Tại cửa biển Đông Lai.

Gió không ngừng cuốn tung bọt nước, ào ạt vỗ vào đá ngầm.

Ngay trên bờ, những tên quan lại cao lớn, tay cầm roi, đi đi lại lại tuần tra.

Tiếng quát tháo của bọn chúng vang vọng.

Ngay tại chỗ nước cạn kia, vô số thợ đóng tàu đang dầm mình trong nước, miệt mài đóng những chiến thuyền khổng lồ. Phóng tầm mắt nhìn ra, số lượng của h�� nhiều không kể xiết, cả vùng bờ biển đều là những người thợ đang làm việc không ngừng nghỉ.

Một người thợ già run rẩy giáng nhát búa cuối cùng, con ngươi ông ta chợt giãn ra, quay đầu nhìn về phía bờ, không nói một lời, ngửa mặt ngã gục.

Mấy học trò xung quanh hốt hoảng, vội vàng đỡ ông ta dậy.

"Làm cái gì đó! Làm cái gì đó!"

Tên quan lại xông xuống, lớn tiếng quát mắng.

Một học trò vừa khóc vừa nói: "Sứ quân, chúng tôi đã dầm mình dưới nước hai ngày liền, sư phụ chúng tôi tuổi đã cao, thật sự không chịu nổi nữa. Xin ngài rủ lòng thương, cho ông ấy tạm nghỉ một lát."

Vụt!

Roi da quật mạnh xuống lưng người học trò. Chàng trai trẻ ôm mặt đau đớn, lùi lại mấy bước, đôi mắt tràn ngập hoảng sợ.

Sắc mặt tên quan lại càng thêm hung dữ: "Không được ngừng! Làm việc!"

"Không được ngừng!"

Roi da lại vung lên. Người thợ già yếu ớt cố đứng dậy, nhưng không chống đỡ nổi, lại ngã vật xuống.

Tên quan lại giận dữ, sai người đỡ người thợ già lên bờ. Thế nhưng giờ phút này, ông lão đã thoi thóp. Bọn quân sĩ vứt ông ta sang một bên như vứt một món đồ bỏ đi. Đám học trò nhốn nháo cả lên, nhưng khi những cây nỏ mạnh mẽ chĩa vào họ, họ đành phải tiếp tục công việc.

Mặt trời mọc rồi lặn, chu kỳ cứ thế lặp đi lặp lại.

Dưới nước, số lượng thợ thủ công ngày càng ít đi, cả người già lẫn người trẻ đều không thể chịu đựng nổi nữa.

Chỉ còn lại những người thợ có vẻ cường tráng, ngày đêm dầm mình trong nước, làm việc không ngừng nghỉ.

Họ gần như chết lặng, đờ đẫn, chỉ còn biết máy móc hoàn thành công việc khổ sai của mình.

Vì dầm mình dưới nước lâu ngày, có người thợ đã bị giòi bọ ăn mục cả phần thân dưới.

Những tên quan lại đứng trên bờ, giám sát tiến độ, vừa nhảy nhót vừa la hét, gầm rú inh ỏi. Ngày càng nhiều người thợ ngã xuống, thế nhưng những chiếc thuyền lớn vẫn chưa thành hình. Đến lúc này, ngay cả những tên quan lại hống hách kia cũng tuyệt vọng quỳ rạp xuống đất mà khóc.

Nếu chiến thuyền không thể hoàn thành đúng thời hạn, bọn chúng cũng sẽ cùng chịu tội chết.

A!

Một người thợ gầm lên giận dữ, cầm búa gỗ xông về phía bờ. Nhưng vừa vồ lấy được một tên quan, hắn đã lập tức bị bọn chúng chế ngự.

Những người thợ vẫn chết lặng làm việc, nhưng mỗi khi họ nhìn về phía bờ, ánh mắt lại hung ác đến lạ, như thể muốn ăn tươi nuốt sống những kẻ đang đứng đó.

Tại một thôn làng gần bờ biển, những tên quan cưỡi ngựa xông vào thôn xóm, bắt đầu bắt người.

Chúng như hổ sói phóng ngựa xông thẳng vào thôn xóm, dân chúng hoảng sợ la hét, tứ tán bỏ chạy. Tên quan ra lệnh, bọn lính tóm lấy những kẻ muốn trốn thoát, đè nghiến xuống đất. Bọn trẻ và phụ nữ bị dồn vào trước sảnh nhà chính, những cây nỏ mạnh mẽ chĩa thẳng vào họ. Sau đó, đám đàn ông bị bắt đăng ký đi lao dịch.

"Lao dịch!"

"Mỗi nhà ít nhất một người!"

"Cái gì? Không có con trai sao? Vậy thì ngươi đi theo chúng ta!"

"Đàn bà ư? Đàn bà cũng phải đi!"

"Chín tuổi cái gì! Rõ ràng là mười sáu tuổi!"

"Muốn chăm sóc ư? Vậy thì ôm con ngươi mà đi!"

Cuối cùng, có người gầm lên một tiếng giận dữ, hai mắt đỏ ngầu, nước mắt hòa máu trào ra, tay cầm tảng đá, nhảy phắt dậy lao về phía tên quan lại đằng xa. Tên quan giơ cao con đao trong tay!

Xoẹt.

Lưỡi đao nhẹ nhàng cắt miếng thịt nướng ngon nhất, Dương Quảng cười cầm đao xiên miếng thịt, mỉm cười đưa cho phi tử bên cạnh.

Phi tử cười phối hợp, dùng miệng cắn lấy miếng thịt trên đao, thong thả nhai nuốt.

Nơi xa, đám vũ nữ thướt tha nhảy múa, ca sĩ cất tiếng hát vang những ca khúc vui tươi nhất, các nhạc sĩ hết sức tấu nhạc, tiếng trống vang lên từng hồi.

Tại dưới Hoàng đế, đông nghịt các bậc huân quý, người này kẻ nọ hội tụ một chỗ, chia thành hàng trăm đoàn thể. Yến hội trải dài từ điện này sang điện khác. Mọi người thưởng thức sơn hào hải vị, ngắm nhìn vũ công uyển chuyển; có cả những hoàng thân quốc thích quấn quýt bên nhau làm những chuyện không thể cho ai biết. Những người khác chỉ coi như không thấy, tự mua vui cho mình.

Mọi người uống rượu như nước, bầu rượu nối tiếp bầu rượu, hương rượu từ đây bay tỏa ra ngoài.

Bùi Thế Củ giờ phút này đang ngồi cạnh Hoàng đế, giơ ly rượu mời Hoàng đế.

Dương Quảng cười đáp lại hắn.

"Bùi Công, ngươi mà sớm làm như vậy thì đã tốt biết bao. Nếu lúc trước ngươi đã đối xử với Xử La như cách ngươi đối phó với mấy đứa trẻ không an phận kia, trẫm làm sao nỡ xử trí ngươi đây?"

Hôm nay yến hội là tiệc ăn mừng chiến công của Dương Quảng.

Mà công lao lớn nhất lại thuộc về Bùi Thế Củ – người đang mời rượu này. Mặc dù trong chuyện đối phó Đốt Cát không thành công, nhưng ở một mặt khác, tức là ở phía Tây Đột Quyết, kế ly gián của ông ta lại đạt được thành công lớn.

Bùi Thế Củ, bởi vì sai lầm lúc trước, bị Hoàng đế vắng vẻ. Thế là, ông ta lại nghĩ ra một kế sách. Bùi Thế Củ dùng cùng một phương pháp, đối phó với Xử La Khả Hãn. Trên danh nghĩa, Xử La Khả Hãn cũng là thần tử của Đại Tùy, nhưng giống như Đốt Cát, hắn cũng có phần không an phận, không chỉ bí mật qua lại với các tiểu quốc khác, mà còn không đến khi Hoàng đế triệu kiến.

Bùi Thế Củ liền khiến Hoàng đế phong cho tù trưởng Xạ Quỹ bên cạnh Xử La Khả Hãn làm Đại Khả Hãn, rồi sai hắn đi thảo phạt Xử La Khả Hãn. Sau khi sự việc thành công sẽ gả con gái cho hắn.

Vị tù trưởng Xạ Quỹ này chính là cháu trai của Đạt Đầu Khả Hãn. Khi sứ giả đến bên cạnh hắn, báo tin những điều này, hắn lập tức không giữ nổi bình tĩnh. Hắn không nghĩ tới lại có chuyện tốt như vậy, cười đến không khép đ��ợc miệng.

Ngay đêm đó, hắn kéo quân đi tiến đánh Xử La Khả Hãn. Xử La Khả Hãn cũng không nghĩ tới sẽ có màn như thế, bị đánh tan tác, chỉ có thể từ bỏ thê tử và con cái trong nhà, mang theo khoảng ngàn kỵ binh chạy một mạch về phía đông. Trên đường còn bị đạo tặc cướp, chỉ có thể chạy đến nương nhờ Cao Xương vương. Hiện giờ, Hoàng đế chuẩn bị lại phái người đi triệu Xử La Khả Hãn tới.

Kể từ đó, việc ly gián xem như thành công.

Kẻ địch phân liệt, tiến hành một trận nội đấu. Khả Hãn mới uy vọng không đủ, đã không còn khí thế như trước, đối với Hoàng đế vô cùng thuận theo.

Dương Quảng đối với chuyện này mười phần hài lòng, cũng liền tha thứ cho Bùi Thế Củ vì thất sách lúc trước, còn tổ chức yến hội phong phú như này để khen thưởng Bùi Thế Củ.

Bùi Thế Củ vô cùng đắc ý, mặt mày rạng rỡ.

Mà Tô Uy một bên, cũng có chút trầm mặc.

Những ngày qua, Hoàng đế lại hạ lệnh chế tạo chiến thuyền, lại thiết kế phân hóa địch nhân phía bắc. Xem ra, chiến sự với Cao Ly cũng càng ngày càng gần, tình thế đã như lửa sém lông mày.

Tô Uy trong lòng yên lặng cảm khái, nhưng cái gì cũng không dám nói, chỉ là lại ăn một ngụm rượu.

Ngay khi không khí yến tiệc càng thêm náo nhiệt, Bùi Uẩn tìm thấy Ngu Thế Cơ đang một mình uống rượu, liền đến kính ông ta một chén.

Ngu Thế Cơ đối mặt Bùi Uẩn, có chút vẻ mâu thuẫn. Dù uống rượu, nhưng ông ta lại chẳng nói chuyện gì với hắn.

Bùi Uẩn cũng không bận tâm.

"Ngu Quân, ngài không thấy số lượng Ngự Sử trong thiên hạ vẫn còn quá ít sao? Những người vốn dĩ là tai mắt của Hoàng đế, lại đều không được trọng dụng, cũng không làm việc theo đúng phận sự, chỉ biết nhận bổng lộc mà thôi. Nếu có thể bổ sung thêm một chút Ngự Sử thật sự biết làm việc, không cần quá nhiều, hơn trăm người là đủ. Để họ giám sát việc trộm cắp, trừng trị kẻ gian, thì những tấu biểu trong triều cũng sẽ ít đi rất nhiều, phải không?"

Ngu Thế Cơ nhìn vị Ngự Sử đại phu trước mặt, trong mắt lộ rõ vẻ kinh hãi.

Vị Ngự Sử đại phu mới nhậm chức này, nhìn có vẻ dã tâm bừng bừng, không hề thỏa mãn với quyền lực hiện có của mình, mà còn đang vắt óc nghĩ cách leo lên. Ngu Thế Cơ cũng không dám tham dự những chuyện như vậy. Ông ta bình tĩnh nói: "Có lẽ là như vậy thật, ta không biết những đại sự này."

"Ngài không biết ư? Nhưng gia thuộc của nô bộc của ngài có lẽ biết đấy. Ta vừa mới nhậm chức đã nhận được rất nhiều tấu chương vạch tội, trong đó không ít là liên quan đến ngài. Nào là nói ngài sinh hoạt xa hoa lãng phí vô độ, tử đệ trong nhà bóc lột dân đen, thậm chí có người còn nói ngài đã đi quá giới hạn..."

Tay Ngu Thế Cơ run lên, ông ta lại nhìn về phía Bùi Uẩn.

"Bùi Công đang uy hiếp ta sao?"

"Không hẳn thế, ngài và ta đều không phải hạng vũ phu Quan Lũng kia. Chúng ta là người đọc sách, hiểu lễ nghi, há có thể làm ra chuyện tiểu nhân như uy hiếp, bắt chẹt sao? Ta chỉ là cảm thấy, trong triều từ trên xuống dưới, vũ phu quả thực quá nhiều. Ngài xem hành vi của bọn chúng mà xem: tham ô thì tham ô, đút lót thì đút lót, giết người thì giết người, phóng hỏa thì phóng hỏa."

"Thế nhưng lại không một ai dám ngăn cản chúng, cứ th�� trơ mắt nhìn chúng bóc lột dân chúng, tàn hại thiên hạ. Những chuyện mà đám vũ phu này làm, dù có ghi vào sử sách cũng sẽ bị hậu nhân chế giễu."

"Ngu Quân chẳng lẽ không nghĩ phò tá Thánh Vương, trị vì thiên hạ sao?"

"Hay là nói, ngài đã quên mình làm sao ngồi vào vị trí này rồi?"

Mọi sự trau chuốt trên từng câu chữ của bản dịch này đều là công sức của truyen.free, kính mong quý vị độc giả ủng hộ.