"Ha ha ha, cuối cùng thì đệ ta cũng đã trưởng thành!"

Lý Tú Ninh phi ngựa bên cạnh Lý Huyền Bá, mặt mày rạng rỡ.

Ban đầu, Lý Huyền Bá muốn để tỷ tỷ về thành trước, còn mình thì dẫn người lên Dã Ngưu sơn. Nhưng Lý Tú Ninh không đồng ý, cho rằng chuyện đi săn thế này làm sao có thể thiếu cô được? Trương Độ cũng thuận miệng khuyên Lý Huyền Bá vài câu có lý, rằng nếu những người kia thật sự là kẻ địch, thì có thêm một cao thủ thiện xạ như cô ấy cũng chẳng phải chuyện tồi tệ gì. Lý Huyền Bá cũng đồng tình, bèn đưa A tỷ đi cùng.

Ngày trước, mỗi lần Lý Kiến Thành cùng bằng hữu đi săn, Lý Tú Ninh hầu như đều thích đi theo. Tính cách nàng vốn dĩ đã như vậy, lại còn hòa hợp với đám môn khách võ dũng của Lý Kiến Thành, chẳng ai xem nàng như một cô gái bình thường. Lý Tú Ninh cực kỳ vui mừng trước sự thay đổi của đệ đệ. Trước đây, nàng vẫn luôn lo lắng liệu đệ đệ có bị người khác bắt nạt không, bởi Huyền Bá tâm địa quá tốt, thân thể lại yếu, đến cả ngựa cũng không biết cưỡi, cả ngày chỉ biết ôm sách đọc. Giờ đây, Tam đệ lại còn chủ động đề nghị đi săn, đúng là một tín hiệu cực kỳ tốt.

Hai tỷ đệ đi giữa đội ngũ, Lý Tú Ninh đầy vẻ hăng hái, đưa mắt nhìn xa xăm, dường như đang tìm kiếm con mồi.

Lý Huyền Bá rõ ràng ho khan một tiếng, mở lời nhắc nhở nàng: "A tỷ, trên núi có rất nhiều dân lưu vong. Nếu chỉ là lưu dân thì cũng chẳng sao, nhưng nếu là cường đạo thì nhất định phải chém giết, không được chủ quan."

Lý Tú Ninh lại nở nụ cười. Trong mắt nàng, Lý Huyền Bá chẳng qua vẫn là một tiểu gia hỏa chưa lớn, đến cả lời đệ ấy dặn dò nghe cũng có chút bi bô ngọng nghịu.

"Thôi được, được rồi, ta nghe Tam Lang hết!"

"Tam Lang nhà ta mai sau nhất định sẽ làm đại tướng quân!"

"Tam Lang đã lớn rồi, đến mức trong phòng còn giấu tiểu nữ tử..."

Lý Tú Ninh vốn còn định trêu đệ đệ vài câu nữa, nhưng nhìn thấy đôi mắt to tròn ngây thơ, mờ mịt của Lý Huyền Bá, nàng bèn không nói tiếp.

Đoàn người bọn họ đầu tiên đặt chân đến Mạnh Thôn.

Người Mạnh Thôn từ xa đã nhìn thấy họ. Lần này, họ không còn tỏ vẻ e sợ nữa mà những đứa trẻ lanh lợi ùa ra, vây quanh các kỵ sĩ, miệng không ngừng kêu lớn:

"Lý Tam Lang ~ nhân nghĩa lang ~ dưới trướng binh ~ không cướp lương ~ kích đạo tặc ~ an tứ phương ~"

Nghe đồng dao, Lý Tú Ninh cũng có chút giật mình. Lý Huyền Bá dẫn mọi người xuống ngựa. Một lát sau, mấy người quen ở Mạnh Thôn đi tới, xua đám tiểu oa nhi ra chỗ khác rồi định quỳ lạy thật sâu.

"Làm sao dám nhận đại lễ này."

Lý Huyền Bá vội vàng đỡ những người này đứng dậy.

Tiếng tăm của Lý Tam Lang bắt đầu lan truyền từ Mạnh Thôn, rồi tới các thôn làng khác, bây giờ thậm chí đã truyền đến những vùng khác. Việc Lý Thế Dân vượt địa giới tiêu diệt giặc cướp cũng càng làm tăng thêm danh tiếng của Lý Tam Lang, khiến mọi người đều lầm tưởng đội kỵ binh kia chính là Tam Lang Binh dưới trướng của Lý Tam Lang. Mấy người kia thần sắc kích động, nhìn Lý Huyền Bá với ánh mắt tràn đầy cảm kích.

Mạnh Thôn nằm dưới chân núi, cách thành trì xa nhất, nên cũng là nơi bọn giặc cướp thường xuyên xâm phạm nhất. Sau khi giặc cướp hoành hành, quân lính địa phương lại đến quấy nhiễu, khiến dân làng khổ sở không kể xiết, thậm chí đã có lần họ định bỏ lại quê hương để đi nơi khác. Từ khi Lý Huyền Bá đặt chân đến đây, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn: giặc cướp tuyệt tích, quân lính địa phương cũng không dám bén mảng nữa. Dù cuộc sống vẫn còn khốn khó, nhưng hai mối họa lớn nhất đã được giải quyết. Hơn nữa, binh lính của Lý Huyền Bá còn giúp đỡ dân trong thôn giải quyết nhiều vấn đề, và sau khi thiết lập mối liên hệ với các thôn làng, trật tự thôn dã vốn dĩ có phần đổ vỡ đã được ổn định trở lại.

Khắp Trường Võ, chẳng một người dân nào không ngợi ca Lý gia Tam Lang.

"Chúng tôi không biết Tam Lang quân sẽ đến, cũng chưa kịp chuẩn bị chu đáo. Xin ngài đợi một lát, để tôi đích thân đi chọn một ít thịt ngon về."

"Không cần phải làm thế đâu, chúng tôi đã ăn rồi. Lần này chúng tôi chỉ ghé ngang Mạnh Thôn, cũng muốn hỏi một vài chuyện thôi."

Lý Huyền Bá vốn không muốn dẫn người vào sâu trong thôn, nhưng mấy người ở Mạnh Thôn lại tha thiết nhờ vả, bởi họ đã nhận được rất nhiều ân huệ từ Tam Lang và cũng muốn báo đáp phần nào. Cuối cùng, Lý Huyền Bá không thể từ chối lời thỉnh cầu của họ, chỉ đành dẫn theo vài tâm phúc tiến vào thôn. Hắn lại ngồi vào khoảng sân lần trước. Các thôn dân vẫn tất bật nhóm lửa nấu thịt, Lý Huyền Bá có khuyên thế nào cũng không được.

Vị trưởng lý kia giờ phút này đang ngồi bên cạnh Lý Huyền Bá, trả lời những câu hỏi của hắn. Lý Huyền Bá đương nhiên là hỏi thăm về tình hình của những dân lưu vong kia.

Nhắc đến chuyện này, trưởng lý nghiêm mặt, thận trọng nói: "Đúng là có chuyện như vậy. Mấy ngày trước chúng tôi lên núi thì gặp một đoàn người, chúng tôi không dám gây sự nên đã lui về."

"Tuy nhiên, Tam Lang quân cũng không cần quá lo lắng, những người kia hẳn không phải là giặc cướp, họ..."

Trưởng lý trầm tư một lát, cuối cùng vẫn quyết định kể thật. Ông bất đắc dĩ nói: "Gần đây thì nạn phu dịch ít đi thật, trên đường cũng không thấy họ. Tuy nhiên, năm nay mùa gieo trồng vào mùa xuân không mấy thuận lợi, nhiều người đã không còn trông cậy vào ruộng đồng nữa, đành lên núi mưu sinh."

"Ngày trước cũng vậy, mỗi khi xảy ra nạn đói kém, đều có người rời quê đi nơi khác, hoặc là lên núi ẩn trốn. Thời điểm này chính là lúc thích hợp để lánh nạn."

"Giờ này mà còn kịp sao? Tôi không rõ lắm."

"Tam Lang quân không biết đấy thôi, trước mùa thu, quan phủ sẽ phong núi, sẽ phái người canh giữ các ngả đường để ngăn ngừa người dân bỏ trốn. Bởi vì đến mùa thu là phải thu lương thực, nhiều người không nộp nổi sẽ bỏ trốn, lánh đi. Thế nên bây giờ là thời điểm thích hợp nhất để bỏ trốn."

Nói ra những điều này ngay trước mặt con trai Thái Thú, trưởng lý vẫn luôn có chút b���t an. Suy cho cùng, những người bỏ trốn kia chưa hẳn đã là kẻ xấu. Đa số vẫn là những người thực sự không chịu nổi sưu cao thuế nặng, phu dịch hà khắc, đành quyết định bỏ xứ ra đi, thà lên núi bầu bạn cùng mãnh thú còn hơn tiếp tục chịu đựng sự khắc nghiệt của nền chính trị. Đây mới đúng là 'chính trị hà khắc còn mãnh liệt hơn cả hổ dữ'.

Lý Huyền Bá chỉ khẽ gật đầu. Rốt cuộc là ai, vẫn cần phải đích thân đến tận nơi xem xét mới biết được.

Họ liền ở lại đây dùng bữa. Chỉ là, lần này Lý Huyền Bá không mang theo lương thực dư dả, nên chỉ có thể để lại chút tiền. Vì bản thân tiền bạc cũng không nhiều, hắn còn mượn thêm từ A tỷ. Lý Tú Ninh cũng hào sảng, đưa hết số tiền trên người cho đệ đệ. Nhìn thấy đệ đệ lại phải giằng co với đối phương hồi lâu, cưỡng ép chia tiền cho họ, rồi sau đó dẫn mọi người tiếp tục lên đường, ánh mắt Lý Tú Ninh nhìn về phía đệ đệ càng thêm sáng tỏ.

Đệ đệ nhà mình, dường như đã thực sự trưởng thành.

Họ tiếp tục đi về phía trước. Trên mặt đất vẫn còn lưu lại dấu vết đại quân từng đi qua; binh lính địa phương rời khỏi đây cũng chưa lâu. Lưu Sửu Nô, người vốn dĩ vẫn luôn im lặng, giờ phút này cũng bắt đầu trở nên cẩn trọng, hắn tỉ mỉ quan sát những dấu vết xung quanh.

Vừa đi được một đoạn đường, Lưu Sửu Nô chợt lên tiếng: "Đối diện có người!"

Có đôi khi, Lý Huyền Bá không thể hiểu nổi Lưu Sửu Nô rốt cuộc làm sao mà phát hiện được người khác. Dù nhìn thế nào, đối diện chỉ là mấy khối tảng đá lớn trơ trụi, gồ ghề lởm chởm, chẳng hề giống có người. Thế mà Lưu Sửu Nô đã vác cung tên, Lý Tú Ninh theo sát phía sau, cả hai cùng nhắm thẳng vào mấy tảng đá vụn phía xa.

"Ra ngoài!"

Lưu Sửu Nô lớn tiếng quát.

"Đừng động thủ! Đừng động thủ!"

Liền nghe thấy có tiếng người vọng lại từ phía bên kia. Lý Huyền Bá kinh ngạc nhìn thấy mấy người từ giữa hai tảng đá lớn đằng xa bò ra. Họ đều giơ tay lên, ý bảo bản thân không mang vũ khí. Đó là năm người, quần áo tả tơi, gầy gò như que củi, giờ phút này lại càng hoảng sợ tột độ, run rẩy bần bật.

Lưu Sửu Nô lệnh người áp giải họ tới. Họ chỉ không ngừng van xin tha thứ.

Lý Huyền Bá nghiêm túc đánh giá mấy người trước mặt, họ không giống giặc cướp.

"Các ngươi là ai?"

"Thưa... thưa quý nhân, chúng tôi... chúng tôi..."

Mấy người này sợ hãi, nói năng cũng không lưu loát. Lý Huyền Bá ôn tồn nói: "Không cần sợ hãi, chỉ cần nói rõ thân phận là được."

Nghe được câu này, mấy người kia không nhịn được, đều òa khóc nức nở. Một trong số họ nói: "Quý nhân, chúng tôi vốn là dân phu dịch lưu vong, không nơi nương tựa. Trước đây bị giặc cướp lôi kéo. Sau đó gặp được Tam Lang Binh uy danh hiển hách, đội quân đó cực kỳ dũng mãnh, đã giết sạch tất cả giặc cướp..."

"Chúng tôi đã trình bày lai lịch của mình. Tam Lang quân cầm đầu thấy chúng tôi đáng thương, bèn không trừng phạt mà buông tha chúng tôi, chúng tôi liền đến Dã Ngưu sơn này xin sống. Kính mong quý nhân tha thứ!"

Nghe đối phương nói vậy, Trương Độ giận tím mặt: "Toàn là nói dối! Sao tôi có thể..."

"Đoàn Tá."

Lý Huyền Bá cắt ngang lời Trương Độ, nhìn về phía những dân lưu vong kia, hỏi: "Các ngươi nói Tam Lang Binh ấy, trông như thế nào?"

"Họ đều có thể cưỡi ngựa bắn tên, dũng mãnh vô cùng. Lý Tam Lang dẫn đầu cưỡi một con ngựa cực kỳ đẹp, con ngựa đó toàn thân đen, vâng... bốn vó đều trắng..."

Lý Huyền Bá trong lòng lập tức đã biết thân phận của vị 'Tam Lang' kia. Hắn đánh giá mấy người trước mặt rồi thở dài một tiếng.

"Các ngươi không được ở lại chân núi, sẽ có người đến bắt các ngươi đấy. Có thể đi vào sâu hơn một chút xem sao. Trên núi này có phải còn có những người khác không?"

"Đúng vậy, đúng vậy, còn rất nhiều người khác nữa. Họ cũng đều là những dân lưu vong trước đây bị cuốn theo, và một số người dân làng vừa mới bỏ trốn."

Lý Huyền Bá không hỏi thêm nữa, chỉ gọi Trương Độ lại, dặn Trương Độ cho họ một ít thức ăn rồi bảo họ đi xa một chút.

Đến lúc này, Lý Tú Ninh chợt thúc ngựa tiến lên, đi tới bên cạnh Lý Huyền Bá. Sắc mặt nàng đặc biệt nghiêm trang, nhìn quanh một lượt rồi thấp giọng nói.

"Huyền Bá."

"Nhị ca của đệ trước đây có phải thường xuyên ra ngoài không?"

"Hình như là vậy ạ. A tỷ hỏi điều này làm gì?"

"Ta nghi ngờ hắn có liên quan đến bọn cường đạo trên núi!"

"A...?"

Truyện này được dịch và xuất bản độc quyền tại truyen.free, giữ trọn vẹn tinh hoa của nguyên tác.