Phân đàn Diễn Giáo tại châu lục Côn Thủy, tuy trên danh nghĩa chỉ là một chi nhánh nhỏ, nhưng nhờ sự dốc sức ủng hộ của Cao Thịnh Đồ, không chỉ có các pháp đàn điều động đệ tử anh tài tới, mà quy mô cũng trở nên đồ sộ chưa từng thấy, cai quản hơn trăm pháp đàn trấn thủ, với số lượng giáo chúng lên đến cả trăm vạn người.

Để quản lý tốt phân đàn này, vị trí đàn chủ do trưởng lão từ tổng đàn phái đến trực tiếp đảm nhiệm. Còn Đại hộ pháp thì được tuyển chọn từ những hộ pháp có công lao lớn trong đàn.

Để tránh tình trạng có người nắm giữ chức vụ này quá lâu, cứ hơn trăm năm sẽ phải thay đổi một đàn chủ mới.

Trong trăm năm này, nơi đây do một vị trưởng lão tên Viên Xích Phong tọa trấn. Dù không phải là đệ tử thân cận của Cao Thịnh Đồ, nhưng ông lại sở hữu tư chất cực cao, là một trong số ít tu sĩ trong giáo phái hiện nay có thể sánh vai cùng Đường Do.

Thế nhưng, khi thấy ông sắp rời khỏi nơi này chỉ trong vài năm nữa, lại có một chuyện khiến ông đau đầu không dứt.

Theo quy củ của giáo phái, vị Đại hộ pháp kế nhiệm sẽ do ông đề cử.

Đây vốn là một chuyện tốt, nhưng ông lại cứ mãi không quyết định được, rốt cuộc nên tiến cử vị hộ pháp nào dưới quyền mình.

Bởi vì nếu người được tiến cử sau này lập được đại công, thì khỏi phải nói, ông đương nhiên sẽ được tiếng là có mắt nhìn người; nhưng nếu người đó để lộ sơ hở, thì bản thân ông cũng sẽ phải chịu liên đới, điều này khiến ông không thể không vô cùng thận trọng.

Trong phân đàn có không ít hộ pháp, nhưng Đại hộ pháp ắt phải được chọn từ những người có tu vi cao nhất. Nhờ vậy, phạm vi lựa chọn cũng được thu hẹp đáng kể.

"Hách Nghĩa Nãi, Xiển Sơn, Dương Hữu Thường, A..., Mạnh..."

Ánh mắt Viên trưởng lão khẽ xao động, dường như nhớ ra chuyện gì không vui, ông liền chủ động bỏ qua cái tên này trong đầu, trực tiếp suy nghĩ đến người kế tiếp.

Đang lúc ông suy nghĩ, chấp sự bên ngoài cất tiếng nói: "Trưởng lão, có tấu chương từ các pháp đàn chuyển đến ạ."

Viên trưởng lão trầm giọng nói: "Mang vào đây."

Chấp sự bước vào, đặt mấy chục phong tấu chương lên án thư, cúi mình hành lễ rồi lui ra ngoài.

Viên trưởng lão cầm từng phong lên xem, lông mày không khỏi nhíu chặt.

Mặc dù những tấu chương này dùng từ khác nhau, nhưng không nghi ngờ gì đều nói về một chuyện: Giáo chúng của Diễn Giáo và nhiều tông phái xung quanh liên tục xảy ra xung đột, khiến cả hai bên đều có không ít đệ tử bị thương.

Kỳ thực, mâu thuẫn giữa Diễn Giáo và các tông phái khác đã có từ xưa đến nay. Đạo pháp của Diễn Giáo không dựa vào ngoại vật, vả lại việc thu nhận đệ tử cũng không câu nệ thân phận, chỉ cần hữu duyên đều có thể nhập đạo. Hơn nữa, sự tồn tại của các cửa giới khiến việc các đại phái kiềm chế tiểu tông ngày càng ít đi.

Dù cho những đại phái chân chính hùng mạnh căn bản sẽ không để tâm đến những chuyện này, nhưng thế lực Diễn Giáo trải rộng khắp Chư Thiên Vạn Giới, khó tránh khỏi sẽ có một số tông môn không nể mặt, và chuyện như vậy lại càng nhiều hơn trên châu lục Côn Thủy này.

Nhìn bề ngoài, châu lục này linh cơ vô hạn, bảo vật vô số, dường như không cần phiền não vì điều đó. Nhưng trên thực tế, những khu vực mà các tông phái hiện có thể tự do đi lại phần lớn là do các tiền bối đại năng khai phá mà thành. Hơn nữa, một khi không có người trấn giữ, không dùng bao lâu sẽ lại bị yêu ma hung quái chiếm cứ. Nay có thể duy trì được đã là rất không dễ dàng rồi, vậy mà Diễn Giáo lại chen chân vào, có thể nói là đã chia bớt phần thu hoạch vốn thuộc về các tông phái khác.

Để giải quyết việc này, điều duy nhất ông có thể làm là nghĩ cách điều động nhân lực, thanh trừ đại yêu hung quái, mở ra những khu vực thu hoạch riêng cho Diễn Giáo. Như vậy, ít nhất trước mắt sẽ không nhất định phải tranh chấp với các tông phái khác.

Ông ngẫm nghĩ, hiện tại việc lựa chọn Đại hộ pháp vẫn còn khiến mình khó xử. Chi bằng cứ giao chuyện này cho mấy người kia làm. Ai có công lao lớn nhất, ông sẽ tiến cử người đó, vậy cũng không cần phải phiền não vì việc này nữa.

Đúng lúc này, đệ tử chấp sự lại lên tiếng từ bên ngoài: "Trưởng lão, vừa có chỉ dụ từ tổng đàn hạ xuống trên tế đàn ạ."

Sắc mặt Viên trưởng lão ngưng trọng, ông ngồi thẳng người, sau khi mặc niệm vài câu, liền có một đạo linh phù bay vào, lơ lửng bất động trước mặt ông.

Ông tự tay cầm lấy, mở ra xem. Trên đó nói rằng sau khi giáo phái công diệt một phân đàn của La giáo, liền áp giải đàn chủ đó về tổng giáo. Tuy nhiên, khi đi qua cửa giới, kẻ đó lại bất ngờ trốn thoát. Sau khi kiểm chứng nghiêm ngặt, phát hiện thân phận người này không hề đơn giản, cực kỳ có khả năng là một tạo hóa chi linh nắm giữ thế gian, hơn nữa kẻ đó rất có khả năng đã đến châu lục Côn Thủy. Chỉ dụ muốn ông nghĩ cách truy bắt, không để kẻ đó vào đời làm hại.

Thấy chuyện này liên quan đến tạo hóa chi linh, mí mắt ông không khỏi giật nảy, trong lòng dâng lên cảm giác không thoải mái. Sau một lúc lâu, ông mới cất tiếng: "Người đâu!"

Đệ tử chấp sự bước vào, nói: "Trưởng lão có gì phân phó ạ?"

Viên trưởng lão nói: "Mạnh hộ pháp đang ở đâu? Đi gọi hắn đến gặp ta."

Đệ tử chấp sự đáp: "Bẩm trưởng lão, Mạnh hộ pháp không có ở pháp đàn ạ."

Viên trưởng lão cau mày hỏi: "Hắn đã đi đâu?"

Đệ tử chấp sự thưa: "Có người thấy Đại hộ pháp và Mạnh hộ pháp vài ngày trước cùng nhau phi độn vào sâu trong hoang lục, có lẽ là đi tìm kiếm bảo vật mà tổng đàn đã chỉ rõ cần, nhưng đến nay vẫn chưa trở về ạ."

Viên trưởng lão không vui nói: "Chuyện như thế sao không sớm hơn một chút báo cho ta biết?"

Đệ tử chấp sự quỳ sụp xuống, nói: "Đệ tử biết sai ạ, vài ngày trước trưởng lão đi tổng đàn, vừa về đến lại bận rộn nhiều việc, đệ tử không dám dùng chuyện nhỏ nhặt này quấy nhiễu trưởng lão."

Viên trưởng lão liếc nhìn hắn một cái, nói: "Lần sau không được như vậy."

Đại hộ pháp và Viên trưởng lão vốn không hợp nhau. Hiển nhiên đệ tử chấp sự này nhìn ra Đại hộ pháp có khả năng gặp rắc rối, nên cố tình vô ý trì hoãn tin tức, ngầm cho phép Đại hộ pháp phải chịu nhiều khổ sở. Viên trưởng lão kỳ thực không thích hành vi như vậy, nhưng nếu đã làm rồi, ông cũng sẽ không trách móc nặng nề đệ tử dưới quyền mình.

Ông trầm tư một lát, rồi nói: "Đi mời Hách hộ pháp đến đây."

Đệ tử chấp sự tuân mệnh rời đi.

Chỉ một lát sau, một tu sĩ tuổi chừng ba mươi, đầu đội nga quan, râu rộng bước đến trên điện, cung kính hành lễ, nói: "Bái kiến Viên trưởng lão."

Viên trưởng lão gật đầu, mời hắn ngồi xuống, rồi mới nói: "Tổng đàn vừa có dụ lệnh truyền xuống, nói rằng có dị linh từ Thiên Ngoại xâm nhập giới này. Diễn Giáo ta từ trước đến nay đều nghiêm ngặt phòng thủ đối với loại này, nay cần phải mau chóng tìm ra để có một lời giải thích cho tổng đàn. Ngươi làm việc luôn chu đáo cẩn thận, hành sự cũng ổn thỏa đắc lực, vậy chuyện này cứ giao cho ngươi xử lý."

Tinh thần Hách Nghĩa Nãi chấn động. Hắn cũng hiểu rằng Viên trưởng lão và vị Đại hộ pháp hiện tại sắp trở về tổng đàn. Đến lúc đó, vị trí Đại hộ pháp mới nhất định sẽ được chọn ra từ trong số các hộ pháp của đàn. Nếu hắn có thể hoàn thành dụ lệnh mà tổng đàn vừa ban xuống, thì lúc này, tuy không nói là không ai hơn được hắn, nhưng hắn chắc chắn sẽ trở thành một ứng cử viên đầy tiềm lực mà Viên trưởng lão ưu tiên cân nhắc.

Tuy nhiên, hắn không tùy tiện nhận lời, mà hỏi: "Trưởng lão, không biết dị linh từ Thiên Ngoại kia có lai lịch thế nào, lại có bản lĩnh gì ạ?"

Viên trưởng lão rất hài lòng với thái độ của hắn. Tuy nhiên, chuyện về tạo hóa chi linh là bí mật trong giáo phái, ông không thể tiết lộ, nên nói: "Trong dụ lệnh không nói tỉ mỉ, chỉ biết dị linh này phía sau có đại năng truyền pháp, nếu là thế hệ tâm chí không kiên, cực kỳ có khả năng bị nó dùng đạo pháp đầu độc, còn các tu sĩ cấp thấp thậm chí phàm nhân thì càng không thể nào ngăn cản."

Sắc mặt Hách Nghĩa Nãi lập tức nghiêm túc vài phần. Quả nhiên chuyện này không đơn giản như vậy, có khả năng còn khó giải quyết hơn cả trong tưởng tượng của hắn.

Hắn suy nghĩ một lát rồi nói: "Châu lục Côn Thủy tuy rộng lớn, nhưng trong các nước động lòng người đạo đều có thần linh chú ý. Chỉ cần hơi không cẩn thận, sẽ bại lộ dấu vết hoạt động. Kẻ này dù có thể đầu độc lòng người, phần lớn cũng không dám làm như vậy. Rất có khả năng là nó sẽ tìm kiếm một tiểu tông nào đó làm nơi đóng quân, chuyển hóa họ thành tín đồ đạo pháp của mình, như vậy vừa có thể ẩn nấp bản thân, lại vừa có thể tìm được một chỗ dừng chân."

Viên trưởng lão thấy vẻ mặt hắn tràn đầy tự tin, nhưng lại khẽ nhíu mày một cách khó nhận ra.

So với những người khác, Hách Nghĩa Nãi làm việc luôn khiến người ta yên tâm nhất, nhưng hắn cũng vô cùng tự phụ. Dù bề ngoài có vẻ hiền lành với đồng đạo, nhưng trong lòng lại khinh thường rất nhiều người.

Trước đây, ông có thể dễ dàng bỏ qua những khuyết điểm nhỏ nhặt này, nhưng nếu hắn thực sự ngồi lên vị trí Đại hộ pháp, thì ��ây lại có thể trở thành khuyết điểm chí mạng của hắn.

Trong lòng ông chợt nảy ra suy nghĩ, quyết định điểm một câu đầu tiên, vậy nên nói: "Diễn Giáo ta tu hành, không cần linh cơ, không cầu ngoại vật. Nhưng trên con đường hành đạo, lại cần có đồng đạo nâng đỡ giúp sức, có như vậy mới có thể không gì mà không đạt được. Ngươi phải ghi nhớ kỹ điều này."

Hách Nghĩa Nãi cung kính nói: "Đệ tử ghi nhớ lời dạy bảo của trưởng lão."

Viên trưởng lão vừa nhìn đã biết hắn không thật sự nghe lọt, nhưng dù sao cũng là một người có tài có thể bồi dưỡng, hơn nữa làm việc chưa từng sơ suất. Vậy cứ xem lần này hắn làm chuyện được giao phó thế nào, nếu không thành, đổi người khác cũng chưa muộn.

Đúng lúc này, ông nghe thấy bên ngoài có tiếng huyên náo, không vui hỏi: "Bên ngoài đã xảy ra chuyện gì?"

Đệ tử chấp sự bước vào bẩm báo: "Là Mạnh hộ pháp đã trở về, còn mang theo không ít thi thể yêu ma nữa ạ."

Viên trưởng lão hỏi: "Vậy Đại hộ pháp cũng đã trở về rồi sao?"

Đệ tử chấp sự cúi đầu đáp: "Vẫn chưa thấy Đại hộ pháp ạ."

Viên trưởng lão nhận ra một tia bất ổn, nói: "Ngươi lập tức gọi Mạnh hộ pháp đến, ta có lời muốn hỏi hắn."

Sau khi đệ tử chấp sự lui xuống, ông quay sang dặn dò Hách Nghĩa Nãi vài câu, muốn hắn mau chóng giải quyết việc này, và những người trong đàn có thể phối hợp hắn làm việc.

Hách Nghĩa Nãi đáp ứng xong, liền bước ra khỏi phủ. Mới đi vài bước, hắn đã thấy Mạnh Hồ đang đi về phía này. Trong lòng hắn khinh miệt, nhưng bề ngoài lại tỏ ra lễ nghĩa chu đáo, cười chắp tay nói: "Ồ, thì ra là Mạnh hộ pháp đã trở về, hữu lễ."

Mạnh Hồ bước đi như gió dưới chân, vẫn kịp hướng hắn hành lễ, cất cao giọng nói: "Dương hộ pháp, hữu lễ."

Nụ cười của Hách Nghĩa Nãi hơi cứng lại, nói: "Mạnh hộ pháp, tại hạ là Hách..." Thế nhưng hắn còn chưa nói hết lời, Mạnh Hồ đã đi vào trong cửa phủ rồi.

Hắn thu lại nụ cười, hừ một tiếng, rồi phẩy tay áo bỏ đi.

Sau khi Mạnh Hồ vào phủ, liền được đệ tử chấp sự dẫn một mạch đến nội điện. Gặp Viên trưởng lão, hắn chấp lễ nói: "Viên trưởng lão hữu lễ."

Viên trưởng lão đang xem tấu chương, nghe tiếng thì ừ một tiếng: "Nếu đã đến, cứ tự nhiên ngồi..." Ông vừa ngẩng đầu, đã thấy Mạnh Hồ không biết từ lúc nào đã ngồi xuống ở ghế dưới, không khỏi nghẹn lời.

Ông ho một tiếng, đặt tấu chương xuống, vẻ mặt ôn hòa nói: "Không lâu trước đây, ta có đến tổng đàn bái kiến chưởng giáo, trên đường gặp Trương cung phụng. Đây là tín phù mà ông ấy nhờ ta mang cho ngươi." Nói xong, ông lấy một phong tín phù từ trong tay áo ra, đặt trên bàn.

Kỳ thực, ông hiểu rõ rằng Trương Thiền tự mình đưa phong tín phù này cho Mạnh Hồ cũng không khó. Việc nhờ ông chuyển giao chính là để rõ ràng nói cho ông biết rằng Mạnh Hồ là đệ tử của Trương Thiền, muốn ông chiếu cố một hai phần.

Trong lòng ông có vài phần không thoải mái, nhưng ngược lại cũng không phải không chịu nể mặt Trương Thiền. Mà là thầm nghĩ: "Cung phụng ông còn chưa có mấy đồ đệ sao? Còn muốn ta chiếu cố?"

Mạnh Hồ cầm lấy thư, xem qua một lần rồi thu vào trong tay áo.

Viên trưởng lão thấy hắn ngồi đó khí định thần nhàn, chẳng nói gì cả, đoán chừng lúc này hắn cho rằng không có chuyện gì quan trọng liên lụy đến mình. Vì vậy ông nói: "Ta nghe nói ngươi cùng Đại hộ pháp đi sâu vào hoang lục để tìm kiếm bảo vật. Ngươi đã trở về, vậy Đại hộ pháp sao không thấy đâu?"

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ.