“Quân đội chúng ta không can dự vào việc địa phương, nhưng nếu loạn phỉ đã trở nên nghiêm trọng đến mức này, quân đội đồn trú hẳn là phải nghe theo sự điều phái của quan phủ.”

Giọng Tần Đàm Công lại vang lên trong điện, ôn hòa, từ tốn.

“Sớm ngày bắt được bọn đạo tặc, cũng là để đem lại công đạo cho gia đình những người bị hại và toàn thể dân chúng.”

Cả điện lặng ngắt như tờ. Vốn dĩ, chỉ cần Tần Đàm Công mở lời, Tống Nguyên sẽ lập tức lên tiếng phụ họa, nhưng hôm nay Tống Nguyên lại vắng mặt.

Trần Thịnh lạnh lùng nhìn Tần Đàm Công, lên tiếng: “Những người bị bọn phỉ tặc sát hại này, trùng hợp thay lại chính là những kẻ từng hầu cận bên Trương Công Lĩnh mười năm trước do Thanh Hà tiên sinh điều tra được. Họ vốn định vào kinh thành để chờ vấn án, Tần Công Gia à, bọn phỉ tặc này có phải là quá biết chọn người rồi không?”

Biểu cảm Tần Đàm Công vẫn như cũ, nói: “Tiên đế nhân từ, năm đó sau khi băng hà, những người từng hầu hạ người không bị truy cứu, lại càng không bị tuẫn táng, vẫn được làm quan to, hưởng lộc hậu.” Ông nhìn Trần Thịnh, “Ta nhớ năm đó tướng gia xong việc còn ban thưởng không ít người, có lẽ là gia sản quá đỗi phong phú khiến bọn phỉ tặc nhòm ngó.”

Tần Đàm Công rất ít khi nói đùa, thế nên lời ông ta nói lúc này tuy tựa như đùa cợt, nhưng lại chỉ khiến người ta rợn tóc gáy.

Trần Thịnh định nói gì đó, thì Vương Liệt Dư��ng, người vẫn im lặng nãy giờ, bỗng lên tiếng trước.

“Tần Công Gia, xin ngài tạm thời bãi triều để tị hiềm đi.”

Đây là muốn tước quyền! Cả điện xôn xao đôi chút. Tuy rằng Tống Nguyên không có mặt, nhưng không ít quan viên vẫn bước ra khỏi hàng để lên tiếng.

“Vương tướng gia, ngài đây là ý gì?”

“Chẳng lẽ ngài đang nói Tần Công Gia là hung thủ?”

“Nực cười!”

Trong điện tức thì ồn ào. Lại có người đứng ra: “Cao Lương Lập! Trương Hữu Hằng! Các ngươi cả gan phá hoại kỷ cương triều chính, gây ồn ào trong điện!”

Thanh âm đầy uy nghiêm, đinh tai nhức óc, đó chính là Ngự Sử Trung thừa Lư Diêm.

Theo Lư Diêm đứng ra, đoàn Ngự Sử trong triều cũng nhao nhao bước ra khỏi hàng quát lớn. Có lẽ vì không khí căng thẳng trong điện, hàng trăm Kim Ngô Vệ đứng hai bên đều siết chặt cây đồng chùy trong tay. Chỉ cần một tiếng “hộ giá” từ Cố Mệnh Đại thần, thì các quan lại có thể bị đánh giết ngay lập tức.

“Trước có vụ án cái chết của Lâm Việt, sau có vụ án Lương Phượng treo cổ, vụ ồn ào vẫn chưa có kết luận rõ ràng, nay lại liên quan đến những người bị hại này, Tần Công Gia tị hiềm, bãi triều thì có gì là không đúng?”

“Khi bị kết tội, các quan viên vẫn luôn có thông lệ đóng cửa ở nhà, không lên triều, tự biện giải để chứng minh sự trong sạch của mình. Văn võ bá quan đều là như vậy, Cố Mệnh Đại thần thì có gì là đặc biệt?”

Giọng Trần Thịnh vang lên nặng nề trong điện.

“Nho sinh đột tử, nội quan tự sát, liên quan đến đại án của Tiên đế, các ngươi dám cả gan làm ồn, sao có thể xưng là trung thần hiếu tử, sao có thể xứng với đức độ trời đất, triều đình nuôi các ngươi để làm gì!”

Vương Liệt Dương thở dài, nói: “Đúng vậy, vụ án này không điều tra rõ, thiên hạ khó mà yên bình. Tần Công Gia xin hãy tạm thời bãi triều, đóng cửa tự biện.”

Năm vị Cố Mệnh Đại thần, một vị đã xin từ chức rời triều, không tính đến; ba vị đồng lòng kết tội, yêu cầu một vị khác bãi triều – đây là sự hà khắc chưa từng có.

“Thần là đệ tử của thánh nhân, được giáo dục đạo trung hiếu, không dám không hỏi đến nghi án ám sát vua. Xin Tần Đàm Công đóng cửa tự biện.”

Liên tiếp có quan viên đứng ra, hoặc trang nghiêm, hoặc kích động, hoặc bi phẫn dâng lời can gián. Những lời thỉnh cầu Tần Đàm Công đóng cửa tự biện vang lên liên tiếp khắp điện.

Tiểu Hoàng đế ngồi trên long ỷ mắt mở lớn, thái giám bên cạnh cúi đầu im bặt.

.....

.....

“Các ngươi lớn mật! Dám cả gan ngăn cản ai gia!”

Bên trong hậu cung, Tần Thái Hậu bị chặn trước cửa điện, đang giận dữ rống lên vì bị bẽ mặt.

Hoàng thành có năm lớp cấm vệ, số lượng lên đến ngàn người, nội cung thuộc về Hoàng Thành Tư. Lúc này, một nội thị khuôn mặt tươi cười, cử chỉ cung kính, nhưng thái độ lại vô cùng kiên quyết.

“Nương nương, Thiên tử và các tướng gia đang nghị sự, xin Nương nương ở trong cung đừng quấy nhiễu.” Hắn nói, phía sau đám cấm vệ tay cầm binh khí đồng thời tiến lên một bước.

Tần Thái Hậu không hề có chút sợ hãi nào, khuôn mặt được bảo dưỡng như thiếu nữ chỉ còn lại sự tức giận: “Lý cẩu tử, nơi hậu cung này đến lượt ngươi xen vào từ bao giờ?”

Thái độ nội thị vẫn cung kính như cũ, cúi mình càng sâu, nói: “Nương nương quá lời rồi. Nơi hậu cung này đâu có đến lượt lão nô nói chuyện, lão nô chỉ là phụng mệnh Thiên tử mà thôi.”

“Mệnh Thiên tử cái rắm! Rõ ràng là Trần Thịnh lão già bất tử….”

Tiếng mắng giận dữ của Tần Thái Hậu chói tai.

Tiếng mắng giận dữ có thể xuyên qua đám cấm vệ, nhưng không ai dám manh động. Vì vậy, nội thị cũng không có thêm hành động nào, chỉ đứng gác trước cửa cung, mặc cho Tần Thái Hậu mắng to.

“… Có Tông Chu Liêu Thừa ở thời điểm, ngươi Lý cẩu tử là cái thá gì, đừng tưởng rằng ai gia không biết ngươi nhận lộc của ai.”

“… Vương Liệt Dương, Trần Thịnh, các ngươi đường đường là bậc đại thần, mà lại đi ức hiếp mẹ góa con côi chúng ta…”

......

......

Tiếng mắng trong hậu cung không thể vọng đến đại điện tiền triều. Cho dù có vọng đến, tiếng của Thái Hậu thân phận nữ nhi cũng không thể lấn át được tiếng của các triều thần trong điện. Trong điện hỗn tạp các loại thanh âm, ngoài việc yêu cầu Tần Đàm Công bãi triều đóng cửa tự biện, những tiếng nói bảo vệ Tần Đàm Công cũng không hề ít.

Các vị thần trong điện tranh cãi ầm ĩ một trận, thậm chí bắt đầu xô đẩy nhau. Bốn vị Cố Mệnh Đại thần khởi xướng sự hỗn loạn này lại giữ im lặng không một tiếng động. Vương Liệt Dương sắc mặt bình tĩnh, Trần Thịnh sắc mặt nặng nề, Bình Dân thì mặt mày đen sạm, dõi mắt nhìn chăm chú vào trong điện. Biểu cảm Tần Đàm Công vẫn như cũ, nhưng sự im lặng này lại không hề khiến ai cảm thấy nhẹ nhõm. Nội thị đứng cạnh Hoàng đế, lưng đã đẫm mồ hôi.

Điều này hiển nhiên là đã có sự chuẩn bị từ trước. Tần Đàm Công không ở trong cung thì không sao, với đội ngũ hộ vệ hùng hậu thì khó mà động đến ông ta. Nhưng một khi đã vào cung thì lại dễ dàng. Kim Ngô Vệ trong hoàng cung đã bị các văn thần này khống chế. Nếu cứ tiếp tục hỗn loạn như thế, có khi nào Tần Đàm Công sẽ bị đánh giết ngay tại triều không?

Việc một Cố Mệnh Đại thần bị đánh giết ngay tại chỗ thật sự là khó có thể tưởng tượng, rất khó thực hiện. Nhưng nếu gán cho tội danh mưu sát vua, thì cũng không phải là không thể…

Tần Đàm Công nắm giữ binh quyền, nhưng ngay trong Hoàng thành này lại không thể điều động binh mã…

Tần Đàm Công vốn tưởng rằng có thể khiến mọi người e sợ như xưa, nhưng lần này ba vị Cố Mệnh Đại thần đã quyết tâm muốn bắt lấy ông ta. Năm lớp cấm vệ ��ã khóa chặt Hoàng thành, tư binh mã của Ngũ Thành đang canh giữ cửa thành. Tần Đàm Công, có chắp cánh cũng khó thoát.

Việc các nhân chứng bị sát hại, có lẽ ngay từ đầu chính là kế sách để dụ bắt Tần Đàm Công của bọn họ…

Nhưng nếu đồng ý bãi triều đóng cửa, nghĩa là mất đi tự do, nghĩa là bị tước quyền…

Tuy rằng trước đây từng có chuyện Tần Đàm Công bị buộc tội, bị ép từ quan về quê cũ, nhưng đó rốt cuộc không phải là việc ép Tần Đàm Công phải từ bỏ chức quan. Lần này, Tần Đàm Công liệu có cam chịu?

Nếu không cam lòng… thì chuyện hôm nay sẽ ra sao?

“Thần…”

Giọng Tần Đàm Công vang lên, đánh vỡ sự trầm mặc đình trệ của cả điện lúc nãy.

Tiếng tranh cãi của các quan lại cũng tức thì ngừng bặt. Hai bên Kim Ngô Vệ siết chặt binh khí, cảnh giác đề phòng.

“Thần là phụ chính đại thần, nay mang nỗi oan khuất không thể tỏ bày, hổ thẹn với triều đình. Thần không còn mặt mũi nào ở lại triều đình nữa. Xin Bệ hạ điều tra rõ việc này, trả lại sự trong sạch cho thần.”

Thái giám đứng cạnh Hoàng đế nghe thấy tiếng thở phào của chính mình.

Sẽ không có cảnh máu đổ tại triều.

Biểu cảm của các quan lại trong điện cũng vô cùng phức tạp, có thất vọng, có tiếc nuối, có bực dọc, có bất bình…

“Bệ hạ, Tần Công Gia trong tay nắm giữ Xu Mật, triều đình sao có thể thiếu ông ấy?” Một lão thần bi phẫn bước ra khỏi hàng quỳ xuống hô lớn.

Ngay sau đó không ít quan viên cũng quỳ xuống đất nhao nhao hô to.

Trần Thịnh cũng quay người chắp tay vái chào Hoàng đế, nói: “Chính vì Tần Công là Cố Mệnh Đại thần đắc lực, thì càng phải cẩn trọng giữ mình thanh liêm, chính trực.”

Trong điện cũng có một mảnh người quỳ xuống đất phụ họa.

Hiện tại bọn họ đã nói xong, đến lượt người nói. Tiểu Hoàng đế ngồi thẳng người, tinh thần phấn chấn nói: “Chuẩn.”

Tần Đàm Công cất tiếng tạ ơn Long ân, đứng dậy. Các quan lại trong điện phân ra hai bên, nhìn ông bước đi vững vàng, không chút hoảng loạn, xuyên qua đám đông, bước qua ngưỡng cửa cao, đi qua hàng cấm vệ đứng nghiêm trang, tay cầm binh khí bên ngoài, dọc con đường thẳng tắp, vượt qua năm lớp cấm vệ rồi ra khỏi cung.

Thẳng đến giờ phút này, mọi người trong điện mới thở phào nhẹ nhõm.

Tin tức về việc Tần Đàm Công bãi triều đóng cửa lan truyền khắp kinh thành nhanh như gió.

“Là bị cấm quân áp giải về phủ sao…”

“Chẳng phải là đã định tội rồi sao?”

“Không phải định tội, nghe nói chỉ là hộ tống thôi.”

“Hộ tống cái gì mà hộ tống! Rõ ràng là muốn giam lỏng…”

“Binh mã của Tần Công Gia đều ở nơi khác, để đề phòng ông ta điều động…”

“Lần này xong rồi! Cửa phủ đã đóng, cửa thành cũng đã khóa, cấm quân vây quanh thành. Không có mệnh lệnh của các tướng gia, thì các nơi khác làm sao có thể dễ dàng điều động binh mã được?”

“Đợi binh mã điều đến, tội danh đều đã định rồi, chẳng lẽ còn muốn tạo phản chắc?”

Trên đường phố khắp nơi đều bàn tán, tâm trạng mọi người càng lúc càng xôn xao, khi thấy ngày càng nhiều binh mã tụ tập cả trong lẫn ngoài thành.

......

......

“Cứ đơn giản thế thôi à?”

Tiết Thanh ngồi bật dậy từ ghế bập bênh.

Tứ Hạt tiên sinh hai tay xé gà trên bàn, vừa nhai vừa nói lầm bầm: “Chuyện triều đình có gì là phức tạp đâu.”

Tiết Thanh nói: “Lão già này dễ bảo thế, sao không giết quách đi?”

Tứ Hạt tiên sinh phì một tiếng nhổ ra một cái xương gà, nói: “Đó là triều đình, trước mặt Thiên tử, không phải là chợ rau, nơi có thể mổ gà giết dê ngay tại chỗ.”

Tiết Thanh nói: “Trong lịch sử cũng đâu phải chưa từng có, làm bộ làm tịch cái gì chứ.” Nàng thở dài rồi lại ngả lưng lên ghế bập bênh, “Nếu Hoàng thành đã nằm trong tay bọn họ, sao không nhân cơ hội ra tay?”

“Giải quyết vấn đề, đâu phải chỉ dựa vào giết người.” Tứ Hạt tiên sinh vừa nhai vừa nói, dùng móng gà chỉ vào Tiết Thanh, “Ngươi nhớ kỹ điều này nhé, đừng có mà làm bạo quân.”

Tiết Thanh há miệng định phản bác nhưng lại thôi.

Tứ Hạt tiên sinh thu hồi móng gà, nhét vào miệng mình.

“Thánh nhân nói rằng, nếu không giải quyết được vấn đề, thì giải quyết luôn kẻ gây ra vấn đề đó.” Tiết Thanh nói, “Đặc biệt là khi đối phó với kẻ xấu.”

Tứ Hạt tiên sinh lầm bầm một câu, đại ý là “Thánh nhân quỷ quái nào mà ngươi nhắc tới?”

Tiết Thanh nói: “Thế thì, mọi chuyện đã kết thúc rồi ư? Đợi nhân chứng vật chứng được đưa ra, rồi định tội, là ta sẽ làm Hoàng đế sao?”

Tứ Hạt tiên sinh nói: “Kết thúc cái gì mà kết thúc? Nói chuyện triều đình thì đơn giản thế thôi, cái mấu chốt là bên ngoài kia kìa, làm sao để khiến lòng dân phục tùng, khiến thiên hạ quy phục? Lại còn biên giới nữa, rồi… binh mã vây thành, ám vệ ám sát…” Ông mắt liếc nhìn Tiết Thanh, “Tiểu tử ngốc, bây giờ mới chỉ là khởi đầu thôi. Thiên hạ mới chính là cái chợ rau đó, mổ gà giết dê, xem ai là dao thớt, ai là cá thịt, đẫm máu và hiểm nguy…”

Tiết Thanh “à” một tiếng, nói: “Thế thì tiên sinh còn không mau ra ngoài canh chừng đi, đừng để người ta băm chúng ta ra thành cá thịt.”

Tứ Hạt tiên sinh tức giận nói: “Ta về ăn bữa cơm thôi cũng không được sao? Còn cho ta sống nữa không?”

Tiết Thanh xua tay nói: “Cứ còn mạng sống thì ăn ở đâu chẳng được. Mau đi mau đi! Học sinh gặp nguy hiểm mà ngươi th��� ơ lạnh nhạt không ra tay cũng không sao. Trước đó dò xét xem có nguy hiểm hay không cũng không được ư? Đâu phải bắt ngươi cùng học sinh liều mạng, phát hiện nguy hiểm thì ngươi cứ chạy đi, trước khi chạy thì báo một tiếng, vậy cũng coi như không uổng công thầy trò ta bấy lâu nay…”

Tiếng xương cốt va vào chén đĩa loảng xoảng, Tứ Hạt tiên sinh đã thoắt cái biến mất như một cơn gió.

“… Một lúc nữa ta có chết cũng có thể nhắm mắt xuôi tay.” Tiết Thanh nói nốt những lời còn lại, tay gõ gối, chậm rãi đong đưa.

......

......

Tần Đàm Công đóng cửa ở nhà, cũng không có nghĩa là người khác không thể vào.

“Ta chỉ ra ngoài nửa ngày thôi mà, Công Gia sao lại bị ba lão già kia hãm hại mất rồi?”

Tại chính sảnh của Tần Đàm Công, Tống Nguyên đấm ngực dậm chân.

Những người khác trong phòng nhíu mày tỏ vẻ không vui.

“Tống đại nhân, nếu có ngài ở đây thì mọi chuyện đã không đến nỗi này sao?”

“Đây là vấn đề ai có mặt, ai không có mặt sao?”

Mấy người phản bác.

Tống Nguyên xoa mặt cười xòa với họ, lại nói: ��Vâng, vâng, ta biết, ta biết, tất cả là vì bọn họ đã khống chế cấm quân của Hoàng Thành Tư. Binh mã Kinh Doanh bên ngoài cũng nằm trong tay Vương Liệt Dương.” Hắn nghiến răng kèn kẹt, “Nhưng đừng đắc ý, chúng ta đâu thiếu binh mã. Lệnh điều binh vào kinh ta đã phái người đưa đi rồi.”

Tần Đàm Công nói: “Binh mã thì là chuyện nhỏ, cái mấu chốt là phải khiến lòng dân phục tùng.” Ông nhìn về phía mọi người, “Những nhân chứng đó…”

Những nhân chứng đó phải diệt trừ, không thể giữ lại.

Mọi người gật đầu đồng tình, cho rằng đây là việc cấp bách.

“Những nhân chứng vật chứng quan trọng nhất đương nhiên không phải những thứ Lâm Việt đã trình lên. Điều chúng ta không biết là hiện tại bọn họ còn nắm giữ bao nhiêu thứ nữa, đây mới là điều mấu chốt và phiền toái nhất.”

“Ta cho rằng…”

Trong lúc đang bàn luận, bỗng một tiếng gọi lớn vang lên: “Cha.”

Tiếng gọi truyền đến từ ngoài cửa, tiến đến không một tiếng động khiến những người đang chuyên chú bàn chuyện giật mình hoảng sợ. Nhìn ra thì thấy một thi��u niên đang thò đầu vào từ phía cửa.

“Có chuyện gì sao?” Hắn hỏi, “Các ngươi đang nói gì mà ồn ào thế?”

Tống Nguyên kêu “ai nha” một tiếng, nói: “Tiểu Công Gia ơi, ngài không biết đã xảy ra chuyện rồi…”

Tần Mai đứng thẳng người ở cạnh cửa, hàng lông mày đẹp khẽ nhíu lại, ngắt lời hắn: “Thật đã xảy ra chuyện à? Thật phiền toái ư? Rất nguy hiểm ư?”

Tần Đàm Công nhìn hắn mỉm cười: “Không có việc gì, không phiền toái, cũng không nguy hiểm.”

Tống Nguyên vội nói: “Tiểu Công Gia quả là biết lo lắng cho phụ thân…”

Hắn nói chưa dứt lời, lông mày thiếu niên cạnh cửa đã giãn ra, nói: “Vậy thì tốt rồi, ta đi ra ngoài đây.” Dứt lời, hắn quay người lững thững đi ra ngoài.

Tần Mai tránh ra, đi xa…

“… Công Gia, xem kìa.” Tống Nguyên đành nuốt ngược những lời ca ngợi Tần Mai hiếu thảo, lo lắng cho phụ thân như trời đất chứng giám mà hắn định nói, thay bằng một kiểu khen ngợi khác, “Tiểu Công Gia quả thực có phong thái đại tướng, không kiêu căng nóng nảy.”

Những người trong phòng đã quen với việc Tống Nguyên tâng bốc, khinh thường lườm nguýt, không thèm để tâm.

Tần Đàm Công nhìn bóng dáng Tần Mai, cười gật đầu nói: “Hắn đích xác làm rất tốt.”

Thực ra Tần Mai đã làm gì? Mọi người trong lòng thầm nghĩ, sau khi vào kinh thì lêu lổng khắp nơi, đốt nhà người ta, đánh nhau với Tiết Thanh, bị dân chúng chê bai ngông cuồng, lại còn giao hảo với Tiết Thanh, khiến Tần Đàm Công bị tố cáo tội danh thao túng thi hội, sau đó mỗi ngày chỉ ăn chơi sa đọa… Quả nhiên người anh minh đến mấy cũng khó tránh khỏi việc cưng chiều con cái. Tống Nguyên này quả là may mắn, nịnh hót lúc nào cũng trúng.

Cũng may Tần Đàm Công cũng chỉ hơi mất lý trí một chút trong chuyện này. Mọi người lập tức quay lại chủ đề chính.

“Việc cấp bách hiện giờ rất đơn giản, chính là giải quyết những người liên quan.” Tần Đàm Công nói, “Chỉ cần không có những người này, thì sẽ không có mấy vấn đề này, vấn đề tội danh sẽ không tồn tại. Ta ở nhà hay ở triều đình cũng đều như nhau.”

Đúng vậy, mọi người gật đầu đồng tình, lên tiếng.

Tống Nguyên c��ng vỗ ngực, cười lạnh nói: “Những người này một kẻ cũng không thoát được. Một kinh thành nhỏ bé này làm sao có thể giam cầm được chân tay chúng ta.”

......

......

Khi chiều tối buông xuống, cửa thành đã đóng, sớm hơn nhiều so với trước đây. Rất nhiều người muốn ra vào thành vì thế mà bị chặn lại. Những tiếng ồn ào, xôn xao cũng không kéo dài được bao lâu đã bị dẹp yên.

Vào chiều tối, từng đội cấm quân tuần tra quanh thành. Ánh mắt thỉnh thoảng lướt qua đám đông trên đường. Mọi người theo bản năng nuốt lại những lời oán giận, kẻ thì tản đi, người thì tìm một quán trà ven đường tạm nghỉ, suy tính xem đêm nay phải làm gì.

Một quán trà cách cổng thành mười dặm làm ăn tốt chưa từng thấy, trong ngoài đều ngồi đầy người. Tiếng bàn tán, tranh cãi khi thì cao giọng, khi thì hạ thấp.

“Cho chén canh dê!” Một người đàn ông gánh củi đi tới, đặt bó củi trên vai xuống, lớn tiếng gọi, “E là hỏng bét rồi. Cửa thành đóng sớm thế này, thì ta không về nhà được nữa.”

Loại oán giận này người phụ nữ đang đứng bên nồi nước bốc khói nghi ngút đã nghe không ít rồi, nên cũng không để tâm lắm, nhanh nhẹn bưng một chén ra.

“Đúng vậy nha.” Nàng có vẻ hơi bất an, nói, “E là sắp có loạn rồi.”

Những toan tính quyền lực vẫn tiếp diễn, như những con sóng ngầm chuẩn bị xé toạc mặt biển yên bình.