai họa ngầm lại càng thêm rõ ràng. Ta thấy Dương Huyền Cảm người này, thô thiển, đơn giản, cũng chẳng thông minh gì. Nay hắn dựa vào sự ban ơn của phụ thân mà có được vị trí vượt quá đức hạnh của mình, e rằng dã tâm sẽ nảy nở, gây ra họa loạn."

"Cho nên, hi vọng Quốc công đừng quá lo lắng, cũng đừng cảm thấy sợ hãi."

"Hiện nay Quốc công bị Bệ hạ ghét bỏ là do chuyện của Dương Huyền Cảm. Dương Huyền Cảm có thể che mắt Thánh Nhân nhất thời, nhưng không thể giấu giếm quá lâu."

Lý Uyên ngay lập tức hiểu rõ ý nghĩ của Tô Uy, y lắc đầu: "Hiện nay có Dương Ước phò trợ hắn, lại suýt bị Bệ hạ nhìn thấu tâm tư, e rằng hắn sẽ không còn có những suy nghĩ như vậy nữa."

Mặt Tô Uy lộ vẻ khó xử: "Nếu đúng như lời ngươi nói thì tốt biết bao. Thiên hạ thái bình, không có chiến sự. Nhưng ta lại vô cùng hiểu rõ Dương Huyền Cảm này. Nếu Dương Ước vẫn còn, hắn còn có thể kiềm chế bản thân. Nếu Dương Ước đã chết, mà Bệ hạ lại tha cho hắn, hắn không những sẽ không vì vậy mà thu liễm, ngược lại còn cảm thấy Bệ hạ dễ bắt nạt, sẽ càng thêm không kiêng nể gì cả."

"Chúng ta đều đã lớn tuổi rồi, đại sự của thiên hạ này vẫn cần những hậu bối như ngươi ra sức quan tâm. Vô luận gặp phải trở ngại lớn đến đâu, cũng đừng nóng giận, đừng lơ là. Đợi đến khi Dương Huyền Cảm lộ rõ bản chất, Bệ hạ tự nhiên sẽ tỉnh ngộ, khi đó ngươi sẽ càng tiến xa hơn nữa."

Vô luận Tô Uy vì ý nghĩ gì mà nói những điều này, dù sao, tâm trạng Lý Uyên quả thực đã tốt hơn rất nhiều.

Phải rồi, hiện giờ Hoàng đế vì chuyện Dương Huyền Cảm mà kiêng kỵ mình. Ngư���i càng chèn ép mình lúc này, chờ đến khi Dương Huyền Cảm gây ra đại họa về sau, người sẽ càng thêm hối hận.

Lý Uyên ngay lập tức bừng tỉnh, hướng Tô Uy hành lễ tạ ơn.

"Không cần phải đa lễ như vậy. Triều đình hiện nay chính là thiếu những thần tử tận tâm vì quốc sự như ngươi. Tự nhiên không cần lo lắng không được trọng dụng. Chuyện đồng dao kia, ta cũng sẽ lại thưa với Thánh Nhân một lần, ngươi đừng lo lắng."

"Đa tạ!"

Truyện này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.