Dưới ánh mặt trời gay gắt, khói bụi cuồn cuộn bao trùm đất trời.

Khói bốc lên từ những thành trấn, thôn xóm đang bị thiêu rụi.

Bụi mù mịt bởi vó ngựa của binh lính đang ồ ạt kéo đến.

Đám quân mã này không giống với binh phục màu đen giáp sắt thêu tơ hồng của Đại Chu. Áo bào chiến của chúng màu trắng, dưới ánh mặt trời chói chang, dù xuất hiện giữa lớp bụi mù mịt nhưng vẫn trông sạch sẽ, tinh tươm như không vương một hạt bụi.

Vị thống lĩnh đứng ở Đạt Hề Quan khẩu thu tầm mắt lại, quay đầu nhìn phía sau. Phía sau ông, cờ xí phấp phới, các tướng sĩ mặc giáp, mang vũ khí, lấp đầy toàn bộ Đạt Hề Quan.

Nhưng kỳ thực chỉ có hai nghìn người.

Đối với một quan khẩu mà nói, binh lực này không phải là ít, bởi lẽ tứ phía đều có quân đóng giữ, cho dù có địch tấn công cũng sẽ không đến mức họ phải đơn độc đối mặt, viện binh luôn có thể đến kịp. Thế nhưng lần này, phía trước không có báo động, hai bên không có viện binh, mà đại quân chủ lực của Tây Bắc lộ lại cách đây bốn mươi dặm.

Bốn mươi dặm địa thực ra không xa, thúc ngựa phi nước đại nửa ngày là có thể đến. Nhưng hiện giờ, họ không phải chờ viện binh, mà là phải ngăn chặn đại quân Tây Lương vượt quan.

Bốn mươi dặm sau không chỉ có quân đóng giữ, mà còn có từng thành trì với bá tánh sinh sống.

Nếu để đại quân Tây Lương vượt qua, chúng sẽ như nước lũ vỡ đê, mãnh thú thoát lồng, tàn sát bừa bãi.

Vị thống lĩnh gần bốn mươi tuổi sắc mặt bình tĩnh, nhưng đôi lông mày rậm khẽ run rẩy đã tố cáo sự căng thẳng của ông ta. Đây không phải lần đầu ông đối đầu với người Tây Lương. Hai mươi năm trước, khi còn là một tiểu binh, ông đã tham gia rất nhiều trận chiến. Dĩ nhiên, không phải vì ông đã lớn tuổi mà trở nên khiếp nhược.

Hàng vạn quân Tây Lương! Phía trước là kỵ binh tiên phong, phía sau theo sát là bộ binh. Đây không phải tán binh du tướng như dĩ vãng, mà là đại quân chính quy của vương đình Tây Lương.

Trận chiến này, chẳng khác nào lấy trứng chọi đá.

Vị thống lĩnh rút bội đao, giơ ra trước người.

“Nghênh chiến!” Ông nói, rồi tự mình tiên phong xông lên.

Phía sau ông, hai nghìn binh sĩ tay cầm binh khí đồng loạt hô vang. Mặc dù có người môi run bần bật, có người thân mình run lẩy bẩy, nhưng họ không hề tỏ ra sợ hãi hay chần chừ, thúc ngựa phi thẳng về phía trước.

Dưới chân, bụi mù cuồn cuộn nổi lên, cùng với tiếng gầm thét, lao thẳng vào trận quân áo trắng đang kéo đến từ phía trước.

“Bảo vệ Đạt Hề Quan!”

Đó rốt cuộc chỉ là một ước nguyện tốt đẹp. Ước nguyện không thể trở thành hiện thực chỉ vì sự dũng cảm, đó là hiện thực tàn khốc.

***

Trong thành trấn, khắp nơi vọng lên tiếng gào thét, tiếng thét chói tai, tiếng kêu thảm thiết, tiếng khóc than. Khói đặc và lửa cháy không ngừng bốc lên ở khắp nơi trong thành. Đường phố hỗn loạn cùng cực, xác chết nằm ngổn ngang, sọt hàng đổ nghiêng, dưa và hoa quả rơi vãi khắp đất bị giẫm nát bét, trộn lẫn với vũng máu lênh láng.

Tai nạn dường như ập đến quá đột ngột, phố xá đông đúc còn chưa kịp tan.

Trên phố này đã không còn một sinh vật sống nào, ngay cả gà vịt trong lồng cũng bị vó ngựa giẫm nát đầu.

Một bước chân dẫm xuống đất, như dẫm vào vũng bùn, phát ra tiếng 'bẹp bẹp', máu tươi bắn lên mặt và vạt áo choàng đen đang lay động theo từng bước chân.

Trên đường phố, chỉ còn tiếng bước chân của hắn.

Nhưng thành phố này vẫn chưa chết hẳn, nên chưa đến lúc hoàn toàn vắng lặng.

Rất nhanh sau đó, từ một con hẻm nhỏ vọng ra tiếng khóc kìm nén và tiếng bước chân dồn dập. Một đám người ùa ra, chợt nhìn thấy người đang bước đi trên đường, sợ hãi đến mức kêu lên rồi dừng phắt lại.

Đó là một hàng mười bảy, mười tám người, đủ cả nam nữ, già trẻ. Biểu cảm của họ hoảng sợ, không biết trước đó đã ẩn nấp ở đâu, giờ đây lại hoảng loạn tìm nơi trốn. Thành trì rất lớn, nhưng hiện giờ lại không thể che giấu được họ.

“Ngươi… ngươi…” Lão già cầm đầu run rẩy nhìn người đang bước tới.

Người này khoác một chiếc áo choàng đen, chiếc mũ rộng che kín khuôn mặt, chỉ để lộ chiếc cằm trắng nõn, thanh tú.

Là nam hay nữ? Quan trọng nhất là người Đại Chu hay người Tây Lương?

Người nọ không trả lời, chỉ chậm rãi bước tới, tiến lại gần, rồi lướt qua họ.

Chưa kịp để lão già hỏi thêm, phía sau con hẻm đã vọng tới tiếng vó ngựa. Cả đoàn người lập tức kinh hãi, không cần quay đầu lại họ cũng biết quân Tây Lương đã đến, âm thanh vó ngựa đã trở thành nỗi ám ảnh.

Cả đoàn người thét chói tai, loạng choạng lướt qua người nọ. Mà người nọ không chạy theo họ, dường như chưa kịp phản ứng, hay lại là quân Tây Lương?

Ý niệm đó chợt lóe lên trong đầu lão già khi ông quay đầu lại, liền nhìn thấy kỵ binh Tây Lương dẫn đầu xông tới, vung lưỡi hái chém thẳng vào người đang bước đi ấy...

Lão già theo bản năng nhắm mắt lại, phát ra một tiếng kêu hỗn loạn.

Thi thể bị chia lìa, máu tươi văng khắp nơi. Cảnh tượng này ông đã thấy quá nhiều trong nửa ngày ngắn ngủi này, cả đời cũng chưa từng nghĩ sẽ phải chứng kiến.

Có máu tươi tanh nóng bắn vào mặt, có tiếng thân thể nặng nề đổ xuống đất, tiếng thét chói tai cũng vang vọng bên tai.

Lão già không mở mắt, mà nhắm chặt hơn. Phúc sào đã vỡ, ai cũng khó thoát chết, chỉ là chết trước hay chết sau mà thôi. Người này đã bị chém chết, tiếp theo sẽ đến lượt ông.

Họ căn bản không thể chạy thoát khỏi vó sắt và trường đao của quân Tây Lương.

Âm thanh binh khí va chạm vào da thịt tiếp tục truyền đến, người ngã xuống đất, ngựa hí vang. Nhưng ông vẫn không hề cảm thấy đau đớn. Chuyện gì vậy? Chẳng lẽ chúng chọn người để giết? Giết người khác trước rồi mới đến lượt mình sao? Bọn người Tây Lương này giết người chưa bao giờ chọn lựa, như cắt cỏ dại, thấy ai là vung đao chém ngay.

Lão già mở mắt ra, nhìn thấy chiếc áo choàng đen phía trước phất phơ. Người nọ đang cầm một chiếc lưỡi hái, chém thẳng vào một tên lính Tây Lương đang xông tới...

"Phụt!" một tiếng, máu bắn ra như suối. Kỵ binh Tây Lương cùng chiến mã đều bị chém làm đôi, cả ngựa lẫn người chưa kịp kêu một tiếng đã mất đi sinh mạng, trở thành vật chết, rơi "phù phù" xuống đất. Thịt nát xương tan, nội tạng vương vãi.

Lão già chỉ cảm thấy ngực quặn thắt, nôn khan một tiếng rồi vội che miệng. Dù đã chứng kiến cảnh giết người, nhưng cảnh tượng như thế này vẫn là lần đầu tiên ông ta chứng kiến.

Cơn nôn khan khiến ông ta lấy lại được sự bình tĩnh để hành động, cùng với mọi người bên cạnh lùi về phía sau. Tiếng thét chói tai cũng dần ngừng lại. Tất cả mọi người đều nhìn người nọ, nhìn hắn giơ tay chém xuống, quân Tây Lương lần lượt ngã gục.

Chiếc mũ choàng đã tuột khỏi đầu hắn, để lộ khuôn mặt. Giữa áo bào trắng của quân Tây Lương và máu tươi văng khắp nơi, khuôn mặt ấy nổi bật, chói mắt.

Là một nam tử trẻ tuổi xinh đẹp.

Một nam tử trẻ tuổi xinh đẹp, người Đại Chu.

Là người nhà! Lão già không kìm được nước mắt, một người nhà tài giỏi đến thế!

***

Tám tên kỵ binh Tây Lương này, cả người lẫn ngựa, đều gục ngã ngay đầu phố.

Nam tử trẻ tuổi ném phăng lưỡi hái, giơ tay kéo mũ choàng lên rồi tiếp tục bước đi, dường như chẳng có chuyện gì vừa xảy ra.

“Vị hảo hán này!” Lão già vội vã đuổi theo. Phía sau ông, mọi người cũng vội vàng theo sát, vừa nơm nớp lo sợ vừa kích động nhìn người trẻ tuổi ấy.

“Ngài… ngài là cao thủ, là triều đình phái tới sao?” Lão già hỏi, đi cạnh hắn.

Người trẻ tuổi không hề để tâm, chỉ bước thẳng về phía trước.

Tuy không nhận được câu trả lời, nhưng tất cả mọi người đều khăng khăng đi theo hắn. Giờ phút này, người thanh niên ấy chính là thần tiên hạ phàm, thậm chí còn an toàn hơn cả trốn sau những bức tường dày của phủ đệ.

Tiếng vó ngựa dồn dập vang lên từ phía trước, một toán quân Tây Lương khác lại kéo đến, đông hơn toán trước rất nhiều. Lão già và mọi người kinh hô, hoảng sợ chen chúc vào nhau, nép phía sau người trẻ tuổi.

Quân Tây Lương phía trước nhìn thấy thi thể đồng đội chất đống trên đường. Vẻ mặt lạnh lùng ban nãy giờ chuyển sang ngạc nhiên xen lẫn phẫn nộ, chúng gào thét xông thẳng về phía này.

Người trẻ tuổi vẫn tiếp tục bước tới, bước chân không nhanh không chậm dẫm lên vũng máu. Chiếc mũ choàng che khuất khuôn mặt và cả tầm nhìn của hắn, dường như hắn chẳng hề hay biết hay nghe thấy bất cứ điều gì bên ngoài.

Lão già và mọi người không thể làm được như vậy. Nỗi sợ hãi khiến họ không thể bước thêm, chỉ biết trân trân nhìn người trẻ tuổi kia tiến lại gần đội quân Tây Lương gồm vài chục người, rồi sau đó... là một cuộc tàn sát.

Người trẻ tuổi tàn sát quân Tây Lương.

Lão già không nhìn rõ đã xảy ra chuyện gì, hoặc có nhìn thấy cũng cảm thấy không thể tin được. Người trẻ tuổi kia rõ ràng không có binh khí trong tay, vậy mà quân Tây Lương xông tới lại bị chém văng ra một bên. Rồi một tên nữa, rồi một tên nữa...

Cái người trẻ tuổi khoác áo choàng, che mặt bằng mũ choàng ấy, chính là một lưỡi đao, chém về phía quân Tây Lương đang xông tới.

Không chém loạn xạ, mỗi nhát đao đều chí mạng.

Động tác của hắn rất nhanh, nhanh ��ến mức không thể nhìn rõ. Nhưng lại rất chậm rãi trong sự hỗn loạn của quân Tây Lương, đến nỗi thoạt nhìn dường như hắn chỉ có một động tác duy nhất. Hắn bước tới phía trước, chỉ cần giơ tay vung nhẹ một cái, quân Tây Lương xông tới liền ngã lăn ra đất như ruồi bị đập.

Mặc dù nhìn rất chậm, nhưng bước chân hắn chưa hề ngừng lại. Hắn đã mở ra một con đường giữa mấy chục tên lính Tây Lương và chiến mã, một con đường được trải bằng thi thể.

Hắn nhấc chân dẫm lên những xác chết bị chia cắt, thịt xương nát bấy dưới bước chân hắn.

Quân Tây Lương vẫn chưa chết hết, phía trước còn bảy, tám tên. Nhưng chúng không còn xông tới nữa. Gương mặt vốn lạnh lùng tàn khốc giờ đây tràn ngập vẻ hoảng sợ, nhìn người trẻ tuổi từng bước tiến lại gần. Chúng đáng lẽ không nên sợ hãi điều gì, đáng lẽ phải xông tới. Đó là tín niệm chúng luôn giữ gìn, nhưng bản năng lại khiến chúng từng bước lùi về sau.

“Ác ma.”

Một tên lính Tây Lương lẩm bẩm.

Cái người đang dẫm lên xác chết và máu tươi mà đến, đến cả mặt cũng không nhìn rõ ấy, chính là ác ma, là ác ma từ địa ngục tới.

Chúng phát ra một tiếng kêu quái dị, quay đầu ngựa bỏ chạy thục mạng về phía sau.

“Là thần a!”

Lão già lẩm bẩm, nước mắt nhòa đi hai mắt, nhìn người thanh niên đang dẫm lên xác chết và máu tươi mà bước đi phía trước. Là thần a.

Ông loạng choạng đi theo sau. Những người khác cũng đều khóc lóc theo sau. Tiếng khóc đó là của sự mừng rỡ khôn xiết khi thoát được hiểm nguy.

Cửa thành ẩn hiện trong tầm mắt. Tiếng vó ngựa từ bốn phía cũng ngày càng dày đặc. Chuyện xảy ra ở đây đã thu hút quân Tây Lương đang rải rác khắp thành. Mọi hoạt động cướp bóc, đốt phá đều dừng lại, quân Tây Lương đều đổ dồn về phía này.

Trước cửa thành xuất hiện một đội quân Tây Lương.

Lão già đi theo sau người trẻ tuổi, thấp giọng nói: “Phía sau cũng tới rồi.”

Quân Tây Lương trước sau đều đông nghẹt như một bức tường, nhưng lão già không còn hoảng loạn và vô vọng như lúc nãy. Ông cảm thấy dù chỉ có một mình người trẻ tuổi, quân Tây Lương có đông đến mấy cũng không thể ngăn cản hắn.

Người trẻ tuổi không hề để tâm, từ đầu đến cuối không hề liếc nhìn lão già hay nhóm người kia. Hắn không nói rằng “ta sẽ bảo vệ các ngươi, hãy đi cùng ta”, cũng chẳng xua đuổi họ, như thể hoàn toàn không nhìn thấy sự hiện diện của họ bên cạnh.

Hắn bước về phía trước. Quân Tây Lương trước sau cũng không còn xông tới chém giết ngay khi nhìn thấy người như trước. Vó ngựa của chúng dừng lại, lo lắng, do dự không biết phải làm gì.

Thi thể đồng đội bị giết, chúng đã thấy tận mắt, và cũng đã nghe lời kể từ những kẻ may mắn sống sót.

Ác ma, khiến người ta phải khiếp sợ.

Chúng không sợ người, nhưng lại sợ thần ma.

Người trẻ tuổi càng lúc càng đến gần. Đội quân Tây Lương trước cửa thành càng thêm xao động, cho đến khi có người tách khỏi đội ngũ bước ra.

“Là Thất Nương sao?” Tên lính Tây Lương kia cất giọng cao, nói bằng tiếng Đại Chu.

Thất Nương? Lão già không khỏi nhìn người trẻ tuổi. Người trẻ tuổi vẫn không hề phản ứng.

“Thất Nương, Thái tử điện hạ đang đợi người ở phía trước.” Tên lính Tây Lương nói tiếp, “Người có muốn đến không?”

***

Tần Mai dừng bước chân, nhìn về phía trước, nói: “Được.”

Giọng nói trong trẻo, dễ nghe, êm tai. Đây là lần đầu tiên hắn cất tiếng, lão già nghe mà có chút hoảng hốt. Đến khi nghe rõ lời hắn nói, lập tức kinh sợ.

Thái tử?

Đợi ngươi?

Được?

Hắn, hắn...

Tần Mai tiếp tục bước về phía trước.

“Ai, ngươi!” Lão già buột miệng kêu lên, “Ngươi, ngươi muốn đi với người Tây Lương sao?”

Vì, vì cái gì?

Lần này, Tần Mai không còn như thể không nghe thấy nữa. Hắn dừng lại, quay đầu, khẽ vén mũ choàng lên, một lần nữa để lộ khuôn mặt xinh đẹp kia.

“Các ngươi có phải cho rằng ta có thể cứu các ngươi không?” Hắn nói.

Đúng vậy... Lão già và mọi người nhìn hắn, vẻ mặt hoảng sợ.

Tần Mai nói: “Sai rồi, không có ai có thể cứu các ngươi. Mỗi người chúng ta đều chỉ có thể tự cứu lấy mình.” Hắn dùng ngón tay cọ cọ cằm, lau đi một giọt máu vừa bắn lên, “Ta cũng là tự cứu lấy mình. Nếu ta không giết được bọn chúng, bọn chúng sẽ giết ta.”

A? A... Lão già và mọi người run rẩy, dường như đã hiểu mà cũng dường như không hiểu.

Tần Mai không nói gì nữa, quay đầu bước về phía trước. Hắn đi tới trước đội quân Tây Lương. Lần này không có trường đao nào chém tới. Quân Tây Lương đều tản ra, cúi mình trên ngựa hành lễ, cung kính mà sợ hãi.

Hắn nhận lấy một con ngựa mà một tên lính Tây Lương cung kính đưa tới, rồi xoay người lên ngựa...

Hắn thật sự muốn đi cùng quân Tây Lương, đi cùng quân Tây Lương...

“Chính là, chính là...” Lão già loạng choạng tiến lên một bước, kêu lên, “Ngươi là người Đại Chu mà!”

Tần Mai trên lưng ngựa một lần nữa quay đầu lại.

“Ta vì sao lại là người Đại Chu?” Hắn nói, vươn tay chỉ vào mặt mình, “Vì khuôn mặt này sao?” Rồi lại giơ tay chỉ vào thân thể mình, “Vì làn da thịt này sao?”

A? Có ý gì vậy?

“Ngươi... không phải người Đại Chu sao?” Lão già lẩm bẩm nói. Chẳng lẽ là người Tây Lương? Nghe nói có người Tây Lương và người Đại Chu sinh con... Nhưng người Tây Lương vì sao lại giết người Tây Lương?

Tần Mai nhìn ông ta lắc đầu: “Ta không phải người Tây Lương.”

A? Vậy... là cái gì? Lão già ngơ ngẩn.

Tần Mai nhướng mày, khóe miệng cong lên, nói: “Ngươi cứ coi như ta không phải người đi.”

Không phải người... Lão già ngơ ngác, nhìn người trẻ tuổi kia phi nhanh đi. Ngay sau đó, hắn biến mất khỏi tầm mắt, không phải vì chạy quá xa, mà vì đám quân Tây Lương vừa rồi vì hắn nhường đường đã tụ lại với nhau, từng đội từng hàng như một bức tường chắn tầm nhìn.

Ngựa của chúng một lần nữa trở nên hăng hái, biểu cảm của chúng một lần nữa trở nên lạnh lùng hung tàn. Chúng nhìn xuống lão già và mọi người như hổ rình mồi, như thể đang nhìn lũ kiến.

Cho nên, không có thần tiên.

Lão già thân mình chao đảo, nhắm mắt lại. Không thoát được, trốn không thoát, cứ chờ chết đi.

***

“Thất Nương!”

Cách cửa thành không xa, trước một doanh trướng điểm xuyết châu báu hoa lệ, Tác Thịnh Huyền nhìn Tần Mai đang tiến tới, vui mừng đưa tay đón chào.

“Ta còn tưởng ngươi bị tên Thanh Tử thiếu gia đó giết r��i chứ.”

Tần Mai khẽ ‘xuy’ một tiếng, lướt qua hắn, bước thẳng vào doanh trướng.

Tác Thịnh Huyền cười hì hì đuổi theo: “Sao ngươi lâu vậy mới tới? Ngươi đi đâu?”

Tần Mai không trả lời, đi đến cửa doanh trướng thì dừng lại, như chợt nhớ ra điều gì, quay đầu nhìn hắn, nói: “Chỉ là công thành chiếm đất thôi mà, thành đã dẹp xong, còn giết người làm gì nữa?”

Tác Thịnh Huyền ‘à’ một tiếng, cười hì hì gật đầu: “Được thôi, vậy không giết nữa.”

Đoạn văn này được biên tập lại bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.