Con gái Chu Đại Hộ xinh đẹp như hoa, tính tình dịu dàng, là người trong mộng của không ít công tử trẻ tuổi trong huyện Lâm Võ.

Kết cục ấy khiến người ta không khỏi thổn thức.

Vụ án uyên ương mất tích vốn dĩ, rốt cuộc lại hóa thành án mạng do hổ dữ ăn thịt người.

Thế nhưng, công bằng mà nói, Chu Đại Hộ thà rằng cặp đôi trẻ có thể bỏ trốn xa xôi, còn hơn là phải chịu cảnh thân xác tan nát trong miệng hổ dữ.

Huyện lệnh kể lại chuyện này với mọi người, cũng không khỏi cảm khái khôn nguôi. Trong lúc nói chuyện, ông tiện thể bảo chủ quán chuyển thêm một chiếc ghế, cùng năm người ngồi chung bàn.

Lý Trường Tiếu, người nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe câu chuyện, sau vài chén rượu vào bụng, ánh mắt khẽ lóe lên một tia dị sắc.

Nạn hổ ở huyện Lâm Võ hoành hành dữ dội, vì vậy dân chúng vô cùng kính trọng những người có khả năng diệt hổ. Ngay cả vị huyện lệnh cao quý cũng lấy việc giao hảo với họ làm vinh dự.

Nghe tin mấy người đang uống rượu tại đây, huyện lệnh liền vội vã chạy tới. Bài tường thuật vụ án ban nãy của ông ta chẳng qua cũng chỉ là để nhanh chóng rút ngắn khoảng cách, tiện thể gia nhập cuộc rượu.

Mãi đến khi ngồi xuống, huyện lệnh mới để ý thấy còn có một vị kiếm khách áo trắng cũng có mặt.

Hai người chạm mắt, khẽ gật đầu mỉm cười, xem như đã chào hỏi.

Huyện lệnh bật cười ha hả, nâng chén rượu lên, định kính mọi người một ly. Quả không hổ là người có học, ông ta nói chuyện rất khéo léo, chẳng mấy chốc đã hòa đồng với tất cả.

Một chén rượu vào bụng, ông ta phẩy tay, tuyên bố cuộc rượu lần này do mình chiêu đãi, không thể để các anh hùng diệt hổ của huyện Lâm Võ phải tốn kém.

Với cử chỉ ấy, bốn người lập tức bị khí độ của huyện lệnh thuyết phục, cảm thấy vừa được sủng ái lại vừa lo sợ.

Lý Trường Tiếu chứng kiến tất cả, khẽ cười thầm. Chẳng trách người này có thể đảm nhiệm chức Huyện lệnh, quản lý huyện Lâm Võ đâu ra đấy, thủ đoạn quả thật phi phàm.

"Lưu huynh, huyện của các ông nạn hổ nghiêm trọng như vậy, thế thì ngày thường làm thế nào?" Lý Trường Tiếu đột nhiên hỏi.

Lưu Đánh Dấu là người lớn tuổi nhất trong bốn người săn hổ. Ông ta có dáng vẻ bình thường, vóc người tuy thấp bé nhưng toàn thân đều là cơ bắp cuồn cuộn.

Lưu Đánh Dấu còn chưa kịp lên tiếng.

Huyện lệnh liền giải đáp: "Tự nhiên là dựa vào Thổ Địa lão gia."

"Huyện ta bốn bề đều là núi non. Có một quy định bất thành văn rằng, vào ba ngày đầu tháng, giữa tháng và cuối tháng, là những ngày Thổ Địa lão gia hiển linh."

"Trong khoảng thời gian này, trên những con đường thông sang huyện khác, nạn hổ sẽ giảm đi đáng kể. Thông thường, các đoàn thương nhân từ huyện khác sẽ tranh thủ thời gian này để vào huyện ta buôn bán."

"Còn những ngày khác, nếu ta có muốn ra ngoài cũng không phải là không thể, nhưng xác suất gặp phải hổ dữ trên đường không hề thấp."

"Có điều, nếu trước khi ra ngoài, đến miếu Thổ Địa thắp hương tế bái Thổ Địa lão gia, thì dù có gặp hổ dữ cũng không đến nỗi đường cùng."

Nói đến đây, huyện lệnh ung dung thở dài. Những vụ hổ dữ làm hại, ăn thịt người ở huyện Lâm Võ thường xuyên xảy ra, mà ông ta lại không có bất kỳ biện pháp nào để ngăn chặn.

Huyện lệnh dường như chợt nghĩ ra điều gì, nói tiếp: "Còn cặp uyên ương bỏ mạng kia, vì bỏ trốn nên đi vội vàng, chưa kịp đến tế bái Thổ Địa lão gia."

"Nếu họ sớm đến tế bái một lần, được lão gia che chở, chắc hẳn sẽ không xảy ra bi kịch như vậy."

Lý Trường Tiếu cảm thấy kỳ lạ. Qua lời kể của những người này, Thổ Địa lão gia ở đây hẳn không phải là mê tín đơn thuần, mà thật sự có tác dụng.

...

Buổi rượu tại tửu lầu kết thúc.

Lý Trường Tiếu tự mình tìm một khách sạn, nhưng sau một đêm, hắn liền ra quầy trả phòng. Nguyên nhân là khách sạn bị dột, giường lại đã mốc meo. Với điều kiện như vậy, thà rằng ngủ ngoài đường còn hơn.

Sáng sớm, khi vạn vật hồi sinh, hắn đi dạo chợ sáng huyện Lâm Võ. Tuy đây là vùng sơn cùng thủy tận, nhưng phong thổ nhân tình nơi đây vẫn có nét đặc sắc riêng.

Hắn nhìn thấy một người đại thẩm đang mang theo một giỏ đầy những loài bò sát màu đen, rao bán ở chợ.

Điều bất thường là, chỉ trong chốc lát, giỏ hàng đã bị tranh giành mua hết. Lý Trường Tiếu còn ngỡ họ mua về để chiên dầu, nào ngờ giây tiếp theo, một tiểu cô nương đã cầm lên một con bò sát đen, ném thẳng vào miệng, nhai nuốt sống.

Âm thanh giòn tan truyền đến.

Đi thêm vài bước, lại thấy người bán bánh đậu xanh, mì chay... và nhiều thứ khác.

Đi dạo một vòng, Lý Trường Tiếu phát hiện, ngành tang lễ ở đây phát đạt nhất, đặc biệt là hình thức động táng hiếm thấy.

Cái gọi là động táng, chính là khoét một cửa hang trên vách núi cheo leo, rồi đưa quan tài vào đó.

Bởi vì nạn hổ hoành hành nghiêm trọng ở đây, người ta từng thử thổ táng (chôn cất dưới đất), nhưng thi thể lại bị hổ dữ đào lên, cắn xé đến thảm thương, không còn nguyên vẹn.

Chẳng ai muốn người thân của mình, sau khi chết lại không được yên nghỉ.

Đi thêm vài bước nữa.

Hắn gặp một vài cửa hàng bán đồ thờ cúng, Lý Trường Tiếu bước vào, mua hai nén hương, sau đó hỏi chủ quán đường đến miếu Thổ Địa.

Chủ quán nhiệt tình chỉ đường, rồi thấy Lý Trường Tiếu là người từ nơi khác đến, liền kể cho hắn nghe một vài điều cấm kỵ.

Thứ nhất, Thổ Địa lão gia không thích bị quấy rầy, thắp hương xong phải nhanh chóng rời đi, không được nán lại lâu.

Thứ hai, không được nhìn chằm chằm miếu Thổ Địa quá ba giây.

Nghe lời chủ quán, Lý Trường Tiếu rời huyện Lâm Võ, đi về phía một ngọn núi ở phía tây.

Vì con đường này thường xuyên có người qua lại, đất bùn đã bị giẫm thành đường mòn, nên đi lại không tốn sức. Ngược lại, miếu Thổ Địa được xây ở lưng chừng núi, đoạn đường lên núi này có vẻ khá vất vả.

Đi nửa ngày, Lý Trường Tiếu xác định mình đã đến nơi. Thế nhưng, hắn lại không thấy ngôi miếu thờ cao lớn, hương hỏa lượn lờ như Hà Mẫu miếu mà hắn tưởng tượng.

Chỉ có một ngôi miếu nhỏ, cao chừng nửa người, được xếp từ gạch bùn.

Chỉ là ngôi miếu nhỏ chẳng mấy nổi bật này, lại thu trọn hương hỏa của cả huyện Lâm Võ vào túi.

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy ngôi miếu này,

Mọi nghi hoặc trong lòng Lý Trường Tiếu chợt được giải tỏa trong chớp mắt.

Thì ra...

Đây là một dã thần.

Sơn thủy vốn có Thần linh.

Triều đình tán đồng và sắc phong thần vị, có căn cơ vững chắc, mới có thể xem là thần tiên chính thống.

Mà ngôi miếu này thì sao?

Cả ba điều trên đều không có.

Miếu Thổ Địa chính thống, kỳ thực cũng không quá cầu kỳ. Chỉ cần được ghi chép trong huyện chí thì coi như có căn cơ vững chắc.

Mà loại miếu Thổ Địa này cũng sẽ không được xây ở lưng chừng núi, mà chỉ kiến tạo ở chân núi hoặc đầu thôn, để tiện cho việc cúng bái.

Rất khó có chuyện có người lại xây miếu ở lưng chừng núi, khiến mỗi lần dâng hương đều phải trèo đèo lội suối, tự chuốc thêm phiền phức cho mình.

Điều này cho thấy ngôi miếu nhỏ này có lai lịch bất chính.

Hoặc có thể nói, ngôi miếu này kỳ thực không phải miếu Thổ Địa, mà chỉ là một dã miếu thôn quê không chính thống, không rõ nguồn gốc.

Một ngôi miếu nhỏ có căn cơ không rõ, lai lịch bất minh, lại được lập ở nơi hẻo lánh như vậy, thông thường sẽ chẳng ai dám cúng bái.

Bởi vì không biết, sẽ chiêu dụ thứ gì đó nhập thân.

Lý Trường Tiếu đi vòng quanh ngôi miếu nhỏ một vòng, vì miếu quá bé nên chỉ tốn hai ba bước chân.

Nếu có người dân huyện Lâm Võ ở đây, nhất định sẽ mắng hắn bất kính thần linh, rằng đời này hắn sợ là không thể rời khỏi huyện, nếu không chắc chắn sẽ bỏ mạng trong miệng hổ.

Ngôi miếu này rất nhỏ, bên trong đặt một pho tượng thần. Ngay phía trước miếu là một đống đất lớn hình chóp nhọn, trên đó cắm đầy hương.

Tàn hương rơi xuống đống đất, lẫn vào trong cát bụi, còn hương khói nghi ngút thì bay thẳng vào bên trong dã miếu bé nhỏ.

Khói hương lượn lờ, khiến người ta không thể nhìn rõ pho tượng Thổ Địa bên trong.

Con đường hương hỏa không chỉ có Mộ Cầm sư đồ nghiên cứu. Nhưng không phải ai cũng có bản lĩnh như cô ta, có thể kiến tạo một miếu thờ quy mô lớn đến thế, thu hút hương hỏa của gần như cả một châu.

Lý Trường Tiếu đoán chừng, chủ nhân của dã miếu này cũng là một tu sĩ.

Mà nếu như hắn không đoán sai...

Bên trong chính là thờ phụng tượng thần của ông ta.

Lý Trường Tiếu đưa tay vào miếu Thổ Địa, túm lấy pho tượng Thổ Địa bên trong, lôi ra khỏi ngôi miếu nhỏ.

Cảm giác thô ráp khi chạm vào, không phải là kim thân, mà chỉ là một tượng đất nung từ bùn.

Tuy nhiên, do lâu ngày được hương hỏa hun đúc, bề mặt tượng đất đã biến thành màu đen.

Đầu pho tượng đất được bọc trong một mảnh vải trắng. Lý Trường Tiếu vén tấm vải lên, rốt cuộc nhìn thấy hình dáng của nó.

Lại giống vị huyện lệnh hôm qua cùng hắn uống rượu đến bảy, tám phần.

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mời độc giả ghé thăm trang web để theo dõi những chương truyện mới nhất.