Thiên Nguyên Quận, Trường Khê Huyện.

Hai bên đường, một khung cảnh tan hoang, đổ nát đến thê lương.

“Đạp đạp đạp......”

Tiếng vó ngựa vang lên trên đường phố, phá vỡ sự tĩnh lặng kéo dài.

Triệu Quan Tượng ngồi trên lưng ngựa, ngắm nhìn bốn phía, trong lòng không khỏi cảm khái.

Hiện tại ở Kinh Châu, những nơi còn giữ được trật tự như Bảo Phong Huyện chỉ là số ít, phần lớn các nơi khác đều đổ nát, tiêu điều như Trường Khê Huyện trước mắt.

Trong huyện thành này vẫn còn người sinh sống, chỉ là giờ đây lòng người hoang mang, ai nấy đều co ro trong nhà mình, sống lay lắt nhờ chút lương thực dự trữ.

Nếu lương thực cạn kiệt, hoặc là họ sẽ bán mình cho các thân sĩ, đại tộc giàu có ở nơi khác, làm trâu làm ngựa, làm nô tỳ để đổi lấy miếng ăn.

Hoặc là, họ sẽ liều mạng, rời bỏ nơi đây làm lưu dân, tìm kiếm một con đường sống.

Kinh Châu đang phải hứng chịu cả đại hạn thiên tai lẫn "nhân họa" do Cứu Thế Giáo gây ra. Quả đúng là họa vô đơn chí.

“Đại nhân, đi hết khúc cua phía trước là có thể thấy Tạ Gia Phủ Đệ.”

Một phó quan dưới trướng đến báo cáo, nhưng Triệu Quan Tượng đã nhìn thấy "Tạ phủ" tráng lệ nằm ở cuối con phố dài.

Đại môn Tạ phủ hôm nay mở rộng, tấm biển trên cổng treo vải trắng, từ trong phủ thoang thoảng vọng ra tiếng nhạc tang.

Tiền đình của trạch viện, đối diện đại đường bày một hương án. Hai vị đạo sĩ nam mô, mặc đạo bào, đeo mặt nạ ác quỷ, một người cầm cửu hoàn kim trượng, người kia cầm búa gõ trống da, họ luân phiên đổi chỗ, miệng lẩm bẩm niệm chú:

“Mênh mông Phong Đô bên trong, trùng điệp Kim Cương Sơn.”

“Linh Bảo ánh sáng vô lượng, động chiếu viêm trì phiền. “

“Cửu u chư tội hồn, thân theo hương Vân truyền bá.”

“Định tuệ Thanh Liên hoa, bên trên sinh thần Vĩnh Yên.”

Hai hàng bên cạnh hương án, một loạt hiếu tử hiền tôn đang quỳ đốt vàng mã.

Điều kỳ lạ là trong số những người đang cúng tế đó, không hề thấy bóng dáng người trẻ, tất cả đều là người già và trẻ con.

“Đạp đạp đạp......”

Tiếng vó ngựa đột ngột vang lên từ ngoài cửa viện, đám người trong viện lập tức hoảng loạn.

Triệu Quan Tượng cưỡi ngựa xông thẳng vào viện, cao giọng quát: “Tuần Tra Giám làm việc!”

Vừa dứt tiếng hô, những người phía sau anh ta lập tức ùa vào Tạ gia, khống chế toàn bộ người trong phủ.

Điều kỳ lạ là, dù quan sai đã ập đến, hai vị đạo sĩ nam mô trước hương án vẫn không ngừng hành lễ cúng tế, vẫn gõ trống lắc trượng, miệng lẩm bẩm những câu chú tựa như hát.

“Tất cả dừng lại, đừng hát nữa!”

Hai tên quan sai Tuần Tra Giám tiến lên, vung đao ra lệnh dừng lại.

Nhưng ngay lúc này, từ đám người nhà họ Tạ đang cúng tế, một phu nhân vội vã xông ra, bối rối nói: “Không thể!”

Người phụ nữ này tuổi chưa lớn, chừng đôi mươi, xông tới định ngăn cản, đám quan sai xung quanh lập tức rút đao ra, dọa nàng sợ tái mét mặt.

Khoảnh khắc sau đó, nàng “phù phù” quỳ sụp xuống đất, liên tục dập đầu: “Đại nhân, không thể ngừng, không thể ngừng được ạ... Pháp sự mà dừng lại, con trai ta sẽ thành cô hồn dã quỷ, không thể siêu thoát được!”

Triệu Quan Tượng nhíu mày, nhảy xuống ngựa.

Anh ta hỏi: “Ở đây ai là người chủ trì?”

Trong số những người nhà họ Tạ đang cúng tế, một lão già run rẩy đứng lên: “Đại nhân, lão hủ là Tạ Bảo Lâm, hiện nay trong Tạ gia chỉ có lão hủ là người lớn tuổi nhất. Xin hỏi đại nhân cần làm chuyện gì?”

Triệu Quan Tượng nheo mắt nhìn lão già, hỏi: “Ngươi là chủ sự của Tạ gia sao? Nhưng ta nghe nói gia chủ Tạ gia mới ngoài năm mươi, đang độ tráng niên cơ mà.” Tạ Bảo Lâm khổ sở nói: “Đại nhân, Tạ gia giờ đây chỉ còn lại phụ nữ, trẻ em và người già yếu.”

“Những người còn lại đâu?”

“Gia chủ nói có việc cần làm, nên đã điều động hết thảy thanh tráng trong tộc đi, ngay cả gia bộc khỏe mạnh trong phủ cũng mang đi cả rồi...”

“Điều đi? Đi đâu?”

“Lão hủ không biết.”

Triệu Quan Tượng nhất thời có chút kinh ngạc, không chắc chắn. Nhưng nhìn quanh những người nhà họ Tạ trong nội viện, trừ vài ba đứa trẻ, phần lớn đều là những ông lão răng rụng, hoặc là các phu nhân, thê thiếp trong nhà.

Anh ta nghiêng người nhìn về phía hương án, nhìn vào linh vị đặt trên đó: “Ai đã mất?”

Tạ Bảo Lâm đáp: “Chính là trưởng tôn của đại phòng, Tạ Uyên, năm nay vừa chín tuổi. Tháng trước mắc phải phong hàn, không thể qua khỏi... mà chết.”

Ông ta vừa nói vừa thổn thức không thôi, còn vị phu nhân trẻ tuổi đang quỳ dưới đất thì lấy tay áo che mặt, nức nở khóc.

Một tên quan sai Tuần Tra Giám tiến lên gần hương án, cẩn thận phân biệt chữ trên linh vị, rồi bẩm báo: “Đại nhân, tên trên linh vị quả đúng là Tạ Uyên.”

Tạ Bảo Lâm chống gậy đến trước mặt Triệu Quan Tượng, thận trọng hỏi: “Đại nhân, không biết quý vị đến đây là vì Tạ gia chúng tôi đã phạm phải chuyện gì?”

Triệu Quan Tượng trầm giọng nói: “Gia chủ Tạ Hoành của các ngươi cấu kết với Cứu Thế Giáo, đã bị chúng ta chém giết!”

“A!”

Tạ Bảo Lâm như bị sét đánh, thân thể lảo đảo mấy lượt rồi ngã xuống đất.

Đám người Tạ gia lập tức cuống quýt chạy tới đỡ dậy, một đứa trẻ chừng bảy tám tuổi xông ra, đỡ lấy Tạ Bảo Lâm:

“Tổ gia gia!”

Đứa bé kia níu lấy cánh tay Tạ Bảo Lâm, trợn mắt nhìn Triệu Quan Tượng: “Ngươi nói bậy, a đa của ta sẽ không làm chuyện như vậy! Ngươi, các ngươi lũ đao phủ, các ngươi đã giết a đa của ta!”

Triệu Quan Tượng cúi đầu nhìn đứa nhỏ này, anh ta nhìn thấy sự thù hận trong ánh mắt đứa bé.

“Đại nhân......”

Một phó quan đi đến bên cạnh Triệu Quan Tượng, ghé tai nói nhỏ: “Tạ gia này trước sau đã bị lật tung nhiều lần rồi, không có gì đáng giá. Hiện tại Tạ gia chỉ còn lại những người già yếu này, xem ra họ không hề hay biết chuyện gia chủ cấu kết Cứu Thế Giáo. Đại nhân xem có nên bắt họ về xét hỏi hay cứ bỏ qua?” Triệu Quan Tượng đứng chắp tay, nói với Tạ Bảo Lâm và những người Tạ gia phía sau ông ta: “Tạ Hoành tuy đã đền tội, nhưng thi thể của hắn chôn ở nghĩa trang lại biến mất không dấu vết. Giờ đây các ngươi lại tổ chức tang lễ lớn, bản quan có lý do nghi ngờ Tạ gia các ngươi cấu kết nội ứng, trộm lấy thi thể Tạ Hoành.” Tạ Bảo Lâm cố giữ vẻ trấn tĩnh, chống gậy bước tới: “Đại nhân muốn thế nào?”

“Mở quan tài, nghiệm thi!”

Theo lời nói thẳng thừng của Triệu Quan Tượng, vị phu nhân vừa quỳ dưới đất lập tức hoảng loạn, đứng dậy ngăn cản: “Không được, không được! Hôm nay là ngày hạ táng của con ta, chẳng lẽ các ngươi muốn hại con ta chết cũng không được an nghỉ, nhất định phải biến nó thành cô hồn dã quỷ sao?”

Cậu bé ban nãy đỡ Tạ Bảo Lâm giờ lại xông thẳng tới ôm lấy quan tài, giọng non nớt đầy thù hận: “Ai dám động vào quan tài của đệ đệ ta, ta sẽ liều mạng với các ngươi!”

Trong lúc nhất thời, đối mặt với đám phụ nữ, trẻ em và người già này, đám quan sai rút đao ra lại không biết phải làm sao, nhao nhao nhìn về phía Triệu Quan Tượng.

Nhưng Triệu Quan Tượng vẫn không hề nao núng, lạnh mặt quát: “Mở quan tài, nghiệm thi!”

Nếu không phải hắn ngầm sai tam tỷ sớm điều tra về Tạ gia này, hôm nay e rằng đã bị màn kịch này của họ lừa gạt rồi.

Tạ gia trước đó vài ngày đã mua một lượng lớn lương thực, mà hiện giờ ở Thiên Nguyên quận, nơi còn bán lương thực chỉ có Bảo Phong Huyện!

Tất cả các cửa hàng lương thực ở Bảo Phong Huyện đều nằm trong tay Triệu Thị Thương Hành, chỉ cần tra là sẽ ra.

Số lương thực Tạ gia mua, với số người già, trẻ em hiện tại, dù có ăn đến mốc meo cũng không hết. Lượng lương thực đó đủ cho cả ngàn người ăn trong một tháng.

Những người già, trẻ em của Tạ gia này nhất định có liên hệ với những người nhà họ Tạ đã theo Cứu Thế Giáo!

Triệu Quan Tượng hôm nay nhất định phải xem rốt cuộc bọn chúng đang giở trò gì!

Thấy cấp trên đã lên tiếng, đám quan sai xung quanh lập tức nghiến răng xông tới, xách cậu bé Tạ gia đang ôm quan tài lên.

“Không được, các người không được phá hỏng tang lễ của đệ đệ ta!”

Cậu bé nhà họ Tạ quay người cắn vào cánh tay của người đang giữ mình, lập tức khiến tên quan sai nổi giận, vung tay tát vào mặt cậu bé.

Triệu Quan Tượng tự mình rút đao ra, tiến đến gần quan tài: “Tránh hết ra!”

“Vâng, đại nhân.”

Đám người nhao nhao tránh ra, nhường một lối đi.

Triệu Quan Tượng tiến đến trước quan tài, dùng mũi đao cắm vào khe hở nắp quan tài, sau đó dốc sức nạy lên. Nắp quan tài nặng nề lập tức từ từ hé mở.

Nhưng khi anh ta mở quan tài ra, trong đó không phải là một xác nam giới trưởng thành, mà là thi thể của một hài đồng tám chín tuổi.

Thi thể đứa bé toàn thân trắng bệch, môi và tóc tím tái, không còn chút hơi thở nào, rõ ràng đã chết từ lâu.

Tính sai rồi sao?

Triệu Quan Tượng nhíu mày, có chút bất ngờ trước tình huống này.

Nhưng ngay khoảnh khắc sau đó, toàn thân anh ta đột nhiên dựng tóc gáy.

Tiếng ồn ào xung quanh, vào khoảnh khắc anh ta mở quan tài, dường như biến mất trong chớp mắt.

Tiếng khóc rống của phụ nhân, tiếng la hét của trẻ con, tiếng quát mắng của thuộc hạ xung quanh... cùng với... tiếng tụng niệm của hai vị đạo sĩ nam mô, vốn không ngừng nghỉ kể từ khi bước vào tòa nhà này.

Trong lúc nhất thời, toàn bộ thế giới dường như chìm vào tĩnh lặng.

Triệu Quan Tượng bỗng nhiên ngẩng đầu, nhìn về phía đối diện hương án.

Chỉ thấy hai vị đạo sĩ nam mô đeo mặt nạ ác quỷ, không biết từ lúc nào đã dừng lại động tác "lên đồng" của mình.

Hai người họ đứng đối diện Triệu Quan Tượng, một trái một phải. Qua lỗ thủng trên mặt nạ ác quỷ, có thể thấy ánh mắt của họ đang trừng trừng nhìn Triệu Quan Tượng.

Vị đạo sĩ nam mô bên phải chậm rãi mở miệng, giọng khàn khàn như ông lão: “Triệu Quan Tượng......”

Triệu Quan Tượng nhất thời kinh ngạc, người này vậy mà lại biết tên của anh ta.

Khoảnh khắc sau đó, vị đạo sĩ nam mô bên trái phát ra tiếng nói the thé như phụ nữ: “...Ngươi thật đáng chết!”

Sau đó, cửu hoàn kim trượng vung lên, phát ra tiếng leng keng.

Dùi trống gõ lên mặt trống, phát ra tiếng “đông”.

Làm xong tất cả, hai người đeo mặt nạ ác quỷ quay người, bước đi về phía trước.

Triệu Quan Tượng rút Tru Tà đao, quát lớn vào bóng lưng hai người: “Chạy đi đâu!”

Nhưng ngay khi anh ta định nhảy qua hương án đuổi bắt, giữa anh ta và hai vị đạo sĩ nam mô đeo mặt nạ ác quỷ đột nhiên tràn ngập một màn sương vàng.

Màn sương vàng vừa xuất hiện, mọi vật xung quanh lập tức trở nên mờ mịt, không thể nhìn rõ.

Triệu Quan Tượng trơ mắt nhìn thân ảnh hai người sắp biến mất trong màn sương vàng, vác đao lên định đuổi theo.

Ngay tại lúc này, từ trong màn sương vàng phía sau anh ta, mấy cánh tay tái nhợt thò ra, túm lấy vai và cánh tay anh. Triệu Quan Tượng trở tay chém một đao, mấy cánh tay lập tức bị chém đứt tại chỗ, trong màn sương vàng mờ mịt vang lên tiếng kêu thảm thiết.

“Âm thanh này......”

Khi Triệu Quan Tượng nghe thấy tiếng kêu thảm thiết đó, cả người anh ta thoáng ngớ ra.

Bởi vì âm thanh này, anh ta nghe rất quen tai, dường như là của một binh tướng dưới trướng mình.

“Không đúng, không đúng!”

Trong màn sương vàng, đột nhiên mấy đạo ánh đao lướt tới.

Nhưng Triệu Quan Tượng lại không dám phản kích, chỉ nâng Tru Tà đao lên đỡ, không hề đánh trả mà chỉ liên tục lùi bước.

................

Trong sân viện Tạ gia, những quan sai Tuần Tra Giám và binh lính phủ nha kia đột nhiên như phát điên, bắt đầu động thủ với những người xung quanh.

Nhưng những người nhà họ Tạ kia dường như không hề bị ảnh hưởng.

Tạ Bảo Lâm nhìn xem cỗ quan tài đã mở, ánh mắt lộ ra vẻ cuồng nhiệt khó tả.

Ông ta vứt cây gậy trong tay, run rẩy quỳ xuống: “Bạch Liên Tịnh Thổ, Vạn Sinh Chi Mẫu!”

Ông ta lấy ra một con chủy thủ từ trong ngực, bàn tay run rẩy càng dữ dội hơn.

Ông ta chậm rãi hướng mũi chủy thủ về phía mình, đặt lên lồng ngực:

“Lấy máu làm tế, lấy hồn làm dẫn...”

Chủy thủ đâm vào ngực, rạch một đường hình chữ thập từ trên xuống dưới.

Máu tươi lập tức phun ra ngoài. Nhưng vào giây phút cuối cùng của sinh mệnh, Tạ Bảo Lâm lại như hồi quang phản chiếu, hai mắt trợn tròn, đột nhiên quát lớn:

“Cung nghênh Thiên Đồng!”

Theo tiếng hô đó, vô số người nhà họ Tạ xẻ ngực mổ bụng, thi thể chậm rãi đổ gục về phía trước.

Nhưng vào khoảnh khắc trước khi chết, trên mặt mỗi người bọn họ đều nở nụ cười mãn nguyện.

Máu tươi lan tràn trên mặt đất, cuối cùng hội tụ về phía quan tài.

Cỗ thi thể đồng nam trắng bệch trong quan tài đột nhiên mở mắt. Trong đôi con ngươi đục ngầu đó, hiện lên một đôi mắt máu!

Khoảnh khắc sau đó, nó bỗng nhiên ngồi bật dậy, đôi con ngươi đục ngầu nhìn quanh bốn phía, cuối cùng dừng lại trên người Triệu Quan Tượng.

Giờ phút này, trong tầm nhìn của Triệu Quan Tượng, anh ta vẫn đang chìm trong màn sương vàng, khó khăn chống đỡ những đòn tấn công từ bốn phương tám hướng.

“Tiếp tục như vậy không được...”

Nếu chỉ phòng thủ mà không phản kích, dù sức lực có hùng hậu đến mấy cũng không thể duy trì mãi được!

Nhưng ngay khi Triệu Quan Tượng đang lo lắng suy tính cách phá giải thế cục, bên tai anh ta đột nhiên vang lên một tiếng rít gào.

Tiếng kêu thảm thiết, the thé đó khiến màng nhĩ người ta đau buốt.

Ý thức của Triệu Quan Tượng nhất thời chấn động, ngay sau đó chỉ cảm thấy một cơn đau nhói thấu xương từ bả vai truyền đến.

Anh ta nghiêng đầu nhìn sang, thấy trên vai mình có một cái đầu nhỏ đang hung hăng gặm nuốt.

Chính là cỗ đồng thi trong quan tài! Lúc này, cỗ đồng thi đó như con khỉ trèo lên lưng anh ta, bộ răng sắc nhọn phá vỡ hộ thể cương khí của Triệu Quan Tượng, cắn vào vai anh.

Triệu Quan Tượng bỗng nhiên dùng chuôi Tru Tà đao đánh thẳng vào mặt cỗ đồng thi trên vai trái.

Tru Tà đao bùng phát ra ánh sáng chưa từng có, còn cỗ đồng thi kia dường như có chút kiêng dè thanh thần binh này, trong nháy mắt nhảy ra rồi tan biến vào màn sương vàng.

“Keng!”

Triệu Quan Tượng quỳ một chân trên đất, trường đao trong tay cắm xuống đất, gắng gượng chống đỡ cơ thể.

Ý thức của anh ta trong nháy mắt trở nên mơ hồ, một luồng sát ý bốc lên trong lòng.

Những kẻ này, rõ ràng là thuộc hạ của hắn, vậy mà dám ra tay với hắn, hắn muốn giết hết!

Tam tỷ đến cả tình hình Tạ gia còn không điều tra rõ ràng, cũng đáng phải giết!

Cả Khương Bình Nhi đáng ghét kia, cùng với đám thổ phỉ nàng ta mang đến nữa... Giết hết, giết sạch!

Còn có nghĩa phụ, nếu không phải ông ta phái mình đến Kinh Châu, mình cũng sẽ không gặp phải hiểm cảnh này. Nghĩa phụ cũng đáng...

.............

Nghĩa phụ?

“Không đúng... không đúng...”

Triệu Quan Tượng quỳ hai gối trên đất, hai tay dùng sức đấm vào đầu mình.

Anh ta cảm thấy "tâm cảnh" của mình đang bị ô nhiễm, chút lý trí còn sót lại đang bị sát ý ngập trời ăn mòn.

“Nghĩa phụ cho ta đan dược......”

Anh ta nhớ đến bình đan dược mà Triệu Kỳ An đã đưa cho mình, khó nhọc muốn móc nó ra từ trong ngực.

Nhưng ngay lúc này, phía sau anh ta truyền đến tiếng “phốc phốc”.

“Hì hì ha ha......”

Tiếng cười ngây thơ của trẻ con vang lên từ phía sau.

Triệu Quan Tượng khó tin quay đầu nhìn lại, chỉ thấy cỗ đồng thi kia không biết từ lúc nào đã ở phía sau mình. Một cánh tay của nó đâm xuyên qua hông anh ta, không ngừng móc ngoáy, dường như đang chơi một trò chơi vui vẻ.

Độc quyền phát hành tại truyen.free.