Bóng đêm dần buông, vầng trăng khuyết mỏng manh như lưỡi câu treo trên trời.

Trên đường phố, binh lính nhanh chóng tuần tra khắp nơi, gõ chiêng trống rầm rĩ, gào lớn: “Giờ Tuất đã điểm, đêm cấm đi lại!”

Các tiểu thương hai bên đường ai nấy cũng vội vàng dọn dẹp sạp hàng. Bọn trẻ đang chơi dưới gốc cây đa cũng bị người lớn trong nhà nắm tai xách về.

Chỉ sau một l��t, con phố vốn dĩ còn chút hơi người nay đã vắng tanh, không còn bóng dáng nào qua lại. Không gian im ắng, chỉ còn tiếng dế kêu rả rích.

Lại qua một lúc nữa, một đội binh vệ từ đầu phố bên kia tiến tới. Vị tướng lĩnh dẫn đầu, mình khoác ngân giáp, ngồi trên lưng ngựa, hai tay nắm chặt dây cương.

Hắn cưỡi một thớt hắc mã khá vạm vỡ, ngựa nhai hàm thiếc, móng guốc chầm chậm gõ lên những phiến đá xanh lát đường, phát ra tiếng “đạp đạp” đều đặn.

Phía sau hắn, hai người lính cưỡi ngựa đi theo, một trái một phải.

Mỗi người lính cầm một cây cờ hiệu; cán cờ của vị tướng lĩnh bên trái đề bốn chữ “Đại Thiên Tuần Thú”, còn cán cờ của vị tướng lĩnh bên phải thì ghi ba chữ “Bính Nhị Lục”.

Đằng sau ba vị tướng lĩnh cưỡi ngựa này là một đội hắc giáp vệ quân, tay cầm trường kích dài một trượng hai. Tiếng bước chân của họ đều như một, tiếng giáp trụ va chạm “loảng xoảng” trên đường, hiển nhiên là những người được huấn luyện nghiêm chỉnh.

Đây chính là đội tuần tra đường phố thường thấy nhất vào giờ giới nghiêm ban đêm, tất cả đều là người của đội tuần tra giám.

Đợi đội nhân mã này đi khuất, một nắp cống nước ở một con hẻm nhỏ được đẩy từ bên trong hé mở.

Cơ Hằng Nghị thò đầu ra ngoài dò xét đường phố, thấy đội tuần tra giám vừa mới đi qua, lúc này mới yên tâm chui ra khỏi cống.

“Trong nửa nén hương tiếp theo, sẽ không còn đội tuần tra nào đi qua nữa… Đủ để ta đi đường rồi.”

Hắn thầm tính toán trong lòng, rồi gật đầu, bước ra khỏi con hẻm, đi tới đường phố.

Nơi Cơ Hằng Nghị ẩn thân không cách Tông Chính Tự xa, chỉ khoảng hai con phố.

Nhưng dù chỉ là mấy bước đường ngắn ngủi, tim hắn vẫn đập thình thịch trong lồng ngực. Dù sao Thiên Bộ Lang không giống Vĩnh Khang Phường, mặc dù đều ở nội thành, nhưng khu Thiên Bộ Lang này tập trung các nha môn, công sở của triều đình, chứa đựng nhiều công văn, văn thư quan trọng. Vì vậy, tần suất tuần tra của đội tuần tra giám ở con đường này nhiều hơn hẳn so với những nơi khác, mà lại có rất nhiều đội tuần tra sẽ đi qua khu vực này.

May mắn thay, tin tức từ sòng bạc Như Ý khá đáng tin cậy. Cơ Hằng Nghị đi một mạch đến cổng công sở Tông Chính Tự mà dọc đường không hề gặp bất kỳ lính tuần đêm nào.

Nhìn cánh cổng nha môn quen thuộc trước mắt, hắn thở phào nhẹ nhõm, lau mồ hôi trên trán.

Sau khi thở phào, hắn tiến đến trước cổng chính, nắm lấy vòng đồng trên cửa, gõ lên cánh cửa.

“Thùng thùng…”

Vài tiếng gõ trầm đục vang lên, cánh cổng nha môn liền hé mở một khe nhỏ. Từ bên trong, một người đàn ông trung niên lén lút thò đầu ra. Thấy ngoài cửa là Cơ Hằng Nghị, y mới thở phào nhẹ nhõm, né người sang một bên.

Đợi Cơ Hằng Nghị vào cửa, cánh cổng nha môn vừa hé mở một khe nhỏ kia liền đóng lại ngay lập tức.

Phía sau cánh cửa, người đàn ông trung niên vừa cài chốt, vừa nói với vẻ sợ sệt: “May mà Tân Ninh Bá không đến sớm. Hôm nay Quốc Công Gia cùng lão họ Cẩu kia cứ nán lại mãi đến gần lúc giới nghiêm mới đi. Ngài mà đến sớm thì không phải đụng mặt hai người họ sao.”

Vị trung niên này chính là một lại viên của Tông Chính Tự.

Tông Chính Tự dù sao cũng là nha môn của triều đình, mỗi ngày đều có quan viên thay phiên gác đêm.

Vị quan viên trung niên này đã sớm thông đồng với Cơ Hằng Nghị. Mấy năm gần đây, Cơ Hằng Nghị vì Tam hoàng tử mà làm việc, những lúc cần nửa đêm tiến vào Tông Chính Tự đều do vị lại viên này phối hợp.

Cơ Hằng Nghị nghe xong, cũng không khỏi nghĩ mà sợ.

May mà hắn đã cẩn thận, đợi đến khi giới nghiêm mới tiến vào, bởi vì hắn sợ xảy ra những sự cố ngoài ý muốn như thế này.

Hắn hỏi: “Lão họ Cẩu kia vừa mới đi? Hắn có vào Bộ Thư Khố không?”

Vị lại viên trung niên lắc đầu nói: “Không có đâu ạ, Quốc Công Gia kéo lão họ Cẩu lại trò chuyện về việc tu sửa bộ đường, mua sắm thêm đồ đạc. Phải nói, nhà họ Triệu đúng là lắm tiền thật.”

“Hừ, chẳng qua cũng chỉ là tiền tài bất nghĩa mà thôi!”

Cơ Hằng Nghị hừ một tiếng, ánh mắt lộ ra vẻ xem thường.

Nếu ngược dòng lên mấy đời, nhà họ Triệu này biết đâu chỉ là dân chài lưới ngoài biển. Xuất thân thấp kém như vậy, có tư cách gì mà hưởng thụ cuộc sống ưu việt đến thế?

Trái lại hắn, đường đường là quý tộc tông thất, trong thân thể chảy xuôi huyết mạch hoàng gia, vậy mà lại chỉ có thể uống nước cầm hơi, vợ mình còn phải đi đào rau dại mà ăn…

Quả nhiên trời xanh không có mắt, vận mệnh bất công!

Cơ Hằng Nghị mặc dù cực lực tỏ ra mình “coi tiền tài như cặn bã” đầy cao ngạo, nhưng lời này lại khiến người nghe cảm thấy chua chát, ghen tị.

Vừa dứt lời, hắn đã cảm thấy biểu cảm cười cười của vị lại viên trung niên kia như đang chế giễu mình, xấu hổ nói: “Thôi, đưa đèn cho ta, ta phải vào Bộ Thư Khố.”

Vị quan viên kia ngơ ngác, không hiểu câu nào của mình đã chọc giận Cơ Tự Thừa.

Cơ Hằng Nghị cùng vị lại viên một trước một sau, tiến vào Bộ Thư Khố.

Hắn với tay lấy một cuốn sách trên kệ, đốt dưới ngọn đèn.

Hành động này lập tức khiến vị lại viên kia giật mình thon thót: “Bá gia, ngài làm gì vậy?”

“Làm gì à?”

Cơ Hằng Nghị cười lạnh một tiếng, cầm cuốn sổ đang cháy dở trong tay ném lên kệ, “Triệu Kỳ An chẳng phải muốn tu sửa bộ đường sao? Chi bằng một mồi lửa đốt sạch sẽ, để hắn xây lại một tòa mới, chẳng phải tốt hơn sao!”

Vị lại viên kia mở to hai mắt, vội vàng nói: “Thế nhưng là…”

Cơ Hằng Nghị không nghe, vung tay lên, lạnh lùng nói: “Không nhưng nhị gì hết! Chuyện đã đến nước này, nếu việc ta với ngươi làm bị bại lộ thì kết cục vẫn là cái chết! Dứt khoát đã không làm thì thôi, đã làm thì làm cho trót!”

“Không phải, tiểu nhân là muốn nói…”

“Việc này là vì đại kế của Tam hoàng tử, đợi tương lai Tam hoàng tử đăng cơ, ngươi ta đều là công thần phò tá!”

“Ngài nghe tiểu nhân nói…”

“Đừng khuyên nữa, ta đã quyết tâm rồi!”

Ngay lúc hai người đang cãi cọ, ngọn lửa kia lại dần dần tắt lịm.

Trong nhất thời, không gian tĩnh lặng như tờ.

Sau một hồi lâu, vị lại viên trung niên cười khổ nói: “Bá gia, tiểu nhân muốn nói là, gần đây Kinh thành vừa trải qua một trận mưa, có chút ẩm ướt, nồm, ngài đốt vậy thì sao mà cháy được.”

Cơ Hằng Nghị: “……”

Vị lại viên trung niên tiếp lời: “Ngài đã có tính toán như vậy, lại không chuẩn bị dầu hỏa sao?”

Cơ Hằng Nghị chột dạ nhìn đi chỗ khác.

Vị lại viên trung niên thở dài một tiếng, uyển chuyển nói: “Nếu không ngài đêm nay về trước đi?”

“Không được.” Đến tận lúc này, Cơ Hằng Nghị mới mở miệng.

Ngày mai bộ đường tu sửa, những tài liệu trong Bộ Thư Khố này liền bị chuyển đến nhà họ Triệu đã chuẩn bị.

Còn thế nào động thủ được nữa? Cơ Hằng Nghị ho nhẹ một tiếng, phân phó lại viên: “Thay ta cầm đèn, ta lấy mấy cuốn sổ ra đã.”

Chuyện đã đến nước này, cũng chỉ có thể trước tiên mang đi những cuốn sổ có vấn đề mà thôi.

Công việc này kéo dài hơn một canh giờ.

Cơ Hằng Nghị không mang theo hộp đựng sách, chỉ đành vén vạt áo, dùng y phục bọc những cuốn sổ đó lại, chuẩn bị mang về nhà trước đã.

Hắn nán lại cổng nha môn cho đến khi tiếng chiêng canh ba vang lên, lúc này mới đẩy cổng nha môn Tông Chính Tự ra.

Nhưng đúng lúc hắn nghênh ngang bước về phía Vĩnh Khang Phường, đột nhiên phía sau lưng truyền đến một tiếng quát lớn:

“Giờ giới nghiêm ban đêm, kẻ nào dám đi lại khuya khoắt?”

Một tiếng này, suýt nữa dọa hồn phách Cơ Hằng Nghị bay mất.

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.