Từ trên sườn núi nhìn xuống, doanh trại hiện ra như dải ngân hà tuôn chảy. Quân lính tấp nập đi lại trong doanh trại, lại có một đội quân đang tiến ra bên ngoài.

“Điện hạ, Đốc đại nhân đi thuyết phục các quan tướng khác liệu có bao nhiêu phần trăm nắm chắc?” Khang Niên nói, vẻ mặt thường ngày vốn điềm đạm giờ đây lại tràn đầy lo âu. “Hồi ấy, chúng ta bị Tần Đàm Công khinh thường, chẳng có công trạng hay phần thưởng nào. Đốc đại nhân cũng không phải kiểu người tranh công, vả lại trong quân, mối quan hệ của ông ấy cũng không rộng…”

Anh ta thở dài một hơi.

“Trải qua bao nhiêu năm như vậy, ai còn nhớ đến ông ta, huống hồ là nghe lời ông ta? Cái lệnh bài Dơi kia đã bị triều đình phế bỏ rồi…”

Nói đến đây, anh ta lại cười khẩy.

“Đốc đại nhân cũng thật là gan to, không sợ lỡ ra tay trước thì chính mình bị trói lại sao?”

Tiết Thanh đang ngồi trên sườn núi cũng bật cười.

“Tiểu Khang ca, các người có nhát gan đâu mà trốn đi đâu mất rồi đến tận hôm nay mới lộ mặt.” Nàng nói, “Còn về chuyện này có bao nhiêu phần trăm nắm chắc, ta cũng không dám chắc.”

Vậy mà cũng không có nắm chắc ư? Khang Niên ngạc nhiên nhìn nàng.

“Điện hạ, người nên đích thân đi gặp các quan tướng. Người có thân phận, dù vẫn còn đang bị nghi ngờ, nhưng chúng ta có đủ chứng cứ. Huống hồ, còn có thông tin đã được tra xét cho thấy triều đình quả thật đã hạ lệnh điều binh. Chúng ta thậm chí có thể mời Vương tướng gia đến.” Anh ta nói tiếp, “Hơn nữa, làm như vậy còn có một lợi ích khác, đó là tất cả mọi người sẽ nghe theo mệnh lệnh của người, tương đương với việc chứng minh cho thiên hạ thấy người là đế cơ thật sự.”

Bây giờ để Đốc đại nhân đi làm chuyện đó, nếu không thành công, hậu quả sẽ rất nguy hiểm. Còn nếu thành công, thì cũng không liên quan gì đến Tiết Thanh…

Tiết Thanh mỉm cười, nói: “Điều ngươi nói quả thật không sai, nhưng chúng ta không có thời gian để chu toàn việc này. Hơn nữa, muốn thuyết phục các quan tướng và Vương tướng gia còn khó hơn nhiều so với việc thuyết phục Đốc đại nhân.”

Khang Niên hiểu ý nàng, dù anh ta không hiểu rõ các quan tướng khác và Vương tướng gia, nhưng anh biết đại đa số những người đó đều là kẻ tâm tư nặng nề, lòng dạ sâu sắc, khi nói chuyện hay nghe người khác nói đều sẽ suy tính kỹ lưỡng trong lòng.

“Người ta hiểu rõ nhất và nắm chắc nhất chính là Đốc đại nhân. Ta biết ngay cả khi Đốc đại nhân không tin ta là đế cơ, ông ấy vẫn sẽ đi làm chuy��n này.” Tiết Thanh nói.

Khang Niên nói: “Vì sao Điện hạ chắc chắn như vậy? Nói thật, ta chỉ nghe theo mệnh lệnh mà đến, trong lòng không ôm chút hy vọng nào. Đốc đại nhân tuy rằng không đa tâm như Vương tướng gia và những người đó, nhưng lại là người nghe theo mệnh lệnh nhất, quân lệnh như sơn…”

Tiết Thanh nói: “Không phải. Nếu Đốc đại nhân là người nghe theo mệnh lệnh nhất, thì làm sao có thể phá vỡ vòng vây trùng trùng của Tần Đàm Công để cứu ta ra?”

Khang Niên ngẩn người.

Tiết Thanh cười, tầm mắt nhìn về phía những đốm sao nhỏ trên mặt đất ở đằng xa.

“Đốc đại nhân là người nghe theo mệnh lệnh, nhưng ông ấy nghe theo những mệnh lệnh đúng đắn, có tín niệm của riêng mình. Cho nên, trước kia Tần Đàm Công không ngăn cản được ông ấy, giờ đây Tống Nguyên càng không thể ngăn cản được.”

“Ông ấy không giống Vương tướng gia và những người đó. Ngay cả khi nghi ngờ thân phận ta, nhưng chỉ cần nói cho ông ấy việc cần làm là phù hợp với tín niệm của ông ấy, ông ấy sẽ không suy xét ta có âm mưu gì hay muốn đổi lấy lợi ích gì. Cho nên, thuyết phục ông ấy là dễ dàng nhất.”

“Kỳ thật hôm nay ta cũng không phải đến để thuyết phục ông ấy, dù sao người duy nhất có thể thuyết phục chính mình chỉ có chính mình. Chúng ta đến là để đưa cho ông ấy một lệnh bài, để ông ấy xuất binh có danh chính ngôn thuận.”

Phải, nếu không có lệnh bài Dơi, Đốc đại nhân chỉ dựa vào một lời hô hào thì càng không thể nào thuyết phục được các quan tướng khác.

“Cho nên, chuyện này ta ra mặt không bằng Đốc đại nhân ra mặt làm việc này. Ta đối với Đốc đại nhân có nắm chắc, mà Đốc đại nhân đã chịu đi làm chuyện này, thì tất nhiên cũng có một sự nắm chắc nhất định.” Tiết Thanh nói, ngồi vươn vai một cách lười biếng, “Đương nhiên, thuyết phục tất cả quan tướng là điều không thể, nhưng cho dù là một phần nhỏ cũng tốt.”

Nói đến đây, nàng chớp mắt với Khang Niên.

“Còn nữa, chuyện này nếu thành công thì cũng không phải là ta không có lợi.”

“Đốc đại nhân mang binh đi, càng nhiều càng tốt. Nếu không nhiều lắm thì cũng sẽ làm quân tâm rối lo��n, chúng ta chẳng phải sẽ có cơ hội thừa cơ hành động sao?”

Khang Niên bật cười, tiếng cười vừa dứt đã nghe thấy tiếng kèn báo động vang lên từ trong doanh trại dưới chân núi. Âm thanh càng lúc càng dồn dập, từ xa xôi trong bóng đêm cũng liên tiếp vọng lại…

Chẳng lẽ hành động của Đốc đại nhân đã bị phát hiện?

Đốc đại nhân rời khỏi doanh trại của mình để đi đến chỗ người khác, đều là hành động rất nguy hiểm.

Vẻ mặt Khang Niên thoáng chút bất an, anh ta đứng thẳng người, căng thẳng. Chỉ tiếc đêm tối dày đặc, khoảng cách xa nên chẳng nhìn thấy gì. Nhưng Tiết Thanh, vẫn đang ngồi trên triền núi đầy cỏ, lại bình tĩnh như cũ.

Mỗi người đều đang mạo hiểm, Đốc đại nhân đang mạo hiểm, nàng cũng đang mạo hiểm, thậm chí Tống Nguyên cũng đang mạo hiểm. Còn về kết quả, mỗi người cứ liều mạng hết sức mình là được…

Chợt, giữa tiếng kèn, tiếng trống trầm hùng chợt vang lên. Xen lẫn tiếng kèn, tiếng sấm liên hồi trên trời cũng không được ai chú ý đến. Thoạt đầu, tựa hồ là một tiếng trống vang lên từ xa, ngay sau đó là vài tiếng trống khác vang lên liên tiếp; đầu tiên từ một phương hướng, rồi sau đó là từ các phương hướng khác, càng lúc càng nhiều. Tiếng trống trầm hùng át hẳn tiếng kèn, hòa cùng tiếng sấm trên trời.

“Đây là trống đắc thắng.” Khang Niên nói, nhìn về phía khung cảnh trời đất phía trước. “Hồi trước ở Tây Lương, tho��t đầu là sau chiến thắng sẽ đánh trống mừng, sau này, mỗi lần đại chiến trước khi xuất chinh đều sẽ đánh trống. Đã nhiều năm ta chưa từng nghe thấy…” Anh ta nghiêng tai lắng nghe, rồi lại lắc đầu, “Bọn tiểu tử này đánh không đạt yêu cầu, căn bản là chưa thuần thục.”

Tiết Thanh cười nói: “Đợi đợt này đi xong là sẽ thành thục thôi.” Dứt lời, nàng đứng dậy, “Đi, chúng ta cũng nên tập hợp chiến đấu.”

Nàng chạy nhanh xuống triền núi, Khang Niên theo sát phía sau. Giữa dải ngân hà điểm xuyết trên trời đêm, họ lao đi như hai cánh đại bàng lướt qua.

……

……

Tiếng sấm cùng tiếng trống chấn động đại địa, cách xa mấy chục dặm vẫn có thể cảm nhận được, tựa như tiếng sấm liên hồi trên trời không chịu nổi sức nặng mà đổ ập xuống mặt đất.

“Chuyện gì thế này?”

Tống Nguyên bước nhanh ra ngoài, được một đám hộ vệ vây quanh, đứng trên tường thành, nhìn ra xa.

Lửa sao như biển, chiếu sáng trời đất. Đó là vô số cây đuốc rực cháy uốn lượn; những cây đuốc này tụ tập rồi tản ra khắp bốn phương tám hướng. Trong đó, một dải lửa tựa như dòng nước lớn tách ra từ biển rộng, thoạt đầu thon dài. Giữa biển sao, những ánh sáng nhỏ không ngừng chảy ra tụ tập, chậm rãi biến thành một dòng lũ.

Muốn công thành ư? Chẳng phải đã phân phó tiên phong đánh bất ngờ sao? Động tĩnh lớn đến vậy thì bất ngờ nỗi gì nữa!

Không đúng, không có tướng lãnh nào sẽ phạm kiểu sai lầm ngu xuẩn này.

Tống Nguyên nheo mắt nhìn dòng lũ sao ở đằng xa, chợt mở to mắt.

Dòng lũ đó, hướng đi không phải là thành Hoàng Sa Đạo, mà lại là hướng ngược lại.

Phản rồi!

……

……

“Không nghi ngờ gì, đây chính là do Đốc đại nhân làm!”

Tống Nguyên vừa đi nhanh vừa nói, các quan tướng bên cạnh bước chân lộn xộn theo sau, những cây đuốc hai bên chiếu rọi khuôn mặt họ ẩn hiện trong ánh sáng chập chờn.

“Sớm đã biết hắn có dị lòng rồi.”

“Nhưng hắn làm sao có thể điều động được nhiều binh mã đến vậy?” Một quan tướng nói. “Hắn có dị lòng, mọi người cũng đâu có toàn tâm toàn ý theo ông ta đâu.”

“Theo lời đại nhân phân phó, chúng ta vẫn luôn theo dõi hắn, cũng không thấy hắn qua lại với các quan tướng khác.” Một quan tướng khác nói.

Suy đoán và trốn tránh trách nhiệm giờ đây đều vô nghĩa. Có quan tướng lại càng chú ý đến tình hình hiện tại hơn.

“Hắn kích động binh mã là muốn tấn công chúng ta,” Hắn nói, “muốn cùng quân đóng tại Hoàng Sa Đạo trong ngoài giáp công.”

Điều này cũng là vô nghĩa.

“Đại nhân yên tâm, có thể thấy quân số của họ không nhiều.” Một quan tướng nói, “Có không ít nơi khói báo động đã bốc lên, cho thấy họ không đi theo Đốc đại nhân.”

Tống Nguyên với vẻ mặt nặng nề, bước nhanh xuống khỏi tường thành. Binh mã trong thành đã tập kết chờ sẵn.

“Đại nhân!” Có quan tướng thò đầu ra từ trên tường thành hô to, “Hướng đi của họ không phải về phía này…”

Mọi người đứng trước cửa thành ngẩng đầu nhìn. Không về phía này, là chạy thoát sao? Vì sao phải trốn? Chẳng lẽ biết Tống Nguyên muốn dựa vào việc đánh bất ngờ thành Hoàng Sa Đạo mà thiêu chết tất cả bọn họ trong thành?

Ý niệm đó vừa chợt lóe, vẫn chưa kịp dò hỏi hướng đi của dòng lũ đó thì dưới chân đã chấn động. Giữa tiếng trống và tiếng sấm liên hồi, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên.

“Đại nhân, có…”

Tiếng la từ trên tường thành truyền xuống, tiếng la chưa dứt thì đã nghe thấy tiếng ‘phanh’ thật lớn, cửa thành rung chuyển dữ dội.

Có người công thành! Có người dùng đá phá cửa!

Họ đã giết đến đây rồi! Thế mà lại lặng lẽ giết đến đây! Chẳng lẽ binh mã bên này cũng đều bị kích động sao?

“Nghênh chiến!”

“Bảo hộ đại nhân!”

Trong thành ồn ào náo động, nhưng ngoài cửa lại không có cuộc tấn công nào kịch liệt hơn, cũng không có những viên đá bắn như mưa, mà là tiếng hô vang đồng loạt.

“Tống Nguyên mở cửa, Vương tướng gia đang ở đây!”

Vương tướng gia?

Trước cửa thành, binh mã chỉnh tề, những cây đuốc rực cháy chiếu rõ lão giả đứng ở phía trước nhất.

Vương Liệt Dương, vốn tuổi cao sức yếu thường phải ngồi xe, lúc này lại cưỡi ngựa. Không biết là vì không quen hay vì xóc nảy vất vả, dưới ánh đuốc, sắc mặt ông ta trông rất khó coi.

“Không cần nhìn, chính là lão phu!” Ông ta quát, nhìn lên tường thành, “Tống Nguyên, ngươi thật to gan!”

Tống Nguyên bước ra từ phía sau hộ vệ, nhìn xuống dưới thành, lạnh lùng nói: “Vương tướng gia, lá gan ngươi cũng không nhỏ chút nào. Có quân phản loạn mà ngươi không sợ chút nào, còn chạy tới vây cửa thành của ta.”

Vương Liệt Dương quát: “Tống Nguyên, ngươi mới là phản quân! Ngươi thật quá lớn mật, tên tặc tử ngươi đã phát rồ rồi! Khi quân hại dân!”

Ông ta mắng liên hồi.

Vương Liệt Dương cả đời chưa từng mắng người như vậy.

“Ngươi phát điên gì thế?” Tống Nguyên nói, “Nếu muốn vu oan giá họa cho ta, tướng gia hãy bớt sức lực đi thì hơn.”

Vương Liệt Dương cười lạnh nói: “Muốn vu oan giá họa ư?” Ông ta quay đầu quát: “Đem người dẫn tới!”

Vừa dứt tiếng quát của ông ta, binh mã phía sau xôn xao dạt ra, sau đó áp giải mười mấy tên lính đến. Những tên lính này người đều có thương tích, trông thảm hại, bị đẩy ngã quỳ rạp xuống đất. Theo sau khi họ quỳ xuống, lại có tên lính khác tiến lên, đem từng ống trúc đặt xuống đất…

Thấy cảnh tượng này, không ít người trên tường thành biến sắc.

“Đại nhân…” Có người bật thốt lên khẽ gọi.

Tống Nguyên cắt ngang lời hắn, với vẻ mặt bình tĩnh nhìn xuống dưới cửa thành, nhàn nhạt nói: “Tướng gia bắt mấy tên tiên phong quân này có ý gì? Còn những người khác đâu? Sao chỉ có mấy tên này?”

Vương Liệt Dương nói: “Có ý tứ gì ư?” Ông ta dứt lời xuống ngựa, đẩy những hộ vệ bên cạnh đang định đỡ mình ra, bước đến bên cạnh đám lính đang quỳ. Từ trên mặt đất, ông ta cầm lấy một ống trúc, giơ tay dùng sức ném mạnh ra ngoài. Đồng thời, tay kia chụp lấy cây đuốc của một binh sĩ bên cạnh rồi cũng ném đi theo…

Ống trúc đập vào tường thành, cây đuốc bay theo ngay sau đó. Một tiếng ‘oanh’, ngọn lửa cao vút bùng lên, cả một mảng tường thành rào rạt bốc cháy.

“Tống Nguyên! Đây là có ý gì?” Vương Liệt Dương quát.

Tống Nguyên từ trên cao nhìn xuống mảng tường thành đang bốc cháy. Cây đuốc rơi xuống đất không tắt, cũng không thấy lửa giảm đi, ngược lại càng cháy dữ dội hơn, ngọn lửa còn lan nhanh lên cao hơn…

Đó là chỗ ống trúc đập vào và chất lỏng chảy xuống.

“Chỉ là thủ đoạn công thành mà thôi.” Tống Nguyên nhàn nhạt nói, “Giống như máy bắn đá vậy, tiên phong quân mang theo dầu hỏa công thành cũng không có gì lạ.”

Vương Liệt Dương quát: “Công thành ư? Ngươi còn muốn chối cãi? Những người này là bị bắt khi đang đánh úp thành Hoàng Sa Đạo, bọn họ căn bản không phải tiên phong quân! Trừ những kẻ chống cự bị giết, những kẻ sống sót này đã thừa nhận, nói ngươi muốn thiêu thành! Còn nữa, ai cho phép ngươi công thành? Triều đình ra lệnh đến để tra xét việc mở cửa địa cung, chứ không có ý chỉ nào cho phép ngươi công thành!”

Tống Nguyên với vẻ mặt thờ ơ nói: “Tướng gia tùy tiện bắt người, không cần tùy tiện gán tội cho ta. Còn về lý do công thành, tự nhiên là vì thành Hoàng Sa Đạo đã đóng cửa, nghịch tặc Tiết Thanh không chịu ra, thì làm sao tra xét được?”

Vương Liệt Dương định nói gì đó, thì binh mã phía sau xôn xao rồi tách ra, có một giọng nói vang lên từ giữa đám đông.

“Không có đâu, ta đâu có đóng cửa không ra đâu, Tống đại nhân. Là ngươi vẫn luôn không chịu vào thành, cũng đừng nên trả đũa thế chứ.”

Vó ngựa lộc cộc, một nữ tử thúc ngựa chậm rãi tiến đến, nhìn Tống Nguyên trên tường thành, hơi mỉm cười.

“Tống đại nhân muốn vu oan cho ta thì không được đâu. Ta vẫn còn sống sờ sờ đây mà.”

Tiết Thanh sao? Tống Nguyên nhìn nữ hài tử dưới cửa thành, giật mình. Dưới ánh đuốc, khuôn mặt nàng hiện rõ mồn một trước mắt hắn…

Đây mới chính là nàng, dáng vẻ thật sự của nàng.

Xa lạ mà lại như đã từng quen thuộc.

Nàng ngồi trên lưng ngựa, hơi ngẩng mặt lên, đôi mắt hạnh nhân cong cong vì nụ cười…

Tống Nguyên thu hồi tầm mắt, nhìn dải ngân hà giữa trời đất, nghe tiếng sấm liên hồi trên đầu, nói: “Thì ra Vương tướng gia đã cấu kết với nghịch tặc.”

……

……

Cấp báo đạp đổ cửa cung. Mọi chi tiết về câu chuyện này đều được quyền sở hữu bởi truyen.free, và xin trân trọng ghi nhận.